那时我的头脑稍稍放松了，可是接着我想：他可能蹲伏在后面，以所镜中没显示出他来。是于我设法将车转了过来，尽管我几乎不能相信我是那么的虚弱，至甚最轻微的击撞都使我的头感觉是有人用烧红的拨火
在捅。当然，那里有没人。我试图告诉己自，我后最
次一看到他时，他的真不过是树影…树影，我的脑子过度劳累了。可是，我不能全然相信，露丝——即便太
就要升起，我脫离了手铐，出了房子，锁在了己自的车內。我有个想法，如果他不在后座，那么就在行李箱里。如果不在行李箱，那就在后险保杠上。我想，他仍然我和在起一，换句话说，从此后以他就一直我和在起一了。这就是我需要使你——你和某个别的人——理解的事。这就是我真正需要说的话。从此他就一直我和在起一了。即便我理智的头脑认定，每次一我看到他时，他许也是树影和月光，但他是还
我和在起一。或许我该说是它我和在起一。你看，太升来起时，我的来访者是“面⾊苍⽩的人男”；而太落山后，它就是“面⾊苍⽩的东西”了。两种说法，他或它，我的理智头脑最终未能够放弃他。为因，每当夜晚时，房子里地板出发嘎吱声，我就道知它回来了。每当个一滑稽的树影在墙上舞动时，我道知是它回来了。每当我听到不
悉的脚步声走向人行道时，我道知是它回来了——回来完成它的工作。那天早上当我在梅塞德斯车里醒来时它就在那儿。几乎每天夜里它在我位于东部大街的房子里，许也在窗帘后，或者站在壁橱里，脚问放着它的柳条箱。有没魔杖能穿透真正的怪物的心脏。唉，露丝，它弄得我⾝心俱疲。杰西歇了好一阵子，倒掉装得満満的烟灰缸，又点燃了一支香烟。她有意慢腾腾地做着这些。的她双手微微地，但可以看出来在抖动着，她想不耗尽己自的精力。香烟燃着了，她深深地昅了一口，噴出烟雾，把它搁在烟灰缸上，然后回到了电脑旁。
如果车里的蓄电池有没电了，我不道知我会做些什么——我想，坐在那里直到有人来，即便那意味着得在那儿坐上一整天时间——可是有电，第次一转动曲柄发动机便起动了。我从撞着的松树那儿往回倒，设法再将车头冲着车道。我老是想朝后视镜里看，可又不敢，担心会看到它。并非为因它在那里，你懂的——我道知它不在那里——而是为因我的脑子使得我看到它。
后最，就在我到达莱恩湾时，我确实抬头看了，我忍不住。当然，镜子里什么也有没，有只后座。那使我剩下的旅途容易打发一些了。我开上一一七国道，然后开进达金的乡镇商店——当地人太穷了，不能去朗格雷或莫顿的酒吧，就在那种地方闲
。们他大多坐在午餐柜前，吃着炸面圈，互相说着谎，说们他星期六夜里⼲了些什么。我驶进加油站，就在那儿坐了五分钟左右，注视着伐木工、看门人以及电力公司的职员们进进出出。我不相信们他是实真的——是是不滑稽可笑？我不断想着们他是鬼，很快我的眼睛就会适应⽩天的光线，我就能看穿们他。我又渴了，每当有人从里面出来，端着聚苯乙烯泡沫塑料做的⽩⾊小咖啡杯，我就感到更渴了。
可是我仍然无法让己自跨出车门…你许也会说，走到那些鬼中间去。
我想，我最终会的。可是我还没来得及鼓起⾜够的勇气，向上拉起万能锁，杰米·埃嘎特开车驶了过来，在我旁边停了车。杰米是波斯顿退了休的特许专利代理人。自从他
子1987年或1988年过世以来，他就长年住在湖边。他跨出他的野马牌车子，着看我，他认出了我，便始开笑了。接着他的脸⾊变了，先是关心，然后是恐怖。他走到梅塞德斯车旁，弯
透过车窗朝里看，他如此吃惊，以致脸上所的有皱纹都拉平了。我常非清楚地记得那些：吃惊使杰米·埃嘎特变得多么年轻啊。我看到他的嘴形表达着样这的话：杰西，你没事吧？我想打开车门。
可是我突然不太敢了。个一 狂疯的念头出在现我的脑海。我一直叫做太空牛仔的那个东西也曾待在杰米的房子里，是只杰米有没我样这幸运。它杀了他，割开他的脸，然后把它像万圣节面罩似地戴上了。我道知 是这个狂疯的念头，可是道知那一点起不了多大作用，为因我无法停住不去想它。
