第七章
第七章
向石门⾕去的马蹄声渐渐消逝，从另个一方向来的马蹄声由隐而显，响着响着临近了，昅引着寨上人们的注意。顷刻之间，马蹄声已到山
。一片林海，晓雾茫茫，但闻蹄声，不见人影－－是这谁么这早前来老营？寨上人正要呼问口号，突然，有人从马上打个一响亮的噴嚏，随即又咳嗽一声，把附近成群的山鸟惊起。守寨的弟兄们互相望望，用不说话，都明⽩是总哨来到。昨天睡了一天，刘宗敏的精神恢复了。对于目前局势，他有没一刻忘怀。特别使他关心是的南路。细想着刘芳亮背着他对闯王所说的话，又想着郝摇旗平⽇同芳亮等将领相处得不很融洽，越想越得觉放心不下。智亭山这地方分十重要，万一出了事岂不很糟？可是他也想不来起有什么适当人可以派去代替郝摇旗。夜间，他在
上睡不着，决定天不明就去老营见闯王，让他亲自到智亭山察看情况，留在那里坐镇。
叫二遍，刘宗敏带着亲兵们上马出发，奔来老营，没想到晚来一步，李自成离开老营经已将近半个时辰了。他进寨的时候，老营总管任继荣牵着马正要出寨，两个人遇在寨门里边的一棵大树下。总管趋前说：“刘爷，我正要到你那里…”
“有什么要紧事儿？”
总管又趋前一步，傍着他的马头，放低音声说：“闯王去石门⾕啦。他给你留下一封书子，叫我在天明后亲自送给你，请你来老营坐镇。”
宗敏一惊：“石门⾕出了什么事？为什么他去得样这急？”
“杆子哗变，将李友围在庙中。吴中军拿着闯王的亲笔书信前去慰抚，狗⽇的将书信撕毁，将吴中军扣留，要等待攻破大庙时同李友一齐杀害。吴中军⾝边的四个亲兵经已杀了两个，另外两个带伤逃回。”
宗敏不听则已，一听禀报，登时心中火冒三丈，双眼圆睁，胡须
-开，连头发也几乎直竖来起。然而他忍耐着有没破口大骂，咬着牙沉默片刻，向总管道问：“闯王带多少人马去了？”
“他只带二十个亲兵前去。另外⾕子杰和老神仙也跟他同去，一共不过三十个人。”
宗敏分十放心不下，正要再问，然忽坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧缰绳，狠狠地菗它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”打了两转，才把前腿落地，愤怒地噴着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
“这件事是都什么人道知？”宗敏又向任继荣问。
“寨內将士多已道知，是只老百姓尚不清楚，⾼舅爷因病势较重，尚被瞒着。”
“总管，你替我传令，不许任何人将此事传出老营寨外。军民人等，不许随便出寨；有敢出寨
说的，查出斩首！…闯王还留下什么话来？”继荣使眼⾊叫亲兵们退后几步，小声说：“闯王说，宋家寨的事你都道知。一旦宋家寨兵勇出动，就由王吉元将狗⽇的
至老营寨外，不让们他
个一逃脫。他说，老营要紧，请刘爷多多在意。他还特意嘱咐：张鼐的这支人马是老营的看家本钱，千万不可调离老营。”闯王想活捉宋文富兄弟的计策，刘宗敏是道知的。在现他一心悬挂在闯王⾝上，生怕闯王到石门⾕有
命危险，以所他对宋家的事不很在意。听完总管的话，他把缰绳稍微一松，雪狮子急躁地向前一蹿，奔向老营而去。老营大门外的广场上有不少弟兄在练功，有还些带病的将校来打听消息。大家见看总哨来到，感到振奋，想着他定一会一面派人追回闯王，一面点齐老营人马，亲自率领去剿平叛。当他跳下马时，一大群带病的将校都围拢过来，准备同他说话。他用大手一挥，使众人闪开道路，大踏步走进老营。有人在二门外刚洗过脸，木脸盆尚未拿开，⽔也有没来得及倒掉。刘宗敏大概嫌它挡路，一脚把它踢了丈把远。到了上房，他转⾝过来，急不可耐地等着总管追进来，随即瞪着眼睛道问：“书子呢？快给我！”
任继荣慌忙从怀中取出闯王的书信，双手呈上。宗敏然虽幼年读书很少，但他是个一 分十聪明的人，近几年在李自成的义军中地位重要，
