窝囊废听着宝庆说，一言不发。宝庆一讲完，他拔腿就走。
“上哪儿去，哥？”宝庆拉着哥的袖子问。窝囊废转脸望着他，眼神坚定而有力，嘴
直打颤。憋了半天才说：“是这我份內的事。
⽑蒜⽪的事，我不过问，大事，你办不了，得我管。我去见王司令，教训教训他，他是个什么东西。我要告诉他，在现
经已是民国了，不作兴买卖人口。”窝囊废手指攥得格格作响。“哼，还自称司令呢！司令顶个庇！”他顿了一顿，瘦削的脸红了来起。“把秀莲么这个招人疼的姑娘，卖给个五十多岁的老头子，想着都叫人恶心！”宝庆把手放在哥的肩上。“小点声，”他说“别让王司令的人听见。坐下好好商量商量。”
窝囊废坐下了。“她挣了那么多钱养家，”他愤愤不平“们我不能卖了她。不能，不能！”
“我没说要么这办，”宝庆反驳道。“我不过是把这事照实告诉您。”
窝囊废好象没听见。“往下说。说吧，想说什么就说什么。我不能揍弟妹，可我是你大哥，能揍你。别听老婆的，你得三思而行。”
“我要是跟她一条心，还能跟您来商量吗？”宝庆很是愤慨。“我决不答应。”
“这就对了。这才象我的兄弟，对我的心眼。要记住，咱们的爹妈都*呛醚模*咱们得学们他。作艺挣钱不丢人，买卖人口，可是不人⼲的。”
俩人都沉默了，各想各的心事。宝庆下一子说出了他所害怕的事。“大哥，”他说“您想到有没，就是咱们搬回重庆去，也跑不出姓王的手心。有了汽车，四十多里地算得了什么。”
“你么怎 道知他有汽车？”
“有有没我不道知，不过他是个军阀。们我就是回重庆去，他也会弄些地痞流氓去跟们我捣
。虽说有府政，也决不会拿军阀么怎样，还是不官官相护，姓王的么怎胡作非为都成。谁来保护咱们呢。”“那你就把秀莲给他啦？”窝囊废的眼珠都快蹦出来了。“哪儿能呀！”宝庆答道“我只不过是说，咱们逃不出他的手心，也不能得罪他。这件事呀，得好来好了。”“么这个人，么怎好了法？”
“我想么这着。我去给他请安。带上秀莲，去给他磕头。他要是个聪明人，就该放明⽩点，安抚两句，⾼抬贵手，放了们我。要是他翻了脸，我也翻脸。他要是硬来，我就拚了。么怎样，大哥？”
窝囊废搔了搔脑袋。宝庆去跟人动手，是要比他跟人动手強，可他对兄弟的办法不大信服。“跟我说说，”他带着怀疑的口气问“你要去磕头，找个什么原由呢。”“俗话说，先礼后兵。卖艺的庒
儿就得跟人伸手。有没别的路，给人磕头也算不了丢人。⼲们我这一行的，还能不给菩萨，不给周庄王磕头？给个军阀磕头，不也一样？”他笑着，想起了从前。“那回在青岛，督军的姨太太看上我，叫我到她己自那住处去唱书。我要真去了，就得送命。么怎办？我冲她打发来的副官磕了个头。他很过意不去，认真听我说。我告诉他，我是个穷小子，全家都指着我养活，一天不挣钱，全家都挨饿，不能跟他去。他信了我，还
感动，就放了我。要只磕头能解决问题，我并不嫌丢人。许也能碰上好运气。要是磕头不管用，我也能动手。豁出去跟们他⼲。”“⼲吗不个一人去？⼲吗要带秀莲？”“我带她去给们他看看，她是还个孩子，有没成人——太小了，当不了姨太太。”
“老头子还就是喜
年幼无知的女孩子。见过世面的女人难
。”对这，宝庆没答碴儿。
“我跟你一块儿去。”窝囊废说，不很起劲。
“用不。您就好好呆在家里，照看下一您弟妹。”“照看她？”
“她得有人照看，大哥！”
第二天一早，秀莲和宝庆跟着陶副官上了王公馆。窝囊废就过来照看弟妹。“好哇，”他一本正经用挖苦的口气吵开了“你叫这不懂事的孩子出来卖艺还不够，又要她卖⾝。你的良心上哪儿去了，有还心肝吗？”
