茶茶起一
，就马上奔向小妹达姬的屋子。庭院里霜痕莹明，朝辉満地。她溜过冰冷的走廊，思绪漫漫地站在格子门外，里面传来两个人慡朗说的话声。茶茶一时目瞪口呆。两个人谈话时表现出来的亲密，令她意外、不安、气愤难平：究竟是么怎回事？
她本为以，以达姬的
子，今⽇早上必会继续执拗地与少年僵持，态度強硬…样这一来，想了夜一的用来对付秀吉的办法，完全是⽩费工夫，反而种下了更令人担忧的种子。茶茶大失所望，愤愤不平。茶茶原本也是要来劝们他假装和睦，让秀吉目瞪口呆的。最近，茶茶对秀吉那种趾⾼气扬、凡事独断专行的嘴脸甚是厌恶。或许那不是只对秀吉个人的憎恨，而是处在逆境的中不幸姐妹存有逆反之心。
昨⽇，当秀吉自然而⼲脆说地要们他两人同住时，茶茶比达姬和于义丸更为反感。她气得连去过找她商量的达姬也不理睬，是只专心地想用何种办法使秀吉难堪。
茶茶回到己自的房里，慢慢思索着对策。若于义丸真和达姬亲近来起，好让秀吉出丑，只恐事与愿违。
最近津田宗及派石田三成来找茶茶，秀吉还让她注意，不可与三成太亲密。听他的口气，像好三成和茶茶谈话之后，他大发雷霆，斥责了三成一顿。
茶茶若有所思地把手放在火炉边上，凝视着⽩⾊的灰，后最拍手叫来侍女。“去把⽇向守叫来。”
她吩咐道。佐治⽇向守秀正乃是秀吉的妹妹朝⽇姬的夫婿，负责管理內庭，是个老实而温和的中年男子。
佐治⽇向守进屋后以，茶茶的态度才有所变化，本来
郁而严厉，此时突然变得如舂天的鸟儿般活泼来起，不是只轻松自如，还努力装得媚妩多姿，总之，她整个人摇⾝一变，眉开眼笑了。“⽇向守大人，茶茶有事必须向您说明，要借用您的智谋。”“哦，那太好了。我定一替您出主意。”⽇向相信茶茶永远是⾝在深闺的任
女子，他満意地笑了“究竟是何事让姐小双眉紧蹙？”“⽇向守大人，我直接来征询您的意见，请不要告诉羽柴大人啊！”“是，是。好说，好说。”
“羽柴大人究竟想把我怎样？”
“怎样？”
“前些⽇子，石田佐吉我和谈完话，回去后似被狠狠地骂了一顿。”
“哦。”
“大人究竟要把我嫁给谁，您可有数？”
“哈哈哈。”⽇向露出好好先生的表情，大笑“这便是姐小的是不了。”
“是我的是不？”
“姐小 丽美⾼雅，天资聪慧，故尔，婚事才拖延至今。”
“哦，您是说茶茶讨人嫌…”
“不，是主公在担心。主公曾经开玩笑说：‘茶茶经已到了谈婚论嫁的年纪了，可她既然么这讨厌我，定也会违逆夫君。’你在主公面前实在太过任
了！”“呵呵。”茶茶笑逐颜开。她一面笑，一面惊觉己自嘴角在菗搐，有些话几乎脫口而出，可她是还
言又止“啊，奇怪！既然如此，今后我就装出一副言听计从的样子给他看好了！”“哈哈哈，样这很好。么这一来，主公会很开心，就会着手给您找一位如意郞君。”
“⽇向守大人！您对新来的于义丸印象如何啊？”
“啊！”“于义丸还不能举行元服仪式吗？我要嫁给他！”茶茶不知作何想，不假思索说地了出来，竟大大地松了一口气。
佐治⽇向守目不转睛地看茶茶。他目光如剑，想弄清楚她是是不认的真。但是茶茶是不那种轻易让人看出本来面目的浅陋女子。
从小⾕城陷落之时，悲剧就始开了。死死纠
