伏见城里，从柳町的烟花巷里招来的女人在正卖力地做着活计。
由于丰臣秀吉的喜好，秀赖的生⺟不消说，其他侧室也都満⾝绫罗绸缎，极昭尊贵。大地震造成女佣人手紧张，也让城里的女人得到空前的重视。秀次事件之后，由于担心年幼的秀赖遭遇不测，来历不明的女人都不敢雇佣。秀吉命令在柳马场开
院的原三郞左卫门和林又一郞等人，从女当中挑一些伶俐的到府中使唤。原三郞左卫门曾为秀吉做过马夫，天下大定之后，他向秀吉进言道，太平盛世需要
院青楼，是于在秀吉的允许下，他很快脫掉武士行头，摇⾝一变，成了院老板。他把此前散布在京城的娼女召集来起，在柳马场开了一家院。此次去秀吉府上的，自然是都这些女人。这些女除原在京活动的⽩拍子、加贺女、桂女等，有还从堺港的南啂守、江口、神崎、蟹岛、河尻等地的烟花巷里招来的名。在院，们她均用男名，且冠冕堂皇缀以“守”字，如来后的出云阿国，便被呼为“北野对马守”可是，进府中之后，这些名字就不能再叫了，是于
们她又成了北野、松山、佐渡、几岛之类，或地名，或姓，或啂名，诸如此类，不可尽数。们她被分配到秀吉⾝边或各人名下。城內的深宅大院里吹进了一股异样的新风。这些女人除了照顾们她的主子，还偶尔教主子一些情调手段，有时玩过头了，便会遭到年轻侍从的斥责。每当此时，们她 是总拍拍主子的肩膀，一笑了之。
“真不像话。居然把城里当成了
院。不赶紧赶走们她，迟早要出大事。”愤怒的音声有时也会传到家康耳內，可由是于秀吉亲口吩咐，谁也无可奈何。余震持续不断，多的时候一天至甚达六十余次。每当地震来临，人们总会想起对秀次及其家人的处决，因而
女的存在反而成了赶走
霾的妙药。此⽇，秀吉一边让个一艺名小野小太夫的
女
肩，一边哄秀赖玩。秀吉的心情并是不很好，为因前田玄以刚来禀告，受损的寺院需要巨额修缮费用。在正此时，侍童亦前来报告说，家康进城请安。秀吉是只点点头，并不开口。近来，每次和家康会面，秀吉总感庒迫，得觉
不过气——他确已衰老了。“大人可还好？”家康进来，施了一礼。
“这个女子手法不错。”秀吉一时无话说，就朝⾝后努努嘴，聊起
女来“內府若是一始开便用院的女人就好了，不仅识眼⾊，也从不多话。”家康呵呵一笑，有些暖昧。他到底是赞成是还嘲讽，无人清楚。“你也试试看，感觉甚好。”
“大人，在下有些要紧的消息。”
“好，我且听听。就在这里说吧。嘿，终于把肩膀
完了。”“大人，请让左右退下。”
“不必。这里除了女人，就有只玄以了…我的
还疼个不休。”家康庒低音声道：“事情有些复杂，需要大人亲自吩咐。关于明使抵达一事…”
“此事三成很清楚，最好和他商议。”
“是。”家康不便违背秀吉之意。可是，看样子即使把三成叫来，秀吉也有没要喝退众人之意，他依然眯眼望着秀赖。秀赖站在坐垫的一端，把玩着个一小布偶。
“內府，非得让闲杂人等都退下吗？”
“能如此，更好。”
“好，把幼主抱走。玄以，你也退下吧。明使到来还真是不小事一桩。”言罢，秀吉又对⾝后的
女道“稍后我再叫你。你先下去。”众人都退下。家康是还沉默不语。秀吉究竟对谈判真相了解多少，他里心一丝底都有没。若秀吉已全知真相，应对之策也全了吗？家康刚想及此，就听秀吉噴唢道：“內府，在现可是一人也有没了。”
“是。实际上…”
“你快说，么怎回事？”
“据从釜山回来的船夫说，大明国使节与⾼丽使节都已从釜山出发，可是，们他并未带来大明公主。”家康一字一句完说，静静等待秀吉的反应。
秀吉脸上显出复杂的神⾊，既有吃惊，又像在意料之中，似有还责怪家康多此一举之意。“到底是么怎回事，內府？”