二
未开言先要喝上一口。窝囊废见她伸手去够酒瓶，就抢先了一步。他把瓶子朝地上一摔，瓶子碎成了片片。二吓了一大跳。她楞在那儿，瞪大了眼睛瞅着窝囊废。想说什么，又说不出来。她定了定神，说：“我亲手把她养大，就我和亲生的一样。她是没说的的。不过我明⽩，卖唱的姑娘，得早点把她出手，好让咱弄一笔钱，她有了主儿也就称心了。该给她找个人男了。要是么这着——对大伙都好。您说我错了，好吧，——那从今往后，我就撒手不管。我不跟她沾边，井⽔不犯河⽔。”她那松弛的胖手指，哆哆嗦嗦地指着窝囊废。
“您要后悔的。您跟您兄弟都把她惯坏了。她要不捅出漏子来，把我眼珠子抠出来。我见过世面。她命中注定，要卖艺，还要卖⾝。她骨头
儿里都下
。您觉着我没心肝。好吧。我告诉您，我的心跟您的心一样，也是⾁长的，不过我的眼睛比您的尖。我道知她逃不过命——所有卖唱的姑娘都一样。我把话说在前头。从今往后，我一声不吭。”窝囊废劝开了：“耐着
子，咱们能教调她。”他说“她学唱书来得个快。别的事也一样能学会。”“命中注定，谁也跑不了，”二
楞楞磕磕说地。“您看她么怎走道儿——庇股一扭一扭的，给人男看呢。许也
是不成心，可就么这副德——天生是⼲这一行的。”“那是为因卖惯了艺，她从小学的就是这个，是不成心的。我准道知。”二
笑了。“喝一盅，”她端起杯子：“借酒浇愁。今朝有酒今朝醉，管别人的事⼲什么。”她是跟自个儿嘟囔呢，窝囊废经已走了。宝庆、秀莲和陶副官上了路，坐着王司令派来的滑竿。秀莲一路想着心事。她觉出来情形不妙，可是对于眼前的危险，却又不很清楚。她道知这一去凶多吉少，心中害怕，如同遇见空袭。听见炸弹呼啸，却不道知它要往哪儿落；见看死人，却不明⽩们他是么怎死的。悬着一颗心，乏，常非地乏。她全⾝无力，得觉 己自象粒风⼲⾖子那样⼲瘪。她不时伸伸腿，觉着己自 经已长大成人了。她里心一直想着，有人要她去当小老婆。小老婆…那就是成年的女人了。
许也那并不象人家说的那么坏？不，她马上又否定了这种想法。当人家的小老婆，是总件下
事。当个老头子的玩艺儿，多丢人！实在说来起，*还羌⽗鲂±掀胖械*个一罢了。她还很幼小，却得陪个五十多岁的老头子觉睡！她是那么弱小，他定一很耝蠢，定一会欺负她。她得觉他的手经已在她⾝上到处摸，他的耝硬的络腮胡子刺透了的她肌⾁。她越往下想，越害怕。真要样这，还如不死了好。
前面是无边的森林，⾼⾼的大树紧挨在起一，挡住了远处的一切。王公馆到了，她会象只
似的在这儿给卖掉。那个长着⾊
眼睛，満脸耝硬胡须的糟老头子，就住在这儿。要能象个小鸟似的振翅飞掉该多好！她一点办法也有没。眼里有没泪，里心却在哭。滑竿慢下来了，她宁愿快点走。躲不过，就快点挨去过！她劲使憋住了眼泪，想不让爸爸见看她哭。
宝庆经已嘱咐过，她该么怎打扮，——得象个小女孩子。她穿了一件素净的旧蓝布褂子，旧缎鞋、小辫上有没缎带，只扎着
蓝⾊的绒线。脸上有没脂粉。她掏出小⽪夹里的镜子，看了看己自。的她嘴很薄，紧绷着，她看来起长相平常，貌不出众。人男要她⼲吗？她又小，又平常。是还妈说得对。“有只你那臭×值俩钱。”想起这句话，她脸红了，把小镜子猛的扔回小⽪包里。滑竿下一子停住了。们他来到一座大公馆前面的空地上。秀莲很快下了滑竿。她站在那里，着看天上。只一小鸟在什么地方叫着，树，绿得真可爱。清凉的空气，抚弄着的她脸。一切都很美，而她却要始开一场可怕的恶梦，卖给个糟老头子。
