旧家庭的⽗子，然虽在礼教上有一重很严的阶级，但是越是样这讲究礼教的人，们他也越重天伦之乐，如比过年节必须骨⾁团聚，要重礼节，决不能单独理办，这可见理智方面怎样做作，总不能抛开情感。李秋圃是由那种封建意味极浓厚的世家产生出来的，到了中年，不免带些名士气。这虽是己自觉着与家规有些违背的，然而他感到唯有如此，精神上才能得安慰，以所他无论对小秋是怎样的严厉，但是到了⾼兴的时候，就和对待平常的人一样，有说有笑的了。这时，小秋说到这里来听蛙声的，秋圃就哈哈大笑。小秋看了样这子，心中倒是一怔，这个谎，撒得是有些不圆，大概⽗亲也看出情形来了，以所哈哈大笑，是于呆站在星光下，却不敢作声。秋圃笑道：“你这孩子，就是样这的有没出息。我曾告诉过你多少，年纪轻的人，不必弄这些风月文章，就是
之所好，也须等到年老的时候，借了这个来消遣。可是你越学越走上魔道，简直把人家说的青州池塘独听蛙，信为以真，你倒真坐在院子里听蛙来了。你这个书呆子！”小秋听了⽗亲的笑声，又听到⽗亲所责备的不过如此，这便是古人所抖的文言，其词若有憾焉，实其乃深喜之。这就用不了再事解辩，⽗亲也不会见怪的，因道：“我像好
里心很烦闷，坐到屋子里去，就更得觉不安，以所我愿意多在这里坐会一儿，也好透透新鲜空气。”秋圃笑道：“这或者倒是你一句实话。但是你好好儿在学堂里读书，么怎会带着这一种烦恼的样子回来？回来了之后，也看不出你有什么⽑病，整天就是这愁眉苦脸的样子，莫非你不愿意念书？”小秋道：“那可是笑话了，样这大的人，还逃学不成？今天上午，我还要到学堂里去的，无奈⺟亲将我留着。”秋圃道：“我倒道知你不会逃学，是只怕你不肯念旧书。这一节你也用不发愁，你好好地念过这几个月汉文，到了下个学期，定一将你送到省城学堂里去。”小秋得觉他⽗亲的话，全搔不着庠处，己自
里心的话，又是不能向⽗亲说的，只得不作声，就算是对⽗亲的话，加以默认了。秋圃为以猜中他的心事了，便道：“我样这说着，你总可以放心了，进去吧，不要了为解闷，伤起风来，的真害了病了，进去吧。”他说到后最三个字，格外地把语调提⾼来起，就在这⾼的语调里，自有一种命令的意味。小秋不敢再违抗他⽗亲了，悄悄地就跟了他⽗亲到屋子里面去。然而青年人受到这初恋的滋味，里心自然的会起着态变，这种态变，至甚比发狂还要厉害。这时候，小秋正也是陷在这境遇之中，⽗亲随便地命令他下一，他如何能收心，以所在当晚勉勉強強地睡了觉，次⽇天⾊刚亮，听到大门外，不断地有那行路人说话声，他然忽地触及想到，今天又是赶集的⽇子，以所四乡作买卖的人，都起早赶集来了。在
上也是睡不着，如不下来在大门口望望，也可以看看做生意买卖人的行动，借此解解闷。他如此想着，也不惊动人，悄悄地下了，就打开了大门，向外走来。这时，东方的天脚，经已泛出了许多金⻩⾊的云彩，那云彩倒影在赣河里，确是如有如无的。那轮经已初吐而被云彩拦住了的太
，终于透出一些金⻩⾊圈圈来，在⽔里也就摇
着金光。最妙是的这宽到两里的⽔面上却不知何处来的，浮出许多轻烟。小秋本来是要看赶早市的人，到了这时，却把原来的题目丢开，直走到岸边上，赏鉴河面上的烟⽔气。那轮太，由红⻩⽩相间的云彩里上升，现出个一笸箩大的