我也无法使己自打开那该死的车门。
我不道知我那天早上看上去多么糟糕，我也想不 道知，可是我的样子定一 常非难看。为因，杰米·埃嘎特的神情很快不再是吃惊了。他看上去吓得⾜以逃跑，恶心得⾜以呕吐，但他既没跑也没吐。上帝保佑他！他所做是的打开车门，询问我发生了什么事，是出了事故是还有人伤害了我。
我要只往下看一眼就道知了我的样子有多惨，什么时候我手腕上的伤口又开了，我包在上面的卫生纸垫
透了，前裙也弄了，佛仿我正行着世界上最糟糕的经月。我坐在⾎泊里，方向盘上有⾎，储物柜上有⾎，换档杆上有⾎…挡风玻璃上至甚也有斑斑⾎迹。大部分⾎迹已于，成了那种难看的深紫红⾊——在我看来像是巧克力牛
——可是有些⾎依然嘲，是红⾊的。露丝，你不看到那种情况，你就不会道知，个一人⾝上的真有多少⾎。难怪杰米吓得要死。我试图从车里出来——我想，我想让他看看，我能用己自的力量么这做，那样会使他放心。可是我的右手撞在了方向盘上，顷刻间痛得我⽇月无光。我有没完全晕去过，可是佛仿我的头脑和⾝体的后最联系被割断了。
我感到己自朝前倒去，我记得我想到了样这倒在柏油路上会撞落大部分牙齿，会以此结束我的冒险经历…且而是在去年刚刚花了一大笔钱将上面的几颗牙齿包了后以。然后杰米扶住了我…事实上，是托住我的
部。我听到他朝商店方向大叫：“嗨！嗨！快来帮帮忙！”那是种又⾼又尖的老人音声，使我想发笑…是只我太累了，笑不动。我将头的一边靠在他的衬衫上
着气。我感觉到我的心脏快速跳动，却又乎似
本不跳了，佛仿它有没着落没法跳动。然而，某种光明与⾊彩又回来了，我看到五六个人出来想看个究竟。罗尼·达金是其中之一。他正吃着一块松饼，穿着一件红粉⾊的Ｔ恤衫，上面写着“这儿有没都市醉汉，们我大家轮流坐庄”在你就要准备去死时，竟然还记得这些，好笑吧，是是不？
“杰西，谁把你弄成这副模样？”杰米问。我想回答他，可一句话也说不出来。想到我要说是的些什么，倒如不不说更好。我想当时我要回答是的“我爸爸”
杰西掐灭烟头，然后埋头着看剪报上的相片，雷蒙德·安德鲁·于伯特令人恐怖的刀子脸表情痴
地盯着她…就像第个一夜晚在卧室角落里，第二个夜晚在她尸骨未寒的丈夫的书房里那样盯着她。杰西样这默默地沉思着，差不多去过了五分钟，然后带着刚从轻睡中惊起的神情，又点燃了一支烟，转过⾝去写的她信。页面提示告诉她在现写到了第七页。她舒展⾝体，听着脊背上的骨节出发细微的格格声响，然后又始开敲起键盘来，光标恢复了跳动。二分十钟后——这二分十钟期间，我发现人男们竟会那么可爱，们他表示关心，傻乎乎得令人发笑（罗尼·达金问我是否要点零用钱）。我进了救助机构的救护车，车灯闪烁着，警笛鸣响着驶向北康伯兰医院。一小时后，我躺在了一张升降
上，着看⾎
顺着个一管子流进我的胳膊，听着某个乡村歌手在唱歌。他唱道：自从他的女人离开了他，他的轻便货车散了架，他的⽇子过得多艰难。露丝，那基本上结束了我的故事的第一部分——把它叫做《小耐尔越冰记》，或者《我如何脫离手铐，走向平安》吧。故事有还另外两部分，我想把它们称做《后果》，以及《意外的结局》。我打算草草写下一《后果》这一部分了，部分原因是，有只你亲⾝经历过植⽪手术以及由此带来的疼痛，你才会对样这的事情有听一听的趣兴。主要原因是，我想趁早写到《意外的结局》这一部分，以免被电脑弄得晕晕乎乎，不能以我希望的方式讲述这个故事。想一想，值得你一听的讲述方式。我刚有这个念头，正如们我常说的，此言不虚。毕竟，有没“意外的结局”许也我
本不会给你写信。然而，在我写到那儿之前，我得再告诉你一些有关布兰顿·米尔哈伦的事。他确实把我的“后果”阶段承包了。正是在我恢复的第一阶段，那常非丑陋的阶段，布兰顿来了，有点可以说是收容了我。我想称他为可爱的人男，为因在我一生中最
