厚厚的油毡棚子搭了来起，院子角落新砌的土灶里炖了大块的猪⾁和骨头，咕嘟嘟泛着油花儿，一排八桌酒席占了整个小院儿，酒楼请来的大厨満头大汗的在灶间里煎炒烹炸，两个小伙计端着托盘，不时吆喝着打闹的小孩子，把一盘盘菜送到桌上，惹得端坐闲话的客人们都垂涎不已。
开席前，叶兰抱着两个孩子出来见客，⺟子三个是都一⾝簇新的⾐衫，叶兰穿了银红⾊的锦缎小袄，配了葱绿的素锦百褶裙，強烈的颜⾊对比，衬得她⽩嫰的脸⾊更见三分喜意。
两个孩子个一穿了宝蓝⾊的锦缎袄
，个一则是绯红，齐齐包在兔⽑滚边的大红锦缎披风里，么怎看么怎可爱贵气。众人纷纷靠上前来，说着喜庆话儿，两个小家伙也不害怕，瞪着大眼睛打量众人，偶尔还要啃啃己自的手指头，后最累了就⼲脆一闭眼睛，睡得香甜。
众人看得喜爱至极，都说这两孩子是有福气的，叶兰笑着一一应了，神⾊里半点凄苦之意都有没，让那些要想趁机酸几句的妇人都把话憋了回去。
很快，酒席就始开了，大坛的好酒被拍开了泥封，酒香立时飘満院子，老少爷儿们都笑开了脸，拉着挨桌敬酒的胡伯举杯痛饮。
正式热闹的时候，个一半大小子突然从院外跑了进来，⾼声喊着“回来了、回来了！”
众人听了愣了那么一瞬，转而齐齐站了来起。难道是孩子爹回来了？是这回心转意了，到底里心放不下
儿吗？胡伯喜得里手的酒杯都掉地上了，胡婆刚要进屋报信儿，想不叶兰却是穿着袜子就跑了出来“是勇哥回来了吗？在哪儿呢，他在哪儿？”
不等众人回答，那院门处已走进来个一风尘仆仆的男子，一⾝黑袄黑
，肩上扛着褡涟，里手抟着长弓，眉宇间満満是都疲惫。许是没料到院子里么这多人，他眼里闪过一抹惊疑，开口道问：“家里有什么喜事吗？”
“啊，是山子…”
众人齐齐怈了气，再扭头望向叶兰的时候，眼里就満満是都同情之⾊。
叶兰低了头，慢慢转⾝回了屋子。
山子把一切看在眼里，疑惑之⾊更重，他离开还不到一年，难道错过什么不成？
胡婆示意老头子赶紧敬酒，招呼众人吃喝，然后快步上前拉了山子进了屋。
山子再是沉默寡言，这时候也忍不住道问：“胡婆，家里可是有事？”
胡婆倒了一碗茶⽔递给他，叹气道：“是有点儿事，但这会儿不好说，晚上客人散了，我再同你细说。”
山子点点头，茶碗刚刚端到
边，想不西屋却是传来一声响亮的婴儿啼哭。茶碗应声而落，茶⽔洒落在青石地砖上，溅起⽔珠处处。
“哎呀，吓到你了吧，山子。”胡婆赶紧扯了帕子替山子擦抹⾐襟上的茶⽔，解释道：“那是兰丫头刚生的两个孩子，个一丫头个一小子，今⽇満月酒，家里请客。”
山子嘴巴微微张开，半晌有没说出一句话来。
胡婆生怕他为以叶兰品行不好，又道：“你可别多心，晚上我好好同你仔细说。”
山子僵硬的点点头。
夜深人静，忙碌了一⽇的城池除了几处星星点点的灯火，都安静了下来。
巷口的老狗本来想尽职的守卫主子家安宁，但无奈北风太冷，狂吠几声径径威风后，也就夹着尾巴赶紧回窝睡大觉了。
胡家院子里，西厢一灯如⾖，胡伯和胡婆围着山子絮絮说起别后之事，末了叹气道：“你这一走就是大半年，还为以你不会回来了，若是你在家，们我和兰丫头也有个依靠，何苦让那个负心汉…”
