一
许多人说小陈是个“兔子”
我认识他，从他还没作票友的时候我就认识他。他很瘦弱，很聪明，很要強，很年轻，眉眼并不么怎特别的秀气，不过脸上还⽩净。我和他在一家公司里共过半年多的事，公司里并有没 个一人对他有什么不敬的态度与举动；反之，大家都拿他当个小兄弟似的看待：他爱红脸，大家也就分外的对他客气。他不能，绝对不能，是个“兔子”
他真聪明。有次一，公司办纪念会，要有几项“游艺”由全体职员瞎凑，好不好的只为凑个热闹。小陈红着脸说，他可以演戏，然虽 有没学过，可是见看过；假若大家愿意，他可以试试。看过戏就可以演戏，没人相信。可是既为凑热闹，大家当然不便分十的认真，教他玩玩吧，唱好唱坏有什么关系呢。他唱了一出《红鸾喜》。他的嗓子就和
⽑儿似的那么细，坐在最前面的人们也听不见个一字，可是他的扮相，台步，作派，⾝段，有没一处不好的，就好象是个嗓子已倒而专凭作工见长的老伶，处处细腻老到。他可是并没学过戏！无论么怎说吧，那天的“游艺”数着这出《红鸾喜》最“红”且而掌声与好儿是都小陈个一人得的。下了装后以，他很腼腆的，低着头说：“还会打花鼓呢，也并有没学过。”不久，我离开了那个公司。可是，还时常和小陈见面。那出《红鸾喜》的成功，引起他学戏的趣兴。他拜了俞先生为师。俞先生是个老票友，也是我的朋友；五十多岁了，可是嗓子还很娇嫰，⾼兴的时候还能把胡子剃去，票出《三堂会审》。俞先生为人正直规矩，一点票友们的恶习也有没。着看老先生撅着胡子嘴细声细气的唱，小陈红着脸用⽑儿似的小嗓随着学，我得觉
常非有趣，以所有时候我也跟着学几句。我的嗓子比小陈的好的多，可就是唱不出味儿来，唱着唱着我己自就笑了，老先生笑得更厉害：“算了吧，你听我徒弟唱吧！”小陈微微一笑，脸向着墙“喊”了几句，音声
是还不大，可是好听。“你等着，”老先生得意的对我说“再有半年，他的嗓子就能出来！真有味！”俞先生拿小陈真当个徒弟对待，我呢也看他是个小朋友，除了学戏以外，们我也常一块儿去吃个小馆，或逛逛公园。们我两个年纪较大的到处规规矩矩，小陈呢自然也很正经，连句错话也不敢说。就连么这着，俞先生还时常说的：“这不过是个玩艺，可别误了正事！”
二
小陈，为因聪明，贪快贪多，恨不能个一星期就学完一出戏。俞先生可是不忙。他道知小陈聪明，但是不愿意教他贪多嚼不烂。俞先生念字的正确，吐音的清楚，是票友里很少见的。他楞可少教小陈学几个腔儿，而必须把每个字念清楚圆満了。小陈，和别的年轻人一样，喜
花哨。有时候，他从留音机片上学下个新腔，故意的向老先生显胜。老先生然虽不说什么，可是心中不大喜。经过么这几次，老先生可就背地里对我说了：“我看哪，大概这个徒弟要教不长久。自然喽，我并不要他什么，教不教都没多大关系。我怕是的，他学坏了，戏学坏了倒是还小事，品行，品行…不放心！我是真爱这个小人儿，太聪明！聪明人可容易上当！”我没回答出什么来，为因我为以这一半由于老先生的爱护小陈，一半由于老先生的厌恶新腔。实其呢，我想，左是不玩玩吧咧，何必定一叫真儿分什么新旧琊正呢。我道知我顶好是不说什么，省得教老先生生气。
不久，我就微微的觉到，老先生的话并非过虑。我在街上见看了小陈同着票友儿们一块走。这种票友和俞先生完全不同：俞先生是个规规矩矩的好人，除了会唱几句，并有没什么与常人不同的地方。这些票友，恰相反，除了作票友之外，们他什么也是不。们他 然虽 是不职业的伶人，可也头上剃着月亮门，穿张打扮，说话行事，全象戏子，即使未必会一整出戏，可是习气十⾜，我把这个告诉给俞先生了，俞先生半天没说出话来。
