第三十八章
第三十八章
刚刚一更过后，监狱的院子里就显得分十寂静，有只两个值更的噤卒提着小小的⽩纸灯笼，每隔一阵在院中各处走走，用木梆打更。但是今晚的寂静同往⽇大不一样。⻩昏前监狱中就来了十几名捕快，的有挂着
刀，的有拿着木
，坐在监狱大门里边的小耳房里，有时也有人在前后院中走走，向各地察看察看。这些人不断地
头接耳，小声地咕哝几句，神态异常。平⽇，有些常来送晚饭的犯人家属为因同噤卒
了，都可以放进来站在院中，的有还可以直走到监号的铁窗外边。但是今晚，送饭的人，不论大人小孩，一律被挡在大门外边，对们他递进来的食物还都要检查下一。所有这些情况，经已引起犯人们的奇怪，何况从街道上时常传来催促各家丁壮赶快上城的呼喊声，有还不断地从城墙上传过来守城军民的吆呼声。
世年头，老百姓本来是夜夜被里甲督催守城，但今晚是不像平⽇一样叫居民轮番上城，而是敲锣呼喊说：“县尊太爷传谕，无论绅衿之家，庶民百姓，凡是丁壮男子，一律携带灯笼武器，即速上城，不许迟误。倘敢故违，定行严究不贷！”这略带嘶哑的传谕声自远而近，又自近而远，一遍一遍地越过监狱的⾼墙，穿透糊着⿇纸的铁窗，字字敲在囚犯们的心上，都听出来定然出现了紧急情况。昏暗的号子里分十拥挤，犯人们多得连翻转⾝也不方便。平⽇在这时候，人们被虱子和跳蚤咬，被尿桶的臊气熏，被鞭答的疮痛所苦，被庠得钻心的疥疮磨折，因不同的遭遇和前途绞心，各有各的忧愁。在现
然虽这一切情况都依然如故，但是大家不约而同地暂时顾不得这些痛苦，倾听着监狱⾼墙內外的各种动静。们他不时地用肘弯你碰碰我，我碰碰你，也不管对方能否见看，忍不住换眼⾊。有少数人的家境略好，事情不大，出狱有望，不希望天下大，担心破城后⽟石俱焚。但是多数人积愤満怀，深感到这世道暗无天⽇，在紧张的沉默中谛听、猜想、盼望，巴不得赶快听到攻城的炮声和呐喊声。在后院个一单独的号子里，小油灯因灯草结了彩，分十昏暗，借助铁窗棂糊的⿇纸上透过的月光，可以看出来屋中有一张小
、一张小桌、只一凳子，有还
个一放在地上的木炭火盆。上和⾐靠着个一人，毫无音声，像好是睡着了。过了一阵，只听沉重的脚镣哗啦一声，这个人从上然忽坐起，愤慨地叹口气，从牙齿
中迸出来一句话：“真没想到，我李信竟有今⽇！”这突然迸出来的话声很低，只能使他己自听见。他跳下沿，用拨灯儿拨掉灯花，把灯草拨长。小屋中亮得多了。他又拿铁筷子把盆的中灰堆拨一拨，露出红的木炭，然后加上几块黑炭在红炭下边，重新堆好。火盆中露出红火，四室里也有点暖意了。他在斗室中踱了几步。每动一步，那脚镣就哗啦地响下一。他不愿听见己自的脚镣声，是于在小椅上坐下去，向监狱的⾼墙外侧耳倾听片刻，又重新陷⼊纷的思想狂嘲之中。将近半个月来，李信就个一人住在这个安装有铁窗棂的斗室中，由于他是宦门公子、举人，又加上家中不惜在衙门中使用银子，才给他特别优待，单独关押，有还火盆、
铺、一桌、一凳。可是他是个煽动“民变”和私通“反贼”红娘子的重要案犯，以所脚拖重镣，手戴铁铐。在他下狱之后，他的弟弟李侔曾来过两次，对他说已派人去省城托亲朋在抚台衙门和布、按①两大人面前说话。弟弟劝他在狱中宽心等候，并说宁拼上把家产花光也要将官司打赢，弄个清清⽩⽩。自从七八天前以，李侔就不再来监狱了。据每天来送饭的家人对他说，大
叫二公子亲自往省城去了，不⽇就可回来。李信想着，开封然虽有几家颇有门第的亲戚、世和朋友，也有商号中会办事的伙计，但是这次案情分十严重，几个仇家也有钱有势，在省城神通广大，必
将他置之死地而后快，而知县又站在仇家一边，大叫二弟亲自去开封托人也是应该的。是只他不放心是的，李侔毕竟年轻，
情倔強，又不惯俯首下人，万一托人不顺利，急躁来起，许也会把事情弄得更糟。他常非想道知李侔在开封奔走的结果，可是今晚家人来送饭竟然也被挡在监狱大门外边。不准他的家人进监狱，是还破题儿第一遭。这时他想着下午李老九背着人对他说的那些话，心中分十焦躁，愈焦躁愈奇怪李侔的有没消息。①布、按－－布政使，按察使。前者地位略等于长省，后者是一省的司法长官。
今天下午，看监的头目李⽟亭趁着放风之后，来屋中同他聊天。这个五十岁的瘦老头子是杞县的老街蠢①，三教九流，人缘很
。他在叔伯弟兄中排行第九，以所生疏的人们多称他李老板或九老板，这老板是人们对衙役头目的尊称，并非他开过什么店铺。市井年轻人和那些小偷小摸、青⽪无赖，捕、快、皂三班后进，都亲热地尊称他九爷。那些有点⾝份的人，例如青持士子、地主富商，都叫他老九，既不失己自⾝份，也使他感到亲切。他一向认识李信兄弟，同李府管家也。平素他找李信兄弟打秋风，是总満意而回。李老九今天悄悄地对李信说出了两个消息，都使他感到吃惊。第个一消息是，知县原来想不把他置于死地，在给抚台、藩台、桌台②和开封府上的呈文中都用的活口气，可是前天与李信为仇的两家乡绅富豪对知县又是庒又是买，许给他万把两银子，非要将李信打成死罪不可。知县这才黑了心，第二次给开封各“上宪”③送上详文④，诬称“现经多方查明，李信的系⑤存心谋逆，
