香正等着狄公。她已换上了一条海蓝皱锦摺裙和一件玄⾊轻绍夹衫，头上松松地挽了个一堕马髻，揷了几枝亮闪闪的簪子。铅粉胭脂虽是次等的，但一经涂抹竟很增得几分光鲜。店堂里有没别人，午饭刚过，大家都上楼觉睡去了。乔泰下午的事不紧，多喝了几杯很有些乏意，就把沉重的⾝驱躺倒在那张旧藤椅上了。狄公和
香则出了凤凰店酒一路去西门南街那家行院。香在狄公前面几步远的地方走着，象通常个一
女带着个一客人一样。假如个一男子和他的
子出去，那个女的就会与此相反，是只在男子后面几步远的地方跟着。香认识许多近路，很快们他就走到了西门，又穿过两条安静的小街，来到一扇漆黑整齐的大门前。这房子很不注目，谁都不会想到是这
个一秘密的地方。香在门环上敲了几下。半晌个一肥胖的中年妇人来开了门。香上前跟那肥胖大人答了话。狄公见那女人笑眯眯地点了点头，堆起一脸
喜把们他引进一间小客厅。那女人显然是老鸨，这幢房子的房东。老鸨说们他 在现可以包下那间最好的房间，租金是三贯铜钱。狄公说太贵了，讨价还价了一阵，后最达成协议：两贯铜钱。狄公付了钱，老鸨领们他上楼看了房间，给了钥匙便离开了。
香说：“这确是此处最好一套房间了。我可以断定，县老爷的那个妇人就是在这个房间与的她情人幽会的。”“我要好好检查下一这个房间。”狄公道。
“你须等一等再说，不久就会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，是这规矩。”
她见狄公准备在茶几旁边坐下来，便又道说：“我不道知你里心是么怎想的，不管怎样，们我最好是还换上睡⾐，这里的人眼睛很尖。们我的行动与其他的客人不同，们他就会怀疑们我的。”
香半裸着⾝子在梳妆台前慢慢打扮。狄公早换上了⼲净的⽩纱睡⾐坐在
沿。他忽见香的背上纵横
错着许多条瘢痕。不噤道问：“是谁
待了你啦？背上是都伤痕，是排军吗？”“哦，不，不。”她淡淡地道说“说来也是一年前的事了。那时我经已十六岁，我的主人一意要将我卖到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子菗打我，
我应允。一天，不知么怎正摸上排军，他看中了我。他告诉我的主人说，他要将我买去，我的主人就给他看了我⽗亲卖我时画的文契，说是要四十两银子…”她转过⾝来，慢慢地穿上了睡⾐，微笑着继续往下说：“我的主人又加了什么我的⾐食钱，改口又要六十两。排军劈手将那文契夺了去，道说：‘好了，就样这成
吧！’我的主人伸手向他要银子，排军两眼一脸说：‘刚才是不给了你吗？么怎，还要想双份的，莫非要讹骗我不成！’你可以想象我那主人心中是多么的愤怒，然而他却装出一副笑脸，结结巴巴说地：‘是，先生，是，谢谢你。’就样这，排军把我带走了，你想我是多么的幸运。我的主人道知，如果他上衙门去告排军，排军就会带着他的人马将他的家俱统统砸个稀烂。排军虽是脾气很暴躁，但他的心地很好。我⾝上这些瘢痕倒正是我这段经历的印记。”狄公听罢，微微点了点头，站了来起，走到那梳妆台前，拉开了菗屉，见里面是空的。
“你要找什么？”
香坐在沿上道问“到这儿来的人都很注意，不留下任何显示们他⾝份的痕迹。们他
道知，那怕最不令人注意的痕迹都会使们他遭到讹诈。我看你最好是还在这张里边贴着的字画上去碰碰运气。这些字画听说都用是的隐名，你识字，或许能从中发现点什么。”老鸨亲自捧着个一大托盘走了进来，托盘里放着茶壶、茶盅、鸭梨和糖果。狄公给了她一把铜钱，她有礼貌地道了声谢便退了出去。
