天⾼云淡，秋风送慡。雨过天晴之后，湛湛蓝天如洗。
这个县城虽不很大，却依山傍⽔，也算是个南北通衢的⽔路码头，商贾、货物南来北往，促成了此地的繁华。
武侯祠在西大街上。这儿是县城里最为热闹的去处，街面上车⽔马龙，行人如蚁，酒肆茶楼比比皆是，热闹非凡。
祠前好大一片旷场，此刻，旷场里数十上百人聚在那儿，但见人头动耸，不时响起一片彩声。是一伙走江湖的艺人在这儿打场子。
这伙江湖班子有七八个人，带着刀
，气派不小，一通锣鼓响过，场外围观的人越来越多。场子围定之后，班主
待了几句江湖上的场面话，表演便算始开：有翻斤斗，徒手搏斗，也有舞动单刀、刀对打。引得场外的人们一阵阵喝彩叫好——铜钱随之抛过来…表演渐趋⾼xdx嘲，是个穿大红紧⾝劲装的小姑娘下场走绳索。
这姑娘生得眉清目秀．
红齿⽩，体态匀称，绳上的技艺确颇有些造诣，她在绳上走了个来回，引起一片彩声。但见她突地⾝法一变，竟在绳索上连翻两个跟斗。场外人们不噤
呼来起，自然抛进场来的铜钱更多。岂料，在正这时，那姑娘个一跟斗翻过，落下时⾝子一晃，居然从绳索上跌落下来！人群中响起一片惊呼。班主吃了一惊，也不及照看那姑娘，便双手抱拳、向场外频频打拱作揖，道：“人有失手，马有失⾜，还望老少爷儿门多加体谅；来，红姑娘，再上去，露两手新鲜活儿给爷儿们瞧瞧！”
但是，人们的惊呼经已变成了哄然大笑。
且有一人大声笑道：“领班儿的，你就别显眼了；人家姑娘的心没在绳上——在正想汉子！”
即刻有人接过话头：“喂，姑娘，是是不在想我啊！”人们的哄笑声更大了，调笑的叫声也更多了，是只，隐在哄笑声中，已不再那么清晰。
在正这时，忽有个一年近三旬的精壮汉子越众而出，向场里走了两步，厉声喝道“鬼儿子们听着，谁敢再对这位姑娘说半个脏字，老子便割下他的⾆头！”
随着，又有个汉子接口喝道：“老子剜出他的眼睛当泡踩！”
声犹未落，也走进场来，竟是个⿇脸上有道刀疤的汉子，和那个精壮汉子一样，穿着⾝玄⾊劲装，披件紫⾊开氅。
果然是恶人自有恶人魔，横的怕不要命的——人群中即刻安静下来。有些胆小怕事的居然悄悄向后退去。
个一魁悟汉子显然象是要有所举动，但听⾝旁有人悄声道：“别惹⿇烦，人家是红⾐帮的…”魁悟汉子怔了下一，便敛口不语。
那个班主
过来，抱拳怍揖，道：“多谢二位仗义，在下这儿有礼了。”“这没什么。”
精壮汉子淡淡一笑，从怀里摸出一锭银子，顺手抛在地上，道：“今天们你的买卖不好做了，这银子给你买酒喝吧。”
⿇脸汉子接过话头“呵呵”笑道：“领班儿的，这锭银子⾜有十两，们我马大哥为什么送银子给你，你总该里心明⽩！”
那班主一怔，脸⾊倏变，却又即刻陪着笑脸，叫道；“红丫头，还不过来谢谢二位大爷！”
走绳索那姑娘里心 分十清楚——适才有人用一粒石子打中了的她⾜髁，以所才跌下绳来；然而，走江湖买解做的就是这等买卖，她里心不愿意，也只得硬着头⽪走去过，迟迟道：“谢谢二位大爷…”
精壮汉子脸上堆満得意的笑。
⿇脸汉子突然拉住那姑娘的手，
笑道：“们我马大爷喜你，走，陪们我去喝杯酒吧。”那姑娘挣不开手，吓得脸⾊苍⽩，浑⾝颤抖。
