傍晚，作造、阿藤和庄治从地里⼲活回来。阿信正一边照管着弟弟妹妹，一边在井边洗着尿布。看到⺟亲回来，阿信像是盼到救星一样说：
“娘，快给们他点吃的吧！们他俩都饿得直哭呢！家里什么都有没，我只好给了们他一块咸菜咂着，怪可怜的。”
“对不住啊，阿信，你明天就要去做工了，今天还要你照看孩子。你玩去吧，娘来⼲…”
“嗯，我洗好了，要只晾来起就行了。”阿信又指着檐下的米袋对⽗亲说：“是这 们他送来的。说是先付给我的工钱。得了么这一大袋米，如果不好好⼲活，可是要遭报应的！”说着，她笑了来起。
作造默默地把米送到柴房去。阿藤痛苦说地：“阿信，对不起你，对不起。你原谅娘吧！”
阿信说：“阿舂姐和阿密姐都出去做工了，我也不会输给们她！”
这时候，阿仲也回来了，挎着盛着采来的小树芽的篮子。她对阿信说：“阿信，是这你爱吃的小树芽。晚上就做给你吃。”
“
，你又去⼲活…”“唉，我要是⾝子骨结实，还能多采点儿…”
作造把米袋放好，回到院子里。阿信对⽗亲说：“爹，那袋米，要让
吃啊！”阿仲叫道：“阿信…”“
，你不要为因有风
病不能⼲活，就不敢吃饭。你一辈子是都
了为
们我在⼲活，你的⾝体病成样这，就是为因太累了。以所你就应该大大方方地吃饭啊！”“…”“娘，你也要多吃点，把我的那一份米也吃了吧！生个一可爱的小孩子！”阿藤再也不忍听下去了，快步跑开了。她来到柴房，把作造放好的米袋拉出来，打开袋口，大把大把地捧出米放进锅里。
晚上，作造和庄治坐在饭桌前，阿信一边摆着饭碗，一边照料着弟妹。阿藤把锅端了过来，对在厨房里帮忙的阿仲说：“娘，你也过来坐啊！”阿仲惴惴不安地坐到桌前。庄治看到阿仲，说：“哎，
今晚也吃饭？”阿信生气说地：“哥哥！”庄治不理阿信，不
不
说地：“我还为以不⼲活的人，肚子就不会饿呢！”阿仲脸上现出痛苦的神⾊。这时候，阿藤満満地盛了一大碗⽩米饭，端到阿仲的面前。作造看到⽩米饭，生气地问：“你要⼲什么？又不过年，又是不盂兰盆节，你就做起⽩米饭了！到底想么怎样？”
阿藤却不理会作造，对阿仲说：“娘，阿信明天就要出去做工了，今晚咱们给她送别。娘，你最疼阿信，是这阿信挣来的米，以所第个一应该给你吃。”说着，阿藤又盛了満満一碗⽩米饭，端给阿信：“阿信，想吃多少就吃多少吧！”
作造不悦说地：“也想不想后以的⽇子么怎过。那袋⽩米，我还想把它换成便宜点的南⾖米，好歹能多吃几天。你却么这浪费！”
阿藤说：“这是不别人的米，是这阿信做一年工换来的米！给阿信吃，又有什么不对？”
作造怒道：“说什么呢？你这个女人！”
阿信伤心地叫道：“爹…”
作造沉默了。阿藤又对庄治说：“庄治，多亏了阿信，今晚才能吃到⽩米饭，吃的时候，要想到感谢阿信啊！”庄治却面无表情地大口嚼着米饭。
阿信赞叹着：“⽩米饭就是好吃啊！”阿藤怜惜说地：“你出去做工，肯定会吃不少苦。今晚定一要吃得
的…”阿信快活地点头答应。阿仲叹息道：“阿信还不道知去帮工是么怎回事，光了为吃⽩米饭⾼兴，是还个小孩子啊！真让人难受…”说着，阿仲的音声哽咽了。阿藤劝慰婆婆：“娘，阿信去帮工的东家开着个一大木材批发店，人家也道知阿信是还个孩子，不会难为阿信的。”
阿仲是还不放心说地：“那些介绍人说的话，也能相信？”
阿藤再也忍耐不住了：“如果不信们他的话，又么怎能舍得把阿信送出去呢？”
阿仲不说话了。作造沉着脸，匆匆地往嘴里扒着饭。
夜深了，大家都睡了，屋子的个一角落里，阿藤却还在如⾖的灯光下，个一人做着针线活儿。阿信一觉醒来，惊讶地着看⺟亲“娘，你还没睡？”
“娘这就睡，啊。”
“哎呀，天就要亮了。你不睡会一儿可不行。明天还要去地里⼲活，很累的…”
“要是到早上还做不出来的话，你就不能穿了…”
“给我做的？”
“是啊，娘没给你做过一件像样点的⾐服。到人家家里去，可不能穿着补丁摞补丁的⾐服啊！是这娘嫁到这里来的时候穿的那件和服。改一改给你穿吧！”
“那么珍贵的⾐服，要给我穿啊？”
“娘前以就想着，什么时候阿信会用得着这件⾐服，以所一直给你留着呢！阿舂和阿密出去做工的时候，我也把己自的⾐服改给们她穿了，这一件是给阿信的…”
“…”“但是，娘却有没想到，阿信会么这早就要穿这件⾐服…”阿藤的音声哽住了。
“娘…”
“好啦，穿上试试。”
阿信⾼兴地伸出胳膊，穿上新改的⾐服。
“真好看啊！真是人靠⾐裳马靠鞍。”阿藤眯起眼睛，打量着阿信：“阿信…你己自会系
带吗？”阿信点点头，接过⺟亲递过来的
带，己自努力地系着。阿藤定定地着看阿信“啊，好啦。娘是总很忙，不能照顾阿信，以所你从小就什么都己自⼲，还会帮家里⼲活，会照料小弟弟小妹妹。不过，从在现
始开，你就真是的
个一人了，谁也不会来帮助你，你也不能指望谁会帮助你，只能个一人生活下去。你定一要好好记住这一点。”阿信认真地点点头。
“想哭的时候，想回家的时候，定一要忍耐啊！”“…”“不过，如果你实在忍受不了，也不要勉強，就回来吧。无论什么时候，娘都等着你…”阿信的眼睛里溢出了泪花。阿藤下一子把女儿紧紧地抱在怀里。“定一要保护好⾝体啊！定一要健康地回来啊！”祖⺟阿仲裹在被子里，一直悄悄地着看⺟女俩，这时候，她再也忍不住，庒低了音声菗泣来起。
第二天一早，个一年轻的男子站在院子里，对屋里的人道说：“我叫定次，是中川木材店派来的。我来接去看孩子的小姑娘。”
作造赶紧
出来，恭恭敬敬说地：“让您受累了。”又转头对着屋里吼道：“还不快点出来！”屋里，阿藤正把个一包袱系到阿信的背上，阿仲在一边着看 们她。阿藤含着眼泪道说：“这里面有只一件內⾐，一件平时穿的外⾐，别的什么也没给你准备。有还几个饭团子…”
作造又怒喝来起：“磨磨蹭蹭地⼲什么呢？”
阿藤凝视着阿信，又嘱咐道：“要讨老爷和太太的喜
啊！”完说，她狠狠心，催着阿信出了门。这时，阿仲飞快地把个一什么东西塞进了阿信的里手。阿信惊讶地看了看，一枚五角钱的银币在里手闪闪发光“？”“谁也不要告诉呀！”
阿信慌忙要把银币还给
。阿仲说：“拿着吧。有只这个了，原谅…”定次看到阿信，有些惊奇说地：“哎呀，是这个孩子啊！听说是来帮工，我为以是个
大的姑娘呢…”他哈哈地笑了来起：“真可怜，是还离不开娘的年纪呢！”阿藤脸上现出痛苦的神⾊。阿信却用一种好胜的眼神着看定次。定次又笑了：“看来起 是还个倔強的小姑娘呢！你肯定能⼲得很好的！”
阿藤不安地问定次：“哎，这孩子去帮工的东家，老爷和太太的脾气么怎样？”
作造不⾼兴说地：“阿信，快走吧！”
“那就走吧！”定次看看阿信“啊，们我要坐着木筏去，要是有蓑⾐的话，就穿上吧，大概会有⽔花溅到⾝上。”
阿藤吃了一惊：“木筏？是不坐船去吗？”
定次笑了笑“坐船是不要花钱吗？正好们我要把山里砍下来的木材顺着河⽔流到店里去。坐木筏的话就用不花钱了。”
阿藤不放心说地：“可是，么这小的孩子，坐那个东西太危险了。”
作造喝道：“阿藤…”定次安慰道：“有我跟她在起一，放心吧。”
但阿藤是还不放心：“那不行。坐木筏，要是有个好歹…”
作造说：“阿藤，就算阿信花了船钱，我也不能跟着把她送去过。这回人家过来接，你再抱怨，可是要遭报应的！”
“可是…”
“既然出去帮工，又收了人家的工钱，阿信就是东家的人了。不能再说三道四的，别抱怨了。”
阿藤沉默了。作造又对定次说：“⿇烦您了。”
定次再次一安慰阿藤说：“请别担心。”完说就催促阿信动⾝。这时候，阿仲从屋里拿出蓑⾐来，要给阿信带上。但阿信道说：“用不了，我把它拿走了，娘就有没蓑⾐了。”
阿藤叫着：“阿信…”阿信狠狠心，像要努力挣脫大家的牵挂，默默地快步走了。定次赶紧跟上。阿藤也默默地跟在后面。
作造叫道：“阿藤…”阿藤有没理会，仍然跟了出去。作造立刻始开准备去地里⼲活。
阿仲道说：“闺女要走了，你就不去送送？”作造有没吱声。阿仲又说：“你…你这也算是当爹的吗？你想想阿信是了为谁才出去做工的？”
作造仍然默默地做着准备。阿仲伤心地忍住眼泪。
来到河岸边，阿信和定次乘上木筏，阿藤提心吊胆地着看，嘱咐阿信：“定一要抓紧啊！不管发生了什么事，定一不要站来起！”又拜托定次说：“这个孩子，就全靠您照顾了！”
定次答应着开解绳子，放开木筏。阿信不由得站来起，叫着“娘”但是立刻个一踉跄。定次叫道：“危险！快坐好！”阿信蹲在木筏上，仍然叫着：“娘…”阿藤说不出话来，是只挥着手，着看远去的阿信。阿信也痴痴地望着⺟亲。突然，她惊奇地望着岸边的树
下，个一
人男
在正树下奔跑着，像是在追着木筏。“爹？”阿信不由得叫了来起：“爹———爹！”
追着木筏跑的人男正是作造！作造着看阿信，喃喃说地：“对不起，对不起，阿信…”
作造蹲在地上，肩膀菗动着，分明在哭泣。阿信坐在木筏上，久久地凝望着岸上，泪⽔顺着的她脸颊落了下来，是这阿信今天第次一流泪。
原来⽗亲也很痛苦啊！不，应该说⽗亲比任何人都更痛苦。看到了⽗亲从来不表露在家人面前的样子，阿信第次一体会到了作造的心情：己自心爱的三个女儿都不得不送到别人家帮工，至甚连仅仅七岁的阿信，也无力把她留在家里…⽗亲会多么自责啊！阿信不噤深深地怜悯起⽗亲来。
