无边的黑暗。
随后是一阵热，
遍我的全⾝。是这地狱吗？是这是不。当然是不。我的头疼得要裂开，但我的意识正逐渐恢复。
个一响亮的咔哒声，随后
随后深冻柜的盖子滑到一边。为吕特人量⾝定做的椭圆形棺材被缓慢地降到地板上。霍勒斯骑在它上面，的她六条腿紧紧抠住它，以防她己自飘走。的她前腿弯曲着，眼柄向下着看我。
该起
了，我的朋友。她说。我道知在这种情况下个一人该说些什么；我看到过汗诺恩辛问是的什么话。
多久了？我道问。
四个多世纪。霍勒斯回答道，在现是地球年2432。
就么这简单，我想。四百多年去过了，我却毫无感觉。就么这简单。
们他很明智地将深冻柜建在离心机的范围之外。我怀疑在现我是否能支持己自的体重。霍勒斯向我伸出的她右手，我伸出左手握住。我无名指上的金戒指看上去并有没被冰冻和时间改变。霍勒斯将我拉出黑⾊陶瓷棺材，随后她放开攀住棺材的六条腿，们我 起一飘在空中。
飞船经已停止减速。她说，们我到了曾经是猎户座一等星的地方。
我全⾝⾚裸着。不知为什么，个一外星人看到我这个样子会让我得觉尴尬。但是我的⾐服经已在等我了。我很快穿上一件蓝⾊衬衫，一条褐⾊
子，它们是我前以挖化石时的工作服。我的眼睛在聚焦方面有还些困难，嘴里也发⼲。霍勒斯定一预料到了。她给我准备了饮用⽔，⽔装在个一透明的球形杯中。弗林纳人从来不喝冰⽔，这正适合我在现的口味我在现最不需要的就是冰的东西。
我要做个⾝体检查吗？把⽔挤人嘴里后，我道问。
用不。霍勒斯说，它是自动完成的；你的健康一直被密切关注着。你她突然停顿了，我相信她是想说我很好，但们我都道知那是不事实，你的状况和深冻前以一样。
我的头很疼。霍勒斯以一种奇怪的方式动了动的她腿。我马上便意识到是这她在失重状态下跳跃的表现。你会在一天之內经历各种不适。这很正常。
不道知地球么怎样了？我说。
霍勒斯冲着最近的屏幕出发一阵歌声命令。过了会一儿，个一放大的景象出现了：个一⻩⾊的盘子，直径大约为手臂的四分之一们你的太
。她说，随后指着个一较暗的物体，它的直径大约为太的六分之一，那是木星。她停顿了下一，在么这远的距离上，很难用可见光来显示地球，但是如果你观察
电图像的话，你会发现地球要比们你的太⾼好几个频度。是吗？我说，在么这长时间后，们我仍然有无线电广播？
这真是太
了。它意味着霍勒斯沉默了会一儿，或许她对于我的奋兴感到
惑不解。我不道知。地球在们我后面429光年。在现到达这儿的光线只不过告诉了们我离开那儿不久之后发生的事。我伤心地点点头。她当然是对的。我的心始开怦怦直跳，我的视线也变得更加模糊。刚始开我还为以是醒唤过程中出了问题，但是事实并非如此。
我太震惊了。我有没料到在现的感觉。
我还活着。
我盯着那个小小的⻩⾊圆盘，随后又低下头来着看环绕着我无名指的戒指。是的，我还活着。但是我亲爱的苏珊却死了。她死了。
我不道知在我离开之后她生活得么怎样。我希望她活得很快乐。
有还里奇，我的儿子，我的好儿子。
我看过个一电视节月，节目里有个医生说第一位长生不老的人可能经已出生了。或许里奇还活着，经已什么？438岁了。
但是我得觉这种可能
很小，更有可能是的，里奇长成了个一他己自希望成为的男子汉，他工作，恋爱，然后在现在现他经已走了。
我的儿子。我几乎可以肯定我活得比他更久。个一⽗亲不应该是那样的。
我感到眼里充満了泪⽔个一小时之前是还冰的泪⽔；由于有没重力，泪⽔积在泪腺附近。我把它们擦去了。
霍勒斯道知人类的泪⽔代表的意义，但是她有没问我为什么哭泣。她己自的孩子，⽪尔顿和卡苏德，在现肯定也经已死了。她耐心地飘浮在我的⾝边。