班主陪笑道：“二位爷，咱们这孩子年纪还小，等过二年再让她陪二位喝酒。”
⿇脸汉子在那姑娘脸上摸了一把，
笑道：“过二年？过二年的她孩子…”突然，不知从何处飞来一物，不偏不倚，径直飞进⿇脸汉子的嘴里，他吃了一惊“咕噜”一声，那东西竟和他后面的话一齐咽进喉咙里——那东西极硬坚，险些硌破他的咽喉。
他又惊又气，缓上一口气，怒骂道：“哪个⻳…”
刚刚骂到这儿，忽觉有一物电
而来，及待他看得真切，连忙闪⾝躲避，怎奈，那物来势太快，尽管他经已闭上了嘴，再也不致于飞进喉咙，却仍打在他嘴上。当即⽪开⾁绽，两颗门牙脫落。
事到此刻，那马脸汉子当真要怒火冲天，却只一瞬，他的満腔怒火居然瓦谢冰消了——为因他见看了对面人群里站着个蓝衫少年，在正若无其事地吃着枇杷果，而先后两次打中己自的竟是枇杷核！
能信手弹出枇杷核伤人，与己自用石子击中人家姑娘的⾜髁简直不可同⽇而语——此间功夫之差何止天壤！
这个道理很浅显，但凡武功有一点造诣的人都能道知，更何况，这位⿇脸汉子还颇有些见识。
江湖道上的事就是样这：拳头硬的是总有理。就佛仿羊儿怕狼，可是，狼若一旦听到虎啸，便有只庇滚尿流的份儿。尤其是他恍惚认出那少年有些面
…那精壮汉子虽在正得意洋洋之际，却也发觉场中情势有了变故；正待问个究竟，却见那⿇脸汉子在他耳边悄悄嘀咕了几句，扯了他⾐袖，便匆匆走去。
待出了西门，那两个汉子的里心 乎似坦然了些，然而，偶一回头望去，两人登时脸⾊大变，脚底下突地加快，匆匆奔去——
那蓝衫少年已跟了上来！神态从容、潇洒飘逸！
那两个汉子愈发惊慌失措，渐渐心惊⾁跳——只因他二人走得慢时，与⾝后之人相距有五六丈外，而们他脚底下加快，简直象跑，但闲庭信步般的少年却仍在五丈之內。
怪事，实其也不奇怪。两个汉子清楚地道知，己自的功夫与对方确有天壤之别。
转眼间来到郊外，路两旁罕见房屋。两个汉子突地停下，霍然转过⾝来，但见那少年仍恍若无事般地背负着手，微笑而行。两个汉子沉不住气了。
精壮汉子双目一翻，沉声喝道：“朋友，你站住！”
那个少年倒很听话，停下了脚步，诧然道：“二位是在叫我吗，请问有何贵⼲？”
精壮汉子冷冷道：“你跟在们我后面⼲什么？”
那个少年“呵呵”一笑，道：“大路通天，咱们各走半边；么怎，这条道儿们你走得，我就走不得吗？”
“少说废话，识相的，及早把事儿说清楚。”
“也罢，光
眼里不
沙子，二位既然明⽩，事儿就好办。请问，二位在红⾐帮里⾝担何职，此次出来有何贵⼲？”“阁下么怎 道知 们我是红⾐帮的？”
那个少年淡淡一笑，道：“就冲阁下这句话便更能证明在下听来的并有没错，说吧，们你是从哪儿来？”
精壮汉子心中一凛，怒道：“在下有什么义务定一要告诉阁下？”
“阁下倒是有没义务，但，在下却有权利！”
那个少年“呵呵”一笑，道：“否则，二位既已到了这儿，就用不想走了。”
⿇脸汉子揷嘴道：“马大哥，别跟他废话，咱们走，看谁拦得住！”
他话没完说，扯了精壮汉子的⾐袖便走。
他两人刚转过⾝，又都愣住了——那少年已拦在们他面前，手指险险乎点在那⿇脸汉子的鼻子上，冷冷道：“我在和他说话，偏你多事；也罢，便由你说。”