纵饥民滋事，意煽起民变，一哄破城”又说绳
红娘子造反是李信唆使的，上月红娘子意图进袭开封，也是他的主谋。第二个消息是，李信的仇家想着李府并非一般庶民百姓之家，在省城中也有一些有名望的亲戚、世，以所抚院和藩、桌两衙门未必会一致同意将李信定为死罪；即令拿银子将三大衙门上下买通，将李信定为死罪，像样这案子按照《大明律》也只能定为秋决⑥，不会定为立决。为因李信是宦门公子，又是举人，抚、按各衙门在表面上还必须按律办事，以遮饰们他受贿枉法之罪。抚、按衙门既要做得能够遮人耳目，也要考虑李府必然上诉刑部和都察院，们他在给李信定罪之后还必须上呈刑部。即令刑部批复，定为秋决，也要到明年冬至行刑，有还一年光景。何况，刑部和都察院也有将案子发回复审的可能。总之，李信的仇家担心夜长梦多，万一李信出狱，像好猛虎出笼，后患可虑，以所
们他近两三天曾打算多花千把两银子，在狱中将李信暗害，报成暴病⾝亡。是只李信是不泛泛小民，知县和典史都不敢点头，至于下边看监的人们，一则有没这个天胆，二则也为因李老九和几个管事的噤卒头儿决不做样这谋害李公子的事，仇家这一条毒计才有没行通。①衙蠹－－明未老百姓对于衙门书史和街役的称呼，含有痛恨们他的意思。
②藩台、臬台－－藩台是对布政使的俗称，臬台是对按察使的俗称。
③上宪－－指上级衙门，上级长官。
④详文－－简称“详”呈文的一种。
⑤的系－－同“确系”明、清人习用词。
⑥秋决－－冬至处决犯人叫做秋决。方即处决叫做“方决”
听了李老九说出这两个机密消息，李信得觉心头一凉，直透脊背。原来他对知县还抱有幻想，总想着他虽是受那几家有钱有势的乡绅利用，但不会将他置于死地。当他见到知县前次一给“上宪”报的呈文底子时，见看其中最吃紧地方用字都很活，留着回旋余地，就证实了他的想法。他完全没料到，事到如今，这个狗官完全倒向他的仇家那边。今天，他真是度⽇如年。平常一⽇三次前来送饭的仆人，今晚竟然不能进来，更增加他的无穷疑虑。
李信被囚噤的单人房间是在监狱的后院，接连着的两间房子住着看监的人。他不像住在前院大班房的中囚犯们消息灵通，因而今晚所有给犯人送饭的人都被挡在大门外，他不道知；监狱中增添了十几个挂刀执杖的捕快，他不道知；街巷中和城墙上有传呼守城的音声，他然虽听到了，但不很重视，只认为是常的有一般匪警，以所他的心思都用在他己自赶快向“上宪”辩诬申冤的问题上。
突然，从⾼墙外的街巷中传来紧急锣声，跟着传呼知县严谕：“贼人离西门有只五里，守城十万火急。各家了男，立刻全数上城，不得迟误！各家门前悬挂灯笼，严防奷细！街上不许闲人走动，不许开门张望！有胆敢纵火抢劫，扰
治安者，格杀勿论！有留住生人，隐瞒不报者，立即拿问！”这次一敲锣传谕的音声
始开引起李信的注意，暂时把自⾝的大事放在一边。他心中纳闷：“什么人前来攻城，竟来得么这突然？”他道知临颇有个一条龙①，手下有几千人，个一月前曾经来攻过次一城，受挫而去，大概不会是他再来攻城。毫州一带有个袁老山，手下有一两万人，但这人一向不往西来，也不会来攻杞县。算来算去，他想不出究竟是谁，心中暗自道问：①一条龙－－姓韦，崇祯十三年九月率饥民造反，次年麦
后众散，被灭。“难道是李自成已到豫东，要攻杞县？”
在他人狱之前，杞县一带就听到不少传言，说李闯王在陕西什么地方打了败仗，突围出来，只剩下五十个骑兵跟随他从浙川县境內来到河南，在南
府一带打富济贫，号召饥民，不到半个月光景就有了好几万人，声势大震。又传说李闯王的人马不
扰百姓，平买平卖，对读书人不许无故杀害。李信是个一留心时务的人，对李自成的名宇早就道知，并且道知他在崇须九年⾼
样死之前原称闯将，来后才被推为闯王，在相传十三家七十二营中数他的一支队部最为精強，纪律最为严整。去年九月，宋献策为营救牛金星，曾对他谈过李闯王。听过宋献策的谈话和牛金星曾投闯王一事，从去年冬天起，他对李自成就分十重视。可是这一年多来，他只听说牛金星经已减为流刑“靠保养病”在家，却有没再听到李自成的确实消息，至甚还一度传闻他经已害病死了。直到他人狱的前几天，关于李闯王在南一带声势大震的种种传言才突然哄动来起。他在心中自言自语：“为什么近几天来有没听说他来到豫东的消息？这岂是不‘自天而降’？”随即摇头摇，又说：“尽管他的人马一贯是行踪飘忽，但既然事前毫无消息，然忽来到杞县城外，决无此理！”
他一转念，想着这必是什么土寇前来
扰，意攻城。他想，杞县城然虽无山河之险，但是为因它自古是从东南方防守开封的重要门户，以所城墙⾼厚，城上箭楼和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。去过一年就曾有两次土寇来攻，是都徒然损兵折将而去。李信认为既然不会是李自成来到豫东，其他也就不须多想了。他把心思掉转过来，重新盘算他将如何赶快设法替己自辩冤，然忽听见门上的铁锁响了。随即李老九推门进来神⾊有点慌张。李信忙问：
“老九，弄到手了么？”
