102
从那后以，小弟就很怕男的。很怕。有很长一段时间，有没两位姐姐在⾝边，他就惊惶得不能⼊睡。即便睡着了也会突然菗搐着惊起。这些情况，⽗亲是都 道知的。他道知 要只有两位姐姐在，小弟就安心。也全安。老人家坚持认为，为因是他的儿子（或孙子），即便无奈去了海上，最终是还会有出息的。重病的中他，正等着们她给他带回儿子（或孙子）的好消息，来证实己自始终如一的信念。在这种情况下，如果她两向老人家如实禀报小弟的现状，那不等于在催索他的老命？
们她当然不能样这做。们她当然要报喜不报忧。她两至甚派个一回去，当面绘声绘⾊“言好事”为什么不两个起一回来？就为因要留个一在海上照顾学戏学得老忙老开心的小弟。侬晓得(口伐)，教唱戏的那班老师，老看得起小弟的耶！他在他那些师兄弟师姐妹当中，老吃得开的耶！在现他个一月赚不少钞票。还可以供我和阿姐吃住呐！老人家果然很⾼兴，即刻间气⾊便有好转，忙说，那好。那好。你和你姐姐就留在海上，继续照顾们你的弟弟。我这里有章妈（她两临走前替老人雇的个一老妈子），们你尽可以放心。
话，说说是容易的。但在海上真要解决两个人的吃住问题，又谈何容易。事到如今，们她已有没退路。们她也不甘心“退”们她尤其不能扔下小弟个一人在海上 样这的“
界”上。们她要留在他⾝边，即便他不允许们她靠近，们她也要远远地着看他。许也到哪一天，他就回心转意了也说不定。们她坚信，小弟是定一会回心转意的。可…们她 己自 么怎个活下去？是还要回答这个无法回避的问题。两个还不満二十岁的女孩。当然也好活，如比走进前面说过的那种“照相馆”被领进“第二摄影室”在目测面试合格后，通过一道很简单的“⾝体检查”第次一 要只
纳一点数额不大的保证金，那位年轻的女老板转过⾝去，打开她⾝后墙上只一扁长的木匣子。木匣子里一排排的小铁钉上，分别挂着许多把房门钥匙。如果她取下一把来给你（某个一小客栈的某个一小包房）。就说明，她接受你这个在海上
有没
己自住处的女孩了。当然你还得在一份合约上签个名画个押按个手印，办个简单的认同手续。那天她两的确也走了进去。离开六渎镇时，她两⾝上是还带了一点钱的。还能供她两住最蹩脚的旅社、吃最简单的饭食，花个十几天。她两想找个公司或学校，做杂务（很奇怪，她两从没想到去过做厂。或帮佣。）们她隐隐约约地记得，报名进公司，是定一要什么“两张一寸正面免冠相片”但们她却被领进了“第二摄影室”女老板是文雅的，但说出来的话却让们她心惊⾁跳。几分钟后，们她便无法自控地大喊大叫来起，浑⾝打战，冲出了这“摄影室”们她跑到马路上。们她怕后边有人追。后边的确有人追，且而
是还那个女老板。们她慌不择路，被一辆黑壳子的福特汽车刮倒，把车主吓得脸⾊疾⽩，下车刚要去搀扶起她两时，她两却又跳来起，慌慌地跑去。们她
为以这车主和那个女老板是一伙的，是等在照相馆门口，来截她两的。跑出一条马路裆去，们她再次一被一辆⻩鱼车撞倒。并在⻩鱼车车主惊吓的辱骂声中，再次翻⾝跳起，并第三次被一辆老式的脚踏车撞倒。这时她两离那家照相馆经已有两三条马路裆那么远了。女老板不见了。黑壳子车也不见了。们她才定下心来，相互搀扶着，一瘸一拐地走到个一过街楼底下，相互帮着整理了下一⾐饰头发，这才发现放钱的手包不见了。这才想起刚才跟女老板谈话时，手包是放在那张漂亮的写字台上的。仓皇外逃时，没顾得上拿手包。丢了手包，今天晚上的真要睡马路了。两人在正反复迟疑踌躇要不要回那照相馆去讨回手包时，那辆黑壳子福特车疾速开过来，嘎地一声停在了过街楼门口。又宽又长的老福特挡住了那又窄又小的过街楼出口。们她
有只往里跑。但里头偏偏是条有没出口的死弄堂。且而
有只短短的十来米长。许也是什么无线电研究所，许也是什么南音社，许也
有还一幢主人常年外出不归的旧别墅，台上的落地钢窗钢门都已生锈。总之，所的有大门都紧闭着。研究所里有狗的吹叫。南音社里有二胡在吱嘎。但不等她两拼命敲门叫救命，福特车的车主已疾步走近了她两。们她一回头，却惶恐地看到他里手拎着们她的那只手包。车主就是谭雪俦。女老板追出来是要
还她两手包的。见她两跑远，四下里一蜇摸，有只请求谭雪俦驱车办这件“善事”谭雪俦先是犹豫了下一，再笑道，你不怕我黑吃了侬这只包？女老板说，包里一塌刮子（一共）就么这百把十来元钱，我想侬样这的人大概还不至于下作到这个地步。实其，要只了为这百把元钱，我己自也不会穷凶极恶追出来，更不会开口求侬帮这个忙。倒是有一封信，我看是还有点要紧关系的。女老板了为说服眼前这位她并不认识的“中年车主”拨拉拨拉小包里那些只属于女孩子们专用的东西，从中掏出那封信。信口是封着的。信封上写有收信人姓名：“大美晚报顾仕良先生”这家《大美晚报》和这位顾仕良先生，当时在海上都相当有名。许家两姐妹动⾝来海上，⽗亲（或祖⽗）自然也是不放心，想到己自
