肖长庭躺在三湘武馆的竹
上，面若淡金，鼻翼微微翕动。他已是气息奄奄。肖芝跪在竹
旁边。她见爹爹脉搏渐弱，生命垂危，紧蹙双眉，満脸焦急地握着他的手。竹
前椅上个一桃花木盘中，放着三颗发黑的金针，那是从爹爹⾝上取出来的．她着看那三颗致命的毒针，不噤鼻子一酸，眼泪簌簌地掉下来。爹爹今夜说要去会朋友，晚些时候才能回家，叫她不必等侯，早早安睡。谁知三更过后．爹爹却带着重伤回来，迅即人事不知。慌得她和二师兄宋正卿手忙脚
地抬他进屋，用磁石将毒针昅了出来，她还用嘴在伤口
了一阵，出一些淤⾎，敷了家蔵的秘制金丸散毒膏，但仍不见爹爹醒转来。不知这些罪孽的毒针是用什么煨成？偏偏这时精于毒门暗器的大师兄方耿秋又不在家，真是急死人！“呀”地一声门被轻轻推开，宋正卿端着个一药碗，踮着脚步进来。他凑到肖芝面前，轻声道问：“师傅醒了么？”肖芝抹抹眼泪，凄楚地头摇。
“是这解毒药，给师傅喝了吧．”宋正卿托起肖长庭的头，喂他喝药。肖长庭头突然一侧，药⽔泼在他
前的⾐襟上。“爹爹！醒醒！”肖芝赶紧抱住爹爹呼喊。
肖长庭艰难地睁开眼睛，嘴
微微翕动，断断续续地吐出一句话来：“你…大…大师兄呢？…快…快…．．．，”
该死的方耿秋，他究竟到哪里去了呢？
“师傅！”宋正卿扑通跪下来，哽咽着说：“您老人家有什么要
待的，就给弟子吧！”肖长庭散神的眼光望望他，又无力地闭上了。此时“嘭”地一声，门被撞开了，方耿秋跌跌撞撞地扑了进来。他双膝一屈，跪在竹
前，泪⽔顺着脸颊流下：“师傅，弟子来迟一步了！”肖长庭猛然睁开眼睛，见女儿和两个徒弟都在面前，他聚攒了生命的后最一点力量，手颤抖着从怀里掏出个一小铁盒，艰难说地：“明天…—们你去…湘舂楼送…．送货，接…接头暗号，杯…杯底…朝天，上…上架…双筷。若无…无人接…接头，五⽇之內…送到…灵官渡…挂孝幡的…船…船上，自…自有人接应。这…是这一笔…大生意，十…十天之內，务…务必成…成
。这盒子…除…除货主外，们你皆不准偷…偷看…”肖长庭吃力地嘱咐了这番话，已是声息微弱，有字无腔了。完说突然五指一松，头歪在枕头上，猝然长逝！
“爹爹！”肖芝伏倒⽗亲⾝上号啕痛哭来起。肖长庭七窍渗出⾎丝，一双眼睛还瞪着，乎似在告诉肖芝，有还要紧的话要对她说．
肖芝哭得死去活来。方耿秋见师妹如此悲伤，強忍住心中凄楚，劝慰她：“师妹，师⽗已去，不能复生，们我 是还料理后事要紧。”
“正是”宋正卿音声更是凄惶“们我最要紧的是还要完成师⽗的遗命，他老人家为这铁盒而死，们我若不把它送出，怎对得起他老人家？我看，大师兄你在家料理后事，照拂师妹，明⽇，我去湘舂楼送货。如何？”
方耿秋抬头望他一眼，道问：“你认得接货的人吗？”
宋正卿：“不认得。不过按师⽗
待的接头暗号，慎重行事就是了．”方耿秋道：“货是我陪师⽗去接来的。师⽗生前嘱咐我，一旦他送货发生不测，命我定一要继续将货送到。明⽇湘舂楼还该我…”
方耿秋的话还来了，宋正卿道：“哼，今晚叫你去接应师⽗，你到哪里去了？”
