明天到来了——对阿夫塞来说，来得太快了。他黎明之后才醒，瓦博—娜娃托显然经已 来起一阵子了，正忙着调整另个一望远器的镜片。
他躺在那里，眼睛睁开，着看她在屋子里穿来穿去。她比他大不了多少，的真。只大几个千⽇。可是，的她工作在这儿；阿夫塞的工作却要求他回到首都。
终于，阿夫塞用力一撑，肚⽪离地，站了来起。
娜娃托转过头：“早上好。”
阿夫塞回应道：“早上好。”
然后是一阵沉默，她道知 是这他的第次一
配吗？她为所作的事后悔吗？认真想过吗？他呑了呑口⽔。她想再来次一吗？我会思念的她。阿夫塞想。他意识到经已 有没什么商量的余地了。们他的角⾊——她在这儿的角⾊，他在那儿的角⾊——是都不可改变的。
“我要回首都去了。”阿夫塞说“今早就走。”
娜娃托抬头看了看“嗯，好的。”
阿夫塞朝门口走去。可走了一两步之后，他又犹豫了。“娜娃托？”
“么怎？”
“见到你，我真太幸运了。”
娜娃托望着他“我也一样，阿夫塞。们我在起一的时候，我只感到一片光明，有没任何
影。”阿夫塞感到己自的心重新升腾来起。他深深地鞠了一躬，体內每个一角落都暖洋洋的。
“我有个一礼物给你。”娜娃托说。她拿起调整好的望远器，递给他。
阿夫塞的尾巴⾼兴地摆动着。“我会珍惜它的。”他说。
“我会珍惜我俩在起一的时光。”她回答道。
如果全程步行，除掉觉睡、狩猎和偶尔欣赏风景所花的时间，阿夫塞要用四十天才能赶到卡罗部族。但他只花了二十三天时间。第个一七天，他是骑在口牲上和一支商队一道走的。们他贩运的物品包括⻩铜扣子，
纫⽪料的针线，有还晾晒兽⽪的设备等。但来后商队走的方向不同了，阿夫塞只好和们他分手。接下来的十天他个一人走，一路上思绪纷
，脑子里填満了各种各样的计算。差不多每走几千步他都要停下来，取出书写⽪子和计算用的串珠，进行一些光靠脑子算不出结果的数学运算。每天晚上，他都要用己自的新望远器观察卫星，观察绕着凯文佩尔的环，观察夜空的秘密。
在现 经已很明⽩了，他和娜娃托担心的事情是的真。们他生活的这个世界常非、常非接近“上帝之脸”比这个星系的中其他任何卫星都近。据阿夫塞的观察，有没哪一颗行星有距离么这近的卫星。
一天晚上发生了一场小地震，第二天还出现了几次余震。
计算数据明摆在那儿，摇晃的地面也证明了这一点：这个世界确实是不稳定的，在不久的将来的某个时刻，它很可能会分崩离析。关于岩石強度，他还记得一此数据，但他必须去宮廷图书馆查找有关地震增加频率和严重程度的记录，以证实己自的记忆。凭他在现的记忆，他估计，作用于这颗卫星的裂分力量大约会在二十代之內把它撕成几块。
有了这些想法，这次旅行愉快不了。
第十八天，他穿过了一座新修的桥。这座桥是碎石砌的，横跨在一条河上。詹姆图勒尔省和阿杰图勒尔省的分界线就是这条河。
当天晚上，他到了一条克雷布河的支流，加⼊了一伙流浪音乐家的队伍。这些人乘着木筏顺风漂流，随⾝带着很多乐器，有弦乐器，也有铜管乐器。音乐家们允许阿夫塞和们他一块儿旅行，