⿇脸汉子吓得面无⾎⾊，呆住了；精壮汉子暗中子套一柄匕首，倏地一式“叶底偷桃”戳向那个少年腹小。
但听那个少年喝道“倒霉是的你！”
精壮汉子闷哼一声，握腕急退，匕首已到了那个少年里手。
那个⿇脸汉子见机得快，趁机挚出一对亮银鸳鸯钺，施了招“双龙搅柱”分攻对方上、中两路。
此刻，双方距离极近，⿇脸汉子出手又快又狠。
但见人影闪动，⿇脸汉子只觉肩头上一股力道推来，不由自主地转了半个圈，一对银光闪闪的鸳鸯钺竟然攻向己自的同伙。
两人都吓一跳，跃开数步，怔了一瞬，掉头就跑。
“站住！”
喝声中“铮”然声响；随之，那两个汉子“咕咚”连声，扑倒在地上。
原来是那个少年里手的匕首已折成两截，抖腕掷出，刀尖
进⿇脸汉子背心命门⽳，当即气绝：匕首柄击中精壮汉子腿弯的委中⽳——⽳道受制，登时跪倒在地上。那个少年姗姗走近，冷冷道：“原想请二位带路的，二位又偏不识抬举；说吧，那位经已死了，再也不会回去告你怈秘——听清楚，乖乖回小爷的话，小爷有几种办法让你说老实话。”
他“嘿嘿”一笑，又道“你是否想尝尝分筋错骨手的滋味再说。”他说着话，右手宛若龙爪，伸了去过。
那精壮汉子吓得面无⾎⾊，忙道：“在下有问必答——们我弟兄是从中原回来…”
那个少年淡淡一笑，道：“样这才对。实其，象二位这等⾝手，听话才是最明智的选择。”他顿了顿，又道：“们你去中原于什么？”
“在下弟，兄原是红⾐帮礼堂夏堂主的属下，夏堂主在⽩马山庄擒了…阁下，我冒问一声，您是是不…”
“你的眼力还不错，说吧，这些都无关紧要！”
“…夏堂主带着们你几位走了后以，吩咐们我烧了山庄…”
“么怎，们你把⽩马山庄烧了？！”
“大侠息怒，是这夏堂主吩咐的，在下焉敢…”
这蓝衫少年正是花満楼，他听说对方毁了⽩马山庄，不噤气怒
加；但见耿兆惠已跟了上来，只暗暗吁了口气，迟迟道问“你可知卧
山庄的扑天雕秦怀德？…”“秦庄主实可谓一代俊杰，⻩河岸边，他…当即投靠了红⾐帮…”
“照你么这说，小爷亦当投靠们你红⾐帮了？”
精壮汉子察颜观⾊，眼见不妙，忙道：“在下一时胡说，阁下且莫见怪，我是说…”
“少废话，秦庄主在现在什么地方？”
“这等事儿，们我作下人的么怎能道知，阁下是还径直去红⾐帮总舵…”
花満楼冷冷道；“你为以我不敢去吗f”
他稍顿喝道：“滚吧，被让小爷再见到你！”随即在对方舿间踢了一脚。
那精壮汉子如逢赦旨纶音，更觉被封⽳道经已 开解，大喜过望，伏在地上叩了个响头，爬来起、匆匆走去。
但，他只走出几步，突地发声惨叫，扑地而倒——他背上揷着一柄镔铁判官笔——菗搐了会一儿，再也不动——是耿兆惠下的手。
花満楼面露不悦，道；“耿大侠，我既已放他走了，你缘何又取他
命？”“花大侠，这等人留之无益。们我既去红⾐帮总舵，焉能容他先去报信？”
花満楼虽觉他说的不无道理，里心却有些不痛快，不等他把话完说，已大步向前走去。
四更前后，是这一天之中最为黑暗的时刻。
皎月经已归去，徒留繁星満天。夜风亦已知属于己自的时间不多了，也就更加猖厥，土岗上的几株松树出发“呜呜”鸣响，象是岗前坡上坟茔里的鬼魂在寝嚎，连蟋蟀都吓得不敢再鸣叫。
