夜晚，拉乌尔看完了戏，回到己自家里。在前厅的穿⾐镜前面，他站了会一儿，自我欣赏了一番：优美的⾝躯，宽阔的肩膀，⾼
的
脯，健壮的肌⾁，配上一套⾼级⾐料制做的西服，真是一表人材。前厅不大，陈设
考究。可以清楚地看出，是这单⾝汉居住的公寓套间，家具精美，起居恬适。住在这里，准是个一重视生活享受、又很富裕的人。每天晚上，拉乌尔都喜
坐在工作间宽大的坐椅里，菗上一支香烟，闭目养神。他把样这的休息方式叫做睡前的“开胃佳醇”这时，他便把那些不愉快的事儿抛在脑后，
糊糊地回顾经已逝去的一天，思索下一天的计划。他正要去开卧室的门，突然迟疑了下一。为因他然忽感到，前厅的吊灯并是不他己自打开的，他从户外跨进前厅的时候，三叉校形吊灯就是亮的。
“奇怪！”他自语说地“我不在家，佣人又请假办事去了，外人是不可能进⼊这个寓所的，难道我下午外出时有没把灯关上？”
拉乌尔这个人观察能力很強，任何蛛丝马迹都逃不过他的眼睛，但是，对于那些
⽑蒜⽪的事，他却不去浪费精力和时间。在风云变幻的世界上，各种各样的“谜”都会自然而然地开解的。“在各种各样的情况下，人们自个儿总在疑神疑鬼。”他想“生活本⾝不像有些人想象的那么复杂。从表面上看，生活环境犹如一团
⿇，但总能理出头绪来的。”然而，他跨进卧室的门，却大吃一惊。在房间央中的一张小圆桌跟前，竟然站着个一年轻的女子。
“我的天！”他叫了一声“多么标致的个一女人！”
和前厅一样，卧室的电灯也是亮着的，大概也是这位不速之客打开的。她肯定喜
亮堂的房间。不过，么这一来，他倒能欣赏的她天姿美⾊了。这个女子，金⾊的卷发，苗条的⾝材，匀称的四肢，⾼挑的个儿，⾝穿旧式的连⾐裙，一副惶惶不安的样子。由于
动，她显得有点儿优闷。平⽇，拉乌尔是很讨女人
心的。眼前这般情景，真使他难以忍受。他得觉
己自
上了桃花运，就像往⽇一样，好运不求自来。“我不认识您嘛，太太，对吗？”他微微一笑“我从来有没见过您啊！”女人点点头，表示他说的不差。接着他又问，
“奇怪，您是如何进来的？”
她拿出一把钥匙。拉乌尔惊讶地叫道：
“嚯，你竟有我这个套房的钥匙！太不可思议了！”
拉乌尔逐渐感到，在无意之中，他竟被这位美貌的不速之客引⼊了情网。她大概了为寻求新鲜的刺
，唐突地钻进了他的卧室，出在现他的跟前，犹如只一自投罗网的猎物，随他如何布摆。怀着样这的信心，拉乌尔朝她走拢去过，打算吻吻她。然而，他估计错了。这个女子往后倒退，惊恐地伸手阻止：
“不要靠近我！不准你碰我！…你无权…”
女子的惊惧神⾊，使他莫名其妙。紧接着，这女子又哭又笑，万分
动。拉乌尔眼见这般情景，只好温和说地：“不必
动…我不会伤害你的。你是不到这儿来偷东西的吧！你也不会用手
打死我吧？我凭什么要伤害你？好啦，请你告诉我…你来我这儿有什么事吗？”她竭力控制己自的情绪，低声道说：
“请你救救我吧。”
“救人可是不我的专业。”
“这大概是你的专业呀！…你想⼲什么事，是总马到成功。”
“嚯，你给我样这的赞美，实在叫人⾼兴。不过，假如我想把你搂在怀里，也能成功吗？你不妨思考下一：个一漂亮的女子，半夜三更，来到个一 人男的家中…
…何况你又么这
人…你想那会发生什么事呢？我这个人并不自命不凡，但是想象得到…”他又朝她靠拢去过，她并有没表示抗拒。他把的她手紧紧地握在己自 里手，随即摸抚 的她手腕和⾚裸的前臂。他恍惚得觉，此时，他若把她抱在怀里，她许也不会推开他的。她
动万分，周⾝都有没一点儿力气了。他乎似陶醉了一般，伸手搂住了女子的
⾝，暗暗地靠拢她。刹那间，他瞅了她一眼，发现的她眼里露出畏惧的神情。她显得相当忧伤，像好要求帮助似的。然后，他不好意思说地：“请您原谅，太太。”
她细声细气地回答：
“不，我是姐小…是不太太…”
接着她继续说：
“我的确道知，么这夜深人静，我的行动又如此莽撞，自然会引起误会。”