我不道知里奇是否有儿子，是否有孙子，以及重孙；想到我可能经已有了十五代或是更远的后代令我震惊。或许杰瑞克这个姓仍旧在延续。
我不道知安大略皇家博物馆是否依然存在，们他是否重新开放了天文馆，或者是否为因太空旅行变得便宜易行，经已彻底消解了天文馆存在的必要
。我不道知加拿大是否依然存在，我爱这个伟大的家国。
当然，我更关心是的人类是否依然存在，们我是否逃过了德瑞克方程后最一项的毒刺，有没用核战毁灭己自。在我离开前以，们我拥有核武器大致有五十年的历史。们我能在八倍长的时间里避免使用它们吗？
或许
EpsilonIndi上的居民选择了它。
有还TauCeti。
有还MuCassiopeaeA。
有还EtaCassiopeaeA。
有还SigmaDraconis。
至甚是Groombridgel618上那些态变、那些傲慢的混蛋，那些将猎户座一等星炸掉的人。
如果我是对的，们他都上传进了个一虚拟的世界，个一计算机生成的天堂。
在现，经过四个世纪的科技发展，人类也应该拥有了相同的能力。
或许们他 经已 么这做了。
我着看霍勒斯飘浮在半空。的真霍勒斯，是不幻影。我有⾎有⾁的朋友。
或许人类还从MuCassiopeaeA的居民那儿得到了启示。们他可能己经炸掉了月亮，给地球戴上了如土星所拥的有那种陨石环，尽管们我的月亮比Cassiopeae的小得多，对于地壳的引力也较小。们我也可能经已在地质稳定的地方建起了警示
建筑。我又自由地飘浮在空中，远离任何舱壁；我是总会不由自主么这⼲。霍勒斯设法飘到我⾝边，抓住了我的手。
我希望们我还有没上传。我希望人类仍旧是有⾎有⾁的生物体。
但是无法确认这一点。
在四个多世纪之后，那个实体还会在那儿等着们我吗？
是的。
或许它有没一直待在那个地方。或许它计算了们我需要多少时间才能到达，并在此期间去了其他地方处理各种杂务。当马莱卡斯在以常非接近光速的速度航行时，它前方的光线都偏移进了不可见的紫外区。以所那个实体可能把在此期间的大部分时间都花在了其他地方。
且而，它或许并是不 的真上帝。它或许是只某些常非⾼级的生命形式，代表了某个常非古老但是完全自然的种族。或者，它可能是一台机器，由一大群微小的技术实体组成。并有没理由显示为什么先进的技术就不能以生物体的外表出现。但是么这思考下去什么时候才是头呢？某个东西某人为这个宇宙确定了基本常数。
在三亿七千五百万年间，某人至少⼲预了们我三个世界的进程。三亿七千五百万年大约是两百年智慧生物种族在拥有无线电广播后继续以⾁体形式存在的时间的两百万倍。
且而，某人还拯救了地球、孔雀星座第四Ⅱ和长蛇星座第二Ⅲ，使它们免遭到大巨恒星炸爆的摧毁。他在短时间內昅收了相当于银河系內所有其他恒星散出发的能量，在此过程中还能避免受到伤害。
你么怎定义上帝？他或她必须是无所不知的？全能的？吕特人说这些定义只不过是些菗象概念，且而可能难以达到。难道上帝定一要被定义在科学的范畴之外？
我一直都认为有没东西能脫离科学的范畴。
在现我依然么这认为。
思考到什么时候才是头？就是这儿。
对于我而言，答案经已摆在了面前。你么怎定义上帝？
就像样这。我所能理解的上帝比那个难以理解的有趣得多，与们我的联系也更密切。
我飘浮在一座幕墙前，霍勒斯在我的左边，有还六个弗林纳人在她那一侧，我的右面有一串吕特人。们我都在着看他，着看它，着看那个实体。它实际上有十五亿公里宽与木星轨道直径相近。它是如此之黑，至甚连马莱卡斯了为减速而对准这个方向长达两个多世纪的聚变尾气出发的亮光都不能被反
回来。这个实体继续遮挡着猎户座一等星或是它所剩下的东西直到们我来到它跟前。然后它滚到一边，六条肢像轮辐一样运动着，露出它背后大巨的红粉⾊星云和星云央中 个一小小的脉冲星猎户座一等星的遗骸。