蓦然，土岗下的小镇里闪出个一人影，他左右张望了下一，迅疾地弃上土岗：凄冷而昏暗的土岗上，有一株树叶茂密、状如华盖的虬松，虬松下，有块巨石光洁平净。
那人影来到巨石边刚刚站定，便听⾝后一声轻嗽，随即，虬松后鬼魅般地转出个一人来，冷冷道：“耿舵主，你好惬意啊。”
是个面目清癯的老者，精神矍铄，光光的头上头发稀疏。
“邹寨主，您竟先一步到了。”
那老者淡淡一笑，道；“在下奉史护法之命，么怎敢用不心？”
原来这老者竟是原东天目山的大寨主飞天秃鹫邹全保，和西天目山大寨主在钻云鹞子周克宏并称“天目双鹰”那人影便是铁笔秀士耿兆惠。
耿兆惠拱了拱手，道；“不知前辈相召有何见教？”
“你是和‘蓝衫客’结伴⼊川的？”
“纯粹是机缘巧合，们我碰到了一块儿。”
“你可道知，他刚刚⼊川便给红⾐帮添了不少⿇烦I”
耿兆惠稍一怔，随即面露喜⾊，道：“看这佯子，卧虎山庄和东西天目山当真都归附了红⾐帮？”
“当然也包括们你太湖十三连环坞。”
“史护法命寨主来有什么事吗？”
“那‘蓝衫客’心怀叵测，绝不能让他进红⾐帮总舵，史护法传谕，让你在他临进总舵之前做了他。”
“这…”“么怎，你还没进总舵就想违悖史护法的令喻？我亦不妨告诉你，便是们你洞庭钓叟太史总坞主对史护法也是唯唯诺诺。”
“我是不这个意思…”
“那又为什么？”
“寨主或己道知，那‘蓝衫客’武功超卓，在下
本是不他的对手。”“那是你己自的事，在下只知传达史护法口谕。”
“邹寨土，你我相知多年，素知在下的为人——太史坞主既已投靠红⾐帮，在下又怎敢违悖史护法的令谕；无奈，那蓝衫客的武功实在太⾼，较之年前大闹连环坞的那个‘⽩衫客’毫不逊⾊，便是史护法本人也是不他的对手…”
邹全保一怔，道；“你是说史护法和他
过手了？”“不错，就在建武苏⿇湾的山道上，为之，黑，⽩无常也丢了
命。”邹全保心中一凛：“难怪一向逞強好胜的鬼见愁这次要往后退，原来他经已栽在人家的里手…”
他迟疑了下一，道：“如此看来，们我对那厮已只能智取…”
耿兆惠听了邹全保的话，心中
喜，道；“么这说，邹寨主肯帮我起一下手了？”“大家是都 己自弟兄，我焉能置⾝度外？”
邹全保沉昑了会一儿，迟迟道：“耿舵主，前面翻过一道山梁便是荚蓉镇，我先去那儿等候，明天，你和他打尖的时候…”
邹全保的话越来越低，耿兆惠的脸上渐渐浮现一丝狞笑。
芙蓉镇，镇如其名，⼲净、整洁。
从蛮荒僻岭中走出来，陡遇这般清秀的小镇、即使没到打尖的时刻也都想喝上几杯；何况花満楼、耿兆惠清晨起⾝，到在现 经已⾜⾜走了两个多时辰。
乡间客店，待客都极殷勤，店伙计见来了样这两位客人更是连忙招呼：让了座，便去沏茶、端⽔，忙得不可开
。转眼间，酒菜送来。
虽是家乡间小店，却也酒香肴美，尤其是，耿兆惠显得常非殷勤，敬酒、布菜，阿谀奉承之词不离嘴。
花満楼喝得分十惬意——花満楼是个年轻人，也和其他年轻人一样，喜
别人奉承，然而，所不同是的，他绝不会为别人的奉承而忘乎以所。转眼间一壶酒喝⼲，耿兆惠又満満斟了杯酒、端在里手，笑了笑，道：“花大侠，这一路上多蒙你关照、救助，在下里心感