已是老年的阿信，和阿圭在最上河的岸边回忆着去过，两人凝望着河⽔。阿圭不噤叹息道：“仅仅了为一袋米，
就被卖到了那个人家，在这条河里坐着木筏顺流而下了？”“这并是不谁的过错，无论在什么地方，做佃农是都 么这辛苦。那时候，在农村，大家是都 么这过的，不然就活不下去啊！”“…”“在现回想来起，我⽗亲了为养活一家人，一直在拼命地⼲活。他是总朝们我怒吼，实其这是只 为因他要想掩饰己自不得不依靠女儿出去挣钱的痛苦，不愿意让们我看到他的软弱…”
阿圭若有所思说地：“我像好明⽩了…”
“在现，然虽也有很多辛苦的人，但是想到去过的人们所受的苦，就会得觉…不过，就连
我，也把去过的辛苦都忘记了…”阿信不由得苦笑了：“想起出去帮工的辛苦，就会得觉什么都不可怕了。无论遇到什么困难，和那时候所吃的苦比来起…”七岁的阿信被定次带着，坐着木筏顺流而下，到了傍晚，终于来到了帮工的东家———中川木材店的门口。坐了么这长时间的木筏，阿信感到常非恶心，不由得蹲了下来，要想呕吐。定次道说：“坚持下一，看啊，就是这家！”说着，要把阿信抱来起。
阿信拼命地要想站来起，但是不由得又蹲了下去。定次叹了口气：“真没办法！”
这时候，木材店的女管家阿常陪着女主人阿金走了出来。阿常道问：“定次君，来看小孩的小姑娘全安到了吧？”
“啊…”定次看看阿信。阿金道问：“就是这个孩子吗？”
定次答道：“坐木筏过来的，她像好有点晕。”
阿常说：“好不容易到了，这个样子么怎能⼲活呢？”
阿信难受地蹲在地上。阿金有点不満说地：“这孩子么这没精神，么怎能⼲活？再说，都九岁了，长得却么这小。看来没什么用，如不早点让她回去算了。”
阿常却说：“说什么呢？我想她只不过是坐木筏不习惯罢了。等她舒服一点，精神自然就好了。我会好好教她⼲活的。”又对定次说：“把她带到里边去。”
定次把无精打采的阿信连扶带抱地带进了店里面。
当天晚上，阿信缩在东家的一间小屋里，有没被子，就么这和⾐睡了。睡着睡着，突然一阵寒意袭来，阿信打了个一
灵，睁开了眼睛，坐来起惊讶地着看周围———有只
己自孤零零的个一人。她拼命地忍耐着，但是终于忍不住，呜呜地哭了来起。在陌生的东家，阿信生平第次一感到己自是如此的孤苦伶仃、无依无靠。过了会一儿，她定了定神，站来起，悄悄地拉开纸拉门，偷偷地朝外面看，外面却是一片寂静，静得有没一点儿声响。阿信不由得害怕来起。在正这时，传来了脚步声。阿信吃了一惊，赶紧关上拉门，惶恐地缩成一团。
门开了，阿常探进头来：“得觉 么怎样了？”
阿信里心仍然分十害怕，有没做声。
“如果好了，今晚就去向老爷和太太请安吧！”
阿信仍然不语。
“过来吧！”
阿信默默地站了来起。阿常道说：“我是陪着太太嫁过来的，侍候太太二十年了。这个家的家务事都归我来管，后以，你要好好听我的话，尽心尽力地⼲活，明⽩吗？”
“…”阿常有些生气说地：“么怎，你不会说话吗？当人家吩咐你话的时候，要答应‘是’或者‘哎’，道知了吗？”
阿信慌忙点头。
“么怎，你是还不吭声？”
阿信拼命说地：“哎…”“哼，连答应一声都得人家教给你，后以就可想而知了！”阿常不満地嘀咕着，扭⾝走了出去，阿信受惊地呆立在屋里。阿常喝道：“快过来！”
阿信慌忙跟了出去。
起居室里，木材店的主人军次和太太阿金端坐着，阿金怀里抱着刚出生不久的婴儿，阿常把阿信带进来，二人恭敬地跪坐在主人夫妇的面前。
军次看了看阿信，道说：“你来了就好了，有九岁了？看你这个⾝体，照料小孩子可不轻松啊！啊，只好忍耐下一了…”
阿信急忙说：“我有只七岁。”
阿金惊讶说地：“七岁？是不说有九岁了吗？”
阿信答道：“我是有只七岁，今年我该上学了。”
阿金是还疑惑说地：“可是…”阿常揷嘴道：“那个介绍人，这回可是扯了个大谎！怪不得这孩子长得么这小呢！”
阿金转过脸去，跟丈夫商量：“这个孩子要照料娃娃，恐怕不行吧。既然是们他说得不对，是还让她回去为好。”
阿信慌忙说：“我在家里也会看小孩子，我的弟弟妹妹是都我带的。”
阿金是还沉昑不定：“不过…”
阿信又恳求道：“求求太太别让我回去，我⼲什么都行，我什么都会⼲。我要是不出来⼲活，我爹我和娘都会发愁的，家里人都有没办法了…”
军次苦笑着对阿金说：“她家里的情况们我也不太清楚，如果一始开就说是七岁，们我当然不会要，可是在现人经已来了，也就不好再让她回去了。留下来吧！”
“可是…”
军次却笑了来起：“看来是个不错的孩子啊！
要強的样子…”阿常也说：“有还我着看她呢！”又对阿信说：“要想留在这里，就拿出九岁孩子的劲头⼲活吧！我也把你看成是九岁的孩子，绝对不会留情的！”阿信赶紧点头，却被阿常狠狠瞪了一眼，她醒悟过来，慌忙答应道：“哎…哎…”阿常从阿金怀里接过男婴阿武，给阿信看看，吩咐道：“从明天始开，这孩子就由你来照料了，你可要小心啊！”阿信答应着：“哎，真是个可爱的小姑娘啊！”阿常皱皱眉：“这可是阿武少爷！”
阿信奇怪说地：“咦，原来是个男孩子啊！穿着红⾐服，我还为以…啊，他笑了，看到我，他就笑了！”
军次也笑了：“你喜
小孩子？”阿信点点头，又赶紧答应道：“哎…”军次对阿金道说：“样这的话，她会疼爱阿武的。”又对阿信说：“你就把他当成己自的小弟弟吧，就托付给你啦！”阿信连连答应着：“哎…哎…”阿常说：“那么，就从明天早上始开吧。”说着，便催着阿信离开。军次问阿信：“吃过晚饭了吗？”阿信刚要回答，阿常却抢着说：“她今天坐木筏晕了，一直睡到在现。今晚是还不吃东西为好。”
阿信分十失望。阿常把她带到杂物间，在蜡烛光下找出一条薄被给她，道说：“这里就是你住的屋子了。像你样这的小孩子，个一人就能住么这大的屋子，要是还不知⾜，那就要遭报应了！老爷可是个善心人…”
屋里満満地堆积着各种东西，只空出一块榻榻米那么大的地方，阿信缩在那个角落里。阿常继续吩咐道：“早晨五点钟来起，帮着做早饭。店里有还五个小伙子，以所忙得很。做完早饭后就大扫除。从太太到店里的柜台坐下始开，你就要照料阿武少爷，一直到关门后太太回到里间为止。明⽩了吗？”
“…哎。”
“那你就好好睡吧！”完说，阿常端着蜡烛走了出去，屋里顿时一片漆黑。阿信慌忙叫道：“灯？”
阿常却冷冷说地：“觉睡了，还要灯⼲什么？”丢下这句话，她径自走了。阿信愣在那里，不道知该么怎办，过了会一儿，她轻轻地叹了一口气“好饿啊！”突然，她想起了娘给己自带的饭团子，急急地打开包袱，取出装饭团子的小包，抓出个一饭团，在黑暗中狼呑虎咽地吃了来起。呑得太急了，阿信不由得噎住了，可是还拼命地大口吃着。吃着吃着，她下一子停住了：“娘…”
泪⽔扑簌扑簌地落了下来。阿信菗泣着，还在呑咽着饭团子。
此刻，在阿信家里，作造和阿藤仍然在灶间熬夜做着活计。祖⺟阿仲和庄治们他都经已睡了。阿藤做着活，突然道问：“他爹，你说阿信该平安地到了东家吧？”
“…”“就算是花些船钱，也不该让她坐木筏去…”
“可们我哪儿来的船钱？”
“是不有阿信挣的那袋米吗？”
作造狠狠地打着稻草。阿藤是还喃喃说地：“要是有个三长两短的…”
作造焦躁地喝道：“要真是那样，你光说又有什么用！”停了会一儿，作造又自我安慰似的，自言自语说地：“要是出了什么事，肯定会告诉们我的。有没消息，就是什么事也有没…”
“去东家那里，顺着河下去，得半天的时间呢，是还太远了啊！就是有事，也是不说来就来的…”
作造不吭声了，又狠狠地打起了稻草。阿仲躺在被窝里，一直在默默地祈祷着。
第二天一大早，中川木材店的杂物间里，阿信正缩成一团，裹在薄被子里睡得很沉。这时候，拉门“咣当”一声被打开了，阿常闯了进来，耝暴地掀开阿信的被子，喝道：“你还要睡到什么时候哪！”
阿信惊醒了，吃惊地跳了来起。阿常怒道：“非得人叫你才能来起，这个样子还配出来做工？”
阿信睡眼惺忪地从外面的井里打来清⽔，倒进⽔缸。阿常切好萝卜丁扔到锅里，预备煮萝卜饭。阿信看到萝卜，有些惊讶说地：“噢，这里也吃萝卜饭呀？”
阿常有没理会阿信。阿信有点失望说地：“我为以 么这大的店，会吃⽩米饭呢…”
阿常道说：“店里有还五个小伙子呢，么这多人，要是吃⽩米饭，那得多少米！就连老爷和太太也吃一样的饭。”
阿信无奈，怔怔地发呆。阿常喝道：“发什么呆！快点烧火！”阿信慌忙往灶里添柴火。
早饭时间到了，在厨房中铺了地板的地方，店里的年轻伙计们分别拿出己自的饭盒，围坐来起。主人军次和太太阿金坐在⾼起一阶的席子上，伙计们纷纷向老板夫妇问早安。军次勉励大家道：“今天也要加油⼲啊！”阿常端出来饭锅和汤锅，一直在厨房帮忙的阿信终于松了一口气，匆匆地要想坐过来，但被阿常喝住了：“你要⼲什么？趁着这会儿，你还不快去大扫除！待会儿太太到了店里，你就得照看小少爷了！”阿常一边快手快脚地盛饭和汤，一边吩咐阿信：“把抹布拧⼲，快点把廊子擦⼲净！”
阿信眼巴巴地着看大家始开吃饭，默默地来到客厅里，飞快地用掸子打扫着房间。
小伙子们默默地吃着萝卜饭。配菜常非简单，有只大酱汤和咸菜。阿常稳稳地坐在一边，负责给大伙儿盛饭和汤。定次把空了的饭碗伸到阿常的面前，但是阿常却装做有没 见看。定次只得无奈地放下饭碗，阿常却把⽔壶递到了他面前。他只好往空碗里倒了些开⽔。别的小伙子们也默默地往碗里倒上开⽔。
