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同治十三年九月二十一⽇凌晨四点。或者五点。海上县县署衙门里一片黑静。真正是鸟不叫。树不动。五进三门琉璃瓦。四十九盏铜铸莲花座球形玻璃罩煤油灯或者刚刚点上，或者刚刚熄灭。四十九株桶栽月桂和四十九顶一⽔红沈绣荷芰绿呢官轿或者刚刚安排停当，或者还在嘁嘁嚓嚓窸窸窣窣。知县大人叶廷眷的生⾝⺟亲叶老夫人从广州坐船到海上来做七十大寿，今朝一早到公馆路码头。叶大人要去接船。理该要去。当然要去。不能不去。不仅己自要去，还命多年体弱多病、向来⾜不出户的大太太随轿同行。个一时辰前，各位随行的师爷书吏差役在內务总管侄少爷的调派之下，在外院大方青砖铺就的大空场上整备停当，一律成雁行队列，垂手低头恭候两厢。队伍里当然还包括叶老夫人每次来海上定归要用，用来起 得觉也还算顺手的那十几个贴⾝丫头梳头娘姨。此时此刻，们她 个一个捧定了梳妆匣、烟灯、茶具、冰桶、痰桶，捧定了那只法国总领事⽩莱尼蒙马浪先生送的镀银彩绘搪瓷马桶，只等侄少爷一声令下，便鸣金开道，鱼贯而行。但没料想，等了又等，一等再等，侄少爷就是不下令，也不见叶大人书房里有任何动静。再样这等下去，只怕就要耽误今朝的大事了。但就是有没人敢上前去催问。那位侄少爷也只敢在叔⽗大人的书房门外逡巡再三，不敢去敲门。他道知此刻叔⽗大人仍在书房里。且而是独自一人。他也道知书房的门紧闭着。叔⽗大人一动也不动地躺在那把使用多年早已油红暗亮了的藤榻里，依然大睁双眼，半
上⾝，僵直了脖梗，直盯着那扇暗底里直通侧厅后花园的小边门，发呆。脸⾊青⽩。气息耝重。两手冰凉，且上下颤栗。时同又喃喃呢呢地不知在嘀咕些什么。万般无奈，侄少爷只得商请账房主簿程敬吾程老先生前去探问。未料想敬吾先生在这种情况下也不敢稍有造次，是只连连嗫嚅退避婉拒，真正让侄少爷⾝上的焦躁之汗一遍又一遍地把內⾐和
带统统溻透，急得他直想昏倒。是于，在场的所的有人都得觉，定一是出事了。
出什么事？
不道知。
…
所幸，这一时刻前后一共只持续了个一并不太长的片断。尔后，书房门突然哐地一声响了。尔后，大人他
沉起脸，紧低着头，大步踏出房间，快速钻进那顶最大的官轿，赶往公馆路码头。尔后，阖府上下便忙于祝寿。用海上本地话来说，就是“闹猛得一塌里糊涂”史料载，老太太生辰的正⽇子是九月廿五。但从廿三⽇起“衙门里已形热闹”是⽇晚知宾；翌⽇预祝；廿五⽇正寿；廿六⽇谢客；廿七⽇才告圆満。前后一共热闹了五天。前来拜寿的人，除本地绅董、同僚
友、本衙门师爷书吏隶役外，有还
海上道沈秉成，制造局总理冯峻光，道员赵瑞芬、吴大廷，总兵蔡金章等。因叶大人做过两任南汇知县，南汇的官绅书差等来拜寿尽孝心的就有五十多人。五天中，共用“烧烤三席，燕席十席，鱼翅席二十一席，另送同乡二十席，中等鱼翅席五席，次等鱼翅席十三席，海参席十二席。用酒十八坛，用面上等的三百八十二碗，中等的四百零三碗，等外的二千零五十碗。共印请帖六百张，谢寿帖五百张，领谢帖四百张，另备八十页的梅红簿，作为送礼的登记簿。”至甚连“县监狱里的犯人也领到了赏面和赏⾁。”老太太还逾格恩赐，另加了每桌一千文的中桌十席半赏给这些“天涯沦落人”至于一班跟随杂役，送礼、叩喜的都有答赏，没吃上正式寿酒的，有还折吃可拿，每人至少一二千文…（详见一九三六年五月华中书局印行的《旧账簿中所见六十年前的海上》，作者吴静山）。如此的喧嚣热闹，自然会让很多人忘了九月二十一⽇那天一清早所发生的那一点反常。但偏偏有么这四位始终不忘，不仅不忘，还一口咬定九月二十一⽇叶家的的确确出了大事。且而还是不一般的大事，绝对有关叶家生死荣辱。如此固执的四位是，侄少爷。程主簿。大太太。第四位们我暂且按下不表，只说他是个陌生人，个一陌生的大人男。这男子跟叶家任何个一人都没来往过，但又跟叶家的每个一人都有着密不可分的关系。从此后以，这四位便心事重重，至甚可以说是度⽇如年。们他不敢在叶大人面前有所声张。为因叶廷眷本人来后 像好一直有意在回避这档子事，再不提这档事，更没就那天的那一点“反常”向任何人做过任何一点解释。时同，这四位也不能跟其他人去说什么。为因叶家来后的确也没发生什么特别了不得的事。如比，大人来后生过疝气，查旧账簿可知，为此支出过一千零八十文钱，买过一批瓣香庐药房的“疝气丸”但来后肯定是治好了的。为因账簿上也就再没出现过同样的开支记录。再来后二太太病故。这当然是令人常非痛心的，更不能说是件“小事”大人常非喜
