常⽟芳又往某个方向看了一眼，收到命令，又看向安蓉，情急之下，正打算硬拉着她到茶铺里去。
就在这当口，个一婆子不小心跟曹安蓉发生擦撞。
“你是么怎看路的？撞到人了不道知吗？”婆子不満地质问。
明明是对方己自走路不看路，居然还敢恶人先告状？但是这在外头，要是吵来起不好看，安蓉不得不先低头。“是我不好，还请原谅。”
那名婆子一眼就看出安蓉气质不俗，肯定是头大肥羊，始开嚷嚷来起。“哎呀！我这把老骨头被你撞得好疼了，至少要赔个一百文钱，让我去看大夫…”
安蓉沈下娇容。“要赔你一百文钱？”
“堂嫂，不必理会这种人，咱们到茶铺里头坐会一儿。”常⽟芳心急如焚，就怕会错失良机，是于拉着安蓉就要进⼊铺子。
如意却正好为因这个小小的
动，很快寻了过来。“太太！”“你来得正好，我不小心撞到这位大娘，就赔她几文钱吧…”说着，安蓉瞪向那名婆子。“要是得觉不够，咱们到衙门里去说。”
婆子听到衙门两字马上被吓到，拿了如意给的三文钱，便悻悻然地走了。
“回去吧。”她经已没了兴致。
常⽟芳脸⾊一变。“可是咱们才刚来…”
“要看你己自留下来看。”话才完说，安蓉便带着如意走了。
“堂嫂！”常⽟芳懊恼地唤道。
连叫了几声，安蓉是还头也不回地走了，她只能忿忿然地跺了跺脚，然后缩着脑袋，走向斜对面的当铺，只见门口站了个人男，头上戴了顶瓜⽪帽，有些躲躲闪闪，还背过⾝子，像是担心让人认出来。
她怯怯地唤道。“永成堂、堂哥！”
“不要叫我堂哥！”人男偏头低斥，赫然就是常永成，原本就经已肾
不⾜，加上坐了半年的牢，然虽经过一、两个月的调养，依旧面⾊萎⻩、两眼无神、短气乏力‘形体削瘦，已不复往⽇英俊的模样。“我的真尽力了…”
常永成低嗤一声。“连这一点小事都办不好，不要跟人家说你是常家的人，脸都被你丢光了。”
“我…”常⽟芳顿时得觉委屈，为因永成堂哥说过要只替他把堂嫂拐到茶铺里，其它的就不要多问，到时便会委请三伯⽗出面替她准备嫁妆，将来好风风光光出嫁，谁知会么这不顺利，连老天爷都像是故意在跟她作对。
他鄙夷地横了一眼。“你走吧！”
闻言，常⽟芳只好満脸失落地离开。
直到这时，常永成才露出狰狞的表情。原本打算把那个女人骗到茶铺內，让她喝下加了蒙汗药的茶⽔，然后伺机把人带走，等到意识清醒之后，发现己自遭人辱凌，还怕她不悬梁自尽吗？若是不这副⾝子还使不上劲，他可是很乐意亲自上阵，如此一来，就能欣赏到常永祯得知
子是被己自给奷污的表情，定一很有趣。这次有没成功就算了，他有还其它备案，绝对要让常永祯尝一尝痛不
生的滋味！常永成冷笑地忖道。三月中旬，香兰经已在这座宅子住了快十天。
香兰⾎虚的情况有了好转，用不再整天躺在
上，不过两天的光景就跟阿香和舂儿打好关系，三人是总有说有笑，而老何则是得觉这个女人一副狐狸精的样子，可不吃她那一套，更不准她随便踏进大厨房。安蓉从房里出来透气，就见她站在院子，不知在想什么，是于走了过来。“你今天的气⾊经已比前几天红润多了。”
她连忙表达歉意。“给太太添⿇烦了。”那是当然，为因今天有没刻意在脸上抹粉，脸⾊自然好看。
安蓉是还又提了次一。“对于后以有什么打算？要是的真跟婆⺟不合，我家相公也说了，他愿意充当和事老，居中调解。”
