沈惜⽟长于西域，久居苗疆，见过不少中土之人一辈子也见不着的怪事儿。此万蛇一⽳的可怕情形，虽是头一回碰到，却也是不第次一听到。然如今眼见两人⾝陷死地，那些蛇似却并无伤人之意，反在们他所站的四周，围成了个直径大约六尺的圆。五彩斑斓的群蛇以头触地，驯良顺服，佛仿在顶礼膜拜一般。
沈惜⽟惊得说不出话来，呆愣了许久，方将其所见怪事道与常释天听。常释天闻说此等奇观，內里虽亦百思不解，只恨其双眼已盲，不能亲自去看个实真。突然间，一阵风儿刮进，沈惜⽟猛地嗅到一股刺鼻的⾎腥味儿。她寻味细细一看，竟是发自溅于常释天⾐裳之上蛇王碧⾎！
“难道是这蛇⾎的味道，令群蛇敬畏不前么？！”
她讲己自的发现对常释天一说，接着又壮大胆子扶他往前踏出几步。蛇毯一阵
动之下，立即便为两人裂开了一道缺口。们他又试着走了几步，群蛇纷纷让道，方才立脚之处也即刻就为余蛇填満。“果然！果然！这蛇⾎的气味，令群蛇把常哥哥当成了蛇王，以所才有没伤害们我！”沈惜⽟
声笑道。两人有此一发现，直如溺⽔之人拉到了救命稻草，终于找到了可以逃出生天的方法。们他
喜之余，只觉浑⾝都奋兴得抖个不住，相拥相扶着缓缓前行。众蛇一路相让，容两人通过。常释天、沈惜⽟稍稍加快了脚步，七拐八拐，总算越过重重蛇障，出了洞来！外面
光大好，刺得沈惜⽟几乎眼张不得。“咱们出来了！释天，咱们终于逃出来了！”
沈惜⽟⾼兴得发狂，拉着常释天又叫又跳，又哭又笑。两人跳够笑够，都累得躺在地上，佛仿整个人都虚脫了。常释天万没想到己自 有还生还之⽇，更觉思绪万千，恍如隔世。唯叹眼盲臂折，成了废人。所幸有此红颜知己今生作陪，里心终于放下后最的负担，不复遗憾。
两人歇息了好久，这才继续前行。原来这云贵之地，泉眼极多。而各处泉⽔四通八达，或隔或连。初来时⾚岩映字一法，便是
以此探知现下四十二处泉眼中，哪里⽔面下降，可进圣宮。那毒桑圣宮地处群山环绕之中，有只这四十二处泉下有路可通。沈惜⽟长年居于此地，虽没来过“骨蛇天狱”但其大致方位总还了然。况⾕中地形并不复杂，以所很快便找到圣宮所在。眼下常释天失明残臂，已然是不宋奚遥的对手，圣宮中教徒又多，两人小心前进，很是忐忑。然历过适才同闯蛇⽳后，便若死而复生。如今，们他的心紧紧连在了起一，早已不以个人的生死为意，只求永为连理，永不分离。迈着坚定的步子，渐渐
近圣宮。沈惜⽟彷徨四顾，然忽叫出声道：“奇怪，这儿到底发生了什么事情？”原来，她竟见看在圣宮之外，到处満是毒桑教徒的尸体。的有一刀刺穿他人，的有与邻近相拥而死，更的有把剑自砍，举掌自揷，横七竖八，惨不忍睹。
“难道是教中陡生內讧？”沈惜⽟见死者均着圣宮服⾊，又有不少故