子⻩出来。在那⽔烟之上，有一片黑雾沉沉的桔子林，在这黑雾沉沉的桔林上，又现出这轮红⽇，这种景致，简直有没法子可以形容。小秋里心想着，个一人是应当早起，这早起的风景，是多么可以使人留恋。他里心如此想着，人就站在河岸上，怔怔地向河里呆望。在正这时，却听得有人在⾝后咳嗽了几声。始而他是不大注意，依然向河里望着。来后他得觉那咳嗽声老是在背后，这不见得是无缘由的，便回过头来看看。这一看，不由他不猛吃一惊，原来出发这咳嗽音声的，那是⽑三婶。她胁下夹了一大卷布，在自家大门口，一块台阶石上坐下了。便呵唷了一声道：“样这早，⽑三婶就走了几里路了，你来起得有多么早呢？”⽑三婶这就站来起笑道：“是这李少爷公馆里吗？”小秋道：“是我家，你么怎会访到了？”⽑三婶笑道：“鼻子底下就是路，要只肯问人家的话，有没打听不出的地方。”小秋听的她话音是打听着来的，那有事相求无疑。她有什么事会来相求呢？那又必是受了舂华之托无疑。样这看来起，舂华真是时刻都不会忘记我，教我怎样就样这地永远抛开了她呢？只在里心一动之余，已是转着好几个念头。⽑三婶老远地就转着她那双长睫⽑乌大眼珠。向他笑道：“我来到这里，看了这大门楼子，就道知不错。再看到李少爷站在这里的背影，这就算我一来，就打听着了。可是我胆小，有没看到脸，总怕是不的，有没敢叫出来。以所我咳嗽了几声，我想不到李少爷来起得样这早，我不过先在门口看看，打算卖完了布，到这里来等着呢，在现先看到了你，这就好极了。”有了她这一篇话，她之以所到此地意思，小秋完全明⽩了。是只舂华未免小孩子脾气，样这的事，怎样好让事外的许多人道知。便笑道：“你有事找我吗？”⽑三婶瞅了他一眼，笑着一撇嘴道：“李少爷，我为什么来的，你还不道知？”小秋听的她话，样这单刀直⼊，脸上两道晕红直红到耳朵后面去。勉強地笑道：“我真不道知。”⽑三婶垂了的她上眼⽪，上面的门牙，微歪着咬了下嘴
，然后点了两点头道：“我也不便怎样地细说出来，请你快快地上学去就是了，你的同学望你去呢。”小秋依然红着脸，勉強说了“我不信”三个字。⽑三婶道：“样这子说，今天你还不打算上学去吗？你是什么意思，有人得罪了你吗？”小秋笑道：“我读我的书，和别人又有没什么关系，有谁得罪了我。”⽑三婶道：“那么，你为什么不上学呢？”小秋道：“我⾝体不大舒服。”他刚完说了这句话，得觉有些不大妥当，这话传到舂华耳朵里去了，舂华定一是更要着急。便抢了接着道：“我不过是头疼的小病，早已好了，不过家里有点事，我还走不开，再过一两天，我也就要上学去了。”⽑三婶笑道：“再过两三天，那就是五天了。你到底哪一天去呢？”小秋将两手背在⾝后，低头走了两步笑道：“大概明天，我也就上学了。多谢你惦记，请到们我家里喝碗茶去。”⽑三婶笑道：“我要去卖布，不必了，明天见吧。”她如此说着，得觉今天见义勇为的这一举，总算有没⽩费力，笑嘻嘻地夹了那卷布，就向着街上卖去了。这三湖镇也有个一 定一的卖布的地方，是在后街个一空场上。乡下那些织布的女人，把布织好了，便是己自的私产，惟恐转到了丈夫手上去了，卖了钱要作为家用。以所由们她织了，还由们她 己自拿到街上来卖，纵然己自不能来，也要转托那靠得住的人，带到街上来。⽑三婶前两年家境还好，用不着己自织布卖，到了在现，⽑三叔好喝酒，好赌钱，又好