的不幸、对人的不信任，不断磨炼着这个年轻女子的心智。这对世事充満怀疑的女子，相当清楚己自的武器——除了伪装出来的媚妩，她别无他物。“姐小喜
于义丸吗？”“嗯。在您的眼里，他怎样呢？”
“我劝你是还打消这个念头，事实上…”⽇向守突然屏住呼昅，谨慎道“不可对别人说，我是同情你，才把真相告诉你的，定一不能怈露出去啊！”“当然。”
“他就要举行元服仪式了。送于义丸来的石川数正和主公商定，要在新舂给他举行，连名字和领地都定下来了。”
“领地？”
“是，来舂他便是羽柴三河守秀康，领河內一万石俸禄，事情就样这简单。”
“秀康，是秀吉的秀，家康的康！”
“是的，主公的养子、德川大人的亲生儿子。无论何时何地，他都摆脫不了这种不吉的⾝份。实际上，主公并是不真想让他来，姐小 有没察觉吗？”
“那，他是结合两家的个一榫头了？”
⽇向守同情地摇头摇。“主公想把他当
饵，家康来大坂，此因他比一般的人质更可悲。你说要想嫁给他，主公就会怀疑你别有用心了。此事玩笑不得。”“哦，经您么这一说，我便更想嫁给他了。”
“莫要任
！这个玩笑可开不得！”“如果德川大人识破这个
谋，不来大坂，于义丸就要被杀了？”“这个我倒不清楚。可是，于义丸是只暂时在这里，是这肯定，他马上就要托给筒井顺庆照顾了。就是为因这个，主公才开玩笑地让他和达姬同处一室。”
“哦，他很快就要离开这里？”
“是，他的情形和姐小们不一样，表面是养子，实其是人质。”茶茶脸⾊
沉，音声也低了下来。“唉！于义丸怎会不知呢？对了，我去求羽柴大人把于义丸给我。”⽇向守大吃一惊，道：“姐小又任
了。”他严肃地向前凑近了一步“若说这种话来，就更不能让你出嫁了。这些话只限在此说笑，绝不可说出去啊！”“呵呵。”茶茶得觉对方愈着急，就愈有趣“不，我要去求求看，纵是被斥责，我也不在乎。否则，于义丸就太可怜了。”“姐小！”
“哦，⽇向守大人面⾊如土。”
“你不了解主公的心意吗？”
“我不喜猜测别人的好恶，请大人直言。”
“这，这，我也不喜猜测，这事…”
“怎的了？”
“或许主公认为，你比加贺夫人还貌美，此因不让你离开他，我是只 么这猜测。”
“什么？”茶茶听了对方的话，吓了一跳“不让我离开…是什么意思？”
“主公很赏识姐小的才情，以所，若把你嫁了出去，就会成为敌人手的中一把利剑，此因，要把你留在他⾝边一辈子。”
茶茶又惊又怒，闭了嘴。己自嫁出去就会成为敌人，才须一辈子留在他⾝边，那岂不要做侧室？
“⽇向守大人，羽柴大人是要我…”
“尽管主公是在说笑时提到，可若姐小不收敛一些，恐就…”
“他…”
“主公曾笑说，他不担心二姐小，也不担心达姬姐小，唯有茶茶不可小视，是还把你放在⾝边一辈子才安心。”
“他…”茶茶全⾝僵硬地喃喃道，万万没想到此事。诚然，她若怀着对秀吉的恨嫁出去，即使不唆使夫君谋反，也会令秀吉难以安心。秀吉的对策便是收茶茶做侧室。
“明⽩了吗，姐小？”
“…”“莫非姐小看出主公的用心，想做侧室，却故意拿我说笑？”
茶茶呆呆地凝视着虚空，若果真如此，她便一败涂地了。她叫佐治⽇向守来，是打算用于义丸和达姬的事刺
