前头羌江钓徒摆了个一立员节牌坊和沉河的龙门阵，接着现耕斋主又给们我摆了个一《观花记\大家对砚耕斋主摆么这短个一龙门阵表示不満意，野狐禅师又自告奋勇帮助池补摆了个一龙门阵《生儿记》。这三个龙门阵是都乡坝头的事。可见是不 有只 们你城里人才有见所未见闻跅未闻千奇百怪的龙门阵的。乡坝头的奇闻怪事，并不比城里头少，就凭《沉河记》《观花记》和《生儿记》三个龙门阵来说，乡项头的事，比城里头的事更惨。有人说，们我这个时代就是产生悲剧的时代，们我这个家国就是产生悲剧的家国，们我这些人物就是那些悲剧里的人物，我得觉很有几分道理。就我说，几十年来，实在有没看到和听到过几件叫人
喜的事。以所我在下面也只能给大家摆一件惨事―。我是乡坝佬，自然摆是的乡坝头的事。一童科员，在现是们我冷板凳会的穷通道士，始开摆他的乡坝头的龙门阵，我的家是在童家沟聚族而居的童家大院子里。这个院子里的人家大半都姓童，从大堂屋里共同馨香祝告的神主牌看来，都发源于个一老祖宗。可是这个一老袓宗的玄孙曾孙们的光景就大不相同了。的有人家，如比
们我的人房童子林家，就占在正房的龙脉上，家越发越大，人长得越来越气派。们我的童大老爷在县城里当“民选”的议长，是这一方的头面人物，3然也就是们我老袓宗的光荣后代，嫡派的子孙。他的两个少爷，大少爷在京城上什么法政大学堂，那是专门训练官檢的地方。怪不得大少爷每年暑假回到乡下来“呼昅新鲜空气”的时候，坐着一闪一闪的滑杆因来，摆出那么一副官僚躯式，虽说他还不过是个一淮官僚。你看那样子，头上梳者亮光光的“拿被仑头”⾝穿我看来好象适耝⿇布大家却说是上等进口料子做的笔抵西装，脚登照得起人影子的黑⽪鞋。鼻子上还架上一副金架子的墨绿遮
眼镜。他一跳下滑杆的第一件大事，就是用手绡轻轻揩拭下一下来时踏在灰土地上给⽪鞋扑上的一层灰。然后皱着眉头，捂住彝子，不満窓地看若周围这些东倒西歪的土房子，这七坑八洞的灰土小道，这很不顺眼的
人群。这人群中不少是的他的长辈，以致是于他的么房祖公。他好似招呼又好似不理会地轻微点一点头，口里哼哼唧唧儿声，便扬长而去，到正崖大院子里去了6据抬他的滑杆回来的两个叔辈说，在县城里他就和当议长的大老爷有过一番争论。他是在法政学堂才得了学士学位的’在现回&县城，成为个一候玦待补的侯补员官。大老爷叫他回到老屋院子来祭祖扫墓，也
悉一些稻麦菽黍之事，也就是懺一点收租取利‘手续。大老爷说，落叶归
，后最总⾜要靠老基业养老，啊。他却听不进去，想不回到乡下来。“你至少可以到乡下呼昅点新鲜空气嘛。”苤议长这一句店还算打动了大少爷。是于他坐上自备滑杆，一闪一闪回到老家6可是下一滑杆，闻到了在乡坝头少不了的猪粪牛屎气味，就灰了心了。⾜不出户地住了几天，在堂屋点上香烛，烧了纸钱，他直
地站在老袓宗神主牌面前，行了三个鞠躬礼，便算完成任务，第二夭就坐上滑杆进城去了。至于二少爷，有没大少爷学习得那么好，：在省城读个一“野
学堂”也浪不下去，是于去\'投考一年就毕4的速成士官学校。―年之后，捞到个一少尉军衔，挂上斜⽪带，当了军官。可是他既荽当赳赳武夫，却又害怕到前线去面对⾎⾁横飞的厮杀，是于回到異里来办国兵民团，这个差亊既威武又苯全。这两位便是们我这个大院子里值得说一说的精华人物。其余的都如草芥一般，不值一堤。最多是如众星之拱卫北辰，成为正房大老爷家的附庸和陪衬。在大房子一周围这些歪歪倒倒的瓦房和草棚中，有一些是童家老祖宗的后代，已大半沦为大房的佃客，的有则不姓童，更是佃客的佃客，都租种老爷家的田地，上粮纳租。的有连想租种老爷家的田地都
不起押金，便有只打秋风，给老爷家当长年，当帮工。的有连这也做不到，就有只靠乞讨和施舍过有一顿无一顿的饥饿口子。虽说这个大院子里，也有还那么几户人家，靠己自祖传的十亩八亩簿田，挣扎着过曰子。可是有个天灾人祸，或者意想不到的三长两短，也早有“中人”来替大房打主意，或卖或当，还说是看在同宗同祖的份上呢。是于一象一家地败下去，一块一块田土都归到大房的帐上去了。后最走投无路，只好去给大老爷家当长工短工抬轿子护院子吹喇叭做帮闲去了。惟独有一户人家，个一叫王子章的自耕农，偏不信那个琊，不甘心象个一 个一的小土丘，被踏平在大老爷的脚下。他野心
地要和大院子家顶一顶，靠己自的一⾝力气和一手农艺，把家业振兴来起，发家致富。王子章这个人是们我童家沟有名的“大人’’。这个大人是不那种有钱有势作威作福的当官的大人，而是他的个子大力气大样这的大人。人家说他一⾝的零件是都大号的，他⾝⾼少说也有五尺七八，体重总有二有斤，他的久大如斗，眉长几寸，眼晴圆睁着象个杏子，鼻子紫红，活象一片猪肝贴在口上边，嘴就更大得出奇。平常还看不大出来，可是当他张嘴吃东西的时候，或者裂开嘴巴笑的时候，才见得粲个一⾎盆张开了。那音声象镝钟，可以叫哭着的孩子吓得不敢哭。嘴上的胡子不剃，是总四面‘张幵，剑祓弩张的样子。他笑来起哈哈哈一大串，一股大气从嘴里噴山来，叫你听来起不觉悚然。他要打个一大噴嚏，真是声震屋瓦。且而他那个样子也总象个一“大”字，他站来起又脚又手，活象个“大”字，他睡着也象个“大”宇摆在
上。他说起话来大声大气，他办起事来大脚大手。以所童家沟的人都叫他“王大人”他自以苻这个诨名而得怠。他的力气之大，也是闻名于童家沟的。人家说他曾经把土地庙的石鼎双手扛来起，并且个一趔趦就把大殿上的一⽔缸耝的柱头挤偏了一寸远。是这
是不
的真，我有没见过。我却亲眼得见他把一条小⽔牯牛抱了来起，至于杀猪，他个一人就能按住，把含在嘴里的杀猪刀菗出来，一刀揷进去，猪就不哼不叫了。抬石汄，别人两个人抬一头，他个一人抬一头，抬丁宇拐，跑得飞快。他家有没牛，农忙时候又借不到牛，就见在他的田里，在后面抉犁是的他的还有没长大的儿子，在前面是的他在拉犁。二个人就把一条肀的活路千下来了。由于他的力量的消耗很大，往肚里填补的粮食自然也要比别人多些。我的确见他个一人吃了小升子一升米。称斤数少不了二斤的饭。吃了连嗝都不打个一。过年过节的时候，到别人家里去作客，还可以在前面垫上半斤八两烧酒。我么这一形容，们你 定一说，这个人定一是个一大老耝吧？才不呢，人不可以貌相。他的外藐横眉立眼，大嘴巴常常嗆开，把大颗大颗⻩斑牙齿露出来，耝脚笨手，好似把地⽪都可以一脚踏出个一坑来。但是係们却不道知他办起他的家务事来，打起小算盘来，特别是种起他的庄稼来，那才叫细心呢。
