“…此因，事业完全失败了。对于拖欠各位的债务，经已无力偿还。摆在我面前的道路有只一条——死亡。”
艾尔先生独自伏在桌上，留给债主的信就样这结束了。座落在郊外的艾尔先生住宅，这时夜深人静。他放下笔，传出一声空洞洞的响声。
接着，艾尔先生在菗屉里翻了一气，找出只一旧手
。然虽他对満是铁锈的旧手究竟能否打出弹子很表示怀疑，但是还装上了弹子，为因他认为这个手了为
杀自
是还満有用的。“哎！真是无聊。多么想过一过稍好一点的人世生活啊！”艾尔先生自言自语说地。他平时就相信，即使死去也能重新托生。以所，此时此刻并不显得惊慌失措。随后，他怀着诀别的心情环视了己自的房间，酒瓶中残存的威士忌映⼊他的眼帘。
“既然样这，喝过酒再杀自吧。把酒喝掉，我的财产也就一无所有了。”
他把杯中酒一饮而尽，也就是将己自唯一的财产喝光了。这间屋子里所的有家具，明天都将转让给别人。存款和现金一无所有。的有，是只债台如山，是一生劳动也未能还清的债务。且而，艾尔先生夜以继⽇地忙于重建己自的事业，患了心脏病。与其忍受心脏病发作的痛苦，了为偿还债务而不眠不休地劳动，莫如早些杀自，盼望来世更好些。
这时，外面乎似有停车声，接着有人敲门。
“如此深夜的来客，定一是来要账的吧！辛苦了。但是我经已分文皆无，且而用不了多久，连生命都将要不存在了。喔！您是哪一位债主？”
艾尔先生说着掀开窗帘，悄悄地向窗外溜了一眼。黑暗中好象停着一辆车，为因天黑有没看清司机是谁。
他把目光移向大门，只见在暗淡的门灯下站着个一陌生的男子汉，不但相貌，就连装束也从未见过。
艾尔先生打开了门，只见那男子伴随深夜的寒风，迈着奇异的步伐走了进来，站在灯光下。
“你是…”
艾尔先生话到嘴边又停下了。他得觉那个男子的⾝边笼罩着一种不可捉摸的气氛，且而 房同间里的一切都很不协调。他想：“是死神找到头上了吧？”但艾尔先生又打消了刚才那种想法，对那男子说：
“真对不起，是还 有没钱，无法还您的债。”
不论是谁，到我这来的是都债主。艾尔先生经已养成了见人就鞠躬致歉的习惯。这时，那男子用一种奇怪的声调反道问：
“你说什么？”
“您是不来讨债的吗？”
“哈哈！是钱啊！你能不能给我讲一讲钱的伟大作用。”
那男子的狂笑声使艾尔先生低头沉思，得觉这个人是是不有点神经不正常。
尽管样这，艾尔先生是还声称是这对他一生后最的次一照顾了。但，生意经已垮台，债台如山，有只死路一条。
“此因，我今晚要想 杀自。”
“是样这！那么我太幸运了。不曾想，我能见到样这的惊险场面。是这有趣的题材，我常非⾼兴。那么，你快杀自吧，让我开开眼！”
艾尔先生听了，气愤说地：
“什么…”
“我是说，你不必客气，赶快死吧。我不打搅你，是只安安静静地瞧个热闹。”
“瞧热闹？这象话吗！眼见个一走投无路而要杀自的人，要瞧瞧热闹，难道你不伤心落泪吗？”
“有没那些感情。喂！快杀自吧，我有还急事。”
艾尔先生瞪大了眼睛说：“你这个东西，我就是死也要把你带去。我死之前，先把你杀掉！”
他
起桌上的手，向对方
去。随着刺耳的一声响，弹子出了膛。但由于手经已破旧不堪，弹道失灵，弹子只打中了那人男的脚。只见他一声惨叫倒了下去，边倒边说：“哎呀，不能样这做啊！”但乎似看不出他有什么痛苦的表情。艾尔先生很奇怪，因而，对
击对方深感懊悔。“喂！痛吗？太抱歉了，只怪你刚才说的话气人。”艾尔先生说。
“不，不痛。”
听了样这的回答，艾尔先生大吃一惊。他再靠近一些，察看伤口，更加吃惊，伤口
本不流⾎。“么怎，你是假腿？”
“不，是不什么假腿，我整个⾝体是由机器组成的。”
艾尔先生听了后以，仔细察看那个机器人的伤口。从刚才弹子
的中部位看到了闪闪发光的齿轮和弹簧，流出来的好象是透明油。艾尔先生倒拿着手，用手的把手狠砸那机器人的头部，但本没发现他有疼痛的感觉；相反，击撞金属的音声反倒把他己自的手震得发⿇。“机，机器人？么这精巧的机器人是什么人制作的？从目前的科学技术⽔平来看，是制造不出来的。喂！你究竟是从什么地方来的？”
“在们你来说，是从未来社会来的，我打算到去过的社会去作次一旅行。”
“未来？是啊，未来有可能制造出象你样这的机器人。但是你是么怎来的呢？”
“我是乘计时机器来的，就停在你家附近。”
艾尔先生想起了在黑暗中看到的奇怪的车，恍然大悟说地：“就是它啊！”“尽管是那样，机器人从未来社会来到这里⼲什么呢？”艾尔先生暗中思量。
机器人接着说：“未来社会是和平的世界，一切都称心如意。但谁都得觉不理想。”
艾尔先生接着略有风趣地道问：“未来社会不会有借债、生病等种种的痛苦现象吧？”
“在未来，借债、生病、失恋、战争、不平、仇恨等等的贫困和痛苦现象都不存在。可是，谁也不得觉有意义。此因，我受人之托，来调查下一充満着苦难的去过，并如实地介绍情况，以便让人们认识到同以往相比，当前的生活是多么美満和幸福。我搜集了许多令人痛心的事件，但是只未见到杀自，此因，定一要看看你的死亡。”
艾尔先生听了这番长篇演讲，怔怔地站立，闭上眼睛，张着大嘴。如此精巧机器人生存着的未来社会是多么美妙的未来啊！艾尔先生想象着那个天地，产生了无限向往之情。那个机器人又接着说：
“你的杀自 乎似要延期了？我经已不能再等，为因时空连接器情况不佳，归途的能源经已不⾜了，那么…”
机器人踉踉跄跄地站来起，拖着受伤的脚走了出去。艾尔先生慌忙叫喊：“等，等一等，请把我也带去吧！”
“那可不成！”
“象我样这走投无路的人前去介绍情况是不更好吗？”艾尔先生苦苦地哀求。
“说的倒是。不过一见看了未来，就再也不能回到在现这个社会了。且而，回到去过，谈论未来，历史就会发生混
，那可大成问题。”“请您不必担心。我对当今社会经已绝望。无论是谁，到了有没贫困、痛苦、堕落的社会，是不会想再回来的。”
由于艾尔先生再三恳求，机器人同意了，们他 起一登上了黑⾊计时器，一声长鸣划破了夜空的寂静。计时器穿云破雾，向未来飞去。“喂，到了。”
随着机器人的喊声，艾尔先生环视了周围的一切。只见在灿烂的
光下，矗立一排排整齐的楼房，人们的脸上充満着喜悦，一切工作有条不紊地进行，真是常非理想和美好的未来社会。但，艾尔先生很快就了解了使人
惑不解的未来社会的实真情况：这里确实有没贫困、堕落和痛苦，为因
是都机器人，这就不⾜为怪了。且而，粮食就是机器油和电池，何况一死就不可能再去托生…（译自新嘲文库1981年版《恶魔的天国》）
崔文译——
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