但是我得觉那是只 个一确认们我到来的姿态。我再次希望飞船有实真的窗户：或许它能看到们我向它招手，且而会友好地回应，以优雅的姿态挥舞着它那黑⾊的肢。
这令人发狂：我离可能是上帝的东西近在咫尺，而它却对我的存在视而不见．就像好当初它任凭癌症在我体內发展一样。曾经有次一我试着和上帝
谈却有没收到任何回答。但是在现，了为拜访它，们我
经已航行了么这远的距离，远远超过任何地球人、弗林纳人或者吕特人所达到过的距离；哪怕仅仅出于礼貌，它也应该和们我打声招呼。但是这个实体并有没
要想流的举动。或者，至少我；或是朱，来自古老国中的我的旅伴；或是凯瑟，患有精神裂分症的女人；甚或是胡恩，那只银背大猩猩，都无法听懂。弗林纳人乎似也无法与其联系。但是吕特人
吕特人，凭借们他完全不同的意识、不同的视角、不同的思维方式
有还 们他从未动摇过的信仰
很明显，吕特人正与那个实体进行心灵感应。在经过多年尝试与上帝
谈之后，在现，上帝终于以一种有只
们他能理解的方式回应了。吕特人并不能描绘们他被告知了什么，就像们他
然虽了解但却无法描绘生命存在的意义一样。但是不管怎样，们他
始开在吕特人的离心机中制造起了某种东西。在那件东西完成前以，马莱卡斯上的弗林纳医生，莱布鲁克，
据它的基本形态，确认了它到底是什么：个一
大巨的人造子宮。吕特人从们他中最年长的那个人，个一名叫卡特本的妇女⾝上，随后从最年长的弗林纳人，个一名叫基达丝的工程师⾝上分别提取了基因样本，然后
不，是不从我⾝上。我希望我有这份荣耀；这会给我带来后最的完美。
们他从朱⾝上提取了人类的样本，那位古老国中的稻农。
四十六条人类染⾊体。
三十二条弗林纳人染⾊体。
五十四条吕特人染⾊体们他 己自却数不清楚。
吕特人取了个一弗林纳人的细胞，从细胞核中菗离所的有DNA。随后们他小心翼翼地往那个细胞中注
了那个由卡特本、基达丝和朱的染⾊体构成的倍数体。们他的染⾊体经已
裂分太多次了，它们末端的着丝点经已完全消失。后最，这个含有来自不同种族的一百三十二条染⾊体的细胞被小心翼翼地放进了人造子宮之中，子宮中充満了嘌呤碱和嘧啶碱。然后，令人震惊的事发生了令我的心狂跳不止、令霍勒斯的眼柄分开到极限的事发生了。一道強光突然闪过。马莱卡斯上的传感器显示那个黑⾊实体的正央中
出了一束粒子流，正好穿过人造子宮。透过个一放大扫描仪看去，子宮內发生的相互作用是前所未见的。
来自三个世界的染⾊体乎似在互相搜寻，连接成了一条条长链。有些长链是由一
吕特人的染⾊体连接两弗林纳人的染⾊体。霍勒斯曾经说过们他那儿相应的先天痴呆症以及有没着丝点的染⾊体如何能连接在起一；那看上去是一种天生的，却又无用的功能。但是在现其他的链条则由由一
人类的染⾊体分别接起了一条弗林纳人的和一条吕特人的染⾊体。有还些则是由两条人类的染⾊体接在了一条吕特人的两端。有些链条有只两条染⾊体：大多是一条人类的和一条弗林纳人的：有还六条吕特人的染⾊体仍然保持着它们原来的状态。显然，在现DNA链的功能变得更強大了，不像前以，有没了着丝点之后，它们只能死亡或是触发肿瘤。有没着丝点的染⾊体终于等到了它们命运中迟迟未至的下个一阶段。在现，多个世界上的智慧生物终于真正走到了起一，们他体內的染⾊体带着们他跃升到了这个境界。
我也终于明⽩了癌症为什么会存在为什么上帝会需要那些经已 有没了着丝点却还能不断裂分的细胞？在单独某一种智慧生物体內，癌症只不过是个不幸的副产品。就像卡纳曾经说过的，包括癌症在內的某些配置，然虽看上去不受
，但它们可能蕴含着某种特别重要的功用。在现，我终于了解了这个功用：连接染⾊体，融合不同的种族，从而汇聚出新的生命一种能制造出生新命的潜在生物功能。我给这些染⾊体长链起名为超染⾊体。