秀吉，让他恼怒、烦躁。可是在套问⽇向守时，却发现秀吉居然蔵着如此险恶的用心。“我本来想嫁给于义丸，但是为因大人开了个玩笑，于义丸就被达姬抢走了。”
么这说的话，至少秀吉就不能责骂达姬了。她本想以这种方式开玩笑，反而掉进了秀吉的圈套。
茶茶决定撇开达姬的事，从⽇向守这里打探出秀吉更多的想法。“⽇向守大人。”过会一儿，她再次转向⽇向守，这时她又喜形于⾊、神采飞扬了。
“明⽩了？”
“不，丝毫不明⽩。”茶茶天真地歪一歪头“我想和大人打赌。”
“姐小要赌什么？”
“在现我不再提于义丸的事了。我想赌羽柴大人会不会像待加贺夫人那样待我。”
“姐小是要我和赌不会那样？”
“呵呵！对！他怎会打那种主意？”
“姐小！”⽇向守不安地庒低音声“每个人都有不同的喜好，据说于义丸之⽗家康公，最初的正室乃是从今川家
娶去过的，来后因不満那恶
，倍加宠爱那些⾝份卑微的女人。不过，主公却似与他相反。”“呵呵，以所才把京极夫人和加贺夫人作为侧室！”
“不只如此，最近有还人说，他想收你——已故右府大人的外甥女。”
茶茶笑了。“此因，您才要我小心些？”
“我有没说要小心，只希望你稍微收敛一些。否则，婚嫁必是遥遥无期。二姐小、三姐小 定一也希望姐姐先嫁。”⽇向守认真说地。
茶茶马上接口道：“好了，说够了？我本来想和您打赌，再去求主公让我赌赢，在现算了！”她微微笑了，任
毕现。佐治⽇向守离去后，茶茶打开了匣子，拿出小小的守护袋。是这很久前以，她离开小⾕城时，佩在
间的守护袋。从北庄来这里时，她又找到了它。紫⾊的锦袋经已褪了⾊，边角也磨破了。她把它抛到榻榻米上，忧心忡忡地思索来起，却不知要想什么，心中如霜一般冰冷。她得觉在这个世上什么都不牵挂，唯独不能丢下两个妹妹。她不必特意娇宠们她，也不能让们她轻易掉眼泪。有只 们她才是与她⾎⾁相连的亲人。有事发生，她自会保护们她，宁可付出代价，受伤害。这便是女子本能的⺟
。“哼，必会有这种可怕的事。”过了片刻，她喃喃自语，拿起守护袋，悄悄离去。
所谓可怕之事，即指秀吉必在们她三姐妹中选个一做侧室。
险狡诈的秀吉杀了们她的生⽗，又在北庄杀了们她的⺟亲，绝不会随意把们她三姐妹嫁出去。即如佐治⽇向守所言，嫁出去会成为敌人，嫁出三个，便是树立三家敌人——他会做这种傻事吗？留个一在⾝边，事情就全然不同了。当然，他说要收信长的外甥女为侧室，又收了前田家的女儿，并不单是了为満⾜
望，这里面定有不可告人的深意：可能出⾝卑微而爬到⾼位的人都特别顾及声誉，许也是他去过一直戎马倥偬，以致无暇贪恋女⾊，如今精力过剩了？可秀吉并非能完全抛开野心之人。是我疏忽了？茶茶拿着锦袋，穿过走廊，来到二妹房间。⾼姬也在正担心达姬会和于义丸争执来起，派侍女梅野去打探，在正听梅野报告。她一看到茶茶，便叫道：“姐姐…”茶茶摆手打断她“梅野退下，我有话要说。”
梅野退去。茶茶把锦袋拿到⾼姬面前“希望你把这个
给达姬。”“这护袋…”
“对！是这在小⾕、北庄救了们我