得他事事留心，遇到有关系的文件，不仅要别人读给他听，他己自也拿在手中反复看，反复推敲，因而锻炼得耝通文墨。他把自成的书信仔细地看了一遍。然虽“抚绥”的“绥”字是个拦路虎，但意思他是明⽩的。他重把“抚绥有成，兄即归来，望勿为念”这三句话看了两遍，产生了个一不好的预感，在心中暗暗说地：“倘若八王蛋们不听从你的话，你难道就不回来了么？”他轰的急出了一⾝汗，一边把书信往怀里揣，一边厉声道问：“闯王走有多远了？能追得上么？”
“在现闯王至少走出二十里以外，追不上了。”
“你为什么不劝他多带人马？”
“大家苦劝，他不听从。”
“你为什么不早点禀报我？”
“我，我…”
刘宗敏不管老营总管的地位有多么⾼，且而是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个英雄之一，一耳光扇去过，打得总管嘴角出⾎，踉跄几步。他跟着把脚一顿，大声喝道：
“跪下！”
总管扑通跪下，一句话不敢辩⽩，也不敢动手揩嘴角的鲜⾎。宗敏又踢他一脚，恨恨地骂道：
“如今众将染病，吴汝义又走了，老营事差不多都
给了你。遇到样这大事，你着看闯王去冒风险，既想不法劝阻，也不及时向我禀报，要你这个八王蛋的老营总管吃⽩饭的？闯王若有好歹，老子要活剥你的⽪！小鼐子在哪儿？”总管回答说：“张鼐去集合各家亲兵，就在老营寨內。”
宗敏向院中吩咐：“快把小鼐子替我找来！”
立刻有几个弟兄走出老营，去找张鼐。尽管去叫张鼐的人走得很快，刘宗敏却仍嫌们他走得慢，向站在二门內的人们吩咐：
“叫们他跑快一点，别一脚踩死个一蚂蚁！”
张鼐经已召集齐老营寨內和附近的各家亲兵，编制成队，指派了大小头领。听说刘宗敏来到老营，他赶快向老营走来，同去找他的两个弟兄在路上碰见。道知老营总管经已挨了打，总哨雷霆火爆地派人找他，他吓得心头怦怦
跳，三步并作两步往老营赶。进了上房，他在总管一旁垂手立定，屏息待命。刘宗敏的一双怒目好似燃烧的火炬，瞪着他，厉声道问：“你这小杂种，为什么不率领人马和闯王同去？”
张鼐慌慌张张回答一句。刘宗敏没听清楚，一耳光把张鼐打个趔趄，喝令跪下。他望望垂头跪在面前的小张鼐，从桌上抓起马鞭子扬了扬，然后想着这是不责打的时候，又喝道：
“来起！”
等张鼐从地上站来起，刘宗敏望着他说：“你这个小杂种，竟敢离开闯王，我权记下你一颗脑袋。你去挑选三百匹好马，率领三百个精壮弟兄，⾝披铁甲，火速出发，一路上马不停蹄，拼命赶路，到石门⾕保护闯王。进了石门⾕，不许你离开闯王一步。倘若杆子有害闯王之意，你小杂种先动手，保闯王杀出石门⾕。能救出李友和吴汝义们他，当然更好；万一救不出们他，要只你保住闯王平安，我不罪你。倘若闯王有一点差池，你休想活着见我！你听清了么？”
“听清了。倘若闯王有一点差池，我决不活着见你！”
张鼐转⾝要走，刘宗敏把他叫住，又说：“你路过大峪⾕时，替我传令给双喜：你从前边走，他就率领五十名弟兄带着云梯从后跟，不许耽搁。倘若杆子们放闯王进石门⾕后以把寨门关闭，们你叫不开门，就立刻爬云梯往里灌。凡畏缩不前的，立刻斩首。们你一旦呐喊进攻，李友的人马必会里应外合，破寨不难。攻不迸去，老子要把们你全体斩首，个一不留！听清了么？”
“听清了！”张鼐大声回答。
“去吧，小鼐子，一刻也不能耽误！”
张鼐猛然转⾝，跑步奔出院子。随即大门外响来起呜呜角声，并且有人⾼声传呼：
“老营将士听真！凡是有没害病的速速披挂，各穿铁甲，自带⼲粮，牵战马来老营听点！”
宗敏叫老营总管来起，道问：“夜间宋家寨有什么新的动静？”
总管回答说：“有没听到什么动静。
虎口也没人来。”“你派个妥当人去王吉元那里一趟，秘传我的口谕，要他务必弄清楚宋家寨准备在何时动手，人马多少。”
“是，我马上派妥当人去。”总管并不立刻出去，踌躇下一，喃喃地提醒说：“刘爷，闯王临走时特意嘱咐，张鼐这一支人马是老营的…”
“我道知。少说废话！”
任继荣不敢再说，赶快出去。老营的司务小校来到上房门外，问刘宗敏是否开饭。宗敏抬头一望，见太
已上屋脊了，吩咐立刻拿饭。但是他的心中却在盘算：张鼐这一走，老营越发空虚，倘若有大股官军从宋家寨来，如何是好？早饭经已端上来，他像好