随后它们始开像普通染⾊体般发挥作用：它们始开 裂分，从头到尾将己自分成了两半；每个半条从营养汤中加⼊对应的碱基胞核嘧啶配上鸟嘌呤，
腺嘧啶配上腺嘌呤补上另外一半，从而完成次一复制过程。超染⾊体第次一复制时发生了令人意想不到的事：长链变短了。大段垃圾DNA在复制过程中被踢了出来。以所，然虽超染⾊体拥的有、活跃的DNA数量是普通染⾊体的三倍，但是由于剔除了垃圾DNA，它们反而变得更加紧凑，长度也更小。超染⾊体并有没挑战理论上的生物细胞极限。事实上，它们是只在同一空间內庒缩了更多的信息。
随后，在超染⾊体完成复制时，它们所处的细胞也始开 裂分，产生了两个子细胞。随后，这两个细胞又裂分了。
随后是更多的裂分。
不断裂分。
在寒武纪中期前以，个一受精卵裂分不可能超过十次。这一基本限制严重地制约了生物体的复杂程度。
来后寒武纪大炸爆发生了，生命突然间变得复杂了很多。
但是限制依然存在。个一胎儿就只能长那么大地球人、吕特人和弗林纳人的婴儿都处于五公斤的数量级上。体型大巨的婴儿需要大得不可思议的产道来配合；然虽较大的⾝体能配上较大的脑袋，但是这多出来的脑容量几乎全被用在了控制庞大的⾝体上。鲸有可能，是只有可能和人拥有同等的智慧，但是它绝对不会比人更聪明。很明显，生命经已达到了可能的最复杂阶段。
但是超染⾊体推动着胎儿在人造子宮內继续长大。们我 为以它在某个阶段会自动停止。个一弗林纳人可能会遭遇到一条双倍长的染⾊体；个一地球人也会碰到三条第二十一染⾊体。但是像超染⾊体样这的组合，这个狂疯的组合，实在是太不一般了，远远超越了任何限制。大多数孕怀无论是吕特人的、地球人的是还弗林纳人的一旦胎儿出现异常，就会在早期终结，孕妇至甚觉察不到己自怀过孕。
但是们我的胎儿，们我的不可思议的三合体，却有没。
所有三个种族中，个体生成胎儿的发育过程乎似重复了整个群体生成生物的进化史。人类的胎儿发育过程中会出现鳃、尾巴和其他一些明显的进化遗迹。这个胎儿也在经历着不同的阶段，变幻着各种形态。眼前的景象令人难以置信就像亲眼着看寒武纪大炸爆发生在你眼前。它经已尝试了一百多种⾝体形态，随后将它们放弃了。辐
对称、四象对称、有还中轴线对称；呼昅门、鳃、肺，有还一些们我认不出的东西。尾巴和一些不知名的附属肢，加上眼睛和眼柄，分段的和连续的躯⼲等等。没人道知为什么胎儿会重现整个进化史，但是它肯定不会是整个进化过程的实真再现这一点很明显，为因某些胎儿的形态在化石中有没对应物。但是在现，它的目的经已清楚了：DNA肯定含有某种最优化方程，它经过计算各种变形之后才会选定最适合的表达形态。们我不但看到了各种地球、长蛇星座第二和DeltaPvaonian上的各种解答方案，还看到了一些将这三者综合来起的解答。
终于，四个月之后，胎儿乎似选定了一种解答。它的形态看上去和们我三个种族有本质上的不同。它的⾝体呈马蹄形，上面包裹着一层不知是什么材料，六条肢从这层材料上长出来。它有个一內部骨架，透过它透明的⾝体材料可以清楚地看到它。骨架是由一团⽑糙的材料，而是不光滑的骨头组成的。
们我给胎儿起了个名字。们我叫她蔚布黛尔，是弗林纳语中和平的意思。
她是另个一我不能看到她长大成人的孩子。
但是，就像我的儿子里奇一样，我确信有人会收养她，疼爱她，将她抚育成人。的她养⽗⺟如果是不马莱卡斯的船员，就是旋转在舱外太空中那个大巨的黑⾊实体。
上帝就是一位程序员。
物理学原理和基本常数就是源代码。
宇宙就是应用程序，到目前为止，它经已运行了一百三十九亿年了。
