德克斯特-斯盖博尔这一天过得糟糕透了。
钟表的指针指向了夜午，德克斯特踏上了黑暗之地的主街道格兰德。他是个形容猥琐的人男，长着铅笔耝细的八字胡，就像⻩鼠狼一样躲躲闪闪的。噗噗作响的烟囱耸立在地平线上，云彩无精打采地飘浮在焦油般漆黑的天空中，空气⼲慡而寒冷，预示着又是个一漫长的严冬。通常在么这晚的时候，人行道上会挤満了耝声大气的骗子和饭桶。在这些人⾝上，斯盖博尔唯一能看到的就是钱赚的机会：达成
易、完成诈骗，总有些耝心大意的家伙上钩。但今天晚上，他所看到的就有只一张怒目圆睁、杀气腾腾的脸庞：伊莱亚斯-卡內基。一始开时，斯盖博尔的问题并有没什么危险
：有消息说，一批装満了外国丝绸的货箱卸在了魔鬼码头的个一货仓里，且而没人看管。在他看来，这种行为几乎就是过失犯罪。事实上，半夜溜进货仓把箱子搬走，再在斯盖博尔贸易公司那狭窄的后勤办公室给它们找个新家，的确是件轻而易举的事情。这批精美的丝绸质量上乘，斯盖博尔很希望能够卖上一大笔钱。不过出乎意料是的，他的
人当中竟然没人愿意接手——包括四指阿尔伯特在內，那个人可是黑暗之地最不挑剔的销赃者。们他拒绝的原因很快就⽔落石出了：有人传说，订购那批丝绸的贵妇人委托了狼人卡內基为己自追回这批货。私家探侦的野蛮手段在这个堕落的地区早就名声在外了，有还人建议说让斯盖博尔把丝绸都丢进河里，躲上一段时间，等到风头过了再出来。即便如此，当斯盖博尔走上格兰德，在马车和双轮出租马车中间穿梭时，是还感觉到了狼人在步步
近。他当了一辈子骗子，经已锻炼出了第六感：在有危险的地方，他脖子后面的汗⽑会刷地下一竖来起。他感觉到有人在正监视己自，是于就扭过头去，隐隐期望会看到卡內基标志的大礼帽在人群中晃动。街道远处，一辆共公马车停到了金斯基死亡剧场外面，几位乘客钻出了车厢。斯盖博尔直等到马车离开人行道的那一刻才跳上去。他不理售票员愤怒的议抗，扔去过 个一硬币，扫视着⾝后的街道，让他満意是的，没看到有人在后面跟踪。共公马车在格兰德的车流中奔驰，斯盖博尔并有没放松警惕，从打量着别人口袋，想浑⽔摸鱼的顽童；到坐在车夫旁边，
流着复仇故事的老太婆，每个乘客是都潜在的威胁。当他确定卡內基不在附近时，就拉了拉乘客绳，让马车停下来，轻松地走上了石板路。他发现己自站在一条僻静的街道上。这条街通往本区南部，一盏盏路灯投
下令人安心的灯光，单⾝的路人在灯下疾行。从这里可以直接步行到魔鬼码头，也意味着斯盖博尔可以回办公室去，在一点钟之前处理掉货箱。就在他为聪明脫逃而沾沾自喜时，黑暗的小巷里伸出了一双孔武有力的手，抓住他的⾐领，把他按在了距离最近的墙上。眼前是一张长着灰斑的脸，黝黑的眼睛里闪动着兽类的渴饥。
“你好啊，德克斯特。”这个人咆哮道。他咧开嘴巴一笑，露出了尖锐的⽝齿，上面还卡着⾁末。
“卡內基！”斯盖博尔慌
地道说，他试图摘下礼帽来向狼人致意“可真是没想到！你究竟是么怎找到我的？”“跟着你的气味。”
“对啊，是的。”斯盖博尔默默地咒骂着己自的愚蠢。难怪他甩不掉卡內基——对狼人来说，追踪他的气味就像是小孩子玩游戏那么简单“你找我有什么事？”
“今天早上，有位名叫克里斯特尔-黛拉-罗莎的女士来拜访了我。我很肯定你道知这个名字。这位可怜的女士
受忧虑的磨折——据说是一批托运的昂贵丝绸不翼而飞了。出于某种原因，我一想到东西是在魔鬼码头神秘失踪的，你的名字就蹦到了我的脑海里。好了，你得觉
是这为什么？”“卡內基——这太让我伤心了！”斯盖博尔气愤说地“我一直都很诚实，太
可以作证！”“太
几个小时前就落下去了，且而跟听你撒谎比来起，我有更好的事情要做。告诉我你把克里斯特尔女士的丝绸蔵到哪里去了，否则我的心情就没么这好了。”“我什么都不道知，我发誓！”
“我就道知你会么这说。”
狼人仰起头，怒吼一声，爪子陷进了他的⽪肤里。斯盖博尔闭上眼睛，恐惧地呜咽着，做好了最坏的打算。但还没等那只爪子打下来，们他头顶上就响起了个一 音声——缓慢而宏亮的钟声。
斯盖博尔小心翼翼地睁开眼睛，看到狼人在正发愣，脸上显出了痛苦的神情。
“我不相信！”他咆哮道。
斯盖博尔也无法相信。
据法令，黑暗之地有只一口钟，个一多世纪去过了，它就只敲响过两次。那口钟在市镇西部的布莱克切波尔，被安置在庞大的王宮里的一座⾼塔上，俯瞰着鳞次栉比的屋顶。开膛手家族——黑暗之地的统治者就栖息在那里。“布莱克切波尔大钟！”斯盖博尔如释重负地尖叫道。
“嗯，显然是。定一是托马斯-开膛手死了。”
