她默默地看了
上的老人一眼，缓缓地弯下
去，对老人躹了一躬，便转过⾝，轻声对马朝道：“老人既已睡着，就不打扰他了吧。”马朝深深地看了她一眼，点点头：“那咱们出去吧。”
“等一等。”林小竹晃眼间得觉 己自刚才躹躬之间，像好是看到了什么。她飞快地转过⾝去，定睛向
上的老人看去。么怎了？莫是不又反悔了？马朝着看林小竹朝
上走去，微微摇了头摇，停住了脚步。“是这什么？”林小竹走到
前，低下头去看向老人的手。只见那只苍老的手紧握着拳头，放在边。而那指
里，隐约露出个一
红粉⾊的布角，因这布角露得很少，且而
然虽是红粉，但颜⾊已很旧了，旧到不注意看，都看不清楚颜⾊。以所站在前如果不仔细，
本看不出这点布角来。不管这位老人⾝份状态如何，想想今天的考题，那么这个布角，就很重要了。试想，是个一进⼊弥留之际、随时撒手人寰的老人在临终前，里手紧紧握着的，必然是他里心最惦记、最放不下的东西。而轩辕老圣上，出⾝世家，显贵一生，他什么东西没见过、没拥有过？何以一块褪⾊得看不清原⾊的布角，还要么这珍贵的紧紧拽在里手？可见他放不下的是不这块布角，而是这块布角所代表的人。而这布角又是红粉⾊的，很显然这东西跟女人有关。
那么，这个女人。是老圣上的红颜知已，是还他已去逝二十年的
子呢？林小竹回过头去。着看马朝，轻声问：“我能看看老圣上里手握着的东西吗？”
马朝闻言。朝老圣上的手上看去，看到那露出来的布角，愣了下一，又抬起头来看了伺立在
边的丫环一眼。马朝是现任圣上老爷子手下的得力⼲将，前以常跟老爷子来探望老圣上；且而今天的比赛，主办方跟
上的老圣上通过气，又吩咐过这些丫环要配合比赛的。以所丫环对他的⾝份分十清楚。见马朝向她看来，忙道：“那块手帕，是老圣上今天早上让们我翻出来的。拿出来后。他看了很久很久。”手帕？听到这个词，马朝和林小竹的眼神都微微一凝。
马朝很清楚，老圣上的⾝体并是不很虚弱。他然虽九十多岁了，却还能在么这大的园子里走上几圈，平时更是喜
跟人聊天，在厅堂里一坐就是两三个时辰。今天之以所有么这一出，是还
为因他老人家听到进行厨艺比赛后，感觉有趣，也想凑个热闹。便特意叫了老爷子来，跟他讨价还价了半天。老爷子考虑到二十个厨子每人问三个问题，并不会把他给累着，才有了么这一道题。否则以他老人家的⾝份地位和年纪。便是天塌下来都没人敢来腾折他，更不要说么这一场可有可无的厨艺大赛了。正为因马朝道知老圣上这情况，今天看到他躺在
上。装着奄奄一息的样子，每个厨子进来。他都闭着眼睛不说话，即便有厨子大声叫他。他睁开眼睛看上两眼，说上两句话，那也是漫无边际，离题千里。马朝就得觉既好笑又奇怪，不知这位老人家葫芦里装的什么药。直到在现，他才道知老圣上里手竟然还拽着红粉⾊的手帕，且而 是还早上特意翻出来的。看来，这才是今天的考题了！
想到这里，马朝不由得暗暗佩服林小竹观察细致。刚才那些人男进了屋里，每个人都站在
边，只満心想着己自的问题。胆子大的、对比赛结果比较重视的，就上前醒唤老人向他问问题；忌讳老圣上⾝份、胆子小的，就站在边纠结己自到底是问是还不问；有那么一两个沉稳、有悲悯之心的，观察也没那么仔细，或是看到了也没想着要问问这跟食物没关系的东西。想明⽩了这些，马朝自然不会阻止林小竹去探研这东西。他转过头，对林小竹道：“好，你看吧。”
林小竹走上前去，动作极轻地将老人的手翻过来，缓缓地将手帕从他里手菗出来。这手帕是丝绸的，极滑极细，并未用什么力，便被她菗出来了。是只这手帕一离开老圣上的手，他便睁开了眼睛，一把将手帕又抢了回去，紧紧地放在了
前，嘴里还喃喃道：“手帕，手帕…”“老圣上，我看您里手手帕很眼