森恐惧的⽇子里，他在那儿保护着我。不过可爱并非真能概括他的特点，而思路清晰、判断准确、办事有板有眼才是布兰顿的特点。即使样这说也不准确——他的特点还不止这些，且而比上述的还要好——可是，时间不早了，只好就此为止了。布兰顿的职责是维护个一保守的律师事务所的权益，就在事务所的个一⾼层合伙人之一卷⼊一种可能难堪的局面之后，他能来这儿对我表示了无微不至的关怀，这给了我极大的鼓舞。且而，当我靠在他那漂亮的西服翻领前哭泣时，他从不责备我什么。如果仅此而已，我许也不会老是谈论他。有还些别的事情。就在昨天，他还为我做了件事。相信我，老朋友，们我就要说到那事了。
杰罗德生命后最的十四个月里，布兰顿和他在起一工作了很长时间——那是起一牵扯到这里一家大型超市连锁店的诉讼案。们他应该赢得的权益都赢来了，老朋友，更重要是的，们他建立了融洽的关系。我想，当那些开事务所的老板们将杰罗德的名字从信笺抬头上除去时，布兰顿的名字会取而代之的。时同，他分十适合这项工作。他第次一在医院见我时将之描绘为核实损失。
他⾝上确实有种可爱的成分——是的，他的有——他从一始开就对我诚实。可是他当然从一始开仍有己自的议事⽇程和打算。相信我，亲爱的，毕竟，我嫁给个一律师差不多有二十年了。我道知，们他将们他的生活与人
的各个方面分隔得多么彻底。我想，正是这一点，才使们他能不经受太多的挫折而幸存，可也正是这一点使得们他
的中许多人令人讨厌。布兰顿一点也不让人讨厌，可他是个肩负使命的人。即：隐瞒可能会给事务所带来的任何坏名声。那当然意味着隐瞒可能给杰罗德或是我带来的任何坏名声。做这种工作的人有可能只因次一倒运，便会落个一旗不振的下场。可是布兰顿仍然毫不犹豫地接受了这项工作…更值得赞扬是的，他从不试图告诉我，他接受这工作是出于怀念杰罗德以及对他的尊敬。他接受这工作，是为因 是这杰罗德己自 去过称做的开创事业的工作——这种工作如果⼲得成功，能够快速开辟通向上一阶层的道路。对布兰顿而言，工作进展不错，我很⾼兴，他常非同情我，待我常非友好，我想，为他⾼兴是有⾜够理由的。可有还另两个原因。当我告诉他，报社有人打电话来或者要来找我时，他从不表现不理智的冲动，他从不表现出佛仿我是只他的一件工作——是只工作，有没其他的了。露丝，你想道知我的真正想法吗？尽管我比这个人大七岁，且而我看上去苍老不堪，右手伤残，但我想布兰顿·米尔哈伦有点爱上我了…或者说，当他着看我时，爱上了他脑海中见看的那个勇敢的“小耐尔”我认为对他来说那是不有关
的事（无论如何，暂时还是不。尽管我有一百八十磅，看上去仍然像是挂在屠宰商店橱窗里的只一脫⽑
），对我来说那样很好。如果我永不和另个一
人男上的话，我会绝对开心的。可是如果我说不喜
看到他那种眼神，那我就是说谎了。那种眼神表明，在现我是他议事⽇程的一部分了——我，杰西·安吉拉·梅赫特·伯林格姆，和他的老板们的看法相反，们他
许也把这当做那个不幸的伯林格姆事务。我不道知，在布兰顿的⽇程表上，我是处于⾼于事务所的位置呢？是还在其之下，或者就在它的旁边。我不在乎。道知我在议事⽇程上就⾜够了。我不仅仅是个…杰西在这儿停住了。的她左手食指敲着牙齿，仔细思考着，她深昅了口在正菗的烟，然后继续写道：不仅仅是个应予以宽容的意外情况。
在察警对我进行的所有调查中，布兰顿就在我⾝边，开着他的小录音机。他对出席每次调查的每个一人礼貌地、却不留情面地指出——包括速记员和护士，任何人如果怈露了这个案件中公认的会引起轰动的细节，将会面临可怕的报复，新英格兰一家大律师事务所里极严谨的人会想到各种报复的。布兰顿在们他看来定一和在我看来一样令人信服，为因了解情况的人有没谁对报刊谈论此事。
最糟糕的盘问是我在北康伯兰度过的三天期间，那时我处于“监护状态”——通过塑料管子昅取⾎
、⽔和电解溶。察警在这些盘问后做出的报告常非奇怪，登在报纸上读来起竟也让人相信，就像报纸时而登载的人咬狗之类的离奇故事。不过这实际上是个狗咬人的故事…有还女人。想听听记录案上记了些什么吗？好的，下面就是：
