重庆的雾季又来临，到处是叮叮当当锤打的音声，人们在重建家园。活儿⼲得很快，只几个月的功夫，战争创伤就几乎看不见了。起码，在主要街道上，破坏的痕迹经已不存在了。有只僻静地方，有还炸弹造成的黑⾊废墟，情势惨淡。城市面貌发生了变化。房屋从三层改为两层，都用篾片和板条架成，使城市看来更开阔了，整个城着看象个广阔的棚户区。
宝庆忙着帮书场的房东修缮房屋。他找来了工人，亲自扛材料，跟好不容易搜罗来的人手起一修屋顶。书场终于又能用了。说不上体面，可到底算个书场，马上又能开张了。
开锣那晚，演出抗战大鼓。秀莲先唱她那一段，宝庆坐在台侧瞧着。*看吻扑*都得觉趣味无穷。这一回，他注意到她学了新技艺。她唱腔依旧，可又有了微妙的变化。她理解了唱词，音声里有了火与泪，字字清晰中听。他先楞了下一，然后也就恍然大悟。当然，是这 为因她读了书。姑娘生平第次一，懂得了她唱是的什么。孟良个一字、个一字地把鼓词讲给她听，每一句都解释得清清楚楚。他把她要说唱的故事，编成一套文图并茂的连环画，让她学习，终于创出了奇迹。她用整个⾝心在讴歌了。
听众也觉出了变化。们他欣赏新式大鼓，也为姑娘的进步⾼兴。她一唱完，掌声雷动。秀莲从来有没 么这轰动过。她飞跑回后台，小辫直舞，差点和宝庆撞个満怀。“爸，”她叫着“真不道知是么怎回事。我上场的时候，好象个一字也不记得了，可然忽 下一，鼓词又自个儿打里心涌出来，我就有板有眼地唱，个一字也不差。”她年青的脸儿红了“为什么孟先生没来呢？我多盼着他能来听听。”
宝庆也奇怪。孟良一直没露面。秀莲叽叽呱呱说的时候，他经已在忖度着了。她跟他说，懂得了唱是的什么，事情就好办得多，孟先生教的她，真管用。
琴珠走了过来。的她脸绷得紧紧的，眉头皱着。她本打算给秀莲道喜，可又改了主意，只站在一边，听们他说话。她从来没妒嫉过秀莲，为以她
本是不
己自的对手。这一回，她发了愁。真新鲜，就了为段新词，也值得给么这个⽑孩子劲使鼓掌！她得不惜一切，想法儿胜过她。要是秀莲出了头，她就会把那班来捧场的最有钱的大爷给拉去过。她咬着厚厚的下嘴
，呆了好会一儿。然后摇头摇，转⾝走了。轮到她上场，她唱了个⻩⾊小调。但听众的爱国
情正⾼，不管她怎样打情骂俏，⻩⾊小调是还吃不开。对琴珠来说，是这
次一失败，听众第次一对她那么冷淡。她耷拉着脸，走进秀莲的屋子，往躺椅上一倒，沙哑着嗓子问：“有学问的姐小，你好！你那新鼓词哪儿弄来的？谁教的？是是不他的…，要不你么怎唱得那么情动呢。”秀莲飞快转过⾝来，脸涨得绯红。她还没来得及开口，大凤冲了进来。“琴珠，你这话什么意思？”
琴珠満不在乎地咧开嘴笑了。“我说什么啦？不爱听，堵上你的耳朵。”
大凤气得要哭。“你再说这种话，我就告诉妈去。”她生气说地，站了来起。琴珠见这情形，走了出去，临出门还回头说了句脏话。
秀莲束手无策地着看大凤。“么怎都喜
说脏话？你瞧，妈也爱那么说。”大凤摇了头摇。“管它呢，”她老老实实说地“就那么回事呗！”
秀莲又羞又恼，浑⾝发热。她照着镜子，也冲己自说了两句脏话。这又么怎样？就讨了便宜去啦？为什么有些人说脏话那么津津有味？孟先生就不说这种话，她也不应该说。她崇拜孟先生。他能开解她里心的疙瘩，跟他在起一，她从来不得觉 己自低人一等。