老九低声说：“弄到手了。”他一面从袖子里掏出一张公文稿子，递给李信，一面接着说：“刑房的几位师爷真是狠起初硬不肯卖出这张底子，一口咬定说县尊大老爷已有口谕，不许外抄。来后我找到刑房掌案谢师爷，说了许多妇话，他才答应帮忙。这张底子可真贵，非要二两银子不可。来后勉強减到一两八钱，才把底子给我。”他又从怀里取出一些散碎银子，递给李信说：“大公子，你老下午给我是的一锭二两，是这找回的二钱碎银子，还给你。”
李信只顾看知县给河南巡抚和布、按二司的详文底子，有没抬头，随便说：“别给我，你留在⾝边用吧。”老九停着手，望着李信，嘻嘻笑着说：“那，那，这可沾光啦。”便将碎银子放回怀中。李信着看详文中尽是颠倒黑⽩、捏词栽诬的话，怒不可遏。当时官府的呈文和判牍喜
用骄散兼行的文体，以显示才学。在这份呈文中有样这令人⾁⿇的对仗句子：“李信暗以红娘为爱妾，权将戎幕作金屋；红娘明戴李信为魁首，已从鞍马订山盟。”看到这里，李信将底子投到地上，不噤叫道：“哼！们他竟如此无中生有，⾎口噴人，必
置我李信于死地。苍天在上，我李信死不瞑目！”老九俯⾝拾起公文底子，还给李信，小声说：“大公子请你老把这件事暂且放下。在现出了一件天大的事，可不得了！”
李信一惊：“什么大事？你说的可是有土寇前来攻城的事？”
“唉，要是一般土寇倒没啥不得了。”
“难道是李闯王的人马来到豫东？”
“李闯王在现豫西，远隔千里。大公子，你老再猜。”
“我猜不出，也想不
这号闲心。反正与我无⼲，用不着我杞人忧天！”“不，大公子，今晚有人来攻杞县城，声言是为你而来。”
李信大惊失⾊，瞪大眼睛直望着老九的脸孔“啊”了一声，道问：“的真？的真？如何会有此事？这是不硬将我推人绝路，促我快死么？…老九，到底是哪个前来攻城？谁？谁呀？”
老九嘘了声，探头向门外听听，低声说：“莫⾼声。是红娘子来攻打县城！”
“啊！红娘子？”
“是红娘子！⻩昏前以，的她人马突然到了韩岗①附近打尖。城里听说，赶快关城门，查户口，兵勇上城。城外人纷纷往城里逃。刚才听说，红娘子的大队人马经已到了五里铺，前哨骑兵到了西关。百姓哄传着她是为因你的事情而来的。城中人心浮动，谣言很多。”
①韩岗－－在杞县和陈留之间，通往开封的大道上。
“奇怪！红娘子是不在砀山以东，离咱这儿有几百里么？”
“刚才据出城的探子回来说：红娘子听说公子下狱，率领人马杀奔杞县，一路马不停蹄，人不歇脚，遇城不攻，过镇不留，以所来的分十神速，出人意料。眼下城中谣言很盛，说红娘子今晚要攻破县城，打开监狱，救出李公子，只杀官，不杀百姓。大公子，你老如今可是，可是，可是祸上加祸！咱杞县城內，光兵勇就有一两千，加上家家丁壮上城，周围城头上站満了人，火药矢石全不缺乏。听说红娘子有只一千多人，这城池能够是吹口气就吹开的？她攻不开城，你大公子可是罪上加罪；万一攻破了城，杀了朝廷命官，你大公子也脫不了灭门之罪。说得再坏一点，别人趁着城上城下
战，兵慌马，先把你杀害，也是会的。这红娘子然虽很讲义气，诚心前来救你，可是她到底是个女流之辈，心眼儿窄，虑事不周，又无多谋善断的军师替她出好主意，她万不会想到，她来救你反而是坑害了你！”李信连做梦也有没想到会出现红娘子来攻打杞县的事，在正发愣，忽听院中一连声地传呼：“大老爷请李公子去衙门说话！请李公子！请李公子！”老九脸⾊一寒，赶快将那张公文底子从李信的手中抢过来，塞进己自袖中，悄声说：“我替你蔵来起，明天给你。”随即扭头向院中大声回答：“李公子马上就到！”他的话刚刚落音，个一衙役推门进来，望着李信说：
“大公子，大老爷有请！”
李信回答了一声“走吧”同老九
换了个一眼⾊，提着绑在脚镣中间的细⿇绳，抱着豁出去的想法，态度镇静地走出囚室。老九将跟在李信背后的衙役的袖子拉了下一，附耳叮嘱：“大公子为劝赈救灾，⾝受不⽩之冤，你也清楚。今晚叫进衙门，吉凶莫卜。如有好歹，务必多多关照。”
院中响着脚镣声、打更声，经已是二更后以了。
李信走出监狱大门，首先见看两边耳房中坐満了手执兵器的衙役，随后见看有一乘青布小轿放在地上，也有十几个手执刀剑的衙役站在轿的周围。刚才进到监狱里边的那个衙役掀开轿帘，说声“请！”李信弯⾝坐进轿里。轿子飞快地往县衙门抬去，衙役们紧紧地围随着轿子的前后左右。李信然虽因轿帘落下，看不见街上情形，但是分明地感觉到街上出奇的寂静，有只一小队巡逻的士兵
面走过，另外有十几个人抬着东西往西门走去，脚步急促而沉重。率领巡逻兵的头目小声问：“抬是的火药么？”个一
着气的音声回答：“几大篓火药，一篓铁子儿跟铁钉子。”片刻工夫，轿子经已抬进县衙，直抬进二门，在大堂前边的阶下落地。等衙役将轿帘打开，李信才不慌不忙地弯⾝出轿，见看大堂上空无一人，不像是对他审讯。他在正打量周围动静，那个他平⽇认识的知县的贴⾝仆人陶诚提着一盏有红字官衔的纱灯笼，在他的旁边出现，像往⽇一样有礼貌，躬⾝低声说：“大老爷在签押房等候，请公子进去叙话。”