香把帘拉开，爬上了。狄公摘下帽子，把它放在茶几上，然后也上了盘腿坐在⼲净透凉的蔑席上。那张本⾝就是个一玲珑精致的小房间，顶很⾼，三面壁都用紫檀木的雕花板一扇一扇嵌合着。香跪在的后壁前，小心地把一
发针塞进木板的一道裂
里。“是这⼲什么？”狄公不解地问。”
“我堵死这道裂
。你道知客人里许多惯手都爱从这种裂偷看里。今天时间么这早，不致于会有人来偷看。但这也难说定，不管么怎，是还细心点好，不要被们他看出们我在⼲什么。”狄公感到新奇。但他意识到这无疑是很有用的经验，他道知 己自对这里的了解是很浅薄的。
狄公抬起头来始开一扇一扇地察看那雕花板。他发现每扇雕花板上都有或方或圆的框格，框格里有诗有画，很是雅致。民间夫妇的
壁上一般也都贴有题词和绘画，但是都些婚姻美満、⽩头偕老的颂词或是古时烈女节妇、贤德孝行的画图，再有就是吉祥如意，花鸟虫鱼之类的装饰。可是这儿贴着的这些东西就难免显得轻浮和猥昵了。来这里的文人墨客常常会见景生情，写下些诗文和图画，一是消遣，二是留念，一般都不敢留下真名实姓。图画诗文做得好的，老鸨就用来装饰的內壁，贴得久了，再换上新的。狄公见一联对子字迹很是灵动洒脫，不噤低声念道：“柳梅才
渡舂⾊，楸梧半已坠秋声”他点了点头，道说：“写得很凄切，人生往往正是如此啊。”他突然直起
来，眼光落在一首七言绝句上。绝句前两句笔迹正和冷虔房里看到的那幅夏⽇莲花图上的题诗几乎一样，后两句却是一丝不苟的工楷，极是娟秀，一眼就可看出是受过教育的名媛淑女们的惯常笔迹。诗道：百年纷纷走大川，逝⽔落红两渺渺
莫向三舂田华章，夜一风雨记多少？
诗有没留款。
这也是当时流行的雅事。男的先写下前两句，女的再续上后两句，分珠便是联句，合壁则成一绝。上面这首诗正是样这。它用逝⽔落花来比况人生短暂、
乐难久，很可能就是暗喻这种私会的关系，且写得不落陈套，甚有意境。那个红眼睛描述滕夫人的情人两颊噴红，这种噴红并不定一是由饮酒引起的，倒很可能是使冷德丧命的那种可怕的肺痨所表现出来的症象。那个年轻画家对生命的感叹、对莲花的偏爱乎似更进一步说明问题。
狄公对
香说：“这首诗有可能就是滕夫人和的她情人合写的。”“我不懂诗的意思，”
香道“不过，我听来起倒象一首悲哀的诗。你认得出她情人的字迹吗？”“认得出。不过，即使认出了又有什么用呢？他死了半个月了，怎会是杀了滕夫人的凶手呢？”
他想了会一，又对
香说：“你在现下楼去，同那老鸨闲聊聊，请她仔细说说那对情人的事。”香不快地噘起一张小嘴。道说：“你急于想赶走我吗？你…你耐着
子再陪我会一儿吧，假戏不真做也还得做做样子。”狄公带着歉意陪了一笑，道说：“我里心虽捆着点事，但我是还 常非喜
你陪着我的。你去把那个大盘拿来，们我吃一点、喝一点，多聊上几句。”香一声不响地从上爬了下来，取来那托盘放在两人之间，一庇股坐在篾席上，倒了两杯茶，自顾吃了一块糖。突然，她开口道：“这不同你在己自家里一样么？傻瓜！”
“你说什么？”狄公从沉思中惊醒过来“在己自家里？你不道知⼲们我这一行是的不会有家的。”
“别讲你的鬼话了！”
香生气说地。“你的戏演得很象，但你瞒得过排军们他一帮耝心人，你却瞒不过我。”“你是这什么意思？”狄公不由道问。