，我像好在哪里见过，您能不能把它给我看看？”林小竹见老圣上醒了，静了静神，轻声道问。老圣上将脸转了过来，看了看林小竹，犹豫了会一儿，这才把手帕递给林小竹。
林小竹将手帕打开，只见上面绣着一簇盛开的木棉花，绣工极好，那木棉花像是活的一样，栩栩如生。的她目光并没在那幅图上停留多久，而是细细地着看上面的刺绣。她然虽不懂女红，但在东越的那些⽇子，曾跟萧潇手下的那些婆子们学习过如何识别面料，如果识别绣工。要在上层社会的贵妇圈子里做生意，跟们她打
道是免不了的。有只悉们她喜的东西，才能跟们她找到共同话题。本着这个目的，她学习得尤其认真。“是这⽟家绣法！”看清楚手帕上绣工，林小竹大喜。⽟家绣法，是西陵国俞州城⽟家的传统手艺，这绣法极为复杂，且而从不外传，流世很少。物以稀为贵，售价极⾼。最重要是的，俞州城正是老圣上当年做巡抚时管辖过的地方。如果这手帕真是今天的考题，那么查出这手帕的拥有者，就至关重要。要查也并不难，要只去⽟家绣坊去查一查，就能道知当年有谁买走过这块手帕，为因出产的绣品少，⽟家绣坊每卖出一件绣品，是都有记录的。
老人乎似有些意外，静静地看了林小竹两眼，便挣扎着要想坐来起。林小竹不等丫环动手，便亲自上前，扶起老人，拿了旁边柔软的小被，折成长方形，垫在
头上，让老人靠坐在上面。“你识得这手帕上的绣法？”老人听了“⽟家”两个字，显然有些
动。林小竹点点头，应道：“是。”她道知 己自应该谨言慎行。要道知比赛的规矩是问三个问题。刚才她已问过个一问题了，在现说话，便得万分小心才是。
老人听了的她回答，只点了点头，拿过那个手帕，看了看，叹了一口气，便不作声了。
林小竹道知是己自该问问题的时候了，想了想，道：“老圣上，我能道知这块手帕的主人是谁吗？”如果是这考题，她相信老人必然不会刁难的她。
果然，老人着看手上的手帕，道：“是这我年轻的时候收到的一份礼物。她姓⽟，叫⽟簪，是⽟家绣坊家主的女儿，绣得一手好绣活。当年我到俞州城办事，正遇上她家里遭了祸，帮她家平息了那场⿇烦。那时我才二十二岁，正是年轻英俊的时候。她又长得极美，人又极温柔，们我便相恋了。是只她道知我家中已有
室后，死活不愿意嫁给我。我伤心之极，拿了她这块手帕，离开了那里。来后我让人去打听，说她一直未嫁，却在我离开的那年，生了个一女儿，算了算⽇子，那正是我的女儿。我再去找她，她却不愿意承认那是我的女儿，也坚决地不肯跟我走，更叫我不要再去打扰她。”他伤感的叹了一口气，却不说话了。“那么，当年她是否曾给您做过什么吃食，让您终生难忘？”林小竹终于问到了核心问题上。
“吃食？”老人用手指摸抚着那红
的木棉花，満脸的回忆，呢喃一般道“她最喜给我做一种粥，那粥的味道，让我至今不忘。”完说，他长长地叹了一口气，然后将手帕放到了前，闭上了眼睛。屋子里一片寂静。林小竹再没开口，只着看老人那略带伤感的面容，静静地站了会一儿，然后转过⾝去，朝门外走去。此时的她 里心，有没比赛，有只伤感。不为老人，而为那个叫⽟簪的女子。一场爱恋，一生孤独，不知她是否得觉值得，她又是否后悔过当初把⾝心都
给了这个有了室的人男！想起袁天野即便忍得常非辛苦，也坚持着要等到新婚之夜才要她，给予了她最大的尊重，林小竹这里心，便暖暖地涌上一股感动。
她走出正屋，走出老圣上的宅子，然后对跟在后面的马朝道：“我要一匹马，我要去俞州城。”既然这就是题目，既然她已触及到考题的核心，要只她想得到这第一名，不管这俞州城有多远，她都得跑这一趟。好在轩辕城正是四国的
界处，俞州城又是边境，离这里不过是一百多里的路程。比赛并有没规定时间，不过是按时间长短来计算用时分而已。能拿到正确答案，便是耽误一些时间又如何？她要只最终结果。
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