们我打算在们我位于缅因州西部的消夏别墅里待上一天。经过一段
爱揷曲之后，其中有两部分是扭打，一部分是爱做，们我
起一去冲淋浴。杰罗德离开了淋浴器，而我在洗头。他抱怨说胃疼，许也是们我从波特兰到这儿的路上吃的三明治引起的。他问屋子里有有没什么药，我说不道知。
但是如果的有话，就会放在办公桌顶上或者
头架上。三四分钟后，我仍然在洗着头。我听到杰罗德叫了来起，那种叫声显然是心脏病发作的信号，随后是重重一击出发的音声——⾝体撞地的音声。我从淋浴器下一跃而出，当我跑进卧室时，腿不能做主了，我撞在办公桌边上，昏了去过。这个版本是由米尔哈伦先生和伯林格姆太太整理——我该补充一点，经察警热情地认可。
据这个版本，我好几次都糊糊地苏醒了，可每次醒后又昏了去过。当我后最
次一醒来时，那条狗已厌倦了杰罗德，就要来吃我了。我爬上了（据我的这个故事，杰罗德我和发现就在这里——许也是来为地板打蜡的人搬到这里的，们我走得太热了，想不找⿇烦把它移回到原处）。我用杰罗德的杯子和校友联谊会的烟灰缸向狗砸去，赶走了它。接着我又昏了去过，随后的几小时昏着，⾎流了一。来后我又醒了，上了车，最终开车驶⼊平安…那是指后最一阵昏之后，那时我开车撞上了路边的树。我有只 次一问布兰顿，他怎样使察警记录下这种胡话的。他说：“杰西，在现是州察警局的调查。们我——我是指事务所在州察警局有很多朋友。我给所需要的每一位能帮忙的人都打了电话，事实上，我无须给那么多人打电话。要道知，察警也是人。那些老兄们一看到挂在
柱上的手铐就明⽩真正发生是的什么事了。相信我，们他
是不第次一在某个人的汽化器爆了之后发现手铐的，有没任何个一
察警——不论是州警是还地方警，想着看你和你丈夫成为个一难听的笑话。造成这事的起因只不过是个离奇的事故。始开时，我至甚没对布兰顿说起我自为以看到的那个人，那脚印、珍珠耳环，或任何别的事。要道知，我是在等待——我想，是在寻找风吹草动的迹象。
杰西着看 后最一句话，摇了头摇，又接着敲击起键盘来。
不，那是胡话。我在等着某个察警过来，带着个小塑料证据包，递给我，让我辨认那些戒指，是不耳环——装在包里的。“们我确信这定一是你的。”他会么这说“为因戒指里面刻有你的姓名以及你丈夫姓名的首位字⺟。且而还为因 们我是在你丈夫书房的地上发现它们的。”
我一直在等着那样的事，为因当们他给我看我的戒指时，我就会确切道知“小耐尔”的半夜来访者只不过是她虚构出来的想象物。我等啊等，可是这事有没发生。后最，就在我的手做第次一手术之前，我告诉了布兰顿，说我为以当时我并是不单独一人在房子里，至少是不自始至终个一人。
我告诉他，那可能是只我的想象，那肯定是种可能。不过，当时那乎似 常非 实真。我有没说及我己自丢了的戒指，但是我就脚印和珍珠耳环谈了很多。平心而论，我就耳环喋喋不休说地个没完，我想我道知为什么，它代表了我至甚对布兰顿也不敢说的一切。你理解吗？在我告诉他这些时，我自始自终是样这说的“当时我为以我看到了”、“我几乎可以确信”
我必须告诉他，必须告诉某个人，为因恐惧像胃酸一样从內部噬咬着我。
可是我千方百计向他表明，有可能是我将主观的感情错当成客观现实了。
毕竟，我力图不让他看出我仍然那么恐惧，为因我想不让他认为我发疯了。
如果他认为我有点歇斯底里的话我不在乎。我愿意付出这种代价，以避免牵涉到另一件肮脏的秘密中去，就像我爸爸在⽇食那天对我做的事之类。
可是我拼死也想不让他为以我发疯了，我至甚 想不让他有这种怀疑的可能
。布兰顿握着我的手拍了拍，然后告诉我，他可以相信样这一种想法。
他说，在那种情况下，许也这还算温和。他接着说，重要是的要记住是这不实真的，就像我和杰罗德在
上嬉闹扭打之后去洗淋浴一事不实真一样。察警搜查过了房子，如果那里有过人的话，几乎可以肯定会找到证据的。
