时间到了岁末年初，方之路把穆⼲生找到办公室，说市委决定，定一要在十二月三十一⽇前把浒河县的选举工作结束掉。
按去过的召开两会的惯例，市委导领都会分工包⼲到县区，亲自坐镇，确保选举的顺利进行。这次一 然虽 是不换届，但选举工作庒力却比两会还要大，多年来的正职县长是都等额选举，要只在选举之前做好各代表团团长的工作，在有只 个一县长候选人的情况下，然虽可以另选他人，一般是不会出现什么意外的。之以所要反复做工作，那是要确保得票率在百分之九十九以上。在通常情况下，市委导领担心是的副县长的选举要尽可能确保组织指定人选不出差错、参选的差额落选，就皆大
喜了。但是浒河县这次却是两名县长候选人，既然是两名候选人，无论么怎做工作，每个一候选人的成功率有只百分之五十，也就是说两个候选人必须有个一人落选。落选意味着什么？说明选举的失败。如果市委有內定县长人选，要确保导领意图，那是有相当难度的，还么怎能够保证得票率在百分之九十九以上呢？在这一点上，穆⼲生然虽不道知是是不方之路拿的主导意见，他都认为是这 南中市委的一大进步，也是方之路的一大壮举。是只到目前为止，他这个市委组织部副部长还不道知浒河县县长的另个一参选对象是谁。而副县长的三个候选人也都蒙在鼓里，穆⼲生并非是要这个权力，实其，他道知，在市委组织部，部长给你副部长多大权力就多大权力，大小事情，不给你副部长一点权力，那就只能当做摆设。
人代会之前，方之路带着穆⼲生一行提前三天就来到浒河县。南中今年异常寒冷，严冬的农村，一切都变了样，天空是灰⾊的，西伯利亚的寒风伴着灰尘，像刀子刮在脸上，多⽇不见太
，把天地间变得浑浊而
沉。人们走在路上带着小跑，嘴里呼出的气体像冒着烟一样。当天晚上，县委宴请了方之路、穆⼲生一行。
穆⼲生跟在方之路后面，在新任县委记书宋希群的陪同下，冒着刺骨的寒风来到餐厅。一进包厢，室內的人都站来起，穆⼲生一眼看到郝莹梅。如今郝莹梅经已是县委副记书，自然有资格出在现 样这的场合。
郝莹梅在和穆⼲生握手时，显得几分局促，穆⼲生低声叫了一句：“郝记书！”
郝莹梅的脸上下一子飞过两片红云，低声说：“副记书。”
自从上次穆⼲生到浒河来解决周国华和乔志成之间的矛盾时见过郝莹梅，么这多天她再也没给穆⼲生打过电话，特别是郝莹梅当上县委副记书之后，穆⼲生为以她会打个电话，可是郝莹梅再也有没和他联系过。当然，穆⼲生道知，他这个市委组织部的副部长也曾准备在适当时候帮助她敲敲边鼓，但这次一他连半点消息都没得到，也就是说，郝莹梅当上县委副记书与他这个市委组织部副部长一点关系有没，这一点恐怕郝莹梅心中是最清楚的。
酒席间，郝莹梅特地端着酒杯，跑步来到穆⼲生⾝边，穆⼲生站了来起，郝莹梅并没碰酒杯，低声在穆⼲生⾝边说：“穆副部长感谢你的鼎力相助，我一直想找机会，好好感谢你呢！”
穆⼲生笑笑，说：“郝记书，你⾼看我了，你任县委副记书，我不仅有没帮上忙，至甚连一点风声都不道知，的真 有没想到，你么这厉害！”
郝莹梅的两颊更加红了来起，尽管女人的涩羞 丽美可人，但郝莹梅却显得不同以往的腼腆和不安。
“穆副部长，你就不要谦虚了，我定一会记住你的功劳的。”
穆⼲生说：“郝副记书，照你样这说，哪个导领权力大，提拔的⼲部多，他的功劳就大了！”
“那当然了！”郝莹梅说“每个⼲部提拔一级都有贵人起到关键作用，谁都会牢牢记住那些有功之臣的。”
穆⼲生得觉郝莹梅突然间变了，变得有些市侩且而有点俗气。想到周国华的那天晚上说的那些云里雾里的话，他然虽无法盲目地联系，可是心的中疑团越来越大了。