李信随着陶诚走进幽暗的大堂，绕过黑漆屏风，来到第三进院子，向西一转，便到了签押房门外的台阶下边。陶诚向前快走几步，掀开半旧的镶黑边紫绸绵帘，躬⾝说：“禀老爷，李公子请到。”只听里边轻声说了个“请”字，陶诚立即转过⾝子，对站在阶下的李信躬⾝说：“请！”李信哗啦哗啦走上三层石阶，见看知县经已走出签押房，在门口笑脸相
。李信躬⾝说：“犯人镣铐在⾝，不便行礼，请老⽗台海涵！”
知县故作大出意外的神气，望着李信抱歉说地：“嗨，嗨，下边人真是混蛋！生学一再吩咐，对老先生务从优待，不料竟然连手铐也用上了。真是胡闹！”他转向陶诚：“来人，快把李公子的手铐取去！”陶诚向外一声传呼，立即有个一事先准备好在大堂屏风后黑影中侍候的衙役答应一声，快步进来，先向县官下一跪，然后将李信的手铐打开拿走。按照一般规矩，犯人这时应该跪下磕头，感谢县官的“格外恩典”但是李信有没做声，更不下跪，面带冷静的微笑，着看这一场小戏演完，下一步有还什么上演。知县见他并无感谢之意，又赔笑说：
“因生学一时疏忽，致老先生在狱中多受委屈，分十抱歉。请，请！”他拱一拱手，将李信向签押房让。
李信拱手还礼，提着脚镣上的⿇绳，迈过门槛，哗啦哗啦地进了签押房。知县让他在客位坐下，己自也在平⽇批阅文书的太师椅上落座。等陶诚献茶后以，知县満脸堆笑，轻拈胡须，谦逊说地：
“在这签押房中，生学历年来聆教多矣。目今老先生⾝系囹圄，实非生学本意。生学已详禀上宪，百计为老先生开脫。耿耿之心，惟有天知。今夜特请大驾光临，有重要急事相商。望老先生一如平⽇，不吝赐教。”
李信笑道：“信昔为座上客，今为阶下囚。铁窗待罪，前途莫卜，岂敢像平⽇一样，在老⽗台面前不顾利害，妄陈管见。不道知老⽗台叫犯人前来，垂询何事？”
“伯言兄，眼下贼情紧急，生学就开门见山说地出来吧。”知县离开大师椅，顺手拉一把轻便靠椅在李信的对面坐下，接着说：“红娘子今晚前来攻城，适才已抵城外，西、北两门已被包围，声言要救⾜下出狱。城中蜚语流言，也是如此。生学为兄台着想，窃为以此事对兄台极为不利。杞县城⾼池深，官绅军民齐心，火药器械充⾜，岂红娘子区区千余人所能攻破？攻不破城，红娘子要救⾜下者适⾜以害⾜下。即令退一万步说，”知县冷笑下一“县城可以攻破，你李公于可以救出，朝廷岂能宽容？恐老先生灭门之祸，即旋踵而至。红娘子不过一绳
妇耳，纵然凌迟处死，何⾜挂齿！老先生世受国恩，门第炳耀，原非草木小民。况且老先生弱冠中举，如今才三十出头年纪，风华正茂，鹏程万里，受此污名，连累伏诛，上贻祖宗之羞，下负成友之望，更永为儒林之聇，清流之玷。无论识与不识，均将为老先生扼腕痛惜，抚几长叹。老先生今⽇对此事可曾三思？”知县的这几句含着露骨威胁和恐吓的言语不惟不能使李信害怕，反而
起他満腔怒火。他用一种不屑申辩的⾼傲神气望着这位老官僚的奷诈面孔，淡然一笑，回答说：“天下事出李信意料者十常八九，确实值得抚几长叹。不但今⽇红娘子扬言为救李信来攻杞县出犯人意料，即李信出粮出钱，赈济饥民，别人必
置李信于死地而后快，同样出犯人意料。至于红娘子究竟为何来攻杞县，犯人一概不知，纵然李信害怕连累，害怕灭门之祸，然而⾝在囹圄，有何办法可想？三思何益？”“你有办法，有办法。”
“办法从何而来？”
“办法现成，并不费事。如肯采纳，生学倒愿为老先生借着一筹。”
“请老⽗台明教。”
“今夜此时，既是老先生⾝家祸福关头，也是老先生立功赎罪良机。倘⾜下能亲笔与红娘子写封书子，內言兄台虽在狱中，实受优待，经各方疏解，案子⽇內即可顺利了结。要透彻言明红娘子贸然前来，意在救你，而实则害你。要言明县城防守严固，决无攻破之理，且陈副将永福驻军省城，朝发可以夕至；杞县城中已连夜派人飞报上宪，请兵前来，明⽇大军即可到达。你要劝她千万替你着想，火速撤离杞县，即使为她本人着想，也以速走为佳。不然，不惟害了你，并且她红娘子屯兵于坚城之下，明天大军一到，內外夹击，必将覆没无疑。总之，老先生要在手书中责之以大义，动之以利害，务必使其立即撤离杞县，勿贻后悔。以生学看来，红娘子一见兄台手札，定然遵命离去。要只此事成功，生学即当飞禀上宪，并上奏朝廷，陈明老先生手书退贼之功，老先生岂不转祸为福？即令杞县绅民中有
置老先生于死地者，因见老先生作书谕贼，拯救桑梓，亦将心感而口无言矣。这，这，这，生学这几句话，完全是为老先生生死祸福代筹。碌碌之见，尊意为以如何？”李信报以微笑，欠一欠⾝子说：“承蒙老⽗台如此关怀，代谋良策，实在感铭五內。是只这写书子的事，犯人万难从命。”
“何故？”
“道理甚明。红娘子前来攻城，声言救我，她必有一番打算，岂能见看犯人一纸书札即便退兵？况且，鄙人因赈济饥民而招忌恨，人们竟然颠倒黑⽩，捏造罪款，必
置李信于死地而后快。倘我写出样这书信，人们岂不更要坐以‘勾贼攻城’之罪？”“不然，不然！⾜下几次于红娘子困厄之中仗义相助，故红娘子视⾜下为恩人。要只见到⾜下手书一封，红娘子必然退兵无疑。至于说他人再想借此陷害，生学愿一⾝担保，务请放心。”
李信断然回答：“不论如何，犯人连一字也不能写。”
“兄台平⽇急公好义，难道眼下就不肯为拯救一城百姓着想？”
“犯人是泥菩萨过河，自⾝尚且不保，安论拯救一城百姓！”