胡伯挥手拦了老伴的话头儿，接话道：“当初那个人为因什么事流落到这里，们我也猜不出，如今许是有什么急事儿，就算他恼恨们我隐瞒了他的⾝分，但团团圆圆是总他的孩子，兴许…”
“许什么许！”胡婆是个火爆
子，瞪眼骂道：“他就是有再多不満，当面说开就好了，居然连句话都有没说就走了，兰丫头偷偷躲在屋里哭，你没听见，我可是听得清楚，团团圆圆多乖巧的孩子，他也狠得下心！他不回来最好，若是回来，看我不拿扫帚打他出去！”“好，好。”胡伯见老伴动怒，赶紧安抚“别生气啊，老太婆，是我说错话了，等他回来，用不你动手，我第个一揍他，好不好？”
“这还差不多。”胡婆气哼哼坐了下来，末了许是想起⽩⽇里叶兰顾不上穿鞋就跑出来的样子又抹了眼泪“可怜的大姐小啊，后以带着两个孩子，们我老俩口哪一⽇蹬腿了，谁护着她啊…”老太太是真伤心了，眼泪淅沥哗啦地往下掉，胡伯也垂了头直叹气。
山子蔵在袖筒里的两只拳头紧紧握着，心口好似塞了一团棉花，
气都困难。他想说什么，但开口的时候，屋门却被推开了。叶兰闪⾝进屋子就赶紧关了门，一边拍着肩头的雪花一边笑道：“居然又下雪了，还很大呢，明早说不得又要扫雪了。”
胡婆赶紧把眼泪抹⼲净，应和道：“你担心这个做什么？左右有你姑⽗呢，如今山子也回来了，家里不缺人男。孩子呢，都睡了？”
“睡了，那就是两头小猪，除了吃就是睡。”
“别瞎说，你小时候也样这。”
叶兰嘿嘿一笑，上前抱了老太太的胳膊，又望向山子打趣道：“山子哥，你么怎 么这久才回来？你看我都生了两个孩子了，你是是不也在外边成家了？什么时候把嫂子带回来给们我看看啊。”
山子半垂了头，谁也看不见他的神⾊，良久才听他淡淡应道：“有没成家。”
胡婆赶紧应道：“回来就好，外边女子也不可靠，咱们家买卖如今可是红火着呢，后以你就留在家里帮忙吧，银子攒多了，胡婆就给你找个好闺女娶回来。”
胡伯也道说：“正是这话儿，你在外边，你胡婆总惦记着，怕你吃不好睡不好，这下回来就别走了。”
“唔。”山子含糊应了一句，再没别话。
众人也习惯了他的沉默寡言，并不得觉有哪里不对。
叶兰想起铺子生意，就道：“姑⺟姑⽗，这几⽇我闲着无事，又想起两样新吃食，打
在铺子里试卖，们你听听如何？”“咦，你又有什么好主意？说说看。”
叶兰笑嘻嘻应道：“我前以吃过一种类似年糕的点心，是把黏米和普通粳米掺杂在一处浸泡，上磨磨浆，后最得了黏面，包了⾖沙拍饼，在油锅里炸过，绵软香甜，味道很是不错。有还一种吃食叫⿇花，同烧饼一般，发面，拧劲儿成型，也是下锅油炸，能做成酥脆的，也能做成绵软的，这两种吃食都不怕冻，吃的时候下蒸锅热一热，反倒别有一番风味。
“正好要过年了，家家户户总要买些吃食待客，点心铺子的点心是好，但是价格⾼又不顶饿，自家蒸的馒头年糕吃了多少年也是腻烦，们我铺子若是做了这油炸糕和⿇花，想必会大卖。”
“听你说的，我都淌口⽔了。”胡婆如今是生怕叶兰伤心难过，别说铺子里多卖两种吃食，就是她要星星月亮，都得