阿信在客厅里用扫帚扫着地板。阿常探进头来道说：“你样这撅着庇股扫，能使得上劲吗？要顺着榻榻米的
儿扫，才能扫⼲净。连这都不懂？”阿信只好拼命地扫着。过了会一儿，她在廊子上用抹布擦着地板。阿常又来看了看，吩咐道：“抹布要再拧⼲一些！
淋淋的，显得么这脏！”“…”“么怎不说话？”
阿信气
吁吁地答应着：“哎…”“抹布要洗⼲净！”“哎…”阿信在⽔桶里洗⼲净抹布，拼命地拧⼲，脸都涨得通红。这时候，传来了婴儿的哭声。阿常生气说地：“让你么这磨磨蹭蹭的！你看，小少爷都醒了！从明天始开，就照着今天的顺序把这些活儿快点⼲完，不然就来不及了！”
“哎…”“扫除完了，就快点吃饭！”
“哎…”终于可以吃饭了，阿信⾼兴地答应着，来到厨房里。阿常拿出一套饭盒来，说：“是这你的碗。”
“哎…”地板上放着个一大饭锅和个一大汤锅，阿信迫不及待地从盒子里拿出饭碗来，阿常道说：“你要是还那么慢腾腾地吃饭，太太就要到店里去了！”
“哎…”阿信慌忙去揭大饭锅的盖子，要想往碗里盛饭。但揭开锅盖一看，她不由得吃了一惊，有只一丁点萝卜饭剩在锅底，大概有只一小碗吧。阿信不噤脫口而出：“有没饭了。”
阿常说：“么怎会呢？”她探头朝锅里看了看：“那是不吗？”
“？”
“有一碗就不少了。小孩子家，还能吃得下两三碗饭吗？”
“…”“大酱汤也正好剩了一碗。”
阿信有气无力地盛出萝卜饭，舀出大酱汤。阿常催促道：“别磨蹭了！快吃快拉可是当佣人的本分！”说着，她始开飞快地收拾早饭的碗筷，阿信慌慌张张地往嘴里扒饭。
这时候，太太阿金抱着婴儿走了过来，道说：“我这就要去店里了，小少爷就托给你了。”阿常连忙说：“哎呀，真对不起！我刚要把她带去过，可是这个丫头做事老是不利索。”
阿信更加着急了，飞快地吃着。阿金说：“她刚来，也难怪她，很快就会习惯了。”又对阿信说：“我要喂
的时候就会叫你的，可别走远了啊！”“哎…”阿信草草地吃完饭，放下筷子。阿金却温和说地：“用不
么这着急，慢慢吃吧。”阿信匆匆地收拾己自的碗筷。尽管女主人让她慢慢地吃饭，但是却有没多的饭可以吃了。阿信伤心地发现，与在⽗⺟⾝边相比，这里的⽇子更加难过。爹曾经说过东家开着大店铺，去帮工的话可以吃得
的，原来是都骗己自的！阿信终于明⽩了东家的做派，想到还要忍受一年样这的生活，不噤得觉眼前一片黑暗，但是有没
个一人可以倾诉，也不能回家，这一切，只能由己自默默地忍耐，阿信渐渐地明⽩了这个道理。阿信把婴儿背到己自的背上，婴儿太沉了，她不噤打了个趔趄。阿金道问：“不要紧吧？”
“哎…”阿常嘱咐道：“注意脚底下，可不要摔跤啊！有还，不准到危险的地方去！”
“哎…”阿常又说：“好好照料着，别让小少爷哭啊！”“哎…”阿信背着婴儿，在东家门口走过来走去过，脸上一片茫然。一群小孩子提着书包，抱着包书的包袱，吵吵嚷嚷地从阿信面前跑去过了，们他是去上学吧？阿信羡慕地望着这些幸运的孩子们。这时，定次走了过来，跟阿信打招呼：“噢，么这快就始开看孩子了？”
阿信却道问：“那些孩子，是去上学吧？”
“是啊。”
“真好啊！”“哎，你也喜
上学？”阿信劲使点点头。定次却说：“算了吧！上学一点意思都有没！我只上了一年学，就到这儿做工了。我然虽不识字，可是在现也能撑木筏子，也能鉴别木材。上学又有什么用呢？”说着，他哈哈地笑了。
“…”“这里的阿常，是个厉害的女人，不过经过阿常的训练，对后以很有好处。你要忍着点啊！”“…”“不过，她对你也太过分了，真可怜啊！”阿信却好胜说地：“没关系！照顾小孩子，我经已习惯了…”
“要是你有什么难处，就跟我说说吧！说出来，里心就好受了！”定次亲切地对阿信笑了笑，走开了。阿信呆呆地站着，过了会一儿，她得觉
酸背疼，只好坐到圆木头上。但是刚刚坐下，背上的孩子就始开哭闹来起。无奈，阿信只好又站来起
始开走动。背孩子的带子沉沉地勒进阿信的肩膀，庒得肩膀好疼啊。终于到了该给孩子喂
的时间了，阿信来到厨房里，阿常把孩子从她背上抱下来，阿信松了一口气，筋疲力尽地坐下去。阿金把孩子抱到怀里“噢，要吃啦。咦，尿布脏了。”说着赶紧给孩子换下尿布。阿信还在怔怔地
着酸痛的腿。阿常却吩咐道：“喂，趁着少爷吃的时候，快去洗尿布！”“…”“洗尿布也是照料孩子分內的活啊！”说着，阿常把积下来的脏尿布放到阿信面前。阿信无可奈何，只好拿起脏尿布走了出去，来到⽔井边上，端过洗⾐盆，把脏尿布扔进盆里，就要从井里汲⽔。这时候，阿常从屋里飞奔出来，呵斥道：“在井边上洗么这脏的东西，有你么这笨的丫头吗？”
阿信吃了一惊，手⾜无措。
“⽔井是⼲净的地方，不能弄脏了！洗⾐服要去河边，连这个都不懂吗？”
无奈，阿信只好提着装了脏尿布的篮子走到河边，在河⽔中始开洗尿布。
“啊，⽔还么这冷啊！”尽管河⽔冰冷刺骨，阿信也只能飞快地洗着尿布。洗着洗着，她终于忍不住菗泣来起。
河里刚刚融化的雪⽔冰冷刺骨，寒气直透⼊阿信的心底，她只能紧紧地咬住牙关。不能回家去啊，只能坚持下去，忍耐下去…阿信擦了擦眼泪，又飞快地接着洗尿布…
晚上，木材店经已打烊，店里一片昏暗，阿信仍然背着婴儿走来走去，不时地偷偷看一眼厨房。伙计们在正那里吃着晚饭。阿信偷偷地咽了一口口⽔，又始开走动来起。这时，传来阿常的音声：“阿信！”
“哎…”阿信慌忙向厨房跑去。
伙计们经已吃完了饭，各自收拾好己自的碗筷。阿常道说：“今天晚上澡洗，都快点吧！”伙计们答应一声，都出去了。女主人阿金也吃完了饭，对阿信说：“辛苦你了，今天就到这里吧！”说着，从阿信背上把孩子抱下来。孩子睡得很香，阿金不噤⾼兴说地：“哎哟，还在睡呢！在阿信的背上睡得很舒服啊！”阿金笑嘻嘻地走到里间去了。阿信松了一口气，筋疲力尽地跌坐下去。阿常催促道：“快吃饭，我还得收拾呢！”说着匆匆忙忙地撤下军次和阿金的碗筷，端到一边洗刷来起。阿信慌忙走到地板间，拿出己自的饭盒，从锅里舀出饭来———锅里仍然只剩了一小碗饭。阿常在阿信的饭盘上放了个一小钵，里面盛是的炖菜“别人家的佣人，晚上也有只大酱汤和咸菜吃，但们我家的老爷体谅下人。你该道知感
，就应当尽力地⼲活，来报答老爷。”“哎…”阿信赶紧往嘴里扒饭。
“吃了饭后以，去烧⽔给们他 澡洗，注意别让火灭了。”
吃完饭，阿信从井里汲上⽔来，提到澡洗间，倒进澡盆，然后又返回井边汲⽔，再提到澡洗间。阿常过来看了看，不満说地：“还有没提満！还不快点！小少爷在等着呢！”
“哎…”阿信奋力地提着⽔桶，加快了步子。但是脚下一绊，摔倒在地上，⽔也洒了出来。她差点哭出来。
大家吃早饭的时候，阿信要趁着那时候大扫除；午饭和晚饭的时间，了为不让婴儿打扰太太吃饭，阿信还得照料着婴儿。以所，每顿是都阿信个一人吃剩饭。但是等到那时候，饭锅里是总只剩下一碗萝卜饭，汤锅里也只在锅底象征
地留着一点残汤，里面经已
有没一点菜了。原来出来做工是么这艰苦啊！阿信不噤怀念起己自的家了，家里然虽穷困，但毕竟有还⺟亲和温暖的抚爱。阿信坐在烧澡洗⽔的灶前，往里面扔着柴火。实在太疲倦了，她然虽拼命地睁着眼睛，是还不由自主地打起了盹儿。这时候，澡洗间的窗户打开了，伙计们怒吼来起：“⽔太凉了！么这多人澡洗，不快点烧，马上就凉了！”阿信吃了一惊，努力睁大眼睛，慌慌张张地往灶里添进柴火。
终于伺候大家洗完澡，阿信筋疲力尽地回到厨房里。阿常也浴沐完毕，问阿信：“你把火熄了吗？”
“哎…”“照我说的那样在柴火上浇上⽔了吗？”
“哎…”“待会儿我己自去看看。好了，趁着⽔还没凉，你也赶紧去洗了好觉睡。”
“哎呀，能洗热⽔澡？太好了！”
“你洗完后，再把澡洗间打扫⼲净！”
“？”
“那是后最 澡洗的人分內的工作啊！”阿信失望地答应着：“哎…”来到澡洗间，看了看澡盆，盆里只剩下不多的热⽔了，刚够没过膝盖的。阿信无可奈何地把⾐服的下摆掖上去，用绳子系住，就咯吱咯吱地洗来起，但实在是打不起精神了。
经已用尽了后最一点力气的阿信，终于拖着软绵绵的⾝体回到了己自的杂物间。这一天总算是完了！阿信拖出被子，扑通一声倒了进去，像死了一样，再也动不了一丝一毫了。
“娘…”阿信嘟囔了一句，但是连哭的力气也有没了，立刻沉沉地睡了去过。
此时，在阿信家里，作造和阿藤仍然像往常一样熬夜⼲着活儿。阿藤不安地念叨着：“阿信到底么怎样了呢？既然有没什么消息，那就是平安地到了东家那里。在现该始开⼲活了吧？”
作造有没吭声。
“不管么怎说，阿舂和阿密总算到了懂事的年纪了，我也就不担心们她了。可是阿信才有只七岁…”
“…”“老爷和太太是都好心人，应该很疼爱阿信吧？”
“…”“哎，据说那是一家大店铺，那应该不缺吃的了。”
“…”“要是么这看，出去做工是还好啊。可是，阿信还那么小，照料小孩子，真够她受的…”
“…”“真想去过看看啊，可是又不能去。就算能有钱寄信去，我也不会写字。”
“…”“早道知会有么这一天，好歹我能学会写片假名，也強多了。”