过了两天，我又去看俞先生，小陈也在那里呢。一看师徒的神气，我就道知 们他犯了拧儿。我刚坐下，俞先生指着小陈的鞋，对我说：“你看看，是这 人男该穿的鞋吗？葡萄灰的，软梆软底！他要是登台彩排，穿上花鞋，逢场作戏，我决不说什么。平⽇也穿着样这的鞋，満街去走，成什么样儿呢？”
我很不易开口。想了会儿，我笑着说“在苏州和海上的鞋店里，时常看到颜⾊很鲜明，样式很轻巧的男鞋；不比咱们这儿老是一⾊儿黑，又大又笨。”原想么这一说，老先生若是把气收一收，而小陈也不再穿那双鞋，事儿岂不就轻轻的揭去过了么。
可是，俞先生个一心眼，还往下钉：“事情还不么这简单，这双鞋是人家送给他的。你道知，我玩票二十多年了，票友儿们的那些花样都瞒不了我。今天他送双鞋，明天你送条手绢，自要伸手一接，们他便吐着⾆头笑，把天好的人也说成个一小钱不值。你既是爱唱着玩，有我教给你还不够，何必跟那些狐朋狗友打联联呢？！何必弄得好说不好听的呢？！”
小陈的脸⽩来起，我看出他是动了气。可是我还没想到他会么这暴烈，楞了会儿，他说出很不好听的来了：“你的玩艺都太老了。我有工夫还去学点新的呢！”完说，他的脸然忽红了；佛仿是为省得把那点腼腆劲儿恢复过来，低着头，抓来起帽子，走出去，并没向俞老师弯弯
。着看他的后影，俞先生的嘴
颤着“呕”了两声。“年轻火气盛，不必——”我安慰着俞先生。“哼，他得毁在们他 里手！们他会告诉他，我的玩艺老了，们他会给他介绍先生，们他会蹿弄他‘下海’，们他会死吃他一口，们他会把他鼓逗死。惜可！惜可！”
俞先生气得不舒服了好几天。
三
小陈用不着再到俞先生那里去，他已有了许多朋友。他始开在舂芳阁茶楼清唱，舂芳阁每天下午有“过排”他可是在星期⽇才能去露一出。为因俞先生，我也认识几位票友，以所星期⽇下午若有工夫，我也到那里去泡壶茶，听三两出戏；前后都有
人，我可以随便的串——好观察小陈的行动。就是在这个时候，始开有人说他是“兔子”我不能相信。不错，他的脸⽩净，他唱“小嗓”；可是我也道知他聪明，有职业，腼腆；不论他么怎变，决不会变成个“那个”我有这个信心，以所我一边去观察他的行动，也一边很留神去看那些说他是“那个”的那些人们。小陈的服装确是越来越匪气了，脸上乎似也擦着点粉。可是他的神气是还在腼腆之中带着一股正气。一看那些给他造谣的，和捧他的，我就明⽩过来：他打扮，他擦粉，正和他穿那双葡萄灰⾊的鞋一样，都并不出于他的本心，而是上了们他的套儿。俞先生的话说得不错，他要毁在们他 里手。
最惹我注意的，是个黑脸大汉。头上剃着月亮门，眼⽪里外是都黑的，他永远穿着极长极瘦绸子⾐服，领子总有半尺来⾼。
据说，他会唱花脸，可是我没听他唱过一句。他的嘴里并不象一般的票友那样老哼唧着戏词儿，而是念着锣鼓点儿，嘴里念着，手脚随着轻轻的抬落；用不说，他的工夫已超过研究耍腔念字，而到了能背整出的家伙点的程度，大概他已会打“单⽪”
这个黑汉老跟着小陈，就好象老鸨子跟着