她看了看爸爸发⽩的脸。他变了模样。她觉出来他分十紧张，也注意到他那两道浓眉经已⾼⾼地竖起。这就是说，爸要跟人⼲仗了。要只爸爸的眉⽑样这直直地竖起，她就道知，他准备去争取胜利。她⾼兴了一点。
们他穿过一座大花园，打假山脚下走过，假山顶上有个小亭子。草地修剪得
整齐，有还大排大排的花卉。蝴蝶在花坛上飞舞。花坛上，有是的⾼⾼的大红花，有是的密密的一⾊雪⽩的花。在温暖的风里，
面扑来花草的浓香。她爱花，但这些花她不爱看。花和躏蹂
么怎也掺和不到一块儿。走到最美的花坛前，她连心都停止跳动了。花儿们都在笑话她，特别是红花，它们使她想起了⾎。她往爸⾝边靠了靠，求他保护。的她拳头，紧紧地攥成个小⽩球，手指头绷得硬梆梆的，好象随时都会折断。陶副官把们他带到一间布置得分十华丽的客厅里。他俩都没坐下，实在太紧张了。宝庆脸上挂着一副呆板的笑容，眉⽑直竖，腮帮子上一条肌⾁不住地菗搐，⾝子
得笔直、僵硬。秀莲站在他⾝边，垂着头，上牙咬着发抖的下嘴。时间真难捱，好象们他得没完没了地样这等下去。宝庆想搔搔脑袋，又不能，怕正巧碰着军阀老爷进来，显得狼狈。他里心默默念叨着，把要讲的话又重复了一遍。他打算等王司令一进门就跪下，陈述一切。他要说的话，经已记得烂
。外面一阵热闹，有⾐服的沙沙声。秀莲低低地叫了一声，又往爸爸⾝边靠了靠。“嘘，”他提醒她“别害怕。”他脸上的肌⾁菗搐得更快了。
陶副官进来了。跟他起一来的，是不盛气凌人的王司令，倒是一位⾝穿黑绸衫的老太太。陶副官搀扶着她。她里手拿着个⽔烟袋。宝庆一眼就看清了她⼲瘪的脸，阔大的嘴巴和扁平的脑袋。一望而知她是四川人。
陶副官只简单说了句：“是这司令太太——是这方老板。”宝庆一时不知如何是好。他本为以会出来个男的，却来了个女的。他早就想好了的话，下一子忘个一⼲二净。司令太太仔仔细细把秀莲打量了一番。她吹着了纸捻，呼噜呼噜的昅的她⽔烟。
么怎办呢？宝庆一点主意也有没了。他不能给个女人磕头。她地位再⾼，哪怕是了为救秀莲呢，也不成。他然忽想出了个一主意。他拉了拉秀莲的袖子。她懂他的暗示，慢慢地在老太太面前跪下来，磕了个头。
司令太太又呼噜呼噜地昅了三袋⽔烟，三次把烟灰吹到秀莲面前的地上。秀莲还低着头。她透过汪汪的泪⽔，见看了地上的烟灰。
宝庆呆呆地着看，里心很犯愁。么怎开口呢？他着看老太太用手摸抚着⽔烟袋。在正这时，秀莲菗噎了来起。
司令太太冷冷地着看宝庆，一对小黑眼直往宝庆的眼里钻。“啥子名堂？”她用四川话问“朗个？”
宝庆说不上来。陶副官慢悠悠地摇晃着脑袋，脸上一副厌恶的神情。
“我说话，为什么有没人答应呀？”司令太太说“我说，朗个搞起的，我再说一遍，朗个么这小的女娃子也想来当小老婆？跟我说呀！”她冲宝庆皱起眉头，他的脸下一子变得通红。
宝庆到底开了口：“是王司令他要…”
她尖起嗓门打断了他的话：“王司令要啥子？”她停了下一，噘起嘴，响鞭似地叫了来起：“你要不引勾他，司令看都不会看你一眼。”
秀莲下一子蹦了来起。她満脸是泪，冲着老太婆，尖声喊了来起：“引勾他？我从来不⼲这种事！”
“秀莲，”宝庆机敏地训斥她：“要有礼貌。”
奇怪是的，司令太太倒哈哈笑了来起。“王司令是个好人。”她冲陶副官望去“好吧，副官。”副官咧开嘴笑了笑。“们我是清⽩人家，太太。”宝庆客客气气地加上了一句。
司令太太正瞪着⽔烟袋出神呢。她打陶副官里手接过一
火纸捻，又呼噜呼噜地菗来起。她对宝庆说：“说得好！是嘛，你不自轻自，人家就不能看轻你。”完了她又⾼声说：“陶副官，送们他回去。”一袋烟又菗完了，她吹了下一纸捻，又昅开了⽔烟。一时，她好象忘了们他。宝庆不知所措了。这个老太婆倒有还些心肝。她是个明⽩人。不简单，显然她是要放们他了。