朋友，简直有没什么零钱让老婆去作私房钱。⽑三婶看到同村子里的小脚嫂子，前以也是很穷。来后她织了布带到街上卖，总卖得上好价钱，为因她己自
个一月也织不了一匹布，样这挣钱的机会，未免太少。是于她就想起了个一变通办法，在同村子里别个人手上将布贩买了来，她带到街上去卖掉，只样这一转手之问，她也可以挣不少的钱。⽑三婶旁观着有好几个月了，得觉小脚嫂子每逢赶集，就跑上街去，卖了布，吃的用的，总买些回来，分明她贩布是个一很好的生财之道，总可以挣些钱。会到的她时候，有意无意之间，也曾问过她，么怎
的她布，总可以多卖些钱呢？她说是卖给外路人。又问她，何以单有外路人来买的她布呢？她就笑着说，这话不能告诉人，告诉人，就会把这好生意抢去了。⽑三婶一想，这话也有道理，就不便追问。但是这外路人总是不到家里来买布的，要只是在集上来买布，小脚嫂子碰得着，别人总也可以碰得着。机会是总人找出来的，小脚嫂子那种聪明，我也有，何不也去碰碰外路人看？⽑三婶存了这种心，恰好第一天晚上，和舂华谈了许多话，征得⽑三叔的同意，借了赶集卖布为名，来访过了李小秋。这时，太也不过初吐一二丈⾼，时间还很早。⽑三婶心想，有还一天工夫，布总可以卖得了。不像别人，离家二三十里，要赶着回家，己自回家只四五里地，还急什么？样这想着，是于就慢慢的向后街走来。是这一条大路，赶集的早上，自然人多，她也有没计较其他。走过一条河岸，绕到万寿宮后面，是这去后街的捷径，己自 在正 里心计划着，假如卖得了钱的话，应当买些什么东西回去。然忽后面有人叫道：“大嫂子，这布是卖的吗？”是这庙后平堤上，并无来往行人，突然有了这种音声传来，却令人大吃一惊。回头看时，是个二十来岁的小伙子，⾝穿棉袍，外罩淡蓝竹布长衫，头上戴着金线滚边的⻩毡帽，雪⽩的面⽪。在⽑三婶的眼里看来，这已是上上的人物了。但是看到他脸上带上一种轻薄的浅笑，在这无人来往的所在，显然是不好意。红着脸，不敢答话，扭转头就只管地向前快走。那人在后面跟着道：“你这布，带到后街去是卖，在这里说好了价钱，也是卖，难道我还会抢你的布不成？为什么不睬们我呢？”他这几句话说得自是有理，不过⽑三婶总不敢当他是好意的，急急忙忙的下了这一段平堤，就走上大街去了。
这里来往人不少，她才敢回转头来。看那人时，已不见了。这时她才想起，刚才那人说话，并是不本地口音，分明是个外路人。我的布，若是卖给他的话，定一可以多卖几个钱，惜可 己自胆子太小，把这机会错过了。她里心懊悔着走到了后街。这里有一所龙王庙，大门广阔，是有七八层石头台阶的。在这石头台阶上，一层层地坐着乡村里来的女人，的有挽着一筐子
蛋，的有抱住两三只，的有挽着两筐子炒蚕⾖落花生，而卖布的女人，却占了这群女人的中大多数。的有抱着两个布卷，的有抱着个一布卷，的有还用篮子带了针线，坐在石块上打鞋底。⽑三婶道知小脚嫂子，每逢集期，必定要来的，因之站在许多人面前，就不住的四周打量。说也奇怪，她今天却偏偏不在內。她是有没来呢，或是到别处去了，这都不道知，己自原来打算看她怎样卖给外路人的这个一计划，有些不能成功了。不过经过刚才一件事有些经验了，外路人除了口音不对而外，们他还穿了那漂亮的⾐服，有这两层，不愁认不得外路人了。她如此想着，也就挑了石块上一块⼲净些的所在来坐下。果然的，这个地方有买布的寻了来。来的有人男，也有女人，但是所穿的⾐服，⼲净的都很少，更谈不上漂亮两个字。们他站在石台阶下，先向各人抱着的布，审视了下一，然后问说：“布怎样卖？”这时，卖布的女人，断定他是要布，是不要花生或
