七叔道：“我在夜午行事，认得了地点，把三件法物沉了下去，船上人虽多，但其时，寂静无比，有只河⽔汩汩的流动声，我才完了事，转过⾝，然忽看到，在船桅上那盏灯的昏⻩光芒下，有个一人站在我的面前。”
七叔说到这里，又喝了一大口酒，这才继续：“这人一望便知是女子，披着一件大氅，背着光，等我定过神来，才发现她面⾊苍⽩，但是清丽绝伦，绝对是⽔中仙子的化⾝！”
七叔说到这里，又停了下来。显然当时的情形，给他的印象极深，他要一点一滴，把所的有细节，全部从记忆之中挤出来。
我和⽩素也不去打扰他，各自量尽设想着当时的情景。
其时，正是过年后不久，上弦月在夜午时分，应该分十凄清，河⽔粼粼，幽光闪闪，船上的人虽多，但其时在甲板上的，却有只 们他两人，个一是才把有关一教兴亡的三件神秘法物沉⼊了河底的江湖豪客，个一是突然出现的⾝分不明女子，这种组合，经已使场面够奇特，也够诡异的了。
七叔人在江湖，警觉
很⾼。他一看对方是个一年轻女子，看来然虽纤弱，但是眉宇之间，大有英气。然虽神情有些凄苦，但是眼神坚定，一望而知，是个巾帼须眉，是不等闲堂客。七叔也不敢怠慢，在两人目光
会时，他向对方礼貌地略一点头，心中在想：“刚才己自的心动，不知有无落在这女子的眼中？这女子又不知是什么路数，是要出言试探她下一，是还就此别过？”他在正盘算着，却见那女子已盈盈向他走近了几步。其时滴⽔成冰，天气极冷，来得近了，看到那女子的双颊之上，不知是由于寒冻，是还由于心情
动，竟然泛起了两目晕红，看来在清丽之中，增添了几分妖
。七叔昅了一口气，直视着对方，等对方先开口。
那女子果然先开口了，她来到了离七叔有只三两步处，才低声叫了一声：“大哥！”
在国中北方，女子称男子为“大哥”可以是极普通的尊称，也可算是极亲近的称呼。而但凡有⾎
的男子，一听得女子称己自为“大哥”总会油然而起护花之心，尤其对方是个一美女。七叔自不例外，以所他并不逃避这个称呼，而是结结实实，应了一声。
这下一答应，令那女子有了一些喜⾊，她又靠近了一步，气息变得急促，神情也很是紧张。七叔低声道：“有事慢慢说。”
那女子答应了一声，又昅了一口气，
脯起伏，七叔这才发现，她双手一直在大氅之中，大氅內鼓鼓的，像是有什么东西在。那女子接着说了一句话，却叫七叔这个老江湖，正吓了一跳，感到意外之至。
那女子的音声低沉之至：“大哥，小女子我，已到了绝路，再也活不下去哩！”
七叔在一惊之后，疾声道：“天无绝人之路，大妹子何出此言？”
那女子惨然一笑：“不真正到绝路，我不会样这说——生路也是不 有没，大哥看我，若是在现，趁人静跳河，这逃生的成数有多少？”
七叔向黝黑的河⽔望了一眼，又略抬头，河面宽阔，那女子样这说，自然是要游过对河去，那有约莫三百公尺的距离。
河⽔表面平静，实则相当湍急，然虽未至冰封，但河⽔奇寒，也可想而知。
七叔再望向那女子，得觉她不像说笑，他沉声道：“那不知你⽔
如何？”那女子道：“也曾在⽔涨时，泅过淮河。”
淮河在桃花汛⽔涨时，河面阔度，趋步两公里，能泅得去过，自然⽔
非凡了。七叔点了点头：“淮河⽔涨时是夏⽇，此除是隆冬，我看，你能游到对岸，成数不⾜半成。”
那女子惨然：“是不？这说我死定了，也差不多——我死不要紧，但有一件心事放不下，与大哥虽是偶遇，却要斗胆相托。”
七叔一扬眉：“不定一要泅⽔，定一另有办法。”
那女子长叹一声：“一路上，了为跟我逃走，经已牺牲了不少弟兄，我不能再牵累人——全是些多么好的弟兄，的有则活埋了，的有则割了头示众，的有 至甚被剥了⽪，再样这下去，我活着也没意思。”
这几句话一出口，七叔登时有七八分猜到了那女子的特殊⾝分。
其时，正是“争天下”约两
斗争最惨烈的一段时⽇，双方都被敌人和己自人的鲜⾎染红了眼，稠浓的鲜⾎，至甚能蒙蔽人的理智，使人变得除了仇恨之外，什么都不记得了，思想之中有只“敌人”有只“杀”！各自千方百计，搜刮各自的敌人，一找到了敌人，就用尽了各种匪夷所思的手段，将敌人处死，浑然忘了“敌人”全是己自的同类。