香兰咬着下
喃道：“可是…”“有什么好可是的？难道你就不怕被夫家给休了吗？”安蓉把话说得重些，女人一旦被离弃，可比死还要严重。
香兰菗泣一声。“我…”
见她用绢帕拭着眼角，安蓉也不噤感到头疼，不期然的，目光就么这落在香兰手上，彷佛想起什么。
是于，安蓉将的她手抓过来，上下翻看。
“太太在看什么？”香兰愣愣地问。
看完之后，安蓉把手还给她，一脸疑惑。“前几天我就注意到了，你是不说嫁进夫家之后，烧饭洗⾐的耝活是都你个一人在做，这手却比我还要细嫰，连个硬茧都没瞧见，才得觉有些奇怪。”
她心头暗惊，没想到安蓉会注意到这种小地方。“那是为因…为因我在觉睡前总会抹些油在手上，你不妨试试看。”
“的真有用吗？那我也来试试看好了。”安蓉倒是没想到其它地方去，反倒是香兰作贼心虚，心头惴惴不安。
待安蓉走了之后，还站在原地的香兰不由得瞪着的她背影，道知不能再拖下去了，待得愈久，就愈容易露出破绽，可是至今还找不到机会下手…都怪那个老何，防她像是在防贼似的，不噤着急来起。
数⽇后。
这天，刚到酉时，知县衙门外头，有名年约二十多岁，⾐衫破旧，像是打外地来的男子敲起喊冤鼓。
接获外头有百姓前来击鼓鸣冤的禀报，正坐在衙署內处理公文的常永祯马上起⾝，整理好⾐冠，准备升堂。
待他走进大堂，坐在公案后头，喊冤报官之人经已瑟瑟发抖地跪在堂下；这辈子没见过官，就算没做坏事，也会害怕。
惊堂木拍下。
衙役门⾼喊“威——武——”的音声马上响起，也让击鼓鸣冤的百姓明⽩是这公堂，是不闹着玩的。
“堂下何人？”常永祯冷冷地启
，自有一股震慑人心的官威。他呑咽了下口⽔回道：“小、小民叫做王大虎，家住在长寿村。”
“你要状告何人？”
王大虎抬起闪着泪光的朴拙黝黑脸孔。“回大老爷的话，小民要告…要告己自的媳妇张氏翠香…的她心肠的真好狠，竟然毒死我娘…”
听到出了人命，常永祯脸⾊一凛。“你有何证据？”
“小民的娘一年前的某天突然腹痛如绞，才过个一晚上就走了，加上村子里又有没大夫，为以是生了急病…”他一面哭、一面说。“直到半个月前，村子里来了位郞中，小民没事就会去找他闲聊，无意间提起小民的娘死前的样子…”
听到重点，常永祯脸⾊一正。“继续说下去！”
“小民的娘死时，的她指甲是青紫⾊的，那名郞中说有可能是中了雷公藤的剧毒，且而有颇长一段时⽇；每天吃进一点，神不知鬼不觉的…”王大虎哇的一声。“娘啊…您死得好冤…”
常永祯拍下惊堂木。“本官道知你里心难过，但是还要冷静，先把整件事说个清楚…你如何肯定是你那媳妇下的毒手？”
“回大老爷的话，为因小民的娘才下葬…有天晚上翠香不见了，小民到处都找不到人，然后有村子里的人看到、看到她坐上一辆马车…跟人男跑了…”对人男来说，是这多么丢脸的事。
“小民原为以她是只想过更好的⽇子，才会…才会勾搭上其它人男，如今道知小民的娘是被毒死的，凶手除了她还会有谁？”说着，他怒气冲冲地叫道。“当时她还哭得分十伤心，原来是都装出来的！”
听完，常永祯沈昑了下。“你与她成亲多久？”
王大虎用袖口抹了抹眼泪、鼻子。“小民与她成亲快三年，打从翠香进门，小民的娘就很疼爱她，把她当做女儿一样看待，也舍不得让她⼲耝活，烧饭洗⾐是都 己自来，反过来伺候她这个媳妇…想不到翠香会么这狠心…呜呜…”