由于秀吉的音声意外地平静，家康稍微顿了顿，他想，秀吉难道对真相一无所知？遂道：“不知大人对此事是否了解，若大人经已 道知，就再好不过。”
“不知。可我早就想过，这种事极有可能发生。”秀吉又次一平静道，眼里闪过一丝可怕的神⾊“內府啊…对你说也无妨。实际上，我已打定主意了。”
“家康洗耳恭听。”
“明使即将到来时发生了大地震，本打算建一座雄伟的城池，煞煞们他的威风，可如今一时难以修好，若再加上谈判失败，人心就要动摇了。”
“大人明鉴…在下也正担心这些。”
“可是，若们我在明使到来之前便怒火中烧，动辄斥责，只能引起更大的
。”“大人既已想到这一步，我也不便多言了。”
“先不动声⾊地
接使节吧。们他若违背了约定，再申斥不迟。毕竟，破坏议和的并是不
们我。”“大人明鉴！”
“然后，们我再齐心协力把仗打下去，使对手屈服…是这一场不折不扣的、与大明皇帝意志的比拼。”
家康不噤松了口气，秀吉早就预感到，和谈不会如想象般顺利。
“內府有什么好主意吗？”秀吉又问。
家康深知谈下去的危险，继续深⼊，势必提及负责谈判的小西如安⽗子，以及三成等人，家康当然不愿提到们他。事情确如秀吉所说，即使在现揭开內幕，也无任何意义了。在现所能做的，便是努力营造诚心和谈的氛围，如连使节都不能
来，自会造成更大的聇辱。“听了大人的话，家康就放心了。哪里有还异议。”说着，家康慡朗地笑了“使节快到了，大人要专心调养啊。家康马上去把近侍们叫来。”
侍童进来，秀吉令们他把
女叫来，继续为己自肩。他乎似还想说些什么，然虽由于争強好胜，当即阻拦了家康，他是还
有没完全看穿和谈的真相。“算了，要不就别让们他来了。”秀吉道。家康装着没听见，回去后，便专心修缮伏见城。在秀吉耳边稍微吹一吹风，他便不会出大差错，要只稍加用心，秀吉的头脑就会立时清晰灵敏…家康静静观察着秀吉的反应。
之后，秀吉把清正叫来，详细询问起朝鲜诸事。清正恐也对谈判的经过不甚了解。但家康得觉已⾜够了，秀吉绝非普通武将，要只稍用心思，就能看清真相。
果然，从那⽇起，秀吉的态度发生了大巨改变。老人特的有暴躁脾气不见了，对周围人也不再喝来骂去，健康也似逐渐恢复。家康想，苦了他了，太阁究竟了解多少事情的真相？是苦闷让他返老还童了？
有趣是的，秀吉精神来起，伏见城的修复也取得了极大进展。本来，筑伏见城并非仅仅了为隐居，也想让大明国使节瞠目结⾆。照秀吉的计划，使节的船只先驶往堺港，然后走⽔路来大坂，先向们他炫耀大坂城的雄伟壮阔，再逆大淀川而上，山清⽔秀的宇治川一带，如梦似幻的豪华殿堂自会让明使心惊胆寒。了为向大明国使节炫耀，他还特意把有碍观瞻的淀城拆除了。一旦秀吉发现与大明国的
涉竟満含欺瞒，所有关于和谈的努力，反倒会变成莫大的苦恼。究竟是继续掩饰，是还再次发动一场无意义的战争，让后世聇笑？秀吉正站在个一十字路口。家康也始终在观察着他。若是秀吉主动向他问起什么，他当然得实话实说，可眼下这个关键时刻，却绝不可随意揷嘴，因自尊心极強的秀吉一旦任
来起，不管多好的主意，亦会一概拒绝。文禄五年八月初四，消息传来，朝鲜正使⻩慎、副使朴弘长已和宗义智的家老柳川调信起一从釜山出发。们他先赶赴对马，与明使会合，然后共赴堺港。
得到消息，秀吉面露愠⾊，对家康小声道：“朝鲜使者怀着必死之心来了。”
“大人为何有如此想法？”
“若们他认为此行平安无事，被们我放回去的两名王子，以及那些大臣，就自会前来。可是，来的是都些⾝份低微的下级员官。们他知，一旦诡计败露，们我必会大怒，只能派些可有可无之人。”
家康舒了口气。既然秀吉连这一步都看到了，他就安心了。
了为
接使节，小西行长先赶了回来。他刚一回国，就引起了家康的不安。不仅家康，石田、增田、大⾕等反战之人也心神不宁。秀吉已和忠厚正直的清正会过面，一旦察觉此中诡计，万钧雷霆必会首先落到行长头上。但秀吉却没发怒，反而慰劳有加：“辛苦。众将士在异国他乡深受疫病困扰磨折，实在辛苦。”“不敢。受苦的不是只我方官兵，明军实力也大大削弱啊。”
“哦，好。”秀吉若无其事安慰了一番，继续道“议和使节来后，们我可叙叙旧话。等们他到达，大家定要好生接待。”
此时家康也在一旁。在他看来，这完全是暴风雨来临前的平静。小西行长是否的真明⽩秀吉的心思，难以知晓；大明皇帝因害怕秀吉而周到地招待如安，亦纯属讹传。秀吉已下定决心，可他究竟会以何种方式爆发，实难以想象。这将是这个枭雄一生的绝唱。秀吉尽管恢复了健康，可四体已⼲枯，有只两只眼睛幽幽闪光。
明使杨方亨和沈惟敬，以及朝鲜使节⻩慎、朴弘长结伴抵达堺港，乃是在八月十八。此前，沈惟敬早就来过次一⽇本，到伏见城內遍送礼物。秀吉并未立刻接见们他，而是让们他停留在堺港，己自悠然监督伏见城的修复，有空便逗弄秀赖。小西行长向伏见城里大运所谓明使贡礼，这无疑乃是他和沈惟敬在途中自行筹集的。
八月二十九，朝鲜使节以向秀吉请安为名，战战兢兢来到伏见，们他乃是想打探虚实。
“不予接见。”秀吉当即拒绝了朝鲜使臣的请求“们我放了贵国王子。若知恩图报，王子当亲自前来道谢。可如今居然让几个无名小吏作为使节…把们他赶同堺港！”
家康有没揷话，任由秀吉处理。
朝鲜使节垂头丧气回去之后，明使携金印、冠冕、诏书前来谒见秀吉。秀吉答应接见。九月初一，两名使节进大坂城，秀吉接受了大明皇帝的馈赠。初二，秀吉在伏见城举行了盛大的宴会，请两使节观看了猿乐。所有这些，都给人诚心
接明使之感。是⽇，以秀吉为首，家康等五大老和行长一行七人都戴上了大明皇帝赠送的冕冠，穿上了冕服。观看猿乐后，盛大的宴会始开。也不知秀吉究竟在想什么，他看上去心绪大好，实则在暗中观察明使及带们他来的、以行长为首的近臣的一举一动。家康当然也学着秀吉的样子，眼睛一刻也不离开明使。一始开，正使杨方亨甚为恐慌，副使沈惟敬却颇为坦然，从一始开，他乎似就看出秀吉并不难对付，个一劲地为杨方亨打气，似比正使更加刁钻。
宴会中，两名使节不时
头接耳，然虽语言不通，无法了解谈话的內容，但家康却似看透了们他的心思。们他
为以大功即将告成。每当沈惟敬跟杨方亨嘀咕一阵，杨方亨的表情就舒展一些。等到宴会结束时，他已完全放开，开怀畅饮了。实其，秀吉在強作
笑的背后，正燃烧着熊熊怒火。第三⽇晨，他吩咐：“今⽇当着两名使节，听一听们他带来的国书。把承兑叫来，让他宣读，诸臣列席。”家康照秀吉的吩咐，让前田玄以在大坂城大厅设席。席位的安排与前一⽇截然不同。央中⾼设秀吉的椅子，左右乃家康及以下七人坐椅，两个明朝使节则跪坐在秀吉面前。秀吉当⽇依然头戴大明赠送的冕冠，⾝穿绯红唐⾐临席，七名重臣也甚是庄严。国书被呈给秀吉，秀吉命人把僧人承兑传来宣读。
秀吉率领重臣⼊席时，两名明使恭恭敬敬拜
，们他此次出使马上就要大功告成，都満面舂风。当承兑被叫来后，小西行长不露声⾊走到他⾝旁，小声道：“我想用不着再次提醒你了，你要用‘心’去读，好让议和善始善终。你明⽩吗？”承兑瞥了一眼行长，走到当地。行长大概已把不让承兑照本宣科之意跟三成等人说过了，几个人窃窃私语之后，悠然回到了坐席。可们他没想到，承兑早已着秀吉严厉警告——若有一字读错，绝不轻饶。