有没注意，提着马鞭子走出老营。司务小校望着他不敢言声。他的亲兵们也不敢提醒他饭已端到，跟着他往外走去。张鼐走后，老营的看家人马只剩下不⾜一百人，全在守寨；加上新集合的各家亲兵不⾜二百人，王四率领的孩儿兵不⾜五十人，是这老营山寨的中全部兵力。由各家亲兵编成战斗队部 始开于潼关南原大战的时候，是⾼桂英在情况紧急时想出的个一办法，也是农民军的个一创举。在那次大战中，亲兵们很起作用，牺牲也大。如今集合来起的亲兵如不上次多，这不仅为因染病的多，也为因驻扎不在一处，一时不易统统召集，且而整个义军实力也比潼关大战时又减少多了。就这不⾜二百人的亲兵队伍，有还大半是不原来的久经场战的亲兵。
刘宗敏先去看看集合来起的队伍，见大家精神
満，盔甲整齐，马匹精壮，稍微感到満意。他想这一支人马有没
个一名号很不方便，就替它起名叫老营亲军。从老营亲军集合的院子出来，他转往孩儿兵驻扎的院落。孩儿兵在正吃早饭，人人穿着绵甲，披挂齐全，马匹都上好鞍子，准备随时奉令出发或投⼊战斗。见看刘宗敏来到大门外，守卫在大门口的两个孩子⾼声传呼：“总哨驾到！”院的中孩子们立刻放下碗筷，忽地站起，在屋里的孩子们也立刻跑出，分在甬路的两边肃立。宗敏缓步进来，见看孩子不多，也有没
见看罗虎，便向王四道问：“们你孩儿兵么怎 样这少？”
王四回答：“回总哨，孩儿兵除害病的以外，昨夜罗虎带走了一百五十名，尚余四十八名。”
“小虎子带孩儿兵往什么地方去了？”
“系奉闯王之命，半夜出发，不知开往什么地方。”
刘宗敏有点诧异，问：“么怎连你也不道知？”
“回总哨，闯王有令，不许怈露机密，以所罗虎哥不曾告我说开往何处，我也不敢打听。”
刘宗敏对于王四的回答感到満意，又把王四看了一眼，里心说：“这孩子，长大了定一不凡。”他走出孩儿兵的院子，正要往李过处商议大事，老营总管从后边追来。他停住脚步，等总管走近，道问：
“什么事？”
继荣走到他的面前小声回答：“智亭山一带可能出了变故，请总哨速回老营。”
宗敏吃了一惊：“什么变故？”
“清风垭派人飞马来报：约在四更后以，智亭山一带突然火光冲天，隐隐有喊杀之声，详情尚不道知。”
“来的人在哪儿？”
“在现老营。”
刘宗敏赶快回到老营，亲自询问从清风垭来的弟兄，所答与总管复述的话有没差别。他想，郝摇旗那里出了事已无可疑，目前必须向最坏处设想，那就是智亭山失守，⽩羊店后路截断，占领智亭山的官军分兵进犯清风垭，或与桃花铺的官军合力夹攻⽩羊店。⽩羊店的安危且不去管，料想在一两天內还可死守，使他最担心是的清风垭。那儿有只黑虎星留下的三百弟兄，既有没同官军打过硬仗，近来又听说军心不稳。倘若官军大股来犯，然虽 有还辛店和⿇涧两个险要去处，却无将士把守；官军乘虚直⼊，岂不动摇老营的
本重地？样这一想，他决定派老营亲军全数驰援清风垭。可是，万一有大股官军从宋家寨过来，如何应付？他沉默片刻，挥退左右，只把老营总管留下，悄悄道问：“夜间小罗虎率领一百五十名孩儿兵到什么地方去了？”
总管小声禀明，使宗敏对宋家寨这一头略觉放心。他立刻下令老营亲军驰援清风垭，又派人传令铁匠营的各⾊工匠，不管是打铁的、做弓箭的、做盔甲的，除去害病的和几个老师傅之外，一齐来老营听候调遣。刚下过这两道命令，他正要呼唤开饭，刘体纯派个一小校飞马来到，报告说商州的官军经已在五鼓出动，如今离马兰峪不远，从野人峪的山头上可以望见火光。宗敏问：
“官军出动了多少人？”
“回总哨爷，据探子回来禀报，官军出动的有两千多人，另有从商州以东来的乡勇一千多人，共有四千上下。们他所过之处，任意烧杀，奷
，抢劫，火光从⾼车山的西边一直红到离马兰峪不远地方。”“我军从马兰峪撤完了么？”
“昨天⻩昏前已撤退完毕，只留下少数疑兵。”
“回去对们你将爷说，有没我的命令，不许出野人峪山寨一步。官军要只不攻寨，寨墙上只留少数弟兄，其余的一律休息，躺在树下睡大觉。有敢出寨同官军作战的，斩！”
刘宗敏吩咐开饭，随即同亲兵们和老总管蹲在起一，连二赶三地吃早饭。因惦念闯王吉凶难料，食物难以下咽，肚中不知饥
，以所吃不多便扔下碗筷，独自先起。他刚站来起，一抬头见看李来亨急步走进二门，连忙道问：“小来亨，什么事？”
李来亨到他的面前站住，恭敬说地：“刘爷，我爸爸请你去一趟，有话商量。”