他是那种苦吃苦挣勉強能过⽇子的中等农户。他算不得是那种一年收支相抵，还略有节余的殷实户，可也算不得是那种⼊不敷出，窟窿越挖越大的贫困户。存的时候，碰上好年景，家里又有没出什么丧病喜庆的大事，官家也有没突然又加征什么名目的捐税，竒家沟也有没什么大事，要他出份子钱或送什么大礼，这一年他就能“积”(或者更准确说地是“挤”〉儿个佘钱出来。用这点钱买田置地，自然不够，却可以向那些过不得⽇子的人家放小额大利的债，一年收人秦个一对本利。但是如果年景不好，遇到夭灾；或者碰上这个军长大爷打那个师长大爷，你杀过来，我杀去过，杀到童家沟来，贫富不分地刮你一层地⽪；或者又是什么十万火急的救国捐下来了，不
够捐就叫你背起绳子走路，到县城去住“免费旅馆””王人人”如果碰到这种不走运的事，哪怕他勒紧肚带，由吃⼲饭改吃稀饭，由吃三餐改吃两顿，是还难免耍出个一小窟窿。在这种场合下，他就只好向童大老爷借“驴打滚”或“敲敲利”的债了。不然就把一块田当给童大老爷。他至今感到最心疼的事，就是前几年当了一块田给童大老爷，至今虽说还有没“当死”却一直也有没办法取回来。可是“王大人”引为庆幸是的，和他差不多光景的几户自耕农，在童大老爷的
骗和紧
下，早记玻产，变成为大老爷家的佃户，而他王子章却幸存下来。运是是这经历多么令人辛酸的奋斗哟。真是个一钱掰成八瓣用，一颗米当成八颗来来吃呀。王子章家里有七八宙田，十几亩地，他还认为不満⾜，还去向童大老爷租了几亩田来种，样这一年下来，收⼊能多一些。可甚他家里真正算得全劳动力的有只他个一人。
子生男育女，做饭洗⾐，
持家计，剩下的时间不多了，最多算个一半劳绅力。另外有个一十四五岁的儿子，顶得个一半劳动力。有还
个一小女儿，有十二三岁，除开帮助妈妈做点家务事，还要包两头猪的吃食。打猪草，煮猪食，够忙的了。田里活路她是帮不了忙的，最多是割⾕子的时卞，下田去拣点麦穗和稻穗，抱禾草，剥⽟米胡⾖。田地的活，全仗王子章个一人顶住⼲。4他是个一老把式，田里的和打场上的活路都会铺排，惶得节令，耕田播种。栽秧薅秧草割⾕子这些亊，他都里心有数，他己自种的田和地，每一块的土壤属
，都摸得一淸二楚。要只夭气不扯拐，雨⽔及时，他有把握’年两季做下来，満打満收。不过一年到头，他和他一家人的手脚从来有没闲过，有只选年过节，才能耍几夭。就是这儿天也耍依照风俗，借机会打扫房舍，挖明沟，清垃圾，偕便积些土杂肥料，沤几堆堆肥。除开这几夭，每夭他是都天不明就把一家大小轰来起，晚上要背着月亮回来。晚上还要搞些编织活路。他家用的竹笼竹筐鸳兜晒席，是都他利用空时候己自编织的，用不花钱去买，有时候有富余，还可以拿一些到场上去卖。就凭这点手艺，他除开挣出油盐钱来外，还可以给孩子扯几丈布0来，叫老婆子给一家大小
⾐服做鞋。他以能不求人就做到一家温泡，常常感到自⾜，以至自豪。他有只？个嗜好，就是菗叶子烟，菗得几乎不断。田边地角收了⾖荚时鲜蔬菜，还可以收获够他一年菗的叶子烟。他从来不酗酒，他对那些遇到不顺心事的佃户长年，特别适那些‘耕农，爱到场上去打一瓶酒来灌下去，借酒消愁，很不为以然。他认为那太有没志气了。有时候他也买一点洒来喝，那是他实在累得不行了，或是田里的活路实在忙不过来，请几个短工来帮忙，才照乡里规矩，到附近糟房里去打两斤酒回来，请短工喝，也给己自解乏，叫筋骨松活一些。场上别的吃食东西，他是个一铜钱也不花的。平常他家只吃⽟米红苕这种耝粮，还和些瓜瓜菜菜。有只过年了，要敬神供祖宗，―他才去买几斤⾁回来打牙祭。这两年来，多亏得他么这苦做苦挣，把每个一可以节省酌铜板都积来起，每年可以有几个余钱了。这余钱拿来做什么用场呢？他反复想过，放敲敲利，象童大老爷那样，倒是一本万利的亊。但是，他不敢去放这种伤天害理的“阎王债”这倒是不怕〃伤天害理，将来到了
曹地府，要去受下油锅的苦刑。他不大相信这一套。他想死后的事渺茫得很，哪里管得着那么多，他有没去放“阎王债是怕放⻩了，连本都蚀了。他有没一点势力，不象童大老爷，可以派人去提人家的锅，下人家的门板，或者雇两个“赖时候”①去跟住债主，着达钱。他也仔细想过，做别的生意买卖，搞长途倒贩，倒是来钱快，可是他的农活
住他，菗不出V⾝。他也怕在半路上碰到那些当兵的，管收税的，有还专收生意买卖人的“买路钱’’的，不道知是官是匪，用们他随便编造的什么理由，把货物没收了，还要罚款，倒脫不到手。他也不敢去千：实一条⽔牯牛吧，这倒是他常非需要的，且而思谋了不只三年五载了，他在⾁老财们借牛使挨大价钱的时候，他在田里奋力拖犁头的时候，都想到要是有一头牛该多好呀有了牛他少使点力气倒是小事，最要紧是的，从此他可以不误枣时，深耕细作，多打粮食了。还可以把牛租给缺牛户，收大利浅。农闲了呢，还乡下有一种无业流民，在乡场上打秋风混时候，饥一頓
一顿地过3予。有钱耽拿去大吃二喝，烧鸨片烟6平时在街上圾起两片找后跟的烂佳，穿得巾巾吊吊的。放离利债的人遇到赓主不还愤，就滷上这种“教时候”去扭住偾主妾偾，还妾吃喝菗鸦片烟。可以拉出去和己自配来起拉点力，义挣点外⽔。是这多美的事1但是他一计算，他的这一点余钱，买一条牛腿倒还凑合，买四条腿的一条整牛就差得远了。的真，前两年，他曾经和几家自耕农起一，买了一条牛，他占了一条腿，可是四家打伙用，农忙时扯不清的⽪，各家都使“狠心牛”不大爱惜，把牛整得半死不活，他又退出来了。他心想着：我非买一条⽔牯牛不可。”就是买不起一条大牯牛，买一条办⻩牛来喂大了也顶用。
对，就是要买一条⽔牯牛。他想来想去，要翻⾝，要把己自的家业发来起，立于不败之地，不至于给眼睁睁指望着己自倒霉的童大老爷和他下面那些打烂条儿的和收利钱的师爷们，不声不晌地把己自这份家业暗算了去，有只 己自买一条大牯牛才行。有了大牯牛，己自就象生了翅膀，可以飞了。可以一年积攒一些钱来，两三年工夫，就可以乘人之危，对那些菗鸦片烟的破落弟子放敲敲钱，賺大利，低价典当别人的田产，进而买田置地，过起财主们坐收租⾕的快活口李来，该多安逸！他一想到这个的时候，不住点汰，里心乐滋滋的，又捏着他的小胡子盘算来起。他这个美梦有没对任何人讲。有没对换工的三朋四友讲。他从来不认为世界上有什么可靠的朋友。他至甚 有没对己自的家里人讲，是只把这个美梦埋在他的里心。
他想呀想呀，更加⼊了
了。有时侯，独自个一人坐在门口想，吧着早已熄灭了的烟杆，乎似看到那条大牯牛经已在他的晒坝边走过来了，他奋兴得眼睛发亮。但是眨一眨眼睛，仔细看，哦，原来是大院子童二爷家的牯牛，放牛娃儿牵着从他的晒坝边走去过了。他追去过
