顾天成到邓大爷的偏院，连这次算来是第七次。
他第次一之来，挟有两个目的：第个一目的，也与他特特从家里到天回镇的时候一样：要仔细看看这个婆娘，到底比刘三金如何？到底有有没在正月十一灯火光中所见看的那样好看？到底象不象陆茂林所说的那样又规规矩矩又知情识趣的？并要看看她挨一顿毒打之后，变成了个一甚么样子？第二个目的，顶重要了。他晓得罗歪嘴既与她有勾扯，而又是在巡防兵到前不久，从她铺子中逃跑的，她丈夫说来起是那样的老实人，并且居于与们他不方便的地位，或许硬不道知他那对手的下落，如其道知，为甚么不乐得借此报仇呢？但她必然是道知的，史先生不肯连她一齐捉去拷问，那么，好好生生从她口头去探听，总可道知一点影子的。
他第次一去时，蔡大嫂才下得
。⾝上的伤好了，只左膀一伤，还包裹着在。脑壳上着
筒打肿的地方，虽是好了，还梳不得头发，用⽩布连头发包了来起。的她⾐裳，是一件都有没了，幸而有还做姑娘时留下的一件棉袄，一双夹套
，将就穿着。听说有罗歪嘴的朋友来看的她伤，只好拿脸帕随便揩了揩，把⾐拉了拉，就出来了。顾天成说明他是在博赌场上认识罗歪嘴的，既是朋友，对他的事，如何不关心？只因到外县去有点勾当，直到最近回来，才听见的。却想不还连累到他的亲戚，并且连累得如此凶。他说来起，如何的感叹。仔细问了那一天的情形，又问她养伤的经过，又问她在现如何；连带问问她丈夫吃官司的情形，以及她令亲罗德生兄在现的下落。一直说了好一阵，邓大娘要去煮荷包蛋了，他才告辞走了，说缓天他还要来的。
第次一探问不出罗歪嘴的下落，隔三天又去。这次一，带了些东西去送她，又送了邓大爷夫妇两把挂面，正碰着她在堂屋门前梳头。
次一是生客，二次就是
客，他也在堂屋外面坐下吃烟，一面问她更好了些不？她遂告诉他，是第次一梳头，左膀已抬得来起了。每一梳子，总要梳落好些断发，积在旁边，已是一大团。她不噤伤心来起，说她前以的头发多好，天回镇的姑姑嫂嫂们，没个一能及得到她，而今竟打落了么这多，要变成尼姑了。他安慰她说，仍然长得来起的。她慨然道：“那行！你看连发
都扯落了！我那时也昏了，只得觉头发遭们他扯得飞疼，来后石姆姆说，把我倒拖出去时，头发散了一地，到处挂着。…说起那般強盗，真叫人伤心！…”他又连忙安慰她，还走去过看她脑壳上的伤，膀子上的伤。一面帮着她大骂那些強盗，咒们他都不得好死！一直流连到她把头梳好，听她抱怨说着強盗们抢得连镜子脂粉都有没了；吃了邓大娘煮的四个荷包蛋而后去。
第二天上午，就来了，走得气
吁吁的，手上提了个包袱，打开来，个一时兴镜匣，另一把椭圆手镜，是还洋货哩，格外一些桂林轩的脂粉、肥皂、头绳，一齐拿来放在蔡大嫂的面前，说是送的她。她大为惊喜，略推了推：“才见几面，怎好受这重礼！”经不住他太至诚了，只好收下。并立刻打开，一样一样的看了许久，又试了试，都好。并在言谈中，知他昨天赶进城是刚挨着关门，连夜到科甲巷总府街把东西买好，今天又挨着刚开门出城的，一路喊不着轿子，只好跑。她不噤启颜一笑道：“太把你累了！”邓大娘在旁边说，自抬她回来，是这头次一
见看她笑。到第四次去，就给金娃子买了件玩具，还抱了他会一。第五次是己自割了⾁，买了菜去，凭邓大娘做出来，吃了顿倒早不晏的午饭。
第六次去了之后，顾天成在路上走着，然忽 里心一动，询问己自一句话：“你常常去看蔡大嫂，到底为的啥子？”他竟木然站着，要找一句面子上说得过，而又不自欺的答案，想了会一，只好皱着眉头道：“没别的！是只想探问仇人的下落！”己自又问：“已是好几次了，依然探问不出，可见人家并不知情，在第三次上，就不应该再去的了；并且你为啥子要送她东西呢？”是这容易答的：“送人情啦！”又问：“人情要回回送吗？并且为啥子要体贴别个喜