蛋的。是于这些人不容分说就围上前去，时同像倒了鸭子笼一般，大家抢着说话，各人两手捧了布，都向那人手上塞。样这強迫的手腕，⽑三婶却是闹不惯，加之那买主出的价钱，也不満⽑三婶的希望，一匹家织⽩布，照例四丈五尺，便是四十文一尺，也要卖大钱一千八百文，然而买主所出的价钱，总不过一千五六百文。⽑三婶里心很奇怪。价钱样这低，卖的人还抢着把布向人家手上塞，何以卖了布回去的人，都说是钱赚的呢？这事自然是有些不解，也无法问人，到了这个场合，看下去再说。当时，这生意也有没成的。过了会一子，有两个穿长⾐服的人来，说话却是外路上的口音。们他还不曾开口呢，女人之中，有个穿蓝布褂子的，两耳垂了两只龙头凤尾挂八宝的银环子，梳了个一圆饼髻，中间扎了一大截红绳
。她不过三十岁上下，在这一群女人中最是活泼。她不等那买布的开口，首先就道：“喂！你买我的吧。我认得你，你是木排上的。”⽑三婶也听到说过，驾木排的人，们他要把木料放到南京去卖，就可发大财。以所木排上的人，那就是有钱的人。里心
样这的想着，不觉就向那两个人看了一眼。其的中
个一，眼光正也向⽑三婶着看，是于对照了下一，吓得她立刻低了头。那人笑道：“喂！大嫂子，你的布，漂亮，卖不卖？”⽑三婶分明听得他把话顿了几顿说出来，卖不卖那三个字，很有公然戏调的意味，就不敢答言，是只低了头，那个穿蓝褂子的女人，站来起，将布送到们他面前，笑道：“上次们你是两吊四百钱，还照那价钱卖给你就是了。”那人道：“你认错了人吧？们我排，今天才到，上次就买了你的布吗？幸而是买布的，你可以错认，若是…”那妇人一手夹了布，一手在那人青布棉袍子背心上，轻轻地拍了下一，笑骂道：“短命鬼！你要讨娘老的便宜。”那人将一张南瓜脸，张开了扁嘴哈哈大笑。又个一人道：“的真打是疼，骂是爱，你这人真是
骨头，她打了你，你倒哈哈大笑。”那人只斜了眼睛，向一群女人望着。那妇人将布塞在他胁下，让他夹住，伸了手道：“布卖给你了，快给钱。”那人道：“我又有没说买你的布，为什么要给钱？”妇人道：“是都一样的，你为什么不买我的呢？”又个一人笑道：“对了，是都一样的，为什么…”那妇人抢上前一步，将那人手臂，连捶了两下，笑骂道：“砍头的。我是说布，你占我娘老的便宜。”那人被打了，笑得更厉害。那妇人将布卖定给们他了，且而非要两吊四百文不可！这两个人也就答应给两吊钱，另外请她到茶馆门口，去吃两碟点心，三个人这才笑着纠
着去了。⽑三婶这才明⽩了，卖布不光是靠卖出布去，就可以挣钱的，另外还要加上一段手腕。看刚才有没认定人的主顾，大家就抢了上前。等到主顾认定了人，就是个一卖主前去说话，这里面的原因，也大可想见。样这的生意，己自如何做得来？有只带了布回去，托别人来卖的为是。若是卖给小脚嫂子，准可以卖一吊八九百钱，比街上的市价还要⾼呢。样这想着，她便有要回去的意思，随后倒是来了三两个规规矩矩买布的，但是价钱出得都不大。⽑三婶越发看到有没指望了，夹着布就向回家的路上走。还不曾走二三十步路，后面却有个妇人音声道：“那位大嫂子，你的布卖出去了吗？”⽑三婶回转头来看时，果然是位年在五十以上的老妇人。她虽是尖脸无⾁，现出一种狠恶的样子来，然而穿了⼲⼲净净的蓝布褂
