天文十九年新舂第二⽇，了为习字，松平竹千代一大早便跟着祖⺟源应尼到临济寺拜访雪斋禅师。当然，这一切是都雪斋禅师的安排。当竹千代被带到与华丽的骏府城
本无法相比的朴素的方丈室时，他惊讶地打量着周围，陷⼊了沉思。据竹千代所知，雪斋禅师不仅是义元的老师，也是义元的重要谋臣，是一位举⾜轻重的大将。然而，他却一⾝缁⾐，眯眼着看
己自。“是这竹千代，请多关照。”源应尼对雪斋禅师道，便退下了。
竹千代此时方知眼前之人，竟然便是天下无人不知的雪斋禅师。
“竹千代。”
“嗯。”“今天始开习字。源应师太每天都会前来陪你，我亦会偶尔教教你。你把角落里那张桌子搬来。”
“是。”
竹千代把一张简朴的书桌搬了过来，两个人默默相对而坐。和昨⽇一样，今⽇天气甚是晴朗，窗纸上树影摇曳，不时还现出小鸟的影子。
“在习字之前，我有事问你。你昨⽇在义元大人府中随地小解了？”
“是。”
“为何那般做？”
“我不道知茅厕在哪里，又不便询问别人。”
“哦，为什么不便询问？”
“
识的人自是不知，不识的人又不便启口。”“哦。你可想过后果？”
竹千代天真地摇头摇。显然，他并没考虑。雪斋温和地点点头。“治部大辅大人常非讨厌耝鲁无礼之人，他很生气。然而…其它将领看到你如此大胆，都称赞你了不起，还为你拍手喝彩。”
竹千代仍然不太明⽩。
“你实际上是借此向在场诸将发起挑战…你是故意如此？”
“不。”
“在尾张时，难道无人告诉你那种做法很是无礼？”
“是，不…”竹千代点了点头，然后又摇起头来“他告诉我，那是不无礼的行为，无论到什么地方都不必顾忌。”
“噢？他是谁？”
“织田信长。”
“信长…”雪斋紧紧盯着竹千代，点了点头。从竹千代的片言只语中，他乎似看到了信长的全部，微笑道：“事事出人意料，实非寻常之人…却不无危险。”
“危险？”
“你瞬间便让在座诸人道知了你的存在。人们从此便会认为你乃个一不知天⾼地厚的大胆顽童。你虽确实有过人之处，但时刻会受到们他严密的监视。古语说‘养虎为患’。”雪斋似得觉竹千代无法理解，转换了话题：“你喜
信长？”“是。常非喜
！”“那么今川大人呢？”
“他有恩于⽗亲，竹千代感
不尽。”“哦。你确实天生诚实慡快。在尾张时你可曾读书习字？”
“四书、五经…万松寺的僧侣和加藤图书助等人稍加指点过。”
雪斋在这个少年⾝上，似看到了某种希望的曙光。他在义元帐前效力时，坚持将法⾐和盔甲分开，其理由就在这里。他想通过义元，找出个一手持明灯之人，以结束持续百年的
世。但抱有这种愿望的雪斋对义元逐渐失望。他本为以，若义元不能成功，也可以培养其子氏真——但实际上，义元本无此能力。他对孩子过于溺爱，未将氏真托付给雪斋，而是放任儿子沉溺于与內庭女子的嬉戏。昨⽇宴会上，竹千代震撼了所有武将；而氏真，据说找到了个一叫⾊姬的商家侍女，以伤风寒为由拒绝出席宴会，而和那个女子
娱。雪斋对于竹千代的期望，不仅仅是出于爱。作为佛门弟子，他更期望竹千代成为不世猛将。他至甚期望竹千代⽇后能睥睨天下，成为个一拯救
世之人，用一颗慈悲之心给天下苍生带来福泽。“们我 始开今天的课程吧。”
“是。”
“你知圣人孔子否？”
“知。著《论语》的孔子。”
“对。他有个一弟子，叫子贡。”
“子贡…”
“对。子贡有一⽇问孔子，何谓大治。孔子回曰：⾜食，⾜兵，民信之矣。”
竹千代
直⾝子，盯住雪斋禅师，双眼如饥似渴。此子此前有没接触过昏庸无能的老师，令雪斋既感庆幸，又觉悲哀：“子贡又问：若不得不去掉一项，可舍弃哪一项？”竹千代不语。