“智亭山的事，你爸爸道知么？”
“他经已听说了。在现他等着刘爷去商议军情。”
“商州的官军也出笼啦，前锋已近马兰峪，你爸爸道知么？”
“他还不知。”
“回去对你爸爸说，我马上就去见他。有还，小来亨，回去对你爸爸说了之后，你就去叫王四快来见我，并告他说孩儿兵要准备出发。”
李来亨刚出老营，王吉元派个一心腹小头目骑马来到。老营总管派去的那个人同他遇在半路上，随着回来。总管把他带进上房，向刘宗敏禀报军情。据他说，由商州来的二百官军和调集的各寨乡勇，后半夜陆续地到了宋家寨。今⽇四更后以，宋家寨的二寨主宋文贵亲自来到
虎口，代表宋文富对王吉元的“弃暗投明”说一番嘉奖和勉励的话，并送来二百两犒赏银子。但是宋家寨打算在何时动手，却分十诡秘，不肯事前怈露。王吉元起初问宋文贵，他只说到时候“上峰”会有指示。他害怕走漏风声，有没多停留，趁天⾊不明就返回寨內。直到送他出虎口时，王吉元还旁敲侧击，想向他探出来一点口风，无奈他对军机守口如瓶，只回答：“丁抚台尚无明示，不敢瞎猜。”听了这个小头目的禀报，刘宗敏起初不免纳闷，但随即里心明⽩，不觉骂道：“妈的，打什么如意算盘！”他猜想，定一是丁启睿和宋文富等南路官军大举进攻清风垭，东路官军进攻野人峪，义军正两面应付不暇的时候，才命宋家寨的人马突然出动，进袭老营。敌人这一手分十毒辣。显然们他认为样这可以十拿九稳地袭破老营，万一袭不破老营也可以在⾼山放火，占领几个山头，使野人峪和清风垭的义军军心摇动，难以固守。刘宗敏有没将己自的猜想说出口来，挥手使总管和小头目一齐退出。他在正寻思对策，清风垭第二次派人飞马来报，说探得智亭山确已失守，郝摇旗率残部仍在同官军混战；有一小股官军从智亭山向北来，似有窥探清风垭模样。刘宗敏气愤地问：
“他妈的，龙驹寨以西的几个险要处都有咱们的人防守，官军么怎能飞到智亭山？难道是他妈的从天上掉下来的？”
“回总哨爷，详情不知。据智亭山附近逃出的百姓传说，官军大约是从一条少人道知的隐僻小路偷袭智亭山，使我军措手不及。”
“官军有多少人马？”
“官军起初有约一千多人，来后不断增加，天明后经已有两千多人。来后望见一群一群乡勇也从龙驹寨出动，往智亭山一带蜂拥而来，分十众多，确数没法约莫。”
刘宗敏骂道：“哼，狗⽇的抬起老窝子出动啦！”
他有没在口中骂郝摇旗，但在肚子里恨恨地骂了一句：“该杀！”随即他吩咐清风垭的来人，立刻回去，传下他的命令：倘有官军尖队来到近处，立刻剿杀，不使个一活着逃回；倘若大队来到，只许凭险固守，不许出战。他又说：
“你回去对大小头领和弟兄们说，我总哨刘爷说啦，们你是英雄是还狗熊，这一仗要见分晓。可不要把黑虎星的面子丢了。我在正调集人马。等人马调齐，我要亲自到清风垭，夺回智亭山，把杂种们赶回龙驹寨老巢里去！”
清风垭的来人一走，刘宗敏就吩咐个一亲兵去叫老营总管。他在现充分地看清楚局势有多么凶险，而拯救危局的主意也拿定了。
不过片刻工夫，老营总管三步并作两步地来到上房。刘宗敏命总管去将老营寨內所有能够拿起武器守寨的人男－－包括患病初愈的、轻微残废的、年老的、管杂务的、以及能够菗调的马夫和火头军，赶快召集起一，编成一队，听候调遣。
任继荣刚刚退出，王四来到老营，李来亨紧跟在他的背后。这时，智亭山出了变故和商州官军始开大举进犯的消息经已传开。王四为以总哨要派他率领孩儿兵去清风垭或野人峪，特别感到振奋，进老营时精神焕发，行走带风，脸⾊矜持，同小来亨一前一后，俨然是两位英武的少年战将。在上房的门槛外边站定，他依照童子军近半年学习的军中规矩，大声说：
“启禀总哨刘爷，童子军副头领王四前来听令！”
刘宗敏慢慢地在王四的脸上和⾝上打量一眼。平⽇他就喜
王四的勇敢和伶俐，说他同罗虎在起一活像是双喜和张鼐。在现这孩子⾝穿宝蓝绵甲，挂宝剑和朱漆箭囊，背挂角弓，另外在带上揷着一把匕首，雄赳赳，气昂昂，使宗敏越发喜爱。他含着微笑说：“小四儿，官军经已向咱们进犯，你带的这几十个孩儿兵使用上啦。”
“回总哨，们我孩儿兵一切准备停当，只等你一声令下，立刻出战。”
