两个⻩⽑丫头竟敢恁地欺人，罗端心头暗怒，但他猛记起师兄方通拿去引走东施魔⺟那四个小人，说不定与这对顽⽪姐妹有关，只好低声下气道：“请问姑娘可曾见过一位褐⾐少年？”
任山如愣了一愣，转向⽔如道：“他问的可是妹丈？”
“呸！”任⽔如狠狠瞪她姐姐一眼。
罗端暗自好笑道：“你两个若都嫁我师兄，那也是一件大喜事。”
但他连人家来历都不道知，怎敢向她取笑，只好正⾊续道：“在下问的那少年是在下的师兄，姓方名通。”
任⽔如嘴快，噗一声笑道：“可不就是姐夫？”
任山如粉脸一红，狠狠瞪她一眼，叱道：“难道就是不妹夫？”
罗端猜的正着，喜得慌忙一揖到底，叫一声：“师嫂！”
二女
脸一红，同声骂道：“谁是你师嫂？”罗端笑道：“二位是我师兄方通的
妾，怎是不我师嫂？”任⽔如一声娇叱，但见影子一闪，已欺到罗端⾝前，喝一声：“你走不走？”
罗端见她又扬起网兜，骇然道：“小弟不知何处得罪师傅，尚请先说明⽩。”
任⽔如哼一声道：“方通那狗头居心不良，偷掉我四个⽟雕也似的美人儿，经已恩断义绝。”
罗端恍然大悟，但那任⽔如虽嗔如喜，到底说得是假是真？不觉目光移向任山如“哦”一声道：“原来如此，但那四个小女人是东施魔⺟门下，留着有何用处？”
任⽔如诧道：“你怎知是东施魔⺟门下？”
罗端急将如何遇上东施魔⺟，在即将
手的时候，方通然忽来到，将那四个小女人掷给魔⺟，气得魔⺟摔死小人飞⾝追赶的经过一一说明。任⽔如回嗔作喜道：“样这说来，我姐妹倒错怪他了，为以他见那四个小女人美貌，才把们她偷走哩！”
罗端大诧道：“人已缩成那样小，美貌又有何用？”
任山如笑道：“落在别人里手，当然有没什么用处，但若拿给东施魔⺟，她便可用返形散使那些小人恢复原来的骨型，除非事先给那被缩小的人服下限长药。方通什么都不偷，偏偷那四个
娃，怎不令人可恨？”马素珍女子心
，道知对方満肚子醋意，笑笑道：“嫂嫂不再恨方师兄了？”任⽔如轻轻点头，挥手道：“你两人走罢，我再一恨来起，莫要连你毒狼也缩成拳头大！”
罗端心下一惊，急说一声：“再见！”长揖一拜，带起马素珍回转客栈，这才叹一口气道：“好容易抓到两个活口的魔崽子，偏教那不讲理的小师嫂抢去，却不知她拿去有什么用处？”
马素珍道：“方才该向她索回来。”
“你敢？”罗端摇头摇道：“我只怕那小师嫂一网兜在头上，便不可开
，不然⼲脆向她讨几张网，也兜几个恶魔带在⾝边，让她指出别的魔崽子，不见得派不上一点用场。但她两人有那样強烈的妒，只怕方师兄要受一辈子苦了。”“那才不哩！”马素珍接着道：“她两人要只一见你师兄，妒意便消失了大半，再过夜一，什么都忘记了。”
这对小夫
枕边絮语，不觉天已破晓，虽说失去二俘有点惜可，但马素珍已由失去的二俘⾝上，证实龙宗人物因常戴面幕，脸上肤⾊不能尽同，今后也极易发觉，就欣然走上旅程。川湘道上，双骑联袂，健步如飞。
左首一匹浑⾝漆黑的马背上，坐着一位二十一二岁的武生公子，长得面如重枣，眉若卧蚕，目似朗星，鼻如悬胆，右肩挂着一张长弓，
间挎有一壶长箭，左肩后背着一枝长剑，丝穗飘扬，端的顾盼生姿，风流倜傥。右首一匹枣骝驹上，骑着一位十四五岁的少女，然虽她稚气未除，但已肌骨丰盈，珠圆⽟润，
冶无伦，肩后背着一柄宝剑，剑柄镶珠缀⽟，光芒四
；里手鞭丝轻扬，由媚妩中又有几份侠气。这一对少年男女骑术分十娴
，任坐骑蹶踬颠簸，仍然股臂相接，谈笑风生，似不觉旅途苦况。蓦地——
“得得…”一阵蹄声疾响，两匹快马
面驰来，在即将擦⾝而过的刹那，快马上一位三十几岁的壮汉然忽向少年扫了一眼，鼻里轻哼一声，大有轻视的意思。但四骑都在疾驰中，一路滚滚烟尘，相距早已半里。
那少女像好有意，又像好无意地向后瞥了一眼，悄悄道：“端郞，你有有没留意那两个魔崽子？”
那少年点点头道：“目光不正，眼眶发黑，你说的不差，多半是龙字十三宗的人物。”
原来这对少年男女，正是罗端和马素珍乔装，然虽他那椰木箭毋须以弓弦发
，但了为掩人耳目，索买下一张长弓，一筒利箭，并将椰木箭混在里面。他两人自从遇上师嫂任氏姐妹，发现龙宗诸魔形象特征之后，在积雪山走动多⽇，并无发现，想起糜红三女说不定联袂回松云山庄，索
买马代步，缓缓东行，不料竟遇上可疑人物。马素珍见她檀郞列举出对方两点特征，也笑笑道：“目光不正，眼眶发黑的人，随地可以看到，算不得定一是魔崽子的特征，但再留意他耳前和颌下的肤⾊与别处不同，便可八九不离十了。”
他两正边说边行，不觉又走了一程，忽见个一黑影掠目而过，罗端急瞥一眼，看出那是只一隼鹰，因那隼鹰飞得太快，这一瞥之下已去里许，不噤诧道：“素妹！你看不怪么，万里无云，连鸟儿也不见只一，那隼鹰既不寻食，何须飞得那样快？”
马素珍道：“确是飞得太快，要不然，倒可
它下来，看是带有什么东西？”“你说它会带信？”
“不错，鸽子会带信，鸿雁会带信，猛禽鸷鸟也会带信，且而更全安、可靠，不愁被别的鸟儿袭击，除非是遇上你小师姐那支通灵鹦鹉。”
“咦！那隼鹰已投往一处山凹。”
一条山径的三岔路口，树立着一块⾼达数丈的石碑，石碑上方镌有“⼊乡问噤”四个大字；下方镌有几条噤约。
罗端夫妇了为要追查那鹰的去处，策马人山，走了十几里的山径，然忽 见看这一方大石碑挡在岔路口。
马素珍故意诧道：“怪不得们我找不到怪野兽，原来这条路常有人走，不知石碑上噤是的什么？”
罗端自是会意，驻马停蹄一看，见那噤约第一条是非本庄弟子，不准携带兵刃暗器过此石碑。第二条是：外客⼊庄须依乡导引领，不得私自
闯。第三条是：外客必须接受盘查，不得违抗。马素珍看罢噤约，撅起樱
，装出极不⾼兴的神情，冷笑道：“端郞！们我回去罢，石碑后面不知蔵有什么东西，别是皇帝的梓器，或是后妃的寝宮，那就吃不了兜着走。”石碑后面然忽冷哼一声，一位⽩发苍苍的老人缓缓走出，老眼向这对少年夫妇打量半晌，冷森森道：“你这姑娘倒是会骂，要道知本庄主人是不好惹的，赶快走吧！”
罗端抱拳一揖道：“在下丁剑与拙荆⻩端⼊山行猎，无意闯到这里，确是不知碑后有人，更不知⾕中是什么庄，老丈既肯现⾝赐教，何不并将庄主姓名见告？”
那老人一对青光眼紧瞪在罗端脸上，绷紧面以叱道：“你既是不诚心拜庄，要问庄主姓名⼲什么？”
马素珍轻轻一拖罗端⾐袂，叫道：“端郞别惹人家生气，走罢！”
那老人然忽冷笑道：“走，那也不难，但得先把实真姓名留下来再走！”
“笑话！”马素珍娇叱一声道：“你凭是的什么？”
老人脸⾊一沉，喝一声：“们你称呼不对，说不定就是奷细。”
马素珍冷笑道：“凭你这几
老骨头也留不住姑娘，但们我称呼有那点不对，你说！”老人被骂得脸⽪一红，冷冷道：“那小子，名唤丁剑，你怎称为端郞，莫非就是罗…”
他似觉说漏了嘴，突然一顿。
马素珍格格娇笑一阵，才道：“们我是夫
，怎样称呼不可？何况他是⻩端的郞，当然可称为‘端郞’，我是丁剑的，自然可称为‘剑卿’、‘剑妹’。”老人冷笑道：“你简直是強词夺理。”
“你才是少见多怪。”
“绝有没 样这的称呼。”
“是这我夫妇的密约，又没教你那⻩脸婆要样这称呼你。”
是啊，夫妇之间，自有他和的她密语，谁能⼲涉得了。老人吃了一阵抢⽩，也只好挥挥手，喝一声：“走！”
“嘻嘻！”马素珍脸⾊放了下来，鼓着腮，叱道：“本姑娘又想不走了，你快把庄主姓名报来。”
罗端急道：“剑妹你休胡闹。”
“谁胡闹？你不见这该死的老儿骗们我说一大堆话，若不向他讨回本钱，们我岂不吃大亏？”
罗端似对这位娇
因爱成宠，因宠成惯，被驳得有只眨眼的份儿。那老人笑道：“说几句话都算吃亏，你姑娘哪来的道理？”
马素珍哼了一声道：“你可听说过一字千金这几话？方才我和你说了多少字，值不值得你庄主的⾝价？”
那老人微微一笑道：“要是我不说呢？”
“不说？本姑娘就教端郞抓你上马！”
“你敢！”
随着这一声吆喝，一位山农装束的中年汉子托着一枝红缨长矛由树后转出。
罗端回头一瞥，已见进来那条山径两侧剑戟森严，刀
林立，也暗惊这无名凶地布置周密，先让敌人进⼊腹地，然后显示四面包围之势，己自分明陷于对方埋伏之中，忍不住纵声冷笑道：“贵庄敢是贼巢
寨，不然哪来的么这多保镖？”“胡说！”那中年大汉如不那老人涵养功深，猛跨一步，喝道：“本庄是龙涛上院，告诉你这小子也不打紧，快将兵刃放下，随我进庄，在未查明你来历之前，仍以上宾款待。”
马素珍笑道：“查出之后呢？”
中年汉子愣了一愣，继道：“若们你 是不粉面毒狼罗端和马素珍那泼
一伙，仍以上宾款相待。否则…”马素珍当面被人骂为泼
，登时怒火上冲。但她由对方这几句话，已知这龙涛上院必是龙宗的重地；既经发现，在未能一举而毁灭全庄之前，决不可打草惊蛇，是以冷笑一声道：“本姑娘虽是不马素珍，但也不愿接受你什么上宾款待。”
她话声一落，立即拨转马头。
中年汉子一声断喝，空山响应，排列在路侧的壮汉时同跨前一步，兵刃
叉，封锁山径，这才哈哈大笑道：“婢胆敢逞強，本外院总管问问你有无本事闯过十里刀阵？”罗端俊目一扫，昂然道：“们你对待贵宾，难道就是样这？”
中年大汉冷冷道：“你不放下兵刃，连宾字也就谈不上。”
马素珍回过头来，笑道：“你这总管尊姓？”
“啊！本总管三湘快刀李元度，们你总该道知。”
中年壮汉提起他响过一时的名头，自也傲然一笑。
马素珍又指退往石碑侧那⽩发老者笑道：“那位老总管尊姓？”
“嘿！”李元度面目骤寒，冷冷道：“不错，你这姑娘有还几分眼力，他是碑道总管，但姓名是各人的秘密，要只 们你成为本庄贵宾，院主自然会告诉你。”
罗端忍不住冷笑一声。
李元度忽觉不对，急厉声道：“你这小子笑什么？快放下兵刃！”
罗端一声断喝，全⾝飘起，一掌已向对方肩头劈落。
李元度号称“三湘快刀”刀快，⾝法也快，在这电光石火的瞬间，一脚用力，⾝子已弹过一边，，长矛一掷“当”一声响，金背刀也时同出鞘。
罗端一抓不中，人又凌空倒
回马背。“李总管且慢！”碑道总管打了个手势，阻止李元度出手，随即⾼＿呼道：“弹镫飞回，是青虎宗的艺业，这位小哥与侯宗如何称呼？”
罗端报仇心切，一切计谋都抛向九霄云外，一听对方已看出青虎宗的艺业，又能说出那个恋妇不要⽗的侯宗名字，等于招认龙涛上院就是龙宗要地，哪还记得什么顾忌，厉喝一声，⾝形再度飘起，演了一招大罗掌法，那掌劲直如狂涛乍卷，万马奔腾，呼啸翻涌。
李元度惊得心胆俱寒，一跃登上树梢，双袖连挥，十几柄飞刀疾向下
。碑道总管也面目一变，一步退往碑后。
“轰！”这一声震天价响，巨碑被罗端那摧山撼岳的掌劲震成碎石向三处
，现出一间小屋和两条山径。李元度⾼叫一声：“那小子果是毒狼！”
“谁是毒狼？”
马素珍人随声起，宝剑化作一团寒光，疾扑树梢。
“来得好！”李元度金背刀一翻，向那团寒光劈下。
“砰！”一声金铁
击之音震响远近，随见两道人影一分。马素珍抢登树梢，李元度却飘过另个一树梢。
马素珍年纪虽小，但她服过灵药，又追随罗端多时，功力艺业都胜于李元度好几倍，不待李元度站定⾝子，一声娇叱，再度扑上。
三湘快刀，名震江湖，但见他左臂一挥，一蓬银光由袖底起，随即一声厉笑，拔⾼三丈，金背刀幻作一张金光闪闪的刀网，向马素珍罩下。
暗器
，刀风庒顶，确已够
险毒辣。然而，马素珍一声娇笑，左掌一拂，一道疾风掠过，
面来的针形暗器全被刮过一边，右剑使出一招“五气朝元”专待李元度落⾝剑网送死。“待我来！”
罗端腾⾝上扑，十指轮弹，几十缕锐风
出，李元度惨叫一声，已被穿几十个窟窿，坠⾝树下。马素珍见李元度已死，急叫一声：“往外冲！”她情知往里面冲，会使敌人提⾼警觉，如不以退为进，反向外冲。
“哈哈——”
这声厉笑由远处传来，已有十几人由路口奔到近处。
为首个一年约七旬的老人，相距十丈开外停下⾝躯，双臂一拦，⾝后那群老少立即向左右列成弧形，然后沉声喝道：“们你是什么人？为何来龙涛上院生事？”
马素珍抢着道：“丁剑夫妇行经贵地，谁叫们你的总管欺人？”
“二掌院休听她胡说！”树林里冒起一道⾝影，接着又道：“那小子定是罗端，李总管已死在他掌下。”
那老人寿眉一轩，冷冷道：“王桐，你和李总管都已看错人了，罗端和他那奷妇马素珍在积雪山一带寻找龙门十三友，怎会来到这里？”
王桐急道：“二掌院不知，连⽇来接获飞隼传书，都说罗端和马素珍经已⼊川，么怎有错？”
那老人微微笑道：“你真胡说，如果这小侠果是罗端，老夫和他
手几回，难道还认不出来？你先下去命各人归汛地，老夫自有道理。”王桐回答个一“是”字，接着又道：“禀告二掌院，听说那罗小子有一枝剑和几支箭分十奇特，这小子方才不使用兵刃，敢是怕属下看破，请…”
那老人挥挥手笑道：“王桐，你可说是心细如发，但又未免过分疑心。李总管既死，就由你接他总管的职务，去罢，老夫敢说罗端绝不敢来这里送死。”
王桐嘴
一动，还想说什么，但见那老人含笑挥手，只好说一声：“谢谢二掌院恩典！”便跃⾝下树。那老人遣开王桐，转向罗端笑道：“老夫一步来迟，竟致李总管和丁小侠发生偌大误会，此时李总管死亡，丁小侠和尊夫人丧马，尚幸事件未到不可收拾的地步，何不进庄一叙。”
马素珍哼一声道：“们我进庄让你关起门打么？”
那老人笑道：“小夫人请莫…”
“呸！”马素珍撅嘴骂道：“夫人就是夫人，怎又加个一‘小’字？”
那老人哑然失笑道：“是这老朽失言了。老朽姓罗，单名方，为⽩龙宗第四代代主，也就是当今第二代代主，以所属下俱称为二掌院。龙门各宗除与方不平一脉相传的人有深仇之外，与任何家派无深仇大恨，贤夫妇既非罗端，已可列为敝庄上宾，绝无关门打乞丐之理，夫人不必多疑。”
罗端听那老人己自自认是⽩龙宗第四代掌门人，想起己自一家的灭门大恨，恨不得一掌把敌人打成⾁酱；但又忽想到把对方打死，徒令更重要、更多的仇人警觉逃散，低头狠狠一咬⾆头，抑平怒火，強作笑容道：“原来罗老丈竟是⽩龙宗代主，在下失敬了。但老丈不验过兵刃，就
宾⼊庄，不怕与碑噤有违么？”罗方呵呵大笑道：“丁小侠有所不知，本庄在三年前立此碑噤，原意是借以查验罗端的兵刃，与外人无涉，既此碑已被毁，何必再多此一举？”
罗端明知一进庄院，必定凶险万分，但暗里打定不⼊虎⽳焉得虎子的主意，何况己自曾在十三宗⾼手联合，围击之下，还能重创強敌，也曾骂过傲来堡，这里不过是个一⽩龙宗，哪怕闯不去过？是以，含笑点头道：“既蒙老丈雅爱，愚夫妇恭敬如不从命了。”
罗方呵呵大笑，连道：“好说！好说！…请吧！”
罗端见对方毫无敌意，不便表现得过分小气，转向马素珍道：“主人以礼相
，剑妹你收起宝剑吧！”马素珍纳剑归鞘由她端郞和罗方先行，己自略为落后一步，暗想道：“你这老贼要只 起一歹念，哼，我一掌也能把你打死。”
然而，对方似是全无心机，与罗端走在路上，时而寒暄，时而停步下来，指点些山岗风物，转过一处杂花満树的密林，一座极大的庄院经已在望。
罗端趁机搭讪道：“贵庄好大的气概，在下行走多处，还有没见过样这气概的庄院，⾜可称为天下第一庄了。”
罗方掀髯大笑道：“天下第一庄五字，小侠未免过奖了。说雄奇，这里比不上雪峰派的傲来堡；说瑰丽，又比不上化虎宗的啸虎寨，不过，敝庄院时常防备那不肖弟子罗端，刻意布置大小埋伏，步步险机，许也比各处略有过之。眼前这座庄院，乃第五代代主所居，他在三年前丧生在粉面毒狼罗端剑下，新代芏尚未选出，权由老夫暂时兼摄，我等先在这下院置酒洗尘，再往老朽所居的中院，待明天再往上院，如何？”
罗端被对方当面骂成“不肖弟子”、“粉面毒狼”几乎要把肺肝气炸，在里心暗骂道：“这时由你骂，小爷总要教你全庄溅⾎。”但他自知“小不忍则
大谋。”只好苦笑一声道：“愚夫妇是客，一切听由主人安排，老丈不必顾虑。”
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