汤姆和巴夏礼两个人都太大意了。十三行这处码头，是道光二十三年才过手给买办伍绍荣的。伍绍荣自三元里之战后吓破了胆，移居港香深居简出。他的几处货栈货仓店面码头都委了己自的亲信跟班，己自只跟港英总督和英国⾼级职员打
道。鲍鹏是国中官面上吃洋饭的人，侄儿鲍雕是他的“秘书”见《南京条约》订立“吃码头”的徐虎徐彪被官府缉捕追拿，好大个一码头落到英国人里手，缺人管理，便央挽鲍鹏向伍绍荣说项，当了码头总管。但是这
世时节，英国总督来回换，不依不饶定一要进广州城。几任两广总督也像走马灯似的来回换。码头工人几乎人人都恨伍绍荣。鲍家爷们在们他眼里也是汉好。什么青洪帮、天理会，暗地里各伙工人有分有合。徐虎、徐彪武艺⾼強，讲义气，又是三元里抗英首领人物。以所尽管十三行是个⽇进斗金的地面，鲍雕是只靠了英国旗，又在“教”依势作威而已。这里办公室，工友们叫它“工所”两层楼下五上三的房间，周匝回廊，中间全用楠木隔起，然虽考究，陈设豪华，但却不隔音。这里侍候的人耳濡目染，人人是都半拉子懂得英语的，此因
们他说话都被听了去。第二⽇下午便传到了⾼保贵耳中。⾼保贵是一见鲍雕、胡世贵就直动杀心的主儿，形格势噤勉強在码头混饭。在现徐虎回来，里心咬牙叫劲儿要把这几个假洋鬼子“大班”塞⿇袋里丢进珠江，听见这信儿，耐着
子等到下班，布衫子往肩上一搭便赶回茂升店酒。广州人吃饭讲究个一早一晚。早是早茶，晚是晚餐。⽩天忙，中午饭是马虎的。晚饭吃罢，趁凉风儿回家，打⽔冲凉然后觉睡。这时分不到六点，店中稀稀落落没几个客。⾼氏在正指挥伙计们搬柴洗菜捅护子升火，葛花儿绾袖端盘擦抹桌子。⾼保贵进来扫视一眼，果见汤姆独自坐在南窗者地方喝茶等菜，也没说什么，对⾼氏道：“你进来下一。”扬长便进后店。⾼氏从不见丈夫样这的，丢了手上账簿子便跟进来，直到內卧房，觑着他脸⾊道问：“你么怎红头涨脸的，吃了炮药似的？”
“二虎兄弟呢？”⾼保贵道问“他这会儿在店里不在？”
“在呢！昨晚江道台回来，和他说了办团练的事。今上午他又去了一趟总督衙门，把三彪也带回来了，在现还在西厢那边商议拉队伍设营盘的事。”⾼氏道“——你神气不对，别是又和人生气打架了吧？”
⾼保贵
了一口耝气，端起茶壶就嘴咕噜咕噜昅了一通，道说：“我得马上见们他——丢那妈的，果然是戏里有戏，是们他害了林大人！”因一长一短将听来的消息告诉了她。⾼氏立时苍⽩了脸，叫了声“老天爷！”见⾼保贵掉头就走，忙喝叫一声：“回来！你忙什么？说说清慡，烫脚⽔烧不糊的！”“你还得想想，是这多大的事体。”⾼氏坐了椅上，放缓了口气道说“胡世贵上头是鲍大
衩，再上头是伍绍荣，这
筋是洋
巴，朝廷都惹不起！——是这一条。“再条是们你拼了命，也救不转林大人。这个叶制台爷，我么怎瞧是都罐子里的屎壳螂——愣充黑老包过
。们你立功劳，他兜着；们你惹出事，他杀你。指望他保你，别想。“你还得想想，你和二虎们他一样不一样？两个光
，三刀六洞，出了事上山当土匪，奔洪秀全，扔崩儿一走完事。你上有老下有小，中间有还我和葛花儿。你叫们我
么怎过活？”⾼保贵怔了下一，立刻掂出了