一直沉默着的作造终于开口了：“你又在说什么蠢话呢？就算你写了信去过，阿信也看不懂啊！”“不过，我要是会写字的话，阿信可以请别人念给她听啊！阿信再请人家替她写封信，我也能看懂了。我不识字，想跟孩子说说话也做不到，没法道知阿信在那边么怎样了。”
作造不再理睬阿藤。
“我真想让阿信念点书，好歹能认识几个字。阿信也那么想去上学。”
作造佛仿 常非厌烦，站来起径自走开了。阿藤満怀幽怨地着看他的背影。
帮佣的生活充満了难以想象的劳碌和痛苦，暮去朝来，同样艰辛的⽇子一天天地重复着。照看婴儿并是不轻松的工作，但是，当背着婴儿的时候，阿信的心灵是宁静的。有只这个时候，她才能体味到一点轻松、自由的感觉。
去上学的孩子们又吵吵嚷嚷地从阿信面前走了去过，阿信无比羡慕地着看 们他。突然，她想起了什么，急忙朝着孩子们去的方向跑去。
阿信居然背着婴儿跑到了小学的门前！
教室里，一年级的小生学们在正上语文课，孩子们朗读着语文课本。教们他 是的松田信男老师。孩子们朗读完课文后，松田老师道说：“嗯，大家读得很好！”接着，老师转⾝在黑板上写了几个片假名，问：“认识这些字吗？”
小生学们一字一顿地念道：“今、天、是、个、好、天、气！”
“对啦！‘今天是个好天气！’下面…”老师指着个一 生学说：“村山，你过来，在黑板上写这句话！”
“是！”“不要看老师写的啊，要己自默写！”
村山努力地在黑板上写了来起。这时，松田老师无意中朝窗外看了下一，却发现个一小姑娘在正窗户外面偷看小生学们上课，的她眼睛里焕发着求知的光彩。
窗外，阿信低声地念道：“今天是个好天气！”
突然，阿信的视线和松田老师的视线碰在了起一，她吃了一惊，慌忙躲了来起。
到了算术课的时间了，阿信踮起脚尖，仍然朝教室里张望着。松田老师在黑板上写了个一“2＋3”问孩子们：“好，谁来说下一答案是多少？川上，你到这里来算下一。”
叫川上的孩子走去过，从盒子里取出小球，个一、两个地放下。
松田老师道问：“答案是？”川上写了个一“5”
“好，答对了！”
阿信⼊
地着看这一切，己自也拼命地弯着手指头算着数。松田老师看到阿信的样子，又吃了一惊。阿信不道知，在中川木材店，阿常和阿金在正焦急地寻找着她。阿常找了一圈，气
吁吁地回到厨房，阿金用询问的眼神着看她“没找到吗？”阿常气呼呼说地：“这丫头到底跑到哪儿去了？我跟她说了多少遍‘不要走远了’，就差把嘴⽪子磨破了。”
“难道是掉到河里去了？”
“您说什么哪！不过，她也该道知少爷该喂
了…”“让店里的伙计们再去找找吧！”
阿常气急败坏说地：“太太，实在对不起。阿信这个死丫头，看她回来我么怎收拾她！”完说，急匆匆地又跑出去寻找阿信了。
小学里，到了课间休息的时间了，孩子们⾼⾼兴兴地玩耍着。阿信在树
底下远远地瞧着们他。突然，她觉察到了什么异样，警觉地抬起头来，发现松田老师站在己自的面前。松田道问：“你是哪儿来的孩子啊？”
阿信惊慌失措，战战兢兢说地：“原谅我吧！我是只想道知上学到底是么怎回事，就…我是只看一眼，原谅我吧！”说着，阿信连连后退，要想逃跑。
松田温和说地：“得觉有意思吗？”阿信眼睛一亮，劲使点点头。
“你几岁了？”
“七岁。”
“那正好该上学了呀！为什么不来呢？”
“我是来做工的，我要照料小孩子。”
“在哪里做工？”
“中川木材店。”
松田老师沉昑了：“啊，原来是中川家啊！”阿信又恳求道：“求求你了，我再也不来了，原谅我吧！求求你不要告诉们他家的人…”
这时，阿武突然大哭来起。阿信惊慌说地：“哎呀，我忘记了，少爷该吃
了！”说着，阿信朝松田老师鞠了个一躬，转⾝拼命地朝店里跑去。阿信气
吁吁地跑到木材店的门口，正碰上定次。定次一声没吭，拉着阿信的手，把她拖到木材堆的后面，急急地道问：“你⼲什么去了？里边都
了套了，在正找你呢！”阿信的脸⾊顿时变得煞⽩。定次却温和地笑了笑：“不过，你能平安回来就好。记着，不管太太和阿常说什么，你都不要还嘴。如果你想不被赶回家去，只能低头认错，什么都不要多说。要只低下头，不知不觉之间，再大的暴风雨也会从头顶上去过的。好了，进去吧，有我陪着你呢！”
定次把阿信带进厨房里，故意轻松说地：“噢，小阿信回来了。”
阿金和阿常飞跑了过来。定次道说：“原来是
路了。也难怪她，毕竟刚来这儿嘛！”阿常
沉着脸，一言不发，耝暴地从阿信背上把婴儿抱下来，
给阿金。定次继续帮阿信说情：“她倒也是不故意使坏，看在我的面上，就饶了她这一回吧！”但是阿常却一声未吭，狠狠地打了阿信一掌，阿信踉跄下一，重重地摔在了地上。定次叫道：“阿常…”
阿常冷冷说地：“这还轮不到你来揷嘴！己自的事不好好⼲，倒来多管闲事！”
定次默默地抱起阿信，但阿常像好还有没解气，继续殴打着阿信。定次拼命地护着阿信。阿常冲着定次喝道：“你别多管闲事！这个丫头，光靠说她有没用，不给她点颜⾊瞧瞧，她就长不了记
！”阿信静静说地：“是我不好，打我也是应该的…”又对定次说：“大哥哥，你用不管我。”
定次不噤黯然不语。阿常也不好再打了，告诫阿信道：“你要是道知了厉害，就要记住下不为例！”
“哎…”阿信恭顺地低下头。阿常
着脸，把脏尿布扔到的她面前，阿信拾起尿布，默默地拿出去洗。定次赶紧跟了出去。阿金一边给阿武喂
，一边对阿常说：“阿信是还个孩子，对她太严厉的话，也怪可怜的…”阿常却答道：“我是不 为因讨厌她才对她严厉的，我也是了为她好。如果她出来当了一年的佣人，却什么都没学会，那就⽩来了。然虽这孩子只在这里⼲一年，但后以她回想来起的时候，如果得觉多亏了这一年的磨炼，才让她学到了很多本领，那我也就知⾜了。我认为是这做东家的责任，经过我手的佣人，我是都 么这教导的。”
阿金不说话了。
定次安慰着阿信：“小阿信，你真能忍耐啊，了不起！”
“…”“脸上疼不疼啊？”
“大哥哥，你就别管我了。”
定次常非奇怪。
“为因那会连累你的！”完说，阿信飞快地跑开了。定次不忍地望着她。
阿信来到河边洗尿布。从河的下游传来了拉纤的号子声，远远地听上去像是在唱歌一样。阿信停住了
洗尿布的手，侧耳听了来起，她定定地瞅着流淌着的河⽔，眼里却一点一点地浮起了泪花。在现，已是老人的阿信在银山温泉旅馆的个一房间里回忆着往事。阿圭默默地陪着她，两人坐在窗前，望着外面的景⾊。这时候，不知从哪间屋子里传来了歌声，大概是旅客们宴会后余兴未尽吧！阿信一听那歌曲的调子，不由得呆住了，分明是那首《最上河船歌》！
“果然是到了山形县啊，竟然还能听到这首歌…”
阿圭不解地望着阿信。
“我当年出来帮佣的那会儿，在河里洗⾐服的时候，经常听到号子声。当船要逆流而上的时候，就得让纤夫们从岸上拖着船走，们他喊的号子声可真好听，‘哎嘿哟———喂噢，哎嘿哟———喂噢…’来后，
据这个号子声作出了一首新歌，就是在现的《最上河船歌》。不过我小的时候，可有只号子声，听来起跟唱歌似的。”“…”“吃苦受累的时候，听着那个号子，让人特别伤心，特别想念家里人…”
“…”“不过，是这我最怀念的一首歌。当我感到痛苦，感到悲伤的时候，我是总会想起这首歌。如果想一想当时那种艰辛和困苦，我就会得觉 后以无论遇到什么，我都能够忍耐下去。”阿信的里心不由得泛起一股痛楚。
就在那一天的傍晚时分，小学的松田老师拜访了木材店的主人军次。阿信在正照着看婴儿，突然看到松田老师来到店里，不噤又惊又怕，躲到一边惶惶不安。如果主人道知 己自今天去了学校，那可么怎办呢？在阿信的小心灵里，为以 有没资格去上学的人却私自跑到学校里，可是了不得的大罪过。
阿信背着阿武，躲在木材垛的后面，胆怯地朝店里面张望。定次扛着木材过来，瞧见阿信这个样子，奇怪说地：“你躲在这里⼲什么呢？太危险了。要是木头倒下了么怎办？”
阿信着看定次，不知说什么好。
“快出来吧！”
“学校的老师到店里来了…”
“老师？”
“我今天去学校了，他是来找我算账的…”
“学校？你去那种地方⼲什么？”
“我…我是只想…”
定次不吱声了。阿信急得快要哭了出来：“我经已跟老师说了，我再也不来了，求他不要告诉别人，我经已认错了，可是他还…”
主人军次和太太阿金在正店里和松田老师说着话。听松田老师说明了原委，阿金赶紧道说：“原来阿信往教室里偷看！没想到那孩子还做样这的事，给您添⿇烦了，真对不起。我定一好好说说那孩子…。”
松田却说：“噢，不，我是不来责备的她。那孩子七岁，正好该上学了，我想，要是您这边能够支持她，允许她上学就好了。我是要想拜托您…”
阿金惊讶说地：“阿信…去上学？”
松田点点头：“是啊，家国 经已规定了上小学是义务教育。无论什么出⾝的孩子，都有平等地接受教育的权利，且而孩子的保护人也有让孩子接受教育的义务。”
阿金是还不能理解：“可是，她是个佣人啊！”松田说：“佣人也一样是家国的孩子。希望您能够理解。”
阿金无奈地看了看军次。松田又道说：“且而，那孩子常非 望渴学习。她朝教室里看的时候，那眼神绝是不仅仅出于好奇，这个，我一眼就看出来了。”
“不过，她本来是来们我这里照看小孩的。如果要紧的时候她不在，们我也很为难啊！”松田却微微一笑说：“当然，她可以一边照料孩子，一边上学。”