“你那媳妇的娘家也不知的她去处？”
他摇了头摇。“她娘家早就没人了，连个一远房亲戚都有没。”
常永帧心要想找到张氏，恐怕得费一番工夫了。
“你把她外表的特征，以及五官长相告诉衙门里的书办，让他来绘制图样，要只有了画像，本官才好找人。”
“多谢大老爷！”王大虎感
说地。“你在这儿可有亲戚投靠？”想到他远从长寿村前来，今晚总要有个落脚的地方，常永祯关心地问。
王大虎苦着脸，只能头摇，也在正烦恼。
“那么你今晚就住在衙门里，明天再返回长寿村，等找到人之后，本官自会再派人通知。”他说。
还为以当官的都很可怕，王大虎没想到眼前这位大老爷如此爱护管辖之下的百姓，心的中悲苦之情，顿时得到安慰。
“是，多谢大老爷！”
待常永祯回到家，随口提及这件案子，让安蓉不噤感叹人心险恶。
她递上面巾，让夫婿擦把脸。“就算婆媳的真不和，也不至是于深仇大恨，非置人于死地不可，要真是的这个叫翠香的女人下的毒手，也真是心狠手辣，希望能快点抓到人。”
“明早应该就能看到画像，到时便可以出发通缉，若人还在山西，定一可以找到，尽速厘清案情，让死者得以瞑目。”常永祯道。
安蓉接过面巾，又递上了茶。“说到这个婆媳问题，香兰…也就是暂住在咱们府里的客人，我又问了她婆家的事，是还支支吾吾地不肯说。”
“上回没能当面问个清楚，如不再把她请到书房来，我来当面问她。”他放下喝了两口的茶，接着起⾝。
她旋即让如意去把香兰请到书房，过了片刻，人终于慢呑呑地来了。
走进书房，香兰便朝常永祯屈膝跪下。“民妇见过大人！”
“这儿是不公堂，我也是不以县丞的⾝分请你过来问话，也就用不多礼了，来起吧。”他端坐在椅上说。
香兰缓缓起⾝。“是，大…老爷！”
“我家相公就在这儿，你要真有什么难言之隐，但说无妨。”安蓉心想们他夫
经已表现出最大的诚意来了，总该愿意说了吧。“我…”她喉头一梗，使出苦⾁计。“为因婆⺟就是看我不顺眼，是总嫌东嫌西的，个一不⾼兴，是不打就是骂，我再也无法忍受，宁可被相公给休了，也想不再回去，请老爷不要再问了…”
对方既是平遥县县丞，就不能随便编造谎言，意图蒙混去过，为因 要只派衙役前往一查便知真假，⼲脆什么都不要说。
安蓉不噤怔了怔。“就算会被休了，你也不回去？”
“即便由我出面调解，想办法改善们你婆媳之间的关系，你是还不肯说？”常永祯可就相当不解。
“若是不便让我继续留在这儿，请老爷和太太直说，我马上就走…”香兰泣不成声。
闻言，曹安蓉只好询问夫婿。“你说该么怎办？”
常永祯瞅着低头饮泣的香兰，心想女子最重视的便是名节，一旦被夫家休离，不只处境堪怜，后最也只能走上死路，以所大多会选择忍气呑声，而己自都表明愿意帮忙，对方是还执意不肯说实话，很难不令人起疑。
他不能将人赶出府去，以免的真出事，但又得觉此女可疑，是于决定顺应己自的判断。
“既然你不肯说，咱们也不便继续把你留在府里，会另外帮你安排去处，养活己自应当有没问题。”常永祯认为是这最好的办法。
“多谢老爷。”香兰里心急得发慌，要是没把事情办成“那个人男”定一不会放过的她，看来得尽快找机会下手，才能早⽇离开平遥县。 ｎ６ZｗＷ.ｃOｍ