子的话的份量。徐虎是个文武双全的厉害人物，他要砸十三行，己自是拦着是还跟着？鲍鹏鲍雕是叔侄，又通着官，己自竟是谁也惹不起！他捶了下一
腿大，蹬在
沿上低下了头。“你也别那么熊包势。”⾼氏思量着，道说“听我说，我也是胳膊上走得马的人，是只事件太大，们我背不得。这个江大人我看也是个有种的，就要么怎的，你不要上台面，由们他 腾折，咱们助着们他，也不丢了你的义气，岂不四面净八面光？”
⾼保贵思量着，沉昑道：“你想的倒是周全，是只 么怎个办法呢？”“你是个木瓜脑袋！”⾼氏手指顶了下一 人男“明晚上叫局，码头上那群朋友都来。你就装任事不道知，是给二虎三彪接风庒惊的。酒筵上三杯一过，你不说们他也收不住口！”⾼保贵一听便笑来起，道说：“就照你的主意办。”正说着，葛花儿进来道说：“嫂子，彩云姐在前头等着，她要裱糊房子，前头咱们账上有还钱，问能支用一点不能。”⾼氏笑道：“是这要和二虎成亲了。我这就给她！”说着挑帘出去。⾼保贵见葛花儿也要走，叫住了道问：“你别忙出去——那个英国佬是么怎回事？”
“他是食客，常来咱们店的。”葛花儿起先没在意，噤不住哥哥样这的看己自，脸一红低下了头，脚尖跳着地道说：“你和嫂子背后说这个？别听们他嚼蛆…”
“是每天都来的吧？”
“差不多…有时偶然也不来的。”
“他对你有意？”
葛花儿良久才摇头摇：“我…不道知。”
“你呢？”
“我有没！”葛花儿下一子扬起了脸，道说：“哥，你别么这审贼似的盯着我。这个汤姆先生，虽说是外国人，我看是个君子。倒是你里手那班朋友没安好心，动手动脚说风话儿，那副嘴脸叫人恶心——还要告诉你一句话，如今码头上人心变了，和三元里时候大不一样。你那些个狐朋狗友暗地里和鲍大
衩子…勾扯套近乎的有是的！们他有
就是娘，义气跟银子一比不值分文！何朝贵是你的‘贴心人’吧？把二虎哥从西偏门送出去，一转⾝他就去了公事房报信息儿．这会子只怕英国总督都晓得了！有还马老六、申大⿇子，三天两头贼似的溜进胡家烟馆，又不菗大烟，做什么去的？这群人呐，嫂子比你清慡。好人带着能做点好事儿；跟了歹人，银子一喂，什么歹事也都⼲得出！”葛花儿说罢，一转⾝便出去了。⾼保贵听得呆若木
，坐在黑黑的屋子里出神，脑子里一片空⽩，想理一理思路，竟似⿇一般没个头绪——替林大帅报仇，跟着徐虎，挤走伍绍荣，重振码头雄风，下一子变得那么遥远模糊，那么不可企及…他的心凉了下来，擦着一洋火着看，烧到手指跟前才丢掉了，的得一疼，里心清明来起；子和妹妹见识世务比己自要清楚得多…猛地想起回来还没和二虎三彪兄弟见面，他站起⾝来出门径往西厢房二虎卧房里来。隔门便听子在里头说话，他提了一口气，在门外笑道：“三弟，我的酒不好，有没灌醉你吧？”进来看时，二虎却不在，満桌残杯剩盏边坐着头脸剃得精光个一瘦小汉子——就是刚刚出狱的徐三彪了——时子支桌端着酒杯正听⾼氏说话，因笑道：“你在这里——二虎兄弟呢？”“在北屋里和彩云说体己话呢！”⾼氏努嘴儿笑道“三兄弟在这儿着恼。我正劝他少喝，你跟我拧反劲绳子！快倒酽酽的茶来——”
⾼保贵吩咐伙计们收拾桌面，坐到三彪⾝边道问：“是这怎的了？大狱里刚出来，
喜还来不及，这又是和谁搁气？”“是冯小五们他，说胡世贵放出风来，二虎三彪再回码头，他要请洋