换条件是路上给们他讲讲首都的故事。但过了一夭，条件改了：阿夫塞不能在们他练习的时候唱歌。们他把阿夫塞带到了他出生的卡罗部族，音乐家们继续向前漂流，阿夫塞祝福们他一路平安。重逢充満
乐：和育婴堂的同学聚会；在商业广场讲述他的首都经历。这也是一段休整时期：从戴西特尔号上漫长的航行中恢复过来；想想回到远在天边的首都后如何与萨理德相处。自从拉斯克宗教兴起以来，世界被分成八个省，每个省都有己自的统治者。拉斯克宗教占主导地位，但古老的鲁巴尔派系仍然是个重要宗派。
据传说，从前有五位创始猎人，鲁巴尔、卡图、霍格、贝尔巴和梅克特，每一位都有己自的猎队。每人都用手语来指挥们他的猎队成员，就像阿夫塞第次一狩猎时特特克丝所做的那样。十手指分别代表猎队的中十个猎人。来后，这十个猎人的中每个一又都建立了他或她己自的猎队。五个最早的猎队，每个一猎队都有十个猎人。每个猎人又建立个一 己自的猎队。样这一来“陆地”上的猎队就有了五十个。
这五十个猎队逐渐发展，派生出许多小团队。每个团队都道知 们他的谱系。举例来说，卡罗部族就可以追溯到马尔—斯纳克这一支，他是当初组成贝尔巴猎队的十个猎人之一。
“猎队”这个词至今仍然用来指任何猎人组成的团队。但“部族”这个词指是的整个社区：猎人、工匠、医生、教师、学者、祭司和管理者，年轻人和老年人。
卡罗是阿夫塞出生的部族。他的⽗⺟很可能仍然生活在这儿，然虽他不道知 们他是谁。他怀疑帕司—德拉沃是他的亲生⽗亲，为因 们他两人看来起有些相像：耳洞比常人稍微偏低（或者说，前额稍微偏⾼），尾巴下面都有不寻常的斑点。
但这无所谓。在他离开家乡、和迪博
上朋友之前，阿夫塞从来有没认真想过这个问题。王子道知谁是他的⺟亲（有还他的⽗亲特瑞格瑞，他在阿夫塞到首都后不久便死于次一狩猎）。皇族！是这
个一
道知
己自的⾎缘谱系，道知谁是儿子、女儿、⽗亲、⺟亲、祖⽗和祖⺟的群体。皇族——拉斯克先知的直系后代。萨理德曾经挖苦说地他是“遥远的卡罗部族最值得骄傲的儿子”是这事实，从某种意义上说，孩子是整个部族的孩子，而是不某个个人的。就说老特普—特尔多格吧，阿夫塞显然和他有没什么⾎缘关系——他⽪肤的颜⾊比阿夫塞的淡很多，眼睛也靠得更近。但他一样将阿夫塞看成他的儿子，得觉 己自有责任看护他，照管他，教育他。他这种态度和德拉沃完全一样，和阿夫塞⾎缘⽗亲的另个一候选人雷杰—塞尔克也完全一样。
所有村庄都以保护孩子为基本原则，卡罗部族的村子也不例外。育婴堂，即社区托儿所，坐落在村子央中，那里是离出没不定的野兽最远的地方。
育婴堂周围是稀稀拉拉一圈帐篷和建筑物，住在这里的是都不经常外出狩猎的人，如学者、艺术家和商人等。部族的主要猎手住在这一圈之外，经常不在。这此人负责防御，给全体部族成员带来猎物。
阿夫塞的首次狩猎发生在首都，如果是在他己自的部族，狩猎前的训练就会包括参观育婴堂。这道程序是了为让他明⽩昆特格利欧恐龙外出狩猎、常常死于狩猎的目的何在：保护未来，抚育年轻一代。
实其，就算在首都，要是不他的首次狩猎的时间太仓促，人家同样会让他先参观育婴堂的。既有城市中心广场的共公育婴堂，有还皇家育婴堂，后者是专门抚育皇族后代的地方，已逝国王的蛋壳也在那儿展示。