肖芝猛然一惊，疑惑的望着方耿秋，象是要从他脸上看出什么秘密。
“今晚师⽗和张德、张志走后，我按师⽗吩咐去南门外接应，刚出城就遇到一伙蒙面人拦住去路。我奋力厮杀，伤了他两个人。但们他人多，死死
住我不放，等我赶到关帝庙时，师⽗和接贷的人已不见了。”宋正卿冷笑一声：“编得倒象一回事，只怕你是到别的地方去了！”
“你说，我到什么地方去了？”方耿秋怒道．“你己自 里心有数！要不，师⽗么怎会遭人暗算？”
“你！”方耿秋怒不可遏，猛然一掌朝宋正卿面门击去，宋正卿将⾝一闪，伸臂一切．两人正要
手，肖芝抬起泪眼，柳眉倒竖怒骂道：“爹爹刚刚逝去，尸骨未寒，们你就打来起了，这还了得！还不给我住手，快去料理爹爹⾝后之事，难道要我个一女孩子亲自动手不成？”说罢，她一摔帘子，回房里准备装殓⾐物去了．
师兄弟恨恨地盯了对方一眼，各自带领馆丁连夜购买棺木，准备丧事。
等们他走后，肖芝一面清点肖长庭的⾐物，一面想着两位师兄刚才的争吵。他二人一贯面和心不和，宋正卿俊秀聪明，对己自早有情意一心想结成鸾凤，将来继承武馆事业，而方耿秋为人憨厚老实，深得爹爹喜爱，将他的独门暗器“响金镖”传与了他。为此宋正卿嫉恨在心。去过爹爹在世，们他不敢放胆争吵，今后无人管制，只恐们他会反目成仇。那样，爹爹辛辛苦苦创立的三湘武馆的事业就完了！况且眼下要完成爹爹遗命，将铁盒
给货主，这小小铁盒爹爹以死相护，可以想见它的宝贵，定一是…若有闪失，给那觊觑已久的贼人夺去，岂不愧对爹爹在天之灵？关帝庙爹爹遭毒手，贼人意在夺取这个铁盒子，东西未曾到手，必然不肯罢休，还要来这里的。现爹爹亡故，两位师兄不和，武馆势力削减了大半，己自⾝上的担子更重了。想到这里，肖芝摸了摸经已紧紧揣在
间的铁盒。她决心和爹爹—样不惜以己自的生命来保护它，要只一息尚存，决心不让它落到贼人之手。这时，她乎似听得窗外有轻微的响动，似有人男耝重的呼昅声。她警觉地拿起
头的碧霄剑，蹑⾜步出內庭探视究竟。“刷…”檐口的梁上突然飞下个一人来．肖芝猛一惊，五指扣住剑柄，定睛看那来人。
此人四十多岁，长得瘦骨嶙峋，两颊深陷的脸上布満可怕的伤疤，两道耝短的眉⽑，一双深凹的鹰眼，腮尖下栽着几
焦⻩的鼠须。这时，他那⻩眼珠骨碌碌地盯着姑娘的脯，嘴角挂着一丝
笑。肖芝不噤打了个一冷噤。她手腕一带，长剑出鞘。“什么人？好大的胆子，竟敢夜闯三湘武馆！”
那人冷笑一声：“哈哈，姑娘不认识了吗？”说着撩开外⾐，露出里面的紧⾝⾐
，黑⾊的襟上绣有只一⽩⾊的秃鹰。“青鹰帮！”肖芝脑子里念头一闪，里心猛一沉“宋福这厮还有没死？”
肖芝正自惊诧，那人
怪气奷笑一声道：“在下青鹰帮大龙头，江湖人称‘追魂手’宋福便是。姑娘难道忘了三年前肖长庭