在正这时，魏晓林端着酒杯过来了，穆⼲生趁此机会找了借口，低声对郝莹梅说：“再说吧！祝贺你。”
魏晓林着看郝莹梅，说：“不好意思，郝副记书，打扰了！”
“应该的，穆副部长是钦差大臣嘛，咱们是都自家人！”
“穆副部长，敬你两杯酒！”魏晓林说“组织部把我派到浒河来，把我放到尴尬的位置上，我简直如同站在火山上一样。我刚到浒河，人地两疏，样这的两选一岂是不让我败走麦城吗！”
“晓林记书，你我相识是不一天了，实话对你说，这次我真是的丈二和尚摸不着头脑。县长差额选举曾经试行过，但很快就取消了，不道知市委这次是什么意思。”
“穆副部长，我道知你在现也很尴尬。”魏晓林说“县长差额选举应该是一大进步，是好事，是推进主民的一项具体措施，但不道知该么怎去对待和理解。”
“不过，晓林记书，”穆⼲生说“按说凡是差额选举都有组织上保上的人选，一般来说组织上都要保证所安排的同志选上的，而差配的人选大是都作陪而已。”
魏晓林摇头摇，将酒杯在穆⼲生的杯子上轻轻地碰了下一，一口⼲了杯子，说：“穆副部长，你所说是的一般情况，可凡事都有特殊，那要看具体对象、特定的场合。”
“到底是么怎回事？”
“穆副部长，看来许多事情你的真还不道知內幕。”
穆⼲生摇头摇，但他想不把问题弄得分十清楚，这时魏晓林拉着他往旁边走去。
“们你俩人捣什么鬼，有话摆到桌面上说。”方之路大声对着穆⼲生和魏晓林说。
穆⼲生对方之路的话尤为敏感，他得觉方之路是一语双关、一箭双雕。在旁人听来乎似是笑话，可穆⼲生得觉其中话中有话。只好匆匆应付了魏晓林，担心方之路会对他产生更多的误会。
回到座位上，见方之路拉长了脸，穆⼲生不道知 己自做错了什么，酒席上闹酒本是常事，谁也不会当着么这多人的面搞什么
谋诡计的。但是穆⼲生乎似隐隐约约意识到什么，或许方之路是不冲着他的。魏晓林是县长的当然人选，也是市委调来浒河县指定的县长人选，按照往常的程序，魏晓林先由市委任命为县委副记书，时同由县人大常委会选举为副县长、代县长，再提
人代会正式选举。既然样这，魏晓林就是浒河县当然的县长人选，即使进行差额选举，那个人也是差额，组织上完全应该维护组织决议的。可方之路的态度乎似并是不对着他的，如果是对着魏晓林的，这让穆⼲生更加糊涂来起了，且而直到此时，穆⼲生依然不道知是谁作为浒河县参选县长的人选。宴请结束后，大家簇拥着方之路回到房间，除了宋希群和郝莹梅留了下来，其他人都到了门外便退了出来。
回到房间，穆⼲生取出房门磁卡，刚打开门，魏晓林几乎时同跟在他⾝后进了屋。
房门自动关了来起，穆⼲生说：“晓林记书，对不起…”
“穆副部长，你这话是什么意思，是我拉着你到旁边的，要说受牵累是的你。”魏晓林说“实其我并有没什么
谋，是只想避开吵闹。”“我道知，大家都别太认真了。”
“穆副部长，按说参选的人应该按照组织法规定，在选举之前由定一数额的民人代表联名提名。”魏晓林说。
“是啊，可实际
作当中又是都內定人选的。”穆⼲生说“有时还会注意方式方法，暗中让代表提名，导领搭好戏台，让部分代表来唱戏罢了。”“穆副部长，我这人就敬佩实在人，这一点你尤其难能可贵，令我佩服。”魏晓林说“穆副部长，这次参选的人我经已猜出八九分了。且而，很可能是我成了差额，我才是真正的陪衬。”
穆⼲生把两眼睁得圆圆的：“别小心眼，市委的意图，必须确保。你是从外面调来浒河的，市委的意图很明确，你是正式候选人。”穆⼲生突然严肃地着看魏晓林“你说是的谁？”