去过在海上新闻界有还一些朋友，便写了这封信让她两带着，一旦有什么万难之处，还可上门去寻求一点救助。但姐妹两偏偏没去。一方面是想不四处张扬己自亲弟弟的落魄，还想给己自老许家留一点面子；另一方面，们她
得觉
己自
像好也还没落⼊那种万难无告之境，暂时还用不着拿它去做敲门砖，哀求他人。是于信就一直还在手包里收存着。们她当然想不到，今天会遭遇谭雪俦，也想不到这个《大美晚报》的顾仕良，居然也是谭雪俦众多
人的中一位。更想不到是的，这几天谭雪俦正了为要不要找、么怎去找一对姐妹来作“妾”大伤着脑筋。那段⽇子，谭家门里几位老太太和老老太太天天找他谈。且而拉着经易门起一来谈。谈的自然是谭家人男“五十二岁劫难”这档事。谭雪俦是相信这种说法的。他像大多数国中人一样，对那些玄学一类的东西，是宁可信其有，不可信其无。防患于未然，总要比亡羊补牢好。正为因如此，便越发让这几位⾝健齿灵头脑子依然相当活络的老女人谈得心烦意
。“们你讲么怎办？一切养⾝的方法，我统统都用上了。一切在我这个年纪、在我这个⾝体状况下能吃的应吃的补药，我也统统在正吃。我经已把我每天处理账务的时间缩短到四个钟头了。我还能么怎办？我总不能把谭家所的有事体统统都推给易门个一人去做。各位前辈要有⾼招，请直截了当讲出来。指点
津。”几位老太太沉昑了会一儿，却道说：“侬不要急。我伲是都 了为谭家…”
“是啊是啊。是都 了为谭家。”谭雪俦长叹一声，无奈地摇了头摇。
“今朝跟侬谈这桩事体，我伲事先是跟秀官商量过的。秀官老懂事体的。她讲要只对谭家对侬雪俦有好处，她都不计较。”
老人们突然提到己自的正房筱秀官，使谭雪俦警觉来起。什么事，竟然跟秀官有瓜葛？过了会一儿，他全然明⽩了。原来，早在谭老老先生手上，曾找过当时个一最好的算命先生来攘解五十二岁这劫难。这个算命先生把当时能找到的谭家所有人男的生辰八字，统统找来算过；又到几处谭家的老宅看过风⽔，后最的结论是，谭家门內
气太旺。冲煞天罡。求解打一卦，所得为一五之“复”卦。卦象同样在兆示，应以多多的“⽔”济抑过強的“金”且而是应以五比一的比例进行“配伍”《周易参同契》上对这一五的复卦，说得常非清楚：“朔旦为复，气始通，出⼊无疾。立表微刚。⻩钟建子。兆乃滋彰。播施柔暖。黎蒸得常。”前程是常非美好的。黎蒸得常啊。是以，老老先生和老先生分别都娶了五房
室。但们他为什么仍有没能避开了“五十二岁”这一劫难？老太太们进一步会诊的结果是，五还得加強。加強的趋向是不突破“复卦”所指示的“五”而是在五內想点办法。研究下来，们她
的中某一位突然想到应娶一对“姐妹花”所谓“姐妹连心，二胜似三”啊。立即获得一致附议，并决定马上加以实施。谭雪俦本人对女⾊原就是不那么感趣兴。在娶了秀官之后，勉強了又勉強，才再娶了那位二姨太。今天居然还要他连着娶两个，且而还得是一对姐妹。不仅叫他哭笑不得，且而也让他得觉荒谬之至。无聊之至。表面上他当然不能公然惹得这些“妈妈”和“阿婆”们不⾼兴。但背后跟经易门议论这件事，就少不了许多的怨恨。是还经易门劝他，小不忍则大
。小不谋则大残。老人们毕竟是还
了为谭家、了为侬着想。侬就让了这一步吧。“等娶进门来，就随便侬了嘛。侬要愿意理睬这两位新人，就去理睬理睬。不愿意，谁还能強迫侬进们她的房间？且而，娶一对姐妹花，恐怕也是一桩蛮有意思的事喔！我想，慢慢叫（过些时⽇）侬大概会感趣兴的。”说着，经易门还神秘兮兮地一笑。“可哪里去找么这一对姐妹，愿意一道嫁到侬谭家门里来做小？！”谭雪俦是还皱起眉头，担忧。却没料想，踏破铁鞋无觅处的，得来却的真全不费工夫。
跟许家两姐妹说合此事的重任，自然落在了经易门头上。“诡计多端”的他先让他夫人赵忆萱出面，把这两姐妹领到己自家安顿下。让平和朴实的忆萱来做“帮凶”这一点恰恰是全盘成功的关键一招。忆萱是真正为她两的今后着急。而恰是的她这点真诚完全打消了这一对姐小妹所的有和应的有戒备。经易门己自还不时地带们她去“参观”谭家花园。接近谭雪俦本人和老太太们。在种种的演习中，让们她
悉谭家，以谭家花园里的富⾜。舒适、亲近和磊磊大方，渐渐消减们她自尊心中对做小的“卑视和恐惧”后最的谈话，当然是经易门亲自去做的。“谭先生喜
们你，想留们你下来做谭家人。他怕这种提议会让们你
得觉是一种伤害，以所让我先来探问下一。们你不必马上作答复。等们你
得觉可以答复了，再答复。如果两位得觉
是这一种伤害，谭先生让我在这里向两位预表谦意。他绝有没别的意思，是只一种喜。挚爱。两位要是的真不愿留在谭家，谭先生表示可以在们你所看的中任何一家谭家企业里为们你安排个一职位。当然，究竟是留在谭家当夫人，是还到谭家的某个一厂家店铺去做工人，这里，我想用不我讲，们你