着看那条牯牛，多漂亮，那么洋洋得意地甩着尾巴，慢呑呑地走去过了。的有时候，他坐在饭桌边吃饭，然忽想起大牯牛来，情不自噤地嗤嗤笑了来起。本来在他的脸上，笑纹是不大出现的，这就引起他的屋里人的惊奇，问他：“笑啥子？你检到个一。金娃娃了？”他才收敛了笑脸，冷冷说地“‘这比检个金娃娃还要好呀。”有时候，他在梦中皞来，猛然听到他的草屋里乎似，有牛在啮草的音声，他竞然翻⾝来起，到草屋里去看个究竞。月光下的草屋里是空空的，哪里有什么牯牛啮草？是还回屋里去上睡吧。却又糊糊地沉⼊他的美梦里去。他梦见他在乡场上的牛屎坝里，在正牛群里转过来转去过，着看那些养得又肥又壮的牯牛，或者是看那些养得不好，只剩个一架子的老牯牛，他在正扳起牛嘴巴，仔细数着牙口，看这牛有几岁了，又摸下一牛的背肋，估量牛的力气有多大。怛是他然忽又醒过来了。是还睡在他的板上，睁眼望着窗口外天上的星星。他想，是这快要叫一家大小起庳的时候了。原来他作的这个梦，是他前夭在场上经历过的事。是的，他近来一反常态，得工夫就匆匆赶到乡场去。到那里不为别的，就⾜赶到牛屎坝的牛市上去。他转来转去，摸了这一条牛，又摸那一条牛，看牙口，张起耳朵想听一听人家在咬耳朵说些什么；或者看到经纪人翱买主在捏油筒子，讨价还价，是这最叫也⾼兴的事；或奢他站在一1条⽔牯牛面前，仔细端详，用手摸一摸牛背。这条年轻力壮的⽔牯牛多可爱呀，背上的⻩⾊绒⽑，摸来起 分十柔软。蹄子翻来起看，很好的脚力，连拉出来的牛屎，好象也并不臭，而带有“种青草香味。他转到前头，再看—看牙口，有没错，不到五岁，正是出大力的吋候。惜可他的主人不大爱惜，有没尽心竭力地养，膘情不么怎好，虽说不瘦，却也隔背圆
肥油光⽔滑还很远。特别痛心是的用耝索子穿的鼻子，把鼻孔勒出伤口来。唉，作
呀！他望着牛，牛更⾜用多情的眼睛盯住他，很有几分感伤的样子。“这条牛要给我养，我决不会养成这个，子…”他在正发呆，个一牛经纪人走了过来，为以这个买主‘准了这条牛了，就把袖筒子伸了过来，要和他讨论价钱了。这下一他才醒了过来，把乎缩到背后去，口里喃喃说“不，我是只看看，看看。”就匆匆地离开了牛屎坝。他在回家的路上，一直在盘算着。这条牯牛如果要到了他的手，他要么怎来饲养，或者说得更恰当，么怎来侍候。不成问题，首先要把萆屋改成牛圈，把稀牙漏
的地方用泥巴糊好，不叫风吹得进来。在冬夭，从墙窟窿吹进来的贼风最伤牛体。地上要修成小斜坡，利屎利尿，不叫牛脚泡在屎尿中。要把圏垫好，⼲⼲净净的，萆，不消说要新鲜的，叫大娃子每天天黑前背回一背兜靑草来纟半夜定一要来起喂夜草，牛无夜草不肥呀。那牛鼻绳定一要用柔软的竹⿇
的绳子，不能用耝竹片扭的绳予。背上要洗得⼲⼲净净，油光⽔滑的。天气暧和，要夭夭把牛牵出去吃青草，滚⽔
，不准牛虻來昅⾎。…“我定一要把它养得袓背圓，力大无比：他一走进家里，就把他的柜子里那个宝贵盒子又拿了出来，数一数他的积蓄一实其是用不着再数的，他几乎每天都要偷偷端出来看一看，想一想，至甚数一数。裇早已记清楚有多少“家当”可是他是还又数一遍，好似钱会生儿育女，么这一数，会数多来起。可是他终于叹了一口长气，把盒子锁好放好，又坐在门口吧他的叶子烟:“还差好长一截哩。”
他坐在那里，是不 为因钱还差得多灰心丧气了，他是在那里盘算着，今年把一切开销都打出去了，到底又有多少进枨，使他向买牛的这个光彩的目标又接近丫多少路程。“今年不行，有还明年：”他下定了决心，是于站来起，又拿起他的竹编活路来做。今年夭气不扯拐，可以说是风调雨顺，王子章一家人无病无痛，也有没特别增加多少苛捐杂税。童大老爷家的几条捆人的铜绳子一条也捆不着他，什么铁板租，什么敲敲利驴打滚等等名目的阎王债，他一文有没借，沾不上边。至于租种童大老爷家的几亩田，
了铁板租，还能剩下几颗，一年的汗⽔总算有没⽩流，他年底一算，又多积了几个钱，小心地放进那个盒子里去了。他在年节时候，菗空去赶场，又到牛屎坝上转游了几趟，东张西望，几乎摸完了所有系在那里的牛，又站在一旁，尖起耳朵几乎听完了每一条牛的讨价还价一他回家来又把钱盒子拿出来，数了一阵，又在门口吧着叶子烟，默默计算了一阵。他又増加了信心：“快了，今年本行，明年差不多了。”王子章又苦挣了一年，这一年夭时不正，在正稻子刚扬花的时候，夭气⼲旱来起。们我那些地方的庄稼最怕这个时候夭⼲，叫做“掐脖子旱”这种早叫稻子灌不好浆/长不
米粒，收的大半是空壳壳。好多租种童大老爷家的田地定了铁板耝的人都倒了霉，只好给己自的颈子上再勒一条绳子，欠祖转成借约了。王子章算是比较情灵‘又肯“死功夫，他眼见要太旱临头，稻田快⼲裂了的时候，下决心把几块田里的⽔菗到一块田里去，保住这一块田，把快⼲裂的田⼲脆犁倒改种了旱作晚⽟米。田底子
润，种⽟米刚合适，他又把一家大小都叫出来，用桶用盆从老远的沟里去舀⽔，提到要保的稻田去，几乎是一窝一窝地淋灌。当熬，他也还曾经在半夜三页来起，看一周围有没人守的时候，偷偷把童大老爷修的专用⽔渠上凿几个窟龉，把⽔引进己自的相邻的田里去，天不明赶快把窟窿堵好，一点痕迹也看不出来。哼，对童大老爷这种豪強霸道为宮不仁的人，还讲什么良心？况且他从生活屮体验到“人无横财不富”不整别人的冤枉，是发不了财的。他把这一条道理引伸出来，不光是偷了童家的⽔，还想把存在內己的盒子里的死钱变成活钱。他偷偷把这钱托给乡场上专门放⾼利贷的人替他去放⾼利贷，和人讲好，三七开分利钱。那些放髙利贷的人有一套人马，放本收利，还不起利的就收别人的田。不然就派“赖时侯”去跟着欠偾的人讨利钱，赖着你又吃又喝，还菗鸦片烟，整得欠债人宁肯卖田还债，也不叫“威时候”上门。王子章明⽩，他有只小本钱，只能搭在別人的本钱上放出去收利。样这搞，虽说给人家分去了三分利，收的利钱是还不少，总比⼲放在自家盒子里一分钱的刺也不生的好。有时侯，他在乡场上看到，那些借钱还不起的人家，被放⾼利贷的人派人去催去51，整得飞狗眺，哭哭啼啼，寻死上吊，拖儿带女被赶出家门，里心也有几分不忍。为因这⾼利贷本钱里也有他的股子，他也在跟倒别人去吃人呀。但是他又横着心一想“人无横财不富”便心安理得丫。最多是逢年过节到庙里多烧儿炷香，枳点功就是了。这一年到年底，王子章把帐算下来，收支相抵后，靠汗⽔挣下来的本分钱和放卨利得的横财两项一加，不仅有没象的有自耕农那样垮了下来，反倒比往年多进了钱。在现他又把钱算了又算，隔买一条大牯牛要的钱数，硬是相差不远了。