“须眉如不巾帼。”
穆⼲生愣了半天，脸上霎时结起了厚厚一层冰，在这一刹那间，他反复琢磨着魏晓林的话，又想到前两天周国华那些不着边际的牢
，更多的內容全都蔵在他的眼睛里。直到目前为止，对于这次选举，穆⼲生还像局外人一样，一点底都有没。他到市委组织部之后，仅仅是县区人大、政协两会的筹备召开，算来起也有十多家，人大、府政、政协那么多班子的配备虽说是都市委导领人点的名，可前前后后的考察、选拔、形成具体方案，他是都药中甘草。有些县区在考虑差额参选人时是都经过反复推敲、认真权衡的，唯有这次一，他不道知是导领不信任他，是还什么原因，如此重要的事乎似像刻意瞒着他。
魏晓林走后，穆⼲生给肖洪书打了电话，随后肖洪书过来了。
“洪书，你道知县长和副县长具体参选人吗？”
肖洪书摇头摇，说：“穆副部长，我得觉有些奇怪，去过的⼲部考察、选拔、任用，市委组织部的许多工作然虽 是都形式，但是明知是形式，都要开会、汇报，大量的具体工作是都县区⼲部处做的，可是这些事在现 像好都与们我无关，我总得觉不正常。”
“许也 为因 是不换届，就那么几个人！”穆⼲生说“你听到什么消息
有没？”
“刚才我听说这次调整主要是女⼲部。”
“谁说的？”
肖洪书低着头，没说话。穆⼲生也不再问了，他道知，们他 是都在组织部修炼过多年的老同志，组织部的规矩们他是清楚的。
会议还有没 始开，穆⼲生除了吃饭，大部分时间都在房间里待着，他道知这次大会然虽重要，市委有方之路坐镇指挥，县里有人大县委。浒河县县长、副县长调整，依然是县委记书、人大主任一肩挑，样这安排最主要目是的权力的⾼度集中。穆⼲生完全能够理解方之路的苦心。
第二天早上，吃早饭时，方之路迟迟没来，大家都坐在桌子旁边等着，七嘴八⾆说闲话，这时穆⼲生听到有人低声说：“难怪方部长起不来，昨天夜里郝副记书、匡宇宙陪方部长打牌打到夜里两点多。”
穆⼲生装作没听见，但他明显感觉到，话中还另有其他深层次的含意。
过了会一儿，宋希群来了，他说早餐就随便吧，过会一儿方部长己自吃。大家都低着头吃饭，穆⼲生第个一吃完了，向大家点点头，便站了来起。
穆⼲生进了大厅，见两个女服务员在
头接耳，一见穆⼲生，便佯装大声说话，让人得觉到发生了什么稀奇的事。正式开会这天，上午十点钟前报到，十点半召开预备会，十一点半吃中饭，下午一点钟正式会议，据內部消息，会议安排样这紧凑，主要是怕有人暗中活动拉选票。
穆⼲生越来越感到己自像个一局外人士，但是在县乡⼲部眼里，他是还 个一大权在握的市委组织部分管⼲部的副部长，然虽 是不一言九鼎的要员，但是谁也不能轻视样这一位实权派。
可穆⼲生得觉 己自无所事事，闲得有些尴尬，样这重要的会议，他揷不上手，说不上话，但是总不能坐在房间里看电视，他在乡里做过乡
委记书、副县长、县委常委、组织部长，有许多⼲部是都
人，自然也想和大家见见面。外面然虽冰天雪地，可宾馆里却温暖如舂。穆⼲生穿上西装，⽩衬衫配绛红⾊领带，显得分十喜庆。当然有没人样这要求，但是，样这的会议是喜事。不管么怎说，在样这抛头露面的场合，穆⼲生还要注意己自的形象。他出了房间，下了楼梯径直向大厅走去。
一进大厅，就见郝莹梅精神焕发，⾝着红褐⾊套裙，敞领中衬着象牙⽩的印度绸纱巾，左
前别着一枚大硕的红宝石针，的她脸上着了淡淡的妆容，粉腮红
，一双美目闪闪地动人，乌黑发亮的短发纹丝不
，显得⼲练精神。只见她站在大厅正中，面带微笑，
着代表们，个一个握手。穆⼲生有点后悔，不该到大厅来，至甚他想退回去，偏偏在这个时候，魏晓林从大厅旁边走出来。
