马里尼放下女尸的手臂，缓缓地直起⾝子，双眼仍然勾直勾地盯着那具安静的尸体。最终，像好刚刚听到我的话一样，他抬起头。
“什么？一他严肃说地。
瓦托斯上校跑到窗户旁。
“着火了．”我重复着“像好是地下室。快点儿。”
我等不及多做议论，三步并作两步跑下楼梯。当我到达二层的时候，回头见看瓦托斯奔出房间，马里尼紧随其后，门砰的一声被关上了。我继续奔跑。底层的走廊里弥漫着浓烟，充満了刺鼻的焦味。
我推开厨房通向地下室的门。涌出的滚滚浓烟，模糊了手电的光线。在烟尘的笼罩下，红⾊的火苗跳跃摇曳；烈焰噼啪作响。我迅速俯低⾝子，冲进火海，听见另外两人紧跟在后面。
“小心台阶，上校。”我叫喊着。
通向泊船口的门外漆黑一片，而它对面的房门內却是火光冲天。就在客厅的正下方，一堆助燃物的残骸——一些地毯，木柴，有还旧书的碎片，仍然熊熊燃烧着。
⾝边传来马里尼坚定而急切的音声，有如命令一般。
“那个墙角，罗斯。”他的手电照向一摞卷成卷儿的旧地毯。弯下⾝子，他从地板上抄起一窄条破布，扑打着火焰。
我从旧地毯堆里拖拉出一卷，用脚钩住，阻止它滚动。我拽着一角，瓦托斯拉着另个一角，跑着将地毯盖在火焰上面。浓烟霎时从下面涌出，呛得们我咳嗽着后退。
我环视四周，寻找马里尼，看到他穿过烟幕，走出房间，里手拎着个一滴着⽔的破烂煤桶，飞快地倾倒泼洒，⽔柱形成一条长长的弧线，飞溅在地毯上。
我也随他走出地下室，在一堆碎酒瓶和废铁中找到个一桶。桶底经已锈蚀穿孔了，每次我只能努力打半桶⽔再浇到地毯上。上校举着一把破扫帚，四下里胡
拍打着火苗。最终，呛鼻的浓烟将们我逐出房间，可火焰经已熄灭了。们我在上面又铺了一层地毯，并用⽔浸透。之后，们我双眼刺痛，咳嗽着撤到屋外。我把手绢在冰冷的河⽔里浸
，擦了擦脸。马里尼带上屋门，阻断了涌出的热气流。“火势控制住了，”他说“至少能顶会一儿。们我还不能大意，在现，们我 有还工作没做完。”
他顺着房后沿河岸的一条狭窄的石头小径走去，用手电照着房子三楼的窗户，敞开的百叶窗在渐起的微风中单调地晃动着。
们我跟随他，爬上几级石阶，绕过房子，回到大门口。马里尼边疾步走着，边打着手电搜寻地面。门边的地下室的窗户安着栅栏，破烂的木板
隙中仍然冒着浓烟。们我重回到顶层的房间。马里尼跪在地板上，在房门旁边捡起一支浅⻩⾊的铅笔。
“之前有没这东西，”我惊讶说地“么怎…”
“我的，”他回答道，站起⾝，推开门“定一是我刚才掉了。们你两个在这儿等着。”
他快速检查了一遍地板和肮脏褪⾊的地毯。
“可以了。过来吧。”
我机械地走向扶手椅，打心底想不再看到那具尸体。那双圆睁的一动不动的黑眸子，对于手电的光线毫无反应。死亡并有没将安详与宁静带给她。紧紧咬合的下颌，肌⾁僵硬的两颊，绝望而痛苦地紧握着的双手，整具尸体紧张而僵硬，好似时间突然停止，定格下了她痛苦挛痉的一瞬间。的她脸和脖子上呈现出一种诡异的暗紫⾊，使得本已雪⽩的头发更显得苍⽩。
向下游移的手电光照亮了她裸露的脖子和蓝⾊的羊⽑连⾐裙，我弯下⾝子，靠近检查，
心领像好
有没织完似的，样式怪异而突兀，且而不知为什么，裙装的上半⾝被拉扯得变了形。而后，我看到一截线头，才明⽩这裙子是有领子的，却被外力撕扯下来了。我的手不小心触到尸体的手臂，一瞬间，我明⽩了为什么马里尼在我大喊着火的时候如此地心不在焉，脸上的表情看上去如此地聚精会神。我道知了他当时困惑的原因：这个女人不可能是偷听们我谈话并掉落手电简的人，也是不 们我尾随其来后到这间房子的人，更是不在们我踏⼊房间之前刚刚服毒的。的她⾝体经已凉了，冰冷无比。我小心翼翼地抬起的她手臂，整具尸体却始开倾斜。尸僵经已完成了，她经已死了几个小时了。