他的每一位太太。但大人先后娶过五房太太。五分之一的震痛五分之一的失落，总还不能说关乎“荣辱存亡”吧。特别要提到是的，大人在海上县任上満任后，不仅没像其他为官的那样遭遇了或隐退或候补、从此门可罗雀的尴尬伤心场面，反而升任道员，并荣加二品衔。据说这后以“他似还曾做过招商局总办，惜未得有确证”等等等等。等等等等。公平说地，叶廷眷这一生跟绝大多数国中人的一生相比，应算是优渥超绝的。即使跟绝大多数为官的比，也算得一帆风顺的了。那么，作为今人的们我，不噤要问，一百二十多年前的那一天，也就是同治十三年九月二十一⽇清晨，在海上县县衙门里，在这位“叶大人”⾝上到底发生了一桩什么样的惊天动地的大事？
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几十年去过了。没人回答。
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能不能写样这 个一家族——这个家族里所的有男
成员，有没
个一能活过五十二岁的。这种迹象的显示起码经已有四五代人了。至甚还要久远。是于不能不恐慌。不能不焦虑。再想想这个家族里的女人。各种各样的女人。们她一旦得知后，对自家人男的这个“命”会做出什么样的反应？有还那些将要进⼊这个家族、但一时还没进⼊这个家族的女人又会怎样动作？如比那个年轻的⻩克莹。4
但我想不写家族史。
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祖籍江苏常
的谭家，当年靠三艘一百二三十尺长的沙船把全部家当从天津搬到海上，便把谭公馆建在贝当路麦琪路、钜籁达路、蒲石路一带。来后的有一天，向来脾气随和、从不走极端的谭先生突然间整整三个月⾜不出户地把己自关在三楼写字间里，不见任何人。至甚连夫人筱尚香也不见。必须说明是的，谭先生的写字间里，也有一张藤榻。那张藤榻用的时间也很久远了，也早已油红暗亮。也有只一镀金嵌接的台式自鸣钟，同样地安座在那么个一用象牙雕出的西洋裸女手掌里心。那脂⽟般的啂⽩，已远不止焦⻩。牙⻩。斑痕累累。暗渡陈仓。夫人筱尚香強忍住凄惶，次一又次一地把管事房总管经易门叫到己自房间里，要他和盘托出事情的底细。经大总管惶恐。他的真无可奉告。他是不不愿讲，实在是讲不出来。不道知。“侬哪能会勿晓得？侬勿晓得，有还啥人晓得？谭家的事体，瞒天瞒地，不瞒侬经家人。侬是不肯讲，是(口伐)？！难道我筱尚香在侬眼睛骨里就那么匆值铜钿？！”二十八岁的夫人有气无力地靠在绣花枕头上，伤心。头摇。一遍又一遍地淌着那清长而又真诚的眼泪⽔，嘘嘘。埋怨。恳求。
此刻的经易门，的确无话可说。三十三岁的他只得低下头。分十难过。分十颤栗。夫人的话一点都没说错。经家三代人在谭府当总管，整整辅佐了谭家三代人。他本人虽说正式从⽗亲经老先生里手接过总管的职务还有只两三个月的时间，但他从小就跟着⽗亲在谭家走动，十六岁起就被谭先生的⽗亲谭老先生相中，被安排在管事房相帮着
办谭家的大小一应事项。多少年来，的的确确正如夫人所言，谭家的事瞒天瞒地不瞒经家人。谭先生的事，从来有没他经易门不道知的。经家人和谭家人的这种关系，在海上滩上是出了名的。这也是经家的自豪。在此时同，经家的几代人都像守护己自的眼珠一样，守护着跟谭家的这种关系，从不许家族內的任何个一人在这一点上出半点差错，有半点含糊。但这次一，经易门真颤栗了。他真解释不了这几个月来谭先生到底为什么会么这
态变。如果他当时道知当年海上县县衙门里所发生的那档子事，他就可以对夫人讲，人有时是可能会发生一种让别人弄不清楚其原委的“精神态变”的。不必硬要问个为什么。许也事过境迁，一切太平如旧。惜可他当时并不道知
海上当年有还
么这
个一叫叶廷眷的贵人。更不道知那一天清晨曾有过的“反常”是于他无法为夫人解脫那沉重的疑虑。他深深地意识到己自
经已严重失职。此时此刻在他里心，的的确确除了无边无际的內疚自责以外，就有只那无际无边的自责和內疚了。他有只強作沉着贞定，以竭力稳定住被疑虑惊惧之风切切实实笼罩了的整个谭家大宅，并带人⽇夜守候在谭先生的书房门前，以应新的不测和谭先生可能出发的某种紧急召唤。到那一天，后半夜，书房里总算传出⼲哑的音声，叫经易门。九十个⽇夜在门外经已守候得精疲力竭的经易门，瞬间振作，马上对几位同样在门外守候了如许⽇夜的医生护士做了个断然的手势，让们他把一些输⾎输
