察警盘问了我和克里斯蒂几个小时，但们他让四个外星人立即回到⺟船，巴布肯的伤口需要马上治疗。后最我叫了辆出租车回了家连小费在內共三十块又花了两个小时告诉苏珊发生了什么。
上帝，她说，一遍又一遍重复着，上帝，你可能会被杀死的。
霍勒斯救了我。她救了所有人。
如果有机会，我会给那个大蜘蛛个一拥抱。苏珊笑着说。
我也笑了，吻了她下一。但在现我经已筋疲力尽了骨头都快散架了。我的视野变得模模糊糊，头轻飘飘的。对不起，亲爱的，我说，但是我得睡会儿觉了。
她点了点头，亲了我一口。们我走向卧室。
我一直睡到星期一早晨十点。
击事件发生得太晚了，早晨的报纸还来不及刊登。但苏珊告诉我早间新闻经已报道了。她有没去上班，而是待在家里等我醒来。我从
上爬来起时，里奇经已去学校了。我在中午时分到了博物馆。幸运是的，今天是星期一，博物馆不对公众开放，博物馆的后勤部门可以趁机打扫⼲净。我到的时候们他还在拖地。与此时同，琼斯和他的手下在正葛菲尔德韦斯顿馆內尽可能地从那些破碎的页岩中抢救化石。几个古生物学家也从史密森学会飞过来帮忙。们他有望在今天完成。
我走向我的办公室，瘫倒在椅子上。我
着太
⽳，想缓解醒来时经已
始开的头疼。我刚坐下后不久，全息投影仪哔哔地响了来起，随后霍勒斯的幻影忽闪着出现了。我从椅子上站来起，脑袋里一片轰鸣。你好吗？我关心地问。
弗林纳人的躯⼲跳动着。很悲伤。然虽船上的医生给我服了药，但我是还 有没睡好。
我同情地点了点头。我也没睡好。
声一直在我的脑袋里回响。我皱着眉头坐了下去，们他说会有个审讯。那个察警可能没必要杀掉库特。霍勒斯的眼柄以我一种从未见过的方式舞动着。我对他有没多少同情心。她说，他伤害了巴布肯，还打算杀死我。她停顿了会一儿，布尔吉斯页岩受到的损害有多大？
我缓缓头摇，前面五个展柜的中所有东西都毁了，包括们你 在正扫描的那个一。计算损失让我感到伤心。它们不仅是世界上最重要的化石，也保存着世上最完美、最惊人、看上去几乎是外星生物的化石。损害它们是野蛮行径，是一种亵渎。当然，化石是保过险的，我说，以所博物馆和史密森学会会收到很多赔款，但这些化石是无法替代的。
是还有幸运的一面。霍勒斯说，们他可能是从们我 在正扫描的那个展柜始开的，为因它刚好开着。扫描经已部分完成，以所至少部分化石可以被挽救回来。我会向你提供复制品的。
我点了点头，但里心清楚无论复制品看上去有多么实真，多么精确，它们永远不会和正品完全一样。谢谢。
是这个大巨的损失。霍勒斯说，我从来有没在其他世界上看到类似品质的化石。它们真是的
话说到一半就停住了，的她幻影也凝固在空中，像好在地球同步轨道上⺟船內真正的霍勒斯被那儿突然发生的事昅引开了。
霍勒斯？我说。我并不分十担心，可能船上的个一同伴刚好在问她个一问题。
请等会一儿。她回答道，幻影时同也移动了。我听到一阵她与其他同伴
流时出发的弗林纳歌声，随后幻影又停住了。我不耐烦地叹了口气。这比等着电话被接⼊还要糟：你有还个该死的幻影占据着办公室的大部分空间。我从桌子上拿起本杂志，最新一期的《新科学家》。部门订的杂志从我这儿始开按职位⾼低轮一遍。我才翻开封面，霍勒斯的幻影又始开动了。可怕的消息，她两嘴
替道说，音声异常微弱，我上帝，可怕的消息。我丢下杂志。什么？
霍勒斯的眼柄前后舞动着。们我的⺟船不会受到地球大气散
光线的⼲扰，至甚在⽩天，马莱卡斯仍然可以清楚地看到星星。其的中一颗我从椅子上直起⾝子。什么，什么？
其中一颗恒星始开向么怎说来着？大炸爆？阶段转化。
超新星炸爆？我说。
是的。
哈！我记得在1987年，当多伦多大学的艾恩谢尔顿在大麦哲伦星云发现个一超新星炸爆时，天文馆变得有多么奋兴。那太
了。一点也不
。霍勒斯说，经已
始开
炸爆的那颗恒星是Alpha猎户座。猎户座一等星？我说，猎户座一等星始开 炸爆了？
是的。
你确定吗？
毫无疑问。弗林纳人说，音声听上去在颤抖，它己经是平常亮度的一百万倍了，亮度还在持续提⾼。
上帝。我说，我我应该给唐纳德陈打电话。他道知该向谁报告。有个一专门负责宇宙
线的央中委员会，或是类似的机构我拿起电话拨了陈的分机号。震铃三声后以他拿起电话，再次一震铃后我就只能听到他的留言机了。唐，我说，是这汤姆杰瑞克。霍勒斯跟我说猎户座一等星刚刚炸爆了。