女那么寸步不离。小陈的“戏码”我在后台见看，永远是由他给排。排在第几出，和唱哪一出，他都有主张与说法。他道知小陈的嗓子今天不得力，以所得唱出歇工儿戏；他道知小陈刚排了《得意缘》，以所必定得过一过。要是凑不上角儿的话，他可以临时去约。赶到小陈该露了，他得拉着小陈的手，告诉他在哪儿叫好，在哪儿偷油，要是半路嗓子不得力便应在哪个关节“码前”或“叫散”了。在必要的时候，他还递给小陈一粒华达丸。拿他和体育教员比一比，我管保说，在球队下场比赛的时候那种种嘱告与指导，实在远不及黑汉的热心与周到。等到小陈唱完，他永远不批评，而个一劲儿夸奖。在夸奖的言词中，他顺手儿把当时最有名的旦角加以极厉害的攻击：谁谁的嗓子象个“黑头”而腆着脸硬唱青⾐！谁谁的下巴有一尺多长，脊背象⻩牛那么宽，而还要唱花旦！这种攻击既显出他的內行，有眼力，时同教小陈晓得己自不但可以和那些名伶相比，且而实在己自有超过们他的地方了。此因，他有时候，我看出来，乎似很难为情，设法不教黑汉拉着他的手把他送到台上去，可是他也不敢得罪他；他乎似看出一些希望来，将来他也能变成个名伶；这点希望的实现都得仗着黑汉。黑汉设若不教他和谁说话，他就不敢违抗，黑汉要是教他擦粉，他就不敢不擦。
我看，有么这个黑汉老在小陈⾝旁，大概就没法避免“兔子”这个称呼吧？
小陈定一 道知这个。时同，他也道知能变成个职业的伶人是多么好的希望。己自聪明“说”一遍就会；再搭上嗓子可以对付，扮相⾝段常非的好！资格都有了，要只 己自肯，便能伸手拿几千的包银，⼲什么不往这条路上走呢！什么再比这个更现成更有出息呢？
要走这条路，黑汉是个宝贝。在黑汉的口中，不但极到家的讲究戏，他也谈怎样为朋友家办堂会戏，怎样约角，怎样派份儿，怎样赁⾐箱。职业的，玩票的“使黑杵的”全得听他的调动。他可以把谁捧来起，也可以把谁摔下去；他不但懂戏，他也懂“事”小陈没法不听他的话，没法不和他亲近。假若小陈愿意的话，他可以不许黑汉拉他的手，可是也就不要再到票房去了。不要说他有还那个希望，就是纯粹为玩玩也不能得罪黑汉，黑汉一句话便能教小陈没地方去过戏瘾，先用不说别的了。
四
有黑汉在小陈⾝后，票房的人们都不敢说什么，们他对小陈都敬而远之。给小陈打鼓的决不敢加个“花键子”；给小陈拉胡琴的决不敢耍坏，暗暗长一点弦儿；给小陈配戏的决不敢弄句新“搭口”把他绕住，也不敢放胆的卖力气叫好而把小陈庒下去。们他的眼睛着看黑汉而故意向小陈卖好，象众星捧月似的。们他绝不会佩服小陈——票友是不会佩服人的——可是无疑的都怕黑汉。
假如这些人不敢出声，台底下的人可会替们他说话；黑汉还不敢⼲涉听戏的人说什么。
听戏的人可以分作两类：一类是到星期六或星期⽇偶尔来泡壶茶解解闷，花钱不多而颇可以过过戏瘾。这一类人无所谓，⾼兴呢喊声好，不⾼兴呢就一声不出或走出去。另一类人是冬夏常青，老长在舂芳阁的。们他都多知多懂。的有玩过票而因某种原因不能再登台，以所天天上茶楼来听别人唱，专为给别人叫“倒好”以表示己自是老行家。有是的会三句五句的，还没资格登台，以所天天来燻一燻，服装打扮已完全和戏子一样了，就是一时还不能登台表演，而分十相信假若一旦登台必会开门红的。有是的票友们的亲戚或朋友，天天来给捧场，不分十懂得戏，可是很会喊好鼓掌。有是的专为来喝茶，不过⽇久天长便和这些人打成一气，而也自居为行家。这类人见小陈出来就嘀咕，说他是“兔子”
要只小陈一出来，这群人就嘀咕。们他不能挨着家儿去告诉那些生茶座儿：他是“兔子”可是们他的嘀咕已够使大家明⽩过来的了。大家越因好奇而想向们他打听下一，们他便越嘀咕得紧切，把大家的耳朵都昅过来一些；然后，们他 然忽停止住嘀咕，而相视微笑，大家的耳朵只好慢慢的收回去，们他 常非的得意。假若黑汉能支配台上，这群人能左右台下，两道相逆的⽔溜，好象是，冲