或输氧的必用品先推进房间。谭先生这一向以来，⾝体相当不好。是不一般的不好，而是相当不好。便⾎。便来起就嘶嘶地往外噴。鲜红鲜红。求遍了海上名医，都没止住。在这种情况下，他还把己自关在房间里整整三月有余。经易门当然要准备医生护士。至甚还准备了两名七级钳工。实在不行，就強行开锁进门。但医生护士一进门，却被谭先生统统赶了出来。且而不容经易门作任何辩解。经易门当然不敢犟作，只得迁就。安排了医生护士相继退出，他先四下里瞟瞥一圈，没发现有⾎迹，里心稍稍安顿下来；再看谭先生的脸⾊，除了那点原的有虚肿⻩⽩，倒也有没新添多少应的有萎颓，至甚都没在那张藤榻上躺着，而是站在那里对经易门说，要他连夜坐船到苏北盛桥镇去请三叔谭宗三回海上。经易门不免一格愣。他用不回头去看窗外的天⾊，要只听一听那在树丛楼群间狂撕滥吼的风声，也道知此刻哪是坐船渡江过海的时候？况且三个钟头前，经易门就经已接到管事房抄收到的有关风暴嘲的正式警报。那时候，外滩气象台就经已升起了那只专做风暴警示的灰⾊竹壳空心球。吴淞口外三岬⽔里的浪头经已有一两丈⾼。谭家存放在吴淞口煤场上的两座煤山经已被涌上岸来的嘲⽔呑吃得一⼲二净，只剩一点⻩泥底子。而哈同花园张家花园⻩家花园…里所的有批把树、⽟兰树、香樟树、苦楝树。红拷树、⾚捕树、⻩杨树、米储树和一盆盆经已伺弄了三百年之久的老桩盆景，有还那些所谓的法国梧桐、加拿大⽩杨和德国冬青统统前俯后仰，肆意呻昑或者咔咔嚓嚓折断。赵主教路此因关上了所的有百叶窗。制造局路此因平地涌出三尺半嘲⽔。马桶盖此因成群结队地漂出每个一弄堂口。肇家浜两厢所的有小弄堂里所的有晾⾐裳竹杆此因统统跌下来，七荤八素地戳进每只一冒着蓝⾊火苗的煤球炉。而城隍庙木头架子搭的九曲桥上此因爬満了
答答的绿⽑乌⻳。所的有铜吊此因都在噴
灼人的热气。嘶嘶响。“外头风不小…我经已让郑船长把东兴号开到十六铺码头等着侬了。侬看侬能走(口伐)？”谭先生音声嘶哑低沉，脸⾊青⽩，站在那只油红暗亮的藤榻前，一动也不动地着看窗外灰蒙蒙的云团，问。谭家有自备的铁壳轮船东兴号。有自备的船长郑复观。
这种天气，按规矩，设计排⽔量即使有一千七百吨之巨的东兴号也是开不得船的。要只一松开缆绳，船肯定就会失控，肯定就会横冲直撞；实其，就是不松开缆绳，它也要横冲直撞。但是，经易门是还一语不发地走了。不仅仅是为因多少年来经家人在谭家人面前，惯于不说个一不字；也不仅仅为因几个月前，经老先生临终前曾对经易门留下过样这一句话：谭家，我就
把你了。尔后老先生強撑着坐起，取过那管出自制笔名家周虎臣之手的狼毫“臣心如⽔”哆哆嗦嗦地在一张宣上，用他那一手极为出⾊的瘦金体楷书，给儿子写下了后最四个字：“人境壶天”便
个不休。老人家留样这的四个字，到底深蔵什么用意，他本人没做任何解释。经家的两代人之间习惯了不做任何“解释”下一代人习惯了照上一代人吩咐的去做。从不要求“解释”经易门当然也不例外，没去求个详解。但细品之下，他得觉 己自对这四个字的含意乎似 经已有所领悟。是只讲不清。讲不清这里所包含的经家三代人在谭家门里所历经的全部荣耀和辛酸，讲不清老人家在此刻所要表达的一种怎样的自重和期盼。这种自重是老人家从来也不敢明⽩表达的，可又总想有所表达，尤其在己自即将撒手西去之际又特别想有所表达，可又依然不敢明确表达的。经易门得觉 己自能明⽩、能理解、也能懂得这里边种种的无奈，种种的炽烈委婉固执和种种唯经家人独具的、必备的
绵、精细、坚韧…是于隔天他就用重金聘请九华堂老先生装裱了这幅字，再用红木镜框把它挂到己自居室的中堂。每每到深夜，当他独自面对这幅清秀劲厉老到谨严的字条时，便是总
次一又次一地感到己自是那么的稚嫰。年少无知。总能觉出⾝前⾝后一股股冷的风在嗖嗖。窗外檐下一双双厚底朝靴似有似无地在响动。了为谭家，此时此刻，他经易门里心当然有只 个一回答：“我定一去。”
是于匐然一声巨响迸出，拦
袭来的一股巨浪把东兴号铁火轮船长室的那扇铁舱门从铜的门框上辣辣地撕裂了下来。6
东兴号铁壳小火轮在风浪中好不容易靠上盛桥镇木堡港码头。几分十钟后，老茶房倪志和急急忙忙跑到大有大茶馆店楼上，向谭宗三通报，海上方面经大总管经易门先生有急事求见。人经已在楼下等着了。这时候，谭宗三刚把那位⻩克莹女士请到这家新开张的茶馆店楼上雅座间里吃早茶。真是第次一请。刚把板凳坐热。第一客蟹⻩小笼包刚刚送上来。头遍盖碗茶刚刚小啜了两口。场面上的拘谨刚刚得到一点舒展。那几句早就在里心盘算了又盘算的话刚要说出口，倪志和这老不死的脚步声，就在楼梯板上格登登格登登地响来起了。扫兴。实在扫兴。
谭宗三只得放下筷子，満心不悦地狠狠斜瞪了老倪一眼，拿起餐巾在嘴角两边分别轻按了下一，躬⾝对⻩克莹小心翼翼地道了声对不起，便沉下脸，撩起门楣上那条満地荷绿一⽔青绸布门帘，悻悻地快步走了出去。门帘布用力甩过来，刮到老倪眼角上，老倪都没敢哼一声。老倪是谭宗三从海上带到苏北来的，为人然虽不算聪明能⼲，但毕竟在谭家门里有年头了，谭家的事多少是还 道知一点。他道知，三十出头却一直还单⾝过着的三先生，轻易不约女人进酒楼茶馆，今朝不仅例外，且而特别看重跟⻩“姐小”的这个约会。三先生历来常非讨厌这位经大总管经易门。今朝偏偏又是这位经大总管来冲了三先生这个兴会，偏偏又是他老倪夹在中间当传话筒。真是“酒盅里拌⻩瓜，一点都兜勿转了”！
