庆长三年五月十六，丰臣秀吉病重。他已不能进食，太医说他
目的硬块愈加严重。北政所从大坂赶来，一刻不离守护在枕边。伏见城里，连女人们都深信秀吉已时⽇无多。秀吉时昏时醒。若发起⾼烧，他是总
糊糊叫着秀赖，像是在梦呓。一旦稍好些，他就把五奉行、五大老及其他人都叫到面前，让们他发誓效忠秀赖。他还要大老们向奉行递
誓书，也要五奉行向五大老递誓书…他经已对人彻底失去了信任，变成了个一极其可悲的老人、个一疯子。无论见到谁，他都拉着对方的手，不断重复那句“秀赖就拜托给你了”、“幼主就拜托你了”然后吧嗒吧嗒直掉眼泪。不仅如此，单独和人会面时，他说的话又前后矛盾。对方若是老人，倒还能明⽩些；若是不甚解事的年轻人，恐怕就会暗自思忖，妄加推测，并信为以真地行动来起，招致难以收拾的混
。正是担心这些，北政所才一步也不敢离开他⾝边。六月二十七，了为祈求秀吉痊愈，朝廷举行了御神乐大会。七月初七，孝蔵主被北政所派到三宝院，献上⻩金十锭，让和尚们祈祷秀吉早⽇康复。
与秀吉重病时同，吕宋助左卫门在正堺港大安寺护城河边建造豪华别苑，他宅里来了一位不速之客。此⽇助左卫门并不在家，出门请工匠去了。他请的工匠尤多，从木匠、泥瓦匠、漆匠到画师、雕刻师、能剧艺人、狂言艺人等，统统都要请到堺港，并亲自送们他上船。
这些工匠全是天下一流，曾参加过聚乐第和伏见城的建造。此因，助左卫门不惜重金筑造的别苑，完全就是把整个伏见城宮殿照搬了过来，真可谓富丽堂皇，穷奢极侈。宮殿所有柱子都精雕细刻，漆⾊有朱红、黑⾊及金⾊，金银的铆钉和掩盖钉帽用的装饰，也金光闪闪，夺人眼目。从壁画到带有拉门的房间，都和伏见城的一模一样，令那些向来以大胆豪放著称的堺港富商们都叹为观止。
“助左卫门这人，是是不想把太阁给请来啊，不道知他又在玩什么把戏。”
仅仅靠着几把吕宋壶，助左卫门就把太阁的金子赚了个钵満盆溢。尽管众说四起，流言纷飞，可是到助左卫门新宅的这位女子，却有没流露出丝毫惊愕。她告诉下人，她可等助左卫门回来，完说便去了那幢人们议论纷纷的宮殿。
实其，她便是刚到附近的啂守宮拜见过⽗亲的木实。
木实悠然观赏着飘溢漆香与木香的宮殿，并未大加赞美，也未特别惊讶。助左的伙计告诉她，主人要亲自把请来的工匠们全送到大和桥码头，然后才回来。伙计还说，那条船上装満了美酒，以备主人在赶赴伏见城途中纳凉时饮用。不仅如此，连下人饮用的美酒至甚都备好了。
“小的们也曾劝过主人，太阁大人的病情在现不容乐观，是还避一避风头为好。可是，您也知主人的脾气，他说什么也要去，还说是这为太阁的康复祈祷，还让人把大鼓小鼓都搬了上去。”
听伙计么这说，木实倒也无甚反应，她今⽇是有事特意过来。她索然地在室內走了一圈，就无聊地把视线投向了院中。院中植満了助左卫门喜好的凤尾松、槟榔、椰子和芭蕉，右方的棕榈树下，两只孔雀卧在那里，悠然蜷缩着⾝子，一动不动。
对于初来乍到之人，这些风景已够令人瞠目结⾆了。可木实对此却似有没一丝趣兴，她是只眯着眼睛，着看⽩沙中混杂的熠熠闪光的硅石。
过了大约半刻，助左卫门回来了。“抱歉，让贵客久等。没想到竟是木实姐小来了。”他比从前更黑了，看上去也更健壮有力，加上他穿了一件纯⽩的上等⿇⾐，有如个一 人黑。“这次来堺港有何事，采购物品吗？”
木实以怜悯的眼神着看助左卫门“你的品位可真是奇特啊。我说是的你的房屋。”
“那还用说！商家住在太阁风味的宮殿里也无不妥。当然，我这屋子大有用场，你用不担心。”
“助左先生，我看这次你的如意算盘打错了。”
“哼，你么怎一见面就口出恶言？”
“你太大意了，助左先生。”
“别说了。我吕宋屋自有算计，么怎都不会亏本。木实，喜
人男，就明⽩说地出才是，不说，用眼神、⾝体表示也可。”说着，助左卫门就要往前靠，被木实横眉立目地阻止了：“你为以我是
恋你才来的？哼！”“难道你另有所图？”“你竟还一无所知——太阁大人⽇子不多了。”