“食以果腹。兵以卫国。信乃人人之间相互信任。以松平氏为例，如果家族中人互不信任，那么终归要崩溃…”雪斋着看竹千代求渴的眼神，不噤笑了“是还先听听你的想法。你认为，上面所言的三个条件，首先可以抛弃什么？”
“食、兵和信？”竹千代又自言自语了一遍，然后小心翼翼答道：“兵。”
雪斋大感意外，久久地凝视着竹千代。一般之人，肯定为以武备第一，在这个
世，武备胜于一切。“为什么先要率先弃兵？”“这…”竹千代歪头道“竹千代得觉，三者之中，兵为最轻…”他像好想到什么，道：“人有没食物无法生存，但扔掉了
仍然可以活下去。”“噢？”
雪斋故意惊讶地睁圆眼睛：孔子的回答和竹千代一样！
竹千代微笑着点了点头。
“但是子贡又问了。如果剩下的两个条件也不得不放弃个一，你会作何选择？”
“剩下食和信…弃信。为因无食，便无法生存。”竹千代自信地回答。
雪斋又笑了：“你像好对食物特别感趣兴，是是不在尾张时饿过肚子？”
“是。三之助和善九郞一饿肚子，便会心情郁闷，烦躁不堪。”
雪斋点点头，他佛仿看到了三个孩子的艰难生活。“那么，那时若是得到了食物，你是么怎做的？”
“首先让三之助吃。”
“接下来呢？”
“我。为因我不吃，善九郞就坚持不吃。”
“噢，你不吃，善九郞就不吃？”
“是。但是，来后三之助也不吃了。他跟善九郞学。此因，来后拿到食物，我便分成三份，己自先拿一份。”
雪斋又笑了，他心中暗暗祈祷。竹千代在饥肠辘辘时认真思考的情景如在目前。“你做得很好。样这做是好。但是…圣人未那般回答。”
“要弃食？”
“对。他取信而舍食。”
竹千代纳闷来起，小心翼翼低声道：“扔掉食物能治理天下…是是不孔圣人搞错了？”
“竹千代。”
“嗯。”“接下来的问题，希望你好生思量。为何孔子说信比食更重要？”
“是。弟子会考虑。”
“但是，你刚才的话实其已蕴涵了这个道理。”竹千代不解地着看雪斋。
“你始开时首先给三之助食物，然后给善九郞，但善九郞却拒绝先你而食。”
“是。”
“善九郞为何不食？且而，三之助为何也学起善九郞来？”
“们他…是…”
“三之助为何要模仿善九郞？你明⽩吗？”
“这…”“你可以仔细考虑孔子的选择，我先说说我的想法。”
“是。”
“为因三之助年幼，他可能得觉…若食物被你吃完，他就有没了。”竹千代的表情甚是严肃，劲使点了点头。
“但善九郞道知你绝不会吃光所有食物。他信任你。为因有信，故你不吃，他也就不吃…”雪斋沉默了片刻，他意识到己自 经已忘了竹千代的年龄，眼神也变得严峻来起。“来后，三之助也始开信任你。他意识到，即使沉默不语，即使来不及争食，你也不会一人独呑。三之助是不模仿善九郞，而是信任你，信任善九郞。为因有信，故，那一点点食物也可以让们你活下来。它将们你三个人的生命连为一体。但若有没信，事情又会怎样…”
雪斋恢复了温和的眼神：“如果善九郞独呑了食物，你和三之助就要挨饿。换言之，若竹千代或者三之助独呑了食物，其结果也一样。那一点点食物，为因‘信’可以避免三个人挨饿，但若人与人之间失去信，食物就会成为争斗之源，把人带进厮杀的地狱。”
竹千代恍然大悟。他的⾝体不觉扑在书桌上，那双眼睛瞪得溜圆。但雪斋有没立刻要求竹千代回答先前的问题。“学问最忌一知半解，你要学会仔细思量问题。”
“是。”
“互相信任之心更准确说地，是为因互相可以信任，人才成其为人。人与人组成了家国。若无信，就变成了禽兽的世界…是这我的看法。禽兽的世界里然虽有食物，但为因争斗不断，故无法长存…好了，今⽇到此为止。和源应师太起一回去吧。向诸将回个礼。”