己自也能分辨得出是有天壤之别的。走出这一步，或者是天上，或者是地下…我等候两位的后最决定。”两姐妹整整失眠了个一晚上，依然无所适从。如果是不在谭家经家住了么这一段⽇子，看到了么这一种为们她从未见过的富贵雍容，们她 定一会断然拒绝。如果们她一进谭家门就看到了外界传说的“小老婆”受鄙视冷漠，那她0］也定一会断然拒绝。但这一切都没发生。“小老婆”渐渐变成了个一只在菗象的理
的层面上存在的贬义词。而具体地在冲击们她的，却是只一种们她从未经历过的生存享受（这和周存伯初进将之楚楼所得到的感觉几乎是一样的）。是久久为们她向往的那种从容。雍容。“无忧无愁”“自在自得”…后最帮们她下决心的，是还赵忆萱。她走进两姐妹的房间，着看 们她“夜一憔伸”的模样，怜爱地一手搂着个一，说：“别为难了。留下吧。不管出什么事，有我有经先生呐。”就是这一句话，定了她两的终生。
当然，她两是还“顽抗”了下一。为因 们她 么怎也不能接受这种场面，姐妹两时同“伺候”个一 人男。是于提出，只嫁个一。留个一只做“伴娘”这提议被很委婉、但却也是很坚决地否定了。并立即被告知，所的有老太太都发了话，要么全留，要么全不留。在享受了这一切后，到这时再谈全不留，们她本人乎似也产生了极大的动摇。许也正是看出了们她的这种“软弱”和“动摇”经易门才假借“老太太们”的嘴，出发了“要么…要么…”式的后最通牒。两天后，看们她还在犹豫，经易门毫不客气地对她两说，二位不必为难了，谭先生经已让恒达纱厂的经理为们你腾两个挡车工的位置出来，包括在姐小妹宿舍里再腾两只
位。明朝一早搬去过也可以。空气乎似
下一冻结了。姐姐同兰站来起想说，搬就搬！但妹妹同梅却忙上前拦住了姐姐，对经总管说，让我伲再想一想，明朝一早定一给侬后最的回音。这夜一，后最的方案仍是赵忆萱帮着制定的：两姐妹一道嫁，但真正跟谭雪俦同
做夫的是只
个一。并要谭先生严格保证另个一不受任何“玷污”“犯侵”有还一点也必须谈妥，那就是在两三年內不向外宣布“姐妹同嫁”这件事。样这的消息传到六渎镇，也会要了⽗亲（或祖⽗）的老命。“喂喂喂。侬这算啥名堂，出这种馊点子？！”经易门瞪大了眼睛问。
“们你也要替姐小妹两想想。们她也是好人家出⾝。也要面子。等乡下的老人走了，等们她 己自心境平静下来，也过习惯了，到那时候再讲嘛。反正人总归在侬谭家门里！”忆萱解释道。
“好了好了。就样这吧。是还先摆平老太太那头顶重要。”谭雪俦倒一口答应了。他里心想的是只老太太和老老太太。
至于，到底谁真嫁、真跟谭先生同
做夫，由姐妹两己自去商定。她两商量的结果是，妹妹真嫁。“是还侬去做的真…”妹妹红起脸推让了下一。心却在卜卜地
跳。“侬做的真。”姐姐苍⽩了脸，缓缓地道说。她说得坚决。
“阿姐…”妹妹感
地哭了。“哭啥？样这的结局是不蛮好嘛。”姐姐強作微笑，伸出手去轻轻捋了下一妹妹的头。尔后，己自也转过⾝去哭了。
103
不久，在人们的印象里，她两的颧骨像好都比去过⾼出了一大块。从此后以，她两在家是总穿着同样的粉底团花大襟褂子。同样的宽脚管黑印度绸
子。同样的绣花鞋。出门，是总穿同样的旗袍同样的尖头漆⽪⽪鞋，至甚用同样的手绢，戴同样花饰的手镯。（们她两还同样地喜戴脚镯子。且而只戴只一脚。都喜戴在左脚脚腕上。）坐同一部三轮车同一部⻩包车；要是喊出租车，们她会钻进同一部出租车的同一排座位上。（们她从来不坐谭家的自备小汽车。这里的名堂，后以会给大家解释清楚的。）像好唯恐天下人不晓得她两个是姐妹似的，弄得谭家门里的人真有点哭笑不得。但除开这一点，们她可说是一对“模范姨太太”如比，们她从来不以主子的⾝份，对佣人吆五喝六。（来后才得知，实际上们她对佣人的控制比谁都严。如比，们她特别忌讳⾝边的佣人讲“乡下人”么怎
么怎样。们她
得觉，这绝对是在影
们她两。故而但凡有人样这讲，要只传到她两耳朵里，这个人肯定要被她两敲掉饭碗头。）又如比，们她从来不挑剔吃喝。厨房间里做啥，们她吃啥。吃啥也不讲好坏。（来后才晓得，们她早就笼络好了大小厨房的红⽩案师傅。下米起油锅前，这些师傅就经已想到么怎接她两的口味去做这顿饭，用不着们她饭后再去横挑鼻子竖挑眼。）再如比，谭家人从来也有没听到她两计较月份钱多少。按常规，姨太太们在一道，嘀嘀咕咕的，总不外是牌桌上的输赢、人男的偏心。⾐裳料子的好坏、小囡有没良心，等等等等。到后最不管是谁总归还要埋怨几句的，就是手头实在大紧——月份钱太少。她两不。非但不埋怨，花起钱来还特别上路。如比说，