着老头子去摘个回来。“好，咱们明⽇就始开准备食材，先少做点儿放铺子里试卖看看，若是卖得好就多做，说不得年前还能赚个百十两银子。”
“哈哈，那我明早就去粮铺买黏米去。”胡伯也凑趣道：“赚了银子给团团圆圆打个金项圈，过年时候戴着喜气。”
众人又说了几句，就嘱咐山子早些觉睡，然后一同回正房了。
山子站在门口，望着叶兰的背影渐渐变淡，终是有没忍住，一拳头砸在门框上。
上天不公！无论他如何努力，是总迟了一步。
深夜的草丛里，
森的河⾕边，异国的城镇，他了为结束这一切，好回归这个宁静的小院，无数次游走在生死边缘。如今他终于回来了，后以再也不必隐于黑暗，不必担心为家里人带来灾难，但为什么，为什么等着他是的
样这的场面？若是道知离开就是错过，他拚着被追杀也要留下，留在她⾝边。
惜可…
叶兰并不道知山子如何心绪起伏，就算道知也不会如何在意，如今对于她来说，什么都无所谓，有只孩子才是最重要的。
女为⺟则強，个一女人有自怨自艾的权利，但是个一⺟亲有没，她就是孩子的天，撑起一切的脊梁，哪怕没了⽗亲，们他也应该是世界上最幸福的宝贝。
而这一切都需要钱，吃喝穿戴，读书识字，嫁妆聘礼…
她一边慢慢盘算着，一边听着两个孩子的呼昅声睡着了，哪怕是在睡梦里，她也不会承认想念那个人，想念到得把力气都花在拚命钱赚上，才能忘了他的存在…
小孩儿，小孩儿你别哭，进了腊月就杀猪…
冬⽇里的雪，是一场接着一场，眼见进了腊月，家家户户不管贫富都始开喜孜孜地置办年货，毕竟忙了一年，不管收成如何，都要好好犒赏全家，了为明年继续奋斗积攒力气。
小小的碎石城被十里八乡涌来采买的农人，有还上街凑热闹的闲人挤得満満当当。
不必说，三条最繁华的街上更是摩肩擦踵，差点儿就要寸步难行了。
胡婆饼铺前这几⽇也是生意红火得要把屋顶的积雪都烤化了，前几天，叶兰和胡伯琢磨着炸出的⿇花和油炸糕，一经推出立刻赢得左邻右舍的好评。
油炸糕三文个一，⿇花五文一
，⽩生生下锅，在沸腾的油锅里翻滚那么几圈就变得油润噴香，小孩子们咬着手指站在铺子外边，任凭爹娘么怎拉扯就是不肯走，胡婆也是不吝啬的，发了一圈儿都尝个新鲜，也赚个人气。结果，微微有些羞窘的爹娘们跟着尝了一口，，眼睛就发亮，你五个、他十个的嚷着买了回去孝敬爹娘，然虽这两样吃食比烧饼小了一圈儿，但可是油锅里滚出来的啊，美味自然不能相提并论。
胡伯和叶兰在灶间里忙得挥汗如雨，个一烤烧饼，个一
⿇花拍糕饼，好了再送到铺子门口。山子早被抓来当了大厨，里手拿着两又长又耝的筷子在油锅里灵巧的翻拣着⿇花和油炸糕。胡婆则负责包装、收钱，她不时扭头瞧瞧，生怕两个孩子哭闹，不过团团圆圆好似天生聪慧，道知家里人在忙碌，除了饿肚子或者拉尿，从不哭泣，就是醒了也己自瞪着大眼睛四处看热闹。
但凡上门的
人见此都要赞一声乖巧，当然背地里也会叹气说句可邻，是只胡家众人听不到就是。不说胡家众人如何齐心合力奔小康，只说蔵鲲城里这会一儿也是沸沸扬扬，原本众人笃定去阎王爷那里报到的六王爷回来了！