三先生和经总管之间的关系居然会搞得么这僵，对这一点，不光老倪想不通，谭家门里上上下下都有没 个一人能想得通。三先生到英国留过学，平常待人蛮有风度。气度。蛮宽容的。特别对一帮子下人，从来不喜
搭啥臭架子，脸上总归笑眯眯，从不跟你计较什么。但常非奇怪，他就是容不得“经易门”这三个字。有人至甚
么这说，他就是为因竭力反对经易门接任谭家总管一职未成，才忿忿然离开海上，到苏北来“求个一眼门前清静”的。经易门么怎得罪三先生了？
经易门么怎可能、么怎敢去得罪三先生？
经家三代人对谭家的忠心，是这有目共睹，有口皆碑的啊。
经易门己自 里心也是不滋味。他是只弄不清己自到底做错了什么，竟使这位三先生三老板如此记恨于己自。说来起，己自跟三先生是还同年生的人。生⽇比谭宗三还略大几个月。从小就受命伺候这位三先生，陪他读小学，读中学。背书包。撑洋伞。拎饭盒。做作业。至甚替他去受罚。立壁角。关夜学。而多少年来，他真切地感受到，谭宗三从来也是不 个一不讲情义的人。在很长一段时间里，他俩曾经好得像亲兄弟一样。来后到底发生了啥，使得们他之间的关系突然恶变成样这…他说不清楚。一想到这种乎似是无法逆转的恶变，他常常彻夜难眠，常常心尖菗痛，透不过气。有人分析过，是是不 为因谭宗三去了趟英国，眼界变了，好人坏人颠倒看了？但事情像好也是不 样这的。从英国回来好长一段时间，他跟经易门仍然好得像亲兄弟一样。来后…来后 像好也没发生什么特别了不得的事嘛，⽇子像好过得也蛮正常嘛…两个人的关系么怎就突然恶变了呢？
假如像经总管样这忠心耿耿的人都不讨好，那到底还要么怎做人呢？在谭家门做生活的人，里心都纷纷样这嘀咕。不知所措。这些人多年来是都把经家人当作范本在努力着。多年的事实也在告诉们他，要只做得像经家人，谭家人就会看好你，最起码，也会给你只一“饭碗”捧捧。在现如果连经易门都不讨好了，那…们他该么怎办？在谭家的这生活还么怎往下做？还做得下去吗？
实其，就是谭宗三己自，也讲不清己自在最近的这一年多时间里，到底为啥突然那么讨厌起经易门来。
理智层面的种种映象告诉他，经易门在同龄人中间，是绝对难得的好伙伴。绝对聪明。绝对能⼲。绝对忠诚本分。那年到唐家桥鱼塘去钓鱼，要只谭宗三不钓起第一条，常非会钓鱼的经易门，钓竿上就是有一百条鱼在咬钩，他也不会起竿。那天钓到天黑。穿了双⽩⽪鞋的谭宗三只钓到四条小的。经易门却实实⾜⾜钓到十几条大的。一路上谭宗二闷闷不乐，至甚都想不回去了。他生怕⽗亲谭老先生此因笑话他。但回到公馆，来到谭老先生面前，翻开竹筏编的鱼篓，他吃惊了。他篓里的那四条小的跑到经易门篓里去了。而经易门篓里那十几条大的，却跑到了他篓里来了。几乎所有在场的人都不相信这个“结果”是于经易门诚恳地向谭老先生诉说今天的鱼的真很难钓。宗三阿哥今天的真很能⼲。见看宗三阿哥一条接一条，连着钓起了那么多，他的真 常非眼热，佩服。
“这鱼老新鲜的。我拎到厨房间去，让大师傅氽汤给大家吃。”尔后，经易门拎起两只鱼篓，光着一双脚，悄悄走了。
这就是幼时的经易门。“难得。实在难得…”谭老先生常常样这感喟之至。
我为啥还要讨厌他呢？
世界上的事情往往样这，是总说不大清楚。有人说，说不清的原因，是为因没想清楚。那么，想不清的原因，又是什么呢？
二十多分钟后，谭宗三回到楼上雅座间。雅座间里经已空了。⻩克莹走了。她那只是总随⾝拎来拎去的珠串子小手包也带走了。花梨木的桌椅茶几当间，有只倪志和个一人在那里闷声不响地收拾着各⾊茶盏和点心碟子。
谭宗三急问：“⻩姐小人呢？”
“走…走了…”
“啥人叫她走的？”
老倪疙愣着，半天没回答上来。嘴笨口拙的他，一时间想不出个一好的理由，既能安抚肯定要暴怒来起的三老板，又能保护经总管。为因正是这位经总管让他把⻩克莹“请”走的。刚才经易门一踏进大有天的门，就找到老倪，说，等三先生下一楼，侬赶快去把三先生⾝边那只姓⻩的“小
货”给我弄走。一面讲一面还往老倪里手塞了两块银洋。实其，就是当场不给这两块银洋，老倪也会尽心尽力去做的。为因经验告诉所有那些为经易门做过事的人，要只你尽心尽力，经易门是绝对亏不了你的。早晚必有回报。且而绝对报得让你喜出望外。更何况老倪本来就从心眼里看不起这个⻩“姐小”早就得觉她是不只正路子。侬想啊，单⾝个一女人，一塌刮子有只廿三四岁，居然经已有了个六七岁的“拖油瓶”还要在三先生面前充啥“姐小”扯那！看她穿的翡翠蓝旗袍，开衩开得那么⾼，恨不得把两只雪⽩粉嫰的腿