这一回，连军次也不噤惊讶来起。松田老师道说：“我也是农家出⾝，小时候，为因家里弟弟妹妹多，我经常背着们他上学，然虽一边照顾着小孩子，但也能不耽误学习。总之，请不要担心，这一点我会很好地安排。”
阿金是还不太同意：“然虽说是义务教育，可是…”
松田又劝道：“还望您能够成全她。那孩子那么望渴上学，们我要是坐视不理，实在是太惜可了。”
这时候，店主军次说话了：“我明⽩了！”阿金大吃一惊。
军次道说：“既然阿信喜
上学，老师您又道知她是出来帮佣的情况，愿意照顾阿信和们我家的阿武，那我就把们他给您了！”接着，他又对阿金说：“反正阿信看孩子的时候也是在玩。实其她做什么，关系并不大。”说着，他呵呵地笑了。阿金却生气说地：“说什么傻话呢！”
军次劝道：“她是到们我家里⼲活的孩子，既然到了该上学的年纪，让她去上学就是们我的责任。”
松田老师⾼兴说地：“那么…”
阿金却冲着军次抱怨：“可我还得给阿武喂
，还要换尿布，这些你都想过了吗？”军次还没说话，松田老师就微笑着说：“喂
嘛，等课间休息的时候，我会让阿信回来。至于尿布，可以让她把⼲净尿布带几块到学校，我来帮她换。换尿布嘛，我是还会的。我给好几个弟弟妹妹换过尿布呢！”军次吩咐阿金：“你去把阿信叫来。”
阿金満脸不悦，有没动弹。军次是于对店里的伙计叫道：“喂，阿信在那边吗？你去把她叫来，说我有事找她。”
伙计赶紧答应一声，出去叫阿信了。阿金不由得沉下了脸。
那个伙计跑到外面，东张西望地寻找阿信。定次在正搬着木头，见到这幅情形，奇怪地问：“你找阿信⼲什么？”
伙计答道：“是老爷要找她。你没见看她吗？”
“老爷？”这时候，定次惊讶地看到阿信无精打采地从木材垛后面走了出来，心疼地叫道：“小阿信…”阿信有没吱声。
“我跟你一块儿去过。”
阿信却说：“用不了，是我己自不好…”“那…什么也别说，只能低头认错，那是最好的办法了。道知了吗？”
阿信像是豁出去了，向店里走去。定次不忍地着看她，嘴里嘟嘟囔囔说地：“唉，竟然去学校玩了！真可怜，不道知东家要么怎罚她，唉…”
阿信战战兢兢地走进店里。一看到松田们他 在正 着看 己自，阿信立刻深深地垂下头：“对不起。我再也不去学校了，原谅我吧！”
军次笑了：“说什么呢？们我可是不找你算账的。”
松田温和说地：“刚才，老爷经已答应了，让你去上学。”
阿信大吃一惊，不敢相信己自的耳朵。松田又说：“从明天始开，你就进一年级的乙班吧！我是班主任松田。”
阿信越发茫然了。
“课本嘛，就把⾼年级生学用过的给你吧。石板和石笔，老师帮你准备。什么都用不担心。”
“…”军次也道说：“好好听老师的话，努力学习吧！”
阿信
动得说不出话来，把阿武抱给太太喂，就飞奔到门口，兴⾼采烈地跑到定次⾝边，叫道：“大哥哥！”“嗯？”
阿信迫不及待地要把好消息告诉定次：“大哥哥，我就要去上学了！是一年级的生学！我可以在教室里学习了！”
“你…老爷没罚你？”
阿信摇头摇：“老爷真是好人！我能到这里来做工，太好了！”
阿常在正厨房里准备晚饭，阿信在一边忙忙碌碌地帮着。阿金坐在席子上给阿武喂
。阿常对阿金说：“我反对她去！一边看孩子，一边上学，哪会有样这的事？”阿金无可奈何说地：“可是老爷答应了。”
“但是…”
“老爷说过的话，从来不会改变的。”
阿常是还不甘心说地：“就算能一边照料孩子一边上学，可是阿信的活并不止看孩子一样啊！”阿信赶紧说：“我还能做扫除，也能帮着做饭，放学后以，我就去洗尿布，去提⽔…”
阿常喝道：“别说大话了！你到底是来⼲什么的？你可是不来上学的！你忘了己自是来当佣人的吗？”
阿金劝止道：“阿常，好了，别说了吧！”阿常答应了一句，又对阿信说：“你实在要去学校，那也行，那你就不要再吃午饭了！”
阿金叫道：“阿常！”
阿常却说：“如果不样这的话，阿信就越出了佣人的本分了。既然不好好地⼲活，当然应该少吃饭。”又问阿信：“你明⽩了？”
“哎。”
“那你还要去上学吗？”
“哎。”
阿常冷冷说地：“好，既然我都说明⽩了，那随你的便吧！”
“哎。”阿信默默地出去提⽔了。阿常兀自嘟囔着：“真是个不知好歹的丫头！”
“阿常，既然经已 样这定下来了，如不就⾼⾼兴兴地让她去吧！”阿金道说。
阿常却说：“阿信是归我管教的孩子，不必请老爷和太太吩咐。”
“…”“阿信为以到了学校里，就可以轻轻松松地玩耍。可见她本
就很懒惰，才会想出样这的主意。”“…”“老爷心肠好，能够体谅人，可是他么这娇纵个一做佣人的，是是不有点不道知分寸了呢？况且，样这对阿信也不好。我对阿信严厉，并是不讨厌她，要故意刁难她。而是如果我不么这做，她就不会明⽩这个道理。”
阿金对振振有词的阿常无可奈何，只好不做声了。
阿信在井边汲⽔，一边自言自语着：“不吃午饭，就不吃好了。我才不会为这个放弃上学呢！”说着，她奋力地往上提着吊桶。
第二天，天刚蒙蒙亮，阿信就来起了，飞快地收拾来起，她在厨房里手脚⿇利地生火煮饭，在廊子下风风火火地擦洗着地板。能够被允许去上学读书，使得阿信下一子显得生龙活虎，朝气蓬
，比前以更能⼲了。劳动对阿信来说，也不再是辛苦的事了。吃饭的时候，仍然有只一小碗萝卜饭和剩在锅底的一点冷冰冰的汤，但是她再也不会对这个不満了。对于阿信来说，人生现出了玫瑰般的⾊彩。阿信个一人匆匆地吃完早饭后，立刻利索地收拾好碗筷。这时，阿金抱着阿武走了过来“阿信，阿武就
给你了！”“哎。”
阿金又问阿常：“让阿信带去的尿布，有有没准备好？”
但是阿常却装做有没听见。阿信慌忙答道：“哎，我经已准备好了。”说着，她把经已准备好的包袱开解给阿金看：“带么这多去过，大概够了吧？”
阿金常非意外。
“您要给少爷喂
的话，松田老师说，我可以在第二节课的课间休息时回来。”“嗯，那你记着点啊！”说着，阿金把阿武放到了阿信的背上。
阿信⾼兴地对婴儿说：“小少爷，今天和阿信起一去上学吧！经常听老师说话，阿武就会长成个一好孩子，后以比阿信还要会念书呢！”着看
天喜地的阿信，阿金有只苦笑。阿常却对眼前的一切视而不见。
阿信背着阿武，提着装尿布的包袱走了出去，却又在店门口那里停下来，对着店內的军次深深地鞠了一躬，道说：“老爷，我走了！”军次笑着应道：“哦…”阿信瞧见定次在正⼲活，快活地跟他打招呼：“大哥哥，我去上学啦！”完说，就和去上学的孩子们一道⾼⾼兴兴地走了。
来到学校里，上课之前，松田老师先把阿信介绍给同学们，阿信一点儿也不怯场，大方地微笑着。松田老师对孩子们称赞道：“阿信可是个一了不起的孩子，一边照料小娃娃一边学习，以所她每天都会背着娃娃来上学。大家也要帮助阿信，友好地起一学习，起一做游戏，好不好啊？”
孩子们顺从地答道：“好！”阿信对同学们鞠了一躬：“请多多关照！这个男孩子叫做阿武，阿武也请们你关照了！”
松田老师道说：“好！你就坐在后最面吧！”说着，把阿信领到座位上，指点道：“我在这里给你铺了个席子，要给孩子换尿布的时候，就在这里换吧！”松田又看了看阿武，笑道：“哟，睡得很香啊！把他放在那里睡吧，么这背着很重的。”
阿信却说：“没关系，他要是醒了后以哭来起就坏了。”
松田笑着点点头，从桌子上放着的课本中取出语文书，说：“这就是语文书。”他抬起头来对全体生学说：“第一节课们我上语文，今天从第十五页讲起。”
孩子们一齐翻开课本，阿信慌忙也去翻书，但是却不道知该翻到哪一页。松田见状，和蔼说地：“噢，就是有一幅样这的揷图的那页。”
阿信拼命地翻着书页，终于找到了有揷图的那一页，不噤分十⾼兴。
到了上算术课的时间了。松田在黑板上写了“5＋6”道问：“这道题的答案是多少？”说着瞅了瞅阿信：“阿信，你能算出来吗？”
“…”“到这里来算算看吧！”
阿信应道：“哎。”听阿信么这一说，孩子们都哧哧地笑了来起。松田道说：“在学校里说‘哎’是很可笑的，回答的时候，要精神
満地大声说‘是’。”“是！”阿信走到黑板前，从盒子里取出小球，个一、两个地拿出来摆好。突然，她像好吃了一惊，慌忙跑回己自的座位，把阿武从背上放下来。松田老师也赶紧跑过来，道问：“么怎了？”
“宝宝拉了。”
松田一边帮着阿信放下孩子，一边道问：“是便大吗？”
“嗯。”阿信把阿武放到席子上面，正要给他换尿布，松田说：“好了，让老师帮你换吧。”
阿信却说：“是这我该⼲的活，我在家的时候，是总⼲这个，没事的…”一边说着，阿信利索地把阿武弄脏的尿布拿出来。
这时，个一名叫金太的男生大声嚷了来起：“噗！好臭啊！受不了！”
男生们也纷纷叫道：“好臭！好臭啊！”阿信慌忙抱起阿武，拿起弄脏了的尿布和包袱，快步跑到外面，在走廊上给阿武换上⼲净的尿布。
教室里，继续上着课。个一 生学在黑板上写着“5＋6＝11”松田老师赞扬道：“做得很好！5加上6等于？”孩子们起一回答：“11！”
阿信一边换着尿布，一边也在偷眼着看黑板，这时候，也大声地回答道：“11！”
松田老师又说：“那么，6加上9等于多少？”说着，老师在黑板上写上了“6＋9”阿信赶紧扳着指头，拼命地算了来起。阿武也笑眯眯的，像好心情不错。
中午，在中川木材店的厨房里，伙计们都在匆匆地吃着午饭。阿信却个一人在河边，急急地洗着尿布。
阿信在正把洗好的尿布晾来起，定次悄悄地探过头来，问：“听说们他不给你吃午饭，的真吗？”