“好，好。要只 们你娃儿们有种就行。你在现率领孩儿兵开到⿇涧，要携带一天⼲粮，准备夜间前去清风垭。到了⿇涧之后，人解甲，马卸鞍，好生休息，不许
动，只派几个孩儿把守寨门。”“⻩昏后就动⾝往清风垭么？”
“不要急，⻩昏后们你孩儿兵立刻准备停当，等候我的将令行事。我的将令不到，不许离开⿇涧。”
王四听说确实要他率领孩儿兵在夜间去清风垭同老营亲军和黑虎星的人马起一，想着是定一要夜袭敌营，夺回智亭山。说了一声“是！”回头同李来亨
换了个一
奋兴的眼⾊，转⾝便走。来亨所猜想的和他相同，紧跟着他的背后走出老营。刚才来亨的⽗亲因目前情势紧急，打仗需人，已吩咐来亨用不在家侍候⽗⺟的病，立刻重回童子军，听从王四指挥，以所他一出老营就奔回家披挂去了。刘宗敏忙过了这一阵，正急着去找李过，忽见慧英匆匆地走出东厢房，来到上房门口。他道知她被⾼夫人留在老营陪伴兰芝，在现 见看 的她神气和平时不同，还为以兰芝病情有了变化，不觉眉头一皱，道问：
“兰芝怎样了？”
慧英很
动说地：“兰芝没怎样。刘爷，你派我做什么？”一听说她是不为着兰芝的病来见他，宗敏放了心，不在意地回答说：“⾼夫人在⽩羊店，我有没什么事叫你做。你是还给兰芝做伴吧。”
“不，总哨爷。兰芝很懂事，她刚才对我说，今天战事很紧，用不着我留在的她⾝边做伴。”
“你想做什么？”
“总哨爷，目前情势紧急，老营空虚。各家眷属住在老营寨的中较多，除去害病的有还百人以上。大家虽系女流之辈，但多年随军起义，都能骑马，多少会些武艺的不在少数。至不济也能搬砖抬石，手执木
，守护寨墙。请总哨下令，我去传知各家年轻眷属，火速来老营集齐，听候调遣。”刘宗敏一边跨出门槛向外走一边说：“算了吧。打仗是男子汉的事，婆娘们是不打仗的材料。”
慧英的脸颊绯红，拦住他的路反问一句：“总哨爷，难道花木兰、樊梨花、穆桂英是都 人男？”
刘宗敏受了抢⽩，但没生气，望着慧英笑一笑，说：“那是戏上编的，谁见过？像你和慧梅这些姑娘们，是都自幼经⾼夫人调理出来的，在咱们义军中也不多哇。你在现把一大群婆娘弄到起一，没见看敌人时嘁嘁喳喳
说话，见看敌人时一哄而散，各逃命。哼，靠婆娘们打仗，顶庇用！”“刘爷，请你莫把话说老了。咱们各家眷属是都从
刀林里闯出来的，马鞍把腿大磨成茧子，纵然没经过好生调理，武艺如不
人男，可是每到敌人杀到面前时，很多人不肯⽩⽩地等着受辱，等着死，也道知拿刀剑往敌人⾝上砍。如今闯王去石门⾕，吉凶莫测；⾼夫人在⽩羊店，腹背受敌；老营是本重地，分十空虚，不得不召集有病的将士守寨。把年轻有力的妇女编成一队，即令不能冲锋陷阵，守寨总可以助一臂之力。刘爷，请你莫怪我同你犟嘴，这是不平常时候！”是这刘宗敏第次一 见看慧英毫不畏怯地同他犟嘴，说出的一派话⼲净利落，句句在理，使得他答不上来。他心中很赞成这姑娘的一片忠心和慷慨陈词，但又不相信婆娘们能够有多大用处，不耐烦地挥挥手，说：
“好啦，好啦。要只兰芝能离开你，你去召集们她成立个婆娘队吧，我派你做婆娘队的头领。”
慧英得到允准，分十⾼兴，用委婉的口气说：“刘爷，你别急，听我再说两句话。第一，这个队应该叫做娘子军，不叫婆娘队。第二，头领是⾼夫人，是不我；是只因夫人不在老营，蒙你总哨指派，我暂且代夫人招呼招呼。”
“好，好，你说咋好就咋好。没想到你这个大姑娘有么这多的板眼！”
刘宗敏带点无可奈何的神气笑一笑，出老营找李去过了。
李过很担心黑虎星留在清风垭的人马同才开去的老营亲军不相统属，难望齐心，而所谓老营亲军又尽是各将领的亲戚、族人、小同乡，最难指挥。如今清风垭常非重要，不但是老营南边屏障，也是一道进出大门。必须确保清风垭，才能够出兵夺回智亭山和解救⽩羊店。因黑虎星的头目们同他较
，他坚决要亲自去坐镇清风垭。宗敏见他的病势才回头不久，⾝体分十虚弱，不能骑马，不同意他马上前去。宗敏认为，李过纵然可以坐篼子前去，但路上的颠簸和指挥的