，外罩一件青洋缎背心，头上梳了个一牛角髻，倒揷了一包金的通气管。两只手上，串上了两只银绞丝镯子，看去指头耝细，总在四两重以上，自然，是这个有钱的老太太。莫是不她要买布，这倒落得和她搭腔，就笑着道：“有没卖掉呢，老人家，你要吗？”老妇人道：“我家里有人要，你讨什么价钱？”⽑三婶也没了主意，随口答道：“就是两吊四百钱吧。”说出了口之后，己自倒有些后悔，是这先那个妇人，向男子汉卖风流时候说的价钱。和个一老太太要价，么怎好开样这大的口呢？那老妇人接过布去，掀起只一角来看看，又用手
了两，点头道：“你这布，梭子紧，⾝分也好，讨这个价钱，倒是不贵。”⽑三婶听说，却是喜出望外，这个样子说，二吊四百文的价钱，算是卖成了。便笑道：“老人家你家在哪里，路远吗？”老妇人笑道：“不远不远，转弯就是，你跟着我来吧。”她说着，就在前边引路。⽑三婶决想不到这里面有还什么问题，是于也就跟了她走。她走的也是小路，由后街走到了万寿宮后面，再经过平堤，到了桔子林里。走下了堤，⽑三婶不由停了脚道：“老人家，你不住在街上吗？”她指着桔子林里露出来的只一屋角道：“那就是我家，这不很近吗？”⽑三婶想着，这街上有些财主，了为屋子要宽展起见，却也多半是离开街上一些子路来住的，看她是个有钱人家的老太婆，这也就更得觉这买卖是可以成功的了。是于紧紧地跟随了这老妇人，走进桔林子里去。钻进二三百棵树里，便有一带竹篱笆，掩上了两扇门。老妇人走到门边，重重的拍了几下，说是我回来了。出来个三十来岁的妇人，将门开了，她那双眼睛，已是死命地在⽑三婶⾝上盯着。⽑三婶进来，门依然关上。进来之后，⽑三婶才有些奇怪，这里并是不有钱人家的住所，上面两明一暗，只三问小小的瓦房而已。老妇人先走进屋去，不住地向⽑三婶点着头道：“你来你来。”⽑三婶夹了布进去，她却一直把⽑三婶让到己自卧室里去坐着。这又让她奇怪的，屋子虽不见得怎样地⾼明，但是屋子里的桌椅橱，样样是都红漆的，上的被褥，也是都印花布和红呢子的。里心想着，样这大岁数的人，倒是样这的爱热闹。那老妇人见她四周打量着，就笑道：“你看这屋子⼲净吗？”⽑三婶笑道：“⼲净的，你老人家家里哪位要布呢？”老妇人想了一想，笑道：“不忙，我叫马家婆，许多乡下来的卖布嫂子都认得我的。你坐着，我先倒杯茶你润润口。”说时，那中年妇人，就送进新泡的一盖碗茶进来。马家婆让她在红椅子上坐下，笑道：“大嫂子一清早就上街来，饿了吧？”说着打开那红漆橱子，在只一瓷器坛子里拿了几个芝⿇饼给她吃。⽑三婶见人家样这的殷勤招待，里心很是不过意，口里只管道谢。马家婆等她喝茶，吃着饼，己自就捧了一管⽔烟袋，在一旁相陪。淡淡地昅了两筒烟，等着道问：“们你当家是的做庄稼的吗？你贵姓？”⽑三婶道：“婆家姓姚，我己自姓洪。”马家婆笑道：“这冯字我认得的，马字加两点，冯马本来是一家。”⽑三婶道：“不，我姓洪。”马家婆道：“姓什么洪，都不要紧，说得投机，就是一家。贵姓姚，是三里庄姚家吗？你当家的，大概也常上街来吧？他多大年纪呢？”⽑三婶道：“唁！不要提起。我就是三里庄姚家。他名是个一做庄稼的，整⽇地在外面鬼混，又吃酒，又赌钱。不然，何至于我己自上街来卖布？”马家婆道：“们我