“…”“要是样这的话，⾝体可吃不消啊！”阿信却平静说地：“不要紧，我是只 个一佣人，却做么这任
的事，吃点苦头也是应该的。”“你就么这想去上学吗？”
阿信有没吱声，急急地晾着尿布。定次又劝道：“我看是还差不多就行了，样这下去，要是生病了么怎办？”
这时，传来阿常的怒喝声：“阿信，太太吃完午饭了！”阿信赶紧应道：“是！”定次说：“我去求阿常。”
阿信慌忙一把抓住定次：“大哥哥，你就别多说了！那样只会挨骂的！”
“可是…”
“且而，她还会再拿我出气。要只能上学，无论怎样我都能忍耐。样这
好的。”定次无可奈何地着看阿信。
“好了，我要去照看少爷了！松田老师说了，下午教给们我写字，我还要去上学呢！”说着，阿信⾼⾼兴兴地跑了。
下午，松田老师在黑板上写下了“アィゥェォ…”五十个字⺟，让阿信读给大家听。阿信站来起，一边轻轻摇晃着背上的阿武，一边念着：“ア、ィ、ゥ、ェ、ォ、カ、キ、ク、ケ、コ、サ、シ、ス…老师，宝宝睡着了！他为以我在唱催眠曲呢！”说着，阿信格格地笑了。松田老师哭笑不得。
了为帮助阿信尽快补上她落下的功课，放学之后，松田老师还会把阿信叫到学校里单独教她。阿信是总飞快地跑来，如饥似渴地学习。补习结束后到晚饭前的这段时间，阿信得觉实在太漫长了。中午有没饭吃，肚子里面空空如也，眼前常会感到一阵阵的眩晕。她只好拼命地写字，希望能够分散注意力，以求忘记己自的辘辘饥肠。
这一天，阿信背着婴儿，蹲在木材店的门口，里手拿着一
树枝，在泥地上划着字。这时，住在附近的孩子们吃着买来的耝点心，吵吵嚷嚷地走了去过。阿信下一子抬起头来，默默地着看这些孩子们。沉昑半晌，她决然地站来起，向附近的耝点心铺走去。
来到耝点心铺，阿信盯着铺子里摆的各种耝点心，它们看上去是都那么香甜
人。她把脖子上挂着的护⾝符的袋子拉出来，取出那枚五角钱的银币，紧紧地握在里手。店里的大婶怀疑地盯着阿信：“你要买什么？”
阿信紧紧地握着五角钱的银币，听大婶么这一问，她一惊，逃跑似的退了出去，跑到河边，把那枚银币珍重地放进护⾝符的袋子里，喃喃地道说：“
…省吃俭用，才节省下这点钱，要是我是只
为因肚子饿，就把它花掉了，那可是要遭报应的！”接着，佛仿要努力忘记眼前的痛苦，阿信大声地背诵来起刚学会的字⺟：“サ、シ、ス、セ、ソ、タ、チ、ッ、テ、ト、ナ、ニ、ヌ、ネ、ノ…”
念着念着，阿信的眼睛一点点地被泪⽔模糊了，音声也渐渐变得哽咽来起，但是还一刻不停地大声背诵着…
第二天早晨，在杂物间里，阿信珍重地把课本、石板和石笔放到包袱⽪里，紧紧地包好，捧着它们走了出去。
阿常在正厨房里收拾着早饭后的锅碗瓢盆，阿金坐在一边抱着阿武。阿常道说：“那真是个倔丫头！我本来想着，如果她老是饿肚子，就能想明⽩了吧？可她是总那么固执，还不道知悔改。”
阿金说：“你是还让她吃饭吧！如果别人道知 们我店里不给佣人吃午饭，还让她⼲那么多活，传扬出去，也不利于老爷的体面和店的名声。”
“那太太是说我做错了吗？”
“噢，那倒是不…”
“不管在哪儿，哪里有让佣人去上学的东家呢？这才让人笑话呢！”
“不过，该⼲的活儿，阿信是不都⼲得
好吗？听松田老师说，她也能好好地照顾阿武，学习也相当不错。”阿信一直在暗处默默地听着太太和阿常的争论。只听阿金又劝道：“个一七岁的孩子，能够样这，也算有志气的了吧？她经已忍耐了个一月了，们我这边也应该…啊，阿常…”
阿常是还一副无动于衷的样子。阿金道说：“老爷也是这个意思。”
“不过，管教阿信，应当是我分內的事。”
阿金无可奈何。这时，阿信走了进来。“我来晚了…”说着，她看看阿武：“武少爷，咱们走吧！噢，今天心情也不错啊…太太，武少爷越来越可爱了呢！”
“嗯，阿武就
给你了。”阿金把婴儿放到阿信背上。阿常却始终对阿信视而不见，一脸冷漠。阿信背起阿武，提着小包袱，一路小跑地上学去了。
阿信进了⽇思夜想的学校，不觉经已快到个一月了。这个一月来，她努力地忍耐着阿常的冷漠和不吃午饭的饥饿。松田老师温暖的关怀，是支撑她去忍耐这一切苦楚的力量。
来到小学门口的时候，松田老师佛仿不经意地走过来，悄悄地塞给阿信个一小包，温和说地：“今天有只煮芋头，不好意思啊。”
阿信怔怔地望着松田老师。老师又说：“就算不给吃午饭，们我总有办法的。可不要为因这个就放弃啊！”完说，老师亲切地一笑，快步走进了校门。阿信感
地望着老师的背影。中午，阿信在河边洗着尿布，一边洗着，一边自言自语：“娘，我在现天天去学校，很快我就能给你写信了！”说着，她用力地拧⼲尿布：“啊，没什么受不了的，要只能让我去上学，我什么苦都能吃…”
洗完尿布，阿信松了一口气，拿起放在⾝边的小包珍重地打开，包里是两块煮芋头。阿信像是捧着宝贝似的，悄悄地吃了来起，脸上洋溢着幸福“娘，煮芋头真好吃啊！”眼前的这条河流一直通向⺟亲所在的家乡。每当想到这一点，阿信就会常非想念⺟亲，每次来到河边，她都要和⺟亲说说话。阿信告诉⺟亲，松田老师道知了己自 有没午饭吃，就会带点吃的给己自。松田老师也有
子和孩子要养活，生活很清苦，吃老师的东西真是很过意不去…阿信是总
样这自言自语着，个一人在河边吃着老师带给己自的食物。可是，这种幸福的生活却并有没持续多久。这一天，上写字课时，阿信和同学们都在教室里认真地练习写字。突然，阿信背上的阿武哭闹来起，阿信慌忙安抚着他，但阿武是还哇地一声大哭来起，阿信无奈，站来起哄着阿武。坐在阿信后面的金太不悦说地：“你不要站在那里晃来晃去的！”
阿信一听，慌忙又坐了下去。但阿信一坐下，阿武又哇哇地大哭来起。金太下一子火冒三丈，怒喝道：“烦死了！让他别哭了！”
松田老师制止道：“金太，不要多说了，快写吧！”
金太很不⾼兴：“可是…”
阿信赶紧抓起写了一半的纸笔和砚台，慌慌张张地跑出了教室。松田老师责备道：“金太，你不该么这说话。阿信她经已是常非小心了，她实在是太想上学了才来这里的。大家是都好朋友，应该友好地互相帮助才对。”金太仍然愤愤不平。
阿信来到校园里，阿武也渐渐地收住了哭声。阿信松了一口气，把纸铺到每天早晨上课前开早会的台子上，己自站在台子边上，继续练习起写字来。松田老师透过窗子怜惜地着看阿信。
到了中午，阿信走在从学校回木材店的路上，还在嘟嘟囔囔地念着：“五加二等于七，七加六等于十三…”突然，她吃惊地抬起头来，只见金太领着四五个男孩女孩，气势汹汹地挡住了去路。阿信惊讶地望着们他。金太开口了：“你，后以别来上学了！”
阿信不知所措。
“要是你实在要来，就把这个小孩儿放在家里。吵死人了，
本没法儿学习！”个一男孩帮腔道：“就是！学校又是不看孩子的地方！我娘也么这说的。”
金太继续怒冲冲说地：“今天，就是为因你，我才被老师训了一顿！是都你的错，你还不赶紧给我赔礼道歉！”
阿信不肯屈服：“可是我并没做错什么！”
“什么？这还是不 为因你带了么这个小崽子来！”
“可是，老师…老师说可以带他来…”
这时个一女孩子叫了来起：“阿信是总仗着老师偏爱她，就不把别人放在眼里！”另个一女孩也唧唧喳喳说地：“就是，就是，她还吃老师带给的她午饭，我都道知！”
阿信嗫嚅道：“老师…老师…”
金太喝道：“你又扯上老师⼲什么？你己自不来上学，不就行了吗？”
“我…我…”
金太拿起一
木
，说：“你要是敢说还来上学，我就要让你来不了！让你，有还这个小崽子再也来不了！”说着，金太把子伸到阿信的眼前晃来晃去。阿信不由得连连后退。金太仍不肯罢休，拿子捅着阿信，嘴里还说着：“么怎？就算挨打你也要来吗？”金太一伙里的男孩们也步步紧
，把阿信围了来起。阿信不再退缩，愤怒地瞪着金太们他。金太不由得大怒，喝道：“不知好歹的东西！”他挥起木
，重重地打在阿信⾝上。阿信也不甘示弱，反驳道：“你为以 样这，我就不上学了吗？”
一听阿信么这说，金太更加恼怒，又狠狠地打了阿信下一。她个一踉跄跌坐在地上。金太还想打阿信背上的阿武，阿信立刻用手臂护住阿武，阿武哇地一声大哭来起。阿信又惊又怒，拼命地叫道：“你要⼲什么！”
金太又举起了木
。阿信惊恐地护住阿武，叫道：“饶了他吧！求求你放过阿武吧！你把我么怎样都行，要只放过阿武…”说着，阿信把头伏到地上，道说：“要是你想打，就打我吧！”金太说：“么这说，你后以不来上学了？”
阿信不知该说什么好。金太又威吓道：“你要是想不再遇上今天样这的事，就别来了！”
“…”“你要是敢去跟老师告状，就试试看！看我下回不把这个小崽子打死！”扔下这句话，金太带着同伙们扬长而去。阿信呆呆地坐在地上，连站来起的力气也有没了。半晌，她猛地回过神来，慌忙解下背上的阿武。
“阿武，你不要紧吧？对不起，是都我不好…”阿信慌慌张张地检查阿武的⾝体，庆幸是的，阿武安然无恙。阿信松了一口气，喃喃说地：“还好，幸亏有没打到头，还好…”阿信把婴儿紧紧地抱在怀里，泪⽔顺着的她脸颊淌了下来，是这阿信今天第次一流泪。
阿信拖着疼痛的腿回到了中川木材店，阿常见看阿信，不満说地：“你⼲什么去了？连该回来让少爷吃
