第二天早晨淑英梳洗完毕，到她⽗⺟的房里去请安。克明在书房里写信，见看她，含笑地问了两三句话。张氏在后房里刚刚梳好头，吩咐王嫂在收拾镜奁。淑英请了安，就站在⺟亲后面，看了看⺟亲的梳得光光的一头黑发，笑着说：“妈，你的头发比我的还多，又细又软，真好。”“好什么！妈三十几岁了，你还跟妈开玩笑，”张氏的端正的脸上露出了笑容。接着她又说：“我有点事情跟你商量。们我到外头去说，好让王嫂收拾后房。”她便站来起同淑英走到了外面，那是克明夫妇的寝室。张氏在靠壁放的方桌旁边一把椅子上坐下，淑英端了个一矮凳，坐在⺟亲的面前。她里心有点紧张，猜不到⺟亲要谈什么事情。
“二女，你晓得我大后天过生，”张氏含笑说。淑英连忙带笑地点头答道：“我自然记得。”张氏又说下去：“外婆刚才打发人来接我去耍。我打算多住几天，正好躲过生。我刚才跟你爹讲过，他要我大后天早晨回家来敬神。那么我就样这：后天晚上是还不回来，大后天早晨回来一趟，敬了神，仍旧到外婆家去。那天你舅⺟陪我出去逛商业场，买点东西。她要请我在外头吃早饭。我今天就把七娃子同袁
妈都带去。你就留在家里看家。”“妈，你放心，我会照料家里的事情，”淑英笑着说。“不过我也想陪你过生。”“那么大后天我带你到外婆家去也好，”张氏接下去说。“不过我想起一件事情。上回我到冯家去给冯老太太拜生，婉儿对我说过我过生那天她要来给我拜生。虽说是只一句话，不晓得她能不能来，不过我倒很想念她。”“婉儿真说的过要来吗？”淑英惊喜地道问。她站来起，走到⺟亲的⾝边，轻轻地靠住⺟亲的左边膀子。“二女，你真是！她不说，难道我还说假话？”张氏含笑责备道。
“婉儿要来，我就在家等她，”淑英慡快地答道。
“万一她的真来了，你就陪她到外婆家来吃午饭。横竖外婆家人不多，又有没生人，”张氏接着说。
“不过连个一表姐表妹也有没。婉儿去了也实在有没什么耍头，”淑英说。她平⽇不喜
去外婆家，为因外婆同舅⺟都喜男孩，们她待觉英、觉人比待她好。且而舅⺟只生过三个表弟，在外婆家连个一跟她谈话的人也找不到。“二女，你总有你的古怪想法。人家是来给我拜生的，又是不来耍的。要说来耍，冯家定一不放她出来，”张氏不为以然说地。她见看翠环走进房来，便吩咐翠环：“你出去要文二爷给我喊两乘轿子来。我要带七少爷、袁
妈到外老太太家去。”翠环答应一声，正要出去，张氏又吩咐：“你顺便喊声袁妈，要她给七少爷换好⾐服，不吃早饭就走！”张氏果然在她生⽇那天的早晨个一人回来了。克明一早就叫人抬了空轿子去接她。堂屋里点好了香烛，张氏穿得整整齐齐，走到铺上红毡的拜垫前，恭恭敬敬地磕了三个头。周氏、克安夫妇、沈氏、觉新、淑华、淑贞都来跟她和克明道喜。淑英姐弟早换上了新⾐服，也来向她和⽗亲磕了头请了安。大家在堂屋里谈了些闲话。张氏又回到桂堂旁边己自的房里同克明谈了一阵，又向淑英、翠环、王嫂吩咐了一些话，并不等吃面，就坐上轿子走了。克明跟着就到律师事务所去了。他下午要出庭辩护个一刑事案件，他先到事务所去准备下一。
淑英见看⽗⺟都不在家，厨房里准备了寿面，便招呼淑华、淑贞姊妹到她这里来吃面。们她三个再加上觉英，每人坐了一方，翠环和王嫂在旁边伺候们他。们他刚刚端起面碗，用筷子挑面，吃了两三口，就听见倩儿同喜儿两个人齐声在窗外唤：“二姐小，二姐小！”们她一边走一边⾼兴地在讲话。淑英应了一声，就放下碗来。翠环说了一句：“多半是婉儿来了，”就往外跑。觉英仍然大口地吃着面。他的三个姐姐都放下碗等候着。