马里尼站在房间正央中，慢慢地转圈，手电光搜寻着墙壁。一把扶手椅，一张桌子，一条褴褛不堪的矮脚沙发，此外，有没其他任何家具。有没可以蔵匿的地方，除了们我进来的门和打开一条
隙的一扇窗户之外，别无出口。马里尼勘查着窗台，站在上面，像我之前一样向外望口我和瓦托斯上校一声不出地着看他。突然，他转过⾝，跃下来。“
给你个一任务，罗斯，”他急促说地“事情越来越棘手了。我急需察警，探侦，法律，秩序，权威——所的有这些。特别是葛卫冈探长和他手底下那帮人。你去给们他打个电话，把们他从
上抓来起，但是定一要把他找来。别无选择。我要近距离观赏这场演出，但是如果布朗克斯区或者奎恩斯区的探侦来了——我不道知这儿是谁的辖区，那么们我
后以要想道知相关情况就只能看报纸了。且而你要…”瓦托斯上校飞快地揷嘴，音声里透着紧张。“等等。我最好回我的房间去。如果拉波特夫人发现我不见了，又和们你 起一出现，她会生疑的。’
“不，”马里尼反对道“你呆在这儿。我需要个一证人。你可以说你看到这里有灯光，就过来查看。事实本来如此，是不吗？”
“是的，但是——但是们你 么怎解释们你在这里的原因呢？她会问起的。”
“们我顾不上那么多了。们我 在现要应付的事情远比揭发她来得重要得多。且而维瑞尔姐小今晚也邀请我了，们我可以把责任推到的她⾝上。”
“西格丽德邀请——但是为什么？我不道知…”
“她比你还厌恶拉波特夫人的降灵会。的她⽗亲是我的个一老朋友，她和阿诺德向我求助口顺便问一句，这座岛上有多少人？除了你，拉波特夫人，阿诺德和佛洛伊德·斯凯尔顿，有还维瑞尔姐小以外，有还什么人？”
“有两位客人。个一叫兰博的人男，是个退休的掮客，有还 个一发明家，埃拉-布鲁克。有还两个佣人，海德森夫妇。有还个盖尔医生在东岸租了一栋小屋，周末的时候过来。就这些。”
“好了，罗斯。去吧，睁大你的眼睛。如果道知 们他这些人在这半小时都⼲了什么，定一很有意思。”
“有还，到底是谁
丢手电筒。”我补充道。我正要离开，却转念一想，回过⾝道问：“我应该么怎对葛卫冈说呢？杀自 是还——谋杀？”
马里尼音声平淡。“你得觉呢？”
“最糟糕的。”我简单明了说地。
“你想得没错。就说：‘氰化物，尸体，大火。’然后让他己自下结论。但是定一要他过来。”
我大步流星地离开。屋外，疾风吹打着树丛，皓月当空，洒下冰冷的光，若明若暗，摇曳不定，转瞬间被愤怒的云朵遮住了脸，黯然失⾊。我试图奔跑，但很快就作罢。脚下的小路久无行人，杂草丛生，断枝遍地。好几次我磕磕绊绊，险些摔倒。
突然间，我冲出了低矮的树丛，一片宽阔、如波浪股起伏的草坪伸展在我面前。变宽的小路精心修整，迂回曲折，映⼊眼帘是的正前方低矮的⽩⾊房子，被栽种成半圆形的树木包围着，屋內透出昏暗的光．佛仿是房子本⾝闪着磷光。我本可以狂奔，却止步不前。荒无人烟一片死寂的气氛，漆黑的窗口都令我感到不安。我快步前行，悄悄关掉了手电。
这栋房子样式现代，简洁流畅的线条刚好我和⾝后的那栋装饰希腊化的房子形成鲜明的对比。金属的梯式楼梯通向从房子二层伸出的毫无支撑的
台，而朝向河⽔的一面，宽大的落地窗敞开于低低的石板平台上。我刚刚登上平台，正要踏⼊窗边的屋门时，我突然停住脚步，一动不动地屏息倾听。房子的另一侧传来悉悉嗦嗦的音声，是不风或者树木出发的，而是脚踩在沙地上出发的轻微响声，慢慢地朝我靠近，经已到了房子的转角处。我一时间打不房开门，是于我悄悄地朝着窗户大跨了四步，后背紧贴着窗户，把己自隐蔽在楼上
台投下的
影中。脚步声戛然而止，之后又继续传来。，只一手伸向背后，我摸索到窗子把手，扳下去。窗户毫不费力地朝里面打开，悄然无声。我退到房间里的黑暗中。我蔵⾝在窗户里侧挂着的厚重窗帘的后面，把窗户留了一条