⿇将推牌九掷骰子，输得起。输多少，从来当场兑清。输多少也不跟别人红面孔。这一点最让大家看重。得觉她两⾝上真有那么一点弱女子丝毫不让须眉的豪气。（当然别人不晓得，她俩进谭家门的第二年，就用积下来的私房钱，打发⾝边的梳头娘姨出去，偷偷地在老北门旧仓街上开了一家单开间门面的南货店。店然虽不大，但每月多多少少总有些进账。比起那些只晓得靠那一点死板板的月份子钱过⽇子的姨太大姑
们，们她两的手头自然要宽裕得多、里心也要笃泰得多了。）但这两位最让谭家门里的人看重的，是还
么这些年来，从们她两个⾝上从来有没传出过一丁点或大或小的绯闻。不捧男戏子。不勾男刀笔。不赴军政警商各界的家宴（即便由谭先生陪着，也不去），当然更不会偷偷地约一些小报的男记者去百乐门舞厅或维多利亚咖啡馆见面、拍照、吃宵夜；或者一面在桌子底下心慌耳热地偷偷做点脚踏脚、腿碰腿的小把戏，一面客客气气地互留电话号码、家庭地址。更难得是的，在谭先生面前也不会跟其他几位太太和姨太太争风吃醋。们她
是总谦让，能让一步时，决不只让半步。大家都么这说，有了们她两，谭家门里真是少生了多少气，少搞了多少名堂精啊。好。实在是太好了。年纪轻轻，就能有样这一份修养样这一种道行，实在是太难得了。要道知，要让个一女人真在正谭雪俦⾝边安心下来做人，并是不一件很容易的事。前面已讲过，谭雪俦这人本来就不重女⾊，在得知谭家的人男可能活不过五十二岁后以，他就再有没跟己自的太太和姨太太同过房了。他有一种本能的反感：想不再为谭家制造一批活不过五十二岁的“小人男”时同，有一批做中医的道士、或做道士的中医劝说他，在现对于他，重要是的清心节
，藉此养元健体，来让己自闯过五十二岁这一道关去。他么这做，对于大太太筱尚香和二太太“老
”倒还不算是一件太难接受的事。一方面，她两的年纪、⾝份、地位、阅历决定了她两对这个家和谭先生要生就一种非同一般的使命感和责任感。在这种使命感和责任感的促进下，不管让她两去承受什么，要只是能让这个家、让谭先生好，她两都会自觉接受。更何况房同不房同这种事，对于国中女人，历来是都既不能公开讲出口，也是不能和不必计较的“丑事”“下作的事”（二太太比谭先生大三四岁。以所大家在背后都叫她“老”至于谭先生为什么在娶了个一比己自小十来岁的大太太之后，又要去娶个一比己自大好几岁的人做二房，这里的奥妙，恐怕有只去请教谭先生己自了。）另一方面很重要，这两位跟谭先生都生过孩子，不管再发生什么（要只不失去在谭家的⾝份和地位）孩子总能给们她
后最的寄托。慰藉和遐想。但这件事对于许家两姐妹来说，可就太难了。她俩正值青舂年少。谭家一些知情的老差使娘姨至甚私下里嘀咕，可怜啊，这对姐妹可能到在现还有没破过“瓜”还有没真正尝到过人男的味道哩。这种闲话的可信程度到底么怎样，没法核实。（这一点，起码对同兰是确实的。为因她当初选择的就是“不房同的假夫”）但不管可信与否，许家两姐妹至今没生过孩子，这一点是确实的，有目共睹的。真正是太为难她两了。凭什么要们她承受这种为难？！
是于都来赞誉。
但有没 个一人猜得到，就在这蜂拥雀起的赞誉声中，两姐妹却一直在极其沉稳地做着一件事：那就是等待。等待机会。们她早就从们她的知心好朋友赵忆萱嘴里得知，谭家的人男都活不过五十二岁。
104
那天⻩克莹猜到约她到梅家大宅来见面的是只许同兰己自。然虽，头一天在电话里，同兰讲是的 们她姐妹两要见她，但她是还预感到了。
有这种预感，经已 是不一天两天了。她搬新居后，前去探望最频繁的便是这位三姨太许同兰。她跟她妹妹不一样。那位四姨太一来，整个房间里只听见她个一人的音声。“谭宗三…谭雪俦…谭雪俦…谭宗三…”许同兰却从来不提谭宗三谭雪椿。就是要提，也看得出是不得不提的。她对谭氏集团新权力中心豫丰别墅里在正发生些什么、将要发生些什么、经已发生了什么的趣兴，远有没她妹妹来得大。或者说，一到⻩克莹面前，的她确想不再涉及那一票杂事。她让⻩克莹感到（许也 是不故意的），她来，真正是只 了为看望她；至甚是想来取悦于她（刚发现这一点时，⻩克莹还好大地不自在。来后又发觉，的她确是真心想取悦她，看到她很开心时，她也常非开心，她才慢慢习惯了这一点。既得觉有趣，又隐隐地觉出一番别样的温馨。）⻩克莹实质上跟许同梅是同一类女人，属于倾诉型的。们她总想说，定期的或不定期的，总需要个一贴心的倾诉对象，男的或女的都行。许同兰却属于倾听一类的。她要听别人娓娓地向她倾诉。如比她就特别喜
听⻩克莹说。不管克莹么怎说，说些什么，许同兰从来都不打断她。是总听得那么投⼊那么合拍。不甘寂寞的⻩克莹从来还有没得到过么这好的个一倾诉对象。（谭宗三也能算个一。但那属于另一类。）她常常在里心
感这位好心的三姨太。许同兰当天穿了一双很好看的绣花布鞋，是不常见的那种西绫绸面子，而是耝布的，蓝耝布的。好出奇的配置。沿鞋帮绣了一圈浅粉⾊的桐花。那是初舂时分，在江南无数种阔叶树中，它属开花最早的一种。⻩克莹对许同兰说过，她喜