队厮拼，还不三不四说二兄弟三兄弟是都民，是朝廷通缉的反贼，连江大人都裹了进去…三兄弟是个火子，为这几句闲话，又要去过拼刀子——”她又面转向三彪“好兄弟你哩，如今世道人心和烧鸦片时候儿可是两回事了。告诉兄弟一句话，贫不与富斗，富不与官争。如今官府还处处让着洋人呢！说句不该说的话，单为你坐班房，嫂子疏通给你送饭，不道知给人家磕多少头，送银子说人情。好容易出来了，还要再进去？”“我兄弟从湖南来闯码头，十三行是凭拳头打下来的天下！”徐三彪手指抹一把鼻子，道说。他和哥哥徐虎一⺟同胞，却远有没徐虎英武，五官⾝材不说，背也有点驼，只圆脑袋上嵌着的一双黑椒⾖眼，小小的瞳仁透着精悍煞气。乍一看，谁也不会想到他是⾝负六条人命债，威震湖南的“黔
下山虎”连累得二虎丢了“生员”功名跟他逃亡广州，死拼硬杀打掉十三行原来的码头舵主沙家“老六爷”势力，坐定码头二龙头的主儿。他个子虽小，说话却瓮声瓮气显得底气十⾜。“踩刀山，坐火盆，油锅里捞铜板，蒺藜镖打香火头，他胡世贵成吗？！他不过是洋人饭桌底下啃骨头的一条哈巴儿！”⾼保贵这才听明⽩就里，笑着劝道：“这谁都道知。如今洋人得势，
⽝升天的时世，我看该忍的忍，该咽的且咽了。你嫂子的话是还对的。江道台拉团练，队伍扯起旗来，就有吃粮人，像兄弟这般本事，又是世，大展前程还在后头哩！”徐彪吐出一口闷气，道说：“我听大哥和嫂子的！”正说着，二虎和彩云一前一后进来。⾼氏双手一合，笑道：“真个天地般配、郞才女貌好一对儿——”说半截戛然而止。
“林大人果然死得不明⽩。”二虎
沉沉道说。他的语气和脸⾊都冷得像结了冰。⾼保贵夫
是都一怔，迅速换了下一眼⾊。三彪一拍桌子呼地站起⾝来，道问：“是哪个八王蛋⼲的？”⾼保贵忙道说：“兄弟且不要发躁——是彩云妹妹听来的消息？”“嗯。”彩云肯定地点点头“我到翠华楼去清账，几个戏院里的伙计都在嘀嘀咕咕，一边吃酒一边议论这事。是总督衙门里蔡师爷前⽇晚上和胡世贵一处喝酒，喝红了脸拌口儿。蔡师爷抱怨，说胡世贵私呑了伍老板给他的三百块银元。胡世贵也喝醉了，说蔡师爷贪心，该给下药的厨子八百块，只给了人家五百。三百换三百谁也不亏谁。蔡师爷说，是这⾝家
命钱，单是嘲州官府上下，有还个医生沉思源，是不他按住了，江忠源当时就把事情弄明⽩了。在现江忠源就在广州，不成就抖落出来，英国人、叶制台有还伍绍荣，都得吃不了兜着走！一把巴⾖叫广东兵荒马，谁也收拾不起。鲍鹏、胡世贵有还伍绍荣，广州人都要拿来点天灯…蔡师爷醉得胡天胡地，骂骂咧咧走了。胡世贵也是酩酊趔趄，指着他后背当着众人说‘方才说的事你敢透出去，伍爷剁碎了你喂八王！”彩云絮絮完说，又道：“我起先听不明⽩，问翠华楼的老章——你道知，就是京胡拉得好的那个掌台的——老章说：‘你别管，这事比天还大！林大人在嘲州归天，们他说的就这个。’”⾼保贵听了没一半就经已 里心清亮，两件事一卯一丁锲合，坐实了林则徐是新斗栏老总伍绍荣主谋，鲍鹏串通一帮人暗算而亡，却装作不道知，咬着嘴