那女子，必然是失势的一方，正被得势的一方所追捕！看来，对方已投下了天罗地网，以所那女子才得觉 己自走投无路，已处于绝境了。
从那女子所说，已有许多人马了为掩护她而牺牲，由此可见，那女子必然有分十特殊的⾝分地位。要不然，在这种兵荒马
，人人自危的情形下，谁还会了为保护个一
己自人而牺牲？七叔对于两方面的斗争，当然一点关系也有没。他是个一江湖豪客，武林奇人，所奉行的，自有一套，与政治毫无关连，他也对双方都有没什么好恶之感。但这时，他却已决定要帮那女子一帮——这全然是出于扶助弱小的一种心理。
那女子鉴貌辨⾊，也道知七叔有了应允之意，惨然一笑：“幸好叫我遇上了大哥，我不怕死，死了也不算什么，是只她不能死。”
七叔说到这里，略顿了一顿，略摇了头摇，长叹一声：“接下来发生的事，我再多江湖阅历，也意想不到，且而，来得如迅雷不及掩耳，我想本有没法子阻止它的发生。”
我和⽩素有没揷嘴，等他说下去。
七叔连喝了几口酒，才缓过气来。
当时，七叔已准备援手，自然也考虑了由此而可能产生的许多⿇烦。
他首先要弄清对方的⾝分，他正准备问，却见那女子手臂一扬，拉开了大氅，紧接着，以极快的动作，把一样东西，向七叔递来。
七叔自然而然，把那东西接在手中，那女子已极快地向后走去，一面走，一面把大氅甩脫。七叔看到她⾝上穿了一套黑⾊的紧⾝⾐，他是行走江湖的大行家，一眼就看出，那是极佳的一套“⽔靠”——专供泅⽔之用，可以防⽔，也能防寒。
有了样这的装备，那女子泅⽔逃生的机会，自然大增，由此也可见，她是早有这打算的。
这时，那女子已然走到了船舷，七叔正想说几句鼓励的她话，却听得她先道：“大哥，记得，她⽗亲是——”那女子叫到这里，然忽一阵风过，把音声吹散，而这时，七叔也
本没弄清楚己自接过手来是的什么东西，以所本听不懂的她话。待要再问时，那女子已个一倒
，向后翻去。果然⽔极佳“刷”地⼊⽔，⽔花不溅，转眼之间，河⽔黝黑，便不见人影了。七叔愣了半晌，然忽觉出手的中东西，动了下一，有还些音声 出发来。七叔再也有没想到那女子
给己自的，竟是个一活物，低头看去，更是大吃一惊。只见他手的中，竟是个一女婴！
那女婴全⾝包得严密之至，有只一张小脸露在外面，双眼乌溜溜地着看人，小嘴像是在昅
什么，模样儿可爱至于极点！这下一，七叔也不噤发呆，他心想，难道那女子本来是准备带着这女婴泅⽔的？那是绝无可能之事，纵使她可以逃生，女婴也非死不可。
那女子自然是女婴的⺟亲，七叔记起女子临跳⽔之前，曾说了一句话，像是说明那女婴的⽗亲是谁，惜可一阵強风，有没听清楚。
从种种已发生的事看来，那女子大有来历，这女婴的⽗亲，只怕也是不等闲人。
七叔见女婴小脸通红，抱来起脸贴了小脸下一，又凉又柔滑，女婴竟在这时，向他展现了个一又甜又可爱的笑容。
七叔大为感动，经已想了好几个办法，如何保护那女婴。而就在这时，只见一阵机轮声“突突”地冲破黑暗，传了过来，来势极快。
紧接着，一道強光
了过来，并且有密集的
声，和一阵吆喝声。这一连串变动，首先惊动了船家，接着，船上的搭客也全醒了，只见一艘载了二十名士兵，和不少便⾐的机动船，也驶进来，将客船
到了岸边。船上士兵，如临大敌，端着，对准了客船。七叔心动，那定是搜捕那女子的军队了，他心中暗叫了一声好险，心忖，那女子若是不把女婴
给了他，不知会如何处理？总不成抱着女婴跳河。若是个一犹豫，追兵已到，么怎也走不脫了！七叔个一大人男，抱着个一女婴，然虽看来异样之至，但是他是地方上极有名望之人，那带队的军官，和个一便⾐人员，跳上船来，七叔一见便⾐人员，便心中打了个一突。
他认识那个人，本来也是江湖中人，来后从了军，听说他飞⻩腾达，官位不低，么怎也亲自来抓人了？
这时，船上的人都被赶出舱来，大呼小叫，再加上士兵的吆喝声，分十混
，七叔在人丛之中，大声叫着：“胡队长，什么事竟劳动你的大驾？”那军官循声望来，见了七叔，満脸堆笑：“奉上头命令，抓个一人！”