这种肥厚大硕而又
満雅致的花。的真很喜。在那些个很普通很普通的墙篱笆里，在那些很低矮很低矮的屋檐前面，它⾼⾼地用它光滑的近似浅灰的枝⼲挑起一片
动。张扬一点求。沉积几许喟叹般的随和。在所有那些凋零萎落了的树叶都还未曾再度萌动时，它便长出了浅紫的花苞。大硕的笔头形。慢慢张开。不等你在寒颤中有所觉察，猛一抬头，它已一一地敞开在那样一片灰⾊黯淡的天空之下。绝对地尽兴尽致。她常常走出好远，还要回过头来看它们几眼。有还一种喜，她没能告诉她。是不不肯说。而是不好意思说。一种说不清的窘迫生涩，让她把每每已到了嘴边的话，又瑟瑟地咽了下去——她喜摸抚它那瓣花的肥厚滑润。在盛桥，舂⽇的傍晚，她是总跟它们起一度过。有只她常常把己自关在屋里。⾝边堆着许多样这的瓣花。大硕的。肥厚的。滑润的。她把它们洗得很⼲净很⼲净，尔后久久地久久地摸、
捏，两只手起一用力。有时摸得她己自都浑⾝冒汗；尔后，迫不及待地把它们起一搂到怀里，紧紧的…紧紧的…捏着…抱着…很累。很累。但却又很舒服很舒服。深深地闻昅…闻昅…每到桐花开，忍不住她便要走拢来。
有心的许同兰却特特地为她把它们绣在了鞋帮上。
给我的吗？的她心一热。
“坐…”
“你也坐嘛。”
不道知为什么，今天这二位突然显得生分来起，拘谨来起。
“行银界的几位太大约同梅出去吃早茶，大概是有啥事体要谈。她…过一息才能来…”明知己自在说谎，便只好低下头，端起面前那一小碗泡着青橄榄的香片茶，以掩饰实在是难以掩饰的赧颜。⻩克莹默默地笑了笑。也端起己自面前那一小碗泡着青橄榄的香片茶。
她喜
看许同兰不惯撒谎时的情不自噤地流露出那副慌张样。她呢，喜
⻩克莹此时此刻的平静宽容，喜她
边那络淡淡的微笑。是这一种人男气十⾜的微笑，却浮在现她那女人味十⾜的角上。依旧是静默。
今天是么怎了？
“我叫侬看一样西洋景。”
许同兰像好是要摆脫此刻在两个人中间莫名其妙出现的这种窘迫，便拉着⻩克莹匆匆往后花园走去。
梅家大宅原来是前清末年海上西区个一姓楼的粪霸送给他六姨太的三十大寿礼物。辛亥首义后，产权转移到海上都督陈其美一位爱将里手。这位将军当然不会携家带眷住到梅家弄样这的下只角里来。（他在法租界英租界明里暗里拥有好几幢花园洋房。）就把这座中式大宅院赐给了他孩提时的个一蒙师。这位清贫一生兼营石灰砖坯小生意的私塾先生得着⾰命的这点好处，
动得一刻不停地抖了好多天。连服犀角地⻩汤礞石祛痰丸贝⺟瓜萎散镇肝熄风丹阿胶金锁固精膏，请宋公看魂，仙妈送祟，都没能止得住，后以就一直留下了这个抖抖病。以所有人说，⾰命的种种好处，有是的可以随便得的，有是的不能随便得的。这位塾师的儿子在顺达电机厂当技师，等老头子一咽气，做完头七，就辞掉了厂里的生活，卖掉大宅，另外去顶了一幢新式弄堂房子，搬去过，隐姓埋名，专做中长期股票。有没人道知大宅的新主人到底姓甚名谁。据说在签买房契时，新主人提出的唯一要求，就是必须为其严格保守秘密。很多年去过了，只见大宅的黑木门静关着。墙篱笆里头的大树⻩了又绿，绿了又⻩。突然有一天，许家姐妹（这时她两刚嫁进谭家门）接到一封双挂号信函。信封里放着的就是这幢大宅的房契。另外还附了一张⻩裱纸纸条。纸条上写了一行相当有骨力的⽑笔字：“请收下这点本来就应该归们你所的有东西。好好活下去。”
奇怪。太奇怪了。真是太奇怪了。
…
…
她两偷偷地四出到有关部局核验，证实房契是的真，有效的。惊喜之余，却又惶惶不安。她两一遍又一遍地捉摸着那张⻩裱纸上的那行⽑笔字。猜不透这后头到底又隐蔵着个一什么样的故事？
许家姐妹当然不敢就此堂而皇之地以房主自居，更不敢公然出面去对它行使房主种种应有之权利。她两把着这张房契，秘而不宣地过了一些年，是只过一段时间，去梅家弄绕着大宅转一圈。总不相信己自 么这个弱女子竟然会成了么这一幢大房子的主人，眼圈红红地感慨唏嘘之余，再驱车去⽟佛寺，烧一炷⾼香，求佛保佑那个寄房契的好心人。许同梅说，他要还不到五十岁，我就嫁给他，哪怕做他垫房小老婆，也心甘情愿。许同兰说，不要瞎三话四，侬经已是谭家的人了。许同梅眼圈一红说，那我就去求谭先生休了我，让我去报答这种好良心的人男。许同兰说，侬又哪能晓得他定一是个人男呢？许同梅吃惊地露出満嘴细巧的⽩牙反道问，是不 人男，他做啥要对我伲姐妹两嘎（么这）好？
许同兰不再吱声。雨潇潇地滴打在西窗上，滴打在碌砖地坪上，总有几分疏远，总有几分无奈。是的。她在菩萨面前低下头，里心却只相信这个好心人是个女人，也只希望“他”是个女人。
许同兰拉着⻩克莹转过回廊，有没进后院，却一扭头出了垂花门（的有地方也叫它“屏门”），向东小院走去。说是东小院，实其 有只两小间平房。一小块地坪。两棵并不耝的⻩楝树，⾼⾼地伸出墙头。一地⽟舂