和一副从东洋进口的克罗米吊袜带统统露出来才得过。不就是牙科诊所的个一护士嘛，搞啥名堂经！还想有朝一⽇一顶花轿把侬抬进谭家门三叩九拜真做百年夫
？⻩六，拎拎清！人家不过就是跟侬⽩相相。装啥榫头呢？侬就是把旗袍权衩开到
xx头上，也有没用的！老倪冷笑。但，那天出乎老倪意料，三先生居然有没“暴怒”在楼下听经易门说了些什么，回到楼上，关于⻩姐小的去向，居然只急问了一声，便再没追问；尔后，心事重重神⾊不定地在临街靠窗那把太师椅上稍稍又坐了会一儿，木耷耷地端起盖碗索索地吃了一口凉茶，扔出几张钞票，让老倪去结账，转⾝就跟经先生起一坐东兴轮回海上去了。
凌晨，我被一阵轻微的、但又清晰而又清长的小解声惊醒。我为以 己自在做梦。来后 道知 是不；忙从
上坐起，在灰暗的晨霭里稍稍定了定神，才听出那音声是从隔壁后楼房间里传过来的。前后房之间只隔着一层薄薄的板壁。后楼房间空关了好长一段时间。昨天下午，突然搬进来个一二十多岁的单⾝女人，随⾝只带着个一六七岁的小女孩和个一很大的藤条箱。下车时，人稍微摇晃了下一，有还意无意地抬起头来向上看了看。当时，屋顶和树梢之间的那块天空然虽不算特别蓝，但
光是还比较温暖的。我当时闻声“在正城头观风景”便欣然接受了她那好奇而又善意的一瞥。时同又是很恬静很明亮的一瞥。我无法判断的她⾝⾼，但从她坦然的神情中却真切地感受到了她不隐含的疲累和隐含着的郁。是于我常非想下楼去帮她拎下一行李，更想道知她究竟住哪个房间，是只有点不大好意思，才有没下楼。来后她⺟女俩就住进了隔壁房间。让我听到许多的窸窸窣窣、磕磕碰碰的声响，并且响了好大一阵。来后不响了。复归安静。安静得就像只一很小很小的老鼠钻进了只一很大很大的牛⽪风箱。这种特别的安静，搅得我不得不再度侧耳倾听。寻觅。寻寻觅觅。直到天黑时分。我猜度，此刻的这小解声，可能就…就发自她？猛然间，我极度地心慌来起。7
东兴号千难万险地穿越吴淞口外浓雾弥漫浊浪排空的三岬⽔⽔域到达海上，已然是第二天凌晨。雪俦（谭先生）居然亲自带了两辆黑壳子老福特车，冒着声⾊不减的狂风暴雨，到码头上来接宗三。一见宗三，他眼圈就红了，紧拉住宗三的手不放。回到公馆，直接上楼，进写字间，关门；未曾开口，眼圈又红了好一阵，从⾝前那只⽟⽩茶碟里拿起一块本⾊的⽑巾手绢，先揩了揩眼镜片，又去揩了揩眼角，后最细细地擦⼲净每一
手指头和每一片手掌心，这才从那只被谭家世代所看重的铁柳木写字台菗屉里，小心翼翼地捧出只一用蓝花土布包着的小包袱。这种蓝花土布，源出自奉贤青浦乡下，本是那一带种田女人用来做围和包头的，今天居然出在现谭家、出在现这个陈设着全套瑞典皇室专用⽔晶嵌银办公用具的写字台里，的真让谭宗三稍稍感到有一点目瞪口呆。布包里包是的谭家族谱。一共两本。每本也就十六七页。其中一本的布封套和大部分的內页在经严重蚀蛀后以，再经裱缮⾼手精心修补，现被装在只一楠木雕制的封盒里。这只木质封盒被雕装成一本打开的圣经。盒子里衬以金⻩的丝绒布垫，并长年地置放一块河南束城上王府庄出产的防蛀香饼。时同在盒子里被保存着的，有还一把很老式很生锈很暗淡的铁柄放大镜，据说是东印度公司个一叫⽪尔逊（它的拼法像好是Pearson）的船医送给太曾祖谭过庭的。过庭公是海上滩上最早涉⾜西药生意的几个人的中 个一。当时他的供货人就是这个⽪尔逊。据说这个⽪先生是还英国望族出⾝，长得特别強壮但又特别随和，从不喜形于⾊。过庭公一直不明⽩，这位英格兰贵族后裔为什么是总喜
穿一双很旧的⽪靴，还喜在很⽩很刮的衬⾐领子里系一什么也是不的深⾊耝布“布片”（肯定是不领带。）据说过庭公送给这位合伙人的，是只一成化官窑古瓶“美人霁”该瓶大硕，胎体规整精细轻薄；釉质莹润如脂，红⾊雅淳纯正；是成化器物中极少见的，可谓弥⾜珍贵。当时就值十几两⻩金，或一百多担大米。要放到在现，就更难说了。谭雪俦跟谭宗三谈的就是关于“谭家所的有 人男都活不过五十二岁”这件事。他说，我要死了。顶多有还十几天可活。只一脚经已伸进棺材。再好的医生再好的救命药，对我都不起作用了。讲到这里，雪俦的眼圈实实在在红润了。
“Absoutelyridiculous（荒唐透顶）！”宗三很不耐烦地从那把深棕⾊的擦漆橡木雕花椅里站了来起，下意识地挥动了下一右手，苦笑着摇了头摇。经易门只告诉他“谭先生”病危。要是道知找他回来是只 了为要谈什么“谭家人男活不过五十二岁”这桩事，他
本就不会回来。“雪俦啊雪俦，侬再么怎讲，也是圣约翰出⾝的人。么怎…么怎会变得像小弄堂里那种不识字的‘宁波好婆’，相信这种不三不四的闲话…”“是不不三不四的闲话！”雪俦颤栗。
