孟良走了后以，宝庆呆呆地坐着，发了半天楞。又失掉了个一亲人。先是死了亲哥，接着又走了最要好，最敬重的朋友。孟良，他才华四溢，和蔼可亲，又那么贴心。他为什么要走呢？这点他闹不明⽩。为因不明⽩，就要愁闷了。好象孟良刚帮他打开了一道门
，让他看了一眼外面的世界，又马上把门关上了，周围仍是漆黑一团。孟良跟他，到底有什么不同？他不由自主，把己自和秀莲的老师，仔仔细细地比了一番。己自为人处世，表里不一，世故圆滑，爱奉承人，菗冷子还要耍点手腕。在现，这都显得很庸俗。而孟良是那么勇敢、坦率。讲起话来，是总开门见山，单刀直⼊，决不拐弯抹角，呑呑吐吐。宝庆觉着己自实在太软弱了，只道知讨好别人。
他猛地站了来起，把孟良给他的信往口袋里一搁，走出了门。不能再瞻前顾后了。他要到学校去看看。要是称心，就马上让秀莲去念书。不能再拖延了。孟良说得对，办事要彻底。要好好拉扯秀莲，量尽帮她一把，让她有成长来起的机会。要是她不成材，那是她己自的错儿。他加紧脚步，容光焕发，奋兴得心怦怦直跳，佛仿他自个儿也要始开一场生新活了。
学校设在山顶上一幢大房子里，有只三个教室。校长是位老太太，她办这所中等学校，专收想读书的成年女子，以及为因逃难耽误了学业的人。
她彬彬有礼，恭恭敬敬地听他说。宝庆毫不隐瞒，把他是⼲什么的，为什么要送秀莲来读书，都一五一十告诉了她，特别強调闺女⼲是的行
业。老教师马上表示，她并有没成见。她说，每个人都有权利上学读书，她乐意收秀莲做生学。最好先上三门课：语文、历史、算术。一天有只三个钟头的课。往后，要是秀莲乐意，还可以学烹饪、刺绣和家政。要想找个好丈夫，这些都很有用。这一类课程的进度，有没
定一之规。老师讲，生学可以回家去照着做。据她说，多一半的姑娘不光上基本科目，还上家政，为是的受了教育，好找个好丈夫。“时代变了，”她淡淡的一笑，说：“长得再漂亮，不识字的姑娘，是还不容易嫁出去。找不着称心的丈夫。”
的她话给宝庆开了窍。她跟孟良说的法不同，可意思一样。时代变了，姑娘要是没文化，就成了没人要的赔钱货。要嫁个象样的丈夫，就得识字。
学费之⾼，使他吃了一惊。贵得出奇，不过他是还⾼⾼兴兴付了钱。秀莲总算是有了受教育的机会，能结
一些体面朋友。他几乎把孟良的介绍信给忘了。他来后终于想起，把信掏出来，给了老教师。她⾼兴极了。“孟先生有学问，有眼光，比们我強。二十年前我也跟他一样，在现我落伍了。”第二天，宝庆送秀莲去上学。秀莲穿了一件朴素的士林布旗袍，不施脂粉，也不抹口红。胳膊底下夹着个小⽩布包，里面装着书和⽑笔。一出门，宝庆就问：“雇辆洋车吧？”
秀莲⾼⾼地昂起头，两眼发亮，笑眯眯说地：“甭雇了，爸。我乐意走，让重庆人瞧瞧，我成了个勤恳用功的生学啦。”宝庆没言语，见秀莲那么⾼兴，他很満意。
走了没几步，秀莲又低下头说：“爸，是还雇辆车吧。不道知 么怎的，我的腿发软。”
宝庆正打算招呼车子，她又抬起了头，说“用不了，爸。我不坐车了，我得练习走道儿。我不乐意把钱花在坐车上，就是下了雨，我也不坐车。”
“要是打雷呢？”宝庆问。
“我就拿手把耳朵堵上。”她调⽪地笑着。
秀莲在正胡思
想，想到什么说什么。“爸，您是不说过要办个艺校吗？等着我，爸。等我毕了业，我来帮您教书。没准我后以也会写新鼓词，写得跟孟老师一样