翠环果然把婉儿同倩儿、喜儿三个人接进来了。婉儿刚走进房，亲热地叫了一声：“二姐小，”接着说：“我来给太太拜生，不凑巧太太出门去了。”她到了淑英面前，就要躬下⾝子去请安。淑英连忙把她拉住，含笑说：“在现不行那个礼了。们我 是还拜一拜罢。”“二姐小，我服侍过你，我应该请安嘛，”婉儿带笑说，这张画眉涂脂的清秀的长脸然虽比从前瘦了一些，但是这一笑又使淑英姊妹想起前以那个活泼的少女来了。
“在现你是不丫头了。婉儿，我是个直
子。你定一要请安，我就不理你！二姐、四妹都不理你，”淑华着起急来，说着就从背后抱住婉儿的⾝子，一面催淑英：“二姐，快拜嘛！”喜儿也在旁边说：“婉儿姐，你就听姐小的话不要客气了。”淑英果然拢手拜了拜。婉儿也只好照淑华的意思万福还礼。接着她又向淑华、淑贞、觉英行了礼，后最还同倩儿、喜儿、翠环也都拜过了。“婉儿姐，你真是多礼啊！”倩儿⾼兴地笑着说。
“是哪，”喜儿接下去说，她満脸笑容地望着婉儿：“婉儿姐不惟多礼，你看人家打扮得多齐整，多好看，就跟新娘子一样！”她笑来起，一张⽩⽩的圆脸真像一轮満月。
“呸！”婉儿羞红了脸，啐了喜儿一口“人家好心跟你见礼，你还要蹋糟人！”淑英见看婉儿穿了一件⽟⾊湖绉滚宽边的袖子短袖口大的时新短袄，系了一条红粉湖绉的百褶裙，便叫翠环陪着婉儿到她房里去宽下裙子，再回到饭厅来吃面。婉儿跟着翠环走了。倩儿、喜儿两个也和们她同路出去。
“二姐，见看 有没？”淑华等到婉儿走出去了，马上对淑英眨了眨眼睛突然问了一句。
“你说见看什么，我不懂，”淑英莫名其妙地反道问。
“婉儿的肚子，”淑华又端起面碗含笑地答道。
“三姐，你说啥子？”淑贞惊疑地问。
“我晓得，有喜了，”觉英得意地揷嘴道。
“不要你揷嘴！少爷家管这种事。真不要脸！”淑华生气地责斥道。
觉英吃完了面放下碗，不慌不忙说地：“那么们你 姐小家就好意思管人家的肚子！”他噗嗤地笑了来起。
“四弟！你还要顶嘴！”淑英厌烦地大声说。
“算了，们你人多，我只好让们你了。后会有期！”他故意一拱手就自鸣得意地跑出去了。
“不晓得从哪儿学来的这些！”淑华摇头摇骂了一句。淑英并不答腔。她里手拿着碗，眼睛望着婉儿去的那道门，低声自语道：“她后以该可以过点好⽇子罢。”“好⽇子？二姐，你也太忠厚了。你想，那个老东西有还人心肠吗？…”淑华的话还有没 完说，淑贞着急地在旁边低声打岔道：“三姐，快不要说，她来了。”淑华也听见了脚步声，就闭了嘴。
婉儿同翠环一面谈话，一面走进房来。淑英和淑华拉她坐在上位，仍然是个一人占一方。“们你 么怎 么这久才来，是是不几个人在那儿讲私房话？”淑华道问。婉儿微微一笑，并不回答。王嫂从厨房端来一大碗热气腾腾的饴子汤面，放到婉儿的面前。婉儿本来要从碗里挑出一半面来，可是淑华硬
着她吃完了这一碗。们她一边讲话，一边吃，在桌上讲话最多的人是淑华。她把⾼家的大小事情都对婉儿说了。她和淑英都向婉儿问了好些话，可是婉儿回答得很简单。们她离开了餐桌到淑英的房里去。淑贞说是有事情，要先回屋去一趟，就走了。淑华第个一在书桌前的藤椅上坐下，淑英和婉儿坐在书桌左右两端的乌木靠背椅上面。们她刚刚坐好，翠环就端了茶杯送来。婉儿连忙站起，说：“不敢当。”接着翠环又送了只一⽔烟袋到婉儿面前。
“翠环姐，我不会吃烟。你样这客气，真是折煞我了！”婉儿又站来起带笑说地。她又望着淑英：“二姐小，你看，她把我当成了外人，我二天不敢来了。”淑英和淑华都笑了。淑英对翠环说：“翠环，你么怎想得到拿⽔烟袋！”她又对婉儿说：“你不要怪她。们我想念你，都盼望你多来耍。你看你半年多不来了。”“二姐小说得是。婉儿姐，两位姐小都很想念你，”翠环带笑说，她走出房吃面去了。