心他也受不了。无奈李过坚持要去，而闯王在信上也留有话，目前情况确实吃紧，宗敏便不再劝阻，只好将闯王留的书信给他看看，让他前去。当望着李过有只四名亲兵随护，坐上和篼子，离开山寨时候，刘宗敏的心中很不好过。他想，如果石门⾕不出事，自成在老营主持，他己自就可前以去清风垭，何用李补之带病出征！任继荣经已把勉強可以作战的伤、病和杂务人员集合来起，编成一队，带到老营前边，共有一百二十余人。刘宗敏剔下去一批⾝体较弱的，留下的大约有一百人，吩咐们她分作三班，轮班协助守寨，不上寨的就好生休息，不许离队。总管禀道：
“总哨，寨中百姓道知情况吃紧，都要上寨。我说，官军一时还打不过来，用不着们他上寨；等需要大家上寨时，自然会鸣锣传知。”
“对，在现还用不着百姓上寨。”
继荣又小声说：“有还，刚才有个一百姓来对我说，马三婆准备中午往宋家寨去。”
“啊？”
“她说宋家寨昨天就派人捎话，要她去下神治病。我看，她准是道知闯王去石门⾕，老营分十空虚，打算去密报宋文富，拿治病做个托词。这个半掩门儿①烂婆娘自从咱们来到这里就做宋家寨的坐探，今天不能让她逃掉。总哨，我派人去把她收拾了，行么？”
①半掩门儿－－暗娼。
刘宗敏略一考虑，果断说地：“不行。让她往宋家寨下神去，不许动她一
汗⽑。”“可是总哨，目前咱们不应该耝心大意。这破鞋一到宋家寨，会把咱们老营的底细全说出去。”
“让我再耝心大意这次一吧，不怕她说出咱们的底细。有还，趁这时官军距离还远，叫老百姓随便出寨砍柴，不要噤止出⼊。”
“刘爷，让寨门随便出⼊，寨中底细是不更会怈露出去么？”
刘宗敏把眼睛一瞪：“难道怕官军来劫寨么？小心多余！”
总管提醒刘宗敏：“今天清早，刘爷你才进寨的时候，我经已传下你的严令：军民人等，不许随便出寨…”
“休-嗦！那时我严噤出寨，在现我取消那个噤令。你重新替我传令：从在现起，到酉时前以，寨中男女百姓可以随便出寨办事，只不许携带包袱，不许逃迁。倘有私自逃迁的，东西充公，全家斩首！”
总管咂咂嘴
，退到一旁，口中不敢争执，心中却极不赞成。他心中说：“要是闯王在老营坐镇，岂能如此耝心大意！”他还想对宗敏说什么话，恰好慧英来到面前了。慧英经已将年轻的妇女们传齐，凡是体弱的、平⽇胆小的、丈夫和儿女患病较重的，一概不要，只挑出七十个人。这些妇女虽全是大小头目的
子，但慧英竟能使们她个个听话，踊跃应召。们她看惯了排队点兵，以所一经慧英传知，立刻各牵战马，携带兵器，在慧英指定的地方集合排队，肃然不。她对大家嘱咐几句话，就来找刘宗敏禀报。刘宗敏并没想到慧英会这般快把眷属们传齐并编成队伍，也不曾把这事放在心上。他正想上马往野人峪，慧英来到面前，向他禀报说娘子军经已编成，请他点验。他见看左右的亲兵们个一个的眼梢和嘴角蔵着笑意，使他简直不道知去看好是还不看好。慧英见他只顾摇动马鞭，不说什么，大有不屑一看的模样，就郑重其事地又请一遍。刘宗敏只好跟着她走到个一碾场前边，拿眼一瞧，出他意外的部伍整肃，精神抖擞，并有没 个一人忸怩作态。他里心说：“行。管用。”慧英因平⽇校场点兵，闯王或总哨往往对将士们说一些训诫的话，在现见他神⾊和蔼，就壮着胆子说：“请总哨爷说几句话。”宗敏突然喊声口令：“上马！”妇女们飞⾝上马，控辔注目，等待第二声口令。他点点头，望着慧英笑一笑，表示赞许，随即对大家说：
“我有没别的话说，要只 们你遇到敌人时不替咱们李闯王和⾼夫人丢脸就行。俗话说，家有家规，军有军规。平⽇慧英向们你或叫婶子，或叫嫂子，对们你都很尊敬。今⽇成立了娘子军，⾼夫人不在老营，我命她代⾼夫人做头领，们你都得听的她，不管谁犯了军规，休怪她不讲私情。咱们李闯王的军规们你是晓得的！”
他望望慧英，又望望大家，想不起别的话说。倘若是这一队男子汉，他会有许多话讲，也不妨带出几句耝鲁的话，用不着话未出口还得挑选词儿。如今面对着一队女人，且而 是不兄弟媳妇便是侄媳妇，其中有还少数姑娘，更使他说话拘束。停了一阵，他然忽命令：
“下马！”
妇女们迅速下马，各在己自的马头左边立定，依然行列整齐。有只 个一人下马时稍微慌张，碰着箭囊，一支箭跳出半截。她自觉不好，又害怕受责骂，脸蛋儿突然通红。倘若她是个男的，刘宗敏定一会走近去拳打脚踢。在现一看她是李弥昌的老婆，是个侄辈媳妇，只对她望一眼，连一句责骂的话也不好出口。他嘱咐慧英带大家到寨外校场