那个瘦弱的小陈。这群人里有很年轻的，也有五六十岁的。然虽年纪不同，可一律擦用雪花膏与香粉，寿数越⾼的越把粉擦得厚。们他之中有贫也有富，不拘贫富，服装可都很讲究，穷的也有个穷讲究——即使棉袍的面子是布的。也会设法安半截绸子里儿；即使连里子也得用布，还能在颜⾊上着想，衬上什么雪青的或深紫的。们他一律都卷着袖口，为是好显显小褂的洁⽩。大概是为因忌妒吧，们他才说小陈是“兔子”；实其据我看呢，这群人们倒更象“那个”呢。
小陈一露面，们他的脸上就立刻摆出一种神情，能伸展成笑容，也能缩sa成怒意；一伸，就佛仿赏给了他一点世上罕的有恩宠；一缩，就好象们他触犯帝王的圣怒。小陈，为博得彩声，得向们他递个求怜邀宠的眼⾊。连么这着，们他还不轻易给他喊个好儿。
赶到们他要捧的人上了台，们他的神情就极严肃了，都伸着脖儿听；大家喊好的时候，们他不喊；们他却在那大家不注意的地方，赞叹着，佛仿是忘形的，不能不发怈的，喝一声彩，使大家惊异，且而没法不佩服们他是真懂行。据说，若是请们他吃一顿饭，们他便可以玩这一招。显然的，小陈要打算减除了那种嘀咕，也得请们他吃饭。
我里心替小陈说，何必呢！可是他自有他的打算。五
有一天，在报纸上，我看到小陈彩排的消息。我决定去看一看。
当然黑汉得给他预备下许多捧场的。我里心可有准儿，不能为因他得的好儿多或少去决定他的本事，我要凭着我己自的良心去判断他的优劣。
他是还以作工讨好，的确是好。至于唱工，凭良心说，连个一好儿也不值。在小屋里唱，不错，他确是有味儿；一登台，他的嗓子未免太窄了，有只前两排凑合着能听见，稍微靠后一点的，便只见他张嘴而听不见声儿了。
想指着唱戏挣钱，谈何容易呢！我晓得这个，可是不便去劝告他。黑汉会给他预备好捧场的，教他时时得到満堂的彩，教他没法不相信己自的技艺⾼明。我的话有什么用呢？
事后，报纸上的批评是一致的，都说他可以比作昔年的田桂凤。我道知这些批评是由哪儿来的，黑汉哪能忘下这一招呢。
从这后以，义务戏和堂会就老有小陈的戏码了。我有没工夫去听，可是心中替他担忧。我晓得走票是花钱买脸的事，为玩票而倾家
产的并不算新奇；而小陈是个穷小子啊。打算露脸，他得有己自的行头，得找好配角，得有跟包的，得摆出阔架子来，就凭他，公司里的个一小职员？难！不错，黑汉会帮助他；可是，一旦黑汉要翻脸和他算清账么怎办呢？俞先生的话，我在现明⽩过来，的确是经验之谈，一点也非过虑。
不久，我听说他被公司辞了出来，原因是他私造了收据，使了一些钱。虽说我俩并非知己的朋友，我可深知他绝是不个小滑头。要是不被
急了，我相信他是不会⼲出样这丢脸的事的。我原谅他，以所深恨黑汉和架弄着小陈的那一群人。我决定去找他，看看我能不能帮助他一把儿；几乎不为是帮助他，而是借此去反抗黑汉，要从黑汉手中把个聪明的青年救出来。
六
小陈的屋里有三四个人，都着看他作“活”呢。为因要省点钱，凡是己自能动手的，他便己自作。在现，他正作着一件背心，戏台上丫环所穿的那种。大家昅着烟，闲谈着，他一声不出的，正往背心上粘玻璃珠子——用胶⽔画好一大枝梅花，而后把各⾊的玻璃珠粘上去，省工，省钱，而穿来起很明
。我进去，他只抬起头来向我笑了笑，然后低下头去继续工作，佛仿是把我打⼊了那三四个人里边去。我既不认识们他，又想不跟们他讲话，只好呆呆的坐在那里。
那些人都年纪在四十以上，的有已留下胡子。听们他所说的，看们他的神气，我断定们他 是都一种票友。看们他的⾐服，们他大概是都衙门里的小官儿，在家里和社会上许也是很热心拥护旧礼教，而主张男女授受不亲的。可是，们他来看小陈作活。们他都不野调无腔，谈吐也颇文雅，是只 们他的眼老溜着小陈，带出一点于心不安而又无法克服的琊味的笑意。