隙，盯着落在草地上的黑⾊的被拉长的影子，转过房角。影子猫着
，一副来者不善的样子。我摸索着我的手
。紧接着，我在我脑中狠狠地敲了己自 下一。在现才道知．己自 经已骑虎难下。我本应该大声呼叫，跳出来制服这家伙。但是去过几个小时发生的事情，把我搞得贼头贼脑，偷偷摸摸的。扶手椅中那一动不动的尸体，有还那个进⼊房间而后又神秘消失的东西，一切都历历在目。至少在现，我和那个家伙之间还隔着一层玻璃，个一窗框，有还一幅窗帘…
突然我⾝后出发咣啷一声响。
有人在黑暗中扑向我。一声轻微的咔嗒声——我被突然亮起的強光刺得睁不开眼睛。
房间里有五个人，一动不动，佛仿五具被钉在地上的蜡像。其中四个⼊围着房间央中的一张桌子，而第五个人——那个在黑暗中扑向我的人，就靠着墙站在我旁边，手仍然按在电灯开关上。一把椅子翻倒在地上。
看清所有情况后以，我的注意力被定在了个一小小的细节上。个一胖人男站在桌子后面，肥里手举着一把泛着寒光的手
。他开口说话，音声如弹子般硬坚。
“把你的手从兜里拿出来。”
我慢慢地拿出手，而后，他又说：
“搜他的⾝，阿诺德。”
我旁边的人男把手从墙上的开关移开，轻声开口，他的音声稍稍缓和了房间內的紧张气氛。
“我不得不说，兰博，你掏
的⾝手真是敏捷，”他充満怀疑地打量着我“你到底是什么人？你为什么…”阿诺德⾝⾼我和差不多，英俊的相貌极具古典特⾊，像歌剧偶像演员那样的乌黑、打着波浪卷的头发。而他脸上的某些东西却破坏了俊美的外貌。他的⽪肤透着一种怪异而平板的苍⽩，像好全部的⾎
都深蔵于体內，颧骨处的⾼光和下颌方正的线条，都给人一种油滑的感觉。当他开口说话时，我至甚不道知那低沉动听的音声从何而来：他的双
几乎不动。“有个人在外面鬼鬼祟祟地溜达，”我一边急促说地，一边把目光转向手
“我得觉
们你应该道知。”他蹙着眉犹豫了下一，而后然忽做出决定：“把那个给我。”他伸手握住我的手电筒，我松开手。他拉开窗户。
那个胖子咆哮着：“我要是你，我就不会轻举妄动。”他那小小的黑眼睛被一张大脸衬托得更小了，充満疑惑一眨不眨地盯着我。脖子被蓝⽩条的⾐领紧紧地挤出一圈肥⾁。
阿诺德走出去。一把椅子与地板擦摩，吱嘎作响，个一女人站了来起。博特说对了，我又见到她了。是西格丽德·维瑞尔。她脸上透出的紧张感比之前更明显了。她认出了我，随后眼神滑向桌子的边缘。
个一⾼大的女人像山一样坐在一把样式奇特的椅子中。宽大的金属链子穿过椅子扶手，紧紧地锁在的她
部。我认出了那张脸，⽪肤黝黑，充満人男气，有着斯拉夫裔的特点，浓密的头发乌黑发亮。拉波特夫人，她是屋子里唯一个一
有没在灯光亮起时盯着我看的人，也是唯一个一到在现也有没看我一眼的人。她双眼紧闭，仰着头，向着天花板，⾝体紧张，姿态僵硬，这副样子我今晚经已见过次一了。⾁乎乎的双手挛痉地攥紧，下巴的肌⾁紧绷着，嘴角冷酷地撇着，露出洁⽩的牙齿。她重重地
息着。第五个人是个体格健壮、戴着一副金丝边圆眼镜的人男。他站起⾝，像猫一样悄无声息地走近拉波特，弯下⾝，给她号脉。
“哦，是你啊，盖尔医生，”阿诺德的音声从外面传来“进来。”
急匆匆的脚步声穿过
台。“发生什么事了？”个一冷静平淡的音声
道问“我从窗户外面见看灯亮了，兰博拿着手。抓了个贼？”阿诺德说：“我不道知。”
个一年轻人男跟着阿诺德走进屋。他有没戴帽子，⾝穿带
带的华达呢翻领雨⾐，大约三十来岁，但是举止老成。他相貌随和友善，给人感觉聪敏而能⼲。灰⾊的眼睛里透出幽默和睿智，他充満期待地打量着我。阿诺德质道问：“你在这岛上做什么？你是谁？”
“对不起，”我说“我像好犯了个错误。但是——好吧，我是来借用们你的电话的。”我尝试