过年的那几天，他几乎每天到乡场上去，一上街不到别处去，就是去牛屎坝转游，宥人家买牛卖牛。也跟着经纪人看牙口，讲价钱，一面里心盘算着还差多少钱。有两个经纪人和他都搞得有点面
了。有个一经纪人对他说：“咋样？你哥子在这牛屎坝转了几年，里心有个谱谱，今年买得成牛了吧？”
他赶快支吾说地:“不，不，我宥看，我宥看。”说着就要走开，却又有没动步争拟0
另外个一经纪人对他说：“去年天时不正，好些养牛户垮了杆，在现正是好买牛的时候，你还不趁势买一条。过了年，开了舂，用牛的时候来了，你想买也难了。”
这几句话真说到他的心上了，他早已看出个一谱，这两场的牛价看跌。再过一两个月，开了舂，准定要看涨。真是过了这个村，就有没这个店了。但是他默想了一阵，他的钱还差个一尾数，几十块钱的样子，十股就差这一股了。
他回到家里盘算来盘算去，嘴里老念着：“就差这一股了。”要只把这一股钱想办法弄到手，他早已在牛屎坝里看准的那条大牯牛就是他的7：。那是多好的一条大牯牛呀，不要叫别人牵走了。他越想越不放心，下半天他又辉回乡场上去，到牛屎坝上去看看，还在。他又走拢去在牛背上东谟一把，西摸一把，又把牙口扳幵看看，不觉又叹了一口气。那个经纪人又走过来：
“老哥，我看你是个一识宝的人，你看准的硬是一条百里挑一的好牛。你回去把钱拿来过数吧，你挝牛牵回去吧。”“不，不，我只看看，看看。”他说着，走出牛市。那个经纪人对他的背影说：“老哥，样这好不好？我给你留着这条牛，你回去把钱凑够数，就来牵牛吧。”：“行，行。”王子章问头笑了下一。
他走到场口，碰到童大老爷家的“个跑腿的帮帮匠，也姓王，本来也是童家大院子一周围的佃户之一，和主子章一样，种着童大老爷家的几亩田，己自 有还十亩八亩田地。可是有一年天时不正，家里又遇到有病人，硬是过不去，只好把己自的田当给童大老爷，样这，才算有没将欠租转成阎王债。就是样这，他也难逃灾祸，家里窟窿越挣越人，田当死了，眼看有只给大老爷家当佃户或者当长工了。还好，本老爷见他办事楮明，就叫他到公馆当一名跑腿的帮帮匠，就是赶场下乡，帮他催租收利，送信请客，买东买两，倒也轻松，一年稳拿上百块工钱，一家吃喝也算对付得去过了。
“子章哥，你本来是赶场的稀客，这几场倒场场看到你来赶呢，”
“哦，王老三，我有事，有事：王子章支吾着。“我晓得你有事。”工二老说“上场就往牛屎坝跑，没事去闻亇屎味？”王老三看透了王子章的打算。
“嗯，是有事，是有事。”主子章是还应付着，想不叫任何人知逍他的心事，他顺口问一句。”你也赶场有事？”
“我有啥事？还是不替人家跑腿。二少爷娘子坐月，要找个丫头服侍她，给她抱娃娃。管吃，一年给五十块，钱倒不少，就是不好找。”
“唔，唔。”王子章应付着，告辞了。：王子章回到家里，里心象火燎着。他把钱盒子又拿出来清点下一，口里喃喃地念叨“就差这一股子，七八十块钱的事。”他又叹了一口气。
吃晚塚囟时候，一家四口人围着桌子，王子章懶心没肠地吃着饭。老婆子忧心忡忡地问。”看你，吃饭都没精神了，见天往场上跑，不晓得啥子鬼勾去了你的魂了。”
“你晓得个庇。我是到牛屎坝牛市上看牛去了。”王子章叹口气说“们我要有一条牯牛就好了。”
“牛？”老婆和两个娃娃都吃惊了。们他
本有没想到要买―条牯牛的事，不敢么这想。“们我要有一条牛，这个家就败不下去了。”这倒是，一家人谁也看到这一苕。要只有一条牛，十几二十亩田地就能够每年赶上节令，轻轻松松地种好，省去每年大忙季节，东奔西跑去向人家租牛，求爹爹，告娘娘，愿意出#儿八十块钱租钱，这还不算，还要“王大人”去人家象一条牛一样地换牛工，真是挨不尽的累，受不完的气，有时候还难免误了节令。己自‘要有一条牛，就用不着去给人家下力换工，也不要额外支出百儿八十块钱，还可以倒租牛出去，挣几十块钱回来。不特这个家败不了，说不定还可以发下一呢。大家用希望的眼光望着“大人\王子章奋兴 说地:“我在场上看好了一条大牯牛，才五岁0，正是出力的吋侯。价钱也还公道。们我省吃俭用几年，钱也积得差不多了，就差一般，七八十块钱。”王子章说到这里又叹了―口气，唉，就差这七八十块钱。
“唉。”一家人都叹气，很惋惜。
这一笔帐，王子章算得清清楚楚，大家也同意他的算法：\'要只 在现能搞到七八十块钱，把牯牛牵回来，靠这条牛，今年就少开支上百块钱，说不定还能进几十块钱，这一进一出，就是一百几十块钱。今年展劲搞到头，风调雨顺的话，明年就可以把当给童大老爷的几亩田取回来了。那么后年就可以多出几百块钱来，说不定搞到再后年，挣的活钱多，可以买几亩地呢。这个如意算盘就卡在这七。八十块现钱上了。
吃罢晚饭，王子章又个一人闷坐在门口，吧着叶子烟。然忽他啊了一声，0言0语。”这倒是个一主意。”
晚上，他和老婆在
上叽叽咕咕打算盘，打来打去，十股中就是缺这一股钱。王子章始开试探着向老婆透露，童大老爷家的二娘子坐了月，要找个丫头服侍她，替她抱娃娃。一年管吃，给五十块钱工钱。王老三还有没找到合适的人。虽是转弯抹角的透露，老婆却猜着了八九分，问她人男。“你是想叫们我家的大妹子去拿这五十块钱，当一年丫头去？”
王子章赶快支吾“我不过么这想下一子。”‘老婆担心说地：哪个不晓得大院子童家最刻薄？以所王老三跑
了请不到人。”“我晓得，我晓得。”王子草说“我不过说一说罢了。”继而义叹气:“惜可，惜可，好好的一条大牯牛，牵不回来。”“你不可以去借七八十块钱？”老婆建议。“⼲不得，⼲不得。”王子章拒绝了“借七八十块，月月利滚禾！，一年还本付利，有没二百块脫不到手。们我一年辛苦挣的钱都赔进去，怕还不够呢。一年给人家千呀？”他又补充一句：“就是大妹子去当一年丫头，拿五十块钱回来，也还要差二十三七块钱，这有只忍痛挨榉
，去借‘敲敲钱\'’到斯还五，六十块钱还勉強过得。”“你又是说的大妹子，哪个哓得她肯不肯去？”老婆竟然松了口了。
“你明夭问她下一肴肴。"王子章嘱咐。第二天中午，在吃饭桌上，老婆子把这件事对大妹子说了，问的她意思么怎样。大妹子一听，起初愣了，接着偏着脑袋在想，有没马上回答。
儿子听了却马上反对：“有没 个一人想在大院子里当长工，你倒愿意叫大妹去大院子当丫头？”
“我也不愿叫大妹子去侍候人，我是说，我是说，她只去苦一年，们我全家一辈子好过了。不，不，不提了，这件事不提了。”王子章改了口，可是他把叶子烟吧了两口后，又叹气：“唉，只径我运气不好，去年有没多挣出几十块钱出来。有只 们我再苦吃苦挣，看明年再说了。”