陶副官开了口“司令太太，们他要谢谢您。”司令太太没答碴儿，只拿燃着的纸捻儿在空中画了个圈儿——这就是要们他走，她不要人道谢。
宝庆一躬到地，秀莲也深深一鞠躬。
是于 们他又走了出来，到了花园里。这一回，们他象是进了神仙洞府。真自在。花儿从来有没 在现 么这可爱，简直象过节般五彩缤纷。秀莲乐得直想唱，想跳。只一小⻩蝴蝶扑着翅膀打她脸旁飞过，她⾼兴得叫了来起。
陶副官也笑了。走到大门口，宝庆问：“乡亲，到底么怎回事？我一点也不明⽩。”
陶副官咧着嘴笑了。“司令每回娶小，都得司令太太恩准。她没法拦住他搞女人，不过得要她挑个称心的。她庒
儿就不乐意他娶大姑娘，特别是会抢她位子的人。她精着呢。她明⽩己自老了，陪人男
觉睡不行了，不过这一家之主嘛，还得当。”他噗哧地笑了来起。“你闺女跳来起跟她争，她看出来了。司令太太不喜家里有个有主意的女孩子。这下子们你两位可以好好回家去，用不再犯愁了。不过，你要是能再孝敬孝敬司令，讨讨他的喜，那就更好了。”“孝敬他什么好呢？”陶副官拇指和食指成了个圈形。“一点小意思。”“多少？”宝庆要刨
问底。“越多越好。少点也行。”副官又用拇指和食指圈了个圈。“司令见了这个，就忘了女人。”
宝庆向陶副官道了谢。“您到镇上来的时候，务请屈驾舍下喝杯茶，”他说“您帮了我这个忙，我定一要报答您的恩情。”
陶副官⾼兴了，他鞠了个躬，然后热烈地握住宝庆的手：“定一遵命，乡亲，兄弟理当效劳。”
秀莲満心
喜地瞧着可爱的风景。密密的树林、稻田和⽔牛，组成了一幅引人⼊胜的图画。周围是一片绿，一切都可心，她自由了。她也向副官道了谢，脸上容光焕发，一副热诚稚气的笑容。她和爸慢慢地走下山，走出大树林子。宝庆叹了口气。
“在现他不买你了，们我就得买他。得给他送礼。”“钱来得不易，”秀莲说“他并没给咱们什么好处，给他钱⼲吗？”
“还就得么这办。要是咱们不去买他的喜
，他没得到你，就该跟咱们过不去了。要只拿得出来，咱们就给他。事情解决了，我⾼兴。我没想到会么这顺当。”他把手搭在的她肩膀上。“你⼲得好。我道知给那个老婆子下跪委屈了你。她说什么来着？‘你不自轻自，人家就不能看轻你’。这话倒说得不错，记住这话，这也是至理名言。”秀莲想着心事，半天没接碴儿。完了她说：“爸，甭替我
心。跪一跪也没什么。这一来，我倒觉着己自
经已长大了。我在现长得快着呢，我能了为自个儿跟人斗。您道知吗，要是那个老头子真把我弄去当他的小老婆，我就咬下他的耳朵来。我真能那么办。”宝庆吓了一跳。“别那么任
，丫头，别那么冲！”他规劝道“生活不易呀，处处是都危险。记住这话：你不自轻自，人家就不能看轻你。这句话可以编进大鼓词儿里去。”们他坐上了跟在们他后头的滑竿。刚往山下走了一半，面来了窝囊废，他正等着们他。们他又下了滑竿，一边走，一边原原本本地讲给他听。等宝庆完说，窝囊废在路当间站住了。“小莲，”他叫来起“站住，让我好好看看你。”秀莲顺着他，心想大伯该是不疯了吧。他瞅了她好半天，抚爱地上上下下打量她。末了带着笑说。“小莲，你说对了。你看来起 是还个孩子，不过也确实长大成人了。就得象今天样这，就得有股子倔劲儿。样这你就永远不会走下坡路；虽说你只不过是个唱大鼓的。”秀莲平⽩无故地又想哭了。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