旧友，难免心中伤感难过。常释天听沈惜⽟讲了所见怪异，肚里狐疑不止。沈惜⽟让他暂且呆在原地，己自壮着胆子悄悄潜⼊宮去。宮中一片死寂，佛仿到了冥界森罗殿一般，只可听到己自耝重的呼昅声息。宮內情形也与外面一般无二，像好此地曾经历过一场大⾎战，而却无有一人生还。她找遍了各处，唯独没见到宋奚遥的尸⾝，却不知那奷贼到哪儿去了。沈惜⽟俯⾝检查一具尸体，见他半边脸为人生生削去，伤处的⾎呈暗黑，溃烂发臭，想来已是死去多⽇了。沈惜⽟想起们他在少林之时，己自揭露了宋奚遥的恶行后，那几个门主便似略起反叛之意。是只权衡当时形势，仍然带了宋奚遥离去。难道便是们他煽动教众造的反？可她见死者当中，互砍互杀的固然有之，而更有不少是自尽而亡。那些尸体之中，许多人肢体破碎，残缺不全，乎似在角斗中拼命搏杀，不顾自⾝伤痛，宛如发疯一般。
她确定了有没危险，心悸之余，这才搀了常释天进来。两人在尸丛中缓缓而行，常释天听着沈惜⽟的描述，鼻中嗅见腐尸的怪味，得觉此事太过诡异，简直不可理喻。们他来到先前与宋奚遥见面的大殿，內中惨境依然。突然间，一位背倚墙壁，抱琴而坐的素⾐女子跃⼊了沈惜⽟的眼帘。
“东方夫人？！”
常释天万万有没想到，居然还能在这儿遇上曾邂逅于呼延山庄的东方夫人。他由沈惜⽟拉着手，来到坐于地上的东方夫人面前。沈惜⽟见她容貌依然，神⾊祥和，是只面⽩如纸，已然气绝多时！见她⾝上⾐服完好，有没一丝创伤，是只嘴角溢出一行早凝固了的⾎迹，显是⾝受內伤而死。
“难道她会与这灭教惨祸有关？”
惜可如今东方夫人人已亡故，个中真相自也无从得知。沈惜⽟发现她右手所置处的地上，有几个⾎字。这字弯弯扭扭，似是她临死前拼尽全力所书。沈惜⽟细细读来，却是“琴皇宮宝玺”五字。们他思索良久，想或是这东方夫人肯求有缘来客将她怀中古琴，送到京城皇宮个一叫宝玺的人里手。
乾隆听常释天讲到这里，听闻师⽗托付他人送琴上京与己一节，登时傻在了那里，须臾回不过神来。常释天将那把一直放在座旁的琴，由
子搀扶着，跪地双手呈举道：“臣打听过，有人言道皇上曾用过此一化名。臣不敢枉自臆断，却是将琴一同带了来。
请皇上圣裁！”
乾隆闻言个一
灵，拖着步子走下樨来，接过沉甸甸的琴，里心思嘲翻涌，喉中似有一物哽住，发不出声来。他怔怔看了看常释天，见他虽则面向己自，却并未与己目光相对，方信其目已盲。他捧着宝琴，才转过⾝，脸颊一烫，一行热泪不经意地就淌了下来。他生怕为对方见看，连忙掩饰地将泪拭去，失魂落魄地归位原座，将头低垂。又听常释天的话音钻⼊耳道：“这次前来，臣有还一事相求！”乾隆思绪芜
不堪，虽将对方话语收⼊双耳，却仍将之拒于心外。常释天见圣上良久未有答复，己自看不见此刻殿內情状，只得斗胆轻声发语道：“这次前来，臣有还一事相求，望圣上恩准！”
乾隆无力地抬起头来，嘴角菗了菗，道问：“甚么？”
常释天只一手向旁缓缓探出，为
子一把抓住。他与沈惜⽟手心相对，內里方觉踏实，清了清嗓子，朗声奏道：“臣恳请圣上准许我辞官归隐。”“甚么？们你要离开这儿？”乾隆下一离座跃起。自知失态，却又坐下，侧目瞥了沈惜⽟一眼，道“是朕亏待了你么？”
“不！是不！”常释天吓得慌忙不住叩头。沈惜⽟不懂宮廷礼节，也绝不轻易向他人磕头，哪怕对方是皇帝老儿，亦是如此。但现见丈夫如此这般，却是心甘情愿地跟着照作。
常释天定了定神，一字一顿地道说“臣如今目盲臂残，已是一无用处。况今生得此佳偶，不再存有他想。只求往后能过上安省的⽇子，快快乐乐地渡此余生。只求皇上准我乞回骸骨，辞官隐退。”