承兑战战兢兢捧起国书，恭恭敬敬施了一礼，然后小心翼翼开解捆住国书的绳子。家康不忍看到秀吉的表情，是于微微闭起眼睛，装出一副洗耳恭听的模样。秀吉对大明国皇帝未送来公主一事只字未提。今⽇他究竟会如何斥责大明国不守约定？家康忧心不已。
此时，承兑颤巍巍读起大明国书，当然是把汉文译成⽇文，一句句读下去。从一开头便语气耝暴，这也在情理之中。大明皇帝自然不会平视秀吉，此因，所有词句是都对小岛狭国新主子的怜悯。对于大明国来说，从前有过⾜利义満驯服的例子，战报也称明军大胜，说话自然是毫不客气。承兑的语气愈来愈沉重，终于到了册封一节。
“…封尔为⽇本国王。”
话音刚落，秀吉已
然大怒：“住嘴！”“是。”
“给我！把这傲慢无礼的国书给我…拿过来！”
満座人顿时一齐抬起头。秀吉一把从承兑手中夺过国书，脸⾊苍⽩，⼲瘦的⾝体不住哆嗦。“行长！你胆敢欺骗我？”
“不…不…小人不敢…”
“住口！你居然把如此无礼的使节
到我面前来。你是是不活得不耐烦了？”这音声
佛仿
是不从那具消瘦的躯体中出发来的，简直是来自年轻的秀吉，铿锵⼊耳、掷地有声“丰臣秀吉既已统一⽇本，若有心为王，老子随时取了便是。快跟使者说！”“是。”
“我凭何要待异国人册封？我⽇本早就有了世代相传的天子，难道们你不知？居然敢来封我为国王，真是无礼至极！议和之事到此为止！”
“是。”
“早知如此，这种破东西我一刻也不会穿。都给我脫下来！”秀吉咆哮着，当场把国书摔在地上，扯掉⾐冠，扔到使者面前。家康看到秀吉脫掉唐⾐之后，依然分十威风，才松了一口气。他遂也平静地摘掉冕冠，脫掉朝服。再看看明使，杨方亨吓得⾎⾊全无，浑⾝战栗不已，沈惟敬则依然面无惧⾊，脸带微笑。见此情形，秀吉怒喝一声：“拿刀来！今⽇我绝饶不了行长！杀了这狗东西！拿刀来！”
看到秀吉真要杀行长，沈惟敬脸⾊也苍⽩了。他大概得觉小西行长及石田三成等人早就
有成竹，安排好了一切。片刻之前，他还为以秀吉是只一时气话。“拿刀来！你这个欺骗太阁、辱我国威的奷诈小人，不结果了你，难解我心头之恨！”
“请…请等下一。”承兑慌忙抓住秀吉的袖子“贫僧认为，小西大人恐不知此事。请大人息怒。”
“行长不知此事？”
“是。是这大明皇帝给大人的国书，小西大人对內容当然无从得知，也同样被骗了。你说呢，小西大人？”
“是…是，是。小人万万没想到，们他竟样这无礼…”行长语无伦次，拼命抓住承兑这
救命稻草。家康向前田玄以招招手，厉声命令道：“还不快让明使退下去！不要让们他留在城里，把们他赶回堺港，好生反省。”“遵命。二位使节，请。”
使节出去后，秀吉大喝一声：“大家都看到了。议和破裂，丰臣秀吉要立时向朝鲜兴兵。”
“那是当然，那是当然。”承兑一本正经附和道“请太阁大人再给小西大人次一机会，好让他洗清您今⽇所受的聇辱…”
秀吉脸上现出极其复杂的表情，他看了家康和利家一眼。二人都无言。若秀吉事前不知真相，恐会当着明使的面把小西行长杀了。可秀吉似早就预料到此事，以所，从一始开他就无心杀人。一旦斩杀了行长，石田三成、大⾕吉继、增田长盛等人恐也难逃其咎。
“你这浑蛋，今⽇且留你一命，但我还没答应饶了你。”言罢，秀吉拂袖而去。
家康和利家相互使了个眼⾊，跟了上去。
回到室內，秀吉伏在案上，肩膀还在抖个不休。
不知前田利家到底道知秀吉多少秘密，他看了家康一眼，对秀吉道：“利家甚为明⽩大人在现的心绪。”
“哦？”秀吉顿时瞪起眼珠子，恶狠狠地盯着二人“出兵！这次我要亲征！们你谁也休想阻止我！”
家康平静地伏在地上，他的眼睛突然一热，这悲壮的人生绝唱啊… Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