我坠下悬崖的事么？苍天有眼，宋某大难不死，今⽇特来讨还这笔欠债。想不到肖长庭今天却已丧命，常言道，⽗债子还。就请姑娘还了这笔债吧。宋某不要别的．姑娘怀中那个铁盒给我，就算本息还清了。”肖芝闻言⾊变，看来宋福已在此窥探多时，道知爹爹留下铁盒之事，等候两位师兄走了，他才来拦截，居心何等险毒！她横剑在手，脚下轻移两步，抢占有利位置，眼睛紧盯着宋福，伺机出手。那宋福见肖芝并无惧⾊，顿起杀机，手中剑毫光一闪“拔草寻蛇”朝肖芝啂峰刺来。肖芝又羞又恼，怒骂一声“狗贼子”格住来剑。
宋福剑法诡异，两剑刚刚相碰，他倏地剑尖一滑“毒蛇出洞”剑走偏锋直抵肖芝
门。肖芝一惊，急翻手腕“铁锁横江”回剑护住间。“当！”宋福剑势沉重．肖芝手腕一震，不噤后退一步。那贼子得势不饶人，剑锋急落，一招“庸医下药”直刺肖芝部腹。肖芝忙侧⾝缩腹“金轮劫渡”宝剑划起一轮光圈往下一落，虽勉強格开来剑，但宝剑险些脫手。宋福出手三招，一气呵成，手法转换之快，臂力之強实出肖芝意外。难怪平⽇爹爹屡屡告诫她切勿少年气盛，须知武林⾼手如云，山外有山，天外有天，宋福这厮三年不见，武功大有长进。
那宋福见肖芝一连接他几招，已是汗⽔淋漓，气
吁吁。早无还手之力，越发得意，正思以绝招伤她，夺取铁盒．猛听得外面一声断喝：“好贼子，胆敢在武馆撒野，欺我师妹，看剑！”正是宋正卿赶到，手中剑勾起一朵剑花直扑宋福。宋福一惊，忙煞停步，手中长剑一抖，一招“彩虹贯⽇”
将上去。突然，在两朵剑花中一道金光—闪，—支小金镖带着长啸挟风而下，直奔宋福喉头。宋福闻声顿时吓出一⾝冷汗：响金镖！响金镖是—种剧毒镖，据说这种镖是用青竹蛇、银环蛇、五步蛇三种蛇毒煨成，故而江湖上称之为“三毒镖”三毒镖是三湘武馆世传的绝技，专为对付不共戴天的仇敌而用。肖长庭是个顶天立地的汉子，承师习得三毒镖后，便在镖柄上装个一小竹哨．发镖后有长啸声以示毒镖出手，以所 来后江湖上人尽称：“响金镖”这种镖肖长庭不轻易带在⾝旁，更不轻发：现肖长庭已死，此刻却又响起响金镖的啸声，宋福怎能不怕？他急忙将⾝一仰“嗖！”好险！一阵寒风擦着鼻尖掠过，只听见“嗤”地一声，金镖没⼊庭院里的一颗⽩兰树⼲中。这时宋正卿乘势进剑，刺中宋福左肩。宋福负痛左手捂住伤口，右手举剑还招。待宋正卿躲闪之时，他倏地一跃而起，蹿上墙头，尖声叫道：“肖姑娘，咱们后会有期！”说罢，飞⾝一纵，消失在茫茫黑夜中。
刚才发响金镖的是不别人，正是方耿秋。他刚从武馆外进来。肖芝脸⾊铁青地责问他：
“你么怎出手就发响金镖？爹爹传授你金镖之时，是怎样
待的？”方耿秋脸刷地红了，结结巴巴说地：“师妹，我，我是担心…”
肖芝柳眉一竖，痛心说地：“你担心什么？爹爹炼就金镖，除非万不得已从不使用，一传到你里手就如此滥用。看来…”
肖芝一席话说得方耿秋低头愧羞。这时宋正卿道：“师妹，宋福这贼子也在打铁盒的主意，们我要及早处置，免生不测。”
方耿秋正
说话，肖芝把手一挥，决断说地：“们你从速带馆丁连将爹爹尸体装殓好，们我暂不发丧．天一亮，你俩都随我去湘舂楼。”“湘舂楼？”
“对。去湘舂楼接头送货．”—— ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