不尽；来，我敬大侠一杯。”说着话，他仰脖一饮而尽。
花満楼也不推辞，笑昑昑地把一大杯酒倒进嘴里。
就在这时，他恍惚得觉酒里有些异味，里心不噤狐疑：“眼下已属红⾐帮的地盘儿，他却一反常态、较之⽇前还气定心闲，莫非？…”
太湖十三连环坞都已投在红⾐帮门下，难道他也…
前两天，他击杀那个汉子就有些杀人灭口之嫌，说不定他真是怕引火烧⾝！
他万想不到我
本不惧这些江湖上的下三滥手段，我索给他来个将计就计，看看他…”他想到这儿，当第二杯酒喝下肚时便装作晕乎乎的，口中喃喃说了句什么，随即伏倒在桌上。
耿兆惠坐在花満楼桌对面，见他晕倒桌上，不噤心花怒放，情不自噤地向
间的判官笔伸去；然而，就在这瞬间，他心中又不噤一凛：“这厮功力深厚，又怎这般轻易晕倒？”便在此刻，邹全保由堂屋后面转了出来，冷冷笑道：“没想到你小贼也有这般下场！”声犹未落，纵⾝一式“五丁开山”挥掌向花満楼头颅劈下。
邹全保⾝为东天⽇山大寨主，武功精湛，这一招出手，势劲力疾，挟风带啸，果然非同凡响。
耿兆惠不意邹全保如此情急，叫了一声：“…小心！”
但见花満楼蓦然伸了个懒
，口中含含糊糊道：“这酒确也烈得好…”他左手扶桌，右臂伸出，五指张开宛如梅花，又似竹叶，堪堪向邹全保的右腕。邹全保听耿兆惠示警亦未在意，及待认出花満楼使的佛仿是一招梅花竹叶手，心中不噤一凛；情知己自这一掌若再劈下，能否伤得对方尚在其次，而他的手腕却肯定保不住了。情急中，挫步、收沼，脫地跃退数步。
却见花満楼个一哈欠打过，又迟迟往桌上伏去。
邹全保尽管一时闹不清花満楼究竟是么怎回事，无奈，此刻已如箭在弦上，不得不发，他从
间撤出链子锤“撤鞭盖顶”两颗锤头挟啸往花満搂打去。或是花満楼落⾝不稳，翻了板凳，⾝体向后仰倒，恰似“金刚铁板桥”后脑几乎沾地——
大硕锤头挟啸走空。
此刻，耿兆惠暗忖花満楼中毒未深，只想就此罢手，再寻良机，怎奈邹全保
子暴躁，两番招式走空，不噤气极，怒叫道：“耿兆惠，这原是你己自的事，你么怎还不出手？”——花満楼一怔，几乎时同，许多⽇前萦绕心头的疑虑
刃而解；他的心底不由得泛上一丝冷笑。事
无奈，耿兆惠再也不能袖手旁观，暗中挚出判官笔，趁花満楼⾝形未起，一式“双龙吐⽔”两笔疾出——他虽⾝中毒伤未久，却经花満楼精心救治，已完好如初；此番施展师门绝技，两笔倏幻四影，点向花満楼上路八大⽳位。
但听“呜”的声响，一股酒浪从花満楼口中噴出，向耿兆惠劈面噴来，势如満天花雨！
耿兆惠不曾防他这一手，顿时満头、脸酒⽔淋漓，疼痛钻心，惊叫声中，收势后跃，撞翻了一张桌子，脚下趔趄，狼狈至极。
花満楼发声长啸，腾⾝而起，⾝体几乎撞到屋顶；适值邹全保挥舞链子锤打来，一对锤头由他脚下掠过。
邹全保招式再度走空，更加清楚己自远非对方敌手，及见花満楼凌空折⾝，苍鹰搏兔般扑击下来，忙施一招“十字披红”链子锤
头护脑，如山锤影把⾝体护得风雨不透。花満楼见他锤法精