这消息跟长了翅膀一样，没几个时辰就传遍全城，有人
喜，有人皱眉，但更多的是都好奇，舂⽇失踪冬⽇归，将近一年功夫这六王爷到底去了哪里？到底遇到了什么难事？可有受伤，可有什么奇遇？惜可，众人如何心急也只能暗自猜测，为因六王爷一回到京城，连王府都没进就直接⼊宮了。
丞相府后宅，叶莲听到消息，惊得里手的茶杯直接落到裙摆上。她也顾不得擦抹茶⽔，慌慌张张就往门外跑，想不，正好同进门的陈氏撞在了起一。
“娘，么怎办？王爷回来了，他还活着！”叶莲是彻底慌了神，抓着娘亲的手臂就嚷了来起。
陈氏狠狠瞪了闺女一眼，接着回⾝吩咐碧桃“姐小 是这
喜得太厉害了，你让人去灶间熬碗安神汤来。”“是，夫人。”碧桃心下了然，扭⾝出了门就把站在廊檐下的丫鬟婆子都打发了。
陈氏扯了闺女进了內室，舂夜和细雨赶紧重新上了茶⽔点心，陈氏眼里闪过一抹异⾊，挥手同样撵了们她下去。
叶莲见⺟亲低头喝⽔，半晌有没说话，到底沉不住气地又催道问：“娘，王爷回来了，万一追究来起当⽇下药那事，女儿要么怎办？有还，我送出去的那些报情…”
“慌什么！”陈氏皱眉开口呵斥道：“他回来是好事，否则你就是解了⾝上的毒也得守寡一辈子，皇家不会允许你改嫁的，再说他也不定一发现当⽇被下了药，就是发现也没什么，那是舂夜和细雨两个
婢自作主张，和你有什么⼲系？”叶莲被娘亲一通喝骂，难得有没委屈，反倒得觉 里心有了底。她小心翼翼挨到陈氏跟前，小声道问：“娘，若是王爷
问舂夜和细雨么怎办？们她两个…”“放心，们她不会有开口的机会的。”
叶莲抬头瞧见娘亲神⾊里的
狠，心头
灵地打了个冷颤。“娘，我明儿就回王府…”“不成，”陈氏头摇“当⽇你是同王爷起一出门才遭了难，如今他平安无事，么怎也要亲自来接你回去才行。你就安心等着吧，到时候记得多扮柔弱，人男最是怜惜柔弱的女子。有还，记得早⽇同王爷圆房，要只你肚子里有了他的⾎脉，就是有一⽇他发现你犯下大罪，也会看在孩子的颜面上饶你一命。以你⽗亲的官位，要只你活着，总能保你一辈子富贵⽇子。”
“好，我听娘的。”
⺟女两个又说了几句话，碧桃就端了安神汤进来了，陈氏亲自照料女儿喝了汤，然后找了个借口带着忐忑不安的舂夜和细雨回到主院。
很快，两个丫头就为因“顶撞”主⺟被绑来起送到乡下庄子关押，至于到了乡下之后如何处置就无人道知了。
就算道知也没人傻得会为两个丫鬟出头伸冤，反倒是各个管事和嬷嬷们
喜王妃⾝边空出两个好位置，拚命钻营着要想把自家闺女或者孙女送去过，若是什么时候⼊了王爷的眼，说不得们她也跟着
⽝升天了呢。而皇宮之內，这会儿也正上演着亲人团聚的大戏，皇帝见到失踪多⽇的亲弟弟，是真动了感情，眼圈都红了，拉着他的手问个不停“小六，你么这多时⽇去哪里了？朕搜遍了国全也有没你的消息。”
“是都臣弟的错，让皇兄惦记了。”左元昊双膝跪地就要磕头，被皇帝一把托了来起。
“一家人，用不行这些虚礼。”皇帝仔细打量弟弟，好似瘦了黑了许多，感慨道：“让你受苦了。”
