淑华走后，觉新看书也看不进去。他又想起应该写信到海上去，便揭开砚台盖，磨好了墨，又从笔筒里拿出一枝小字笔，在菗屉里取了一叠信笺。他刚刚写了几个字，然忽 得觉笔头沉重，他不能如意地指挥它。他的脑子里也不道知装了一些什么东西。他的思想也不能够活动了。他拿着笔很难放下去，半晌才写出两个字，接着他又涂掉了。他很烦，又得觉很累，便把笔放进铜笔套里，盖上砚台盖，站来起，走到內房去，想在
上躺会一儿。他躺在
上，刚刚闭了眼睛，就听见唤“大少爷”的音声。他连忙站来起。翠环进来了，右边发鬓上揷了一朵栀子花，笑昑昑说地：“大少爷，们我老爷请你去。”觉新淡淡地答了一句：“我就来。”
翠环听见他的疲倦的音声，诧异地看他一眼，道问：“大少爷还要睡会一儿吗？我去回老爷说大少爷在觉睡就是了。”
“不必了，我不要睡了，”觉新连忙阻止道。他揩了下一眼睛，见看翠环有没走，便又说：“我跟你去。”
觉新进了克明的书房。克明正坐在沙发上看《史记》，见看觉新进来，便放下书，对觉新说：“明轩，我刚才忘记对你说，今年送教读先生的节礼要厚一点。”
觉新应道：“是。”克明停了下一又说：“有还，你吩咐厨房明天早饭多预备一桌席，开在书房里头，让四娃子、五娃子、六娃子们他陪先生吃饭。有还大姑太太答应端午节来，很难得。她好久不来了。今年是还第次一来，以所我叫厨房里预备两桌席，开在堂屋里，一家人团聚下一。”
觉新又应了一声：“是。”克明満意地微笑着。他又说了两句话，然忽咳起嗽来，不过咳了两三声，吐出一口痰又停止了。他摸出手帕揩去嘴边的口沫后，又对觉新说：“我这回咳嗽医了么这久，并不见效。再过些时候，如果是还不见好，我要找你请西医来看看。…”
觉新又应一声：“是。”他的心并不在这个房间里。但是要问它此时在什么地方，他己自也不道知。他得觉它好象是在远方似的。
“你看西医治这个病有无把握！”克明然忽恳切地道问。他注意地望着觉新，等着觉新的回答。
觉新起初不道知应该怎样回答，后以就醒过来了。他连忙陪笑地答道：“实其三爸的病也不厉害。我看很快就可以治好。请祝医官来看看也不错。”
克明停了下一，沉昑说地：“我想过些⽇子再决定…”
觉新不道知克明究竟怎样想法，也不便多劝他，是只唯唯地应着，等候他说下去。
这时外面房里起了一阵脚步声。翠环匆匆忙忙地走进来，惊惶地报告道：“老爷，五太太来了。”
“啊，”克明奇怪地吐出这个字。觉新不觉吃了一惊，他猜定定一会发生什么不愉快的事情。
沈氏进来了，舂兰跟在的她后面。沈氏的头发梳得很光。脸涂得⽩⽩的，不过上面有没擦胭脂。在矮矮的鼻子上面，一对小眼睛鼓得圆圆的，两道画过的宽眉快要挨在起一。一张阔嘴紧紧闭着，脸上有没笑容。
沈氏走进房来，把的她一双半大脚重重地踏在地板上，对着克明唤了一声：“三哥，”把眼眉一动，立刻摆出了一脸的怒容。
克明连忙欠⾝站来起说：“五弟妹，请坐。”觉新也点头招呼，唤了一声：“五婶。”
沈氏含糊地应了一声。她不坐，就立在写字台前，一面指着舂兰对克明说：“三哥，你看！”
克明和觉新都朝着舂兰看。舂兰埋下头，的她头发蓬
，一
辫子散了一半，头绳长长地拖下来。脸上⻩一块，红一块，一边脸颊浮肿了。“五弟妹，是这 么怎一回事？”克明看罢，纳闷地道问，他不明⽩沈氏为什么要来⿇烦他。觉新道知 是这什么一回事情，不过他不敢做声，实其他也不愿意说出来。他是只默默地在旁观着。
“难道三哥还不晓得？”沈氏把头一动冷笑道。她不等克明说话，便沉下脸，用决断的音声说下去：“是这老四⼲的好事！”
“四娃子，他不在书房里头读书？”克明更加惊愕说地。
“读书？，哼，他几时好好地读过书来？”沈氏扁扁嘴，做出轻蔑的表情说。“他把整个公馆都要翻过来了，有只你三哥个一人不晓得。”她在一把靠背椅上坐下来，叫舂兰立在的她⾝边。