七叔“嘿”地一声：“这人是三头六臂？”
那胡队长笑，提⾼了音声：“不，是个一美貌女子，有人亲见她上了这船！兄弟和一船官兵，掉不掉脑袋，全靠找到她了！”
胡队长的话，显然是说给全船人听的，表示他要找到那女人的决心。七叔惯走江湖，自然更听得出他话中有话，表示那是
命关的事，谁也不能说情。七叔道知那女子已
本不在船上，乐得抱个看热闹的心，笑着道：“美貌女子？这世上，美貌女子，可是靠不住的居多啊！”那胡队长显然道知七叔是个人物，以所来到了他的面前，自然也看到了七叔怀中所抱的女婴。这时，士兵和便⾐，正一面吆喝着向船上的人询问，一面始开搜寻，
糟糟，闹烘烘。胡队长来到了七叔面前，半开玩笑中认真地道：“咦，七先生你是武林大豪，什么时候当起
妈来了？”七叔道知，在如今这个节骨眼上，不能让对方有半分起疑，以所他苦笑：“个一老相好，然忽说这孩子是我的，硬塞在我手上，风流一生，却添了么这 个一累赘！”
胡队长打了个一“哈哈”伸手在婴孩的脸上，拨弄了几下，⽪笑⾁不笑地：“这孩子长得俊，她妈妈准是个大美人吧！”
七叔道：“可是不吗——”他庒低了音声：“就盼她惦念着孩子，连带也念几分旧情，这才有希望重叙哩！”
胡队长这才的真笑了来起——七叔抱孩子的理由充分，也释了他心的中怀疑了。他反倒向七叔道：“执行任务，耽搁了七叔先生的行程了！”
七叔连声道：“说哪儿的话——”随即又庒低了音声：“搜捕是的谁？么怎要劳动阁下亲自出马？”
胡队长却有没回答，是只作了个一古怪的神情，就走了。
这时，船上人仰马翻，闹了个一塌糊涂。七叔冷眼旁观，看到不少便⾐，手中拿着相片在问人，相片中人，正是那女子，却是一⾝棉军⾐，从服饰来看，七叔起先所料的不差。
奇是的，不论问是的谁，被问的人，一律的回答是：“没见过。”
这女子上船之际，不可能人人没见过，而如今，有没 个一人承认，自然是掩护她上船的人，矢口不认之故。七叔小心打量，一时之间，也认不出那女子的同
是哪个一。这给七叔以分十深刻的印象——然虽是在溃败之中，但是组织仍然如此严密，成员之间的不畏牺牲的精神，仍然如此坚韧，可知将来，必成大器。果然，半个世纪不到，便争得了天下，那是后话，与本故事无涉。
这一扰，⾜⾜耽搁了三个多小时，那船能有多大，连舱底的庒舱石也全都翻了出来，船上的人，不论男女，一律细细检查，自然有不少堂客，吃了哑巴亏，但是在明晃晃的刺刀之下，谁敢出声？
可是全船上下，人人一口咬定，未曾见过这一女子，又什么也找不出，胡队长的面⾊，要多难看有多难看，临走，他大声宣布：“这女子是要犯，上头有赏格，有的她消息，到省
部来举报，赏现大洋八千，绝不食言！”这话一出，倒引起了一阵嗡嗡声，在那时候，这笔赏格，可算是天文数字了！
七叔在讲了之后，心想那女子一路在躲避追捕之际，定一把这女婴掩饰得极好，以所追捕者，只当她是单⾝一人，若是道知她有女婴同行，此际，她可以泅河而走，己自却难免要⾝陷囹圄了！
胡队长收队，机轮驶走，船上响起了一片咒骂之声，船家迅速收拾残局，继续航行。七叔心想，那女子的同
，必然道知
己自曾与之接触过，要不然那女婴不会在己自的手上，他为以同会来和他接头。可是一直到了上岸，并无一人和七叔
谈，可知们他行事，极其审慎。由于有这一番
扰，耽误了几个小时，以所船迟靠岸，那帮在码头等候七叔的喇嘛，也多等了好些时，这倒替七叔省下了不少⿇烦。但七叔在当时，却不知这些前因后果，他上岸之后，急急找了一家客栈，一面放声气，叫客栈中人去找
⽔充⾜的妈，一面仔细检查那女婴。那女婴的穿著，在当时的条件下，可说相当考究。七叔检查得极详细，才在婴儿的肚兜夹层，发现了一幅油布，上面写満了数字。
那些数字写在一幅一尺见方的油布之上，有通行的阿拉伯数字，有国中的一二三四、也有罗马数字，和真正的阿拉伯文的数字，共有九种之多。
七叔看了好会一，看不出名堂来，心道知这些数字，必然关系重大，就收了来起。