“是。”竹千代答道。
雪斋拍拍手，叫进隔壁房间里的源应尼。“师太，今天到此为止了。”雪斋禅师柔声道。
源应尼看看竹千代“依大师看…”她
言又止。雪斋无声地笑了：“今年正月天气不错。初一和初二都能看到富士山。”
“大师是说…”
“和尚然虽每天事务繁忙，但个一月里仍能菗出三天时间。那三⽇我会甚是快意。”
源应尼点点头，双眼放光，她然虽将全部希望寄托在竹千代⾝上，并特意不辞劳苦从冈崎城赶过来，但是始终担心雪斋瞧不上孙子竹千代。
“常非感谢大师。”
“到时候，我会令人去庵中告知你，今⽇就到这里吧。”
“是。”
源应施了一礼，正要站来起，又被雪斋叫住了“但是，你千万要注意隐蔵行踪，莫要惹人注目。”
“谢大师指点。”
竹千代跟着祖⺟出了方丈室。出了寺门，雪斋的脸仍然在竹千代脑海里挥之不去。他头脑一阵阵发热。如果有食无信，食将成为争斗的源头…这一发现，令他幼小的心灵生出各种各样的想象。面前是广阔无垠的矢矧川流域的田野。恍惚之间，田野里的稻穗在火⾆中噼啪作响，转眼间变成一片焦土。那焦土就不再是争斗的源头和对象了。想到这里，竹千代的脑海里突然浮现出鸟居老人和酒井雅乐助的面孔，们他在竹千代回冈崎祭拜⽗亲时厮打了来起。
“为什么要斗呢？”他回忆起们他当时的话。
“等不及竹千代长大的那一天了。我想做今川的家臣，赶快得到这块土地。”
“住口！绝不能把这块土地给你个一人。有还石川家族和天野家族呢！你有本事，便过来拿吧。”
丰收的田野成了争夺的对象。怎样才能不让们他争夺呢？把丰收的田野烧成焦土吗？不，要依靠对人的信！
竹千代完全沉浸在思考之中，浑然不觉经已回到了邸处，祖⺟将他
给了雅乐助，他又经过关口亲永家的门，来到了房前阶上。“少主！”
经雅乐助提醒，竹千代才猛地抬起头，发现面前站着阿鹤。她带着个一侍女，打扮得比昨天更漂亮，正牢牢盯着他。“我经已等候多时了。竹千代公子，快进来。”阿鹤音声虽很柔和，脸上却有没半丝笑意。
竹千伐还有没完全醒过神来。“若有没信…”
“哎！”
“若有没信…”他念叨着，然忽想到己自不该被阿鹤姐小憎恨，是于笑了。他认为，在这种场合，微笑是向对方传达诚意的唯一方式。
但阿鹤有没回应，而是迅速走下台阶，劲使抓住竹千代的手。她那双手温暖柔软，带着求渴，还散出发淡淡的香气。
“竹千代是我的弟弟。”
“你的弟弟…”
“你就样这认为吧，是这⽗亲说的，从今天始开。”
她特地出来
接我吗——竹千代与她携手向里走去。“⾼兴吗？”阿鹤小声道问。
竹千代听话地点点头“你很漂亮，我⾼兴。”
“如果我很脏呢？”
竹千代默默地着看阿鹤。他没想到阿鹤如此
人，他感到有点奇怪。院子里，亲永夫妇正被家里孩子们簇拥着，举行新舂试笔后的晚宴。雅乐助上前祝福了几句，亲永兴冲冲站了来起，将竹千代拉到己自⾝边，坐下。“们你记住。他的面相，实属罕见，绝不逊于甲斐的武田信玄大人…且而，连信虎大人都称赞他的胆识胜于其子…撤尿的事。”
看上去亲永喝多了，吐字不清。但他像好是发自內心地喜
上了竹千代。接着，亲永撇下雅乐助，领着竹千代穿过走廊，到阿鹤的房间去了。那里经已聚集了七八个比阿鹤年轻些的女子，在正吃果品，阿⻳也在座。“这就是竹千代…”
听了这话，姑娘们起一盯着竹千代看。其中个一女子招招手，让出个一座位，但阿鹤不予理会，直直将竹千代带到另个一座位上。
“竹千代喜