知县经已面露温⾊，但仍勉強含笑，摇晃着脑袋说：“老先生虽不像生学有守土之责，但亦非事外之人，岂能作壁上观乎？”
李信笑了下一，回答说：“犯人铁窗待罪，
作壁上观而不可得。况且要只今夜城池万无一失，明⽇陈副将大军一到，红娘子即可剿灭，老⽗台命李信写书谕贼，实无必要。”“虽杞县万无一失，但生学不能不替兄台着想。”
“老⽗台如此眷爱，使犯人感愧良深。但李信违命之处，亦请老⽗台鉴而谅之。”
知县拈着胡须，沉昑片刻，冷笑说：“怕言公子，机不可失。你既然不听生学一言，将来后悔无及。请问你，德齐二公子在现何处？”
“舍弟李侔因一则恐仇家陷害，二则替鄙人申冤，已于数⽇前往开封去了。”
知县冷冷一笑：“可是他如今不在开封。”
李信心中一惊，回答说：“如其不在省城，定系往别处托亲戚朋友去了。”
知县又沉昑片刻，然忽噴了一声，露出温和颜⾊，低声说：“伯言兄，自从我承乏贵县，得接风采，对⾜下的学问人品，甚为景仰。今⽇⾜下一时受到委屈，⾝⼊囹圄，生学在暗中也想尽一切办法为⾜下开脫。区区此心，敢指天⽇。不管别人如何说法，弟深信⾜下不会引勾红娘子前来攻城。是这我的一句私语，只可秘密相告，不⾜为外人道也。”
李信在乍然间弄不清知县的葫芦里卖的什么药，只好敷衍说：“听到老⽗台如此坦率相告，犯人实在五衷铭感，不知所云。”
知县又说：“伯言兄，我然虽深信红娘子来攻城的事你事前毫无所知，但不能不担心令弟德齐公子脫不了这个勾贼攻城的…”
李信不等知县完说，立刻叫道：“决无此事！决无此事！”
知县拈须一笑，说：“你我密谈，请小声说话，不要使别人听见。你么怎 道知令弟与此事无⼲？”
李信反问：“此系灭门之罪，老⽗台如此说话，有何凭据？何人敢作见证？”
知县音声平和地笑着说：“⾜下误矣！生学提到此事，完全是为令昆仲及贵府良
百口着想。倘有一丝相害之意，何必说出口来？”李信犹豫下一，低声说：“既然老⽗台出自一片好心，实不知何以竟疑心舍弟与红娘子来攻城一事会有牵涉。”
“生学倒是不凭空生疑。德齐因系名门公子，在省城每⽇一举一动，都瞒不住杞县人的耳目，何况杞县几家乡绅在省城耳目分十灵通！”
“舍弟在省城有何不可告人的行事？难道只许们他诬陷李信，就不许舍弟在省城为李信上诉申辩？”
“话是不 么这说。只因前几天令弟然忽离开开封，不知去向，而今⽇红娘子来攻杞县，声言救你李大公子。请⾜下想一想，蛛丝马迹，岂不显然？”
李信忍着心中怒气，冷笑说：“我明⽩了！是这仇家
借红娘子来攻杞县的事，凭空栽诬，好将我兄弟一网打尽！”“伯言兄，这话可未必是凭空栽诬。数⽇来二公子不知去向，而红娘子突然来到杞县，即令生学不生疑心，如何能使众人不纷纷议论？况且，⾜下⾝在狱中二公子的事你如何能够尽知？”
“不然！老⽗台倘无铁证，请勿轻信谣言。舍弟然虽年轻不懂事，但究竟是宦门公子，读书明理，决不会出此下策，陷我于万死之罪，使全家遭灭门之祸！请老⽗台明镜⾼悬，洞察是非，不使舍弟受此诬枉之冤！”
“伯言兄，今⽇事已至此，⾜下实在百口莫辩。依我看，要只⾜下能使红娘子立刻退兵，妃县城平安无事，则一天云雾自散。我的话只能说到这里，请⾜下三思。”
李信斩钉截铁说地：“方今世界，直道湮没；
加之罪，何患无辞！李信已将生死置之度外，其他概不愿想！”知县的脸⾊一沉，手摸茶杯①，轻声说：“请！”
①手摸茶杯－－明、清官场习气，主人端茶杯说声“请”是送客的意思。
李信起⾝告辞，提着脚镣上系的细⿇绳，哗啦哗啦地走出签押房。当即有两个衙役带着他穿过大堂，上了小轿，在戒备森严中被送回监狱。老九立刻来到他的号子里，打听知县叫他去谈些什么话。当李信把大体经过对他说了之后，这老头子想了片刻，说：
“后以的事情且不去管，是只今夜，要小心们他会在兵荒马
中下你毒手，事后说你是乘越狱，当场格杀毙命。”李信说：“红娘子做这件事确实分十冒失，但是事已至此，我经已将生死置之度外，故刚才见了知县，任其威胁劝
，我都不为所动。如今不知舍弟德齐⾝在何处，是否仍在开封。要只德齐活着，我料们他即便把我杀害，也不会⾼枕无忧。”“是的，如今二公子在外边倒好。前几天二公子常来监狱看你，我里心老是嘀咕，二公子跟红娘子也认识，万一被们他捏个罪名，下到狱里，那们他就会毫无顾虑，为所
为啦。”监狱里和街巷中正打三更。李信很需要冷静地把眼前的事情通盘想想，为可能出现的危险作个打算。他打个哈欠，说：“老九，经已夜深啦。管他天塌下来，我要觉睡了，你也去休息吧。万一有紧急动静，快来说一声。”老九退出，回头悄声嘱咐一句：“大公子，你老可千万警醒一点啊！”随即关上门，把门锁上。李信在现最担心是的，⻩昏时那些派驻监狱的衙役可能受了知县的密谕或受了仇家的收买，趁着红娘子攻城之际将他杀害，事后宣称他“乘机越狱，当场格杀毙命”他环顾斗室，苦于连一
可以做武器使用的
也有没，而火筷子又轻又小，完全无用。他后悔刚才有没暗中托老九给他送一件什么武器，他不惜多给银子。他在心中叹口气，埋怨己自说：“唉，我竟然如此临事思虑不周！”