“噢，确实是我误会了。”他说“我有失检点，再次一请您宽恕。反正事情经已 去过，您大概不会怨我吧？”
“不会。”她说。
他感叹了一声，道说：
“哎！您多美！您来这儿的目的，跟我想的是不一回事。这就太遗憾啦。您到这儿来找我，会不会像很多人到柏克大街去找歇洛克-福尔摩斯，抱着同样的目的？
请说说吧，姐小，把全部情况都告诉我。我会衷心地为你效劳。请说吧。”
拉乌尔请她坐下。他
情温厚和蔼可亲，能尊重人，这就使她放心了。不过，的她面⾊依旧苍⽩。的她双
，轮廓优美，显得鲜嫰，像小孩似的嘴，不住地扇动。然而，的她神情充満了信心。“请您原谅，”她语无伦次说地“我的神智许也不太清楚…但我明⽩己自的处境。发生的一些事情简直不可思议…可能还会发生其它的事，使我感到恐惧…我不道知什么缘故，总有一种预感。不过，在现还有没任何证据能够说明，不幸的事定一会发生。唉，天呀…实在可怕…我太苦恼了！”
她困乏地用手摸了摸脑门，乎似打算赶走庒在她心的中烦
的念头。拉乌尔很怜悯的她处境，就笑了笑，希望她平静下来。“您不必过于紧张！紧张是有没一点儿好处的。姐小，鼓起勇气来吧。你既然前来找我帮忙，那就用不着前怕狼后怕虎了。姐小，您是从农村来的吗？”
“是呀，我是今天清早离开家的，傍晚到了巴黎，立刻乘车来到这儿。大楼门房为以您不在家，把您的寓所号码告诉了我。我按了按您的门铃，却无人开门。”
“是的，佣人请假了，我又到餐馆吃饭去了。”
“以所，”她说“我不得不使用这把钥匙了…”
“这钥匙，您从哪里弄来的？”
“从个一人⾝上偷来的。”
“是什么人呢？”
“我随后会告诉您的。”
“咱们不要弄得太晚了，”他说“我想快点儿搞清楚一切情况。但是，姐小，我敢断定，您从早到在现还没吃过什么吧，肯定饿极了。”
“不，我在您桌上发现了几块巧克力。”
“那好！不过，除了几块巧克力，我有还其它吃的东西。我去给您拿来，随后咱们继续谈，好吗？说实在的，您真年轻…是还个小姑娘，我怎会把您看做个一太太呢？”
他微微一笑，想逗她乐。接着，他去打开了个一食品柜，取出一盒饼⼲和一瓶甜酒。
“请问，您如何称呼呢？我该道知…”
“等会一儿…我全会告诉您。”
“好，说实在的，我应当先问您叫什么名字，才给您拿吃的，要不要果酱？…
…还来点儿蜂藌？对，您的嘴
那么好看，定一爱吃蜂藌。我的厨房里有上等蜂藌，我去给您拿来…”他正要去厨房，电话铃响了来起。
“奇怪，”他低声道“半夜还来电话…对不起，姐小。”他拿着听筒，轻声说地：
“喂…喂…”
电话里有人发问，音声 乎似很远：
“是你吗？”对方问。
“嗯，是的。”拉乌尔回答。
“真巧！”对方⾼兴说地“我打电话给你，正好碰上你。”
“对不起，朋友，我刚巧从剧院回来。”
“此刻你在家吧？”
“当然喽。”他用幽默的口吻说。
“这真叫我⾼兴。”
“我也一样⾼兴。”拉乌尔说“不过，有点事儿，一点儿小事，我想问问老兄，行吗？”
“快问吧！”
“你到底是谁呀？”
“么怎回事，我是谁，你还有没听出来？”
“确实有没听出来，老兄，直到此刻…”
“我是珀苏…珀苏…”
“我可不认识你呀。”
“你怎会不认识我？我是察警局的珀苏…警长…”
“嚯！警长的鼎鼎大名，如雷灌耳，可我三生有幸，从来不认识你嘛…”
“别开玩笑啦！咱们起一作过多次侦缉工作啊！‘帕卡玻璃’案啦，‘镶金牙的人’案啦，‘12个洲非女人’案啦…咱们每次一都手到擒来，稳
胜券。”“你弄错了吧，老兄，你为以 己自在给谁打电话？”
“当然给你喽！”
“给谁，我吗？”
“拉乌尔子爵。”
“这正是鄙人的称呼。但我向你肯定说地，拉乌尔和你并不认识。”
“许也如此。不过，拉乌尔使用其它的名字时，就会认得我了。”
“嗨哟，请您讲得明⽩点吧。”
“好。如比，帕尔莱特公司及其代理处的帕尔莱特；那个神秘宅子里的戴拉利。
你要我说出阁下的真名实姓吗？”