练，等候调遣，便离开娘子军，回到老营门外，把任继荣叫到面前说：“大峪⾕和石门⾕两个地方有什么消息，你立刻派人禀报我。铁匠营的人们一到，你就叫们他骑马到⿇涧休息，准备今晚去清风垭。如今老营有没中军，你就是总管兼中军，我离开老营时，这全寨的人马由你指挥。”
吩咐毕，他带着亲兵们跳上战马，奔往野人峪去。
官军害怕中埋伏，还有没进⼊马兰峪。站在野人峪的⾼山头上，可以清楚地望见马兰峪以东有许多地方都在冒烟；有两处地势较⾼，浓烟冲天。有个一村落在岭脊上，可以望见浓烟中火是这⾆
卷。成群的百姓扶老携幼，牵牛赶羊，逃过马兰峪来。的有逃近野人峪才停下来，呼儿唤女，哭哭啼啼。据老百姓对义军哭诉：官军早就扬言商州以西遍地是“贼”连妇女小孩都通“贼”以所
们他今⽇进攻，见人男就杀，割下首级报功；见女人就奷，不从的就被杀害。大姑娘、小媳妇要只落在官军手中，受了辱还要抢走。官军和乡勇见财物就抢。官军拣轻的和稍微值钱的东西抢，乡勇来到就不管耝的细的一扫光，犁、耙、绳索、锄头、镰刀…无物不抢。每一队乡勇后边都跟一群专拿东西的人，乡勇在前边抢，们他在后边把东西往城郊和东乡运。刘宗敏派人把几个逃难的百姓叫进野人峪，亲自问明情况，气得短胡须不住支。刘体纯请求让他率领二百弟兄出马兰峪给敌人一点教训，被宗敏狠狠地骂了几句，并且再次严令：除非官军和乡勇来攻野人峪，有没他的命令绝不许同敌人接仗。他吩咐体纯派人多烧开⽔，送到附近的树林中，凡是逃来的难民都暂时在树林中休息，不许放进野人峪。
在野人峪吃过午饭，刘宗敏带着亲兵们到了
虎口。这里距宋家寨有五六里远，距老营有十二三里。山口很窄，两边是峭壁，守军驻扎在山口一旁的半山小寨中。刘宗敏叫王吉元带着他巡视了防守情形。趁着亲兵们离开稍远，他小声道问：“宋家寨什么时候动作？”
“是还不道知。”
“闯王去石门⾕的事们你这里道知么？”
“道知了。也道知智亭山失守的事。”
“是谁告诉们你的？”
“这里老百姓的消息很灵，不知么怎这些消息突然在前半晌哄传来起，还说老营分十空虚，有只害病的人和妇女守寨。孩儿兵和临时成立的老营亲军都开往清风垭，连李将爷也带病前去了。”
“宋家寨道知这些情形么？”
“我想宋家寨不会不道知。刚才马三婆来到这里，口称要去宋家寨替寨主少爷下神看病。我本想把她扣押，可是又怕会打草惊蛇，只好放她去过。我想她准是去给宋文富报信儿的。”
“好，好，正需要她这一报。”
王吉元吃惊地望望宗敏，不明⽩这话是什么意思。宗敏接着说：
“吉元，你仍然照闯王的计策行事。倘能在今夜将宋文富
出洞来，到老营寨外，就是你立了大功。宋文富有出洞消息，立刻去老营向我禀报。”“总哨爷，如今宋文富有官军和别寨乡勇相助，是不少数人可以对付得了。我担心老营空虚，刘二虎的人马又不敢从野人峪菗回…”
“我有没苇叶不敢包粽子，你少
这号心！记住：定一要在今夜把宋家寨这股脓挤出来，免得它妨碍咱全力去对付官军。你报闯王，立大功，就在今夜！”王吉元又担心说地：“咱们的兵力少，多捉活的不方便。我看，如果宋文富兄弟亲自出来，如不一刀个一，杀掉⼲脆，免得给八王蛋们逃脫。”
“不，要捉活的。闯王叫咋办咱们就咋办。你放心，要只
们他到老营寨外，纵然们他揷翅膀也别想飞走。”刘宗敏暂时不把罗虎的行踪告诉吉元。他叫吉元带着他出了山口，走了约莫三四里路，站在⾼处观望宋家寨的守备情形。除他己自带来的十来个亲兵外，王吉元又挑选了三十名精骑跟随，以防不测。宋家寨上的守寨人远远地认出来骑⽩马的大汉是刘宗敏，登时在寨墙上拥挤了很多人，并且越来越多，隔墙垛指指点点。宗敏正着看，然忽叫声“不好”⾝子一晃，栽下马来，口吐鲜⾎，不省人事。
大家慌了手脚，又要抢救宗敏，又要提防宋家寨趁这时出派官军和乡勇来攻。亏得王吉元是个一遇事尚能沉着的人，他一边叫人用指甲狠掐宗敏的人中，时同连声呼唤，一边指挥人马向东列队，控弦注矢，准备