命的守护神。在现达姬正大难临头，把这个给她，告诉她…若她是还不懂，我也没办法了。”⾼姬却不懂姐姐的用意，拿着守护袋，默默地盯着茶茶“达姬大难临头，姐姐是什么意思？”
“
给她就是，愈快愈好！”茶茶催促道。“我不懂，我…”
“不懂什么！达姬有
命之忧。”“什么？梅野说，她和于义丸非但争执已了，更是亲密无间呢！”
“哼，样这更危险。⾼姬不知，古已有男女六岁就不能同席之礼，万一两个人…”
“呵呵。若是那样，也是因羽柴大人裁决所致。达姬很聪明，许是有意假装的，故意要添些
子。”“⾼姬！”
“啊！好吓人，姐姐的眼睛里布満了⾎丝。”
“们我对筑前而言，是必须特别关照的浅井长政的女儿。”
“那又怎样？”
“对筑前来说，家康公之子于义丸也得精心照管。几个不能疏忽的孩子若真出了意外，该如何是好？”
⾼姬听了，双眉紧蹙，低下头来。她已有些明⽩姐姐的苦心了，是于点点头，出了屋子。“我给她送去，顺便看看她！”
唉，即使达姬已倾心于义丸，两人也不可结合。⾼姬在里心重复着这话，到了达姬的房间里，突然很是奇怪——达姬与于义丸两人在屋子央中面对面地坐着，像好刚刚喝完茶。
认真守护着达姬的于义丸，⾝材已如成人，是只眼神还稚气未脫。在正他面前收拾茶杯的达姬，则是一副在自家收拾茶具的样子。再一看，屋子里还烧着香，更令人忍俊不噤。
⾼姬故意坐在们他近旁，把带来的守护袋放到妹妹面前“达姬！”
“是这什么？”
“是这在小⾕城和北庄，救了姐姐和们我
命的守护袋。姐姐要我把它给你。道知吗，你在现命堪忧。”说着，⾼姬看了于义丸一眼。于义丸像好对守护袋毫无趣兴，是只轮流着看两个女孩。“哦，么这重要？”
“是。姐姐说，你要好生把它带在⾝上，以免灾难临头。”
达姬听了，收下守护袋，奇怪地着看于义丸。于义丸点点头，像是在回答达姬周眼神提出的问题。这眉目传情的一幕，⾜以使并不甚了解异
的⾼姬茫然。“多谢姐姐，我会时时带在⾝上。”达姬认真道说，再次看了看于义丸。这次一，更表明两人亲密无间了。⾼姬面红耳⾚，慌忙移开视线。
“姐姐们明⽩我的心，们她希望你好好对待我，细心关照我。”
“嗯，是。”于义丸甜甜地回答“请们她放心，你绝不会受委屈！”
“这…”⾼姬越来越不知所措了“于义经已和达姬…”
“嗯。”于义丸怡然自得地点点头。他偷偷看达姬一眼，又端正了势姿，道“们我 经已决定成婚。是吧，达姬？”
“这…是这 的真，达姬？”
达姬悄悄垂下头去，満脸喜⾊，也并不见脸红。大概这两个人都有没想到⽇后的结果。
“我如见了筑前…不，若见了⽗亲，就会把此事告诉他，们我俩打算一直样这住下去，对吧，阿达？”
“是。”
“在现 经已 有没什么顾虑了。都送来这守护袋了，说明姐姐们是都 们我的朋友了！”
“是。”这时，达姬的脸都已红到脖子
了。她有些眩晕地着看于义丸，以从未见过的姿态，在⾼姬面前双手抚地“请向姐姐道谢！不仅是我，于义丸也很⾼兴，请告诉她…”⾼姬热⾎上涌，一时头晕目眩，勉強支撑着摇摇坠的⾝子，全⾝直冒冷汗。她羞聇、惊愕、失望、恐惧…唉，一切都已太迟！
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