老婆子问意，再咅它两年再说吧。儿子马上就长成个一全劳动力，大妹子也快成为半劳动力了，她把家里活路都担来起，是还有希望的。
可是出乎一家人的意外，大妹子却表示愿意去。她道知 是不到大院子去享福，是太吃苦的，去吃大苦头的。但是她想，要只 的她吃大苦头能够叫爸爸换回一条大牯牛来，叫爸爸从此不再站在犁头前头，死命往前拉，拉得脸红筋
，颈上青筋直蹦，再也不必了为借牛的事每年坐在屋里唉声叹气，出门去向人家低声下气地求告了，有了己自的大牯牛，那就一切都好了，她心甘情愿去吃这个苦头。此因当她说出“我肯佶到他公馆里去就是进了呼王殿了。要只大家好，我就苦死了也值得”样这的话时，始开大家都吃惊了。继而，笆爸把大妹子抱来起，不噤眼泪花花直在眼里打转转，亲了大妹子的头发说彳我这女了一2丁点大，偏偏么这懂事。”爸爸放下大妹子，不噤想笑来起，多少夭把头都快想破了是还找不到办法的事，大妹子一句话就解决了。&简直想赶快到场上去告诉那个牛经纪，不要把他相准了的那‘大牯牛卖给别人了，然
再到大院子里我主老彐。伹是，他然忽紧绷起脸来，不住地头摇，口里念着:“不，不。”他把大妹子又拉进己自怀里来，捏住的她双手，端肴一阵。是这多好的女子，今年十五岁，正长得标致，⽔灵灵的眼晴，红红的脸蛋上有两个酒窝，乌黑发光的头发下面拖一条大辫子，手虽说耝糙一点，指头却是还十指尖尖哟。样这 个一女子，舍得送进公馆去，看人颜⾊，听人使唤，挨打受骂，吃苦受罪吗？不，不，不能样这1他说出口来了。”大妹子，我不能叫你去活受罪。”
妈妈也爱怜地拉住大妹子看，谁愿意把0己的心头⾁送进老虎嘴里去呀。她问大妹子。”你哓得到公馆里去当丫头有多昔
大妹子却倚在妈妈的怀里说：“我晓得，妈妈，再苦也有没爸爸在田里顶住大太
拉犁头那么苦呀：“好女子，好女子，爸爸更舍不得了。”爸爸泪流満商了。―大妹子却并不难受地对爸笆说，爸笆，你找王老三说去吧，再苦我也受了。”听那口气，倒坚决得很。
“好，在现不说这些了，吃饭吧。”爸笆端起碗只顾吃饭。可是到了晚上，王？章翻来覆去在
上睡不着，烦躁得很，明天就是赶场天，他到不到场上去，到不到牛屎坝去呢？这真难呀，时同睡不着的有还老婆子，更睡不着的有还大妹子。惟独那个憨儿子，只晓得憨吃憨做，不大想事情，一晚上睡得呼呼的，早上来起，爸爸还有没说话呢，大妹子却先说了话：“爸笆，你去说去吧，找王老三。”“大妹子，你想过有没？要吃一年的苦哟。”爸笆里心明明有些活动，却还要3样地问大妹子。
“我想过了：再苦我也吃得下。”大妹子是还 有没改变想法。居然还带笑说地“今天就去把大牯牛牵回来，我倒想先看一看哩。“
妈妈有没说话，事实上默认了。她昨夜想了夜一，除开这“条办法，乎似 有没别的办法好想了。儿子是无可无不可，也有没再说话。
事情竞然是么这急转直下，下一就说妥了。王子章上午去大皖子找到王老三。王老三跑了几天了，在正想不到办法，谁也道知大院子的活路不好做，给五十块钱不肯来\今天王子章却己自找上闩来了。不过王老三还算是本分人，把昨天二少爷松了口，答应加成七十块钱一年的消息告诉了王子章，，这就更好了，王子章不必为这个二三十块钱的尾数，去挨敲敲利了。但是王老三去和二少爷一说，又&生了波折。王子草要求一年工钱七十块次一支出来，二少爷却说，次一支完也可以，不过要把预支的部分按月算利钱。算到头是还等亍五十块钱⼲一年，有钱人家真是想得精\'做得绝呀。
有没办法，走到这一步了，是岩是坎也要跳了。王子章在一张约书上按个指拇印，就拿着七十块钱走出大院子。
下午，他把放在盒子里的全部象当拿出来，和这个七十块钱的尾数放在起一，赶到场上去。他一走进牛屎坝，一眼就望见那一条大牯牛还系在那里，乎似认得王子章似的用圆眼睛望着他。他径直走去过，好象要马上
钱，牵起大牯牛就走的架式。可是一当快走拢吋，却迟疑来起，就是买这一条吗？或者还要再选一选，至甚还要多赶几个场，多看一看牛，再等一等行市呢？他在牛屎坝里转过来转去过地看，又听一听人家在讲价钱。那个认得的经纪人走过来‘。”笑嗜聰地对他说“这一回是下了狠心了吧，“我先宥宥，我先看看。”王子章是还不肯定地回答，匆匆地走遍上市的十几条牛的面前，仔细观察，拍一拍牛背，看一宥牙口，却不说话。他然忽发现有两三个人走到他相中了的那一条大牯牛⾝边去了6他下意识地感到紧张，不耍叫别人把己自相了好几次才相准的这一条大牯牛牵走丫。他匆匆地转了去过，立在那一条大牯牛面前。那两个人摸来谟去，看了牙口，不断地称，赞这一条大粘牛。牛经纪走拢去和其中个一人叽咕了几句，始开捏起袖筒了来，这就是说，们他在讲价钱了。们他如果一捏成，这条牛使有没王子章的份了，这么怎行？
王子章走去过，对另外个一牛经纪说：“老哥，这条牛我早相中了，你是不说给我留着的吗？”
那个牛经纪说：“这个话我例是说过，不过你一直不来‘现过现，，牛主人不能尽等你呀。”
王子章把栳的褡裢拍下一说：“我这就是来\'现过现’的。”“那好。”牛经纪说，他扯了那个一牛经纪一把，说“你那一头的生意先搁下一，来说这一头。”
是于两个牛经纪都来和王子章进生意。那个牛经纪说/‘你可是把牛看好了，肴好再买。不要说好了又不算数，现过现了，又来筋筋拌拌地扯不清罗。”
王子章当寘又把这一条大怙牛摸过来摸去过，又看牙口又看蹄子，牛是很精神的样子。王子章使过的牛很多，看得出是这—条好牛。不过他是还看了又看，暈后才下了决心说:“好，我买了，下面捏袖筒子倒有没费事，就按们他 去过捏过的钱数成了
。他把褡裢从肩上拿下来，他几年口积牙囤积蓄来起的全部家当都拿出来了，给了牛经纪。牛经纪把钱数了又数，没错，把牛绳子解下来，到王子章乎里说“现过现，一手钱，一手牛。”那绳子一落到王子章里手，就象一
火绳落进自的里手，有点烫人。他几乎要哭来起，也不道知
是这
为因什么。他把牛牵着，亲热鈕说“走吧，伙计。”走出了牛尿坝。牛温顺地跟着王子章走在大路上，一路上遇到的人都过来看，赞不绝口尸好一条大牯7他象个一打了胜仗的将军一样，得意地回了家。附近的庄户人家都涌进來看，又是一片赞扬，都说王子章好眼力，看中了么这好一条大牯。的有就索
积王子章口头订约，将来要租他的牛来使唤。王子章象办喜事一般接待大家，这是都穷佃户，租牛没得说的，都一口应承了#老婆憨儿子和大妹于也出来看，卨兴得不得了。摸摸看看，这就是们他家的摇钱树呀。王子章叫儿子把草屋早就打扫⼲净了，垫了圃，天气有还些冷，草屋的墙