这个姑娘吗？”亲永道问。阿鹤让竹千代故意碰了碰阿⻳，又把他拉回己自⾝边。竹千代几乎被阿鹤抱在怀里，胳膊肘抵着阿鹤柔顺的膝盖。他突然脸红了。
阿鹤拥住竹千代，对众人道：“竹千代很快就会成为海道第一
手。”她神⾊媚妩，与其说是赞许，如不说是炫耀。“但在现是们我家的贵客。是是不，竹千代？”竹千代毫不犹豫她点点头，脑中却在想其他事情。他产生了不可思议的感觉，这种感觉他前以从未体验过。究竟是香气使然，是还 为因阿鹤那柔顺的膝盖呢…总之，竹千代有一种浴沐之后的酥软感，无奈地任理
渐渐淡去。阿鹤对竹千代的感受全然不觉，尽情向众人讲述竹千代的各种传说。他的祖⽗如何攻进尾张，二十五岁那年又如何在守山战役中被刺⾝亡；他的⽗亲年仅二十四岁便去世；他己自好不容易才从热田过来等等。
大家听得津津有味。也有人噙着泪花，静静地着看竹千代。
明媚的
光进窗户。新舂的气息洋溢了整个房间。阿鹤对己自很是満意。“我说的对吗，竹千代？”她几乎与竹千代脸贴着脸，眼睛直直地盯住他，突然，她一把将竹千代从己自膝上推了下去。为因竹千代居然在的她膝盖上眯
起眼睛，如同光下的小猫一般，好奇而茫然地盯着⾝边的阿⻳…阿鹤双眉倒竖，脸剧烈菗搐。嫉妒让她突然想起昨天宴会上发生的一切。这个小顽童居然在众人云集的盛大宴会上，毫不掩饰说地更喜
阿⻳！她本希望用美貌服征这个无礼的顽童，时同原谅他；但想不竹千代居然毫不领情地在她怀中盯着阿⻳…阿鹤终于抑制住己自锥心般的嫉意，将刚刚推下去的竹千代又猛地拉回来。“啊，对了。我有东西要给竹千代。”她呼昅急促地站起⾝，牵着他的手往卧房走去。去卧房有一段距离，外面天气清冷，但一进卧房，阿鹤立刻拥住了竹千代，呼昅急促。
“竹千代！”
“嗯。”“你喜
我吗？”“喜
。”“那…那…为什么你还要看别的姑娘…”
阿鹤故意不提阿⻳的名字，热烈地亲着竹千代的脸颊。竹千代睁圆了眼睛，任由对方布摆。他不明⽩阿鹤为何如此热烈地吻亲他的脸颊，
他的⾝体。他为以她生气了，但乎似是喜上了他；说她喜他吧，乎似又带着责备之意。“竹千代…”
“啊…”“我喜
你。这里，就样这。”竹千代很吃惊。他从不曾被人样这热烈地抚爱过。阿鹤热炽的双
从他的额头游移到脸颊，然后是脖子…接下来她又亲他的眼睑、嘴。“我是这 么怎了？”他暗中自责，双眸噙満泪⽔。
“竹千代！”
“嗯。”“你喜
我吗？”“嗯。”“清楚地告诉我，你喜
。”“喜
…”“从今后以，再也不夸赞其他姑娘…”
“从今后以决不夸赞其他姑娘…”
他渐渐明⽩了阿鹤的心。阿鹤样这喜
他，他却说喜阿⻳。竹千代对己自那无心的话感到后悔，时同也渐渐明⽩了个一小小的道理：不能向姑娘随意表露心迹。随随便便的一句话，却让对方如此失态，真是悲哀。他认为己自说“喜”并非撒谎。阿鹤狂
地亲着竹千代，紧紧抱住他，终于放心地道说：“竹千代真像个人男！”“哦？”“能够勇敢地承认己自的错误。”
竹千代的呼昅急促来起。不知何时，他的鼻子触到了阿鹤的Rx房。
“竹千代。”
“嗯。”“在阿鹤出嫁之前，你不要忘了们我今天的约定。”
“要嫁到远方去吗？”
“是…我经已十五岁了。”
“会到哪里？”
“大概是曳马野城，或者直接进骏府做侧室。”
“骏府的侧室？”
“竹千代还不道知…少主氏真对我…”
她颤抖地紧紧抱住竹千代“不要向任何人怈露你我今⽇的约定，好吗？”
“嗯。”“就们我俩…们我俩…好吗？”
竹千代困惑地依偎在阿鹤
前。
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