重庆是座山城，扬子、嘉陵两条大江在它脚底下相遇。两条江汇合的地方一片汪洋。两股⽔碰在起一，各不相让，顶起一道⽔梁，在
光下闪闪发光。这道⽔梁是两江的分界，又好象是在那里提醒过往船只，小心危险。沿江停泊着一溜灰黑⾊的大木船，轻轻地晃动着。⾼⾼的桅杆顶上，一些小红旗
风招展。光脊梁、光脚丫、头上
着⽩包头布的人，扛着大大小小，形形⾊⾊的货物，在跳板上走上走下。轮船、木船、渡船和寒伧的小木划子，在江里来来往往。大汽船个一劲儿地鸣汽笛。小木划子象一片片发黑的小树叶，在浪里颠来簸去。到处是都船。走着的，停着的，大的，小的。有老式木船，也有新式汽船。的有走得笔直，的有曲里拐弯。么这多的船聚在一处，挤得两江汇合的这一片汪洋，也显得狭窄、拥挤、嘈杂、混
。岸边有一溜茅草和竹子搭的棚棚，难民们争先恐后地跑去买吃的。有大盆冒着热气的米饭，大块鲜红的猪⾁，一挂挂大耝香肠，成堆的橘子。大家围着小吃担子，一边买着，一边聊着，一边还欣赏着肥肥的大⽩猪和栗子⾊的比驴大不了多少的小川马。
天热得叫人受不了，一丝风也有没。这一片江⽔象个冒着热气的大蒸锅——人人都冒汗、
气、烦躁。划船的和坐船的、挑夫和客人、买的和卖的，都爱吵架。灼热的
光从⽔面反
上来，照得人睁不开眼。⻩⻩的砂子和秃光光的大石头，也让太照得出发了刺眼的光芒。人都快烤焦了。山城比江面⾼出好几十丈，蒙着一层灰⽩⾊的雾，也热得人发昏。下面是一片⽔，上面是一片石头。山和⽔之间，隔着好几百级石阶——又是一道道晃眼的反光。⽔面是个大蒸笼，山城是个大火炉。宝庆象抱孩子似的把他那宝贵的三弦紧紧地搂在怀里。大凤手捧着大鼓。她象托菩萨似的，小心翼翼，恭恭敬敬捧着那面大鼓。宝庆并不急着上岸，他不打算在人堆里穷挤。多年来跑码头，使他掌握了一整套讨巧省力的本事。他找了个不挡道的地方，抱着他的三弦，从从容容等着别人先走。好几个钟头前以，他就经已跟同船的伙伴儿们，有还逃难的孩子们，客客气气地道过别了。
从乘客们丢魂失魄的样子看来，人家会为以船上着了火，而是不船靠了岸。大家争先恐后地走下跳板，的有发脾气，的有叫喊、骂人。你推我搡，大家都挤得摇摇晃晃，的有妇女把孩子挤得掉进江里去了，的有挤掉了⾼跟鞋。
忘了锁箱子的，到了岸上，只剩下个空箱子。里头的东西，全都折到⽔里了。扒手也忙得不亦乐乎，小偷抄起别人的伞就跑。下流人男的手专找女人⾝上柔软的地方摸。宝庆生怕挤着秀莲，不住地招呼：“小莲，别忙，别忙！”
然虽秀莲还有没发育完全，她却到处引人注意。许也 为因她是个下
的卖唱的，谁都觉着可以占她点儿便宜；许也是为因
的她脸儿透着处女的娇
，正好和她言谈举止的质朴动人相称。的她脸小而圆，五官清秀，端正。无论擦不擦脂粉，的她脸是总那么
丽。的她眼珠乌黑，透亮。她并不分十美，可是有一种说不出的天然
惑力，叫你一见就不得不注意她。的她鼻子又小又翘，鼻孔略略有些朝天。这一来她脸的下半部就显得不那么好看了，象个淘气的小娃娃。她把小下巴颏儿小鼻子朝上那么一扬，好象世界上的一切她都不在乎。的她嘴
常非薄，有只擦上口红才显得出轮廓来。的她牙很⽩，可是不整齐。这点倒显出了的她个
。的她头发又黑、又亮、又多，编成两个小辫儿。有时垂在前面，有时搭在后面，用颜⾊鲜亮的带子扎着。的她⾝材还有没充分长成。她穿着绣⽩花的黑缎子鞋，使她看来起个儿更矮，人更小。她脚步轻盈，太轻盈了，看来有点不够稳重。的她脸、的她两
小辫儿和的她⾝材都和普通的十四岁女孩儿有没什么不同。是只有时带出轻飘飘走台步的样子来，这才看得出她是个卖艺的。眼下她然虽穿是的绣花缎子鞋，她那年轻灵活的⾝子却只穿着一件海蓝⾊的布褂子。天实在太热，她把辫子都甩到脑后去了，也没扎个蝴蝶结。汗⽔把她脸上的脂粉冲了个⼲净，露出了莹润的象牙⽪⾊。的她脸蛋因炎热而发红，比擦脂粉好看多了。
她好奇的大黑眼睛把岸上的一切，都看了个一清二楚——青的橘子、⽩的米饭、小小的栗⾊马，有还茅草和竹子搭的棚棚。对她来说，这些东西都那么新鲜、有趣、动人。她恨不得马上跳上岸去，买上一些橘子，骑一骑那颜⾊古怪的小马。她觉着，重庆真了不起。谁能想到这儿的马会比驴小，橘子没
就青青地拿出来卖！有些携家带口的，经已到竹栅棚里去歇着了。个一⾚条条的小胖孩引起了的她注意。她忘了热，忘了那些不称心的小事。她只想赶紧上岸，不愿意老呆在船上。她道知爸爸正盯着她呢！不论里心多着急，她是还不敢个一人下船。她还小，又是个卖唱的。得要爸爸保护。她只好安安静静地站着，眼巴巴望着青橘子和肥肥的大⽩猪。窝囊废坐来起了——他并想不坐来起，可是要不坐来起，争先恐后往下挤的人就会踩着他的脸。他还在叫唤。据他说，
七八糟的人打他⾝边挤去过弄得他头晕。从外表上看，他很象他的兄弟，是只⾼点儿，瘦点儿。为因瘦，眼睛和鼻子就显得特别大。他的头发向后梳，又光又长，简直就象个刚打巴黎跑回来的艺术家！
他也会跟着大鼓和弦子唱鼓书，唱得比他兄弟还好。可是他看不起唱大鼓这一门
业。他也会弹三弦。但他不愿给兄弟和侄女儿弹弦子，为因⼲这个傍角的活儿的更低下一等。他什么也不⼲，靠兄弟吃饭。据他己自说，这不会有失⾝分。他很聪明。要是他愿意，他本可以成个名角儿。可是他不打算费这份劲儿。他向来看不起钱，拿弹弹唱唱去卖钱！丢人！从人伦上讲，宝庆不能不供养窝囊废。他俩是个一爹妈生的，不得不挑起这份儿担子。不过窝囊废在家里多少也有点用处：有只他治得住宝庆的老婆。的她脾气象夏天的过雨云一样，来得快去得快。一旦宝庆对付不了她，有只大哥能对付。她一发脾气，窝囊废也得发脾气。要是俩人都时同发了脾气，总有个一得先让步。要只她先一笑，窝囊废跟着也就笑了。俩人都笑了，家里也就安生了。窝囊废老陪着弟妹，跟她起一打牌，喝酒。
宝庆护着秀莲，自有他的道理。她是他的摇钱树，且而凭良心讲，他也不能不感
她。她从十一岁起就上台作艺，给他挣钱。不过他是总怕她会*切┞舫呐⒍茄*坏。她越是往大里长，他觉着，这种危险也就越大。是于他也就越来越不放心她。她在乐娱场所卖唱，碰到一些卖唱的女孩儿，们她卖的不光是艺。他有责任保护她，管教她，可不能宠坏了她。了为这，怜爱和担忧老在他里心打架；他老拿不定主意，到底该么怎做才好。窝囊废对秀莲的态度可就大不一样了。他并不为因花了她挣来的钱就感谢她。他也不担心她这行
业会使她堕落。他对她就象对亲侄女一样。秀莲要想的东西，兄弟和弟妹要是不给，他真能跟们他⼲仗。可是他己自就有好多次惹得秀莲生气。他要是没了钱，保不住就要拿她个一镏子，再不然就是一双贵重的⾼跟鞋，拿去卖掉。要是秀莲不生气，他就对她更亲近，更忠心。万一她生了气，他就会涨红了脸，数落她，不搭理她，非要她来赔了是不，才算了结。靠岸前不久，方二
刚刚睡着。她向来样这。没事的时候，的她主意来得个多。一旦有了事，她是总醉得人事不醒。等她一觉醒来，要是事情都妥妥帖帖地办好了，她也就不言声。要不然，她就得大吵大闹，非说是还
的她主意对。二的爸爸也是个唱大鼓的。按照唱大鼓人家的规矩，做⽗⺟的绝不愿意让己自的亲生女儿去学艺，总惦记着能把们她养成个体面的姑娘，将来好嫁个有⾝分的丈夫。们他往往愿意买上个外姓女孩儿，教调
后以让她去挣钱。话是么这说，可是二己自并是不体体面面地长大的。结婚前以，她也⼲过卖唱的姑娘⼲的这一行。她年轻的时候，也还算得上好看。如今虽已是中年，在没喝醉的时候，也有还几分动人之处。她长圆的脸，⽪肤又⽩又嫰。但一醉来起，脸上満是小红点，一副放
相。的她眼睛
漂亮，头发是总随随便便地在脑后挽个髻儿。这个髻有时使她显得娇憨，有时显得稚气。她个子不⾼，近年来背始开有点驼了。有时她讲究穿戴，涂脂抹粉；但经常却是邋里邋遢的。的她一切都和的她脾气一样，难捉摸，多变化。宝庆本是不个唱大鼓的，他学过手艺，爱唱上两句。来后就拿定主意⼲这一行了。他跟她唱鼓书的爸爸学艺的时候，
上了的她美貌。来后娶了她，他也就靠卖艺为生了。二
觉着，既然秀莲是个唱大鼓的，那就决不能成个好女人。二样这想，为因她早年见惯了卖唱的姑娘们。秀莲越长越好看，二也越来越嫉妒。有时她喝醉了，就骂丈夫对姑娘没安好心。她出⾝唱大鼓的人家，一向觉着了为得点好处买卖姑娘算不得一回事。她打定主意趁秀莲还不太懂事，赶紧把她卖掉，给个有钱人去当小老婆。二道知这很能捞上一笔。她可以菗出一部分钱，再买上个七、八岁的姑娘，教调
教调，等大了再卖掉。是这桩好买卖。她是不没心肝的人，是这讲究实际。当年她见过许许多多小女孩儿任凭人家买来卖去，简直是天经地义的事儿。再说，要是个一阔人买了秀莲，她一辈子就不愁吃喝，也少不了穿戴。就是对秀莲来说，卖了她也不能算是缺德。宝庆反对老婆的主意。他是不唱大鼓人家出⾝。买卖人口叫他恶心。他买过秀莲，这不假。可他买她是为的可怜那孩子。他原打算体体面面地把她养大。起一头，他并没安心让她作艺。她很机灵，又很爱唱，他这才教了她一两支曲子。他觉着，要是说买她买得不对，那么卖了她就更亏心了。他希望她能再帮上他几年，等她够年纪了，给她找个正经主儿，成个家。有只那样，他的良心才过得去。
他不敢公开为这件事和老婆吵架，她也从不跟他商量秀莲的事。她一喝醉了，就冲着他嚷：“去吧，你就要了她吧！你可以要她，那就该称你的心了。她早晚得跟个什么是不玩意儿的臭人男跑了！”
这类话只能使宝庆更多担上几分心，使他更得要保护秀莲。老婆的⾆头一天比一天更刻薄。
船快空了。秀莲想上岸去，又不敢个一人走。她坐也是不，站也是不，把两条小辫会一儿拉到
前，会一儿又甩到背后。秀莲不敢叫醒她妈。宝庆和大凤也不敢。这事有只窝囊废能做。可是他得等人请，有只 样这才能显出他的重要。“您叫她醒醒。”宝庆说。
窝囊废停住叫唤，拿腔作势地卷起袖子，叫醒了她。二
睁开眼来。打了两个嗝。一眼见看山上有座城，马上问：“到哪儿啦？”“重庆，”窝囊废神气活现地答道。
“就这？”二
颤巍巍的手指头指着山上。“我不上那儿去！我要回家。”她抓起的她小包袱，好象她一步就能蹦回家去。们他 道知要是和她争，她能一头栽进⽔里，引起一场大
子，弄得大家好几个钟头都上不了岸。宝庆眼珠直转。他从来不承认怕老婆。他还记得当初怎样追求她，也记得婚后的头两年。他记得怎样挖空心思去讨好她，把她宠到使己自显得可笑的地步。他一面想，一面转眼珠子。么怎能不吵不闹，好好把她劝上岸去。终于，他转过⾝只对大凤和秀莲说：“们你俩是愿意走路呢，是还愿意坐滑竿？”
秀莲用清脆的音声回答说：“我要骑那匹栗子⾊的小马。准保有意思。”
二
马上忘了她打算带回家去的那个小包。她转⾝着看秀莲，尖声叫道：“不准么这⼲！骑马？谁也不许骑！”“好吧，好吧，”宝庆道说，马上抓住了这个机会。他在头里走，怀里还抱着那把弦子。“们我坐滑竿。来吧，都坐滑竿。”大家都跟着他走下跳板。二
还在说她要回家，不过经已跟着大家挪步了。她很清楚，要是她个一人留下，靠她自个儿是一辈子也回不了家的。何况，她一点也不道知重庆是么怎回事。全家，拿着三弦、大鼓、大包小包，坐上一架架的滑竿。脚夫抬起滑竿，往前走了。
苦力们抬着滑竿，一步一步，慢慢地，步履艰难地爬上了通向城里的陡坡。坐滑竿的都安安静坐静着，仰着头，除了有时直直
，一动也不敢动。前面是险恶的天梯，连二也屏息凝神了。她怕要只动一动，就会栽下滑竿去。有只秀莲感到⾼兴。她冲着姐姐大凤叫道：“看呀，就象登天一样！”大凤很少说话。这一回她开口了：“小心呀，妹妹。人都说爬得越⾼，摔得越疼呀！” n6ＺwW.cＯm