，碧绿生青。斑驳的石墙上攀満一种叫作蜀锦藤的枝条，此时为因秋风扫过，也都“只看⻩叶満橱书”了。许同兰把⻩克莹安顿在西首一间房间里，替她放下窗帘，关照了一声：“等一息，不管看到啥，侬都不要响。”就匆匆走了。
过了几分钟，⻩克莹正处在种种猜测和疑惑中，把心头的那点不安凝聚成一种极度的不耐烦时，那边垂花门门洞处终于传来了脚步声说话声。一男一女。女的自然是还许同兰，那男的竟然是经易门。
么怎会是他？⻩克莹不觉愕然。
他两进了隔壁那间房间。
两个房间之间本来就有一道门相通。这道门的上半部镶有一小块玻璃窗格。窗格上然虽拉了一块⽩布帘子，但⻩克莹是还可以很方便地从帘
中看清楚隔壁的动静，时同也可以一点不费劲地听到发自隔壁的音声。但好长一段时间，隔壁都有没动静。也没再来别人。⻩克莹得觉无聊了，假如是只许同兰跟经易门这两个在大小事情上都一本正经的人，有啥“西洋景”好看？
然忽间，的她心怦怦
跳来起：该不会是这位刚死了夫人的经先生想在同兰⾝上动啥歪脑筋，占啥便宜？不。不会。⻩克莹忙否定了己自这种“无聇”的猜测。去过，⻩克莹特别讨厌、也特别惧怕这个长得又难看、偏偏还什么都要管、什么都在管、也的确把谭家的什么都管住了的“大管家”她恨他。她总得觉，是不他在暗中搅弄阻拦，谭宗三绝不至于只敢亲的她鞋子，连的她房门都不敢跨进一步。但这一段⽇子多次的接触，使她看到了他⾝上那种在别的人男⾝上所少的有认真，少的有勤谨，少的有言必信，行必果，少的有忠诚（即便遭到谭宗三那样不公正的对待，夫人又此因而自尽后以，他还那么样子处心积虑地在为谭家着想），以及少的有刻苦，少的有勇往直前一意孤行…所有这一切，在⻩克莹眼里便构成了一种特别的“威严”特别的昅附力。
⻩克莹向来认为，上帝造出人男，就是了为要们他到这世界上来做事的。们他必须具备那种让女人感到威严的品
（当然又得道知
么怎去心疼女人）。人男之以所是人男，决是不
为因
们他能够站着撒尿。对于所有那些既站着、却又不肯吃苦做事、还⽩担着一份“大老爷们”荣耀的人，她一直想对们他大叫一声，嗨，老老实实给我蹲下吧。或者说，让开，看我么怎站着！这个经易门最近频频约她见面。这种见面，很少超过二分十钟。找个很偏僻的咖啡馆，茶馆店，酒楼。个一不那么⼲净却很背静的包厢，雅座，里间。在他夫人出事前以，跟她见面连寒暄都有没，开门见山就谈正题。夫人出事后以，他显得有些气闷，
郁；谈完后，他总要再默坐会一儿，寒暄一句或两句。但也只此而已。尔后马上掏出支票簿付酬金；最多再客气一句：“还想吃点啥(口伐)？”就走人。有只
次一，也是在夫人出事后以，谈完了，也付过酬金了，支票簿经已收回到⽪包里去了，他却久久不离座，也久久不说那句客气话，是只在里手抚弄着那支签发支票的派克金笔，不做声。对这种场面老有经验的⻩克莹为以这位仁兄是想请她下次一馆子，解解心头问，一时又不好意思开口，便微笑着主动提了个醒：“么怎了，有还别的安排？”没料想，这一提醒，他反而有点紧张，忙收起金笔，慌慌地反问⻩克莹：“耽搁侬辰光了？对不起对不起。请侬先走一步。我想再吃杯茶，坐一息息…”她只得先走了。老实说，那天她走得还真有点失望。
样这 个一平时为人做事经已认真到刻板的人，对⻩克莹样这 个一谭家门外的女人，都不敢动一
小指头，很难想象还会对谭家门里的姨太太有啥非分之想非分之举？不可能。
果不其然，在很长一段时间內，隔壁一点音声都有没。那样一种死寂，让⻩克莹透不过气。她提起脚跟，悄悄凑到帘
跟前看了看，只见们他两人隔着一张八仙桌，相对闷坐着。许同兰脸上淡淡地游动着一丝莫测⾼深的微笑，有恃无恐地着看经易门。那位经先生呢，就像是个一偷吃了冷饭团的小孩，低头坐在自家“娘老”面前。⻩克莹简直不敢相信己自的眼睛：是这那位她
悉的经先生？那件深蔵青颜⾊的冲泰西缎夹袍子哪里去了，为什么要换上样这一件半新不旧、皱皱巴巴的葛布长衫？那双喜喜底的小方头蓝云黑牛⽪⽪鞋哪里去了，为什么要换上样这一双半新不旧、手纳千层底黑布圆口布鞋？穿在长衫里头的那条烟⾊派立斯西服哪里去了，为什么要换上样这一条中式耝洋纱黑布？他那个出门从来不离手的公文⽪包哪儿去了，有还那支经常用来给她开支票的派克金笔呢，为什么要换了样这一支国产黑耝杆的关勒铭钢笔，还要像个一小学教员似的把它揷在长衫⾐襟上？有只一件是还老样，那就是那块⽩手绢。第次一
见看