“你就说吧。我不会难为情的。”
“你叫亚森-罗平吧。”
“一点不差。在现，情况明⽩了，咱们算是一致了。我确实是以这个称呼出名的。那么，老兄，你找我有何贵⼲呢？”
“打算请你帮忙，时间要快。”
“请我帮忙吗？你么怎也要我帮忙？”
“你么这说，是什么意思？”
“没什么意思。究竟要⼲什么，悉听阁下吩咐。此刻你在什么地方？”
“在勒埃芙尔。”
“在那里⼲什么？做棉花投机生意么？”
“是不。我是到勒埃芙尔给你打电话的。”
“你真是太热情啦。你从巴黎来到勒埃美尔，就是了为给我打个电话？”
拉乌尔说出勒埃芙这座城市的名字，在旁的姑娘显得惊慌来起，低声说：
“勒埃芙尔…电话是从勒埃芙尔给你打来的？奇怪，是谁打的电话，让我听听。”
拉乌尔不太愿意让她听，但她不管三七二十一，伸手抓过另个一听筒，同他起一倾听琅苏说话。
“不。晚上我本来在郊区，可是那里有没夜间电话，我就开车到了勒埃芙尔。
此刻我得回去了。”
“回哪去？”拉乌尔问。
“你
悉拉迪加代尔那个地方吗？”“当然。那是塞纳河畔的一片沙滩，距离河口很近。”
“是的。那片沙滩在黎尔波雷和唐加威尔之间，距勒埃美尔城30公里。”
“我当然很
悉。那是塞纳河的个一小港湾。在诺曼底地区。我半辈子是都在那里度过的。那算是近代史了。请问，你是在那沙滩上过夜的吗？”“你瞎扯什么？”
“我问你是是不住在沙滩上。”
“沙滩对面有个一风景如画的小村子，也叫拉迪加代尔。我在那儿租了一座‘茅舍别墅’。我要在那儿住上几个月，休息休息…”
“同情人住在起一吗？”
“是不。不过，我倒为你留了一间卧室。”
“你⼲吗要为我作出这种安排呢？”
“发生了一桩离奇的案件，我想请你我和 起一侦破此案。”
“是是不你独个儿破不了案，胖汉？”
拉乌尔瞅了瞅姑娘，她显得越来越惶恐不安。拉乌尔颇感难受他想从她里手把听筒拿过来，但她将它握得紧紧的，不肯放手。珀苏还在继续说：
“情况紧急，又很复杂。今天，有个一姑娘失踪了…”
“这种事儿司空见惯，用不着疑神疑鬼。”
“可是，有些细微末节叫人不安。并且，还发生了…”
“还发生了什么？”
“今天下午，约莫2点钟，发生了一桩凶杀案。那位失踪的姑娘的姐夫，到沿河的花园里去找她，有人用
把他打死了。你就乘早晨8点的特快列车来吧…”一听发生了凶杀案，姑娘忽地站来起，里手的听筒掉了下去。她想说什么，但又叹了一声，就晃晃悠悠地跌倒了。拉乌尔立即发怒地向珀苏吼叫：
“你这个蠢猪！就么这介绍情况吗？么怎，你什么也没闹清？笨蛋！”
他下一子把听筒挂上，然后扶着姑娘平躺在沙发上，且而拿嗅盐给她闻了闻。
“姑娘，你好点了吗？珀苏的话有没什么重要的，他不过说你失踪了而已。何况，你也道知这个人，他并不聪明。你不必样这
动，们我会尽力把情况搞清楚的。”然而，拉乌尔立即发现，在样这的时刻里，任何劝说是都枉然的。这姑娘精神上遭到了沉重的打击，她在电话里听了凶杀案的意外消息，下一子还无法镇静下来。
拉乌尔只好耐心地等待。
他想了一想，就果决地打定了主意。他拿颜料在脸上抹了几下，这与其说改变了他的面貌，如不说改变了他的神情。他⿇利地梳了梳头发，就跑到隔壁房间里去换⾐服，然后从壁橱里拾出只一箱子，迅捷地跑到汽车库。
拉乌尔很快开出汽车，接着又回到己自的套间去。姑娘经已苏醒过来，但她浑⾝瘫软，依然有没一点儿生气。他把她抱进汽车，让她量尽舒适地坐在座位上。
他靠近的她耳朵，轻声地问：
“珀苏在电话里说，你的住所在拉迪加代尔，是是不？”
“是，在拉迪加代尔。”
“咱们就去那里。”
她惊悸地动了一动，他感到她浑⾝都在战栗。他像哄孩子似的，亲切说地话安慰她。她有没表示多少异议，就呜咽地哭了来起…
只用了3个钟头，拉乌尔就驾驶汽车跑了180公里，抵达了诺曼底的拉迪加代尔村。途中，他有没和姑娘再说什么，姑娘终于睡着了。在颠簸中，姑娘的头歪到他的肩膀上时，他轻轻地把她扶正。的她脑门滚烫，嘴里含糊说地着什么，他一点儿也听不清楚。