。”“你吗？”宝庆故意打趣，他也⾼兴得很。“就是我，”秀莲说着，
了
脯。“我记
好。我是个唱大鼓的，不过我要当生学了。我在唱大鼓的这一行里，就是拔尖儿的了。”到了山脚下，宝庆要陪她上去，她拦住了他。“爸，”她说“您在这儿站着，着看我往上走。我要个一人，走进新天地。”她轻快地爬上了石头台阶。
爬了几步，她转过⾝来冲着他笑，两手拍着书包。“爸，回去吧。下一学我就回家，我是个乖孩子。”
“我着看你上去，我着看你上去。”宝庆舍不得走。
她慢慢走到学校门口，先停了下一，看了看学校背后那些⾼大的松树，然后转过⾝来，跟山脚下的爸爸招手。
宝庆仰起脸儿来看。远远瞧着，她象个很小很小的女孩子。他清清楚楚，见看她时常用来装书的⽩书包。他想起了当初领她回家那一天的情景。那时她真是又小，又可怜。他一边跟她招手，一边自言自语。“好吧，在现总算是对你和孟老师，都尽到了责任。”他转⾝回了家。
秀莲一直瞧着爸爸，直到看不见影。然后她抻了抻⾐服，整理了下一头发，走进了校门。
一进大门，她就忘掉了己自的⾝分。她是只“秀莲”
是呀，她就是秀莲。往⽇的秀莲经已一去不复返，如今是新的秀莲了。纯洁，芬芳，出污泥而不染，真象莲花一样。
校长在教室里分派给她一把椅子，一张课桌。起一的有还二十来个生学。的有已近中年，的有 是还十几岁的少女。秀莲注意到，少数穿得很讲究，多一半跟她一样朴素。的有读，的有写，有还几个在正绣花。屋当间坐着级任老师，是个四十多岁，矮矮胖胖的女人。
秀莲⾼兴地看出，有没琴珠那样的人。她很奋兴，乐意跟这些姑娘们在起一，和们她
朋友，照们她那样说话。们她说的事儿，或许会跟孟老师说的个一样。不过她很快就觉出来，大家都定睛瞧着她。她让人瞧惯了，倒也不在乎。以所她就看了看坐在她⾝边的姑娘，笑了笑。那位姑娘没理她，秀莲红了脸，继续写的她字。忽地下一，她有了个很不愉快的想法：要是这些姑娘认出她来，那可么怎好呢。唔，肯定会认出来。为因总会有人上过戏园子。但愿没人能认出她来，可又有什么法儿呢。重庆有只两个唱京韵大鼓的，个一是琴珠，另外个一就是她。
她佛仿听见们她 在正⾼声耳语：“就是她。”沉默了会一儿，她听到了嘘嘘声。下一子，象起了风暴似的，姑娘们叽叽呱呱说地开了。过了会一儿，又是沉默。只听见个一刺耳的抱怨声：“哼，年头变了。没想到咱们还得跟个子婊一块儿念书。”马上又有另外个一 音声接着说“这到底是个什么学校，叫有⾝分的人跟个卖艺的坐一块儿？”这个女人约摸三十来岁，两眼恶狠狠，冷冰冰，不怀好意地着看秀莲。秀莲认识她，她是个军阀的姘头。另外那个姑娘，是个黑市商人的女儿。
有个姑娘捡起了一团纸，冲秀莲扔了过来。有人叫：“把她撵出去，把这个臭子婊撵出去！”
老师擂了擂桌子“注意，注意，”下面是还一片嗡嗡声。姑娘们愤怒地瞅着秀莲，大声吵嚷。
秀莲气得脸煞⽩。她象个石头人，呆呆坐着。们她是什么人，凭什么骂她。她转⾝看们她。有个姑娘拿大拇指捂着鼻子，另外个一做了个鬼脸。秀莲越想越气。
老师走到门边，喊校长。黑市商人的女儿趁机大声喊道：“要是让子婊来上学，我就退学。我不能跟这种人在起一。”“我赞成，”军阀的姘头叫来起，把她织的⽑⾐朝地上一摔。“把这个小臭子婊撵出去。”