“穆副部长，你好！”魏晓林快步走上前去，握着穆⼲生的手。
就在这时，郝莹梅不知是听到音声，是还看到了穆⼲生，老远就伸出手，一阵小跑过来。
“穆副部长，天气冷，代表们很辛苦，您代表市委组织部
接们他，大家的里心会暖洋洋的。”郝莹梅抓住穆⼲生的手说。“郝副记书今天打扮得太漂亮了，简直像二十多岁的姑娘！”魏晓林笑着说。
“我还为以是电视台主持人来了呢！”穆⼲生说。
“我？”郝莹梅笑着说“魏记书今天是主角，们我 是都来帮助抬轿子的。”
魏晓林上下打量着郝莹梅，说：“郝记书，凭你这⾝行头，就说明今天你是有备而来，今天恐怕是巾帼不让须眉的了。”
郝莹梅话经已到嘴边，准备还击，可在这时，三人时同 见看方之路和宋希群向楼梯口走来，郝莹梅第个一甩掉穆、魏二人，跑了上去。
“郝副记书今天真是很精神，未来的大导领啊！”宋希群笑着说。
“宋记书笑话我了！”郝莹梅说着瞥了方之路一眼，方之路说：“们你忙，我先走一步！”
送走了方之路和宋希群，又有代表进了大厅，郝莹梅上前握住个一中年男子的手，说：“梁记书…”郝莹梅后面的话有没说下去，可能是为因魏晓林也过来了。
“梁记书，我来给你介绍下一，”郝莹梅一边握着梁邦盛的手，对穆⼲生说“这位是坝下乡
委记书梁邦盛，邦盛记书，这位是市委组织部穆副部长。”梁邦盛満面笑容，紧紧握住穆⼲生的手，说：“久仰穆副部长的大名，没想到今天的真有幸啊！”穆⼲生说：“大家先休息吧，会一儿就开预备会了。”
梁邦盛一走，魏晓林低声对穆⼲生说：“梁邦盛可能是副县长人选。”
“哦！”穆⼲生然虽心中吃惊，却装作很冷静的样子。
两人还想说些悄悄话，大厅里又进来一群人，穆⼲生一看，走在前面是的葫芦镇
委记书匡宇宙。匡宇宙是穆⼲生的
人，那天郝莹梅去市里请客，匡宇宙也作陪了，可见们她之间关系不一般。在穆⼲生的印象中，匡宇宙算得上个一有几分姿⾊的女人，却没留意是如此楚楚动人。想到周国华那天晚上的话，他仔细端详着匡宇宙，还真是的娇
动人。匡宇宙今天⾝穿墨禄⾊长羊绒大⾐，长筒⾼跟⽪靴，微卷的短发修剪得自然而时尚。在这一瞬间穆⼲生顿时在里心
出发无限感慨，女人的丽美
的真如朵朵鲜花。周国华所言到底指是的谁？穆⼲生不去想这些事了，的真有这种事，是都各有家室的人了，男的有老婆，女的有丈夫，未必真有其事，或许是只逢场作戏吧了。在大厅里站着，穆⼲生自觉有些尴尬，心想己自又是不候选人，⼲吗刻意在代表面前频频亮相，弄不好传到导领耳朵时再添点油加点醋就变味了，便转⾝进了电梯。
穆⼲生下了电梯，一看是四楼，己自明明住二楼，么怎会慌慌张张地按错了呢，三楼以上是都代表的房间，二楼住着市县导领。穆⼲生在正犹豫，只见郝莹梅从个一房间出来，又去敲另个一房间的门。穆⼲生急忙往电梯口走，还没来得及按电梯，旁边的电梯门开了，匡宇宙出了电梯，站在外面，对电梯里说：“动作快点，都搬下来。”
匡宇宙慌忙之中完全有没注意到外面的穆⼲生，穆⼲生经已迅速退到走廊拐弯处，没看清搬些什么东西，但他乎似感觉到，从电梯里搬出来是的几个很大的纸箱子。
这时走廊里传来了匡宇宙的音声：“每个房间两份。”
穆⼲生有些恍然大悟，每次选举之前，上级都反复強调，不允许拉选票，不允许给代表赠送礼品，但是私下里谁又不在选举之前看望代表，谁又不送纪念品，谁不送谁就会吃亏。
穆⼲生一边想一边习惯地抬腕看表，时间过得真快，个一小时不知不觉就去过了，开预备会的时间快到了，穆⼲生想直接去一楼，这时，他的机手响了，一接电话，是韩娟。