然而他感到幸运是的，他的手铐经已取掉了，这使他在危急时有施展武艺自卫的可能，也增添了他的胆量。他的目光落到那只惟一的木凳子上，佛仿 见看了一件分十重要的武器。他立刻打定主意：如果那些衙役们前来杀他，他就用这只木凳子首先打倒第个一冲进来的家伙，趁跟在后边的衙役们惊骇迟疑的刹那之间，夺过来一件兵器。他相信要只他夺到一把刀或剑，纵然他脚拖重镣，有十个八个衙役一齐扑上来也不会将他奈何。当然，他也想到，倘若城池不能迅速被攻破（他不敢作此希望！），知县和仇家必然使众多的衙役向他围攻，直到将他杀死。但是，他深信在他死之前，他会见看街役们在他的狱室门口纷纷倒地，死伤一片。想到一场凶猛厮杀和战死，他有没任何恐惧，心中反而充満了慷慨
昂的情绪。然忽，从西门外传来了一声炮响，震得窗纸索索作声。紧接着，一片呐喊攻城的音声和连续的大炮声、小锐声，震天动地。李信几乎忘记了脚上铁镣，从
上一跃而下，抓起木凳，隔着门倾听，屏息等待着那些准备杀害他的衙役们向他的囚室奔来。他怀着分十紧张的心情谛听着城上和城外的铣炮声和呐喊声，也谛听着院的中脚步声。过了片刻，他忽见门一亮，随即又见看火光照亮了四室的窗纸。火光起后，他听见从城中几个地方传过来成群人的喊叫：“红娘子破城啦！破城啦…”
他猛然感到欣慰，但时同也想到衙役们可能在这混
的时候前来杀他。他紧握木凳，摆好战架势，由于县城已破而使他的勇气增添十倍，不自觉地吐出来一句话：“好，来吧，来吧！”
城中突然显得奇怪的紧张和寂静。城头上有没厮杀，街巷中有没战斗，因而听不见喊杀声和哭叫声，也不再听见铣炮声。是只听见监狱附近的街巷中有纷
奔跑的脚步声、马蹄声，夹杂着紧张而短促说的话声：“出东门！出东门！快跑！”这一阵人马刚刚去过，随即有一阵马蹄声自西奔来，时同有人在马上⾼声传呼：“全城⽗老兄弟姐妹听知！们我是红娘子的人马，进城来只杀官，只杀兵，不杀百姓。全城百姓不要惊慌！要紧闭大门，不许
跑，不许窝蔵官兵！”这传呼声到十字街口分开，的有向南，的有向北，的有继续向东，是于城中几处街道上都有这內容相同的传呼。李信不觉⾼兴说地：
“好，全城都占了！”
他的这句话刚出口，一阵脚步声奔进了监狱后院。李信听见有许多人从他的囚室前边奔过，爬上房坡，用绳子跳进监狱后的僻静小巷中逃走。在正这纷
当儿，然忽听见有人在开他的四室的铁锁。他大声喝问：“谁！？”
个一颤抖的、
悉的音声回答个一“我”字，随即将囚室的门打开了。李信见看老九将囚室门推开来后不及说话，回头就跑；跑了十来步，从地上拾起一把大刀，跑过来向李信的面前一扔，转⾝又跑。李信赶快丢掉木凳，握刀在手，当门而立，等待着红娘子的人马进来。他的心中奇怪：么怎城破得样这容易？前院大牢里的铁镣走动声，砸铁镣和砸铁锁声，响成一片。李信突然听见有一群人冲进监狱大门，进人前院，时同有几个音声喊着：“快往后院，救大公子！救大公子！”随即有一群人来到后院，直向他的囚室奔来。他猛地看清，那跑在最前边是的李侔，⾝穿箭袖短袄，
束战带，手握宝剑，背有劲弓，有箭囊，头
红绫，代替了文人方巾。跟在李侔背后是的四五十个家丁、仆人，们他的后边有还一大群人。李作到了他的面前，大声说：“哥！大家来救你出狱！”
李信没料到李佯果然参与此事，且而是同红娘子起一来了。兄弟活着重见，使他的心中摹然一喜，但时同一种世家公子的本能使他又惊又急，带着责备的口气说：
“你你你…”李佯向左右人吩咐说：“快把大爷的脚镣砸开！”
李信终于从口里冲出一句话：“德齐，我做梦也有没想到你跟红娘于起一破城！”
“不破城救不了哥，只好走这一着棋。”
“唉唉，你年轻，做事太鲁莽了！”
家丁中有人带着锤子，请李信坐在地上，很快将脚镣砸开，又扶着他站来起。李信望着李作问：
“红娘子在现何处？”
“她在正寻找狗官。”
“二弟！事已至此，我不再抱怨们你。你快去告诉红娘子，听我三句话：一，不要杀朝廷命官！二，不要伤害百姓！三，要赶快打开仓库赈济饥民！”
“红娘子全都明⽩。她马上就来见你。”李侔转向个一家人说：“快扶着大爷到外边上马！”
李信挥手说：“我的腿脚很好，用不扶我。”他向个一在⾝旁侍候的家丁问：“有好的宝剑有没？”
另外个一仆人立刻抢前一步，双手捧上一柄宝剑，说：“是这大爷常用的那柄鱼肠剑①，们我替大爷带来啦。”李信将刀
给仆人，将剑鞘系在束的丝绦上，然后子套闪着寒光的鱼肠剑，说声“走吧”就在一大群年轻強悍的仆人、家奴和家丁的簇拥中向前院走去。这时监狱的后院和前院中纷纷地到处是人，有还人陆续走进监狱大门，不断地有音声问：“李公子在哪里？出来了么？”一群百姓挡住了通往前院的路，争着要看看李信。李作仗剑在前开路，一边推开众人，一边大声说：①鱼肠剑－－古名剑的一种，又名蟠钢剑、松文剑。古人制剑，用不纯钢。大概由于钢铁化学成分的作用，制成的这种宝剑上现出来自然的黯⾊花纹，类似鱼肠，故名鱼肠剑。
“乡亲们，多谢大家相助，破了县城，救出了家兄。请乡亲们让开路，让家兄到外边赶快上马！”