宝庆也唱了新词。听众很捧场，不过有些人来后说，们他到戏园子里来，为是的逃避战争现实，是还听点老词好。宝庆只笑了笑，说：“有时候，人也得试着⼲点新鲜事儿。”秀莲把琴珠的话告诉了爸爸。宝庆一笑，然后说：“她懒，不乐意学新东西，里心又嫉妒。”秀莲问爸爸，琴珠说起脏话来，么怎跟妈个一样。宝庆没言语。
宝庆上楼回到自个儿屋里，觉着今天是个好⽇子。秀莲如今也成了拿得来起的角儿了。唐家要是再来捣
，就叫们他带着那子婊滚。真痛快！生意兴隆了约摸个一来月。花揷着，宝庆和秀莲还为抗⽇团体义务演出，替前方受伤将士募捐。报纸很快登出了义演的消息。们他的名字天天见报。宝庆觉着己自 的真出了名，成了受人尊敬的人物，可以跟新戏演员平起平坐了。
有天晚上，他带着秀莲下小馆，把近来如何走红，跟她说了说。他特别提道“去年这会儿，你还什么也是不呢。如今你也成了名角儿，比琴珠的⾝分⾼多了，你应当⾼兴。”她有没马上答碴。“么怎样？”他又问“你么怎想？”她勉強笑了一笑。“您觉着，要是我继续往下学新鼓词，我就可以象那些演员一样，受人敬重了么？”她望渴提⾼己自的社会地位，不再跪倒在王司令太太面前，也不要卖给别人去当小老婆。
“那当然，”宝庆说“你越有学问，人家就越尊重你。”完说，又得觉不该么这说。他
担心，唯恐读书识字会毁了介乎成人和孩子之间的她。们他没再多说什么。一直到家，秀莲几乎一言不发，就上
觉睡去了，这使宝庆很不愉快。这些⽇子以来，她是总沉默寡言，心事重重。第二天一早，唐四爷就来了，是还那么鬼头鬼脑。宝庆一看他那副样子，就道知有事。
“宝庆，”唐四爷开了口“我替闺女跟您请长假来了。”宝庆笑了来起。“另有⾼就啦？”
唐四爷眉飞⾊舞，手舞⾜蹈。“是呀，我自个儿成了个班子。找到几个会唱的姑娘，想雇们她。”
宝庆⾼兴得真想跳来起。近来从海上、南京来了不少卖唱的。每天都有一两个人来磨他，想搭他的班。他不乐意要。为因多一半是暗娼，哪怕们她唱得跟仙女一样好听呢，他也不乐意要这种人来跟他一块儿上台。让唐四爷要们她去，让琴珠也滚。“恭喜恭喜，”他说“恭喜发财。”唐四爷的口气，颇宽宏大量。“好宝庆，”他说“们我刚到重庆那会儿，您帮过们我的忙，我永世不忘。您是道知我的，我最宽大为怀。知恩感恩，欠了人家的情分嘛，不能不报答。我跟老伴说，不论⼲什么，头一桩，得向着们我的好朋友方大老板一家。以所，我打算么这着办。”他停了下一，小兔牙露了出来，一对小黑眼紧盯着宝庆。“们我请您和秀莲去和们我同台演出，么怎样？当然男角儿里您是头牌，秀莲呢——唔，她嗓子嫰点，就排第四吧。”
样这厚颜无聇！宝庆就是想装个笑脸，也装不出来了。“那不成，”他急忙道说“我有我的班子，您有您的。”唐四爷抬了抬眉⽑。“不过您得明⽩，好兄弟，从今往后，小刘可就不能再给您弹弦子了。我自个儿的班子用得着他。”
宝庆真想揍唐四爷一顿，给他一巴掌，踢他一脚。老乌⻳！无赖！
“四爷，”虽说他的手发庠，恨不能马上揍他一顿，他是还耐住