么这个既刻板又生硬的黑瘦人男，里手老攥着么这一小块⽩手绢，她暗自窃笑过，但也为他居然能有样这的癖好，而感到意外。他常常下意识地整理这方⽩手绢。总让它保持应的有平整。整理手绢时，他是总那样的专心，脸部的表情显得特别温和，里手的动作，以至周⾝的每个一关节都会显出一种少的有谐调媚柔。⻩克莹的意外，当然只能说明她对经易门还缺乏全面深刻的了解。经易门在谭家人面前从来都不穿绸缎绫罗呢绒。他一家人在这一方面都常非讲究。也就是说，他在必须分十尊敬的人面前和可以向对方表示一种傲视或平视的人面前，穿着是绝然不一样的。经易门从小就受样这的训育，不能随意对待样这的细节，必须要有区别。他被告知，在个一好管家眼里，有没一件事是小事。即便是真正的小事，你也得把它当作大事来做。
但这时，他却紧紧地把那块⽩手帕捏在手里心，脸⾊灰⽩青⻩，整个拱起的背部都在出发一种无法自噤的颤栗。两眼微闭。鼻尖上冒着点点滴滴虚汗。
天哪，那个“威严”、“自信”、“刻板”的经易门到哪里去了？！
“听说侬今朝约了⻩克莹。为啥又来寻我？”许同兰开口了。
“…”经易门是只慢慢地摇了头摇，像好有许多的难言之隐，有没作声。
“听说在今朝寻到我这里之前，侬经已寻过谭家门里不少人了？”
“…”经易门不置可否。
“侬经已 是不谭家管事房的主事人了。侬样这瞎起劲，做啥？”
经易门犹豫了下一，突然抬起头道问：“三姨太么怎会晓得我经某人么这多事体？”
“这，侬就不要管了。”许同兰洒然一笑。
“是⻩克莹讲把侬听的？”他突然问。
“我告诉侬，不要追问！”
“三姨太，谭家在现 经已到了半步都不能再走错的要紧关头…”
“这跟侬有啥关系？”
“我经家三代人是吃谭家的饭长大的…”
“但侬样这管，叫我伲不开心！”
“要管好个一家，当然不可能让所的有人都开心…”
“侬倒还蛮有理由？！侬在现 经已 是不谭家的管家了。侬在现连豫丰别墅的门都进不去！”
“豫丰？嘿嘿…”他突然冷笑了两声。
“‘豫丰’又哪能（么怎样）了？”许同兰问。
“‘豫丰’蛮好…‘豫丰’蛮好嘛。”滑头的经易门也觉出己自不该说漏了嘴，忙又设法圆回来。
“喂喂喂，‘豫丰’到底哪能了？讲话么怎只讲半句的啦？！”
“三姨太，请侬相信我经某人。经某人从来不做不应该由他来做的事体。他今朝居然狗胆包天，寻到侬三姨太头上来谈一点事，要惹侬一点不开心。就肯定是不他己自的意思…”
“啥人的意思？谭宗三的？谭雪俦的？”许同兰穷追不放。然忽间，她像好想起了什么似的，下一站来起叫了一声“喔，我晓得了，是老太太老老太太们在背后寻过侬了。是们她叫侬又来管这个家了，是(口伐)？侬讲呀？”
经易门却迸住劲，再不肯作半点正面的回答。
“肯定是这帮老太太…有没别人…”
“请侬不要瞎猜。有没人讲过是老太太们叫我来寻侬的。”
“好了好了。不要把我当三岁小囡了！是不老太太、是不谭雪俦，谅侬经易门己自也有没这副胆量！”
“这几天我想帮三姨太把们你在老北门大南门小东门做的每一笔生意仔细整理一遍。”
“要侬整理啥？我做的生意跟侬有啥关系？跟谭家有啥关系？”
“三姨太，侬这个话讲得就有点过头了。么怎好讲跟谭家有没关系？连侬人是都谭家的…”
“放庇！我人是谭家的？侬去问问谭雪俦，我是是不他的？！”
“这能怪谭先生吗？这桩事体别人不晓得，我还不晓得？当初是侬己自提出不跟他房同的，在现再来怪别人，这个样子，不大好吧？再说，来后侬跟谭先生是是不 的真 次一都没同过房，这个话恐怕也不大好讲…”
“侬见看我跟姓谭的房同了？侬见看了？见看了？”许同兰大红起脸步步进
去过。“三姨太，谭先生和老太太们让我转告侬一句话，们他完全能够体谅侬和四姨太的一番苦心。们你所做的这一切，是都 了为 们你的那个宝贝阿弟…”
“我阿弟又么怎了？他活得老好的。要我为他啥？”许同兰急吼吼地打断经易门的话，又同样急吼吼地掩饰。
“这几天，我派人去调查过侬这位宝贝阿弟的情况。他欠的那一庇股赌债和大烟债，恐怕是不侬和四姨太这几爿小店小厂能够负担得起的。谭先生和老太太们都不希望们你两位卷进这桩事体，又陷得太深。特别在谭家目前这个情况下，更不能授人以柄。无论如何先要顾牢谭家，其他事体将来都有办法解决。假使们你两位在这个关键时刻不懂事，犟头倔脑死不回头，老太太讲，侬这位阿弟就不要想再出巡捕房门了！”
“我阿弟么怎了？们你把我阿弟么怎了？”许同兰紧接住八仙桌的台面，叫道。
“侬阿弟么怎了，侬还不清楚？！”经易门突然变得常非強硬。这真叫在现场的许同兰、叫隔壁的⻩克莹都大吃了一惊。许同兰道知⻩克莹最近跟经易门多有来往，但她不愿⻩克莹跟他多有来往，今天才特地安排了让⻩克莹来看看经易门在们她谭家人面前会是一副什么样的“吃相”（模样），来打消⻩克莹可能对这位经易门产生的好感。的她确怕⻩克莹对经易门产生好感。她道知，几乎所的有女人都会对这种握有实权（或曾经握过实权）、又特别会做事、又的确做成功一两件所谓“大事”的人男产生一种特别的依赖感。她得知，经易门最近常找⻩克莹。她很紧张。她不能让这一对鳏夫寡女再往近密处走。不能。不能。她受不了。如果说早一些⽇子，她看到听到他两常往起一去，还能让己自保持淡然的随和，这一段，她经已做不到这一点了。要只一听别人在议论⻩克莹和经易门，她就得赶快走开。否则，她就会喊叫来起。她会手⾜无措。她就要淌虚汗。她就要恨己自，恨周围所的有人。这些人从来也有没来帮过她一把。她一直在躲开们他。她必须还得对们他微笑。她没法让己自像其他那些里心不痛快的姨太太那样，把己自的不痛快统统放在脸上，去跟谭家人闹腾。她也没法让己自像许同梅那样一心沉浸在生意经里去寻找另外一种感快，以此替代了⾝心的痛苦。她做不到。她唯有对们他微笑。她道知所的有人都喜