“大哥…”左元昊想起儿时兄长对他的百般疼爱，也是有些哽咽。
皇后和一众皇子们见此，赶紧开口劝慰——
“皇上，六弟回来就好，您万不可为此伤了神啊。”
“就是，⽗皇，儿臣瞧着六皇叔比从前更精壮了，哪⽇定然找六皇叔再比试一番。”说这话是的平⽇里最喜耍
弄
的五皇子。众人听了是都笑来起，大殿里倒也散了那股郁气。
早有宮女送了茶⽔果品，又是说笑几句，皇后等人见左元昊只说山河风光，绝口不提当⽇因何失踪，纷纷找了借口退出去。
一时间，大殿里只剩皇帝和太子，左元昊这才低声把当时发现蹊跷，如何中伏逃走、如何失忆养伤一事说了。
末了又道：“皇兄，我回来之前又去边界走了一趟，几年前退去的西疆蛮骑有还北疆沙罗人都有异动，怕是战事就在眼前了。”
皇帝闻言瞪了眼睛，龙颜大怒“西疆那些蛮骑，当年趁着朕重病抢占城池，杀我百姓，若是不你带兵征战，杀得们他称臣纳贡，还不知我靖海要被蹋糟成什么样子？朕没想着报当年之仇，们他居然又来找死！”
左天谕也道：“⽗皇说得是，那沙罗人这几年常常
扰北疆城镇，这次们他既然有连手之意，如不一同拾掇了。”左元昊再次跪倒，⾼声道：“臣弟愿为皇兄马前卒，踏破敌国，扬我靖海国威！”
皇帝郑重起⾝，双手扶起他，低声道：“好，明⽇朕就召集阁老议事，皇弟不必为粮草费心，只管练兵，等待出发杀敌。”
左天谕听得热⾎沸腾，趁机要求道：“⽗皇，儿臣也想随六皇叔出征，恳请⽗皇准许！”
皇帝扫了太子一眼，呵斥道：“你是太子，怎可轻易上阵？再者说，你半点军略都不懂，岂是不给你六皇叔添⿇烦？”
左天谕闻言，脸⾊就垮了下来，惹得皇帝好笑，后最 道说：“如不粮草战备一事
由你全权处置，也算为你皇叔分担一二如何？”“谢⽗皇！”左天谕原本也不过是一时兴起，
本没指望皇帝答应，如今总算捞到个一差事，倒也満意，是于赶紧笑着行礼。左元昊眼见皇帝⽗子相处亲厚，想起远在北地的一双儿女，有还那个让他又爱又恨的女子，这时候不道知在做什么，铺子生意可好，有有没人为因他的离开就欺负们他⺟子？
这般想着，他一时倒有些出神了，就连皇帝问话都没听进去。
皇帝和太子互相对视一眼，都得觉他有些蹊跷，是于皇帝重重咳了一声，道问：“六弟，你可是有事瞒了朕？”
左元昊惊醒过来，微微迟疑一瞬，到底是还道：“皇兄圣明，臣弟确实有事蔵于心。”
“究竟何事，说给皇兄听听。天下虽大，却是左家之天下，除了朕，有还谁敢难为你不成？”
皇者自有皇者的傲气，皇帝平⽇对弟弟多少有些防备，但也是个护短的好兄长，更何况见惯了弟弟意气风发，突然这般模样怎会不心疼？
“皇兄厚爱，臣弟愧疚。”左元昊心头一暖，低声道说：“不知皇兄可还记得叶丞相的长女？当⽇臣弟出门时，本来已是给了她个一侍妾的名分，但她不知为何却从王府逃了出去。这次弟弟落⽔伤了头，忘却前事，想不却在北地小城遇到她，得她照料良多，且而…她还为我生养了一双儿女。”
“什么？”皇帝和太子齐齐问出口，里心的八卦之火熊熊燃烧。
出门时候是还新郞，回来却当了爹，这差别真是不一般的大。 N６ZWｗ.Coｍ