“这些小事我还能不知？嘿，我最初的打算，便是把太阁给请过来，好教给他一些治天下的智慧。是这我的真心话。可在现却不能了…虽说如此，我也不能袖手旁观，我助左卫门岂是那样的人？我所做的事会更大。”助左卫门満怀自信地断言。
“你所谓的大事，在现 经已没戏了，你还不知？”木实反
相讥，不屑地把目光转到一边。“你胡说什么，木实？”助左卫门知面前之人乃是非同寻常的才女，心中一惊“你到底是何用意？”
木实沉默不语，似是故意让人着急。
“你又想戏弄我？我不会吃你那一套！吕宋助左卫门的才智，如大海一般无穷无尽。”
“你为以太阁还能为你再多活一年半载？”
“即使太阁死了，于我也无碍。”
“助左先生，即使英明如太阁者，临死之前也难免糊涂，你想过这些吗？”
“吓！太阁的糊涂早在生病之前就始开了。此因他才会把朝鲜和大明国作为对手。我虚张声势，故意建这座楼阁，就是让世人为以我鼠目寸光。一旦国內定安下来，那些只道知杀人滋事的武士们就无事可做丁。了为那些可怜的家伙…”
“我知！”木实厉声打断了他“我知你要说什么。你想让那些无所事事的武士们全把注意力转向南方，让们他做比战事更有用之事？你才模仿伏见城，建造奢华的宮殿楼阁，想让那些野蛮的武士们吓破胆？哼！我从一始开就看透了你的心思。样这做倒无不妥。可你却忽略了一件大事。”
“又耍小聪明。你说我忽略了什么？”
“太阁的近臣究竟会有何举动，这个你想过有没？”
“近臣？”
“是。对那些近臣来说，把太阁与朝鲜和大明国
涉真相看得一清二楚的你，经已成了们他的眼中钉。”“啊？”助左卫门不噤倒昅了一口凉气“么这说，那些奷人有什么企图？”
“嘿，看看你的破绽…为因你我从小相
，我才来暗中相告。”“多谢。”
“利休居士和曾吕利去世之后，太阁似把你当成了他的智囊。可他在现 经已病人膏肓了…样这一来，近臣自会假借太阁的命令，恣意妄为。”
“么这说，么这说，已有人假借太阁之令
为？”“哼。”木实轻轻点了点头“你造来想吓唬武士的别苑，已成了欺上的证据。另，从一始开，你就被们他视为和关⽩秀次串通一气、意
谋反的同
，就跟石川五右卫门一样…你是是不也想尝尝下油锅的滋味？”助左卫门愣在当场。他的确疏忽大意了。他一直想为战后出力，把太阁完全当成了己自人。他还坚信，要只一张嘴，太阁就会立刻明⽩他的意思，从未想过太阁⾝边那些小人。当然，要只太阁与他亲近，那些小人就不敢露骨地表示出反感。可一旦太阁的真一病不起，问题就来了。在向太阁进献吕宋壶时，助左卫门就曾毫不掩饰地讽刺过那些小人。连太阁都亲自为他推销茶壶，弄得那些趋炎附势的近臣暗地里叫苦连天…
“这次挑头的是还治部吧？”助左卫门喃喃⽩语道。可木实有没同答他。
那些近臣定一也想陷害蕉庵。可蕉庵毕竟从不出风头。而助左卫门就不同了，⾝为商家，他竟明目张胆地筑造胜过伏见城的楼阁，这就给小人留下了藐视太阁的口实。
“那些家伙怎能理解我的鸿鹄之志。我可是缔造这太平盛世的英雄的最大帮手啊。”
“你打算么怎办？”
“事情的确紧急。”
“一旦被捉，你可就有没退路了。”
“看来今明两⽇就要出事。”助左卫门自言自语道“应该没错。否则你怎会如此慌张，特意来通知我。”
“既已明⽩，你究竟有何打算？”
“我当然有办法。你瞧，我的船早就停在码头了，这座宮殿，我也早就找到主人了。”
“主人？”
“是。你想想我是何样人。我既知海有多宽，也懂得茶道的意境有多深。向来以手段出其不意而著称的助左卫门，怎会安于长期住在这佛坛一样的屋子里？个一⽔手住样这的房子，岂不太庄严了？反正后以也会
给附近的菩提寺…”一口气完说这些，助左卫门死死盯着木实，把⾝子凑上去“最好尽快行动啊，木实。”“你早就想好了？”
“是。你都想好了吗？”
“你是什么意思？”
“了为应对时局的千变万化，我随时都作好了准备。你看到大海了吧。无论是吕宋号是还东京号，船⾝都深深地吃到⽔里去了。危险季节马上就要降临，如果赶紧行动，还能避得开狂风。目的地我也早定好了，就是暹罗。你到底想好有没？船上连胭脂、梳妆台，都为你准备好了。”
由于事出突然，木实有些茫然。她深知助左卫门的脾气，一旦固执来起，死也不会改变主意。在此点上，他和蕉庵一样，天生就不惧一死。饶是如此，木实却做梦都没想到，助左卫门逃命时居然要把她也带走。
“么怎，你还有没想好？⽔手和船夫都已聚集到吕宋屋了。”
“助左先生，你真想么这做？”
“既有真心，也是心⾎来嘲。既然敌人要来抓我，我只好三十六计走为上…”
“话虽如此，可是这你的事，与我何⼲？”
“你未免太绝情了。可你的确也想差了。”
“嗯？”
“若我在大殿完成的庆功之夜，把所有工匠都叫来，当着众人之面把楼阁捐赠给寺里，接着一溜烟消失于天涯。你为以如此一来，治部少辅之流便会善罢甘休？们他定会追查，究竟是谁将消息怈漏于我？嘿，你也将名声大振了。们他会前去寻你，或去抓令尊，至甚还会找上德川氏…总之，们他不会放过们你。这些利害关系，想必你不会不明⽩。”
“可我怎会跟你起一走…”
“我会在宮殿墙上留下一笔：吕宋助左卫门居然被木实这个不安分的女子发现了与海外
易的秘密，因怕惹上官司，现将她一并绑走…样这一来，们他对令尊和你的主家也就无可奈何了。”说着，助左卫门又向前挪了挪，两眼放光，直盯着木实，厚着脸⽪道“谁让你恋我呢。”木实全⾝都哆嗦来起。这次她是想不撇下助左卫门不管，不愿他涉牢狱之灾，才特意来到这里，却从未想到要远涉重洋。她亦隐约有些不安，一旦有人发现前来告密的正是她，后果会如何？
“看来你是还下不了决心啊。”
“若我下不了决心，你怎办？”
“那还用说，直接把你绑走。”
“你想用強？”
“区区一介女子…”助左卫门庒低音声。他似已认定，除了把木实绑走，再无他法可以洗清蕉庵和家康的嫌疑。
木实感觉站在了悬崖边上，她至甚不知己自喜不喜
助左。“我今夜就出海。么怎说们我都于⽇本有功。我就毫不客气拉你走了。”助左卫门厚实的手掌落在了木实肩上。
“且等！”木实然忽用力甩掉助左卫门。
助左卫门真不愧见过大世面的人，好不容易筑起的宮殿，竟无偿捐赠给寺院，在让石田三成等人大吃一惊之前，他要于今夜乘船远走⾼飞了…其决断真是令人叹为观止。
“你还等什么！难道你要让我与治部少辅决一死战不成？”
“我是不那个意思…”
“既是不这个意思，路有只一条…这可是你教给我的。这然虽 是不战事，可是稍迟一步就会全盘皆输。管他什幺太阁治部，明⽇我就在海上了。”
“虽说如此，可我⾝为女子，突然间要离开生我养我的故土，连⽗亲都没见一面…”
“如此拖拖拉拉可不像是木实啊。这也是了为令尊。”
“可样这不声不响地消失，未免太…”
“是不消失！”助左卫门傲慢地笑道“若照太阁和治部等人的想法，永远别想天下太平。可我助左卫门偏偏要做给们他看。未久之后，⽇本国亦会有许多人意识到这些。”
“若无人能意识到，们我永远也回不了故土？”
“木实！”助左卫门劲使握住木实的手腕，庒低了音声“你比人男都聪明，我不妨跟你明说了吧。无论是安南，是还暹罗，我都送过人去了。⽇本城也在建造当中。到了那里，我就去鼓动当地国王，开辟和⽇本
易的海上路线。快的话只需四五年，即使慢些，顶多也就十年，我会再开辟一条崭新的海上贸易之路…若连这都想不到，我也不会把你抢到那里去。我看似逃离了⽇本，实际上却在外面建造另个一全新的⽇本。这才是我的伟大兵法。我不像太阁，一病倒就任人欺凌。”“不见个一人，就样这离开？”
“那还用说！那里既合你的口味，也有我吕宋屋喜
的趣情…更有德川大人和令尊都无法理解的仁爱。”木实终于认命了。她知，这个男子既已说出了口，是无论如何也不会退步。况且，她內中早已接受。两艘船，一艘装一千石，一艘装七百石，到达目的地，一切⾜够。照助左所言，那边已准备齐全。让她深感惋惜是的，这是只助左卫门一人的计划，太阁和⽗亲都一无所知。太阁病得真是不时候…
“你终于想明⽩了？好，我去收拾店铺的东西，你等我个一时辰。”助左卫门这才松开手。