她凑近狄公，很快用手摸了摸他的肩膀，然后带着轻蔑的口气道说：“瞧这细腻平滑的⽪肤，每天香汤浴沐，再涂上什么油脂粉膏的，才有这等光泽。浑⾝又没一处伤疤。你⾝子強壮是与公子哥儿们比剑要拳练出来的。瞧你那目中无人的模样，个一拦路打劫的強盗会象你样这安稳地我和 起一坐在席子上津津有味地品呷着茶？那号人遇上样这的好机会，即使们他正忙着一头买卖，也要与我纠
够了才去为他的买卖
心。们他哪里象你样这有福分，家里定一蔵着三四妾的，娇滴滴甜言藌语，⽩天黑夜哄抬着你。我不道知你是何等人，⼲什么样的营生，我也不须管问这些，我却是忍耐不了你这股子怠慢人的劲。”这突如其来的一顿数落，着实叫狄公吃了一惊。他一时不道知说什么才好。
香以一种抱怨的声调继续道说：“既然你是不
们我一类的人，为什么又混来们我这里监视们我、监视排军——个一完全信赖你的好人，你是是不想拿着们我的短当笑话讲去？”愤怒和
动使她流出了眼泪。“你说得对。”狄公平静说地。“我确是在扮演着角⾊，但绝是不随便取笑你。我是衙门里的员官，在正查访一桩杀人案子。排军和你虽不知我的底细但却给了我种种方便和协助。你说我是不 们你一类的人，那完全错了。我曾立誓为家国效忠，为百姓办事。们我⻩帝子孙，大唐臣民是都一家人，刺史夫人也好，你
香也好；宰相尚书也好，你的排军也好，是都一类的人——我讲的这话你听得明⽩吗？”香似懂非懂地点了点头，怒气消了不少。她菗出绢帕擦了擦脸。“有还一句话，”狄公笑了笑说：“让我向你照实说，我得觉你是个一 常非动人的女子，不仅体态窈窕，容貌可爱，且而 有还一颗善良的心。”
“这虽是不实话，”
香淡淡一笑说“不过听来起还
⼊耳的。看样子你很累了，你躺下吧，我给你打扇。”狄公在蔑席上躺下。
香轻轻将挂在角的那把芭蕉扇摘下给他打扇。不知不觉他就进⼊了梦乡。狄公醒过来时。见
香正站在前。“你这一觉睡得很香吧？”她说“我在楼下与那老鸨⺟闲扯了半⽇。”
“我睡了多长时间？”狄公迫不及待地问。
“都有半⽇了。老鸨⺟说你准是个用情很深的人。呵，她告诉了我那个贵妇同的她情人到这里来过两回，这和红眼睛说的正是一样。她是个一柔弱的女子，但却是十⾜的派头。那男的看上去也是出⾝于豪富之家，然而好象⾝体不太好，咳嗽得厉害。他付给老鸨⺟一大笔钱。老鸨⺟还说，们他来这里时，两次都有人跟踪。”
“跟踪？”狄公一惊。“却是如何个跟法？”
“跟到这所房子，跟到这个房间。两次是都一样。那一对刚上楼，这个一就跟着来了，他就从刚才我堵塞的那道裂
往里偷看——当然这很隐蔽，还得付给那老鸨⺟一笔钱。”“那人是谁？”狄公紧道问。
“他可没留下名刺。老鸨⺟说，那跟踪的人是个瘦⾼个，方巾裹着脸面，只露了一对眼睛在外面，以所没看清他的相貌。他讲话时又把个音声庒抑住，看他那行动气质倒象个官府里做公的，很是有些气度。他走路时一条腿有点瘸。”
狄公听罢，一声不响地沉思着。此人不可能是别人，正是滕侃的师爷潘有德！
香帮着他换上了那件鸦青葛袍，系上了带。他戴上了帽子，用手摸摸⾐袖，有点踌躇地道说：“香，你对我的帮助太大了，我很是感…”说着从⾐袖里摸出几贯铜钱：“这点…你权且收了，作个茶钱…”
“不，”
香不等狄公完说就打断了他“我个一铜钱都不要。”们他走下楼来。老鸨在正楼下等候着，堆起了一脸笑，送们他出了大门。
上到大街，狄公对
香说：“我在现得到北门去一趟。吃夜饭时们我在店酒里再见。”香点点头，给狄公指了去北门的路，然后们他就分手了。
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