一○
H城为皖北个一大商埠，这地方虽有没W埠的繁盛，但在政治文化方面，或较W埠为重要。军阀，官僚，政客，为H城的特产，国中无论哪一处，差不多都有没此地产的多——这大约为因历史的关系。维嘉先生！你大约道知借外兵打平太平天国的李大将军，开鱼行的王老板，持斋念佛的段执政…这些有名人物罢？这些有名人物的生长地就是H城。
是这闲话，在现且向你说我的正事。
我过着讨饭的生活，不知不觉地飘流到H城里来。在城里乞讨是总给铜钱——光绪通宝——的多，而给饭的少。在乡间乞讨就不一样了，大概是总给米或剩饭，差不多有没给钱的。在城里乞讨有一种好处，就是有没狗的危险。城里的狗固然是有，但对于叫化子的注意，如不乡间狗对于叫化子注意的狠。是这我的经验。
一⽇，我讨到一家杂货店叫瑞福祥的，门口立着个一五十几岁的胡子老头儿，他对我仔细地看一看，问我说：
“你今年多大年纪了？年轻轻的什么事不能做，为什么定一要讨饭呢？你姓什么？是哪里人氏？”
我听了他的话，不噤悲从中来，涔涔地流下了泪。“年轻轻的什么事不能做，为什么定一要讨饭呢？”这句话真教我伤心极了！我是为因不愿意做事而讨饭么？我做什么事情？谁个给我事情做？谁个迫我过讨饭的生活？我愿意因讨饭而忍受人们的讥笑么？我年轻轻的愿意讨饭？我年轻轻的居然讨饭，居然受人们的讥笑…哎哟！我无涯际的悲哀向谁告诉呢？天哪！唉！…
老头儿见我哭来起了，就很惊异，便又道问：
“你哭什么呢？有什么伤心事？何妨向我说一说呢？”
我就一五一十地又向他述了我的⾝世及迫而讨饭的原因。我样这并不希望他能怜悯我，搭救我，不过为因心中悲哀极了，是总想吐露下一，无论他能了解和表同情与否，那都是不我所顾到的。并且我从来就深信，要想有钱的人怜悯穷人，表同情于穷人——这大半是幻想，是有没结果的幻想。许也世界上有几个大慈大悲的慈善家，但是，我对于们他是有没希望的。维嘉先生！这或者是我的偏见，但是，这偏见是有来由的。
老头儿听了我的话，道知我是个一 生学，又见我很诚实，遂向我提议，教我在他柜上当学徒。他说，他柜上还可以用个一人，倘若我愿意，他可以把我留下生学意，免得受飘零的痛苦。他并说，除了吃穿而外，他还可以给我一点零用钱。他又说，倘若我能忠心地做事，诚实地学好，他定一要提拔我。他还说其他一些别的好话头…我本道知当学徒也是不容易的事情，或者竟没过乞儿生活的自由，但是因过乞儿生活所受的痛苦太多了，也只得决定听老头儿的话，尝一尝当学徒的滋味。是于我从乞儿一变而为学徒了。
是这八月间的事。
老头儿姓刘，名静斋，这家杂货店就是他开的。杂货店的生意，比较来起，在H城里可以算为中等，还很兴盛。柜上原有伙友两位，加上我个一，就成为三个人了。可是我是学徒，他俩比我⾼一级，有命令使唤我的权利。有个一姓王的，他为人很和善，待我还不错；可是有个一姓刘的——店主人的本家——坏极了！他的架子，或者可以说比长省总长的架子都要大，他对我的态度常非坏，我有点不好，他就说些讥笑话，或加以责骂——我与他共了两年事，忍受了他的欺侮可真不少！但是么怎办呢？他比我⾼一层，他是掌柜先生，我是学徒…
维嘉先生！学徒的生活，你大约是晓得的。学徒第一年的光
差不多不在柜上做事情，尽消磨在拿烟倒茶和扫地下门的里面。学徒应比掌柜的来起要早，为因要下门扫地，整理一切程序。客人来了，学徒丝毫不敢怠慢，连忙同接到天神的样子，恭恭敬敬地拿烟倒茶，两只手儿小心了又小心，谨慎了又谨慎，生怕有什么疏忽的地方。掌柜先生对待学徒，就同学徒比他小几倍的样子。主人好的时候，那时还勉強可以；倘若主人的脾气也不好的时候，那时就叫着活要命，有没点儿舒服的机会。我的主人，说一句实在话，待我总算还不错，有没什么过于苛待的地方。总共我在瑞福祥当了两年学徒，这两年学徒的生活，比较来起，当然比乞儿的生活好得多。第一，肚子不会忍饿；第二，不受狗的欺侮；第三，少受风雨的
迫。有闲工夫时，我还可以看看书，写写字，学问上有还点长进。自然我当时所看的书，都只限于旧书，而有没得到新书的机会。在两年学徒的生活中，我又感得觉商人的道德，无论如何，是不会好的——商业的本⾝不会使商人有好的道德。商人的目的当然是要钱赚，要在货物上得到利润，若不能得到利润，则商业就有没存在的可能。为因要钱赚，是凡可以钱赚的方法和手段，当然是都要量尽利用的；到要利用狡猾的方法和手段来钱赚，那还说到什么道德呢？
有次一，个一乡下人到们我店里来买布，大约是替姑娘办嫁妆。他向们我说，他要买最好的花洋标；们我的刘掌柜的拿这匹给他看，他说不合式；拿那匹给他看，他说也不好；结果，给他看完了，总有没一匹合他的意。们我的刘掌柜的急得没法，是于向他说，教他等一等；刘掌柜到后边将给他看过的一匹花洋标，好好用贵重的纸包将来起，郑重其事地拿出来给乡下人看，并对乡下人道：
“比这一匹再好的，无论你到什么地方去，你也找不出来。这种花洋标是国美货，们我亲自从海上运来的。不过价钱要贵得多，恐怕你不愿出这种⾼价钱…”
乡下人将这匹用好纸包着的花洋标看了又看，摸了又摸，似觉很喜
的样子，连忙道说：“这匹东西好，东西不错！为什么你早不拿出来呢？我既然来买货，难道我还怕价钱⾼么？在现就是这一匹罢，请先生替我好好地包来起，使我在路上不致弄绉了才好！”我在旁边看看，几几乎要笑来起了。但是，我终把笑忍在肚子里，不敢笑将出来；倘若把这套把戏笑穿了，我可负不起责任。
维嘉先生！像这种事情多得很呢！们我把这种事情当做笑话看，未始不可；但是，从此们我可以看出商业是什么东西，商人的道德是如何了。
普通学徒是都三年毕业，或者说出师，为什么我上面说我只过两年学徒的生活呢？维嘉先生！你必定要发生这种疑问，在现请你听我道来。 n6Ｚww.ＣＯm