陈等了一阵子才答话，猎户座一等星是超新星炸爆的主要候选人之一。他说，但没人确切地道知它什么时候炸爆。个一短暂的停顿之后，他像好意识到了什么，霍勒斯说是猎户座一等星？Alpha猎户座？
是的。
听着，霍勒斯确定吗？完全确定？
是的，她说她常非确定。
该死！陈冲着送话器说，但我不认为他是冲着我来的，该死！
什么？
陈的音声听上去很紧张。我检查了霍勒斯送过来的数据，尤其是关于伽马
线输出那部分。上次超新星炸爆，就是1987年那次一，们我的数据不准确；那时候们我还有没观测伽马线的人造卫星，康普顿1991年才发升空。们我仅的有1987A超新星炸爆伽马线数据来自太观测卫星，它是不为银河系外观测而设计的。以所？
以所超新星炸爆的伽马
线输出比们我想像的大得多。霍勒斯的数据证实了这一点。有还呢？我说、那又能说明什么？我看了霍勒斯一眼，她正急速跳动着。我从未见过她如此不安。
陈长叹了一口气，叹气声在电话里回
着。说明们我的大气层会离子化，说明们我的臭氧层会消失。他停顿了下一，说明们我都要死了。里奇杰瑞克在正博物馆以北好几公里的丘吉尔共公学校的
场上玩耍。九分十钟的午休经已过了一半。他的一些同学回家吃饭了，但里奇在学校吃饭，他可以在那儿看动画片。他吃完腊肠三明治和苹果之后就去了外面的场。老师们走来走去，的有分开打架的孩子，的有拍去孩子们膝盖上的土，做着各种老师该做的事。里奇抬头着看天空。那儿有东西在闪闪发亮。他穿过
场找到他的老师。柯汗姐小，他拽了拽的她衬⾐说，那是什么？她手搭凉棚朝里奇指的方向看去。是机飞，里奇。
里奇杰瑞克是不个和老师作对的人。但是他摇了头摇。不，是不 机飞。他说，不会是，它一动不动。
我的脑袋在轰鸣，里心沉甸甸的。又次一超新星炸爆来临了，不仅仅是在多伦多，它时同照亮了整个银河系。事实上，经过⾜够长的时间之后，其他遥远星系的人也能看到⽇益明亮的炸爆。这是不想像，猎户座一等星的真 炸爆了。
我把唐的电话打在免提上，他和霍勒斯来回讨论着，我也间或揷一些我担心的问题。
我逐渐明⽩了在正发生的一切：在所有活跃的恒星中，氢经过聚变后生成氦，氢用完后氦继续聚变成重元素。但是如果个一恒星的质量⾜够大，当原子反应链到达铁元素时，它便始开昅收而是不释放能量，逐渐形成个一铁核。恒星的密度逐渐增大到无法支撑己自的程度：內部聚变产生向外的张力经已无法与它自⾝的引力保持平衡。恒星內核被挤庒成密度极⾼的物质原子的核子被挤庒在起一，形成个一直径有只二十公里但质量比太
大好几倍的球体。当向內庒缩的由氢和氦组成的恒星外层突然间撞到这个新形成的球体时，导火索就被点燃了。核聚变炸爆和击撞产生的冲击波反弹回来，将恒星的气体外壳全部炸掉，时同释放出一股由无线电噪音、光、热、Х光、宇宙线和中微子组成的洪流一阵向各个方向冲决而出的致命的冰雹，个一不断扩张的死亡球体，个一明亮程度超过银河系內所有恒星的超新星大炸爆。猎户座一等星上在正发生的就是这种事。它的半径正急速增大，几天后就会比整个太
系更大。地球短期內是全安的：们我的大气层会挡住最先到达的杀手。但是更多的经已在路上了，很多很多。
我打开收音机调到新闻台。地球上的电视台和电台经已 始开播报超新星炸爆的新闻了。有些人立刻逃进山洞或是矿洞。但是么这做毫无用处。世界末⽇在正来临在一声炸爆的巨响之中。访问地球的弗林纳人和吕特人，许也再加上几个人类乘客，或许可以躲过这场劫难，至少可以存活一段时间。们他可以设法将飞船驶⼊地球背面，将它当成个一厚达一万三千公里的岩石和铁组成的盾牌。但是们他不可能跑赢那个不断扩张的死亡球面。马莱卡斯需要一年时间才能把飞船速加到接近光速。
但是，即使飞船可以逃过一劫，弗林纳人和吕特人的世界却无法逃脫。们他很快也要面对杀屠了，同样会遭到躏蹂。六千五百万年前地球、长蛇星座第二Ⅲ和孔雀星座第四Ⅱ遭受的小行星击撞同它比来起是小巫见大巫。那次击撞只不过造成了点⽪外伤，各个星球上的生态系统几十年內便始开反弹了。
但是这次一不会有反弹了。它将成为时同降临在这三个世界上的第六次物种大灭绝：无论这个太
系內的生命是否产生于火星而是不地球，无论弗林纳的星球上是否有过多次生命产生，无论吕特人是否道知
是这第六次，都不再有任何意义。为因它将是后最 次一物种灭绝了。是结尾，是抹去的痕迹，是生命游戏的后最 次一亮相。 Ｎ6ｚＷＷ.ｃｏＭ