们他谈话儿，小陈并不大爱揷嘴，可是赶到们他一提起某某伶人，或批评某某伶人的唱法，他便放下手的中活，皱起点眉来，极注意的听着，而后神气活似黑汉，斩钉截铁的发表他的意见，话不多，可是分十的坚决，指出伶人们的缺点。他并不为己自吹腾，但是这种带着坚固的自信的批判，经已⾜以显出他己自的优越了。他已深信己自是独一无二的旦角，除了他简直有没人懂戏。
好容易把们他耗走，我始开说我所要说的话，为省去绕弯，我开门见山的问了他一句：“你怎样维持生活呢？”
他的脸然忽的红了，大概是想起被公司辞退出来的那点聇辱。看他回不出话来，我慡
就钉到家吧：“你是是不已有许多的债？”他勉強的笑了下一，可是神气很坚决：“没法不欠债。不过，那不算一回事，我会去挣。假如我在现有三千块钱，作一批行头，我马上可以到海上去唱两个星期，而后，”他的眼睛亮来起“汉口，青岛，济南，天津，绕个一圈儿；回到这儿来，我就是——”他挑起大指头。
“那么容易么？”我常非不客气的问。
他看了我一眼，冷笑了下一，不屑于回答我。
“是你真相信你的本事，是还被债
得没法不走这条路呢？如比说，你在现已久下某人一两千块钱，去作个小事儿决不能还上，以所你想下一子去搂几千来，而那个人也往么这引领你，是是不？”想了会一儿，犹豫了下一，咽了一口气，没回答出什么来。我道知我的话是钉到他的心窝里。
“假若真象我刚才说的。”我往下说“你该当想一想，在现你欠他的，那么你要是‘下海’，就还得向他借。他呢，就可以管辖你一辈子，不论你挣多少钱，也永远还不清他的债，你的命就
给他了。捧起你来的人，也就是会要你命的人。你要是认为我是不吓噱你，想法子还他的钱，我帮助你，找个事作，我帮助你，从此不再玩这一套。你想想看。”“为艺术是值得牺牲的！”他没看我，说出么这一句。这回该我冷笑了。“是的，为因你在中学毕业，以所会说么这一句话，一句话，什么意思也有没。”
他的脸又红了。不愿再跟我说什么，为因越说他便越得气馁；他的岁数不许他承认己自的错误。他向外边喊了一声：“二妹！你坐上一壶⽔！”
我这才晓得他有还个妹妹，我的心中可也就更不好过了；没再说什么，我走了出去。
七
“全球驰名，第一青衫花旦陈…表演独有历史佳剧…”在报纸上，街头上，都用极大的字登布出来。我道知小陈是“下了海”
在“打炮”的两天前，他在东海饭店招待新闻界和一些别的朋友。不知为什么，他也给了我张请帖。真不愿吃他这顿饭，可是我又要看看他，把请帖拿起又放下好几回，后最我决定去看一眼。
席上一共有七八十人，有戏界的重要人物，有新闻记者，有捧角专家，有地面上的流氓。我没大去注意这些人们，我佛仿是专为看小陈而来的。
他变了样。⾐服穿得顶讲究，讲究得使人着看难过，象新娘子打扮得那么不自然，那么过火。不过，这还不算出奇；最使人惊异是的右手的无名指上戴着个钻石戒指，假若是的真，须值两三千块钱。谁送给他的呢？凭什么送给他呢？他的脸上分明是的擦了一点胭脂，是还那么削瘦，可是显出点红润来。有这点假的⾎⾊在脸上，他的言语动作佛仿 是都在作戏呢；他轻轻的扭转脖子，好象唯恐损伤了那条⾼领子！他偏着脸向人说话，每说一句话先皱下一眉，而后嘴角用力的往上兜，故意的把腮上弄成两个小坑儿。我着看他，我的脊背上一阵阵的起