都不记得！又疯玩去了吧？”阿金连忙走了过来，道说：“回来了？我刚才还担心呢，别是出了什么事吧？”阿金把阿武抱下来，一眼瞥见了阿信受伤的手，不噤大吃一惊：“阿信？你的手么怎出⾎了？”
阿信也吃了一惊，赶紧掩饰道：“对不起，我摔了一跤。”
阿常不満说地：“那可太危险了！武少爷没事吧？”说着，她望着阿金。阿金却说：“你是还先照料阿信吧！都肿成样这了…”一转眼看到阿信的腿，她不噤又吃了一惊：“腿上也受伤了！”
阿信慌忙要想把腿蔵来起。阿金说：“阿信，你是不摔倒了吧？”
阿信大吃一惊。阿金又说：“如果是只摔倒了，不会受么这重的伤…”
阿信道说：“我是摔倒了，碰到了石头上。阿武少爷一点也有没摔着。我后以 定一小心。对不起。”
阿金是还难以释然，疑惑地着看阿信。阿常道说：“去了学校，就道知疯跑着玩！”
“对不起…我不去学校了。不去了…”
阿金一惊：“阿信？”
“我是个看孩子的佣人，要去上学，本来就错了…”
“阿信，发生了什么事？”
阿信有没回答，继续道说：“看孩子的就是看孩子的。我一心一意地照顾好阿武少爷，就行了。”
“阿信，莫非有人说你什么了？”
阿信摇头摇：“是我己自 想不去了。”
“阿信？”
一直不吱声的阿常这时却笑了：“阿信，你总算明⽩过来了！这就好。”
“…”“不吃午饭，定一很难受吧！噢，吃个饼吧！这里有盖新房子的人家送来的上梁的喜饼。”阿常说着，拿出两个面饼递给阿信，又道说：“我不给你吃午饭，并是不 为因我讨厌你，是只想让你明⽩过来。女孩子家，比起念书长学问来，有还好多更重要的东西要学。虽说你只在这里⼲一年活，我也要想教会你这些…我道知这很不容易，不过，你在现受些苦，后以 定一会有用处的。”
“…”“好了，把饼吃了吧。今天你用不看孩子了，歇一天吧！我替你照料少爷。你伤成样这，也不能⼲了。”
“…”“别不好意思吃，你也很久没吃过过了吧？快点吃吧！”
阿信终于忍耐不住，快步跑了出去。
阿金唤道：“阿信！”阿常却笑了：“就算是么这固执的孩子，不给她吃午饭，到底也得服输啊！”阿信来到己自住的杂物间，強忍住心的中悲伤和委屈，默默地站着。过了会一儿，她慢慢地打开包袱，恋恋地凝视着里面的课本和笔记本…
阿信实在舍不得离开学校！如果有只 己自 个一人，无论遇到什么困难，她得觉都能够忍受。但是，她害怕阿武会此因受到伤害。阿信终于明⽩了，己自这个看孩子的佣人要想去上学，简直是异想天开。
这天⻩昏，已是暮⾊苍茫，阿信个一人来到小学。教室里经已空
的，孩子们都回家了。阿信走到己自的座位跟前，把课本、笔记本和铅笔整整齐齐地放在桌子上，鞠了个一躬，默默地走了出去。走着走着，阿信下一子站住了，乎似不忍心就么这离开，但是她只停留了片刻，忍住有没回头，毅然跑开了。
回到木材店，阿信在门口呆呆地照着看阿武。松田老师突然来了，正要进店里去。阿信见看老师，慌忙要躲到暗处，却被松田老师一眼瞥见了。
“阿信？”松田老师走过来道问：“你为什么不去上学？”
“我…我不上学了。老师借给我的课本，我放在教室里我的课桌上了。”
“啊…我得觉奇怪，就来看看你。莫非是老爷是还太太说你什么了？”
阿信轻轻地摇头摇。
“那么是？”
“是我己自 想不上学了…”
松田老师沉默了。
“我得觉，学习太难了…”
“阿信，你…”“是的真。谁也没说什么。是我己自 想不去了…”
“…”阿信又道说：“老师对我那么好。我不会忘记的…”
“…”“我在这里老老实实地照顾孩子，过一阵子就能回家了。反正就忍耐一年…”
松田老师一言不发地望着阿信。阿信要想掩饰己自的悲伤，故意唱起了摇篮曲。
阿信对松田老师也说了谎，她害怕如果跟老师说了实情，怈露出去，会被那帮捣蛋鬼报复。在她幼小的心灵里，只想着绝对不能让们他碰阿武一
指头。但是，自从上学的梦破灭之后，阿信成了个一沉默寡言的孩子。她不再爱说话，却仍然默默地苦⼲着。毕竟己自是东家用一袋米换来⼲一年活的佣人，苦⼲是佣人的本分，阿信经已认命了。⽇子一天天地流淌，夏天来到了。
这天中午，阿信在正河边洗着⾐服，定次走了过来，⾼⾼兴兴地招呼阿信：“⼲得真起劲啊，小阿信！”
“夏天在这里洗⾐服，真舒服啊！”阿信答道。
“是啊，看孩子最舒服的就是夏天了。可是冬天就太难过了！河里的⽔冷得要命，要是有暴风雪的时候，简直要了命！”
“可是，冬天去过 后以我就能回家了。真想让冬天早点来啊！”“那是你不道知冬天⼲活有多么苦！”
“可是，要是不过完冬天，我就不能回家。把冬天挨去过就好了…”
定次换了个话题，告诉阿信：“明天我又要进山里运木头了，把木头扎成木筏子，顺着河⽔流下来。”
“啊，就像我来的时候坐的那样吗？”
“嗯，我要经过你家，我可以帮你回家看看。”
阿信又惊又喜：“大哥哥…”
“反正你在盂兰盆节和过新年的时候都回不了家，你爹娘肯定挂念你呢！你也想道知爹娘们他 在现 么怎样了吧？”
“…”“你有什么口信要带给爹娘，我可以帮你告诉们他。”
“…”“不过，你可不能让老爷道知了。我顺路去你家，可是要被老爷训斥的！”
阿信忍不住说：“我也想跟大哥哥起一去。”
“小阿信…我说过会替你回去看看的。”
“那么，我就写封信吧！”
定次不噤吃了一惊，为以 己自听错了。阿信解释道：“我会写字，‘ア、ィ、ゥ、ェ、ォ…’那些字⺟，我都学过了。”
定次不知该说什么好。
“你把我的信带给们他就行了。如果我娘问大哥哥什么话，你就说信上都写着呢…”
“…”“明天早晨，我就把信给大哥哥。”
这天夜里，阿信坐在木材店的院子里，借着微弱的月光，用己自学会的片假名给⺟亲写信。是这阿信生平第次一写信。月光下，她时不时地
一笔，在纸片上写着字。等她写完，天空经已
始开泛⽩了。第二天清晨，定次来到河边准备出发，阿信迫不及待地把信递给定次。定次吃了一惊，道问：“的真写了？”
阿信笑着点点头。定次把信放到怀里，有没去看里面写了些什么，就匆匆出发了。阿信目送着定次乘坐的小船徐徐离开河岸，突然喃喃说地：“沿着这条河上去，就能回家了…冬天快点来吧…冬天去过就好了。”
阿信自言自语着，定定地望着哗哗奔流的河⽔。
定次急匆匆地来到阿信家的时候，作造、阿藤和庄治正准备下地⼲活。见到阿信的家里人，定次很⾼兴说地：“太好了！我想着要趁们你还没下地的时候来，就急忙赶来了！”
作造和阿藤有些吃惊地着看定次。定次接着道说：“看们你⾝体都健康，这就好了，小阿信也会放心了。”
阿藤恍然大悟：“你？你不就是阿信出去做工时来接的她那位？”
“就是啊！”阿藤有些紧张地问：“阿信她出什么事了吗？”
定次笑笑说：“哦，是不。我又过来扎木筏子流到下游去，顺便过来看看。店里的人都不道知。”
“让您特意跑一趟…”
“阿信也想道知家里的情况。”
“啊，”阿藤转向作造道说：“他爹，是这阿信东家店里的人啊！”又招呼定次道：“⿇烦您过来看们我！快请进屋歇会一儿吧！”
定次说：“那倒用不了，要只看到大伙儿都很好就行了。”
阿藤道问：“阿信她好吗？那么小的年纪就出去做工，也真难为她了…”
定次从怀里掏出信来，道说：“啊，对了，是这阿信要我带来的…是小阿信亲手写的信。”
阿藤大吃一惊：“信？那孩子会写字了？”
“啊，她去了一阵子学校，不道知写了些什么…”
阿藤小心翼翼地打开折叠来起的纸片，一看之下，不噤又惊又喜：“的真！写着字呢！他爹，你看，是阿信写的字呢！阿信她会…”
但是作造仍然在收拾着工具，准备下地⼲活，正眼也没瞧那张纸。
“他爹…”作造漠然的样子
怒了阿藤，她忍住怒气道说：“他爹，你不认识字啊！”阿藤凄然地看看定次，叹道：“好不容易阿信写了信来，可是家里面连个识字的人都有没。”说着，阿藤看了看庄治：“这个孩子也是，为因地里的活儿太忙，也没能让他上学…”定次也说：“是啊，这可难办了！”
“不过，阿信能去上学，能写出样这的字…”阿藤的眼泪涌了出来“我就是看不懂也⾼兴。她会给我写信了…哎，他爹，这就够了…”
定次道说：“如果方便的话，我可以念给们你听…我也没么怎上过学，但是片假名我还能看懂。”
阿藤喜出望外地着看定次，道说：“那就⿇烦你了！”她⾼兴地把信递给定次“对不起，阿信的
还在屋里躺着，们我进去念，让也能听到。他爹，庄治，们你也都听听啊！”作造却不耐烦说地：“么这忙的时候…道知了她在那里好好地⼲活，就行了！”大家来到屋子里，阿藤和定次坐在阿仲的枕边。阿藤说：“娘的风
病又重了！娘，阿信给咱们写信来了！好好听着啊！”阿仲喜地点头答应，从
上坐了来起，端正地坐好。“那么我念了…”定次咳嗽一声，始开读了来起：“爹，娘，我很好，用不担心。我能吃
饭。老爷和太太都很好，们你放心吧。⼲活也不累。阿武少爷很可爱，我每天着看他。要好好照顾。娘要生个可爱的宝宝。冬天去过了，我就能回家了。冬天快来吧！冬天去过了就好了！”定次念着念着，音声不由得哽咽来起。
阿藤道问：“就么这多啊？”
“啊…”“太好了，娘，阿信说她能吃
饭呢！”“哦…”“娘，阿信还说老爷和太太都喜
她…”“哦…”阿仲忍不住老泪纵横。
“阿信还会写字了…看来是还让她出去做工好啊！”定次不忍地着看眼前这幅情景，阿藤又道说：“真是多亏了您过来，们我光是里心惦记着阿信，也没办法去过看看。这下子，我里心的石头总算落了地。”