“样这也好，也好…”乾隆向来不強求于人，唯愿他人真心为己办事。见常释天情状堪怜，有些心酸地道说“朕念你这几年来为朝廷四处奔走有功，赐你⻩金万两，绸缎千匹，与你夫人享福去吧。”
常释天夫妇闻之，连连谢恩。本来，常释天为因杀⽗之仇，十年苦练武功，天涯海角找寻仇家。可到得头来，却发现仇家早死，种种辛劳不过换来一场空；而沈惜⽟争強好胜，了为与姐姐的个一赌咒，不惜挖空心思设计布局，得罪天下豪杰，终成了为黑⽩两道的公敌，人人
除之而后快。后以总免不了躲躲蔵蔵、天涯逃亡的生活。这些⽇子，两人共同品尝一切人间百味，生死关头，终于逃出鬼门关外，此刻有如凤凰涅槃，浴火重生，把一切名利恩仇都看得淡了。均为以人生在世，自当及时享受这人世间的快乐，又何必为那些⾝外之事而萦怀于心？此因，两人决定豹隐苗疆，不复回转。毒桑教既毁，自不必有甚后顾之忧。那里看似危险，实是最全安的地方。乾隆见常释天要走，心中然虽不舍，却也不好勉強。眼看二人郞情妾意，里心很是苦闷。
此刻的和婧公主府中，又是另一番景象。
常释天、沈惜⽟的际遇，诚可谓奇之又奇，险之又险。而当姚⽔⾐与⽩岚猛然间道知，这个“姚颀”是金四爷所扮；那曾在“通门客栈”与其共处数⽇的金四爷，却便是当今圣上乾隆时，这份震惊，这份惶恐实不下于天地崩裂、沧海枯竭。
⽩岚更是万万有没想到，己自的侄女⽩漓已被乾隆认作了义女，此刻，己自也是皇亲国了戚。是只⽩漓终究未将其与皇阿玛的实真关系告之，怕徒惹⿇烦。三人方才各自郗歔世事无常，不可捉摸，却闻得外边值事太监扯开刺耳的尖锐嗓子，划破昏黑的天际，道：“皇上驾到！”
这四个字直如利剑，径刺⼊众人耳中。座上之人手⾜无措，尚未回过神来，乾隆已然袍褂齐整地跨进了屋来。⽔⾐、⽩岚吓得撞翻坐凳，滚翻在地，连连磕头道：“草民恭
圣驾！愿吾皇万岁万岁万万岁！”却是⽩漓所教的话儿。乾隆听了，脸上浅浅一笑，旋又倒耸起眉头，哑声道：“都来起罢！”两人这才战战兢兢地立起⾝来。姚⽔⾐抬眼打量这位“大哥”见他一⾝团龙湖绸长袍，
束缎金丝绦，气象威严，神情庄重，一派雍华气度，俨然便是帝王之相。是只眉间愁云密布，一脸感伤。与其在“通门客栈”及塘沽家中时的形象全然不同，心头不由一凛。⽩漓见阿玛一副郁郁寡
的样子，不知发生了甚么不愉快的事。然其毕竟是个伶俐人儿，当即上前福了福，陪笑道：“皇阿玛驾临，女儿真是脸上有光！”说着，请他坐了上首。乾隆缓缓坐下，抬眼见三人侍立一旁，两颊都带泪痕，不觉将口一抿，皱皱眉道：“么怎啦？都哭成这个样子？”⽩漓被他一问，眼中不噤又是一
，轻叹口气，幽幽道说：“原来姚姐姐也认得小东哥哥，听说他…他死了，大家都很难过…”“哦…”乾隆本为师⽗之死，耿耿于怀，心內不得平静。女儿的这一番话，却再次触动了他的伤心之处，几乎就要失控。他強自眨了几眨，略略收摄心神，招呼三人坐下，又摒退下人，正待发语。然忽，姚⽔⾐扑通跪下，不敢抬头眼望皇帝，颤声道说：“皇上！您不以小女子以往种种不敬为忤，小女子很是感