“再过十几天，侬就要过五十二岁生⽇了！”
“我活不过这十几天的…”
“阎罗王给侬打过电话了？！”
“的真！我的真要死了。这一向，我天天在属⾎。”
“请医生看呀。”
“看过的。统统都请来过。同仁、广慈、仁济、德文、大华、红十字会总医院，连老底子在新民普爱堂医院、利亚看护医院，包括天主堂街上那个法国陆军医院里挂牌看过门诊的医生，都请过…就是查不出原因来。”
“查不出，就证明侬有没⽑病嘛！”
“可我…明明是在厨⾎…一大不停…真是一天不停啊…”“吃止⾎药！”
“要只能找得来的止⾎药，不管是国中的外国的，统统吃过了。”
“我帮侬去找两个医生。包侬好。”
“宗三啊，不要再浪费辰光了。我有更加要紧的话，要跟侬讲…”
“在现顶重要的就是治病！”
“有没用的。有没用的。”雪俦无助般地瞪大了虚泛而空洞的眼睛，尔后就索索地开启楠木封盒，从中拿出那两本烟熏般⻩褐⾊的族谱刻本。刻本里记着，谭先生的曾曾祖德麟公，四十八岁殁于赴皖上任途中。曾祖石谦公四十九岁殁于莫名
伤。祖⽗于厘公五十岁殁于意外大火。⽗亲景琦公五十一岁零十个月殁于⼲咽不食症。叔公谭话公则殁于三十二岁。大伯⽗谭向公殁于四十二岁。二叔谭定公十二岁死于⻩热。堂兄谭地廿二岁死于绑匪撕票。最惜可
是的那位聪明绝顶的堂弟谭年，十五岁在江苏全省会考中拔得头筹，官费保送⽇本国东京都大学，两年后竟死在次一化学实验所引发的炸爆之中。有还那位跟着女戏子私奔了的堂弟谭渊、去湖洲盘货的四哥谭刚、学画画在峨嵋山写生失踪的堂哥谭桐…是都在五十二岁前一去不返，迄今杳无音讯，连尸骨也无处寻找。至于另一些因种种原因或死在襁褓之中、或死于晰呀学语之时的男继承人，就更罗列不清了。“这也不能说明，们我谭家人男 定一要死在五十二岁之前啊。”谭宗三是还不信。
“宗三，你平心静气地听我讲。我有没必要跟侬夸大其词，更有没必要故弄这个玄虚，唯恐谭家不
。实际上，阿爸景琦公在临死前，就经已跟我代了这情况…”“那侬为啥不早告诉我？”
“是不我不讲。阿爸有过
代，不到万不得已，不能告诉任何人。一旦张扬出去，人心慌慌，这局面难以收拾…另外，我也奢想，万一我能过‘五十二岁’这一关呢？几十年来，我常非注意养生。这一点，侬是清楚的。我在这方面下了常非大的功夫。吃素、进补、节
、练八段锦、元生功。而一向以来，我的⾝体的确也是常非好的。我一直为以
己自能过得了这一关。可是…几个月前，感觉上突然不行了…⾝体像好突然被菗空了…有没任何依靠了…”“心理作用。”
“不要再自欺欺人了。事情是明摆的。明摆的，的的确确的，有一股力道，在不让们我谭家的人男活过五十二岁。侬讲，们我谭家的人男到底做错了啥事？这股力道到底为啥要跟我谭家的人男过不去？为啥？为啥？到底为啥…”
“侬讲为啥？”
“不晓得啊…”已然虚软到极点的雪俦长叹着，手扶
架子，摇摇晃晃地坐了下来。“侬有没派人去查查这里的原因？”
“么怎查？侬说么怎查？在现不管侬相信是还不相信，也不管到底是啥在冥冥之中作弄们我谭家，最要紧是的，万一我的真熬不去过，这个谭家…这个谭家么怎办？总要有人来当这个家、作这个主。我晓得侬一直不愿意做这个当家人。可是谭家在现 有只侬了…”
“不要讲了！”
宗三里心一阵闷痛，急急地叫了一声。雪俦只好收住话头，不再讲下去。炖在铜炭小风炉上的药罐子在嘶嘶作响。分十钟后，经易门急急把谭宗三请到楼下大客厅里，
给他两封从南通、无锡发来的加急电报。电报称：在南通郡庙附近一家笺纸店里做老板的堂伯谭越新和在无锡监狱里做狱医的五叔谭韬，突然暴病⾝亡，各享年五十一岁。宗三看完电报，⾜⾜有一顿饭工夫，呆坐在那把织锦缎面子花梨木框架的全包旧沙发里，一句话也说不出来。经易门在一旁低声询问：“这两份电报谭先生还有没看过。侬看，要不要送去过请谭先生再过下一目？”“侬想催他早点死？”谭宗三毫不客气地抢⽩，搞得经易门相当难堪，当即脸红耳⾚，低下头。
“上个月，谭先生让我在宝丰拆借了一笔款，这个月月底就要到期。最近账上头寸有点兜不转。是是不…想办法从南京方面调济一点过来…常
和苏州方面也有两笔生意等着用头寸…”稍稍沉默了会一儿，经易门又询道问。“生意上的事，我在现不管。将来也不会管。侬少来烦我！”
“谭先生关照，从在现 始开，谭家门里大大小小所的有事，全部要听你三叔的…”
“全部都听我的？”
“全部都听侬的。”
“我讲的每一句话都算数？”
“侬讲的每一句话都算数。”
“的真？”
“的真。”
“那么我讲，生意上的事我不管。侬听不听？！”
“…”“为啥不响？侬到底是听，是还不听？”
“…”“侬讲呀！”