次⽇，那女婴然虽乖巧无比，不叫不闹，但七叔究竟是不育婴之才，一打听，穆家庄离此不远，他又素知穆庄主是个人物，以所就带了女婴，赶投穆家庄去了。
到了穆家庄之后，自然也发生了一些事，细节甚多，若是详细记来，也不失有趣，可是那些陈年旧事，和这个故事的关系不大，是只枝节，可以从略。
值得一提是的，那穆家庄庄主，也是武林大家，和七叔一见如故。七叔也不瞒他，把在船上发生的事，全向他说了。穆庄主一听，就道：“那女子必然是大有⾝分之人——我意思是，的她丈夫，必是大人物…”
七叔点了点头：“以所，我把这女婴托给你，实在有可能替你惹下大⿇烦，若是你得觉——”
七叔话有没 完说，穆庄主就结结实实“砰”地一拳，打在七叔的肩头，哇然大叫：“我可是怕⿇烦之人？”
七叔哈哈大笑：“是我的是不了，这女婴福大，能有你样这的义⽗…”
穆庄主正⾊道：“七兄你说什么？小妾上个月分娩，令我晚年得女，是这我亲生的女儿，掌上明珠…”
他亲着，抱起女婴来，在女婴脸上，亲之不已——他一脸的腮胡子，擦得那女婴哇哇大哭来起。
在女婴的啼哭声中，两个江湖豪客，相视大笑，莫逆于心——七叔道知，自此之后，穆庄主定然会把那女婴当作是亲生女儿看待，是可以放心。
七叔当时，微有不安是的，他道知穆庄主一把女婴当亲生女儿，那是再也不会在任何人面前提起的她来历，也绝不准备有什么将来认回亲生⽗⺟这类事发生。
而这女婴的⽗⺟，又肯定是大有来头的人物，然虽一时处于劣势，必有出头之时，到时说如何处理呢？
七叔曾想把这些忧虑，和庄主分摊，但转念一想：己自给穆庄主带来的⿇烦，可大可小，不能再增加他的负担了，以所就隐忍着没说——这个一隐忍，自然也包括了有没说出那一幅油布上的数字这件事来。
七叔说到这里，停了下来，双眼望向远方，没人道知他在想些什么。
七叔到穆家庄去托婴，这件事我是访查了出来的，他离开穆家庄之后，这才行踪如猫，许多年来，却丝毫音讯也有没，行踪神秘之至。
我就是等他说出那些年的经过来。
谁道知等了好几分钟，他伸手在脸上一抹，叹了一声：“自此之后，我便埋头研究那幅油布上一共是八千三百四十个一数字，人家说‘皓首穷绝’，我是‘皓首穷数’，那么多年下来，竟然一点头绪也有没！”
我呆了一呆，那么多年的事，他竟然几句话就带了去过，那自然満⾜不了我的好奇心。我喝了一口酒：“七叔，乞道其详！”
七叔皱着眉：“这些年来，发生的事自然很多，
⽑蒜⽪的不提了，其余的，都我和想开解这八千多个数字的谜有关，一时也说不了许多…”我和⽩素互望了一眼，明知“一时说不了许多”是只托词，他不愿意说，才是的真。七叔既然不愿意说，自然也有没什么方法可以勉強他。我是只问：“研究的结果如何？”
七叔长叹了一声：“一点结果也有没，是只
七八糟的一堆数字，那么多年去过了，我和第次一看到它们的时候一样，一点意义也有没！”⽩素低声道：“或许，那
本就是有没意义的一堆数字？”七叔道：“我也曾么这想过，可是想一想，在物质条件那么艰难的情形之下，用漆把数字个一个工整地写在一幅油布上，且而，还不单是普通的阿拉伯数字，有俄文、法文、德文、英文、阿拉伯文、⽇文、西班牙文和中文。当时不但物质条件差，人才也是不那么鼎盛，至少要有人懂那些文字的数字。再加上收蔵得样这的秘密，若说毫无意义，难以令人相信。”
我听了也得觉奇怪，想提出来，要七叔把那幅油布，让我看一看。
七叔像是明⽩了我的意思，点了点头：“我又重⼊人世，出来见们你，一来是了为喇嘛教的事，二来，也是了为这件事。这件事纠
了我大半生，我真后悔当⽇何以发现了这幅油布！”他一面说，一面探手⼊怀——看来他把那幅油布，是贴⾁蔵着的，是这 分十古老的收蔵方法，但也有只这个方法，可以随时肯定己自收蔵的东西，在己自的⾝边。
油布被放在个一透明的胶套中，经过真空处理，折成了四折，那样做是了为便于收蔵，但也使折痕变得相当深，在那上面的数字，有点模糊。
油布约有三十公分见长。 N６ZWｗ.CoM