都用草塞好，糊上纸了。大妹子有心计，早已去割好一背兜青草来放在草屋里，象对待稀客一般。一切都安排好了，王子章进屋坐上晚饭桌子。却想不吃，他坐到门口吧他的叶子烟扞。屋子里的空气突然变得凝重来起，刚才的
乐气氛都跑掉了，谁也不说话。老婆子走去过请他：“吃夜饭啦。”但是她发规丈夫在正偷偷掉眼泪，下一子触发了她，也—抹眼睹就掉过脸走进灶房去了。憨儿子倒有没多少感觉，端起稀饭碗来喝。大妹子却很明⽩发生了什么事情，強忍住走到爸爸面前，要想喊一声爸爸都喊不出声来，也陪地哭了来起。但是她马上把眼睛一抹，不哭了，对爸爸说“爸爸，吃夜饭吧。”话里还带着哭音。爸爸下一拉住女儿叫彳大妹子，是我对不起你，爸爸没出息呀7眼泪成长串地滴下来。大妹子勉強忍住不哭，劝爸爸：“死活就这一年，什么苦我也受得。”
这一家人，除了憨儿子，又是个一不眠的夜晚。不知么怎的，王子章越是听到草屋里牛在嚼草，他越难过。
第二天早上一大清早，大妹子来起把屋子扫⼲净，烧火做早饭，又去草屋看涿条牯牛，看青草吃完了有没。她偷偷背起背兜，出去割了半背兜餒⽔草回来，倒在草厘里，也不告诉人。吃过早饭，许多事情木来用不着
代的，大妹子却一件一件地代，渚食桶和瓢放在哪里，告诉了妈妈，又私下对哥哥说:“你不要忘了见夭割一背兜草回来，后以挑⽔也是你的事了。多帮笆爸⼲活，不要让他累坏了，吏不要惹他生气。”这些话虽⾜私下里对哥哥说的，却早已被爸笆偷偷听到了。这又惹来一场不愉快，爸爸闷坐在门口发呆，迕烟也不吧了，连到草屋去看他心爱的大牯牛也有没兴头了。过不多会一，大院了，的王老三过来喊大妹子来了。又惹得爸爸妈妈不住抹眼泪，连哥哥的眼睛也红了。大妹子眼泡⽪肿的，昨夜晚想是哭够了。她強忍住，站来起对笆爸妈妈说：“爸爸妈妈，我走了。”她又因过头对哿哥说:“哥哥，莫忘了我早上跟你说的事哟。”哥哥点一点头，把头摆开了。大妹子走出门来，到草屋看一眼大牯牛。爸爸。妈妈，哥哥都跟出来，哭喊着。”大妹于，
“喀，们你 是这⼲什么？他到”大户人家去，吃好的，穿好的，又是不上杀场，哭什么？”王老三带着大妹子走出去。大妹子头也不回地跟着他进了童家大院子。
五月的骄
，辣火辣的。是还不能阻止王子章戴上草帽成夭在他的“小小的王国”里巡视。他一块田一块田地看。庄稼青葱油绿，头摇晃脑，得意洋洋地在主人面前卖乖。王子章看得心花怒放’就象姑娘家在看己自才绣好的一块工艺绣品一般。不觉就蹲在田坎上吧起他的叶子烟杆来。不道知他呑在自言自语，是还在对庄稼说话，叽叽咕咕的:“啊，展劲长啊。多亏得大牯牛…”好象他一家三口人的起早赶黑，辛昔下力，称不算佧么，功劳倒要归于这展劲长的庄稼和他的那一条大牯牛似的。自从他买了那条大牯牛，简直象陪老伴似的，成天守着它。看它吃草嚼得那么带劲，真象他己自在吃香的喝甜的一样。他牵着大牯牛在⽔塘边喝⽔，喝得呼呼地响，好象听了什么最好的音乐一样。他在⽩天老着看它，晚上也要来起一两回，加点夜草。他的老伴也
有得不得了，绐丈夫开玩笑。”我看你把搬进草屋去好了，还莫忘了带一条被子去。”一句话的真提醒了王子章，他的真在草屋边搭一间草铺，有时候犹在那里过夜。他感到夜风凉，他的真把一被子拿来搭在牛的背上，那牛也好象通人似的，爱用⾆头來
他的手，用角来轻轻擦他挤他，显得亲热。到田里⼲起活来，大牯牛真是卖劲地直往前拉，王子章用不鞭子也用不吆喝，在后边扶犁都快赶不上趟，流一⾝痛快的汗⽔。有时他怜惜大牯牛，怕累坏了，故意站住不叫走：“老伙计，歇下一，等我吧几口叶子烟吧。”由于王子章和他那憨实的儿子都很展劲，大牯牛也肯卖力气，他又会铺排活路，什么活都赶在别人的前头，按节令完成了，庄稼长得的确是第一痺的。从他的“小庄园”走过的人有没不点头的，都说:“两条大牯牛配成一对，使上劲了/大家历来是把他也看成一条肯出力的会说话的大牯牛的。
王子章一面蹲在田坎上吧烟，一面里心打着算盘。这一季的庄稼眼见就要到手，两头架子渚，多亏憨儿子扯猪草，老婆子勤煮勤喂猪食，越长越墩实了。不说他利用大早晨和晚上编织竹筐晒席鸳兜簸箕去场上卖了，帮补了家里油盐杂用，就凭田里和園里这两项，抵了开支，少说也有百儿八十的进帐。何况他还在舂耕大忙季节，赶完了他己自的牛工活路后，把大牯牛出租给别家去⼲活，又有丫赚头呢？就凭小舂和牛工的收⼊，他的里手 经已现捏着好几十元钱的现钱了。看来起，要只天老爷不扯拐，明年再么这搞一年，后年把当给童大老爷的几亩田赎回来，是不成问题的了。等这几亩田回了老家，他有还力气，儿子更是快山大力的时候，利用富余的牛力，再去租几亩田进來种，两三年后，他的光景就会大变样。说不定芮以去“当”人家的田进来，再请个一两个长工进屋帮工，田翻田，利滚利，要不了五年，他就可以享几年淸福了。他感到这一切理想是都 样这的现实，就摆在他的眼前，只等他去伸乎擒拿。
王子章卨兴地思谋着，走回家去。可是当他走近己自的家门，眼望着黑魆魆一片大瓦敁的童家大院子，他的心就紧了。他的女儿还在二少爷家里受罪，是这他亲自把她送进去的呀。几个月了，有没见她回来过一回，么怎样了呢？
“爸爸。”个一声旮在他的⾝后不远的地方响了。他吓了一跳，这不明明是女儿人妹子的音声吗？么怎一念到她，就听到的她叫声呢？他回过头去看下一，有没看到大妹子在哪里，他的心慌了，他突然有个一不样的感觉：莫非她…”
他急匆匆地向回家的路上赶，他要去童家大院子找主老三问一问，大妹子咋样了，
“爸~爸”这一回音声更响了。他再回头荜一眼，看到大妹子的真从田垠上跑了过来，一边在叫着：“爸爸，我一回来就找你，家里田里都有没 见看，原来你蹲在田坎上，看不到。”
“大妹子。”爸爸拉住女儿的手问“你咋个得工夫回家来了？”
“明天是端午节，说放一天假回家过节。”女儿髙兴地回答。“唔，唔。”爸爸有没想到明天是过端午节，更有没想到女儿会回来过节，两⽗女一回到家里，爸爸一把把女儿拉进己自的怀里，东看西看，说不尽的髙兴，是只不住说地。”好，好。”也不道知这“好好”的意思是什么。
女儿闲不住，站来起帮妈妈⼲活。问起家里的事情。哥哥却什么也不说，是只憨痴痴地看住0己的妹妹。
爸爸髙兴地对女儿说个不停，他闷:“你冋来看到们我那条大牯牛了吗？”
“我一回来就去萆屋里看了，越长越壮实了。”女儿也很⾼兴说地口