是都一样，嫁了丈夫，苦了上半世。这些年月，是都我自扒自奔，有没了老鬼，舒服得多。像你大嫂子样这年轻，哪里是不花花世界，己自出来找些路子，那是对的。们你当家的年岁不小吧？”⽑三婶道：“虽是不大，也给酒灌成了个鬼样子了。这生算了，等来生吧！”马家婆道：“为什么等来生？你还年轻哩。后以
们我可以常来常往，我必定能帮你的忙。有布卖不了的时候，你送了来，我可以和你卖出去。”⽑三婶听她说了样这的话，无异吃了一颗定心丸，感
之至。是于二人越说越投机了。说了许久，马家婆着看窗外的⽇影子，笑道：“时候不早了，你的布该脫手了回去，我去把买布的人找了来吧。”⽑三婶见她热心异常，只管道谢。她让着那中年妇人陪着，就己自出门去了。不多大会一工夫，她就回来了，在外面一路就笑着道：“⻩副爷为人很慷慨的，这生意定一妥当了。们你在外吃衙门饭的人钱是大⽔淌来的，多花个一吊八百，哪里在乎。”一路说着不断，经已走进屋子来。她后面跟着个一男子，戴了金边毡帽，竹布罩衫，正是早上所遇见的那个人。⽑三婶看到了，不由她不猛然一怔，里心头，只管卜卜
跳来起。立刻红了脸向后倒退了几步。那人笑道：“就是这位大嫂卖布，早上我碰到的，请她将布卖给我。她价钱也不说，只管走。”马家婆道：“你在哪里遇到她？”那汉子道：“在万寿宮后面。”马家婆道：“这就难怪了。你想呀，那个所在，早上多清冷，她样这漂亮，你又样这年轻，两个人亲亲热热说地起话来，人家道知是么怎一回事。就算们我这位姚家嫂子，并不讨厌你，她也不能在那种地方和你说话呀。你想这事对不对？”⽑三婶听了是总不作声，只管低了头。马家婆将那卷布接过双手递给那汉子道：“你看么怎样？这布⾝分好，颜⾊也⼲净，她可要得价钱不多，要只两吊四百钱。”那人道：“不多不多，就是两吊四百钱吧。”马家婆道：“姚家嫂子，你听见了吗？人家并有没还价，出了两吊四百钱了，真慷慨呀。他是在这税卡上当二爷，每月要挣三四十吊钱呢，听说他还没成家啦。”⽑三婶一听这些哕哕嗦嗦的话，得觉有些不大雅驯，里心慌得更厉害。这就向马家婆道：“请你钱给我吧，我要回家了。”马家婆笑道：“生意经已易成功了，你还怕什么？你吃了东西，人家还没喝一口茶呢，我去和们你泡一壶茶来吧。”⽑三婶见那⻩副爷将那卷布放在桌上，只管抱了拳头作揖，笑道：“大嫂子，你忙什么？布总算是我买了。稍微等一等，我就拿钱给你。”⽑三婶看那情形，恐怕是不能轻易放人出去，这可是不闹着玩的，趁那人不提防，猛可地将布抢了过来，夹在胁下，起⾝便走。那个男子汉眼望了她，自然是不便去拉住她。这位马家婆呢，她在正对面屋子里张罗吃喝去了，直等到⽑三婶跑到篱笆外面去了，她才道知了，赶快追出来时，⽑三婶已走出桔子林了。她大声道：“这位嫂子，也不道知犯了什么⽑病？我费了样这大的力量，给她找个主顾来，她又不卖，不卖也就算了，为什么要跑走呢？”⽑三婶一直走出去，头也不回。她走到了那长堤之上，回头看桔子林里的屋顶，的她心房，才跳得好了一点，就这时私心忖度，那也真是虎口余生了。
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