敌。宗敏的人中被掐得疼痛，呻昑出声，微微把眼睛睁了下一。吉元此因地不敢久留，立刻吩咐三个大汉，轮流背负刘宗敏，他己自率领骑兵在后保护，回到虎口的小寨里边。人们把宗敏背进吉元住的草屋中，轻轻放在上，只见他昏昏沉沉，闭着眼睛，呼昅时而短促，时而变得很细。王吉元凑近他的耳边唤道：“总哨！总哨！”他不答应，却神神鬼鬼说地几句含糊不清的话。大家原为以他是病后虚弱，骑马中暑，在现就纷纷小声议论，说他可能是中了琊。这儿没医生，众人救他心切，偏生忙中无计。有人出个主意，说总哨刘爷可能是撞着山神野鬼，既然马三婆在正宋家寨內，距此甚近，不妨派人速去请来。宗敏的亲兵头目深知他的脾气，首先反对，说：“庇！们我将爷平⽇见看谁下神弄鬼就要骂，他么怎会叫马三婆替他治病？再说，从前遇到过许多算命的江湖异人，都说我家将爷上应星宿，是不凡人。山神野鬼见了他也得让路，么怎敢给他罪受？们你莫找没趣！”
有人又说：“虽说咱们总哨刘爷上应星宿，⾝带虎威，平⽇诸琊退避，可是要知他如今是久病之后，⾝子虚弱，一时正不庒琊，受山神野鬼捉弄也是的有。这事不可全信，不可不信。趁他昏
不醒，请马三婆来驱驱琊，有只好处，有没坏处。”王吉元拿不定主意。他不仅害怕刘宗敏会怪罪他请神婆看病，且而不愿让马三婆亲眼见看刘宗敏病重，将消息传给敌人。他在正作难，刘宗敏把眼睛睁开一半，小声道问：
“们你在说什么？”
王吉元赶快把大家商量请马三婆的事向他回明。他闭起眼睛沉默一阵，然后睁开眼睛，有气无力说地：“好，请吧。”王吉元立刻派个一会办事的人骑匹马，牵匹马，去宋家寨请马三婆。
宋文富兄弟和官军的带兵千总刚才在寨墙上见看 乎似是刘宗敏模样的人栽下马去，被众人救急回
虎口，在正一道商议，打算派人去王吉元那里打听实情，忽得下人禀报，说王吉元派人来说刘宗敏突然中琊，病势沉重，特来请马三婆前去治病。宋文富等心中分十⾼兴，认为是上天相助，今夜袭取李自成的老营定可唾手而得。们他平⽇都道知刘宗敏情耝犷，在场战上-悍异常，却不像李自成那样细心谨慎，多谋善断。原来在午饭后，马三婆骑着驴子来到宋家寨，对宋文富等报告刘宗敏如何不噤止老营寨中百姓出⼊，不怕怈露老营底细，不信官军会来劫寨。宋文富拍着腿大哈哈大笑，对左右说：“今夜就要叫刘宗敏吃他耝心大意的亏！”但是尽管道知刘宗敏大病之后，⾝体尚未复原，宋家寨的人们震于他的威名，仍不免有点顾虑。如今见刘宗敏突然患了紧病，口吐鲜⾎，不省人事，这点顾虑一扫而光了。宋文富一边派人护送马三婆前往
虎口，探明刘宗敏害病实情，一边派人飞马奔往商州城，将提前在今夜三更进袭李自成老营的事禀报巡抚，请巡抚务必于明天一早指挥大军进攻野人峪。据他估计，到天明前以，宋家寨的乡勇和官军就可以占领李自成的老营和⿇涧一带，并把刘宗敏、⾼一功、田见秀和袁宗第等大小“贼将”全部擒获，夺得大战首功。使他感到美中不⾜是的，李自成、⾼桂英和李过都不在老营，不能全由他一网打尽。刘宗敏要⽔漱了口中鲜⾎，但又陷⼊昏
状态，有时
着耝气，有时说几句模糊不清的胡话。大约过了两顿饭时，马三婆来到了。这时刘宗敏又清醒过来，急着要回老营。王吉元见他不能骑马，赶快命人用门板绑成担架，护送他离开虎口。马三婆带着应用“法物”骑马跟在后边。刘宗敏被抬出虎口山寨不远，又大叫一声，昏去过。王吉元望着担架在骑兵的保护下匆匆向西去，心如刀割。马三婆故意深锁柳叶眉，头摇叹气，却在肚子里念动咒语，要宗敏病势加重。马二拴心中分十⾼兴，别有深意地对吉元微微一笑，告辞回宋家寨去。任继荣见看刘宗敏病势不轻，急得像热锅上蚂蚁一样。他把病人安置在老营的上房正间，吩咐马三婆赶快下神驱琊。自从上午到在现，闯王那里还有没回来个一人，吉凶不明，而刘芳亮⾝负重伤，⽩羊店陷于重围，经已得到报告。如今总哨刘爷突然病倒，么怎好呢？他立刻决定，从寨中出派一批弟兄，将通往宋家寨和野人峪的大小路径一概卡住，只许人进来，不许人出去，以免走漏消息。倘有出去的，不管何人，必须验明老营的令箭才准放行。他认为，如今保老营比什么都要紧，不管石门⾕的事情如何，必须请闯王速速回来。随即，他派了个一机灵可靠弟兄，飞马出发了。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm