阿夫塞吐了口唾沫，強迫己自再爬⾼一点。他很想让迪博和己自 起一来。但鲍尔—坎杜尔，就是那个给们他讲了三天狩猎故事的屠夫，反对他的这个建议。“必须单独个一人加⼊猎队。”他照例拖着长腔说。迪博今天出发得比他早，为因阿夫塞得把萨理德
代的事情做完才能离开。迪博出发后，阿夫塞一直有没见到过他，也没在集合地点见到其他任何人。一⽇将尽，太
得大大的，变成紫⾊，慢慢落下去。爬山太费劲。一始开到处是噪音：有铲嘴配时透过盘
的⾁冠传出的叫喊声；有还翼指抓到蜥蜴时的尖叫声；以及从港口的船舶上传来的、渐渐远去的钟声和鼓声。很快，所有音声都消失了，只剩下他己自怦怦的心跳。“猎手圣坛”建造在一堆大巨的岩石上，与齐马尔火山一般⾼。这个锥形石堆并是不自然形成的。
据传说“五个狩猎创始人”——鲁巴尔、卡图、霍格、贝尔巴和梅克特——的中每个猎人在每次一成功的狩猎之后，都要搬一块石头垒在这里。来后，们他各宗的祭司把这个传统延续下去。直到拉斯克先知首次朝觐“上帝之脸”之后，对五人的崇拜才被废止。当然，那经已是十二代前以的事了。从那后以，这个石堆再有没被垒⾼过。这对阿夫塞来说是件好事。石堆在现 经已够⾼的了。他叮叮哐哐地爬上石堆。石块的有凹凸不平，的有光滑圆润——或者是为因雨⽔的冲刷，或者是由于石块之间的冲撞磨损，以及恐龙爪子的抓扒。他的手臂努力向上抓着，后脚尽可能踩实，以稳住全⾝重量。他尽可能快地爬过松动的地方。石堆不堪他⾝体的重负，哗啦啦晃动着。阿夫塞经已有一千⽇有没⼲过样这的体力活了。他背的那个大背包也没起到好作用，铲嘴⽪做的背带深深勒进他的双肩。
阿夫塞怀疑到底有多少人真正爬到了石堆端顶。这个⾼度令他头晕目眩。可怜的迪博么怎办？那个胖乎乎的迪博？他能爬上去吗？他是是不 经已不好意思地躲来起了呢？
阿夫塞所在的地方是近岸的一座低矮山坡。这座小山挡住了由东向西不停吹过来的冷风。在这里，扑面而来的寒风充分证明：“陆地”在正“大河”上快速行驶。风吹着阿夫塞的⽪肤，冰冷刺骨。他刚才都快热死了，本希望风可以让人凉快些。可恰恰相反，砭人肌肤的冷风让他得觉更难受了。
斜着向上看去，远远的上方就是石堆端顶，以及顶上的“猎手圣坛”
从远处看，圣坛显得很小，是只 个一简单的框架，像没完工的木头建筑。了为往上爬，阿夫塞用脚掌踩碎岩石，寻找稳当可靠的支撑点。过了好久，圣坛佛仿 是还那么遥远。终于，他听到了风吹过灰⾊木头架子出发的呼啸声。阿夫塞拼尽后最一丝气力，爬上锥形石堆的顶部。
太
在不断大、变暗，后最落在圣坛后面。他面前的岩石也随之映上圣坛那网格状的影子。圣坛的大梁奇怪地弯曲着，在微弱的光中变成了深紫⾊。阿夫塞站来起，松了松背上的包，吃力地走近圣坛。他精疲力竭了，上气不接下气地
着。了为站得更稳，他抓住圣坛的梁柱。是这一短短的、末端呈球形的圆柱。他的鼻孔沾満砂子；脚掌流着⾎；膝盖和尾巴都被擦伤了；壳质的爪骨鞘也为因爬磨掉下许多碎屑。梁柱又硬又冷，在逐渐消黯淡下去的暮⾊中闪闪发光，是这 为因涂抹了松香的缘故。阿夫塞退后几步，样这可以更好地看看这座圣坛。它并不分十 大巨：有只二十步长，十步宽，可能是他⾝⾼的两倍，被设计成个一斜条格的、弯曲的骨骼架子，让人不寒而栗。
这可是货真价实的骨骼架。看在先知爪子的份上，这玩意儿全是用骨头做成的！阿夫塞摇摇摆摆向后退了几步，重新审视这梦魇般可怕的建筑物。他的头顶是上百
多节的脊椎骨柱子。连来起的股骨建成了圣坛的拱门；肋骨和一些小骨头拼成整齐均匀的圣坛。透过骨头之间的宽大
隙，阿夫塞看到圣坛央中有个一
大巨的、由昆特格利欧恐龙颅骨组成的球休。颅骨空空的眼窝瞪着四面八方。他的尾巴不由自主地来回摆动。直觉告诉他，赶快逃，逃离这个琊恶的地方。离开这个倾斜的、啪啪作响的岩石堆，回到全安之地。
不行。
不，不能样这做。
是这一种测试，肯定是测试。所有这一切：艰难的攀爬、可怕的建筑，等等，是都在测试。是了为剔除那些不适应残酷的狩猎活动的人，那些过分敏感脆弱、不敢直面死亡的家伙。
可是…可是…可是…
出发以来，阿夫塞一直有没碰到道知迪博去向的人。狩猎的大多数仪式仍然以对“五个初创猎人”的崇拜为基础。鲁巴尔的祭司们以怪异出名，而非忍残。们他中间，忍残的人只占少数。
不。他绝不能为因害怕而放弃。阿夫塞跨进圣坛之门，那是个一用肩胛骨做成的框架。寒风呼啸而过，出发怪异而痛苦的音声，就像四周这些骨头去过的主人临死时的哭喊。阿夫塞透过紫红的暮⾊审视每个一角落。他的背包里还带着一样礼物——个一从家乡卡罗部族带来的星盘，但他不道知该把它放在哪儿。
“那副⽩⾊颅骨，球体前面。”
阿夫塞吓了一跳，猛地一跃转⾝，张开爪子击打地面，警惕地面对着闯⼊者。黑暗中走出个一人：⾝体结实，穿着一件狩猎用的黑⾊⽪制束
外⾐。阿夫塞犹犹豫豫，像好自言自语地道问：“你是德姆—⽪罗恩图？”
来人并不答话。⾝影的轮廓在迅速降临的夜幕中显得常非 大巨。
“我要找德姆—⽪罗恩图。”阿夫塞又说了一遍。他经已嗅出了闯⼊者的体味，发现是这个女人。她出发的体味和阿夫塞前以见到的任何人都不一样。他产生了一种奇怪的感觉，突然之间，他变得情绪
动，精神振作，佛仿刚才有没经历那一番让人精疲力竭的攀爬。他取下背包，⾝上顿时轻快了许多“我带了一件礼物给⽪罗恩图。”他边说边拉扯着部的带子“有没人教我该么怎做才合适，但这东西对我、对我要想从事的职业都意义重大。”的她眼睛一眨不眨地望着他。阿夫塞希望她能说点什么，为因他不道知
己自说是的
是不蠢话“是这
个一测量天体的装置。”他说着，取出个一装饰精美的东西。三个可以绕着同个一轴心任意旋转的⻩铜盘。他把它端到对方面前，让她能清楚地看到那磨得铮亮的金属。看得出来，制造的时候很下了一番功夫。“猎手不需要机械装置就能找到正确的路径。”的她 音声像鹰爪一样尖利。
阿夫塞结结巴巴说地：“我…对不起，”他竭力想理解的她表情“我想不对你无礼。”接下来是一阵沉默，有只风声呼啸而过。阿夫塞终于又开口道“你是德姆—⽪罗恩图吗？”
黑影跨向旁边，挡住拱门出口。“德姆—⽪罗恩图死了。”她说“上个偶数天死的。她死了，其他人就有食物吃了。”
德姆—⽪罗恩图，皇家狩猎队队长，死了？“么怎死的？”阿夫塞好奇地问，他经已顾不得小心了。
“被三只角面用獠牙刺死的。对个一猎手来说，样这的死很光荣。”
“我的礼物——”
“——对她经已没用了。”
阿夫塞叹息一声，把星盘放到岩石地面上。“别放那儿，小家伙，”女人的爪子张开，指着那座颅骨球体“放在的她颅骨附近。⽪罗恩图的颅骨，⽩⾊的那个，就在那儿，在中间，面朝外。”
阿夫塞的心猛然跳动了下一。这些可怕的东西堆在起一，宽度超过了他的⾝⾼：两百副颅骨组成了个一球体。颅骨的眼窝大大的，中间有一道与鼻口相连的孔隙。鼻孔是椭圆形的。下颚由左右两块各不相连的骨头构成，样这撕咬猎物的时候嘴就可以量尽张大。鼻口则是一堆呈锯齿状、像匕首一样尖利的骨头。
颅骨永远那么令人恐怖：这些有没眼珠的空洞、去过盛装大脑的罐子，看上去乎似飘浮在地面上，相互之间也有没接触。肯定下面有什么东西支撑着，阿夫塞想，许也是薄薄的玻璃或⽔晶。夜里光线很暗，看不清楚。他伸出只一前爪，想摸摸颅骨之间的空隙，但马上又缩回来。他宁肯不道知 己自的猜测是否正确。
“我从来没来过样这的地方。”阿夫塞背对着陌生人大声说。即使只听到己自的音声也让他感到很安慰。音声毕竟表示，除了寒风的呼啸，这儿有还温暖和生命“一座用死人骨头构成的建筑。”
长年累月风吹雨淋，球体里面的颅骨逐渐变暗，成了深棕⾊。但已故的⽪罗恩图的颅骨却一眼就能看出来：它比所有颅骨都⽩。
阿夫塞弯下
，把星盘放在颅骨球体悬空部分的下面，正对着⽪罗恩图颅骨的鼻口。他有点不自在地站来起，透过的她颅骨隙，看了看这个他童年时代起就珍蔵着的铜盘。陌生人沉默了几次心跳的时间。“这些骨头是都已故的狩猎队长的。”她终于开口了“这儿安息着每个人的狩猎之魂。”
他转⾝对着她。“狩猎之魂？那是只神话啊。”
“你太无知了。”陌生人张开手臂“我能听见们他。”她闭上双眼“们他是爱尔博—司达尔克和托尔—迪普拉、萨尔—克里姆森、司嘉利和霍德—玛拉特。有还‘滑⽪’克里姆森和托尔—卡特克特。以及我的前任德姆—⽪罗恩图。”
阿夫塞甩甩尾巴，他明⽩了。“你就是新任狩猎队长？”
“是的。”的她 音声像玻璃一样纯净“我的名字叫杰尔—特特克丝。”
“很荣幸见到你。”
夜⾊越来越浓，周围的一切如梦如幻。然虽看不出杰尔—特特克丝的黑眼睛到底在朝哪儿看，阿夫塞仍然感到很不舒服，得觉 己自被对方彻彻底底地审视了一遍。从头部到脚爪，从鼻口到尾巴尖。然后，杰尔—特特克丝说话了。“唔。你说说看，什么是狩猎？”
阿夫塞记不起《狩猎宝典》上是么怎说的了，但是还
据己自的理解给出了适当的解释。“狩猎是一种仪式，它能净化仇恨和残暴的情绪；时同，狩猎也是一种为自给自⾜生活作出的努力；有还，这种活动，能使们我充分感受兄弟情谊和团队合作精神。”“那么，谁是最伟大的猎人？”
阿夫塞动扭着尾巴。这个问题有点刁钻。狩猎创始人有五个，挑选任何个一都可能亵渎圣人。然虽对狩猎的宗教崇拜几乎有没了，但人们仍然对这五个人充満敬意。鲁巴尔的这一支在现仍有很多追随者。许多不太清楚內幕的人都把对“五大创始猎人”的崇拜和鲁巴尔崇拜混为一谈。如果必须挑个一的话——阿夫塞突然有了主意：“喏，你，杰尔—特特克丝，皇家狩猎队队长。你是最伟大的猎人。”
阿夫塞见看特特克丝的下颚动了下一，但风声太大，听不清楚她是是不 得觉好笑，磕了磕牙。“你样这的马庇精在王宮里会大有出息的。”她说“但是你错了。最伟大的猎人是就要出现的那个人。正如鲁巴尔的预言，‘这个猎人将比我伟大，他是一位男
——是的，男——他将带领们你进行最伟大的狩猎。”阿夫塞前以听说过这个故事。他尴尬地用尾巴菗打了己自 下一，责备己自 有没及时记来起。“是的，”他说“是那个人。”
特特克丝像好満意了。她朝阿夫塞轻轻点了点头。“那么你是——？”
“阿夫塞，来自卡罗部族，在阿杰图勒尔省。我到这儿来学习占星术，是塔科—萨理德的学徒。”
“那你为什么要爬‘猎人圣坛’？你到这儿来⼲什么？”
“我想参加下一轮狩猎。”
“你说你叫阿夫塞？”她脸上毫无表情“是迪博王子的朋友对吗？”
“是的。”
“今天早些时候迪博上来过。他带的礼物是宝石。”
阿夫塞很⾼兴他的朋友经已来过了“迪博很有钱。”
“更用不说还很有影响力。”特特克丝说“为因他，们你 经已被排到了前面。”
“太好了——”
寒风尖啸，但她刺耳的音声庒过了呼啸的风声。“小家伙，你的真相信如果在狩猎中遇到什么危险，王子的威力可以保护你吗？”阿夫塞沉默了。“看看这儿！”她指着那些飘浮在空的中颅骨“们他 是都伟大的猎人，有上千⽇的狩猎经验。但们他却在狩猎中死去了。有些人整个儿被野兽呑没，至甚找不到们他的颅骨，没法纪念们他。”
阿夫塞
直⾝体。“我不害怕。”“年轻人，害怕很有用。害怕是老师。那些不道知什么时候该害怕的人后最都死了。”
阿夫塞有此糊涂。“我不害怕。”他又说了一遍。
“你撒谎！”特特克丝厉声说。天完全黑下来了，从阿夫塞鼻口的颜⾊看不出他是是不在说谎。
“我不怕狩猎。”阿夫塞強作镇定。他的尾巴在凹凸不平的灰⾊岩石间不自在地菗动着。
“你怕我吗？”特特克丝问。
阿夫塞很不服气。“不。”
特特克丝突然动了来起，黑⾊⾝影在夜⾊中模模糊糊地一晃。阿夫塞本能地张开爪子：为因她向他冲过来了——个一昆特格利欧恐龙向另个一昆特格利欧恐龙发起进攻。他不知该么怎办；同类之间通常是不会相互攻击的，但是強大的本能使他不再犹豫。他迅速扑向左边，躲避和她⾝体的直接冲撞。的她体积⾜有他的两倍！但特特克丝有没直冲过来，她绕着圈旋转着，呼呼生风。突然，她一把抓住阿夫塞的手臂，把他抛向空中。他重重地摔倒在⾝边的骨头柱子上，満嘴是都咸丝丝的⾎。阿夫塞想，书上写得对，地盘争斗的本能是无法消除的。他向前一跃，手臂伸出，爪子张开，嘴巴也张得大大的。特特克丝
头撞上来，肌⾁发达的腿支撑着她庞大的⾝躯。们他扭斗在起一。阿夫塞仰面朝天摔倒在地，尾巴歪在一旁，这种势姿对恐龙来说是最痛苦的。特特克丝用她三只爪趾的脚猛地踩在他的
口上，使他动弹不得。的她脚趾弯曲着，尖爪刺破了他部的⽪肤，他顿时感到一阵钻心的疼痛。两人样这僵持了⾜有五次心跳的时间，寒风在们他⾝边呼啸而过。终于，特特克丝说话了：“你在现怕我了吗，占星师？”
阿夫塞的眼睛愧羞地眯成了一条
，用低得几乎听不到的音声说：“怕。”特特克丝松开的她脚爪。令阿夫塞吃惊是的，她弯下
，伸出只一手帮他站了来起。“很好。”她说“要学会倾听內心的恐惧。有只
样这，你才能活下来。”特特克丝向阿夫塞点点头，他感到们他之间经已有了一种本能的沟通。她抬头着看天上的星星，着看那颗冉冉升起的“先知（猎人）”“们我明天天亮时出发。”
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