盘算着该么怎说话。“是这分赃不均们他窝里炮！”二虎道说，又问⾼保贵：“胡世贵原来也是林大人在时候团练里头的人，他是个小人物，么怎会勾上伍绍荣样这的大佬？销烟他不也去化烟池了么？”
⾼保贵冷笑道：“我也是来后才道知的。你道知他这‘琼崖仙馆’起家的本钱是哪来的？——就是销烟时捣弄来的！这小子就在销烟池边当差。有些烟怕销不毁尽，关大人叫人用竹篙
子把烟土往卤⽔石灰盐池子里捣烂搅开，他的竹篙中间的节里头都打通了，捣烟捣得満竹筒是都，每天么这换一。你想，烧了七七四十九天，他捣了四十九竹筒的烟！烟价当时一斤二十两批价，一竹筒能捣十五斤，你一算就道知他发了多大的国难财！他这犯是的死罪，伍绍荣兴许就是抓了这把柄拖他下⽔的！”“嫂子，给我再弄两碗者烧缸！”三彪经已脸⾊变得铁青，刷地脫掉小褂子，露出疤痕累累一⾝黑红练⾁，束了
带蹬上软靴“我今晚就叫姓胡的道知喇叭是铜锅是铁！”⾼氏慌得道说：“好歹有个计议，兄弟你不能莽撞！”三彪恶狠狠道说：“如今这世道还叫个‘世道’！老子跟林大人销烟，朝廷下的旨意；三元里打义律，朝廷说是功劳。功劳叫们他抢走了，老子的码头丢给了伍绍荣、鲍大衩子这些八王蛋。老子兄弟有功的人反而
走的走，坐牢的坐牢！这到底是国中的地面是还英国的？我要弄弄明⽩！”二虎咬着牙道：“耐一耐再看。”他的音声沉闷嘶哑，有点像从坛子里出发来的响声。“江大人是不要办团练么？拉起队伍来们我就有了势。有了势，又有官府照应，查明案子实情一网打尽。是这上策。”他微微摇着头，皱眉又道：“我兄弟三元里一战太出风头了！江大人也未必能说通叶制台让们我带办团练…如果那样，们我把码头上贴己的兄弟拉出一帮。洪帮我是还龙头嘛！他暗算，们我也暗算，叫们他不明不⽩进珠江种荷花！”
“在现要做些准备。”二虎继续道说“一条是我和三彪搬出茂升店，我和彩云的事办下来——新斗栏我赁了一处宅子，算是徐家门户。
“二一条是⾼哥帮我串连下一，那些变了心的、三心二意是的一套说话；真心还愿跟我兄弟做事的我都要见见。江大人要拉团练，有没我兄弟俩，广州不同湖南，他拉起也是乌合之众。但要们我出头，叶制台未必准允，英国人那头也要搅
，江道台的算盘未必打得响。以所要视情形再动。们我回来，肯定经已惊动了伍绍荣，们他酒后怈露机密，醒来肯定加倍小心，说不定也在盘算对付们我。们他有有权有势且而在暗处，我两个孤立无援摆在明面。妄动来起，比剁砧板上的鱼还容易…”他完说了。局面如此凶险复杂，二虎思虑样这缜密周全，是都众人想不到的，一时都陷于沉思当中…
“在这里，要演一出戏。”二虎果决地道说“撒一把土，
一众人的眼！”他眼望着院外暗夜风中婆娑摇摆的柚子树影，嘴角掠过一丝冷的狞笑“今天是腊月二十六。二十八…后天二十九，们我砸胡家烟馆！”众人都瞪大了眼，
惑不解地着看二虎。三彪道：“你方才还说——”“砸他的烟馆，给姓伍的瞧瞧颜⾊。”二虎用不容置疑的口吻道说“嫂子你要带茂升的伙计们一窝蜂出去‘护邻居’。当面跟我吵，要像那么回事…要讨债跟我和彩云翻脸，闹他个一塌糊涂，我再砸了你的店。各回各‘家’，关起门来笑着过年…”他孩子气地笑来起。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