秀莲站了来起，始开用发抖的手把书撕成碎片。然后，象演完戏走进下场门一样，走出了门。她听见女孩子们在她背后哄笑。恶毒的语言利箭般朝她
来。走出教室，她迸出了眼泪，校长撵上来的时候，她经已走到了大门口。小老太太把她带到办公室，替她揩⼲了眼泪。“真对不起，没想到会有样这的事，我应当负责任。我听了孟先生的劝告，想收一些下层社会没机会受教育的姑娘，没料到今出样这的事。你很规矩，是们她欺侮你。我真过意不去。”秀莲坐着，咬着嘴
。“别难过，我来处理这件事。我要好好跟们她谈谈。”老太太接着说：“你是个好孩子，不该么这欺侮你。”秀莲没言语。老太太叫她第二天定一来，她摇了头摇，慢慢走回家去。
走到山脚下，她扭转头来，仰脸儿看那所大房子。的她头又昏又
，她还得往回走，回到那満是娼
、小老婆和肮脏金钱的世界里去。她决不再上这座山，让人家么这作践！决不再来！她继续往回走，怀着一颗沉重的心。为因悲伤，全⾝都在发疼。是还妈说得对：一⽇作艺，终⾝是艺人。永无出头之⽇！唱大鼓的，谁也瞧不起*Ｋ辉僭鸸智僦椤Ｇ僦*的生活太悲惨，她是苦中作乐。是还琴珠聪明，她庒
儿不打算出头，也没人去作践她。她是今朝有酒今朝醉，给所的有
人男玩就是了。大凤也很对，结婚总比上学強多了。她內心有个音声说：“秀莲，往下滑，走琴珠和大凤的路吧。这条路不济，可你也就么这一条路了。快滑下来，别那么不自量了。真是个小蠢子婊。”她想不回家去，坐在路边一块大石头上，看来来往往的车辆。有没爹娘，有没兄弟姊妹。孤孤单单，⼲是的行
业，前途茫茫。今天，她要想进⼊个一新天地，却被人撵了出来。她算是没路可走啦！过了街就是嘉陵江，⻩⻩的江⽔湍急地流过，都往长江口涌去。就是它！就在这儿结束她毫无意义的一生吧！不过，她并想不死。她看了看己自的脚，多美的小脚，多么结实，茁壮。有还一双⽩⽩的，有力的腿。么这早，就让它们死掉？她摸了摸脸。⽪肤光光溜溜，一丝皱纹也有没。是这 的她脸，不能就么这毁了它。她把双手扪在
脯上，脯又柔软，又结实。不能毁了它们。生活还在前头，在现就想到死，多么愚蠢！不上学，也能活下去。那么多作艺的姑娘，连那些当了小老婆和暗门子的，也在活。那样的事，不会要你的命。
她又迈开了步，⾎热了来起，她要活。一有机会，她就去看电影，享受享受。琴珠都能快活，她为什么不能。
她加快了步伐，小辫儿在微风中晃
。她发觉人家都在那儿瞅她，可她不在乎。她叫秀莲，秀莲要去看电影了，看电影比上学強。随后，她回了家。她本想把这件事告诉爹妈，可一见妈的脸，又想不说了。告诉她，有什么用。她不会同情己自，说不定还会笑话她。她佛仿听见妈说：“狗长犄角，羊相。哈，哈！”不行，不能告诉妈妈。爸爸呢，听了会生气，不能让他丢脸。她爱爸爸，不能把这件事告诉他，谁也不能告诉。到时候她就假装去上学，但决不真去。
她屋里有还几本书，几支⽑笔。她拿起一本书，看了几个字。她下一子冲动来起，把书撕成碎片，统统扔到窗外。去它的！书呀，永别了。妈不识字，琴珠、大凤、四
，都不识字，们她都活得好好的。她在膝盖上把⽑笔一折两半，把笔⽑儿一一揪下来，放在手里心。然后，一口气把它们吹跑了。
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