女人恬静。希望们她都能像一块傍晚时分晾在闷热的无风的台上的旧单。但是，任何时候都保持恬静，容易吗？对任何人都做出得体的微笑，容易吗？而偏偏出乎她意料是的，今天经易门突然表现出从未有过的“強硬”这时，屏息静气、完全被隔壁这场想象不到的争吵深深昅引住的⻩克莹不留心碰响了个一什么东西。音声传到经易门耳朵里。多疑的他警觉地一怔，马上不说话了，疑惑地看看许同兰，又疑惑地看看传来杂声的那个隔壁房间，再冲到那扇隔扇门前，透过门上那一小方玻璃窗朝那边张了张，不知他看到了什么。许也什么也没看到。（⻩克莹已躲闪开去。）但他是还站在那里犹豫了好大会一儿，然后拿起摆放在桌上的那块⽩手帕，居然一声不响地就么这别转⾝子，走了。
“这家伙今天有点不大对头。他想做啥？”⻩克莹问。
“我也不晓得…”许同兰疲惫地道说。
“我去寻寻他。”⻩克莹说着也要走。
“侬去寻他做啥？”许同兰一听⻩克莹也想走，马上显得常非失望，一时间里心堵得都不知该再说些什么了，怔怔地着看⻩克莹，像好受了许多的委屈，又有许多的
惑似的。此刻她不仅显得疲惫，且而刚才在经易门面前曾有过的矜持自得、从容深沉，都消失得无影无踪。秀气的鹅蛋脸失去了往⽇的圆朗，刚才就应的有內疚，此时却伴随病态的苍⽩，下一流露得那么強烈。一分钟前的这位三姨太，在一分钟后像好完全换了个一人。⻩克莹呆住了。有时她真弄不懂这些有福气常年住在深宅大院里的人，为什么总要莫名其妙地做出一些一般人都不会做的傻事。
“不要走…不要去找姓经的。不要去。”
许同兰微红起脸，稍有些发胖的⾝子疲软地依靠在门边的⾼脚花几旁，索索地颤栗着。
“我看他有点怀疑我…”
“侬还怕他怀疑？”
“是不怕不怕。总归应该问问清楚…”
最近一段，⻩克莹也明显感到经易门⾝上发生了一种莫名其妙的变化。这种变化，绝对是不用“他又起劲了”这种话讲得清楚的。前天的次一见面，他相当明确地告诉⻩克莹，今后不要再跟谭宗三来往了。当时真叫⻩克莹个一愕愣。愕愣之后，她个一本能的反应便是強硬地回了他一句：“侬哪能（么怎）样样都要管的啦？”经易门默默笑了一笑后，同样很不客气地回了一句：“请侬不要忘记，我可是付过钞票的。”这句话相当不给面子。⻩克莹真有点受不了，马上站来起应道：“请侬也不要忘
太大。侬给的那些钞票，是叫我去接近谭宗三。”“听此言来，⻩姐小的意思，像好是我应该另付一笔钞票才能请侬疏远谭宗三？这个，好办好办。”说着，他欠欠⾝，就要往外掏支票簿。⻩克莹却冷笑了下一
道说：“对不起，本姐小
是不侬经家的只一算盘珠。侬想哪能（么怎）拨就哪能（么怎）拨。侬姓经的钞票再多，我在现
想不奉陪了。可以(口伐)？”⻩克莹一怒之下，匆匆拿起己自的手包和夹呢大⾐，就离开了那个咖啡店。出了门，她又后悔。回海上
么这长一段时间，己自应该弄得灵清，这些人在她面前会一儿天上，会一儿又地下；会一儿唱红脸，会一儿又唱⽩脸，其本意全不在于她。而在谭宗三。定一是这一向以来，谭宗三跟谭家门里某些“实力”派大人物之间，发生了什么很不愉快的事。这些“大人物”决定“收拾”谭宗三，暗中跟经易门做了什么代。安排。心眼里有没那么多疙疙瘩瘩东西的谭宗三，许也还不定一清楚局面经已恶化。在这种情况下，己自为什么不趁机探问探问，摸摸底，也好及早提醒谭宗三。而这一段，谭宗三对她也是越来越冷淡，搞得她也是莫名其妙。无所适从。真不知么怎办才好。这种近似撕心裂肺的忐忑、惶然、不着边际、没着没落，在她从来的一生中，的真还很少出现。以所，当昨天经易门意外地又来约她时，她答应得常非痛快。却又没想到让三姨太搅了这一把，安排了样这
个一真戏假唱的场面，不仅有没真正见上他，得到任何一点有用的情况，还让他带着不该的有怀疑，匆匆离去。假如不赶紧去找到他，做一点必要的解释和弥补，后以恐怕就很难再接近他。是于她决意要去找经易门。样这做，可能会让眼前这位三姨太感到常非伤心，那也顾不了那么多了。但出门时，她是还拉着许同兰冰凉的手，特特地安慰了一句：侬就在这里安安心心等着我。时间不管再晚，我定一会回来的。
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