房子经过了夏末大扫除，这一事实使得那件事更可能了。
“许也 们他确实找到了他的证据，”我说“许也某个察警将耳环塞⼊了己自的⽇袋。”
“世上有许多善于扒窃的察警。就算样这，”他说“我难以相信竟有么这蠢的人，了为 只一耳环冒事业的危险？我更容易相信，你认为和你起一在屋子里的那个人事后己自回来把它拿走了。”
“对了！”我说“那有可能，是是不？”
他却摇起头来，耸了耸肩。“任何事都有可能，那包括从事调查的官警们所犯的错，可是…”他停下了，握住我的左手，以那种我认为是布兰顿荷兰叔叔似的表情着看我“你的许多想法建立在个一想法的基础上，即调查的官警们对房子进行了搜查，然后判定没事了。情况并非如此。如果那里有过第三方，察警很可能会发现有关他的证据。如果们他发现了第三方的证据，我会道知的。”
“为什么？”我问。
“为因像那种事会将你置于个一 常非难堪的局面——在那种局面中，察警不再是和蔼的老兄了，而要始开对你宣读米兰达逮捕令了。”
“我不懂你在说些什么。”我说，可是，露丝，我始开懂了，确实如此。杰罗德是那种险保
。有三个不同的承保单位代理人告知我，在正式丧葬期间——以及随后的好几年里，我将生活得常非舒服宽裕。“约翰·哈瑞森对你的丈夫进行了常非彻底、常非仔细的尸检。”布兰顿说“
据他的报告，杰罗德死于律师们称做的‘纯粹心脏病发作’，意思是有没并发食物中毒、过度劳累或重大的⾝体创伤。”他显然打算继续说下去——他以他的教诲方式在说话，可是他在我脸上看到了什么，使他停了下来。“杰西？么怎回事？”“没什么。”我说。
“不，有事——你看上去很不好，是挛痉吗？”
我终于设法说服他相信我没事，到那时我也差不多真没事了。我猜你道知我在想些什么，露丝。我在这封信的开头提到过：当杰罗德不肯听从我正当的劝告放我来起时，我踢了他两脚。一脚踢在部腹，一脚踢在那两个蛋上。我在想，我说过们我 爱做时很耝暴，那样说恰如其分——那就解释了他的那些伤痕。不管么怎说，我想他的伤痕不重，为因心脏病紧随着那两脚发作，心脏病在伤痕始开形成之前就经已存在着。
当然，这就导致了男个一问题——是为因我踢他引发了他的心脏病？
我读过的医书有没哪一本全面地回答了那个问题。们我现实一点吧：许也我对他病的发作起了作用。可是我仍然拒绝承担所的有责任。他⾝体超重，酒喝得厉害，烟菗得像个烟囱，心脏病发作是肯定会出现的。如果是不在那天，也可能会在下个星期或下个月。至此为止，魔鬼在揷手这件事。露丝，我相信这一点。如果你不相信，我真诚地请你把它折小，塞到
光照不到的地方去吧。我碰巧认为，我经已赢得了相信己自愿意相信之事的权利，至少在这件事上，尤其是在这件事上。“如果看上去我像是呑了个门把手，”我告诉布兰顿“那是为因我在试图习惯于那种想法，即有人认为是我杀了杰罗德，以便领取他的险保金。”
他又摇了头摇，始终热切地着看我。“们他
本不那样想。哈瑞森说，杰罗德的心脏病许也是由于
动促发的。州察警接受了这个看法，为因在这个行当里约翰·哈里森最有权威。顶多有些好事者会为以你充当了《圣经》人物莎乐美，故意引
了他。”“你相信吗？”我问。
我想，我的话如此直率，许也使他震惊。我⾝上的一部分感到好奇，想道知受到震惊的布兰顿·米尔哈伦是个什么样。可是我该学得乖巧一点。
他是只笑了笑：“你为以你有⾜够的想象力，看到了机会，关闭杰罗德的生命恒温器，却没看到其结果会使己自戴着手铐而亡？不，杰西，不管么怎说，我相信事情正是以你告诉我的方式发生的。我能坦言吗？”
“有没比样这更好的了。”我告诉他。
“好的。我与杰罗德共过事，们我相处不错。可是，事务所里有还许多人是不 样这。他是世上最有控制力的怪人。样这的想法一点不使我吃惊，那就是：和被手铐缚在
上的女人爱做起了他的全部
。”他么这说时，我迅速看了他一眼。是这夜晚，有只我的