地对菪举着手的人男，慢慢地，一字一顿地补充说“打给察警。”我得到了预期的反应。屋子里的所有人全都停下了动作，像好电影胶片卡住了一样。
“为什么？”片刻之后，胖人男说，音声毫无起伏。
电影缓慢地继续播放。
“我要报火警，有还…”——我想我应该说得轻松点儿——“起一 杀自案。”
我看到楼梯脚下的一间图书室里満是书籍，而一张小桌上面就摆着一部电话。我走向它。电影再次停止不动，我走出几步之后，才又恢复如常。我就要触到电话时，兰博那刻板冰冷的音声响起。
“别动电话！”
这个人男简直不可思议。他的音声中所蕴涵的感情比对数表所含的还要少，有只冷冰冰的平铺直叙。今晚发生的一切都太具戏剧
，我经已受够了我经历的这些事情。我为以，如果我心平气和、理智地讲明事件始末，那么别人也就会平静下来。“好吧，杰西·詹姆士（国美历史上的个一著名強盗。——译者注），”我轻声说“随你的便吧。阿诺德，你妹妹在哪儿？”
“兰博，”他说“放下
。”他转向我。“你为什么问这个？关于我妹妹，你道知什么？你是谁？”“你知不道知她在哪儿？”我固执地追问。
“道知。她在楼上己自的房间里。可…”
“如果我是你，我就去确认下一。”
他眯着眼睛着看我，然后缓缓地开口：“你发现了什么？抻
“你妹妹，”我说“她在那栋老房子里，经已死了。我可以用电话吗？”
今天晚上的电影总不能顺利播放。们他又停住了。
所有人都盯着我，除了阿诺德，他望着其他人。拉波特夫人的双眼仍然紧闭着，但是从她急促的呼昅中，我发觉了下一短暂而突然的停顿。
“不！”是西格丽德的音声，渗透着恐惧与难以置信“不，不会的口琳达不会…”
医生向我迅速跨了一步：“你么怎 道知那是斯凯尔顿姐小？”
“瓦托斯上校。他见看了们我的手电光，就去过查看。们我发现尸体的时候，他也在场。”
“们我？”兰博说“你和谁？”
医生猛然转⾝“许也你最好去看看，阿诺德。”
阿诺德走上了楼梯。兰博也始开走动。戴眼镜的人男试图把拴在拉波特
上的金属链子开解。他不时瞄我两眼，头像鸟一样飞快地转来转去。兰博把递给他。“对准他，布鲁克。”兰博步伐沉重地跟着阿诺德上了楼。
布鲁克顶着一头铁灰⾊的头发，柔和的面庞是总透着心不在焉，棕⾊的眼睛看上去诚坦正直，看东西的时候却有个怪⽑病，给人有点儿斜视的感觉，视线是总从镜片的侧面——而是不后面
出。他胆战心惊地瞧着那把手。我暗地里得觉他温和无害，是于再次向电话走去。他随即开口，漫不经心地飘出柔和的音声，丝毫有没加重语气。“我应该警告你不要碰那电话。”无论他有有没害人之心，在我心底，出乎意料地生出一阵惶恐不安，他像好期待着我去碰触那部电话，样这他好有理由开
击。拉波特虚软无力地瘫在椅子上，慢慢地睁开眼睛。我记忆的中那如人男一般的低沉音声轻声道说。“要是我就不会（那样做），埃拉。”她眼神清朗来起。
布鲁克犹豫着，举
的手明显地放低了。我伸出手，抓起电话。见他有没反应，就始开拨号。阿诺德飞奔下楼，在楼梯下站住脚。黑⾊的眼睛在们我⾝上来回逡巡。“她不在房间里。”
我之前向们他宣布的她死讯时，无异于一记重磅炸弹。而他此时的话在其他人⾝上显现的炸爆力更是惊人。
阿诺德脚步沉重地奔向屋门：“快走，医生！”
后者对我怒目而视。“你的真确定吗？”
我惊讶地点点头。“确定。她就在三层的那个小房间里，里手握着一瓶氰化物，经已断气很久了。”
阿诺德和医生消失在门外口
兰博迈着笨重的脚步走下楼梯口他盯着我看了一阵，一言不发地走出去。房门在他⾝后重重地关上。
我把电话听筒挂回。
西格丽德圆睁的双眼望着我“我为以…你要报…”
“没错，”我实话实说“但是用这电话不行，线路不通。” Ｎ６ｚＷＷ.ｃOＭ