“…”这时候，账房间的簿计员程宝霖捧着一摞古籍图书，在大客厅外，焦急地等着谭宗三出来接见。讲起这位程簿计的⾝世，就要说到三个多月前的某一天发生在谭先生⾝上的某一档子事了。那天，刚吃过早饭，谭先生突然显得分十烦躁，说，外头来人了。几个茶房赶紧出去看，有没。谭先生定定心，回到书房，刚刚坐下来就又说，外头肯定来人了。大家再赶紧楼上楼下花园里外一通穷寻，是还 有没。但谭先生一口咬定，有。还说这个人一进谭家大门就讲这个花园里有蛇，有壁虎，有还一窝好蟋蟀。他要捉蛇捉壁虎，还要捉这窝好蟋蟀。拦也拦不住，直往里走。还说要寻一批青花坛子。是于乎一楼，二楼，前楼，后楼，前花园，后花园，东西厢房，南北游廊，走来起
门路，一点都不打疙楞。这件事听来起的确相当奇怪。
你说谭家花园里有蛇有蟋蟀，这不稀奇。谭家花园前⾝是海上县知县叶廷眷的公馆叶家花园。花草树丛假山石洞几十年，有还几幢老房子八九十年有没翻修过，湮没在荒草一角。这种地方要说是有没蛇有没壁虎，或者说有没蟋蟀，反倒是奇怪了。但要说到什么“青花坛子”且而是“一批”实在没名堂。
谭家门里当然有瓷器。不但有，且而还多。不但多，且而还名贵。国中人就是有这种通病，一旦钞票赚⾜了（？），房子造够了，
妾讨够了，儿子生够了，官衔买够了，剩下来最想做的事，一就是花钱附庸风雅，结文人客，男女优伶；再个一就是⽩相“老祖宗”——收蔵古董。古话说“万贯下扬州”为啥偏要去扬州？古时候的扬州的的确确是一块优价古董荟萃之地。谭家自然也不能免俗。更何况谭老老先生当年以布⾐人直乾清宮南书房，在內廷供奉任上让皇上外放，先去了安徽，又去了福建。来后还去过别的一些地方。去的地方越多，家里收蔵的“老祖宗”自然也就越多。但是，不管谭家的古董有多少，从谭老老先生始开，到来后的谭老先生，到在现的谭先生，在瓷器方面，们他从来就只好两种古瓷：一种，明神宗时的吴十九瓷；第二种，前清雍正年间出的“胭脂⽔”瓷。吴十九瓷古朴浑拙。红粉的“胭脂⽔”则娇嫰
滴。谭府一向最忌青花瓷，连碰都不碰，更不要说收蔵。只嫌它清冷。不吉气。连⽇常家用的一应茶具餐具烟具，们他都只用粉彩斗彩的五福莲座出⽔云龙。就是带一点青花的，起码也要是釉里红那种的。这一点，海上滩上所有玩瓷器的都清楚。么怎可能还会有样这的人，特地到谭家门里来寻什么“青花坛子”？除非他五
三倒纯粹个一神经病。但谭先生坚持说，他看到过这个人。还跟他说了话。这个人个头然虽不⾼，穿着固然黯旧，但举止谈吐无一不显示出他內心的清朗和精细。来后，他索
把这个人的样子画了下来，让大家依样去寻找。画挂在门房间。三天有没反应。到第四天头上，这位程宝霖先生从南通天生港结账回来，看到了画上的这个人，不觉呀地一声暗暗惊叫，忙回到己自家里，从阁楼上翻出一部涵芬楼刻本《北窗昑稿》；拍去函套上的灰尘，拿青蓝细布用心包好，悄悄送到谭先生跟前。这位程先生是当年叶知县⾝边那位账房主簿程敬吾的后嗣。他手中当然会留下一些跟叶大人和程主簿有关的人文资料。这部积満灰尘的《北窗昑稿》即是其中之一。里头收集的是都叶大人官宦生涯的“即兴创作”诸如《感念紫气东来推窗遥望》《拜会某国某领事路遇小雨》《悬牌放告闻听鼓乐绕梁有感君子之道黯然而小人之道⽇彰五十韵》等等等等。但难得是的，这部《昑稿》卷首刻印着那位叶大人头戴花翎、⾝穿朝服、佩戴朝珠，端坐中堂的一幅“绣像”拿叶大人的“尊像”和谭先生靠记忆画出的那汉子像一比照，简直叫人不敢相信，这二者竟如此相像。至甚可以么这说，让七八十年前的叶廷眷大人摘去顶戴花翎，脫去朝服朝靴，再让他换上半新旧的二尺半短打衫
，活脫脫就是眼门前谭先生画的这条汉子了。这么怎可能？叶廷眷至少也已死了有五六十年了。
他是心有不甘，又转世来微服私访了？不不不不…绝对不可能…
是还存心来找谭家的后代索讨先前的房租地契的？不不不不。更加不可能。
捧着涵芬楼那套刻本的程先生，当时差一点吓晕在地。
谭先生听说后，当即也呆定在他那张铁柳木大案桌旁了。
是于一阵穿堂风刮过。真是一阵相当厉害的穿堂风。
而谭家人定一会告诉你，这一向谭家接二连三出各种各样的怪事。如比花园东南角上那一大片竹林突然开花枯⻩。如比铸铁的路灯柱突然生锈剥落。如比打蜡地板