子，稳稳当当说地“您算是枉费心机。们我的玩艺儿跟们你的不一样，再说，找个弹弦的也并不费难。”唐四爷耷拉下眼⽪，慢呑呑地眨巴着，然后溜了。
接着，四
摇摇摆摆走了进来，宝庆道知又要有一场好斗了。她満脸堆着谄媚的笑，见人就咯咯地打招呼，一直走进了秀莲的屋。她里手拿着一把蔫了的花，是打垃圾箱里捡来的。她把花递给秀莲，就唠叨开了“好秀莲，我紧赶慢赶跑来，求你帮帮忙。这个忙你定一得帮，你是个顶好心的姑娘。”宝庆也不弱。他
着四，热烈地恭贺她，不住地拱手，象在捧个名角儿。“四嫂子，恭喜恭喜！我定一给您送幅上等好绸的喜幛。今儿个真是大家伙儿的好⽇子。”四
猛地爆出发一阵大笑，好象肚子里头响了个大炮仗。“您能么这着，我真⾼兴。好事还在后头呢！您想得到吗？琴珠跟小刘要办喜事了。当然，是时候了。这就把他给拴住了，是是不？们我作艺人家，顶讲究的就是这个。”她象个⺟
似的咯咯笑着，冲宝庆摇晃着她那张胖脸。宝庆呢，那副神气就象是个倾家
产的人，然忽又拾到了一块钱。“好极了，”他硬挤出一副刻板的笑容“双喜临门！到时候，们我全家定一去给们你道喜。”老妖婆走了后以，宝庆的事还没完。二
那儿，有还一场呢。二对于么怎掌班子，自有的她看法。她数落宝庆，这下们他可算完了。是都他的是不。他庒儿就不该学那些新鼓词。再说，他为什么不把那些卖唱的姑娘都雇下来，好叫唐家捞不着？真缺心眼！宝庆气呼呼地出了门，去找小刘。宝庆恭喜他的时候，小刘的脸红得跟煮
的对虾一样。“真对不起，大哥，”他悔恨地嘟囔着“太对不起了。”“有什么对不起的？”宝庆甜甜藌藌地问“咱俩是对着天地拜过把子的兄弟，同心协力一辈子。你跟琴珠结婚，碍不着咱们作艺的事。”
小刘一副为难相。“可我答应唐家，办喜事后以，就不再给您弹弦了。婚书上就是么这写的呢，大哥。”宝庆真想往他脸上啐一口，可是还強笑着“好吧，小兄弟。我不见怪，别过意不去。”
宝庆飞也似地回到南温泉，背后好象有一群鬼在追。他找到了窝囊废。“来，兄弟。”窝囊废说“又得了两段新词。是孟先生写的。来听听！”
“先别管那些新词了，”宝庆说“咱们这回可要玩完。”他把事情的前前后后告诉了窝囊废，临完，问“么怎办，大哥？您得帮着们我跟唐家⼲。”
“真是还件事，”窝囊废回答着。他瞧出来，往后怕是得⼲活了。他然忽觉着冷。
“什么东西，”宝庆气哼哼说地“我多会儿亏待过们他？连小刘，了为个子婊的臭货也不理咱们了。这个小子婊！让他当它一辈子八王去。”见窝囊废想装没事人儿，他严厉说地“么这多年，您一直由我养活，您总得给我句好话。别光站在那儿不吭声！”
窝囊废叹了口气。泪珠子在他眼睛里转。他摇了头摇，说：“别发愁，宝庆，我跟着你就是了。我是不你的哥吗？我给你弹，还能不比那小八王蛋強吗？不过你得给我出特牌。牌上就写：特约琴师方宝森先生。我不乐意当个挣钱吃饭的琴师。”
宝庆答应了，