人们一听到李侔说的话，明⽩那被簇拥在中间的就是李信，立刻从四面八方涌了过来，把李信兄弟和们他的随从团团围住，纷纷叫着：“李公子！李公子！”李信早已心中奇怪：这些人并是不红娘子的人，而全是庄稼人和市井贫民小贩打扮，拿的武器形形⾊⾊，有
子，有扁担，有粪叉，有菜刀和杀猪刀，有只少数人拿着真正的刀、
、剑、戟和钢鞭。在现这些人如此热情，围得他⽔怈不通，不能前进一步，使他深受感动，问李侔：“这些乡亲们是从哪里来的？”
李侔回答说：“这是都城里城外的饥民。们他一听说红娘子要破城救你，都暗中串连，里应外合，以所 用不吹灰之力就把城破了。”
挤在近处的人群中有个一人大声说：“李公子！你为赈济们我饥民坐牢，被害得好苦。是不你的赈济，们我早饿死了！”
另个一 音声说：“李公子，造反吧！事到如今，你老①不造反也不行啦。”
①你老－－河南人对第一二人称用不“您”字表示尊敬，而用“你老”
第三个音声说：“们我大伙儿既然替红帅的义军做了內应，开了城门，又打开班房救出你老，就不打算再做朝廷百姓。们我都要跟着红帅造反了。你老造反吧，造反吧！不造反，你老在杞县休想活命。反吧！反吧！直反到京北城去！”
周围拥挤的百姓越来越多，一片声地劝他造反。他明⽩众人是都出自好心，怕他再落⼊官府之手，与李作⽩送
命。平⽇李信连做梦也有没梦到样这场面，心中分十动，満眶热泪，两颊上的肌⾁阵阵挛痉，一时不知说什么好。他然虽明⽩，目前由于李作和红娘子起一破城劫狱，经已使他处于骑虎难下的局面，非反不可，但是他马上下不了这个决心。他的⽗亲然虽曾经犯了向魏忠贤称颂功德的罪，但毕竟是明朝大臣，祖⽗也做过朝廷官吏，祖⺟和⺟亲都受过朝廷浩封，他己自又是举人，不管朝廷如何无道，他的家庭是都“世受国恩”只能尽忠朝廷，不能作朝廷叛臣。几千年顽固统治着士大夫思想的忠孝二字，直到此刻，还在继续像无形的枷和绳索一样套在他⾝上。纵然他可以抛掉祖宗家产，但是他不愿做⽗⺟和祖宗的不孝逆子，不愿做朝廷的“反贼”他然虽口里不说出来，实际上在心中有没放弃个一幻想，想着要只红娘子不杀死知县等朝廷命官，并且在破城之后不伤害百姓，他还可以不走上完全造反的道路，想各种办法使事情逐渐平息。他怀着又感动又矛盾的心清，环顾周围百姓，向群众拱拱手，大声说：“各位⽗老兄弟，李信无德无才，错蒙大家爱戴，实在惭愧万分。目今朝廷无道，百姓陷于⽔深火热之中，到处纷纷起义。我李信无辜受诬，几乎丧生。承各位相救，才能重见天⽇。我李信本应询各位所请，仗剑起义，无须犹豫，但李信世受国恩，非一般庶民百姓可比。上不忍抛弃祖宗坟墓；下不忍连累宗族亲友。是这一件大事，请让我出城休息休息，再作商议。”
群众中有个一人带着焦急和不満的口气说：“嗨，到底是宦门公子，又是举人老爷！人家一心要想你的命，你还说‘世受国恩’。眼看会遭到抄家灭门之祸，你还死死地留恋你的祖宗坟墓，想着宗族呀，亲戚呀，朋友呀，挂牵这，挂牵那，难割难舍！”
另个一 音声接着说：“是还咱们穷光蛋无牵无挂，说反就反！”
李信向百姓劝说：“目前虽是朝廷无道，可是各位多有⽗⺟
子牵累，也都有祖宗坟墓，造反并非个一好办法。”个一嗓门洪亮的人在他的背后说：“大公子！如今百姓们走投无路，有只 来起造反才是办法！反到究底，就会反出个清平世界！”
另个一 音声从左边的人群中说：“假如有没红娘子造反，二公子接引红帅前来，城中百姓造反內应，你大公子此刻怎能出狱？岂不要⽩死在贪官劣绅手中？”
右边个一半哑的音声说：“们我不造反是死路一条，有只造反才有活路。反！反！大爷，你老虽是宦门公子，事到如今，想不反能行么？”
李信听在心中，无话可说，在仆人、家奴和家丁的簇拥中出了监狱大门。那里也有许多百姓在等着看他，但被红娘子的一百多骑兵阻止在街道一旁，不准们他拥进监狱。个一仆人立刻牵过来一匹李信平⽇心爱的枣野战马，把鞭子递到他的里手。李信先上马，紧跟着，李侔、仆人、家奴和家丁也都纷纷上马。们他正要向城外出发，忽见一支队伍大约有两三百人，步骑都有，打着灯笼火把，向监狱这边急急走来，前边的个一骑马的农民大汉打着一面⽩绸大旗，上边用朱笔写成个一斗大的“李”字。李信大惊，忙向李作询问：
“是这哪里来的人马？”
李侔也在正惊疑，个一家奴回答说：“禀大爷，是这咱们寨里来的！”
这一队人马到了李信和李侔面前，黑庒庒站了一片，把监狱前的小巷子挤満了。这个叫一声“大公子”那个叫一声“大爷”也有叫“大叔”、“大哥”的，音声 分十亲切，像好很久都不曾见看他了。李信看清楚这支队伍中全是李家寨寨內寨外的贫苦农民，也有一部分是本族的破落寒门弟子，为首的人是他的远房兄弟，名叫李俊。李信向李作道问：
“是你叫们他来的？”
李作转向李俊问：“子英，是谁叫们你来的？”
李俊在马上回答说：“大哥，二哥，是不什么人叫大家来的，是大家己自来的。⻩昏前有人听说二哥同红娘子到了城外，要攻破城池救出大哥，也道知二哥派人秘密地叫走了一部分学过武艺的家丁、奴仆，全寨弟子都暗中轰动来起了。大家纷纷议论，说着说着都齐集到祠堂门前啦。大家找不到领头的，见看我也带着一群弟子到了祠堂前边，就推举我领着大家前来攻城。没想到等们我赶到城外，城经已破了。们我惦念着大哥，一进城就往监狱跑来。”