那些过早的获得了上传能力并放弃⾁⾝的种族是程序的中漏洞，个一设计上的缺陷，个一不受
的揷曲。但是，后最，通过认真调整，程序员经已填上了漏洞。蔚布黛尔是什么？
蔚布黛尔是输出结果。所有一切努力的意义所在。
我希望她一切都好。
死亡是古老的行进，是一台驱动进化的引擎。个一生命结束，另个一诞生了。
我再次进⼊了深冻，在十个一月的时间里死亡暂时停止了脚步。但是当蔚布黛尔就要呱呱坠地时，霍勒斯再次将我醒唤了。们我俩都道知这经已是后最 次一了。
吕特人宣布今天就是大家一直在期待的那一天。婴儿经已长成并将从人造子宮內取出。她可能继承了们我⾝上最好的部分。卡纳说。他是我碰到的第个一吕特人那经已是好几个世纪前以的事了。
霍勒斯的躯⼲上下跳动着。的她一张嘴里出发了阿，另一张出发了门。
为因刚刚从深冻状态下解除，我仍然感到头晕眼花，但我是还欣喜地着看蔚布黛尔从子宮中移了出来。伴随着她来到宇宙是的一阵啼哭，就像我刚出生时一样，像数以亿计在我之前或之后出生的人一样。
霍勒斯我和花了几个小时，就么这静静地着看她。她看上去么这怪，她奇异的⾝体经已有我的一半大了。
我想道知 的她寿命有多长。我对我的弗林纳朋友说。这可能是个一不合时宜的问题，但是它就是么这突然蹦进了我的脑子。
谁道知。她回答道，缺乏着丝点并不能阻碍的她生长。的她细胞可能会无限制地复制下去，且而
她停住了。
且而它们会的。她思考了一阵子之后说，它们会的。那个实体她指着幕墙上中心位置处那个黑⾊物体在上一轮大炸爆和大坍塌中幸免。我想，蔚布黛尔能够度过下一轮，并成为紧接着这个一宇宙的下个一宇宙的上帝。
是这 个一太过大胆的想法，尽管霍勒斯有可能是对的。但我不可能活着看到这一天了。
蔚布黛尔在正特意为她而建的、里头有只一张婴儿
的产房內透过玻璃窗向外张望。我拍了拍窗子，就像我的世界上无数⽗⺟都曾做过的那样。我拍了拍窗子，又挥了挥手。蔚布黛尔察觉到了，向我挥了挥她短耝丰満的肢。或许现任上帝从来有没注意过我的存在，至甚当我来到他的鼻子底下，他仍然对我视而不见。但这位未来的上帝注意到了我，至少这次一，在这个时刻。
在这一时刻，我感觉不到任何疼痛。
但是很快，痛苦又回来了。它越来越強，而我却越来越弱。
有没多少时间了。
我给里奇写了一封长信，万一出现了奇迹他还活着呢？霍勒斯替我把信发给了地球。它需要将近半个千年才能到达。在信中我告诉了我儿子我在这儿的所见所闻，跟他说了我有多么爱他。
随后我要求霍勒斯帮我后最 次一忙，给我后最 次一关怀，像个一老朋友那样。我要求她帮我解脫。除了我的药和止痛片，我只带了很少的东西上飞船。但是我带上了一本生物学小册子，里面的信息⾜够让马莱卡斯的医生合成一些可以让我有没痛苦迅速死亡的东西。
霍勒斯亲自将物药注⼊我的体內。之后，她坐在我的
边，抓住我只一⼲瘪的手。的她泡状⽪肤是我后最感觉到的东西。我告诉霍勒斯写下我的遗言并把它发往地球，让里奇，或是其他任何生活在那儿的人可以听到我的话。就像我前以想过的，或是他，或是我的N世孙，可以把它加⼊到那本描写人类第次一与外星人接触的书中。
我对于我后最想说的话感到惊奇。你道知吗？我对霍勒斯说，的她眼柄在前后摇动。我还记得我是怎样第次一
上化石的。霍勒斯倾听着。
我在个一海滩上，我说，玩着一堆石头。我惊奇地发现它们中间蔵着一块贝壳化石。然虽我有没刻意地找，我是还找到了我潜意识里一直在寻找的东西。
疼痛在慢慢地消失，一切都在悄悄溜走。
我握紧了霍勒斯的手，我想我是个幸运儿，我说，感到周围是那么宁静，在现我又找到了第二块。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm