战局恶化，汉口失陷。从北方和沿海一带来的难民，大批涌⼊四川。本来经已很拥挤的城里，又来了么这多人，宝庆的书场，买卖倒更兴隆了。唯有他这个班子，是由逃难的艺人组成的，很受
。为因听众大多是来自四面八方的“下江人”宝庆这一班艺人对们他的口味儿。那些爱听大鼓的人觉着，全城有只宝庆的书场，是个可以散心的去处。们他又可以在这里领略一番家乡情调。四川是天府之国，盛产大米、蔗糖、盐、⽔果、蔬菜、草药、烟草和丝绸。生活程度也比别的地方低。东西便宜，收⼊又有所增加，宝庆就有了点积蓄。他打算存一笔钱，己自盖个书场。要是有了己自的书场，他就可以办个艺校，收上几个生学。这些生学经过他的教调，会成为出⾊的演员，而是不普通的艺人了。盖个书场，再办所学校，是这他在曲艺上的宿愿。真要那么着，今后唱书的就可以夸口，说们他上过宝庆的曲艺学校，得过他的传授。
宝庆一想起盖书场，办学校的事儿，里心就⾼兴得直扑腾。但冷静一想，又觉着这种想法简直是狂妄，是野心
，是一种可怕的想法。他下一子犹豫来起，用手
着秃脑门。说真格的，样这野心的打算，甭想办到。有还秀莲，要是她…他必得好好着看她，一步也不能放松。他叹了口气。有只秀莲不出事儿，他才能发展他的事业。重庆的雾季到了。从早到晚，灰⽩⾊的浓雾，罩住了整个山城。书场生意兴隆。一场又一场，人老不断。平常晚间爱在街上闲逛的人，也走进书场，躲那外面
沉沉的浓雾。宝庆总在提防着空袭。他一家经已受够了苦，再不能漫不经心。他心惊胆战地想到，在这个陪都，多一半的房子象⼲柴堆。是都竹板结构，跟火柴盒似的又薄又脆，一点就着。一家着了火，只消几个小时，就会烧成一片火海。为因雾，⽇本机飞倒不敢来了。雾有时是那么浓，在街上走路，对面不见人。有了这重雾保护着，居民们的心放宽了。战争象是远去了。生活又归于正常。可以寻
作乐，上上戏园子了。为因雾，四川的蔬菜长得很快。葱翠多汁，又肥又大，宝庆真是开了眼。宝庆的买卖也分十兴旺。书场里是总坐得満満的，秀莲越来越红，座儿们很捧场，很守规矩。个一当班主的，有还什么不称心的呢？在雾季里，他买卖兴旺，名气大。而战争这出大戏，却在国全范围內没完没了地进行着。
琴珠是还老样子，她音声嘶哑，穿戴却花里胡哨，很能取悦人男，在书场里很叫座。唐家是还那样见钱眼开，常捣坏。如今们他不大到方家走动了，要是来的话，必是有事儿，是不开份儿，就是想额外多挤出俩钱去，宝庆经已把们他看透了。
有次一，宝庆买了些希罕的吃食，亲自给唐家送了去。这些花钱的东西，唐家未必常吃，他想不闹翻。头一桩，他得把事情弄明⽩。要是疑神疑鬼，互相猜忌，早晚会闹出事来。他満脸舂风地招呼胖大的四
“四，多⽇不见，您⾝体好？我给您送好吃的东西来了，准保您満意。”四
没打算接礼物。她那満脸的横⾁，一丝笑纹也有没；说话的调儿又尖酸又委屈：“我的好宝庆，您发财了。们我这些穷人哪儿还敢去看您哪！”宝庆吃了一惊：“咱们也就该知⾜了，”他有点瞧不惯。“咱们不过是些作艺的罢了。好歹有碗
饭吃就算不错，有还几百万人挨着饿，快要活不下去了呢！”四
的嘴角耷拉了下去：“您可是走了运。您有本事。们我家那一位，简直的就是块废物点心。他要是有您这两下子，就该己自成个班，自个儿去租个戏园子。没准他真会么这办。”说着，嘴角往上提了一点儿，脸上浮起了一层象是冷笑的笑容。“有了您么这一位贤內助，四
，”宝庆附和着“人男家就什么都能办得到。”他赶紧把话题转到无关紧要的小事上。他又是陪笑，又是打哈哈，个一劲儿地奉承，终于使她转怒为喜，眉开眼笑。时机一到，他就告辞了。在回家的路上，宝庆又犯起愁来了。苦恼象个影子似的老跟着他，哪怕就是在他走运的时候，也是一样。要是唐四爷也弄上那么几个逃难的艺人，他就能靠着琴珠成起个班子来。那当然长不了。唐家会占那些艺人的便宜，四
会冲们他大喊大叫，给们他亏吃，后最散伙了事。不过，就是暂时的竞争，对宝庆的买卖来说，也是个打击。他把这件事前前后后琢磨了个透。他非得有了确实的把握，道知唐家不能拿他么怎样，才能安下心来。有夜一，刚散场，他想了个主意。问题的关键是小刘。要是他能让这位小琴师站在他的一边，就有了办法。他就能左右局面。没了小刘，唐家就成不起班子来。要说琴珠，有没琴师，也唱不来起。要只他能紧紧地抓住小刘，他就再也用不担心唐家会来跟他唱对台戏了。他先打听了一番，逃难来的人里有有没琴师。从成都到昆明，个一也有没。小刘真成了金不换的独宝贝儿了。
了为这件事，宝庆琢磨了好几个晚上。有夜一，他从
上坐了来起，用发嘲的手掌
着秃脑门。自然啦——事情也很简单，要想拴住小刘，最好的办法就是跟他攀亲，让他娶大凤。但这他可受不了。对不起大凤啊。可怜的凤丫头。然虽小刘有天分，又会挣钱，可是要叫她嫁个琴师，真也太委屈了她。他暗想，然虽他自个儿也是作艺的，他还真不情愿把闺女嫁给个艺人。不该让大凤落得这般下场。她单纯，柔顺。小刘呢，也天真得象个孩子。不过宝庆
心的首先是男方的职业，而是不人品。小刘人品再好，也是还个卖艺的。有一天，他邀小刘上澡塘澡洗，是城里顶讲究的澡塘子。他是还头一回请这位小琴师。小刘觉着脸上有光，兴⾼采烈。他俩在満是⽔汽的澡塘子里，朋友似的谈了两个来钟头。宝庆什么都扯到了，就是没提他的心事。他细心打量了小刘脚丫子的长短，分手的时候，里心 经已有了谱儿了。
下一回再请小刘澡洗的时候，宝庆带了个小包。他把包给了小刘，站在一边着看小刘拆包。果然不出所料，小刘很⾼兴。里面是一双贵重的缎鞋，是重庆最上等的货⾊，料子厚实，款式大方。小刘把鞋穿在他那窄窄溜溜的脚上，⾼兴得两眼放光。他
起
膛，⾼⾼地昂起了头。这下一，琴师和班主近乎来起了。宝庆象个打太极拳的行家，不慌不忙地等待着时机。话题一转到女人和光
生活，他就柔声地问“兄弟，⼲吗不结婚呢？象你样这又有天分，又有本事的人，为什么还不成家呢。我一直觉着奇怪。还没相中合适的人？”小刘有点不好意思。他那瘦削俊俏的脸上，然忽现出小生学般腼腆的表情。他⼲笑了一声，想掩盖己自的惶惑：“不忙，我还年青呢。我把时间都用在作艺上了，这您是道知的。”他踌躇了下一，想了想，说：“再说，这年月，要养家吃饭也不容易。谁道知往后又会么怎样呢？”
“要是你能娶上个会挣钱的媳妇，那就好了。俩人挣钱养个一家，这也算是赶时髦。”宝庆真诚地回答道。
小刘的脸更红了。他不知么怎好了，用深感寂寞的眼神望着宝庆，里心想着，这人心眼真好，艺⾼，又够朋友，和己自的爸爸差不多。能跟他讲讲里心话吗？谈谈己自的苦闷，有还他爱琴珠的事儿。唐家倒是愿意把琴珠给他的，为的什么，他也道知。他俩要是配了对儿，琴珠和他就永远得在起一作艺。这他倒没什么不情愿。不过他希望琴珠能完全归他。他道知 的她⽑病，要是娶个媳妇，又不能独占，叫他恶心。跟琴珠结婚，有还更叫人发愁的事儿。他的⾝子骨儿不硬朗，琴珠可是又健壮又…永不知満⾜。要想当个好丈夫，他就得毁了自个儿的⾝子，艺也就作不成了。他失眠，夜里翻来覆去睡不着，想着这件事。他是还不道知该么怎着才好，也找不着个可以商量的人。他呆呆地、询问般地着看宝庆那慈祥的脸。
他只说了声“好大哥，要是…”就然忽打住了。宝庆不喜
琴珠。跟他说说，不提名道姓的行不行？“要是什么？”宝庆接着问“别瞒着我，咱俩是不朋友吗？”“是我和琴珠的事儿，”小刘下一子脫口而出了。他用手指比划着，想解释什么“我和她，——唔，这您道知。”宝庆用手掌
着脑门，里心想，宁毁七座庙，不破一门婚。是于他说：“这可是个好消息。恭喜恭喜。那你么怎还不结婚呢？”小刘倾诉了他的烦恼。宝庆没给他出主意。他只反问：“小兄弟，我想问问你，你觉着我待你么怎样？我没亏待过你——。”
“当然啦！”小刘马上热心说地“这可没说的。您心眼好，又大方。谁也比不了。”
“谢谢，可要是你跟琴珠结了婚，你就得永远跟着唐家，把我给忘了，对不？”
“哪里！”小刘象是受了惊：“我决不会忘记您对我的恩情。要道知，大哥，人家说您的坏话，我从来不信。您对我一片诚心，我也对您忠心耿耿。您放心，我是不个反复无常的小人。”
“好，我信得过你。”宝庆说“我希望你和琴珠一辈子快快活活的。我希望你我和也能一辈子亲如手⾜。你道知我一向疼你。我总想，要是你我能在天地面前拜个把子，就好了。”
他哈哈地笑来起。“小刘，我当你的老把兄么怎样？”小刘睁大了眼睛。他着看宝庆，里心又是惊，又是喜，又不大放心。他笑了来起“您是个名角儿，我是个傍角儿的。我哪能拜您为大哥呢？我可不敢。”
“别么这说，”宝庆用命令的口气说“咱俩就拜个把子，皇天在上，永为兄弟。”
他俩分手后以，宝庆里心 是还不踏实。可能他经已赢了个一回合，但还没定局。他当然能够左右小刘，但并有没 分十的把握。琴珠和她娘才是真正的对头。们她要是拿定了主意，就能随心所
地拿捏小刘。个一艺人有多少揪心的事儿！快过年了。宝庆打算丰丰盛盛、痛痛快快地过个年。年过得热热闹闹，人就不会总想着老家了。再说他也乐意款待款待大家，这能使家里显出一股和睦劲儿来。
他给二
一些钱，叫她带着大凤上街买东西去。她很会买东西。别看她好酒贪杯，情绪又变幻莫测，买东西，还价钱，倒很內行。就是他亲自出马去讲价钱，也没她买的便宜。拿到钱，乐坏了二
。了为庆祝这个，她先喝了一盅，接着一盅，又是一盅。等她带着大凤上街时，经已醉得快走不动道儿了。她醉眼惺忪，可还起价钱来，是还精神抖擞。那些四川的店铺伙计，顶喜了为争价钱吵得面红耳⾚，二也得觉讨价还价是件有滋有味的事儿。要是她买一斤蚕⾖，准得再抓上一把葱，塞进菜篮子里。不多会一儿，她就带着闺女回来了，篮子塞得満満的。她给己自剩下了一些钱，够她好好喝上几天酒了。宝庆去看大哥窝囊废。他给了大哥点钱，要他回家团圆团圆，过个热闹年。
窝囊废冷笑了。“在么这个鬼地方过年？你说么怎过？算了吧！”他愁眉苦脸，本来，他整天没什么挂心的事，可最近为己自的年纪，担起心事来了。头一条，他不愿意死在外乡。“甭那么说，哥，”宝庆笑着说“越是离乡背井的，越是得聚聚。我就是为这个，才给您送钱来了。我成心要您快活快活，散散心。上街给您自个儿买点什么去。”
窝囊废不好意思降低⾝分，伸手去拿兄弟的钱。他指了指桌子“我不要钱，”他说：“你可以把钱搁在那儿——搁在桌子上。”
宝庆走了后以，窝囊废就上了街。他走到集上，买了个叫做“五更
”的小油灯，既能当灯使，又可以温茶⽔；个一竹子做的小⽔烟袋，一对假的⽟石耳环，有还一把香。回到家，他用红纸一件件包起，准备年三十晚*希透蠡锒*宝庆象个八岁的孩子似的盼过年。他一闻到厨房里飘来的香味儿，就忍不住咂咂嘴，盼着除夕到来，好大吃一顿。他想方设法，要大家也跟他一样起劲。是于全家都一心一意准备着这个喜庆⽇子。连大凤也⾼⾼兴兴地在厨房里帮妈的忙。事与愿违。除夕晚上，宝庆的班子有堂会，宝庆很伤心。他准备了家宴，打算一家人吃顿团圆饭。可是，堂会么怎能不去呢？他不能不替班子里其他的人打算，不能不让大家去挣这一份节钱。不论他么怎惋惜三十晚上这顿团圆饭，他是还得去。
堂会散了的时候，经已是清晨两点钟了。外面下着雪。秀莲、小刘和宝庆走出门，穿过狭窄的街道时，雪落在们他的⾐服上，脸上的雪都化成了⽔。三个人都垂头丧气。琴珠没来唱堂会，小刘道知她准是跟个人男去了。他气坏了，没跟唐家起一吃上年夜饭不说——琴珠也扔了他走了。秀莲眼里含着泪，里心头很难过。
宝庆两手在嘴边围成个喇叭筒，大声叫滑竿。他的音声淹没在茫茫的大雪里，抬滑竿的也回家吃年夜饭去了。街上空
的，除了宝庆的一班人和雪花以外，什么也有没。们他步履艰难，深一脚、浅一脚地往前走。间或有一家，窗帘里面有还亮光。只听见里面围席而坐的人，在哈哈地笑着。秀莲眼里満是泪⽔。然忽间，来了一乘滑竿，一堆黑糊糊的影子，歪歪斜斜地在雪地里走着。宝庆叫住了滑竿。他不等抬滑竿的张口要价，就把手伸进口袋，抓出一把⽑钱。
可是，谁该坐滑竿，谁又该走路呢？一乘滑竿不能把三个人都抬走。小刘然忽不好意思来起，觉着己自抱怨得太多了。“让秀莲坐吧，”他说“我能走。”
“你坐上去，”宝庆下了命令“们我喜
走走。你的⾝子骨要紧。坐上去吧，我求你啦！”小刘上了滑竿。大哥那么尊重他，他很⾼兴。他笑着招了招手。“好大哥，”他说“明儿我来给您拜年——定一来。”
宝庆和秀莲站在那儿，着看滑竿消失在黑暗里。秀莲累了，她翻起⾐领，把脸缩在领子里。
“来吧，闺女，”宝庆说“咱们走。你很累了吧？”她走了几步才回答：“我不累。”从的她 音声听来，她经已精疲力尽了。宝庆也很累了。他得觉很对不起家里的人。别人家都在过年，他和闺女却得么这着在街上走。他装出一副轻松愉快的样子说：“秀莲，又是一年了，你又长了一岁，十五了。记住了吗？你今年应该把书唱得更好。”秀莲没答碴儿。过了会一，宝庆又说开了“咱们在现挣的钱不少了——可以体体面面地把你嫁出去了。”“⼲吗说那个，爸？”她突然道问。她正瞧着己自的脚。一双鞋蹋糟了，差不多是还新的呢。
“是这大事。每个闺女都该结门好亲。”
她一声不吭，叫他里心发凉。们他继续往前走，她里心不明⽩是的，为什么爸爸老要提们他的买卖。他钱挣得多，又跟她嫁人有什么关系？
总算到了家。宝庆拍着手，象个小生学一样，⾼兴得
蹦
跳。“总算到家了，咱们总算到家了。”他不住说地，里心希望有谁能出来接接们他，可是，没人。们他
己自走上楼，⾐服上的⽔淌
了楼道。二
经已醉了。她经已上，打开呼噜了。窝囊废在正秀莲屋里跟大凤说话。他俩是都一副哭丧相。窝囊废醉醺醺的，话越来越多。“钱，钱，钱，”他正跟大凤说着“钱又么怎样。为什么偏偏要在大年三十跑出去挣钱。人生几何，能有多少大年三十好过的？”宝庆一庇股倒在堂屋里的一把扶手椅里。红蜡还燃着，烛光就象⻩⾊的星星一样，在他矇卑的眼前晃动着。钱…钱…钱…么这⼲下去，值吗？
秀莲走进己自的屋里，躺了下来。
“来，侄女儿，”窝囊废叫道“来玩牌，让你大伯赢几个么怎样？”
“不了，大伯，”秀莲说，她经已乏得厉害，小嫰嗓子也哑得说不出话来了。“我要觉睡。”她脸冲着墙，睡了。
窝囊废叹了一口气，他站来起走到窗口，着看外面飘着的雪花。“可怜的孩子，可怜的小莲。”他悄悄说地，摇晃着他那花⽩的头。 ｎ６ｚｗＷ.ｃOＭ