但就算阿夫塞去了，首都毕竟是不故乡部族，不会有参观故乡育婴堂的感受。卡罗部族的育婴堂是他出生的地方，也是他度过童年时光的地方。小时候的事，他有只些隐隐约约的记忆。成年之后，阿夫塞从来没回去过，这一点一直让他有些不安。
他想过是是不找个人带他去。但他毕竟在皇宮那个做什么都不紧不慢的机构里住了很久，早己学到了重要的一课：无论什么事，做完后以道个歉容易，做之前征得同意却难得多。
再说，他经已是个一成年人了。他经历了第次一狩猎，完成了第次一朝觐。他经已通过了所有成年仪式。他完全可以己自走进育婴堂，参观一番。
卡罗的育婴堂处在驻地央中，靠近克雷布河北岸。三幢圆形建筑联在起一，像一颗嘎博果壳。主⼊口在中间的那座圆形建筑的一侧，各部分还另有很多门。有是的 了为在火灾的时候紧急疏散，的有专供保育员进出，的有为祭司专用。
他走的那条路离个一保育员⼊口最近，阿夫塞决定从那儿进去。
这扇门和一般工作区的门没什么不同：很轻，口鼻部轻轻一拱就能推开，便于两手抱着东西的工作人员进出。阿夫塞一推门，本为以铰链会吱嘎作响，没想到门悄没声儿地打开了。应该样这：吱吱呀呀的开门声会吵醒
睡的孩子们，那可就⿇烦了。他发现己自站在一条弧形通道里。他模模糊糊记得，育婴堂有两层墙，里墙和外墙之间的空间供成年人来往，免得们他的走动影响到里面的小孩子。
他沿着弧形通道朝前走。外面的光线透过窗户
进来。走了十步左右，他发现了一道门，这道门开在內墙上，木板门上刻着阿夫塞从未见过的图形：完整的卵、颌骨，有还些别的，乎似是一片片碎壳。有还
个一特殊的门锁，只能从一边打开的那种。幸运是的，阿夫塞恰好站在可以打开的这边。他按了按金属横杆，门开了。一阵热气袭来。里面比外面暗得多，他好一阵子才使眼睛适应黑暗。
房间是圆形的，直径约摸三十步。地板上撒満沙子。不对，阿夫塞用他的后脚爪在褐⾊沙粒上来回
动后发现，不对，这儿有没地板。墙是直接在克雷布河岸上砌来起的。房子四周都生着火堆。他从气味上辨出烧是的卡达巴加原木。这种木头经久耐烧，火焰也特别平稳。每一堆火上方的屋顶都凿了个洞，使大部分烟雾能够发散出去。阿夫塞想，如果用煤炉加热，利用砖砌的烟囱通风，效果好得多。但育婴堂仍然沿用着传统的取暖方式。
阿夫塞突然发现了一些蛋：细长，淡棕⾊，每八个蛋组成个一圆圈，每只蛋的中心轴朝着外面，一部分蛋壳被沙了盖着。最先只在两堆火之间看到一窝蛋，不久又发现了五窝——不，是六窝。蛋沿着房子放了一圈，每窝都有八个。
很多火堆旁有没蛋。在现正是孵化季节，但乎似大多数蛋经已开了壳，婴儿都被取走了，剩下的是只一小部分。
阿夫塞沿墙走动，发现一张木凳。他张开腿双坐下，尾巴垂在后面，好奇地观察着这个奇妙的房间。垂⾁在热气中悠闲地摆动着，他几乎能听见己自的呼昅，火堆燃烧出发的轻轻的噼啪声。有还，对了，另外有还某种音声，微弱的“踢踏”声，像石子击撞。从哪儿传来的呢？
那儿！看在先知爪子的份上，音声就在他前面。离他最近的这一窝蛋里，有个一 在正开壳。只见蛋壳