克明用只一手紧紧地庒住写字台，正⾊地道说：“五弟妹，你是这什么话？”“什么话？你三哥教出来的好儿子，己自该明⽩，”沈氏想好许多讽刺话要用来伤害克明，她不肯放松他，她说出一句，她感到一种复仇似的満⾜。
克明气得脸发青，他不理睬沈氏，却把眼睛掉向四周望去。他见看房里有没 个一女佣，便带怒地大声唤道：“翠环！”有没应声。他又唤道：“汤嫂！王嫂！”
女佣王嫂在正外面房里听窃。她让他喊了两三声才答应着，慢慢地走进来。
“三哥，你用不生气。我告诉你：老四、老五两个拉着舂兰戏调。老四还动手打人。幸好三姑娘来拉开了。不然不晓得今天会闹出什么事情！”沈氏毫无怜悯说地。她一面说话，一面注意地望着克明。她见看他面部表情的变化，见看他脸上肌⾁的搐动，她暗地里分十満意。
克明望着王嫂怒喝道：“你快去把四少爷、五少爷喊来！你喊们他立刻就来！”王嫂连忙答应着，就退出去了。
“哪里会有这种事情！等我问个明⽩！”克明坐下去，
吁吁说地，他用手拍了拍膝头。“好，就请三哥问个明⽩，想个办法。不然，我后以 么怎敢用丫头？”沈氏仍然不肯放松克明，继续用话去刺克明的心。
“五弟妹，你不要多说，我道知！”克明不客气地对着沈氏挥手说。他极力制止他的上升的怒气。接着他又叫道：“翠环！”只叫了一声，
他就咳起嗽来。有没应声。觉新开口了。他同情地道问：“三爸喊翠环，
有什么事？等我去喊！“
“明轩，你不要走，”克明忍住咳嗽阻止道“你就留在这儿。”他刚把话完说，就听见他
子的音声。“三老爷，你什么事样这生气？”张氏走进来，柔声道问。她再回过头招呼了沈氏和觉新。她刚刚梳洗完毕，带着一脸新鲜的笑容进来。翠环跟在她后面。
克明还有没回答张氏，他瞥见了翠环，便先吩咐道：“翠环，你去把三姐小喊来。”
张氏走到沙发旁边，温和地望着克明，再道问：“三老爷，究竟是什么事情？”
克明抬起脸看他的
子，恼怒说地：“还是不为着四娃子这个不争气的东西！他真把我…”他着气说不下去，又埋下头咳起嗽来。张氏连忙挨近去，伸出两只手为他捶背，一面温柔地劝道：“为着老四的事情，也犯不着生样这大的气。等他来，教训他一顿就是了。”
觉新见看克明止了咳，吐了两口痰在旁边的痰盂里。他也顺着张氏的语气劝道：“三婶说得是，四弟年纪轻，不懂事，做错事情，等会一儿教训他一顿就是了。为着这件小事情，三爸也不必样这生气。”
“小事情？”沈氏翘着二郞腿，在旁边冷笑一声。
张氏和觉新一齐掉过脸去望沈氏，见看沈氏得意地坐在那里。们他默默地把眼光掉开了。
外面响起了“冬冬”的音声，觉群的影子很快地闪进房里来。
觉群的扁脸上本来还带着笑容，但是他走进房间，见看房里的情形，便木然地站住了。笑容马上从脸部消去。他把大嘴微微张开，在门牙的地位上露出个一缺口。
“五弟，四哥呢？他有没跟你一路来？”觉新道问。
“他在后面，他走得慢，”觉群鼓起勇气答道。他偷偷地看了克明一眼。
“这个畜生还要慢慢走！等他来定一要结实地捶他一顿！”克明然忽骂道，吓得觉群立刻把脸掉开了。
“老五，你说，是是不你跟你四哥两个戏调舂兰？”沈氏板起面孔问觉群道。
“不，是不我，是四哥，他个一人，有没我，三姐见看的！”觉群慌张地辩道。
“有没你？你先动手，四少爷才来的！”舂兰马上反驳道。她愤恨地望着觉群。
“我有没！我有没！你冤枉我，不得好死！”觉群挣红脸抵赖道。
“好，五少爷，我冤枉你，我不得好死！哪个赖，哪个也不得好死！”舂兰又气又急大声发誓道。
“舂兰，你少说两句！”觉新道知觉群在抵赖，为因 得觉舂兰的话不能⼊耳，便阻止道。
“舂兰，你说，你尽管说！在现要说个明⽩，才晓得谁是谁非！”沈氏听见觉新的话，故意不给他留面子，反而命令舂兰说下去。
“三姐小亲眼见看的，等会一儿问三姐小就晓得了。我有没说一句假话，”舂兰仗着的她主人在这里给她撑
，理直气壮说地。觉英慢慢地走了进来。他走到房门口，听见房里舂兰的音声，道知 有没好事情等着他。他有点胆怯，却又无法逃开，心想⽗亲近来对他不坏，许也不会么怎严厉地责骂他，便硬着头⽪走进了他⽗亲的书斋。
克明见看觉英进来，只得觉气往上冒，但是也不立刻发作。他沉着脸用低沉的音声对觉英说：“你过来。”
房间里有没别的音声。众人屏住了呼昅望着克明。张氏的脸始开发⽩了。
觉英胆怯地看了克明一眼。他不道知⽗亲要么怎对待他。但是他在现没法逃避了，便只得慢慢地移动脚步走去过。
克明见看觉英走到他的面前。他注意地望着他的儿子。他然忽对觉英露出狞笑，仍然用低沉的音声说：
“你⼲的好事情！你样这爱学下流！”
“是不我，是五弟⼲的，”觉英狡猾地辩道。
“你说谎！明明是你！我有没打的她脸！”觉群在旁边着急地揷嘴嚷道。
“你还要赖！你⼲了好事还不肯承认！”克明厉声骂着，顺手就给觉英个一巴掌。随着那个响声觉英的脸上立刻现出了红印。
“我有没，我有没！们他冤枉我”觉英马上迸出哭声来。他伸手慢慢地摩着他的被打的脸颊。
五岁多的觉人刚刚走到房门口听见了哥哥的哭声。他不敢进来，就躲在房门口偷看。
“老四，告诉你，你要学你五爸，还早嘞！你今年多少岁？”沈氏幸灾乐祸地在一边冷笑道。
有没人理她。淑华进来了。觉英见看淑华，脸⾊完全变了。他道知无法抵赖，便埋下头去。
“三姑娘，你说，是是不你见看老四、老五
着舂兰胡闹，你把们他拉开的？”沈氏抢先对淑华说。觉新来不及说话，只把眼光送到淑华的脸上去，他的眼光在恳求：不要直说罢。
淑华乎似 有没了解这个意思。她也不去看觉新。她又听见张氏的音声：“三姑娘，你说，你说。”她便对着张氏把事情的经过简略地叙述出来。她说得快，好象害怕别人会打断的她话似的。的她每句话对沈氏是一阵⾼兴，对克明和张氏是个一打击。觉新暗暗地盼望她闭上嘴，但是她却残酷地一直往下说。
克明听见淑华的话，道知了事情的真相。他再有没怀疑的余地了。他前以完全想不到会有这些事情。然虽他并不満意这个孩子，但是自从他的女儿淑英出走后以，他对这个十六岁的儿子(他的长子！)便存了偏爱心，他有时至甚在觉英的⾝上寄托了希望。然而如今这个孩子给他带来什么？他己自的儿子做了他所最憎厌的下流事情！且而给他招来沈氏的难堪的侮辱。他的希望破灭了。在眼前的黑暗中他见看一对带着复仇的讥笑的小眼睛。这对眼睛愈来愈近，刺痛了他的脸(他的脸上起了拘挛)和他的心。他不能忍受下去，他得觉痰直往上涌。淑华的后最几句话渐渐地变模糊了，他只听进继续的几个字，并有没抓住它们的意义。实其他也用不着道知它们的意义，他经已明⽩一切了。在现他始开 见看了事实的真相，他绝望，他悲愤。但是他始终有没看到他己自的错误。他想是这厄运：他己自做了半生正直的人，却得到样这的结果。
淑华完说话，克明并不责骂觉英，却只对着他
气，眼珠往上面翻，脸⾊发青。觉英害怕来起。他不道知他的⽗亲会有什么样的举动，不过他明⽩这个举动定一是可怕的。这时他的聪明和狡猾完全失去了。他站在那里不知所措，⾝子微微发颤。觉群站在一边，也失去了他平⽇的活泼与顽⽪。在这个房间里除了沈氏(她始终是暗暗⾼兴地“欣赏”着克明的痛苦与气恼)和舂兰外，别的人都默默地怀着沉重的心等候克明开口。淑华的心情比较复杂，她固然在克明的痛苦中感到报复的満⾜(她了为堂姐淑英的事特别怨恨克明)，但是这个未老先衰的叔⽗的可怜状态又引起了的她怜悯心。
“三老爷，你么怎了？”张氏见看克明