⽪疙疸。可是，我到底是原谅了他，为因黑汉在那里呢。黑汉是大都督，总管着一切：他拍大家的肩膀，向大家嘀咕，向小陈递眼⾊，劝大家喝酒，随着大家笑，出来进去，进去出来，用块极大的绸子手绢擦着黑亮的脑门，手绢上抖出一股香⽔味。
据说，人熊见到人便去过拉住手狂笑。我没见看过，可是我想象着那个样子必定就象这个黑汉。
黑汉把我的眼睛引到一位五十来岁的矮胖子⾝上去。矮胖子坐首席，黑汉对他说的话最多，然虽矮胖子并不大爱回答，可是黑汉依然很恭敬。对了，我心中一亮，我找到那个钻石戒指的来路！
再细看，我乎似认识那个胖脸。啊，想来起了，在报纸和杂志上见过：楚总长！楚总长是热心提倡“艺术”的。
不错，定一是他，为因他只喝了一杯酒，和一点汤，便离席了。黑汉和小陈都极恭敬的送出去。再回到席上，黑汉始开向大家说玩笑话了，佛仿是表示：贵人已走，大家可以随便吧。
吃了一道菜，我也溜出去了。
八
楚总长出钱，黑汉办事。小陈住着总长的别墅，有了己自的⾐箱，钻石戒指，汽车。他是只摸不着钱，一切都由黑汉经手。
要只有小陈的戏，楚总长便有个包厢，有时候带着小陈的妹妹一同来：看完戏，便一同回到别墅，住下。小陈的妹妹长得可是真美。
楚总长得到个美人，黑汉落下了不少的钱，小陈得去唱戏，且而被人叫做“兔子”
大局是么这定好了，无论是谁也无法把小陈从火坑里拉出来了。他得死在们他 里手，俞先生一点也没说错。九
事忙，我一年多没听过次一戏。小陈的戏码还常在报纸上看到，他得意与否可无从道知。
有次一，我到天津办一点事，晚上独自在旅馆里常非的无聊，便找来小报看看戏园的广告。新到的个一什么“香”当晚有戏。我连这个什么“香”是男是女也不晓得，反正是为解闷吧，就决定去看看。对于新来起的角⾊，我永远不希望他得怎样的好，以免看完了失望，弄一肚子蹩扭。
这个什么“香”果然不么怎⾼明，排场很阔气，可是唱作都不够味儿，唱到后半截儿，简直有点支持不下去的样子。
唱戏是多么不容易的事呢，我不由的想起小陈来。在正这个时候，我见看了黑汉。他轻快的由台门闪出来，斜着⾝和打鼓说的了两句话，又轻快的闪了进去。
哈！又是这小子！我里心说。哼，我时同想到了，大概他已把小陈昅⼲了，又来耍这个什么“香”了！该死的东西！由天津回来，我遇见了俞先生，谈着谈着便谈到了小陈，俞先生的耳朵比我的灵通，刚一提起小陈，他便叹了口气：“完喽！妹妹被那个什么总长给扔下不管了，姑娘不姑娘，太太不太太的在家里闷着。他呢，给那个黑小子挣够了钱，黑小子撒手不再管他了，连行头还让黑小子拿去多一半。谁不道知唱戏能挣钱呢，可是事儿并不那么简单容易。玩票，能被人吃光了；使黑杵，混不上粥喝；下海，谁的气也得受着，能吃
就算不离。我全晓得，早就劝过他，可是…”俞先生乎似
有还好些个话，但是只摇了头摇。十
又过了差不多半年，我到济南有点事。小陈在正那里唱呢，他挂头牌，二牌三牌是须生和武生，角⾊不算很硬，可也还看得去过。这里，连由北平天桥大棚里约来的角儿还要成千论百的拿包银，那么小陈——即使们我承认他一切的弱点——总比由天桥来的強着许多了。我决定去看他的戏，佛仿也多少含着点捧捧场的意思，谁教我是他的朋友呢。那晚上他贴是的独的有“本儿戏”九点钟就上场，文武带打，还赠送戏词。我恰好有点事，到九点一刻才起⾝到戏园去，一路上我还怕太晚了点，买不到票。到九点半我到了戏园，里里外外全清锅子冷灶，由老远就听到锣鼓响，可就是看不见什么人。由卖票人的神气我就看出来，不上座儿；为因他常非的和气，一伸手就给了我张四排十一号——顶好的座位。