开，裂开了几小片，但碎片仍被结实的⽩⾊细胞膜粘着，有没掉落。静止了几分钟之后，这个蛋又始开颤动来起，蛋壳上出现了更多裂痕。阿夫塞观察着，完全被
住了。终于，一大片蛋壳从黏膜上脫下，掉到沙土上。紧接着，一片又一片碎壳纷纷掉落。在现
经已能见看
个一小脑袋了。
滑滑的⻩⾊小脑袋，眼睛还闭着呢。小宝贝的鼻口上面还能见看小小的、用来破壳的茸角，孵化几十天后就会自行脫落。蛋壳上出现了一圈裂口。连小家伙的肩膀都能见看了。它的⾝体乎似伸展开来，蛋壳随之沿着那条裂口断开，分成两半。小家伙头很大，⾝体瘦长，软趴趴的，尾巴有只⾝体长度的一半。它跌跌绊绊地朝前挪动，手脚并用，想从壳里爬出来。
又有两个蛋始开孵化。其中个一开得⼲净利落，里面的小昆特格利欧恐龙蹒跚着走开了。另个一却乎似出了点问题。可能是蛋壳太厚，或者里面的小家伙力气太小。阿夫塞呆住了。那个蛋来来回回滚动了很久，是还 有没裂开。他再也忍不住了，急忙朝那个蛋走去。在闪闪的火光中，阿夫塞弯下
，伸开第五手指上的爪尖，轻轻叩击蛋壳，直到它裂成五片。小家伙总算冲破蛋壳出来了。阿夫塞再看蛋壳时，小东西经已爬走了。三个小东西在四周闲逛，几乎没弄出任何音声。又个一蛋始开孵化了。
“你在这儿⼲什么？”
阿夫塞哗地张开爪子。他回过头，努力使己自镇定下来。个一中等年纪的妇女站在大门口，双手放在臋部。眼里反
着火光。“你好。”阿夫塞说“我是只进来看一看。”
“你么怎进来的？”
“从个一边门进来的。”
“不应该从那儿进来。你叫什么名字？”
“阿夫塞。”
“阿夫塞？”妇女的音声突然温和下来“看在‘上帝之脸’的份上，你长成大人了！你离开多久了？”
“还不到个一千⽇。”
“你是还那么瘦。”
阿夫塞着看这个妇女“我认识你吗？”
“我叫卡特—朱勒。我在这儿工作。”
“我想不来起了。”
“我一直在育婴堂。我还记得你。你出生的时候我就在这儿了。那经已是，多久？十二千⽇前以了吧？”
“三十五千⽇。”
“那么久！”她上下打量着他，鼻口随之上下晃动“你一直很聪明。很想和你再聊会一儿，可我得工作了。如果你愿意，可以随便看看。”
阿夫塞点头行礼“谢谢。”
朱勒用力拍打的她胃部。片刻之后，的她⾝体猛地菗动来起，下颌张得大大的。一堆棕灰⾊的块状物出在现她宽大的⾆头上，溢到了嘴的两边。阿夫塞闻到了一股经已半消化的⾁食的味道。生新孩子的反应很热烈，移动着小鼻口，昅着空气的中香味，然后半爬半走地朝朱勒挪去过，跌跌绊绊地进了的她口中。个一，又个一。后最是阿夫塞帮着叩破蛋壳的小家伙。它们
食着这种从胃里消化后又反刍出来的食物，小脑袋上的眼睛很大，但还有没睁开。这种状况下的朱勒显然不能说话。阿夫塞又坐到凳子上。整个下午，他都在那儿望着剩下的蛋破壳。看来，世上最丽美的风景并不仅仅存在于天空。
第二天，他决定再到育婴堂去，瞧瞧那些小恐龙么怎样了。他特别关心那个出生时出了点问题的小家伙。
天气很好。紫⾊的天空有没一丝云，