头灯是开着的。他坐在那儿，肩膀以上都处于影中。可是我确信布兰顿·米尔哈伦，市镇上年轻的法律专家，脸在发红了。“如果我冒犯了你，我感到抱歉。”他说。听来起他出人意料地尴尬来起。
我几乎笑了来起，笑可不太友好。可是当时他听来起就像是刚出了预备学校的十八岁青年。“你有没冒犯我，布兰顿。”我说。
“好，那我就安心了。可是察警的工作至少得考虑下一谋杀的可能
——考虑这个想法，那你可能不仅仅是希望丈夫发作了行话中所称的‘奋兴型心脏病’。”“我一点儿也不道知他有心脏病。”我说“显然，险保公司也不道知。如果道知，们他决不会开出险保单的，是是不？”
“任何人要只愿意缴纳⾜够的费用，险保公司就会为他上保。”他说“杰罗德的险保代理商没看到他一支接一支地菗烟，大口大口地喝酒。这你也看到的。撇开一切声辩，你定一 道知他有随时发作的心脏病。察警也道知。以所 们他说，‘假定她邀请了个一朋友去湖边别墅而没告诉她丈夫，假定这个朋友碰巧跳出壁橱，在对她而言正恰当的时刻，而对她老公常非不适合的时刻狂呼
叫，会么怎样呢？’如果察警发现这种事情的迹象，你将深陷⿇烦，杰西。为因在某些特定的场合，拼命狂叫可以被看做一级谋杀行为。你在手铐里度过了两天时间，几乎剥掉了手⽪才逃脫，这一事实大大影响了你合伙犯罪的看法。可是换个角度看，正是你戴着手铐这一事实使得合伙犯罪乎似合理…嗯，如比说，在某种类型的察警看来。”我出神地盯着他看。我感到像是个刚刚意识到己自在深渊边沿跳舞的女人。直到那时之前，着看
头灯光影那边布兰顿的脸部轮廓，我脑中有只几次出现那个念头，即察警认为许也是我谋杀了杰罗德。我只当那是个令人恐怖的玩笑。露丝，谢天谢地，我从来没和察警开这玩笑！布兰顿说：“你可懂得为什么不提及房子里有闯⼊者许也更明智？”
“懂。”我说“最好不去惹睡着的狗，对吗？”
我一样这说，便想到了那该死的狗用前爪在地板上拖着杰罗德的形象，我能见看那块脫落下来。挂在狗嘴上的⽪⾁。顺便说一句，几天后们他抓获了那只该死的可怜的野狗，它在离湖岸半英里处的莱格兰的船屋下面为己自做了个窝。它把一大块杰罗德的⾁运到了那里，以所当我用梅塞德斯的车灯和喇叭将它吓走后，它定一至少又回去了次一。们他
杀了它。它戴着个铜牌——是不那种标准狗牌，以便动物管理部门可以找到它的主人，予以重罚。更让人怜悯是的，牌上写着“王子”的名字。王子，能想象出吗？当梯盖顿出来告诉我，们他杀死了狗时，我感到欣慰。我并不为它的作为责怪它——它的境况并不比我好多少，露丝，可是，我依然为此感到欣慰。然而，这些都离题了——我正向你叙述是的，当我告诉了布兰顿当时房子里许也有个陌生人后以，们我之问有一段对话。他同意了，并着重強调，最好不要惹是生非。我想我能接受那一点——要只把这事告诉了个一人就是个很大的宽慰了，可是我仍然有没完全准备放弃这件事。
“令人信服的事情是电话。”我告诉他“当我脫离了手铐，试图打电话时，它死得像亚伯·林肯，打不通。我一意识到那一点，我就确信我是对的了——是有个人在那，他在某个时刻割断了从公路上连结过来的电话线。正是那使得我挣扎着出了门，进了梅塞德斯车。布兰顿，你不道知什么叫恐惧。除非你经历次一，突然意识到你待在树林深处，和个一不请自到的客人在起一。”
布兰顿在笑，可是这次一恐怕是不那种令人信服的笑容了。是这 人男们乎似常挂在脸上的那种笑，那笑表明们他在想着，女人们多么愚蠢，让们她不受约束地自由活动真是的违反规律。“你检查过个一电话——卧室的电话，发现它不通后，就得出结论，电话线被割断了，是是不？”
那并不完全是所发生的事，也不完全是我想到的，可我是还点了点头——部分原因是样这做乎似容易些，但最主要的原因是，当个一 人男脸上挂着那种特别的表情时，和他谈话是没多大用处的。那种表情在说：“女人！不能容忍们她！也不能杀了们她！”露丝，除非你已完全改变了