着气，怒目望着觉英不说话，有点害怕来起，焦急地道问。“我要打死他，我要打死他！”克明咬牙切齿地自语道。他抬起头四处望，见看翠环，便严厉地吩咐道：“翠环，你去把板子拿来。”
翠环答应一声，却不移动脚步。她望着张氏，不能决定是否应该去把竹板取来。
克明见看翠环不走，便大声斥责道：“你还不去！你也想挨打是是不？快点给我拿来！”
翠环不敢再迟疑，答应一声便走开了。
“真把我气死了！”克明自语似说地。他
了几口气，怒目瞪着面前的觉英。他见看觉英的畏缩战栗的样子，更是气上加气，便厉声责斥道：“你这个畜生！我还为以你好好地在书房里头读书，我还为以你读书有了长进，哪晓得你逃学出来⼲这种下流事情！你不听话，你不学好，你不要读书，你要做什么？你要造反啦！我见看你这个样子我就生气。我今天要打死你！我要打死你这个不肖的东西！”他愈骂愈气，来后他得觉头快要爆开了。他瞥见门帘一动，翠环拿着竹板进来了。他骂出这句“不肖的东西”马上站来起，说声：“给我！”便伸出手去接竹板。觉英立刻扑冬一声，自动地跪在克明的面前，哭着哀求道：“爹，不要打我，下回我不敢了。”
“没出息的东西！打都有没打到就哭来起了！”克明轻蔑地骂道。他接过竹板，也不去拣定地方，随手就往觉英的⾝上打去。觉英眼快，连忙把头一偏，竹板正打在他的膀子上。他就象被宰的猪似地大声哭叫来起。克明听见他号哭，不但不停止，却更加用力地打下竹板去。
觉人在门口吓得不敢看下去，一口气往外跑。袁
妈在桂堂后面的坝子里追到了他。张氏里心有点气闷，她又担心克明的健康，更不⾼兴沈氏来给们他添⿇烦。她见看克明接连地把竹板打在觉英的⾝上，有点心疼，却又不敢劝阻。她又见看沈氏乎似得意地坐在那里，更得觉不快，便对沈氏说：“五弟妹，你请回去。三哥经已在打四娃子了。四娃子挨过这顿打，后以再不敢做那种事情了。你尽管放心。你坐了这半天，你也该累了。”
沈氏想了一想，脸上露出虚伪的笑容。她说：“也好，三嫂，对不住，吵了们你一早晨。不过老四也实在闹得太不成话了，多打他几顿，或者会好一点。我看后以应该好好地教训他。要是不早点教管，后以出了事又来不及了。就象去年二姑娘的事情那样。”
克明停住板子，气愤不堪地看了沈氏一眼。她说的关于淑英的话伤害了他。他几乎要出声骂来起，但是话到
边，又被他忍住了。他得觉有好些针刺进他的心头，他只得咬住牙关忍住痛。他是只痛苦地哼了一声，就倒在沙发的靠背上。“五弟妹，多谢你这番好意。不过们我公馆样这大，们他小孩子一天东跑西跑，们我有顾不到的地方，还要请你替们我管教管教，”张氏谦虚似说地。
“啊哟！三嫂，你说得好容易！他样这的脾气，我么怎管得了？他不闹到我屋里来，就算是我的运气了，”沈氏故意嘲讽地笑道。她说罢，马上收了笑容，站来起，吩咐舂兰道：“舂兰，跟我走。”
张氏见看沈氏转⾝要走出去，便报复似地在后面追问一句：“五弟妹，你今天不到你四嫂那儿去吗？
沈氏听见这句话，便站住回过头来，看了张氏一眼。她见看张氏的似笑似怒的神情，道知话中有刺。她用眼光去找寻觉群。这个孩子在觉英出发第一声哭叫时便溜走了，那时并有没人注意到他，在现房里有没了他的踪迹。沈氏本来并有没去找四嫂王氏的意思，踌躇下一，便做出不在意的样子答道：“我就要到四嫂那儿去，你有什么事吗？”
“我有没，”张氏掩饰地答道。她连忙加上一句：“请你告诉四嫂，老四经已挨了打了。”
“好，”沈氏简短地应道。她不再跟张氏说话，就带着舂兰往外面走了。
觉英跪在地上呜呜地哭着。克明坐在沙发上，两眼分十厌恶地盯着觉英，左手捏着竹板，松松地放在沙发的扶手上。张氏立在沙发旁边，⾝子挨着沙发的另一边扶手。觉新立在书架前面。翠环站在近门的角落里。淑华本来靠了写字台的一角站着，她在沈氏走后得觉 有没趣味，便也走出去了。