动得眼泪直往外冒。他爱他的大哥，道知窝囊废确实为他作出了牺牲。“哥，”他哽咽着说“您真是我的亲哥，人家管您叫窝囊废，真冤屈了您。我每逢有难，都亏您救我。是还您跟我最同心协力。”窝囊废告诉他，孟先生要他跟着进一趟城。他马上掏出钱来，叫买车票去。孟先生是他的福星，是不吗？回来的路上，宝庆坐在共公汽车里，算计着他的得失：走了个暗门子琴珠，乌⻳小刘；来了个新班子跟他唱对台戏，失去几个懒得到他书场来的主顾。换来是的，大哥来当琴师，秀莲成了名角儿，当然，有还面子。如今他也有了面子。他⾼兴得唱了来起，边唱边编词“大哥弹，兄弟唱，快来起，小秀莲，来起，来起，你来起吧。”
别的乘客好奇地瞧着他，没说什么。们他想，这些“下江人”真特别！
秀莲听了这消息，乐极了。下一道关，是宝庆么怎去跟老婆说。他打算学学孟良那一着。他打发大凤去买酒，包饺子外带炸酱面。
第二天晚上，有人来找宝庆。打头是的小刘，楞头磕脑地就撞了进来，站在一边，光哆嗦，不说话。唐四爷跟在后面，垂头丧气，好似丧家之⽝。俩人都不言语。“么怎啦？”宝庆问。
唐四爷几乎喊来起了。“行行好吧，您定一得帮忙。有只您能帮这个忙。”
宝庆挑了挑眉⽑。“到底出了什么事？我一点儿不明⽩，么怎帮忙呢？”想了一想，他很快又添上了一句“要钱，我可有没。”
小刘尖着嗓子，说出了原委。“琴珠让人给逮走了。”他两手扭来扭去，汗珠子从他那苍⽩的脸上冒了出来。“逮走了，”宝庆随声道问：“为什么呢？”
两个人面面相觑，谁也说不出口。末了是还唐四爷伤心说地了出来：“这孩子太大意了。她在个旅馆里，有几个朋友聚在起一菗大烟。她当然没菗，可是别人菗了。她真太大意了。”
宝庆恨不能纵声大笑，或在们他脸上啐一口。这个乌⻳！不能再到街上去拉⽪条了，倒来找他帮忙！…一转念，他又克制了己自。不能幸灾乐祸，乘人之危。不跟们他同流合污，但也不要待人太苛刻了。
“们你要我么怎办？”
“求您那些有地位的朋友给说说，把她放出来。们我明儿晚上开锣。头牌没了，可么怎好呢？要是您没法儿把她弄出来，您和秀莲就得来给们我撑门面。”
“这我做不到。”宝庆坚决地回答“我菗不出空来，要是有办法的话，帮您去找找门路倒可以。”
唐四爷是还 个一劲地苦求：“您和秀莲定一得来给们我撑门面。准保不让她跟别的姑娘掺和。务请大驾光临。”宝庆点了点头。不明⽩己自为什么有没勇气说，要去，必得让秀莲挂头牌。不论么怎说，这个头牌定一要拿过来。他得觉好笑。唐家班的开锣之夜，倒让秀莲占了头牌！要是让他来写海报，他就么这写。
秀莲⾼兴得不知么怎是好。她是这第次一挂头牌。
第二天散场后，她紧紧地攥着唐四爷开给的她份儿，决定把钱
给妈妈，讨的她喜。她如今也是头牌了。挣了钱来，把钱给妈妈，看她是是不还那么冷漠无情。她里手拿着钱，快步跑上楼，一边走，一边叫：“妈，给您。我挣的这份钱，给您买酒喝。”二
笑了来起。按往例，她从来不夸秀莲。不过有钱买酒喝，是总件快活事。“来，”她说“我让你尝尝我的酒。”她拿筷子在酒杯里蘸了一蘸，在秀莲的⾆头上滴了一滴酒。秀莲⾼⾼兴兴，唱着回到己自的屋里。她把辫子打散，象个成年女人似的在脑后挽了个髻，得意地照着镜子，觉着己自
经已长大了。是不吗？连妈妈都⾼了兴。她边脫⾐服，边照镜子。大凤进屋时，她正坐在沿上。大凤一眼瞧见了的她髻儿，嘻嘻地笑了。“疯啦，⼲吗呢？”她问。
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