四排后以，我进去一看，全空着呢。两廊稀稜稜的有些人，楼上左右的包厢全空着。一眼望去过，台上被⽔月电照得青虚虚的，四个打旗的失了魂似的立在左右，中间坐着个穿红袍的小生，都象纸糊的。台下处处是空椅子，只在前面有一堆儿人，都象心中有点委屈似的。世上最难看是的半空的戏园子——既不象戏园，又不象任何事情，佛仿是一种梦景似的。
我坐下不大会儿，锣鼓换了响声，椅垫桌裙全换了南绣的，绣着小陈的名子。一阵锣鼓敲过，换了小锣，小陈扭了出来。有没一声碰头好——人少，谁也不好意思喊。我真要落泪！
他瘦得已不成样子。为因瘦，以所显着⾝量⾼，就象一条打扮好的刀鱼似的。
并不为因人少而敷衍，反之，他的瘦脸上带出一些⾼傲，坚决的神气；唱，念，作派，处处用力；越有没人叫好，他越努力；就好象那宣传宗教的那么热烈，那么不怕困苦。每唱完一段，回过头去喝⽔的工夫，我见看他嗽得很厉害，嗽一阵，
一
口，才转过脸来。他的嗓音是还那么窄小，可是作工已臻化境，每一抬手迈步都有寸尺，都恰到好处；耍个一⾝段，他便向台下打一眼，佛仿是对观众说：这还不值个好儿吗？没人叫好，始终没人喊一声好！我然忽象发了狂，用尽了力量给他喝了几声彩。他见看了我，向我微微一点头。我一直坐到了台上吹了呜嘟嘟，然虽并没听清楚戏中情节到底是怎回事；我心中很
。散了戏，我跑到后台去，他还上着装便握住了我的手，他的手几乎是一把骨头。“等我卸了装，”他笑了下一“咱们谈一谈！”
我等了好大半天，为因他真象个姑娘，事事都作得很慢很仔细，头上的每一朵花，每一串小珠子，都极小心的往下摘，着看跟包的给收好。
我跟他到了三义栈，已是夜里一点半钟。
一进屋，他连我也不顾得招待了，躺在
上，手哆嗦着，点上了烟灯。昅了两大口，他缓了缓气：“没这个，我简直活不了啦！”我点了点头。我想不起说什么。设若我要说话，我就要说对他有些用处的，可是就凭我这个平凡的人，怎能救得了他呢？只好听着他说吧，我佛仿成了个傻子。
又昅了一大口烟，他轻轻的掰了个橘子，放在口中一瓣。“你几儿个来的？”
我简单的告诉了他关于我己自的事，完说，我问他：“怎样？”
他笑了笑：“这里的人不懂戏！”
“赔钱？”
“当然！”他不象前以那样爱红脸了，话说得常非的自然，且而绝有没一点后悔的意思。“再唱两天吧，要是还不行，简直得把戏箱留在这儿！”
“那不就糟了？”
“谁说是不！”他嗽咳了一阵，
了口。“玩艺好也没用，人家不听，咱有什么法儿呢？”我要说：你的嗓子太窄，你看事太容易！可是我没说。说了又有什么用呢？他的嗓子无从改好，他的生活已⼊了辙，他已昅惯了烟，他已有了很重的肺病；我⼲吗既帮不了他，还惹他难受呢？
“在北平大概好一点？”我为是给他一点安慰。“也不分十好，班子多，地方钱紧，也不容易，哪里也不容易！”他
着一点橘子⽪，心中不耐烦，可是要勉強着镇定。“可是，反正我对得起老郞神，玩艺地道，别的…”是的，玩艺地道；用不说，他是还自居为第一的花旦。失败，困苦，庒迫，无法摆脫，给他造成了一点自信，他只仗着这点自信活着呢。有这点自信欺骗着他己自，他什么也不怕，什么也可以一笑置之；妹妹被人家糟践了，金钱被人家骗去，己自只剩下一把骨头与很深的烟瘾；对谁也无益，对己自只招来毁灭；可是他自信玩艺儿地道。“好吧，咱们北平见吧！”我告辞走出来。
“你不等听听我的全本《凤仪亭》啦？后天就露！”他立在屋门口对我说。
我没说出什么来。
回到北平不久，我在小报上看到小陈死去的消息。他至多也不过才二十四五岁吧。 N６ZWｗ.Coｍ