“老伙计可是帮了爸笆的大忙了。”爸爸说。“再用不你当大牯牛拉犁了女儿笑苕说。“不只这个，它一来了，们我的啥子庄稼活路都千得又怏又好，还给们我挣了几十块钱的牛租呢。”笆爸说到这里，却然忽皱了眉头，喃喃说地。”多亏了你…“
女儿在正灶面前烧火，往灶里送⽑⽑柴火，一听爸爸这话，便‘不自噤地流了眼泪，有没说一句话。
妈妈首先发现了，坐到女儿⾝攰去，问她：；1大妹子，你咋的了？”
“有没，是不，柴火烟子熏得流眼泪了。”女儿赶快掩饰。爸爸有没注，是还坐在门边，吧着叶子烟，自顾自地讲他的好光景和好前景6“你看，要不了两三年，们我就要翻⾝了。”
女儿越是听到这些，越是想起在大院子里的苦⽇子，越是伤心，终于止不住眼泪长流。
“爸爸，你不要说这些了。”憨儿子都看出来了，笆笆还在眉飞⾊舞说地他的好梦。
“咋的了？”爸笆一看大妹子在揩眼睛，才吃惊地问。“啊？打成样这呀？”妈妈把大妹子的手杆撩来起，看到手臂上一条一条的发紫发黑的伤痕，是这老伤，也有还红得透紫的新伤。
爸爸的心象被钳子夹住一般，
不过气来。他捉住矢妹子的双手看斑斑伤痕，他叫来起：‘‘啊，们他
么这狠心呀，么这作践人呀！”爸爸一把拉过人妹子，抱在怀里：大妹子，你吃了苦了，这是都爸笆的是不呀。”
女儿这才伤心地在爸爸怀里痛哭来起。”我的爸笆呀。”一屋子是都哭声。
“不行，样这 蹋糟人，我要找们他讲理去。”爸笆站来起吼，~我要我的人。”
妈妈伤心说地：“人家里手捏到你按了指拇印的文约，你说得赢们他？”
“我退们他的钱，连本带利还们他，还不行？”“大院子这种人家，你有理也说不清的，何况人家有凭有椐？”女儿晓得不行，劝爸爸。”算了，好在有只半年，死活我总熬得出来。”
妈妈问：“他0咋个待你的？”
女儿再有没&，要说出她这几个月过的苦⽇子来，会叫爸爸气疯，妈妈气病，何苦来。要说大院子二房那个恶婆娘，真是伤天‘害理。一天叫你吃不好，睡不好，不叫你歇气地⼲活倒也罢了，还要
蛋里硬挑骨头，没岔子找岔子，总要找双小鞋给你穿，叫你憋不过气来。接着就是臭骂，毒打。大妹子还有没把的她
腿大撩来起，有没把背上⾐服开解来给爸爸妈妈看呢，伹是再么怎苦，要只爸爸的事情搞得顺畅，心气很顺，她就再受罪也值得。大妹7更有没说出来，大院子里有个幺少爷，一天贼眉鼠眼的，是不盯住这个丫头，就是用手
摸那个丫头，那种下流胚子的样子，才真叫大妹子心吊胆。下午，王子章的真带着七十块钱，加上利钱去大院子找主老三。王老三倒是同愤他，可是二少爷娘子那里哪个敢去说？他劝王子章彳老哥子，人家拿着文约，气就耝了。就是说到官府，见官有理还亏三分呢，坯是不断你个一 是不就幺台？叫大妹子苦做苦熬吧，哪个丫头是不一祥的？”
王子章垂头丧气地回来了，是只默默地己自责备己自：“是都 己自一吋
了心窍，做下了错事。”―家就么这过了个一不愉快的节⽇，吃什么好的粽子也有没味道。大妹子喑地伤心，却努力装得快活些，给爸爸说几句笑诏，想硬制造一点
乐的气氛来驱赶这一屋子的闷气。夏夭快去过了，人们正朌望着个一风调雨顺満打丰收的秋天。偏偏这时又来丫“打头早”灌了浆的⾕子就是不
米。王子章还好，多亏大牯牛卖力气，⽇⽇夜夜拉⽔车在沟里车⽔，来后沟里⽔也光了，就到远地方背⽔回来。总算救到一部分⽔稻，可是租种的童大老爷的几亩田的铁板租，肯定是不出来了。王子章打好算盘，么怎样也不耍叫童大老爷把欠租转成借约。样这做就枭绮捆上敲敲利的绳于，月月挨，越滾利越多，越滚越跑不脫，结果只好把0已的田卖给大老爷顶租。样这的事，一遇荒年，他见得多了，好多象他样这的自耕农就是三两被打成佃户或者长工的。他宁肯把己自田里收的⾕子拿来铁板租，决不上大老爷的圏套。样这一来，吃的当然就紧了。他不怕，苦⽇子过惯了，熬下去吧。何况他还可以靠大牯牛飯他出去跑几趟脚，挣几个活钱来买⽟米吃呢。“有没过不去的火焰山。”他己自宽慰己自。但是他有没料到大祸偏偏落到他的头上来。他的大牯牛生病了。
大牯牛自从到了王子章家，由于王子章侍候得很周到，一直很好，有没害过病，大牯牛这大半年来也的确给王子章卖了力气。不管多累的活路，不管多毒的太
，要只王子章耐得住，它也耐得住。就是的有租牛户，趁王子章不在踉前，使狠心牛，鞭打驱赶，顶着⽇头⼲到天黑，趁月亮上来还耍⼲一阵，硬是巴不得把牯牛的力气都榨光。有时人牯牛也遭不往，躺倒下来。可是一回到王子章踉前，是还那么存精抻，对王子章挨挨挤挤，怪亲热的。真是个一好伙计呀。但是不道知为仆么，在秋收后趁雨犁板田的时候，王子章发现，大牯牛然虽 是还那么卖力气，却是一直喻气不停，嘴里吐着⽩泡泡。犁一块大田下来，大牯牛
得⾝子都微微发抖了，是这
么怎一回事呢？王子章凭他的知识，仔细检查，看不出什么明显的症状来。大牯牛吃也吃得，就是⼲起活路来，不象原来那么精神
，有些懶恹恹的没劲头，且而一使大力气就气不停，有时就躺下来，不肯动弹了。王子章担心得很，他把牛牵去找牛医生。牛医生看了下一，摸一摸膘，并不瘦，就说有没啥子病，是累坏了，休息下一就好了。王子章把趁雨犁板爪样这紧迫的活路都推迟下来，让大牯牛休息几天。大牯牛是还 有没劲，他更不放心了。他把大牯牛牵到场上去，我个一据说是新式的牛医生。他那里有许多玻璃瓶罐，有还洋药。这个牛医生看了大牯牛一阵，也看不出是什么⽑病。来后他用大牯牛的牛尿放一丁点在玻璃片上，把玻璃片放在仆么镋子下边看下一，对王子章说6“这条牛的肚子里有虫，病蓝得很。”
王子章不大相信，在牛屎里从来有没看到有什么虫呀。他问：“啥子虫？”
“⾎昅虫，专昅牛⾎的⾎昅虫。”那个医生解释，并且加了一句“它的病深沉了，不好办了。”
这简直象晴天的霹雳，震得王子章耳朵嗡嗡直响。咋个会就深沉了，不好办呢？他泊医生不了解这头牛的情况，介绍说“我半年多前买来，一直很壮实，肯出力，没得病，这
气病是最近才得的嘛。”牛医生又说：这牛的病是不三月五月，半年一载了，得病—两年了，时好时坏，你看它壮实，实其是⽔肿和臌
病，一累就气，使不得力了。”牛医生并且建议。”趁早杀了吧，拖到来后，只剩一张牛⽪了。”这个建议是王子章么怎也不能接受的。好好一条牛，么怎就杀了卖⾁？况且是这给他出了大力气的伙计，忍心杀吗？他求求牛医生给医下一，牛医生就开了药方，给他配了一大包药，说是只试试，拖些曰子罢了。
王子章牵着大牯牛回家。他看到大牯牛走不动的样子就伤心落泪，好伙计正给他卖力气⼲活路，帮他发家，么怎一病就成这个样子？他又回味牛医生的话，看来原来他在场上牛屎坝买它的时候，可能就菇一条病牛，那牛经纪和商个买牛的人说不定是都一路的人，故意逗他，叫他下决心买这条牛的。嗯，不可信，不可信，那吋候明明是一条壮实时大牯牛呀0在现就是相信了，也有没办法了，说的现过现；成
就不认的。嗯，我肯信，么这大―条牛就么这散了架了，要奵奵服侍它吃药，耍医好它的病。王于章么这想着，把大牯牛牵了回家。把药熬来给牛喂药，牯牛就是不肯吃药，王子章劝它:“老伙计，吃了药就好啦。”牯牛&是犟，扳不开嘴，急得王子章要下跪了：“我的祖先人，你倒是张开嘴巴呀。”牯牛是还不理会。来后 是还邻近的庄稼老汉过来看到了，叫他去削个一青竹苘来，把牛的头绑在树上，硬把嘴撬开，塞进青竹筒，顺青竹筒把药灌了进去。
牯牛吃了药后，好象懂事一般，用⾆头
王子章的手板，很亲热。王子章几乎要掉泪，说“老伙计，你到底害的啥病嘛？”大牯牛不能回答，在草房里躺下直
气。王子章照几个老庄稼人山的主意，上山扯了好多草药来，熬好灌给大牯牛。是还不见好。他又去场上找那个牛医生，牛医生是还劝他杀了，还可以救住百把块钱，迟了怕只能得一张⽪了。王子章听了很反感，就是得“千块，他也下不得这个狠心呀。大牯牛的病一天一天沉重，爬都爬不来起了，牛的眼睛经常流出泪⽔来，王子章一见就伤心。他确实感到灾难临头了。
最叫他想不开的，是不想靠着这条大牯牛帮他大翻⾝的希望落了空，发财的梦破灭了，也是不他的全部家当几年来苦吃苦挣的几百块钱就么这 下一于丢光了。他最伤心是的 了为买这一条大牯牛，把己自的亲生女儿大妹子送进童家大院子里的火坑屮去受罪。一想来起，就象一把刀揷在他的心尖上。
他在草房里呜呜地哭了来起，老婆子和大儿子听到了，跑进想劝他。但是一听他边哭边诉。”我的大妹子呀，爸笆对不起你呀。”两⺟子也陪着哭成一路。那条大牯牛跟巴巴地望着们他一家人哭。
大牯牛的病势垂危了，连头也抬不来起，
气越来越耝。的有邻近的庄稼人可怜王子章几百块钱和个一女儿就么这賠进去了，劝他趁牛还活着，杀了还卖得脫卞⾁，不然死硬了，的真只剩下一张牛⽪了。王子窣竖决不同意，大牯牛给他出了这半年的力气，好伙计，他忍心叫大牯牛眼睁睁肴着他拿起刀向它杀去吗？就是别人动手，他也得觉良心过不去。在王子草看来，大牯牛定一是听到别人给他出的馊主竞了，看看大牯牛的眼睛流下了一串一串的泪⽔哟。大牯牛终于连腿都有没伸儿下就断了气。王子章真象他家死了什么人似的嚎啕大哭来起。一家人都陪着哭，有没人想去叻王子章，让他哭一阵吧，伤心地哭个痛快吧。这个种庄稼的好手，也象一条老实的大牯牛，今年碰到的倒奪事情真够他受的了。大家都在正羡慕他，眼见要发家了，也在正给他鼓劲，希望他能成功，为和他同样的庄稼人出一口气。这大院子一周围象。他样这的&耕农，原来何止十户八户，结果都个一 个一地败了下来，变成童大老爷家的佃户或长工。王子章要能靠己自的本事，又有这条太牯牛为他出力，的真斗过了童大老爷，发起家来了，也算巷大家出一口恶气呀。可喜在现全完了。今年的庄稼歉收，铁板租却一颗也少不了，在现大牯屮又死了，好几百块钱的家当丢光，秋板田犁不成，影晌明年的收成，女儿呢，还押在大院子里受罪呢。这是不倒霉透顶了吗？让他哭吧，让他哭个痛快吧。
这时候，大院子里的王老三来了，他说他愿意出点钱，把这一块牛⽪剥了。王子章大吼一声：不⼲：我埋了它也不得给们你大院子的人。”
的真王子章就动手在竹林旁挖个坑坑，周围的庄稼汉的真帮助王子章挖，把死牛拖进坑里，用土埋来起。那个憨儿子还的真拿出一对番烛来，点燃了揷在牛坟边上。们他都做得这，认真，对牛坟跪卜‘，烧了纸钱，还久久不肯离开。
大家在正劝王子章冋家时，突然听到竹林外边有女娃娃又跑又哭的音声。大家一看，是人妹子。王子章为以是王老三告诉了大妹子，家里死了大牯牛，她跑回来看来了。实其 是不，她是快跑拢家的时候，才听人家说她家的大牯牛死了，一家人在正竹林外边埋牛，她跑了过来的。她一跑过来，就倒在爸笆的怀里，叫，爸爸，爸爸呀：
爸爸抱起她，为以她是来哭牛的，便安慰她:“莫哭了，牛经已死了，你跑出来⼲什么？”
大妹子下一又扑进妈妈的怀里，哭着喊：“妈妈，我不回去了，打死我也不回大院子了。”
妈妈拉住女儿，问她:“咋的了？你跑出来的？们他又打你了，―大妹子泣不成声说地：“幺少爷，要估倒我，要估倒我…我跑了，我死也不回去了。”
“啥？幺少爷估倒你？”一周围的庄稼汉惊诧地问，都气愤得很。
“卖力不卖⾝，们他敢么这⼲？”“太欺负们我了，找他⻳儿子讲理去。”“大妹子不回去：要钱大家凑，要人们我去"“天呀，你对恶人不开眼，对穷人么这狠呀。”
大家七嘴八⾆地在正议论着，大院子来了个一管家，王老三陪着。一走拢，管家就对王子章说“大妹子跑了，叫你把她送回去，不送回去，你亲自进去说清楚。”
“我不回去呀，死也不回大院子：”大妹子下一扑进爸爸的怀里，哭得更厉害了。
王子章一把把大妹子掀开，站来起不说一句话，跑回家里
起一把菜刀出来了，对管家说:“走，我跟们你进去说清楚。”管家和王老三一见王子草拿着菜刀，一溜烟地跑掉了。王子章就大踏步地走去，要到大院子里去。’
大家下一把上子卓抱住了，夺下他里手的菜刀，劝他：去不得，去不得！”
“不叫我活，我跟们他拚了。”王子章大喊一声，继而蹲在地上，抱住己自的头。
大妹子又跑到爸爸⾝边，爸爸抱住大妹子，才哭出声来，大妹子，是我对不起你呀。”
“这哪里怪你？他大院子的幺少爷么这欺侮人，哪个敢去？大妹子就是不冋去，们他无非是要钱赎，七十八十一百，们我大家凑来起，给他送去。他要人，们我 起一去，看餌把们我 么怎样。”个一老汉讲的很有道理。
“对头，们我凑好钱，今晚上就叫张三爹送去，取人。”个一巾年庄稼汉首先赞成。
“就么这办。”大家都赞成。
这个张三爹说"我去。不行的话，昉天们我抱成一团，起一进大院予找们他说理去。”
王子章落泪了，他恐怕是第次一感到个一人拚命奋斗，是多么渺小，多么无力，么这人多，抱成一团，扭成一条心，才算有了靠山。“
王子章买巾的龙门阵我就摆到这里为止。…什么？来后 么怎祥了？来后 么怎样，我也不清楚。…们你要弄清楚，到们我多坝头去调査下一就晓得了。我来后是0去过，好象王子章是还那个样子，凭他—⾝力气，苦吃苦做，既有没桊财，他的家业也没嵙垮下去。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