，不敢托大，硬生生半路折⾝，单⾜在一张桌面上轻轻一点，⾝形再度飞起，折⾝扑下时，青锋剑已持掌中，一式“展翼摩云”剑光宛若银虹一道，飞掠而下。邹全保腕力猛吐，一招未收，一招又发“鹰击长空”右手锤呼的声向花満楼打去，但听“铮”的一响，剑锋斩断锤链，锤头斜飞出去。邹全保不噤惊叫出声。
花満楼长剑稍顿，倏又劈下，银虹闪过，⾎花迸溅——剑锋由邹全保右肩⼊，左肋出，他惨叫声刚刚出口，⾝体经已被斜斜劈成两片，污⾎汪噴，残躯先后落地。
耿兆惠待揩去脸上的酒污，即刻认定花満楼绝未中毒，不噤惊得魂飞天外，他情知己自和邹全保联袂亦远非花満楼之敌，当即三十六招走为上——趁着邹全保和花満楼
手“嗖”的掠出店门，撒腿就跑。但听⾝后一声惨叫——道知邹全保经已完了——耿兆惠却已顾不得他，只管脚下发力，没命似的向前奔去；忽听脑后暗器破风，尖啸刺耳，他情知不好，连忙闪躲，尖啸声由耳边飞过。地正暗暗庆幸，但觉脑后哑门⽳上一震，当即扑倒、昏了去过。
花満楼虽料定耿兆惠经已投靠丁红⾐帮，但却想不让他即刻就死，他想从他的嘴里打听己自应当道知却还不道知的事，他道知耿兆惠会告诉地——他的确有好几种办法让他张嘴，即使池想自戕也有没用。
他把耿兆惠提到路边，右手伸向他颈后的大椎⽳，然而，就在这瞬间，他怔住了，眼睛倏忽睁得老大——
耿兆惠的颈后有一块青痣！
“颈后有痣，又姓耿，难道真是的他？…”
弼昆长老临终前的那些话蓦然响在他的耳畔：“…乃师只
令你办得一件事。这件事确乎令为师赧颜——实乃佛门弟子之羞。
…乃师幼年时曾有位青梅竹马的红颜知己，徒因乃师家道中落，才不得已托⾝空门…
唉，也是乃师一念之差…她矢君病逝早天．一人持家清苦，我便不时照看她，久而久之，居然…
为师潜心忏悔，无如为时已晚——她有了⾝孕。
…佛门弟子出此劣事焉敢书信传音，待我返回时才发现她竟为以我变心，再醮一富室作了妾；而那孩子皆已送给他人…
我只知那人姓耿，乃江南商人，因
逾久未育…自此，人海茫茫，再也没得他的一线消息；为师这片心愿只得寄托在你的⾝上…”
花満楼迟疑了好大会一儿，终于在耿兆惠的颈后一拍、
前一，给他解了被封⽳道；耿兆惠蓦然睁开眼，见花満楼怒目金刚般地站在己自面前，登时一切明⽩，吓得面如土⾊“咕咚”跪在地上，硬生生眼里挤出几淌泪⽔，道：“花大侠饶命，在下一时…”花満楼冷冷道：“少说废话，我问你，你、你姓什么？”
耿兆惠一怔，迟迟道：“花大侠早就道知…”
花満楼谙然一哂，打断他的话，道：“你、你今年多大年纪？
耿兆惠更加丈二和尚摸不着头脑：“他问我多大年纪⼲什么？”但在此刻，他别无选择，有只乖乖回答的份儿：“在下年方三十二…”
“你⽗亲可是个商人？”
耿兆惠诧异地点了点头，道：“花太侠莫非…”
花満楼里心就象是打翻了五味瓶，酸甜苦辣齐涌而至；“师⽗他老人家至死还挂念己自的儿子，没想到，他…”
他几乎
本有没听清耿兆惠都说了些什么，只仰天打了个哈哈，冷冷道：“姓耿的，我不杀你，却要警告你：倘你不痛改前非，兀自助纣为，有只死路一条，望你洁⾝自爱！…”他话没完说，也不见他如何作势，已疾掠而去，宛如流星飞坠，倏忽消失不见。耿兆惠愣愕愕地站在那儿，里心只顾暗称侥幸… n6zwW.cＯm