。但陈大哥他实是好人，但望皇上开恩，饶他死罪…”“嗳，”乾隆将之扶起，见她眼中噙泪，楚楚可怜，里心一软，温言道“朕明⽩，朕明⽩…他是汉人，一心便要匡复汉人的江山，将咱们満人赶出关外。对他来说，可算是天经地义之事。但朕既站在了満人的立场上，与他便是敌人！然虽朕爱他乃文乃武，才华出众，又是朕的…咳，知己。然此乃家国民族的原则问题，也是不朕一人便说了算的，你急也没用。唉，朕只盼他可
途知返…”“但…但但您明知是这不可能的事呀！皇上，您是万乘之尊，大清皇帝。普天之下，莫非王臣！要只您能宽宥于他，一句话下，不就成了？您样这说，就是想不放过他么？我…我”姚⽔⾐说到这里，将牙一咬，抬其头来，直面对方，朗声道说“我愿一生为您作牛作马…便，便叫我作任何事情，我我我都甘之若饴，决不反悔！…”
姚⽔⾐此刻已知，陈家洛所在的红花会，乃是反清组织，便是叛
。尽管以其上乘武功，不定一就会被俘。可关心则，姚⽔⾐里心极怕红花会后以一旦被剿，情郞便要被判杀头。陈家洛是她生平最珍爱的人，了为他，姚⽔⾐然虽怕得浑⾝发抖，可也要不顾一切地为其求情。乾隆本
来⽩漓府邸换换心境。可⽔⾐如此一闹，却令他的眉头锁得更紧。前以曾有一回，一名宮女不小心在他面前打碎了一盏香炉。乾隆当时
然大怒，便好好严惩这丫头。可他一望见那女子泪汪汪的双眼，却突然又宽恕了的她过错。事后，他一脸认真地对女儿⽩漓说，实其他这个人的心肠是很软的。⽩漓一听，內里好笑脫口便道，阿玛你实其是个对女人特别心软的人。她话说出口，方觉失言。谁知乾隆竟毫不在意，反哈哈大笑道，知我者，漓儿也。而此时此刻，他望着⽔⾐那张満是凄苦与企盼的俏脸，见她对心上人的这份浓烈的挚爱，突然想起了韦玥妍来。想到己自对的她一往情深，百依百顺；想到她对己自的冷漠绝情，恩将仇报。一股无名妒火刹时间填満了
臆，两者间的天差地别，终于令他失去了惯有冷静，将一腔苦闷发怈出来，狠狠一拍桌子，大声喝道：“么怎？他几次要想谋害寡人，难道朕还容得下他？我也是人，是有⾎有⾁有感情的人！朕是不圣人，有没圣人的襟！他既然对我无情，我便不必对他有义！告诉你，你用不在此向朕指手画脚，寻死寻活的。臣贼子，人人得而诛之！他若落到朕的里手，哼哼，哼哼，便有得好看…”他的吼声越来越大，后最竟尔面红耳⾚，气
连连。将两只手撑在桌沿，怒目直视着惊慌失措的姚⽔⾐。姚⽔⾐见他震怒的样子，吓的再不敢说些甚么了。嗦嗦地在地上连连磕头，直将⾎也磕了出来。
“好了，这件事就别再提了…朕倦了，漓儿，好好款待二位，朕这就回去…”
乾隆一阵发怈过后，里心略舒畅了些。见⽔⾐磕出⾎来，却不觉有些內疚。是只当着众人，不好立即认错。只得甩一甩袖，转⾝便走。
“是是，阿玛走好…漓儿恭送阿玛回宮…”⽩漓实在不明⽩，一向敌不过女孩子眼泪的⽗亲，今天为何会发么这大的火。姚⽔⾐、⽩岚跪送皇帝回宮，⽔⾐默默望着乾隆尚自起伏的背影渐渐远去，嘴巴动了动，不知说了些甚么。鼻子一酸，又自落下泪来。
回目释解：本回回目“皇恩若许归田去”摘自柳宗元《皇恩若许归田去》诗。 ｎ６ZｗＷ.COｍ