老伴
我平⽇想到泸溪县时，回忆中就浸透了摇船人催
歌声，且被印象中一点儿小雨，佛仿把心也弄
了。这地方在我生活史中占了个一位置，提来起真使我又痛苦又快乐。泸溪县城界于辰州与浦市两地中间，上距浦市六十里，下达辰州也恰好六十里。四面是山，对河的⾼山
近河边，壁立拔峰，河⽔在山峡中流去。县城位置在洞河与沅⽔汇流处，小河泊船贴近城边，大河泊船去城约三分之一里。（洞河通称小河，远⽔通称大河。）洞河来源远在苗乡，河口长年停泊了五十只左右小小黑⾊洞河船。弄船者有短小精悍的花帕苗，头包格子花帕，
围短裙短子。有⽩面秀气的所里人，说话时温文尔雅，一张口又善于唱歌，洞河既⽔急山⾼，河⾝转折极多，上行船到此已不适宜于借风使帆。凡⼊洞河的船只，到了此地，便把风帆约成一束，作上个特别记号，寄存于城中店铺里去，等待载货下行时，再来取用。由辰州开行的沅⽔商船，六十里为一大站，停靠泸溪为必然的事。浦市下行船若预定当天赶不到辰州，也多在此过夜。然而上下两个大码头把生意全已抢去，每天虽有若⼲船只到此停泊，小城中商业却清淡异常。沿大河一方面，个一稍稍像样的青石码头也有没。船只停靠都得在泥滩与泥堤下，落了小雨，上岸下船不知要滑倒多少人！十七年前的七月里，我带了“投笔从戎”的味儿，在个一“龙头大哥”兼“保安司令”的带领下，随同八百乡亲，乘了从⾼村抓封得到的三十来只大小船舶，浮江而下，来到了这个地方。靠岸停泊时正当傍晚，紫绛山头为落⽇镀上一层金⾊，啂⾊薄雾在河面流动。船只拢岸时摇船人照例促橹长歌，那歌声
合了庄严与瑰丽，在当前景象中，真是一曲不可形容的音乐。第二天，大队船只全向下游开拔去了，抛下了三只小船不曾移动。两只小船装是的旧棉军服，另只一小船，却装了十三名补充兵，全船中人年龄最大的个一十九岁，极小的个一十三岁。
十三个人在船上实在太挤了！船既不开动，天气又正热，挤在船上也会中暑发痧。
此因许多人⽩⽇里尽光⾝泡在长河清流中，到了夜里，便爬上泥堤去觉睡。一群小子⾝上全是空无所在，只从城边船户人家讨来一大捆稻草，各自扎了个一草枕，在泥堤上仰面躺了五个夜晚。
这件事对于我个人是不 个一坏经验。躺在尚有些微余热的泥土上，⾝贴大地，仰面向天，看尾部闪放宝蓝⾊光辉的萤火虫匆匆促促飞过头顶。沿河是细碎人语声，蒲扇拍打声，与烟杆剥剥的敲着船舷声。半夜后天空有流星曳了长长的光明下坠。滩声长流，如对历史有所陈诉埋怨。这一种夜景，实是我终⾝不能忘掉的夜景！
到后落雨了，各人竞上了小船。⽩⽇太长，无济排遣，各自⾚了双脚，冒着小雨，从烂泥里走进县城街上去观光。大街头江西人经营的布铺，铺柜中坐了⽩发皤然老妇人，庄严沉默如一尊古佛。大老板无事可作，只腆着个肚⽪，叉着两手，把脚拉开成为八字，站在门限边对街上檐溜出神。窄巷里石板砌成的行人道上，小孩子扛了大而朴质的雨伞，响着寂寞的钉鞋声。待到回船时，各人⾝上业已
透，就各自把⾐服从⾝上脫下，站在船头相互帮忙拧去雨⽔。天夜了，便満船是呛人的油气与柴烟。在十三个伙伴中我有两个极要好的朋友。其中个一是我的同宗兄弟，名叫沈万林。
年纪顶大，与那个在常德府开旅馆头戴⽔獭⽪帽子的朋友，原本同在个一中营游击衙门里服务当差，终⽇栽花养金鱼，事情倒也从容悠闲。是只和上面管事头目合不来，然忽对职务厌烦来起，把管他的头目痛打了一顿，己自也被打了一顿，此因就与们我作了同伴。其次是那个年纪顶轻的，名字就叫“开明”个一赵姓成⾐人的独生子，为人伶俐勇敢，稀有少见。家中虽盼望他能承继先人之业，他却梦想作个上尉副官，头戴金边帽子，斜斜佩上条红⾊值星带，站在副官处台阶上骂差弁，为以 分十神气。此因同家中吵闹了次一，负气出了门。这小孩子年纪虽小，心可不小！同们我到县城街上转了三次，就看中了个一绒线铺的和他年龄差不多的女孩子，问我借钱向那女孩子买了三次⽩棉线草鞋带子。他虽买了不少带子，那时节实其连一双多余的草鞋都有没，把带子买得同们我回转船上时，他且说：“将来若作了副官，当天赌咒，定一要回来讨那女孩子做媳妇。”那女孩子名叫“××”我写“边城”故事时，弄渡船的外孙女，明慧温柔的品
，就从那绒线铺小女孩印象而来。们我各人对于这女孩子印象乎似都极好，不过当时却有只他个一人特别勇敢天真，好意思把那一点糊涂希望说出口来。⽇子去过了三年，我那十三个同伴，有三个人由驻防地的辰州请假回家去，走到泸溪县境驿路上，出了意外的事情，各被土匪砍了二十余刀，流一滩⾎倒在大路旁死掉了。
死去的三人中，有个一就是我那同宗兄弟。我此因得到了暂时还家的机会。
那时节军队正预备从鄂西开过四川就食，队部中好些年轻人一律被遣送回籍。那保安司令官意思就在让各人的⽗⺟负点儿责：为以一切是命的，不妨打发小孩子再归营报到，担心小孩子生死的，自然就不必再来了。
我是于和那个伙伴并其他二十多个年轻人，一同挤在只一小船中，还了家乡。小船上行到泸溪县停泊时，虽已黑夜，两人还进城去拍打那人家的店门，从那个女孩手中买了次一⽩带子。
到家不久，这小子大约不忘却作副官的好处，借故说假期已満，同成⾐人爸爸又大吵了一架，偷了些钱，独自走下辰州了。我因家中无事可作，不辞危险也坐船下了辰州。
我到得辰州老参将衙门报到时，方道知本军队部四千人，业已于四天前全部开拔过四川，所有相
伙伴完全走尽了。们我已不能过四川，改成为留守处人员。留守处只剩下个一上尉军需官，个一老年上校副官长，个一跛脚中校副官，以及两班新刷下来的老弱兵士。开明被派作勤务兵，我的职务为司书生，两人皆在留守处继续供职。两人既受那个副官长管辖，老军官见们我终⽇坐在衙门里梧桐树下唱山歌，为以 们我应找点正经事做做，就想出个巧办法，派遣两人到附近城外荷塘里去为他钓蛤蟆。两人一面钓蛤蟆一面谈天，我方道知他下行时居然又到那绒线铺买了次一带子。们我把蛤蟆从⽔
中钓来，剥了⽪洗刷得⼲⼲净净后，用⿇线捆着那东西小脚，成串提转衙门时，老军官就加上作料，把一半熏了下酒，剩下一半还托同乡带回家中去给老太太享受，们我这种工作一直延长到秋天，才换了另外一种。过了约一年，有一天，川边来了个特急电报：队部集中驻扎在湖北边上来凤小县城里，正预备拉夫派捐回湘，然忽当地切齿发狂的平民，受当地神兵煽动，秘密约定由神兵带头打先锋，发生了民变，各自拿了菜刀、镰刀、撇⿇砍柴刀，大清早分头猛扑各个驻军庙宇和祠堂来同军队作战。四千军队在措手不及情形中，一早上就放翻了三千左右。
总部中除那个保安司令官同个一副官侥幸脫逃外，其余所有⾼级官佐职员全被兵民砍倒了。（事后闻平民死去约七千，半年內小城中随处还可以发现⽩骨。）这通电报在我命运上有了个转机，过不久，我就领了三个月遣散费，离开辰州，走到出产香草香花的芷江县，每天拿了个紫⾊木戳，过各屠桌边验猪羊税去了。所有八个伙伴已在川边死去，至于那个同买带子同钓蛤蟆的朋友呢，消息当然从此也就断绝了。
整整去过十七年后，我的小船又在落⽇⻩昏中，到了这个地方停靠下来。冬天⽔落了些，河⽔去堤岸已显得很远，裸露出一大片⼲枯泥滩。长堤上有枯苇刷刷作响，
背地方还可看到些⽩⾊残雪。石头城恰当⽇落一方，雉堞与城楼皆为夕
落处的⻩天衬出明明朗朗的轮廓。每个一山头仍然镀上了金，満河是橹歌浮动，（就是那使我灵魂轻举永远赞美不尽的歌声！）我站在船头，思索到一件旧事，追忆及几个旧人。⻩昏来临，始开占领了整个空间。远近船只全只剩下一些模糊轮廓，长堤上有一堆一堆人影子移动。邻近船上炒菜落锅音声与小孩哭声杂然并陈。然忽间，城门边响了一声卖糖人的小锣，铛…一双发光乌黑的眼珠，一条直直的鼻子，一张小口，从那一槌小锣声中重现出来。我忘了这份长长岁月在人事上所发生的变化，恰同小说书本上角⾊一样，怀了不可形容的童心，上了堤岸进了城。城中接瓦连椽的小小房子，以及住在这小房子里的民人，我乎似与们他都分十相
。时间虽已过了十七年，我还能认识城的中道路，辨别城的中气味。我居然有没错误，不久就走到了那绒线铺门前了。恰好有个船上人来买棉线，当他推门进去时，我紧跟着进了那个铺子。有样这希奇的事情吗？我见到的不正是那个女孩吗？我真惊讶得说不出话来。十七年前那小女孩就成天站在铺柜里一垛棉纱边，两手反复
换动作挽的她棉线，目前我所见到的，是还那么个一样子。难道我如浮士德一样，当真回到了那个“去过”了吗？我认识那眼睛，鼻子，和薄薄的小嘴。我毫不含糊，敢肯定在现的这个一就是当年的那个一。“要什么呀？”就是那音声，也乎似与我极其
习。我指定悬在钩上一束⽩⾊东西“我要那个！”
如今真轮到我这老军务来购买系草鞋的⽩棉纱带子了！当那女孩子站在个一小凳子上，去为我取钩上货物时，铺柜里火盆中有茶壶沸⽔音声，某一处有人昅烟音声。女孩子辫发上
得是一绺⽩绒线，我心想：“死了爸爸是还死了妈妈？”火盆边茶⽔沸了来起，小隔扇门后面有个男子哑声说话：“小翠，小翠，⽔开了，你么怎的？”女孩子虽已即刻很轻捷伶便的跳下凳子，把⽔罐挪开，那男子却仍然走出来了。真有没再使我惊讶的事了，在⻩晕晕的煤油灯光下，我原来又见到了那成⾐人的独生子，这人简直可说是个一老人。很显然的，时间同鸦片烟已毁了他。但不管时间同鸦片烟在这男子脸是刻下了什么记号，我是还一眼就认定这人便是那一再来到这铺子里购买带子的赵开明。从他那点神气看来，却决猜不出面前的主顾，正是同他钓蛤蟆的老伴。
这人虽作不成副官，另一糊涂希望可终究被他达到了。我憬然觉悟他与这一家人的关系，且明⽩那个乎似永远年青的女孩子是谁的儿女了。我被“时间”意识烈猛的掴了一巴掌，摩摩我的面颊，一句话不说，静静的站在那儿看两⽗女度量带子，验看点数我给他的钱。
完事时，我想多停顿会一，又借故买点⽩糖。们他虽不卖⽩糖，老伴却分十热心出门为我向别一铺子把糖买来。们他那份安于现状的神气，使我得觉若用我⾝分惊动了他，就真是我的罪过。
我拿了那个小小包儿出城时，天已断黑，在泥堤上
走。天上有一粒极大星子，闪耀着柔和悦目的光明。我瞅定这一粒星子，目不旁瞬。“这星光从空间到地球据说就得三千年，阅历多些，它那么镇静有它的道理。我在现还只三十岁刚过头，能那么镇静吗？…
我心中乎似极其混
，我想我的混是不合理的。我的脚正踏到十七年前所躺卧的泥堤上，一颗心跳跃着，勉強按捺也不能约束己自。可是，去过的，有谁人能拦住不让它去过，又有谁能制止不许它再来？时间使我的心在各种变动人事上感受了点分量不同的庒力，我得沉默，得忍受。再过十七年，安道知我不再到这小城中来？世界虽极广大，人可总像近于一种宿命，限制在定一范围內，经验到他的去过相的事情。了为这再来的舂天，我有点忧郁，有点寂寞。黑暗河面起了缥缈快乐的橹歌。河中心只一商船正想靠码头停泊，歌声在黑暗中流动，从歌声里我俨然彻悟了什么。我明⽩“我不应当翻阅历史，温习历史”在历史前面，谁人能够不感惆怅？
但我这次回来为是的什么？己自询问己自，我笑了。我还愿意再活十七年，重来看看我能看到难于想象的一切。 N６zWｗ.CoM