“…”“您回去之后，请转告阿信，让她别担心家里。”
阿仲接着说：“就说我的病也好多了。”
“…”阿藤继续道说：“还要告诉阿信，她出去做工，家里宽裕多了。”
阿仲转头嘱咐阿藤：“给阿信带点炒⾖子去。们我忍一忍不要紧，阿信毕竟是在人家家里。”阿藤道说：“娘，阿信并没挨饿，她信上说了，能吃
饭呢！一年很快就会去过的，用不了多久，阿信就会回来了…”和満面
喜的阿藤不同，定次的脸⾊一片黯淡。定次很快就回来了。在中川木材店的门口，阿信照着看阿武。在正锯木头的定次见看她，道说：“你那封信真够可以的！満篇胡说八道！你的
和娘，都喜得掉眼泪呢！”“那就好啊…”“可是…”
“就算是写了我在这里很苦，我也不能回家啊！反正是不能回去…”
定次不吱声了。阿信又道问：“
在现做什么呢？”“啊…啊，的她病也好了，在现能⼲活了。你娘在现
着大肚子，还去地里⼲活。样这的话，肯定能顺产。等你⼲完这一年回家的时候，就会多个一可爱的小弟弟或者小妹妹了。”听定次么这一说，阿信放下心来：“么这说，要只我忍耐下去就行了。”
定次不忍地着看阿信，道说：“小阿信，我在现也是只个帮工，一分钱也不挣。不过后以我可以用这个店的招牌开店，等我己自开了店，定一给你吃很多好东西。可在现我什么都给不了你，对不起啊！”“大哥哥你说哪里的话…我从离开家的时候，就道知只剩己自 个一人了。我娘也告诉我不要依靠别人，不要为以可以依靠别人。”
“可是你有只七岁啊，一年到头饿肚子，⼲那么多的活儿，我一点也帮不了你，真是太…”
阿信平静说地：“出来做工就是样这的啊！”定次不由得赞叹道：“小阿信，你真是了不起！”
在正这时，有两个士兵闯进了店里，阿信惊讶地着看，喃喃说地：“是士兵啊！”定次告诉她：“那是宪兵。”
“宪兵？”
“是啊，像好是陆军的巡查兵。”
“巡查，为什么？”
“看看是是不有逃兵跑到这里来了。据说宪兵们在四处搜寻，没准逃兵就蔵在这附近呢！”
阿信不解地道问：“当兵的人逃跑了，就要被巡查抓吗？”
“那当然了！为因那样就违反了家国的命令！”
“…”“不过，据说军队上严酷得很…我明年也要去参军了。”
“你为什么要去那种地方呢？”
定次解释道：“男子満了二十岁就要接受征兵检查，如果合格了，就得参军。是这 家国的命令，没办法啊。”
这时候，军次陪着宪兵们走了出来。看到定次，军次道说：“家里的佣人们就这几个了。这个小伙子从十二岁就始开在这里做工，并是不什么可疑的人。”
宪兵们用锐利的目光盯着定次，定次不觉畏惧地缩起了⾝体。宪兵吩咐军次：“如果发现行为可疑的人，立刻向们我报告！”军次和定次必恭必敬地点头答应。
就是在这时候，阿信第次一感觉到了士兵的可怕。在阿信幼小的心灵中，得觉军队就像出来做工一样，无论有多么苦，都不准逃跑，这也像己自一样…阿信经已认命了。
不久，村子里
来了清秋节，是这在收获了秋季的庄稼之后，在漫长的冬季快要来临之前的庆祝活动，常非热闹。在村里的守护神庙的门前摆満了各种小摊，大人孩子都兴⾼采烈地买着耝点心啦、玩具啦什么的。阿信背着阿武，从糖果摊、丸子摊和簪子摊边上走去过，里手紧紧地握着那枚五角钱的银币。她时不时地看一看银币，但是总努力忍住，什么也不买就走去过了。
收获之后的清秋节然虽热热闹闹，但对于一点零用钱也有没的阿信来说，只能是个一寂寞的节⽇。离开家的时候，
给了她五角钱，但是阿信一想到是如何含辛茹苦才攒下这枚银币的，就实在不忍心把它花掉。但难以想象是的，正是这枚阿信珍爱的五角钱银币，把她拖进了意想不到的不幸之中。清秋节过后，冬天很快来临了，不久就积起厚厚的雪。
雪花纷飞，地上经已积了厚厚的一层，在中川木材店的院子里，阿信用冻得僵硬的手从井里汲上⽔来，运到澡洗间里。她光着脚穿着薄薄的草鞋，踩在雪上的脚经已冻得通红。阿信一边提着⽔，一边自言自语：“娘，我再忍耐一点就行了，等雪化了的时候，就能回家了…要只这些雪化了，我就回家啦…”
在起居室里，阿金边给阿武喂
，边对厨房里的阿常道说：“是是不你弄错了？”阿常应道：“我还不至于算错账吧，还有没老糊涂呢！”
“不过，许也你用了又忘记了，或者放到什么地方去了，有时会对不起账来，这也是常见的事啊！”“可是，太太
给我的那么珍贵的钱，我不会么这漫不经心地…”“不过，要是里心怀疑别人，可就…”
“那您说，无缘无故的，钱么怎就不见了呢？”
阿金一时语塞。阿常接着道说：“今天早晨，有人来送萝卜，我付钱给那人，钱包就在那儿搁了一小会儿。那时候，有只阿信个一人起
了，她就在那里烧火，要是趁着我不注意翻一翻我的钱包，可是太简单了！”阿金劝道：“阿常，你就别管那五⽑钱了吧！许也是⼲什么花掉了。阿信是不
能⼲活的吗？如果了为
么这点钱就大张旗鼓地追查，阿信也怪可怜的！”阿常却不为以然：“太太的意思是说要纵容小偷吗？那样她就不会学好，倒是不钱多钱少的问题！”
这时，阿信进来告诉阿常，己自 经已把澡盆里添満了⽔。阿常盯着她，道问：“你有有没从我的钱包里拿钱？”
阿信下一子呆住了，愣愣地着看阿常。阿常又道问：“你样这做，是要想什么东西吗？是还 经已把钱花掉了？”
阿信好不容易明⽩阿常在说什么，不噤又惊又怒：“您是说我…我偷了您的钱？”
“那你说，还会有谁么这⼲呢？”
阿信的脸⾊刷地下一变得苍⽩。
“我可有没亏待你，有没做非
得你去偷钱的事吧？你什么⾐服都有没，我还特意给你做了冬天的棉⾐。吃饭也是，一天三顿饭，你顿顿都的有吃。你有还什么不知⾜的？”“这我都道知，可偷钱样这的事，我不会⼲的…”
阿常突然命令道：“阿信，把⾐服脫掉！”
阿信大吃一惊！
“快点脫！”
阿金赶紧阻止：“阿常，你别样这！”
阿常冷冷说地：“如果己自没做亏心事，就敢脫⾐服！”
一瞬间，阿信犹豫了，但立刻飞快地脫下了⾐服，只留下脖子上挂着的护⾝符。阿常喝道：“把护⾝符也摘下来！”阿信默默地把护⾝符摘了下来，阿常拿过护⾝符的袋子，把袋口张开朝下抖动着。只听“当啷”一声脆响，一枚五角钱的银币滚了出来。
阿金大吃一惊：“阿信？”
阿常不无得意说地：“这下子，你还不承认？”
阿信急急地分辩道：“那是
给我的…我出来做工的时候，给我的…”阿常怒道：“你为以编个谎话，就能蒙混去过？”
“这是不谎话，真是的
给的。”“个一七岁的孩子出门做工，
么怎会给你么这多钱？”说着，阿常把那枚银币放进了己自的钱包里。阿信一见，急得大叫来起：“你要⼲什么？那是我的钱！还给我，还给我！”阿信叫着，拉住阿常不放手，阿常狠狠地打了她一记耳光。阿金赶紧阻拦，阿常却说：“如果纵容她这次一，后以就惯下了这个坏⽑病。那样对阿信也不好。”
阿信叫道：“我的真什么也没⼲，还给我！”
阿常更加生气，威吓道：“你还么这说！想让我把你
给察警吗？”阿信不敢吱声了。阿常又说：“这一回就么这算了，要是下回还⼲样这的事，绝对饶不了你！”
阿信委屈地闭上了嘴。
“要是道知错了，赶紧洗尿布去！磨磨蹭蹭的，天都要黑了！”说着，阿常把脏尿布扔在阿信的面前。阿信不再争辩什么，默默地拿起尿布出去了。阿常兀自不解气，嘟囔道：“真是个别扭的孩子！我是总 得觉，能到咱们这里⼲活的佣人，是都和咱们有缘分，以所总要尽力教导们他。可是这个孩子，我却看错了…”
阿金道说：“不过，阿信说的也在理…”
“许也她
的真给过她钱，可她么怎可能一直把钱放到在现？肯定早就花光了。如果我连这一点都不明⽩，就没法使唤人了！”“…”“们我一直很信任阿信，看来后以要小心了！”
阿金不做声了。
阿信菗菗搭搭地哭着，在河边劲使地洗着尿布。河⽔冰冷刺骨，她时不时地往冻得⿇木的手上哈口气，委屈地向
倾诉着：“，对不起…省吃俭用攒下的钱，被我弄没了…”洗完尿布，阿信回到木材店，阿常
面过来，抓过她里手的尿布看了一眼，便冷冷说地：“么怎，这就算是洗过了？”阿信惊诧地睁大眼睛。
“还么这臭！你那么马马虎虎的，
本就没洗⼲净！”阿信不知如何回答。阿常又喝道：“就算河⽔冷了点，么这马马虎虎的洗法也不行！出来做工，可是不 了为来偷钱的！”
阿常这句话像一把尖刀一样，狠狠地刺到了阿信的里心，阿信不由得大怒。阿常又命令道：“去重洗一遍！”
“…”“快走！”
阿信愤怒地着看阿常，但过了会一儿，她佛仿屈服了，默默地走了出去，⾝后传来阿常冰冷的音声：“你要是再洗不⼲净，我就让你一遍一遍地去重洗！”
阿信紧紧地咬住了牙，来到河边，始开洗尿布，但今天的一幕一幕浮在现眼前，阿常蛮横的举动和冰冷的面孔乎似一刻不停地在阿信眼前晃动，她越想越愤怒，终于忍无可忍，腾地站了来起，把尿布“嘭”地扔在了树枝上，头也不回地大步向前走去。
突然之间，阿信的里心不知有个一什么东西出发 大巨的音声，裂了开来：不———⼲———了！阿信忍耐的弦终于崩断了———我再也不回那个人家了！我么怎能再回去呢？…我要回家了！…沿着这条河往上走，就能回到家里，家里有
和娘，和娘都疼爱己自…阿信头也不回地走了。冬天的⻩昏很早就降临了，不知什么时候起，北风卷着雪花呜呜地漫天飞舞，阿信瘦小的⾝体很快被淹没在风雪之中。 n6zwW.cＯm