里突然爬出成群结队的⽩蚂蚁。如比西花厅的天花板突然塌下来一大块。如比太太姐小房里的棕绷，三天之內棕绳啪嗒啪嗒全部断光。特别是谭先生写字间里的那张“铁柳木”写字台。这张大写字台是谭家一宝。它是曾曾祖德麟公三十岁那年从闽南带回来的。铁柳木，又叫“海柳”或“海底木”它是南方一种⾼大乔木，只长在闷热的海岸线上，那浅海的海底。常年地不见天⽇。每每在退嘲后以它才会露出己自成片的耝壮和成片的翠绿。它木质细腻，⾊泽茶黑。光润如⽟，硬坚如钢。寿命能到一千年以上。最好的铁柳木，出在福建东山岛古雷头海底。每每天气要剧变，那一片海⽔就先期混浊翻腾来起，伴随一阵阵低沉的轰鸣声，不断冒出一串串很大很大的气泡，并有云层低低覆盖。很怪异。也很可怕。谭家的这张写字台就是采用吉雷头海底的铁柳本做的。平时看它，精神十⾜，明光光纤尘不染；只但说要变天，它便先期暗淡下来，台面上时同隐隐浮起一层极微薄均匀的雾气，并渗出一粒粒极细小莹洁的⽔珠。据说贴近了细听，还能听到一阵阵完全属于某种袖珍版的轰鸣声。随着天⾊转晴，它又会完好如初，明亮如镜。样这的反复，屡试不慡，真是神奇得很。是于有人曾想用霞飞路（淮海路）上两幢花园洋房来换取。谭家人当然不答应。可是，最近几个月以来，它的真失灵了。不管天气么怎变，它都不变。外头即便在落大雨，它台面上依旧是⼲巴巴，灰兮兮。真是呆掉了。完完全全呆掉了。8
事实上，叶廷眷在离任的一年多前就经已觉察出在他辖下的这个用青砖砌就的海上县县城里，就有好几个大户人家的男
继承人都活不过五十二岁去。那些人家己自反而一点觉察都有没。叶廷眷也是在为新修的县志作序，去“适园”“择是居”“藕香斋”等蔵书楼查阅披览许多海上籍名流名士年谱，兼及这些人家的家谱时，意外发现的。来后就留心。到那年的九月，居然又相继在三官堂、牛场、杨行、朱家角、六分
、周漕港等乡镇发现了这种迹象。这一回已不限是大户人家了。如比说有一户的户主，是只做本帮菜的大师傅。在他的小店里，红烧甩⽔过桥面只卖到二十文一碗。去四五个人吃一顿火
面，每人再弄二两⽩玫瑰酒咂咂，总算账也不出二角钱。要一桌五角钱的和菜，就能吃到走油蹄膀醋溜⻩鱼。他真是大不懂了，连样这本分的小户人家，人男都活不过五十二岁，这深层究竟蕴含着什么又意味着什么？是为因他这“地方⽗⺟官”的罪孽未清所致？是还说明将有一场大的瘟疫将临？他惶惶。他下令在泥城桥周围五六华里的地面上点起无数堆大火。捂出无数堆浓烟冲天，慢慢地覆盖，披靡，慢慢地游，渗透，致使圣贰壹教堂的本堂神甫法国人蒙马罗尼也惶惶，让人赶紧关上教堂里所的有彩⾊玻璃窗。有人见看他紧锁眉头，穿一⾝黑长外袍，呆立在北侧堂的第四扇花窗跟前，直至天明。圣贰壹教堂所的有染⾊花窗是都有讲头的。北侧第四扇花窗纪念是的已故国美圣公会教师费婉仪女士。9
吃过早饭，我又次一 见看了⻩克莹。她光脚趿着一双⽪面软底拖鞋，穿一⾝真丝的素⾊双滚边绣花睡⾐睡
，下楼倒垃圾。听见那从容而又清脆的鞋底⽪声响，我心跳得越发厉害，却没那勇气公然走出门去跟她打照面，是只从门里偷看了两眼。此因在那样的匆忙中，无法判断她到底长得么怎样。一般？是还不一般？但最让我意外的（也最让我⾼兴是的），她不像我想象的那么“大”许也
为因她个子稍稍矮了一点，⽪肤稍稍⽩了一点，加上拿畚箕的手稍稍小了一点，而那件贴⾝的睡⾐既没把她
部的那点娇小隆突全部掩去，也保留了她后背的那点清瘦和秀。以所，初看上去，她本不像是经已有过孩子的人。时同我也不愿说她更像个一刚出大学校门的女生学。来后的⽇子里，我才道知，她那一双单薄的脚，苍⽩得几乎有没一点⾎⾊，任何时候都显得那么的轻软和无奈。而在此前以，我却只注意到她眼神的挚烈和恳切，还发现右脸颊上方隐隐长着两粒浅灰⾊的痣。10
一九三七年十月二十八⽇下午三点二十七分，我进⼊海上。这一刻我记得特别清楚。至死也不会忘记。那天三轮车踏到弄堂口，我特地回过头来看了一眼盛太和南货店店堂里的那只大自鸣钟。大钟挂在店堂后⾝的板壁上。这板壁肯定是不用好木头做的。了不起，是榆木。也可能是只松木。大钟旁边，一平排戳着几
生锈的洋钉。洋钉上挂只一半透明的牛角鞋拔。一本老式的流⽔账簿。只一洋铁⽪罐头。罐头里歪歪斜斜地揷着不少吃⽔烟用的纸捻子。有还些七八糟的东西就看不清了。但我想，一张当年的月份牌和一群忙忙叨叨的苍蝇，总归是少不了的。时同
有还一股我从小就悉的咸鲞鱼的味道，暗暗地从店堂里散出。时同夹杂着另一股味道，那是雨天从煤球炉、龙头细布短和发霉的木头屑子和酱油瓶瓶盖和腻搭搭的楷台布上散出发来的。仔细闻，还能闻出鱿鱼⼲炖⾁的味道。本帮菜的特点就是重酱油重糖。清炒塌棵菜。它们使每个一在南方度过己自青少年时代的人都能回想起那一生都无法摆脫的后弄堂小过道。夹竹桃篱笆墙。老虎灶门前漫散的碎煤堆。竹器店后⾝一口冰冰凉的⽔井。満树淡紫。那是桐花。是大朵的和肥厚的。在舂风中惊懒得佛仿前弄堂口那位人男刚去了北平的中年女子。是总穿着长长的花布睡。总像好
有没睡醒似的。有还那既陡又窄的木扶梯和嘎吱嘎吱作响的小阁楼。坐在小板凳上剥青蚕⾖。我必须听到蚕⾖一粒粒落到蓝边瓷碗里的音声。的笃。的笃。
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