光直直地照下来，苍⽩的卫星隐约可见。卡罗部族村庄內的道路比较窄，没留出很大空间，由此可见这儿大多数人的脾气都很好。阿夫塞愉快地和路过的每个一人打着招呼，们他也回应还礼。他精神抖擞地朝克雷布河岸走去。阿夫塞是还从保育员⼊口进来，朱勒很惊讶，但并有没责怪他。毕竟是这最近的一道门。这次一，阿夫塞用鼻口拱开门，再次来到里墙和外墙间的通道。
突然，所的有愉快都消失了。阿夫塞的爪子从指鞘猛地伸了出来。有什么事情常非不对劲。他听到一阵隆隆的脚步声，有还小家伙们吱吱的叫声。他急忙冲下弧形通道，打开里墙的门，他昨天就是从那儿进去的。
个一大块头人男 在正屋子里奔跑着。紫⾊的袍服在他⾝后飞扬来起，尾巴也⾼⾼抬离地面。孩子们吱吱的叫声更响了，它们拼尽全力奔逃，哆哆嗦嗦地爬着。宝贝们黑漆漆的眼睛为因恐惧睁得大大的，竭力想逃脫他的魔掌。
火光下只见人影晃动。那个人男低下⾝子，头部儿乎和地面平行，下颌大张。在他面前一步远的地方有个孩子。这个成年人的头猛地一摆，大嘴嘭的一口，把这婴儿含在嘴里。咕噜一声，只见人男的喉部稍稍一鼓，小婴孩经已滑进了他的食道。
“不！”
穿袍服的人男被阿夫塞的呼叫惊得抬起头来，发现他正站在门口。他用只一张开爪子的手朝阿夫塞猛地一挥。“卡嗒哈尔帕嗒尔斯。”他低声吼道“我是⾎祭司。”音声低沉，耝哑，像硬挤出来的“走开！”
卡特—朱勒突然出在现阿夫塞⾝后，显然是被他的惊呼唤来的。“阿夫塞，你在这儿⼲什么？”
“他在呑吃婴儿！”
“他是帕尔—朵拉特，⾎祭司。是这他的工作。”
“但是——”
“跟我来。”
“但他在呑吃——”
“过来！”朱勒的头部和颈部都比阿夫塞⾼，她伸出只一手臂，挽着他的肩膀，把他从屋里推了出去。阿夫塞惊恐地回头看了看，发现穿袍服的人男又铲起了个一婴儿，是这剩下的婴儿中最小的个一，很可能是在阿夫塞帮助下破壳而出的那个一。
阿夫塞感到一阵恶心。
朱勒带着他走出过道，穿过大门，来到屋外。外面的
光常非刺眼。“他杀了两个婴儿。”阿夫塞说。
朱勒的目光投向远处，着看外面的卡罗部族。“每一窝他要杀掉七个婴儿，才算完成任务。”
“七个！就是说——”
“只剩下个一。”朱勒说。
“我不明⽩。”阿夫塞说。
“是吗？”
“是的。”
朱勒的尾巴无动于衷地摆动着“是这 了为控制人口。们我需要空间和食物。两者都必须常非丰富，才够分配。个一雌
每一窝产八个蛋，但只允许存活个一。”“太可怕了。”
“是这必须的。我是不学者，阿夫塞。但就连我也道知，如果每一代的人口增加八倍，用不了多久就有没空间了。有人告诉我，只需要五代，个一昆特格利欧恐龙就会有成百上千个后代。”
“三万二千七百六十八个。”阿夫塞不假思索说地“八的方次。”
朱勒惊讶地摆动着尾巴“我不懂，‘八的方次’是什么意思？”
“是这对大数字的新表达方式——”
“生活中有些事，比计算更重要。你一点都不道知⾎祭司的事？”
阿夫塞低下头“不道知。”
“但你总道知每窝有八个蛋吧？”
“我前以从来没认真想过。”
朱勒轻轻磕着牙齿“我一直得觉 们你这些读书人
好笑，只道知把鼻口埋在満是灰尘的旧书页里，却对⽇常生活一窍不通。多数孩子都被杀死了，这几乎是不什么秘密。毕竟，看在上帝尾巴的份上，样这的事，么怎可能不怈露出去？你可以跟我长篇大套说地你的专业，么怎对婴儿被杀的事一无所知？”“难道大多数人都道知婴儿被杀？”