“们我还担心你把们我忘记了，”淑华揷了一句。
“哎哟，二姐小，三姐小，我哪儿会忘记们你？”婉儿笑着分辩道。“我有没家，们你公馆就是我的家。我哪儿会想不回公馆来？”的她脸⾊始开在变了，音声也始开在变了。“不过我在现是们他家的人，哪儿由得己自作主？今天若是不来给太太拜生，还走不出来勒！我昨天想得好好的：早些打扮好就动⾝。哪个想到们我那位老太太过场特别多。她一天单是洗脸梳头裹脚，就要两三点钟。六十岁的人了，那张起皱纹的脸，那几
头发，洗了又洗，梳了又梳，还要擦胭抹粉。从前有没我，她也去过了，在现偏偏要我服侍她。今天好容易把她服侍得⾼兴了，才肯放我出来。若是不她，我早来就见到太太了。”婉儿的眼圈经已红了，音声也有点嘶哑。但是她也只把眼睛掉向窗外过了片刻。她并有没流眼泪。她愤恨地加了一句：“是都那个老妖精害的。”“不要紧，妈说过要我陪你到外婆家去，”淑英带笑地解释道，她轻轻地咬了下一嘴
⽪，她也在替婉儿生气，不过她不愿意在这时候多谈这种不愉快的事情，增加婉儿的烦恼。“二姐小，我看我去不大方便罢，”婉儿沉昑说地。“妈说过要你去，你难得出来一趟，横竖我陪你去，有没什么不方便，”淑英热心说地。
“我担心回去晏了，会——”婉儿有点为难说地。“你怕什么！我若是你，就索
痛痛快快地耍它一天，回去让两个老东西骂们他的。们他总骂不死你！”淑华气恼地打断了婉儿的话。她站了来起。“三妹，你默倒人人都像你：天不怕地不怕的！”淑英含笑地责备淑华道。她不同意淑华的意见。但是淑华的话使她得觉 里心畅快了些。
“三姐小的话也有理。我有时候就是样这想法：管你打骂，我把心一横，啥子也不管。你打你的，我是还我己自的。就是靠样这想法，我才有没给们他 磨折死，”婉儿带着怨恨说地，她昂着头吐了一口长气，她戴的一副绿⽟长耳坠接连地摆动了好几下。
“你说们他还打你？”淑华又坐下来，惊疑地道问。她把藤椅挪到书桌角上，⾝子略向前俯，等着婉儿的回答。
婉儿脸上发红。她掉头朝四下看了看，她埋下脸，用右手去挽左边的大袖口。淑华和淑英首先见看 是的手腕上的只一金圈子，然后是⽩⽩的手膀上两条两三分宽的青紫⾊伤痕，再往上一点，有还些牙齿印。婉儿
动地小声说：“二姐小，三姐小，这是还最近的伤。前以的我都数不清了。”淑英看得⽑骨悚然，淑华看得怒气冲天。淑华忍不住突然顿下一脚，把头朝上一仰，大声说：“二姐，真气死我了！”“轻声点。三妹，你么怎了？”淑英吃惊说地。婉儿马上把的她时髦⾐服的袖子拉下来，感地唤了一声：“三姐小。”“婉儿，是那个老妖精欺负你吗？你快说，们我请三爸帮你打官司！”淑华着急地道问，她在椅子上有点坐不住了。淑英也跟着问婉儿：“是冯老太太打的吗？”婉儿摇头摇，低声答道：“冯老太太
险，就数的她名堂多。她磨折起人来，真有本事。她骂人，啥子下流话都骂得出。不过她不打人。在人前，她还会装一副菩萨相。我的伤是都冯老太爷打的。他不但打人，他还要咬人。我从有没见过像他样这的怪物！他⾼兴的时候，就把你当成宝贝一样，还肯花功夫教你读诗写字。他发起火来，简直是不人，是禽兽。
打咬，啥子事都做得出来。我膀子上的伤就是他拿窗
子打出来的！牙齿印也是他咬出来的。有时候我真恨死他。不过恨也不中用。们他人多，老太爷，老太太，老爷，太太，孙少爷…是都一鼻孔出气的。我又是孤零零个一人，又无亲无戚——”“你不要样这说，我同二姐是都你的亲人。你听我的话，们我帮你打官司，去告冯乐山，们我请三爸出庭辩护！”淑华动地打岔说，她得觉全⾝的⾎都往上冲，她忍了一肚⽪的气，找不到地方发怈。她恨不得冯乐山就站在她面前，好让她重重地打他两个嘴巴！定一要打出紫红的伤痕才能够消去她心头的恨！但是房里有只