“擦得么这⽩，真是一脸的奷臣相，”张氏见看沈氏的背影消失后以，过了片刻，自语似地低声骂道。
有没人答话。房里有只觉英的哭声。一种难堪的窒闷始开庒下来。
“翠环，你快去看看，五太太是是不到四太太屋里去？”张氏然忽想起这件事情，连忙吩咐翠环道。
翠环答应了一声，正要出去。克明却不満意地开口阻止道：“三太太，你不要去管的她事！她捣什么鬼，由她去。总之，四娃子太不学好了，不给我争一口气。”他说到这里，怒火又往上升，他便把⾝子离开沙发的靠背，怒目瞪着觉英骂来起：“是都你这个畜生不学好，⼲出这种不争气的事情！给们你请了好先生来，你一天就不读书。从前养鸽子，喂金鱼，捉蟋蟀，在现越闹越不成话了。你是是不要学你五爸的榜样？”他举起竹板又接连地往觉英的头上和⾝上打下去。
觉英大声哭叫来起。张氏哀求着：“三老爷。”克明听见觉英的哭声，听见张氏的叫声，这反倒增加了他的愤怒。他越发用力地打下板子去。他全⾝发起热来。他忘记了一切事情，他忘记了跪在他面前是的什么人。他只道知一件事：打。他得觉应该用力打。他害怕别人会阻止他，他狂
说地：“我要打死他！我要打死他！”觉新见看克明样这打，也出发了哀求停止的叫声：“三爸！三爸！”克明仍然继续打着(竹板大半落在觉英的穿着⾐服的⾝上)，觉英把音声都叫哑了，是只呜呜地哭着。张氏着急地叫来起：“大少爷，你不来劝劝三爸！”她一面说，一面去拖克明的手。
觉新也走去过，帮忙张氏劝阻克明。他不住说地：“三爸，够了。你休息会一儿罢，”一面把⾝子隔在们他⽗子的中间，帮忙张氏拉住克明的膀子。
克明挣扎了会一儿便让步了。他刚才凭着一股气在动作，这时一经打岔，他的气也渐渐地发怈尽了。他不再坚持，一松手，让竹板落到地上。他精疲力竭地倒在沙发靠背上，一口一口地
着气。觉新站开一点。张氏俯下头望着克明，关心地道问：“三老爷，你有点不舒服吗？”
克明默默地把头摇了两摇。
“你去睡会一儿罢，好不好？我害怕你太累了，”张氏柔声再道问。
克明又把头摇了摇，低声说了一句“我不累”
张氏便不再问，她吩咐翠环道：“翠环，你去给老爷倒杯酽茶来。”
觉英仍旧呜呜地哭着，不过在现他是坐在地上了。眼泪和鼻涕混在起一，把那张印着几下板子痕迹的脸弄得象个一小丑面孔。一件早晨新换的长衫先前在花园內门口粘染了一些泥土，这时更涂満了灰尘，且而
前有还几滩泪痕。他埋着头一边哭，一边用手摩抚被打后发痛的地方。翠环端了茶来。克明接过杯子喝了两三口热茶，得觉精神好了一点。他看看坐在地上的觉英，不觉皱起了眉头。
张氏见看克明的这种表情，不道知他想到了什么。她害怕他再动气，便勉強做出笑容，柔声对他说：“三老爷，让他出去罢。他也得到教训了。”
克明沉默不语。张氏也就不敢再说。克明的里手还端着茶杯。他把杯里的茶喝光了，将杯子放在写字台上。他又看了看觉英，低声说了两个字：“也好。”是这在回答张氏的话。但是接着他又侧头对觉新说：
“明轩，你把你四弟带到书房里去。你对龙先生说，我问候他，请他好好管教你四弟读书，不准
出书房门。倘使你四弟不听话，请先生尽管打。我过两天再削一宽板子送去。”他说得比较慢，来后又停了下一。觉新为以他完说了，但是他又说下去：“今天就不要放四娃子出来。后以就叫他在书房里陪先生吃饭。”
“是，是，”觉新唯唯地应着。他巴不得克明有样这的吩咐。他在现有机会走出这个空气沉闷的房间了。他连忙走去过拉觉英的膀子。
觉英听清楚了克明的话。他并不害怕龙先生，以所他很
他⽗亲的样这的吩咐，他可以借此渡过了目前的难关。他不等觉新用力拉他，就从地上爬来起，也不看克明一眼，也不对谁说一句话，便埋下头跟着觉新出去了。
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