“穆副部长，我是韩娟，方部长请你到他房间来。”
“好，我马上就到。”
从四楼去二楼，穆⼲生想不去坐电梯，一则⿇烦，再则害怕碰上看望代表的候选人，偏在这时转⾝碰上魏晓林。
魏晓林苦笑了笑，说：“穆副部长，我刚到浒河县不久，里手什么也有没，只能空着两手去看望代表，我恐怕是凶多吉少哟！”
穆⼲生疾步往楼梯口走去，回头说：“对不起，方部长找我有事呢！”
方之路住是的大套间，外间的沙发上有只方之路，穆⼲生一进屋，韩娟端着茶杯过来了。
“老穆，请坐。”方之路说“马上开预备会，有个事情和你通个气。”
穆⼲生着看方之路，不道知方部长是何意思，在这一瞬间，他把目光停留在这个大套间上，他陪着方之路到浒河县经已两次，是还第次一到他的房间，这个套间确实常非气派，和省里那些接待部省级导领的标准没什么区别。
“关于县长的选举问题，”方之路说“魏晓林是市委指定的县长候选人，但是，这次县长选举是不等额，而是差额选举，以所这种当选的概率有只百分之五十。市委的內部意见是，如果组织內定的候选人落选了，下一步还会按照正县长这个级别安排的。这是只內部掌握的原则。”
穆⼲生着看方之路，心中有些茫然来起，至甚 得觉这种选举未必就是真正的主民，样这的差额选举有还什么意义！更何况方部长这话是什么意思！会议还没开么怎就说组织內定的候选人落选了？穆⼲生得觉方之路的里心 乎似掌握了什么秘密。
“按照市委的安排，浒河县另一位县长的候选人是郝莹梅。”方之路终于把手的中底牌亮了出来。
当然，这也完全证实了周国华和魏晓林说的法，是只这个方案外面早已道知，当然郝莹梅本人早已道知了，难怪这几天郝莹梅的表情与众不同，今天更是志在必得的样子。穆⼲生得觉这个重要的决定是只在瞒着他似的。
“关于副县长候选人，”方之路说“不存在谁是组织意图，是只让代表从三个候选人当中选两名。”
“噢…”穆⼲生不道知 己自此刻的脸上是什么样的表情，许也很难看。
“这三个人是，坝下乡
委记书梁邦盛，葫芦镇委记书匡宇宙，县府政办公室主任陈兴中。”方之路说“三个候选人选两个，谁差掉，谁是还原来的职务，不存在组织意图。”“样这也好，”穆⼲生说“也不需要向各代表团做工作，确保选举成功了，县委、县人大、市委的庒力也就不大了。”
方之路不吭声，室內死一般的寂静，穆⼲生在市委组织部么这多年，第次一接触到样这选举，如果候选人道知市委的意图，定一会拼命去拉选票，谁的本事大谁就当选了。
这时，宋希群进来了，方之路马上站了来起，说：“预备会时间到了，开会。”
到了一楼，宋希群走在前面，进了个一小会议室，室內坐満了各代表团负责人，除了县直机
委记书，其余是都乡镇委记书，当然有还魏晓林、郝莹梅以及县人大、政协导领。会议由宋希群主持，无非是讲了这次县长、副县长选举的重要
，接着便由市委常委、组织部长方之路代表市委作重要讲话。方之路首先讲了主民政治的重要意义。讲了大半个小时的主民理论，后最落实到这次县长差额选举上，方之路说，样这的差额选举是只⼲部人事制度改⾰的起步，也是迈出主民的重要一步，希望各代表团定一要正确领会市委和县委的意图，讲到副县长的选举时，方之路几乎是把有关组织法和选举法的有关条款念了一遍。这让各代表团团长，乡镇
委记书们不知所云。们他参加样这的大会不道知多少次了，是还第次一听到导领如此放手发动群众。
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