们她三个人，淑英经已包了一眼眶的泪⽔，连一句气愤的话也不敢说。婉儿又在抱怨己自“是孤零零个一人”！“要是琴姐在这儿就好了！”她然忽想道。接着她又想：我为什么不能够帮忙呢？是于她想起了打官司，且而她又想起淑英的⽗亲是有名的律师。“三姐小，你快不要提打官司的话！”婉儿摇头摇，睁大了眼睛望着淑华，痛苦地提醒道。“那个老东西，”（说到这里她咬了下一牙齿，怈露出她对个一人的憎恨。）“有钱有势，做大官的朋友多，人人尊敬他。今年有还一位叫啥子王军长的到他公馆来吃饭打牌，送他好些礼。他得意来起，还冲壳子，说督办见了他，也要让三分。说起打官司，他好多钱是都打官司打来的。”“奇怪！他是不律师，又是不讼
，么怎靠打官司发财？”淑华感趣兴地追道问。这时翠环从外面进来，在连二柜前的方凳上坐下了。婉儿带着苦笑地“哼”了一声，又说：“我也说不清楚。有一回一位丁老太太到冯家来吵过次一，把那个老东西骂得真惨。听说她是他个一老朋友的太太。人男死了，剩下儿孤寡⺟。那时候冯家还有没多少钱。丁家钱很多。丁太太个一女流，少爷又有只几岁，有没可靠的人管家务。冯老太爷是一位绅士，又是丁家老爷的好朋友。丁太太就请他帮忙经管银钱的事情。丁家借了好多钱给他，借钱不写一纸借据这且不说，他还狠心把丁家所有好田的红契全骗到己自 里手，然忽翻脸不认人，啥子都不承认，
得丁家有没办法只好请律师打官司。他就找陈克家出庭辩护。陈克家是他的好朋友，跟丁家请的律师也很
。冯老太爷花了一笔钱，官司打赢了。丁家打了两年官司，连住的公馆也卖出去了。冯老太太每次跟冯老太爷吵嘴，总要骂他：欺负儿孤寡妇，丧天害理。他就不敢还嘴了。真想不到，这种人到处都有人尊敬他。连三老爷也那样尊敬他！不晓得三老爷知不道知这些事情？”淑英叹了一口长气，淑华吐了一口闷气，翠环注意地听着，但是常常侧过头去看淑英。婉儿说到陈克家的名字时，淑华跟着她念了一遍这个名字，淑英里心一惊，翠环同情地看了淑英一眼。淑华吐了一口闷气后以，仍然得觉
里心很不舒服。她想不到世界上有还
样这的人和样这的事！且而做过样这事情的人居然是一位到处受人尊敬的绅士！的她三叔和亡故的祖⽗都把这个人当作圣贤一样尊敬。她原先还为以她在家里见看的那些事情就是最肮脏的了，她平⽇讨厌的四叔、五叔再加上四婶、五婶和陈姨太就是最坏的人了。在现她才道知这些人跟冯乐山比来起，还差得太远。做坏事越大，越受人尊敬，她不能了解这种反常的现象。但是她道知了一件事情：她没法帮忙婉儿打官司。她想象的中“打官司”完全是不
样这，那是只她个人的梦想。但是她不服气。她见看婉儿用手帕在揩眼睛，淑英说了一句：“三老爷多半不道知，”就埋下头不响了，翠环默默地站来起，到们她面前拿开茶杯换新茶。样这的沉默使她难受。她又顿下一脚气恼说地：“陈克家，冯乐山…这是都一丘之貉！三爸不会不道知。不打官司了！我真恨！”淑英抬起头来吃惊地抱怨道：“三妹，你在哪儿学来的顿脚？好好地吓人一跳！你到底恨哪个？”“我恨，我都恨！我恨我是不
个一
人男！我若是人男，我定一要整冯乐山下一！”淑华挣红脸答道。“三姐小，你真是跟别人不同，”婉儿用羡慕的眼光看了淑华一眼，的她眼睛经已揩⼲了。她换了一种带点幸灾乐祸的报复口气说：“不过你也不必多怄气。报应就要来了。冯老太爷的儿子前两个月害瘫病，起不了