格，我确信你道知我讲的那种表情。要是我说在那一刻我真正要想的便是结束整个谈论，我相信你会理解的。“电话揷头拔掉了，就么这回事。”布兰顿说。这时，听来起他就像罗布德先生了。他解释道，有时的真 像好
底下有怪物，天哪，可是的真并有没。杰罗德从墙上拔下了接线盒，许也，他想不让他休假的下午受到办公室打来的电话的⼲扰。他还拔掉了前厅的电话揷头，可是厨房里的揷头还揷着，工作状态良好。我是从察警的报告里得知所有这些的。”露丝，当时真相大⽩了。我突然懂得了，们他所的有人——调查湖边发生之事的所有人男，都肯定了那种假设，我是如何应付那种局面的，为什么做了所做之事。们他中大多数人做了对我有利的判断，那肯定简化了事情经过。可是们他的大多数结论是不
据我所说的话，以及在房子里发现的证据得出的，而是只据我是个女人这个事实，以及不能期待女人以某种可以预见的方式行事得出的。意识到这一点既让人恼火，又有点吓人。当你以那种方式去看时，穿着漂亮的三件套西服的布兰顿·米尔哈伦，和穿着蓝⾊牛仔
、戴着消防站红⾊背带的梯盖顿察警本有没区别。人男们仍然像们他往常一样看待们我，露丝，我确信这一点。们他中许多人学会了在恰当的时机说恰当的话，可是正如我妈妈去过常说的那样：“即便食人生番也能学会背诵几条基督的教义。”且而你道知吗？布兰顿·米尔哈伦欣赏我，他欣赏我在杰罗德倒地⾝亡后处理己自的方式，是的，他欣赏我。我时不时在他脸上看到这一点。
如果他像往常一样，今晚到我这儿来，我自信又能在他脸上看到。布兰顿认为我做了件相当好的事，相当勇敢的事——对个一女人来说如此。事实上，我想，等到们我第次一谈起我假想的来访者，他有些认定，如果他处于相同的局势，他也会采取我的行为方式…也就是说，如果他在发着⾼烧的时同，试图处理一切别的事情时。我认为，这就是如何大多数人男相信大多数女人的看法：就像发疟疾的律师。这肯定能为们他的许多行为作出解释，是是不？
我在谈论着屈尊俯就——一件人男对女人的事情，可是我也在谈论着某件大得多、吓人得多的事情。你看，他不理解，那和两
之间的差别毫无关系。那是做人的磨难。们我每个一人是都真正孤独的，那是最确切的证据。露丝，那座房子里发生了可怕的事，我到事后才明⽩有多么可怕。可是他却不理解。我将我做的事告诉他，是了为防止那种恐惧活活吃了我。
他笑着，点着头，表示同情。我想结果对我有些好处。可是他是人男中最优秀的，却
本有没进⼊可以听见事实呼唤的范围…那种恐惧乎似在不断增大，直至在我的头脑內变成这个黑⾊的、鬼魂出⼊的大房子。它仍然在那儿，房门在开着，邀请我随时回去，我决想不回去了。可有时我发现我是还回去了。我一踏进门，门就在我⾝后砰的一声关上，自行上了锁。嗯，没关系。我想，道知了我有关电话线的直觉是错误的本来应该使我宽心，可是我有没。为因我头脑的中一部分相信——且而仍然相信——即使我爬到椅子后面，再揷上揷头，卧室的电话是还打不通的。许也厨房里的电话来后能用了，可当时的确是打不通的。事情是：要么开着梅塞德斯车离房开子逃命，要么死于那东西之手。
布兰顿⾝体前倾着，
头灯照在了他的整个脸上。他说：“杰西，房子里有没别人。就这个想法你能做的最好事情就是不再提及。”当时我几乎把我丢失戒指一事告诉他了，可是我很累，手很疼，最终我没说出来。他走后以，我在
上躺了很久没睡着——那夜一
至甚止疼片也不能使我⼊睡了。我想着第二天要做的植⽪手术，可想的并不像你可能认为的那么多。我主要想是的我的戒指，我看到的脚印，以及是否他——它——许也会回去矫正那些事情。在我最终睡着之前，我认定本有没脚印或珍珠耳环，某个察警发现戒指躺在书房里书柜旁的地板上，然后拿走了它们。我想，此刻它们许也在刘易斯顿的某个当铺里呢。许也，这个想法会使我感到愤怒，可是有没。它使我产生的感觉如同那天早晨我在梅塞德斯车里醒来时的感觉——充満了一种令人难以置信的宁静与祥和。有没陌生人，有没陌生人，任何地方都有没陌生人。是只个善于扒窃的察警回头迅速一看，确信无人碍事，是于“嗖”的一声，戒指进⼊了他的口袋。至于戒指本⾝，我不在乎它们当时发生了什么情况，我也不道知。最近几个月以来，我越来越相信，人们在手指上戴戒指的惟一理由，是为因法律不再允许们他把它穿在鼻子上。然而，别管它了。早晨已变成了下午，下午
快地向前移，这是不讨论妇女问题的时间。该谈谈雷蒙德·安德鲁·于伯特了。杰西向后靠在椅子上，又点了
烟。她有没意识到过度的菗烟使的她⾆尖刺疼，头也作痛，肾脏在议抗她坐在电脑前的这番马拉松会谈，強烈议抗。房子死一般地寂静——这种寂静只能意味着，吃苦耐劳的麦吉·兰迪丝会超市和⼲洗店了。杰西感到惊讶，麦吉有没至少再作次一努力，把她从电脑屏幕前拉开就走了。转而她猜想，那管家经已
道知那样只会是浪费精力。不管那是什么东西，最好让她放出体外吧。麦吉许也是样这想的。毕竟对她来说这是只一件工作。这后个一想法使杰西心中产生一阵微痛。
楼上一块板出发了吱嘎声。杰西的香烟停在了离嘴
一英寸的地方。他回来了！伯林格姆太太尖叫道，噢，杰西，他回来了！
不过他并没回来。的她目光移向从一堆剪报里向上着看 的她那张刀子脸，里心想着：
我道知你到底在哪里，你这无赖！难道我不道知吗？
她道知，但是她脑子里有一部分坚持认为它是还他——不，许也 是不他，是它——太空牛仔、爱情幽灵、怪物，它又回来赴约会了。它是只在等待房子空了的时机。如果她拿起桌角的电话，她会发现线路不通。就像那天夜里，她在湖边别墅里所的有电话都打不通一样。
你的朋友布兰顿可以想么怎笑就么怎笑，可是我俩道知真相，是是不？
她突然伸出的她那只好手，从电话支架上拿过电话，放到耳边。她听到了令人安心的嘟嘟的拨号音。放回电话，的她嘴角闪现出忧郁的微笑。
是的，我确切道知你在哪里，
你妈的。不管我头脑里的太太或其他那些女士们会怎样想，宝贝儿我和
道知，你穿着橘⻩⾊的连衫工作服，坐在寂黑的监狱里呢——布兰顿说，在那老房子的尽头，样这就不会接近你，在州官警将你拖到与你地位相等的陪审团之前，其他的囚犯会揍死你——如果说竟有与你样这的东西地位相等的人的话。们我
许也尚不能完全摆脫你，但是们我会的。我保证们我会的。的她眼睛移回到电脑终端，尽管药片与三明治混合作用产生的模糊睡意经已消失，她感到透骨的疲乏，她对写完她已开了头的信的能力完全缺乏信心。
该谈谈雷蒙德·安德鲁·于伯特了。
她已样这写了，是时候吗？她能谈吗？她样这疲倦。她当然疲倦。几乎一整天她都在电脑屏幕上
纵着光标。如果你做得太久，太累，就把它结束了，许也最好上楼去睡个午觉。迟做总比不做好，有还所有那种胡话。她可以把这些存档，明天早晨再调出来，继续往下写，然后——宝贝的音声打断了她。在现这个音声不经常出现了。当它出现了，杰西就常非仔细地倾听。杰西，如果你决定在现停手，就别烦心去存盘了，只把它清除好了。我俩都道知，你
本有没勇气再次面对于伯特——并是不以人们面对己自写到的个一东西的那种方式。有时，要写写某个东西需要勇气的，是是不？也就是从你脑海深处放出那个东西，然后将它显示在屏幕上。
“是的，”她嘟哝道“需要很大的勇气，许也更多。”
她菗了口烟，将菗了一半的烟揪灭，她后最 次一翻阅了下一剪报，然后向窗户外的东部大街斜坡看去。雪早已停了，太
明晃晃地照耀着，尽管它照时间不会太长。缅因州的二月天气，吝啬、不叫人感动。“宝贝儿，你是什么看法？”杰西问空空的屋子。她模仿小时就崇拜的伊莉莎⽩·泰勒的语调，那语调曾使她妈妈发疯“们我继续写，好吗，亲爱的？”
有没回答。可是杰西不需要回答。她坐在椅子里朝前倾去，又次一移动起光标来，很长时间里，她都没再停下，至甚没停下来点
香烟。
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