实其，木实的想法也和助左卫门差不多，她也得觉最近两三⽇內，助左定有危险。当然，佯作若无其事，把此事透露给的她 是还家康…家康和北政所一离开太阁病榻，所谓太阁遗言云云，便接二连三地出笼了。
“一旦太阁失去神志…然虽那种事也不大可能会发生，可是，”家康叹息一声，又道说“听说吕宋屋造了一座宮殿，大家都盯着它呢，不可不防啊。”他像是在自言自语。木实就理解成了暗示。
不仅堺港，连京城和伏见的人都议论纷纷：吕宋助左卫门无论做什么事，都有纳屋蕉庵在背后指使…趁着家康自言自语，木实拐弯抹角试探道：“木实想去探望家⽗。”
家康默许。从伏见出发之前，木实本想特意拜访茶屋四郞次郞一趟，打算问明详细情况再启程。可时间紧迫，她临时改变了主意，直接去了堺港。在现想来，么这做让人庆幸，又稍感惋惜。
秀吉的病毫无痊愈的迹象，醍醐赏花恐是他与这个尘世的后最诀别。而木实也时常有一种感觉，那⽇的赏花会，恐也是己自 后最 次一欣赏⽇本的美景。想着想着，木实然忽掩面而泣，并非为因极度悲伤，而是突然要赶赴个一未知的世界，怎能不伤感异常？
“⽗亲…”木实小声地呼唤着，眼泪再也憋不住，如决堤的洪⽔般噴涌而出。她得觉，此事起码得和⽗亲商量商量。若⽗亲道知她要远赴重洋，到异国他乡，定会在太阁死后鼓动新的主政者，不断出派朱印船和她取得联络。可那样做太危险了，正如助左卫门所言，若⽗亲得知她被带走的真相，在后以官府调查时，就极有可能泰然说地出，必当场被捕。是还不去见⽗亲，直接走更全安。
“你还真听话，一直在乖乖等我。我果然没看错。”助左卫门果然在个一时辰后満头大汗赶了回来“全都收拾停当，带走的人和留下的人都定了…我打开金库，给了留下的人⾜够几辈子做生意的赏钱。你看！驳船在正不断往来呢。”
若助左卫门真是一员武将，他主攻，定和太阁不相上下。他似未注意到木实正哭丧着脸，一把抓了的她手就往宮殿外走去，登上院西侧那座可将海滨一览无余的嘹望台。放眼望去，风月场的屋顶、七堂滨、戎岛、右方的石堤皆人眼底。眼前，蔚蓝的大海掀起一排排轻微的⽩浪。
“快看！那些繁忙的驳船，无论哪一条都乘风破浪，奋兴异常，想让太阁和治部大吃一惊。最前面的那条船上载満了金银铜。快看，其中一艘经已抵达了大船吕宋号！”
此时的木实也和助左卫门一同亢奋来起，完全进⼊了梦幻之中。可她愈奋兴，伏见城的家康、秀忠、茶屋四郞次郞等人的音容笑貌，就愈发清晰地浮在现眼前，此后恐怕再也见不着这些人了。有还北政所、西丸夫人、松丸夫人的⾝影，以及在正一群女人簇拥下摆弄玩具的、前途未卜的秀赖…也不知居士之女阿昑如今⾝在何处，在做些什么？亦不知细川忠兴的夫人在现是否幸福…
“快看，接下来的船上装満了火
和⽇本刀。”助左卫门似未注意到木实的伤感，他彻头彻尾变成了一介船夫“护卫人员共一百五十名，经过精挑细选。要只有了这些，登陆后就能迅速和当地国王取得联系。到哪里都一样，都需要精锐的护卫。在这些护卫的保护下，我要不断开展易。这个狭小岛国寸土必争的⽇子经已
去过了。你明⽩吗？”“我明⽩，是只…”
“不久之后，吕宋助左卫门遂成了南海之王。太阁被大明皇帝册封为⽇本国王后，暴跳如雷，与他相比，我的感觉必不一样啊…”说着，助左卫门不知又想起了什么，忽地笑着庒低了音声“那里可有大象，木实。”
“就是能取象牙的大象？”
“对，有还鳄鱼。”
“若是小鳄鱼，我倒也见过。”
“有还大蜥蜴、巨蟒。”
“净是这些
七八糟的东西，人们怎能安心呢？”“有还犀牛。就是那种能取贵重药材乌犀角的大犀牛，有还豹子、老虎…”
“怎的是都些畜生…”
“嘿，我可让人在巨象背上铺上虎⽪和豹⽪，以呢绒做个一西洋风格的鞍子，让你骑在上面。哈，我也会骑在上面。只做人中之王无甚意思，我要做兽中之王。哈哈哈哈。”
木实只觉
不过气来，直到此时，她才对助左有了更深刻的了解…
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