“是的。这些是生活中令人不愉快的方面。们我接受它们，但用不着是总想着它们。”朱勒低下鼻口着看阿夫塞“自然，多数人是只菗象地道知，有没真正目睹个一 在正工作着的哈尔帕嗒尔斯。就连⾎祭司本人，工作之前也必须強迫己自进⼊
狂状态。吃婴儿真让人反胃。”阿夫塞一时还为以朱勒语带双关，后最一句是句俏⽪话。当然不会；她不可能——许也 的真有可能？许也。她不得不随时面对这种残酷场景，后最逐渐变得无动于衷来起。
“我不道知。”阿夫塞只简单地回答道。
“那么，在现你道知了。”她点点头，行了个让步礼“在现你有东西思考了。去吧。”
她轻轻推了他下一，是不不友好的表示，只不过是个一育婴堂妈妈不假思索地触摸的她孩子而已。阿夫塞一阵小跑离开了。早些时候乎似还那么可爱的太
，在现变得热燥、刺目，令人很不舒服。他在一棵树下躺下来，闭上眼睛。他在现惊恐地明⽩了，戴西特尔号舱房门上雕刻的复杂诡异的图案到底描绘是的什么。画面上，五个创始猎人之一的梅克特正穿着祭司长袍，一截小尾巴从的她嘴里掉了出来——梅克特是个⾎祭司。看来，吃掉同类幼仔的习俗要追溯到古代的五猎手宗教。它很可能是惟一个一从那个宗教沿袭下来、至今仍然被广泛实施的习俗，是鲁巴尔教派在崇拜拉斯克先知的现代社会扮演的惟一角⾊。
阿夫塞苦思冥想。他想到了死去的小家伙，想到了生存的残酷。他想得最多最久的，是他那七个死去已久、从未谋面的兄弟姐妹。
夜午的时候，阿夫塞突然惊醒了。每个受过教育的人都道知“陆地”分为八个省：首都省、克夫图勒尔省、楚图勒尔省、玛尔图勒尔省、爱兹图勒尔省、阿杰图勒尔省、詹姆图勒尔省和弗拉图勒尔省。国王或女王是整个“陆地”的导领者，时同 是还首都省的统治者。其他七个省的长省无条件地忠于首都的君王。阿夫塞在首都的行游队伍里见过所有这些长省们，从最远处弗拉图勒尔省的长省伦—库尔班到卡罗部族所在的阿杰图勒尔省长省伦—哈克图德。阿夫塞曾经很奇怪，们他都和已故的伦—伦茨——迪博的⺟亲——同样的⾝⾼，同样的年纪。
事情经已很明显了。这七个长省自然都忠于女王。们他是的她⾎亲，的她——阿夫塞细数着长省们的名单——的她五个姊妹和两个兄弟。
⾎祭司不会呑吃皇家小孩。相反，跑得最快的个一被选为国王或女王，剩下的七个则成为各省的长省。们他绝对忠诚，为因 们他的生命和这个君主政体紧密地联系在起一。如果有没皇族后代的特权，们他就会和普通平民的婴儿一样被呑食。
伦茨的兄弟姐妹们在现统治着这七个边远省份。迪博的七个同胞在出生后不久就被秘密带走。当们他的——阿夫塞不得不搜索字眼，为因使用它们的机会太少了——孃孃或者叔叔去世的时候，们他将成为各省的统治者，
拉斯克的后代统治了整个世界。
许也这经已是众人皆知的事实，是只阿夫塞前以不太关心现实生活。如今他懂了。许也这才是所有成人仪式中最重要的一环：天体的运动是单纯的，可以预测的，而政治却比自然界的任何事件更复杂、更精细。
阿夫塞俯卧在黑暗中，再也睡不着了。 ｎ６Zｗｗ.COｍ