，屙屎屙尿都在上。两位孙少爷跟陈克家的二少爷很要好。听说们他三个在外头吃喝嫖赌，无所不为。冯老太太喜们他，老太爷也不敢打骂，只好暗暗生气。们他总有一天会气死他的！…”“就跟五爸气死爷爷一样，”淑华然忽⾼兴地打岔说。“三妹，小声点！”淑英听见陈家二少爷的事情里心很不好过，接着又听见淑华的话，就厌烦地警告道。
“二姐，你今天么怎啦？你让我痛快说地几句，好不好？”淑华故意跟淑英顶嘴，的她脸上现出了得意的笑容。
“人家是为你好。你不在乎，我就不管，惹出事情来你担当！”淑英皱了皱眉头，温和地抱怨道。她害怕再听人谈这种叫人心烦的事情，便吩咐翠环：“你出去喊人雇两乘轿子来，们我要到外老太太家去。”翠环答应着正要出去，淑华连忙接下去说：“不要急，多耍会一儿，我还要跟婉儿讲话。”“我看你有多少话讲不完！等轿子来了，们你的话也应该讲完了罢，”淑英说，她又向着翠环说：“翠环，你不要听她！你快去！”翠环就走出去了。
婉儿站来起，掉转⾝子，向窗外看了片刻，桂堂是还一年前的那个样子。她一面看一面伸起右手在脑后那个长髻上菗出银针，在黑油油的头发上轻轻地挑了两下，又往下抹了两下，然后把银针揷回到髻上去。她放下右手的时候，手腕上的金圈子亮了下一。
“你几个月了？”淑英走到她⾝边在的她耳边小声道问。
婉儿略略地吃了一惊，侧过头看淑英，她见看淑英的眼光停在的她肚子上，她马上红了脸，眼睛望着窗外，轻轻答道：“四个多月了。”“你要保重⾝体啊！们他待你是是不好一点？我看你穿的、戴的都不错，”淑英关心地小声道问。
婉儿又侧过头看淑英，仍旧小声答道：“老太爷打得少些了。老太太是还那样凶。们他那位媳妇整天说刻薄话，挖苦人。不过我也不怕。…”“说得好，我赞成！”淑华站在们她背后不大注意地听们她讲话，听到这一句，就故意大声称赞道。
婉儿和淑英两个人一齐转过⾝来。婉儿望着淑华继续说下去：“我初到冯家的时候，哭得真多，常常哭肿眼睛，挨骂又挨打，饭也吃不下，人也瘦了。只怪己自命不好，情愿早死，重新投胎做人。那时候我真想走鸣凤的路。在现我也变了。既然是都命，我何必怕们他！该死就死，不该死，就活下去。们他欺负我，我也不在乎。我心想我年轻，今年还不到二十岁，我总会死在们你后头。我会看到们你 个一 个一的结果。二姐小，你刚才说起我出门穿戴都不错。别人看来起，金圈子，宝石耳坠，银首饰样样都有。不过回到冯家，一进屋立刻要把这些值钱首饰
还给老太太捡来起，少一样也不行。我到冯家后以一共也不过出三回门，就是回来看太太姐小。后以要来也不容易。在家，有大喜事要我出来见客，也要戴这些值钱首饰。们他要你戴，你不戴也不行。别人看来起，冯家待我多好，我真是有口难辩！”“这就是伪君子，假善人！我就恨这种人！”淑华生气地骂了一句。她接着又鼓励般地对婉儿说：“你说得对！冯家两个老怪物大你四十岁，定一死在你前头。们他这种人不会有好结果的！”她刚说到这里就听见有人在说：“看不出三姐小还会算命！”是这翠环在跟她开玩笑。她噗嗤地笑了一声，道知轿子经已雇来，淑英和婉儿就要动⾝了。“我又是不瞎子，我哪儿会算命？我从来就不相信命！”淑华昂着头含笑地望着翠环，得意说地。她接着又对在正系裙子的婉儿亲热说地：“婉儿，你后以多来耍嘛！”淑英到后房去了。婉儿系好了裙子感
地答道：“要只
们他放我出来，我定一来！三姐小，这半年多我从有没像今天样这⾼兴过。这些事讲出来了，里心头也痛快多了。”她愉快地笑了。
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