“且而死得很及时，”斯盖博尔连忙补充道“感谢他敬爱的逝去的灵魂。”
狼人放开他，后退了一步。钟声在四周的房屋间回
，窗帘被飞快地拉上了，钥匙坚定地在锁孔里转动。仓促的脚步声传来，斯盖博尔抬起头，循声望去：个一夹着货箱的小贩沿着街道跑远了，货物撒了一地。“看来大家都忙着找地方躲来起，”斯盖博尔装模作样地叹了口气“我猜这并不让人吃惊。开膛手一死，弓街察警就会到街上来，如果们他就跟传说的中一样刻薄，那人们最好是待在家里。”
“们他的名声可是不盖的，”卡內基意味深长说地“们他上次到这里的时候我也在场。”
“那你应该道知，有没开膛手掌权，们他是多么热衷于维持秩序。许也目前是不对无辜的市民施暴的最好时机，你说呢？”
卡內基恶狠狠地看了他一眼：“你肯定是在幸运标志下出生的，德克斯特。”
斯盖博尔恢复了镇定，他抚平外套，漫不经心地扫掉了几撮动物⽑发。狼人在一旁着看，乎似准备给他一拳，但是还改变了主意。
“哎呀，哎呀，”斯盖博尔啧啧地道说“你的脾气还真是你的弱点，伊莱亚斯，记住我的话。我很愿意让这件不愉快的事情就么这 去过，但下次我就会尽尽道德义务，和察警们谈谈。我可不会再么这善解人意了。”
“我也是，”狼人突然间笑了“家族⾎承仪式不会永远持续下去。我可以等。”
完说这句恐吓的话，狼人用长着爪尖的手拍了拍他的脸，就昂首阔步地走进了夜⾊当中。斯盖博尔鼓起腮帮，长长地嘘了口气。他道知 己自有多么幸运。黑暗之地统治者的死亡预示着家族⾎承仪式的始开——在这段时期內，了为确定由谁继承王座，开膛手继承人将会进行殊死搏斗。在托马斯的继任者举行加冕仪式之前，本区的秩序由弓街察警维持。平时，这些可怕的生物被关在布莱克切波尔里，只在最为紧急的情况下才会出动。有了察警这个不利因素，黑暗之地的例行活动，如比说斗殴、偷窃和谋杀，至甚连伊莱亚斯-卡內基都得收敛一些。这下子，斯盖博尔躲过了狼人的一顿暴打，且而 有还了⾜够的时间去处理掉那批该死的丝绸。就算是有察警，他也是还有可能零零散散地把它们在街上卖掉。许也到了后最，这件事终究是还会圆満地收场，并且能让他赚上一笔。
这次侥幸脫险让斯盖博尔飘飘然来起，他蹦蹦跳跳地往码头前面的办公室走去。他大步穿过黑暗的中木制甲板，边走边吹着悠扬的小曲。斯盖博尔贸易公司破旧的广告牌在带着咸味的微风中吱吱作响，他摸出前门的钥匙，正要走进屋子，脖子后面的汗⽑今天晚上第二次竖了来起。
斯盖博尔往码头尾端望去，防雾灯的光芒照不到那边，有只浓浓的黑影。个一⾼个子的人影静静地注视着他，斗篷猎猎飞舞，在⽔边翻滚。
“谁在那边？”斯盖博尔叫道。
“的真要我做自我介绍吗？”那个人走到了灯光下。
斯盖博尔菗了口冷气。站在他面前是的 个一面⾊苍⽩、相貌英俊的人男，他拄着昂贵的象牙拐杖，透过敞开的斗篷，能看到他里面穿着⾎红的天鹅绒马甲。然虽他脸上带着微笑，但他的表情就跟北极风一样冰冷。斯盖博尔的心一沉，他怀疑己自是是不冒犯了什么更⾼层次的力量，才会摊上样这的运气。
“温德塔先生，哦，先生！”他叫道“看来今天是我遇到显贵人士的好⽇子，先是卡內基，在现又是您！”
“我不会把那个杂种划到显贵阶层里去。”温德塔尖锐说地。
温德塔到这里来要⼲什么？这个黑暗之地最富的有人属于斯盖博尔梦想的中特权圈子。他不止是个商人；长期以来，他也是本区最有威胁
的人之一。有谣传说他拥有黑暗的力量——人们都在私下议论，说是在温德塔山庄的院子里发现过俯卧的尸体，脖子都被咬穿了。不管他是是不昅⾎鬼，斯盖博尔只道知一件事情：如果温德塔来了，他就有大⿇烦了。“在这种耝鄙的地方看到您太意外了，先生。”
温德塔歪了歪头，乎似被逗乐了。
“您听到钟声了吗，先生？”斯盖博尔再次尝试着说，语气里带着一点点绝望“托马斯-开膛手去世了。我敢打赌，弓街察警 经已跑到街上去了。”
温德塔
森地笑了几声：“好了，好了，斯盖博尔，你没必要害怕。你不需要们他的保护。如果我想让你死，你早就死了。碰巧，我需要你帮我个忙。”“帮您的忙，先生？我吗？”
“紧急关头需要采取紧急措施。们他并不比你強多少，斯盖博尔。托马斯在这个时候死了，他的死所带来的影响比你想象中要大得多。这就意味着我的个一长远计划变得很紧迫，我发觉己自需要个一你样这…有特殊才能的人。”
“当然了，先生，”温德塔的靠近让斯盖博尔哆嗦了下一“如果能为您略尽绵薄之力，那是我的荣幸。”
“我也么这认为。好了，给我仔细听着…”说着，温德塔就用斗篷裹住了斯盖博尔的肩膀，把他拢进了黑暗中。 Ｎ6ＺＷw.ＣｏＭ