冬天去过了。艾丽对圣诞老人的想法又恢复了，至少暂时是的，主要是看到了炉台上的脚印。盖基⾼兴地打开了他的礼物，不时地停下来尝尝那些对他来说像好别有风味的包装纸，还不到下午3点钟，两个孩子就又表现出得觉盒子比玩具还好玩的样子了。
乍得夫妇在新年前夜来喝了一杯。路易斯在心中打量检查着诺尔玛，他发现的她脸⾊比前以更苍⽩了，有还点半透明似的，路易斯想起己自的
会说诺尔玛这个样子表明她始开衰弱了，许也这个词用得不错。的她手佛仿突然间被关节炎磨折得大肿变形，像好上面布満了⿇疹的斑点。的她头发看上去也少了，乍得夫妇大约10点左右回家的，路易斯一家人着看电视
来了新的一年。是这诺尔玛后最
次一来们他家。在寒假里，天大多是下雪或下雨的。天气变得暖和了，以所家里的取暖费用倒不多，但天气是总
沉沉的，令人心情沮丧。路易斯基本上都待在家里做些活计，给
子打了几个书架和壁橱，己自又在书房组装了一辆奔驰模型车，到三月23⽇开学的时候，路易斯很⾼兴又能重返学校了。流行
感冒终于始开了，舂季开学后不到一周，校园里好多人都感染上了；他忙个不停，几乎每天要工作10个小时，有时一天12个小时，回到家里都快累坏了，但心情还
愉快的。暖和的天气持续到1月29⽇就停止了，那天下了一场暴风雪。来后一周里的天气都有些冷，温度都在零度以下。有一天，路易斯在正给个一年轻人检查他那折断的胳膊时，个一志愿护士探头进来说瑞琪儿打电话找他。
路易斯走进己自的办公室接电话，电话里传来瑞琪儿的哭声，路易斯里心一惊，他想，是艾丽，她从雪橇上摔下来，摔坏了胳膊吗？是还摔碎了头骨呢？他又想来起了那几个疯玩的从雪橇上摔下来摔伤的男孩。是于路易斯问：“瑞琪儿，是不孩子出事了吧，是吗？”
瑞琪儿说：“是不，是不。”她哭得更厉害了“是不孩子们。路易斯，是诺尔玛。她今天早上大约8点钟，刚吃过早饭后死”了。乍得说的，他来看你是否在家，我告诉他半小时之前你上班去了，他——噢，路易斯，他看上去那么失落，那么茫然…那么衰老…感谢上帝，艾丽经已上学去了，盖基还小，还不懂…”
路易斯眉头皱了来起，除了这个坏消息外，他发现己自是要想尽力读懂瑞琪儿话的含义。为因 在现又遇到这种有关死亡的事了。人们没法阻止，是这天意。死亡是一种秘密，一种恐怖，不能让孩子们道知，定一不能让孩子们道知，就像维多利亚时代的淑女绅士们认为
生活是龌龊的、隐密的，不能让孩子们道知一样。路易斯说：“上帝啊，是为因心脏病吗？”
“我不道知。”瑞琪儿说。她不再大声哭了，但是嗓音沙哑，啜泣道：“路易斯，你能回来吗？你是他的朋友，我想他需要你。”
你是他的朋友。
路易斯略有点惊讶地想，噢，我是他的朋友。我去过从没想到和个一80岁的老人成为亲热的好朋友，不过我想我在现确实是他的朋友。来后他意识到，考虑到们他两个起一做过的事，们他最好是还朋友。想到这点，他猜想乍得可能早就认为们他是朋友了。在那个地方乍得曾站在他⾝边，不管后以发生了什么，像那几只死老鼠、死鸟，路易斯得觉 许也乍得决定领他去坟场让小猫死而复生是对的…或者，是不对的话，至少也是同情怜悯的。在现他该量尽为乍得做己自力所能及的事了，要是这意味着在乍得
子死时，路易斯能成为乍得最好的朋友，他会成为的。“我就回来。”路易斯完说，挂上了电话。 n6zwW.cＯM