在峡⾕的绿树丛中，有一座雅观的小教堂，靠近一条蜿蜒的曲折的小溪。他俩到达时，天渐渐亮了。峡⾕顺着悬崖，可以通到山顶，小溪则流⼊塞纳河。在峡⾕另一面，是一片辽阔的草原，在吉尔伯夫河的上空，玫瑰⾊的云彩逐渐变成鲜红⾊，这显示旭⽇就要东升了。村庄还在沉睡之中，哪儿也见不到个一人影，更听不到一点音声。
“你的家在哪里，远不远？”拉乌尔问。
“不远…就在那边…河流对岸…”
沿河有一条幽静的小路，道路两旁有两排古老的橡树。通过一堵铁栅栏，可以望见一座小城堡。在这儿，小河拐了个弯，从土堤下面经过，流⼊卫河，又拐个弯，顺着一座庄园流去，这座庄园是由坚固的⾼墙围着的。
这会儿，姑娘又畏惧来起。是这她蒙受过苦难的地方。拉乌尔猜想她定肯逃走，也不愿回到这儿。但是，她控制住了忐忑不安的心情。
“不能让人瞧见我回来了。”她说“靠近这儿有一道低矮的小门。我有这门的钥匙，别人都不道知。”
“你能行走吧？”拉乌尔问。
“能走…不过等会一儿…”
“气温经已升⾼了，你大概不至于着凉吧？”
“不会。”
在土堤右边，卫河的尽头，横着一条小径，从围墙的果园之间延伸去过。
姑娘乎似精疲力尽，拉乌尔挽住的她胳膊。
到了小门跟前，拉乌尔对她道说：
“我认为，在现不必再向你问这问那来烦你了。珀苏会把一切告诉我的。不过我还得问你一句；我那住处的钥匙，你是从珀苏那里弄到的吗？”
“是，也是不。他经常跟我谈起你。从
谈中，我就道知，他房里座钟座下放着你的住所钥匙。几天前以，我把它偷到了手。”“你能把它还给我吗？我将它放回原处，他是庒
儿不会道知的。你去过巴黎，我把你送回你的家中，这些你都不能让他道知，也不能让其他任何人道知，尤其不能让们他
道知你我和相识。”“肯定不让任何人道知。”
“还要说下一。咱们本来素不相识，但是，突发的事件却出乎意料地把咱们连在起一了。请你信任我。我不在这里的时候，你务必不要随便活动。你答应吗？”
“答应。”
“请你在这份委托书上签个字。”
拉乌尔从公文包里取出一张纸来，先用钢笔写上：
“兹委托拉乌尔先生全权处理我的事情，彻底查清案情，作出符合本人利益的决定。”
接着，她签上了己自的名字。
“好啦，”拉乌尔说“我能助你一臂之力了。”
他看了看的她签名。
“卡特林娜…你叫卡特林娜…我很喜
这个名字。回头见，你去休息吧。”她缓慢地走了。
他隐约地听到，墙壁另一侧传来她那沉重的脚步声，随后是一片沉寂。天⾊越来越明。先前，她指给他看过珀苏租住的那座茅舍别墅的屋顶。是于，拉乌尔沿着一条林荫道，又走出了庄园，把车开到个一棚子下面，停⼊在那儿。近旁有个一小院子，栽満了果树，四面围着荆棘篱笆。院子里有一座破旧的木房子，房子前面有一条砾石路，还摆了一张闪闪发亮的磨损的长椅。
在翘起的房檐下面，一扇窗户是半掩着的。拉乌尔从正面的墙垣爬进房间。
上有人在正酣睡，拉乌尔有没惊动他，就把一把钥匙塞到个一座钟下面去。然后，他环视了下一房间，搜索了下一壁橱，看出这里并有没给他设下什么陷饼。但是了为谨慎，他赶忙回到了楼下。茅舍的房门并有没关上，下层有个一不小的房间，这里既是客厅，又是厨房，犄角里有还摆
的四处。他打开个一箱子瞧了瞧，然后脫下己自的⾐服，叠放在一把椅子上，并在椅子上钉了一张小纸，上面写了几个字儿：“本人已⼊睡，切勿无事⼲扰。”他换上雅致的睡⾐时，座钟的时针指着5点。“3分钟后以，我就会睡着了。”他喃喃自语“在现，先找出问题，然后再考虑解决问题的办法：命运之神会让我从事既新鲜又有趣的冒险活动呢。”
在现，他的命运之神就是这位姑娘：金⾊的头发，悒郁的眼睛，像小孩子一样的嘴巴。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