的，才送？并且为啥子不辞劳苦，不怕花钱，比孝敬妈还虔诚呢？”这已不能答了，再问：“你为啥子守在人家跟前，老是贼眉贼眼的尽盯？别人的一喜一怒，⼲你庇事呀，你为啥子要心跳？别人挨了打，己自想起伤心，你为啥子也会流眼泪？别人的丈夫别人爱，你为啥子要替她焦心，答应替她把案子说松？尤其是，你为啥子一去了，就舍不得走，走了，又想转去？有还，你口头说是去打听仇人的下落，为啥子说起仇人，你里心并不分十恨，同她谈来起，你还在恭维他，你还想同他打朋友？你说！你说！是这啥子原由？说不出来，从此不准去！”他只好伸伸⾆头，寻思：问得真轧实！己自到底是个不中用的人，见看蔡大嫂长得好，第次一 见看，不讨厌；第二次见看，⾼兴；第三次见看，
喜；第四次见看，快乐；第五次见看，爱好；第六次见看，离不得。第七次，…第八次，…呢？他把脚一顿道：“讨她做老婆！不管她再爱她丈夫，再爱她老表，要只她肯嫁跟我！…”
他第七次之来，是下了这个决心的。
蔡大嫂又何尝不起他的疑心呢？
罗歪嘴那里会有样这 个一朋友？就说赌场上认识的，也算不得朋友，也不止他这个一朋友呀！朋友而看到朋友的亲戚，这
情要多厚！但是蔡掌柜现正关在成都县的卡房里。既从城里来，不到卡房去看候掌柜，而特特跑几十里来看朋友的亲戚的老婆，来看掌柜娘，这情不但厚，并且也太古怪了一点！光是来看看，经已不中人情如此。还要送东西；听见有没镜匣脂粉，立刻跑去，连更晓夜的买，就己自的兄弟，己自的丈夫，己自的儿子，还如不此，这有只情人才做得到，他是情人吗？此更可疑了！连来六回，越来越殷勤，说的话也越说越巴适，态度做得也很象，己自说到伤心处，他会哭，说到丈夫受苦，并没托他，他会拍
膛告奋勇，说到罗歪嘴跑滩，他也会愁眉苦眼的。这人，到底是什么人？问他在那里住，只含含胡胡说的个两路口；问他做过什么，也说不出；问他为何常在城里跑，只说有事情；幸而问他的名字，还老老实实说的了，到底是什么人呢？看样子，又老老实实的，然虽听他说来，样这也象晓得，那样也象晓得，官场啦，商场啦，嫖啦，赌啦；天天在城里混，却一脸的土相，穿得只管阔，并不苏气；并且呆眉钝眼的，着看人憨痴痴的，比蔡兴顺精灵不到多少。猜他是个坏人，确是冤枉了他，倒象个土粮户，脸才那样的黑，⽪肤才那样的耝糙，说话才那样的不懂⾼低轻重，举动才那样的直率耝鲁，气象才那样的土苕，用钱也才那样的泼撒！
样这 个一人，他到底为着什么而来呢？他是总先晓得己自的，在那里见看过吗！是于把天回镇来来往往的人想遍了，想不出一点影子，定一是先晓得了己自，才借着这题目粘了来！那么，又为什么呢？为爱己自想来情调吗？她已是有经验的人，仔细想了想，来后倒有一点象，但在头次一，却不象得很，并且那时说话也好象想着在说。难道己自 在现还值得人爱吗？有没镜子，还可以欺骗己自 下一，那天照镜子时，差点儿没把己自骇倒；那里是还 前以样儿，简直成了鬼相了！脸上瘦得凹了下去，鼻梁瘦得同尖刀背差不多，两个眼眶多大，眼睛也无神光了，并且眼角上已起了鱼尾，额头上也有了皱纹，光是头发，罗歪嘴们他那样夸奖的，落得要亮头⽪了。光是头面，已象个活鬼，己自都看不得，个一未见过面的生人能一见就爱吗？若果说是为的爱陆茂林为什么不来呢？他前几个月，为爱己自，好象要发狂的样子，也向己自说了几次的爱，己自也有没 分十拒绝他；在现什么难关都有没，正好来；他不来，定一是听见己自挨了毒打，料想不象从前了，怕来了惹着丢不开，以所不来，陆茂林且不来，这个姓顾的，会说在这时候爱了己自，天地间那有这道理？那么，到底为什么而来呢？
她如此翻来复去的想，一直想不出个理由，听见⽗亲说，此人是个奉教的，然忽灵光一闪，恍然大悟：顾天成必是来套己自口供，探听罗歪嘴等人的下落，好去捉拿他的。并且洋人指名说罗歪嘴是主凶，说不定就是他的支使，为什么他件件都说了，独不说他是奉教的？越想越象，是于遂叫了来起：“定一是他！定一是他！…”
她向爹爹妈妈说了，两老口子真是闻所未闻，连连头摇说：“未必罢？
世上那样有样这坏的人！你是着了蛇咬连绳子都害怕的，以所把人家的好意，才弯弯曲曲想成了恶意。”但她却相信己自想对了，本要把他送的东西一齐拿来毁了的，却被⽗⺟挡住说：“顾三贡爷定一还要来的，你仔细盘问他一番，自然晓得你想的对不对，不要先冒冒失失的得罪人！” N６zWｗ.CoM