李信脸⾊严厉地问：“老七！你带着大家来攻城，大
可道知么？”他指是的他的子汤夫人。“你对她说了么？”“大
听说大家要跟着我来攻城，命仆人把我叫去，对我说：‘子英兄弟，这可是灭族的事情呀，你不能么这办！’我说：‘救出大哥要紧。世年头，无理无法，宁为凶手，不为苦主。不救出大哥，大哥就活不成。救出大哥，们我一族未必就受灭门之祸。目前只能走一步说一步，救出来大哥要紧！’大有没话说，大哭来起。”李信又严厉地望着大旗，责问李俊：“是谁叫你搞这面大旗？谁叫你有没我的吩咐就独断专行？难道你存心想叫咱们李家寨招来灭族之祸么？快快替我卷起！”
个一中年农民抢前一步代李俊回答说：“大公子，这事情不能怪七爷。常言道：旗往哪指，兵往哪杀。凡是兴师动众，行军打仗，怎能有没旗帜？有没一杆大旗，你叫人们跟着啥子进退？望着啥子集合？这面大旗是俺们大伙儿要求做的，与七爷无关。请大公子不要生七爷的气！”
李俊接着说：“大哥，请你不要害怕。这大旗上只写了个一‘李’字，并没写大哥的名字。要只大哥能平安出狱，小弟愿承担树旗造反的罪名，天塌啦有我李俊一人顶着！我是不举人，也是不黉门秀才，虽是李氏一族，却是三代清贫。又加之我⽗⺟双亡，⾝无牵挂。小弟一不做，二不休，不仅来救大哥，还要杀死狗官，以怈万民之愤。反是我造的，祸是我闯的。官兵如要来打，我就同官兵对打，不定一谁胜谁败。万一打败，天大罪名，小弟一⾝承担，决不连累大哥一家，说不上灭绝咱们李氏一族。小弟今晚来攻城救大哥，早已将生死置之度外。砍头不过是碗大疤痢，凌迟也只挨三千六百刀。这大旗决不能收！”
李信听李俊慷慨陈词，心中自觉如不，以所明道知话中带刺，也不生气。他又望一眼那写着斗大“李”字的⽩绸大旗，却不好再叫把大旗卷起。他对眼前的事情只好抱着听其自然，走一步说一步的想法，挥下一手，策马向大街走去。一到十字街口，他就见看县衙门经已是一片大火，监狱方面也冒起了一股浓烟和红⾊火光。两处火光照着他面前的大旗闪亮，那朱红⾊的“李”字特别鲜明。街上秩序很好，到处有红娘子的小队人马巡逻。家家关门闭户，并有没
民和红娘子的部下砸门抢劫事情。他驻马十字路口，观看全城情景，心中盘算着个一问题：反是还不反？然忽，一队骑兵从东门奔来，奔在前头的个一⾼大骑兵的里手举着一面上有银
自缨的红绸大旗，旗心绣着个一金⻩大宇“红”为因马跑得快，又有轻微的西北风，这大旗随风展开“红”字分十清楚。转眼之间，这一队人马来到跟前停住，从大旗后闪出一员青年女将，骑在⾼大的⽩马上，用清脆而慷慨的音声向李信道说：“大公子，知县我经已杀啦，衙门也放火烧啦，刚才又追出东门去把那个防守杞县的守备老爷跟他的官兵都送上西天啦。县太爷的尊头，我经已命人挂在县衙门前的旗杆上啦。事已至此，咱们快去城外商议大事要紧。我为以 们他 经已护送你出城了呢，没想到你在现还站在这十字街口！”
李信带着无可奈何的口气说：“唉，们你大家硬要把我
上梁山了。”红娘子冷笑说：“难道梁山是不人上的？并是不 们我大伙儿
你上梁山，是朝廷咱们大家上梁山，官府咱们大家上梁山，有还这暗无天⽇的世道咱们大家上梁山！大公子要是在半月前听从我的劝告，树起大旗起义，何至于锒铛①⼊狱，险些儿丢了命。如今公子不上梁山，有还哪里可去？走吧，赶快去商议大事要紧！”①锒铛－－铁链子。被铁链子锁着下⼊监狱，古人常说成“锒铛⼊狱”
红娘子的话刚完说，又起一人马赶来，将十来颗人头扔在李信的马蹄前边。李信见看这一队人马中也有己自的奴仆和家丁在內。不等他问，个一手执大刀的家奴跪下禀道：
“这是都陷害大爷的仇人，们我去把们他杀了。遵照二爷的吩咐，只杀们他本人，没杀们他家里的人。惜可那些豪绅巨宦，真正的大仇人，的有住在开封，的有住在寨子里，都没住在城里，都没除掉，留下后患无穷。”
李信望望红娘子和李侔问：“城內外饥民甚众，开仓放赈的事们你如何安排？”
李侔回答说：“在破城之前，我已同红娘子商议妥帖，一进城就分兵看守县仓和各富户粮仓，不许
动。只等天明，就可分一半赈济饥民，运走一半供应军粮。今夜四门都有队伍把守，饥民不许进城，免得城中秩序大。城中骡马咱们分十需要，也等天明收集。城中住户，今夜任何人不得出城，更不许将骡马蔵匿。”李信点点头，对李作和红娘子的周到措施感到満意。他还想看一看城中动静，红娘子催促说：
“大公子，咱们赶快出城去商议大事吧。你还要站在这儿迟疑什么？”
李信叹口气说：“事已至此，只好听从们你！走，到城外商议去！”
他吩咐李俊留在城內，协助红娘子的人马维持城內秩序，又派两个得力家奴飞马回家，告诉汤夫人他经已平安出狱，清汤夫人赶快作好跟随起义队部离开李家寨的准备，不可迟误。当他同红娘子和李侔策马出城的时候，他想着很难捉摸的前途，又想着汤夫人未必肯随他起义，在心中暗暗思考着一连串难题，不噤自问：
“下一步将往何处？…” ｎ６ZｗＷ.COｍ