多年前的个一傍晚，南加州大学，落⽇的余晖映红了半边天际。生化实验馆的一楼，来自印度的博士生拉贾，正穿过走廊踱向大门。
大门自动打开了，个一青舂靓丽的女孩儿，
面闯了进来。她一⾝洁⽩：⽩⾊的球鞋，⽩⾊的运动袜，⽩⾊的网球裙短，手上还握着一副⽩⾊的球拍。博士生拉贾顿时停住脚步，呆立在那里，眼巴巴地望着。女孩儿的⾝后，大门还有没关闭，灿烂的晚霞，毫无遮拦地披洒进来。丽美的女孩儿，被笼罩在圣洁的光晕中。
“拉贾师兄，你好啊，么这早就走，回家抱孩子去啊？”女孩儿走近了，⾼兴地打着招呼，却有没停下来的意思。“啊？啊！不，是不，我实验做完了。”
来自印度的博士生惊醒过来，拦住女孩儿，“哎，艾琳，你今天可真漂亮，打网球去啦？”“是呀，我打了下一午，电子系的一位师兄非要教我，还请我吃了冰
淋。”女孩儿不得不停了下来。“真好，总有人请你。”博士生拉贾有些怅然若失，但很快又振作来起，做出一副轻松的样子，问：“艾琳，什么时候我也请你吃个饭吧，外边新开了一家印度餐馆，咖喱蔬菜咖喱
，咖喱羊⾁咖喱鱼，你肯定喜
的。”“咖喱？不喜
，多难闻呀！不过，是还谢谢你！”女孩儿笑了笑，回答得很⼲脆。“别，”印度男生不甘心，眯起眼睛审视着女孩儿，从上到下，后最停在女孩儿裙下的部分，“艾琳，那，咱们起一喝个咖啡，总可以吧？”“我没时间，后以再说吧！”女孩儿抬手看看表，稍微有点儿不耐烦，“拉贾师兄，我得走了，我要在六点半把实验数据整理出来，下礼拜老板做报告要用，你有还别的事儿吗？”“倒也没别的什么事，不过。
不过，你也别么这急着走呀？”博士生拉贾然忽壮起胆来，嬉笑着伸出手，试图抓住女孩儿，“艾琳，你今天的⽩运动袜可真漂亮。”“拉贾，你观察得真仔细，要是你做实验也么这仔细，早就该毕业了吧？嘻嘻，别生气啊。”
女孩儿侧⾝躲开印度博士生，“喝咖啡的事，下星期再说吧。我的真必须走了，齐师兄在实验室里等我。拉贾，再见！”“那只好，再见。”外面，火红的晚霞是那么灿烂。＊＊＊
十月的下旬，南加州终于
来了一丝秋意。在这
光明媚的地方，四季并不明显。秋，是总悄悄地来，无声无息地去。是这
个一秋⽇的上午，一切都普通得不能再普通。天空是蔚蓝⾊的，一丝云彩也有没，像好被⽔洗过一般，在硅⾕的一座小城里，像往常一样，空气⼲燥而凉慡。经已过了上班的⾼峰，街景显得有些枯燥。车⽔马龙消失了。
低矮的建筑乎似颇为寂寞。濒临海湾的主街两旁，种満了⾼大的栾树，茂密的枝叶间，不经意地露出嫰⻩的花簇和红⾊的⾖荚。
在栾树之间，偶尔会看到几株红枫和银杏，火红和金⻩的秋叶，然虽不能说灿烂辉煌，但也浓烈奔放。街边有一些写字楼，都不算⾼大，四五层而已。楼旁墙角下，有还一串串的紫藤，花经已谢了，苍翠的绿叶依然茂盛。
矮小的民居的围栏边，露出了红⾊的泥土，有还一些⼲草，树枝，和枯叶。天竺葵还在开放着，⽩的，粉的，红的，紫的，煞是好看。大海边的沙滩上，微风吹动着⾼大的棕榈树，出发阵阵沙沙的响声。太
升⾼了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。它们奋兴
来起。一面低低地盘旋，一面
快地鸣叫。主街上矗立着喜来登大店酒，算是小城最⾼的建筑，俯瞰着低矮的民居和写字楼。在第十八层的一间豪华客房里，个一女人站在宽大的落地窗前，神情专注地眺望着大海。这个女人是丽美的，⾝材⾼挑
満，⽪肤⽩皙细腻。一头乌黑的长发，被精心地梳向脑后，挽成个一发髻，诉说着许多端庄和成
。而一副无框眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知
。的她装束简单而考究：浅蓝⾊的真丝衬衫，深灰⾊竖纹的西服套裙，有还⾁⾊的长筒袜丝，和黑⾊的半⾼跟⽪鞋。这一切，不经意地表露了的她⾝份：跨国公司女
⾼管。这个女人就是艾琳，本地一家制药公司的研发主管。她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国度，这只能算是中年的始开，至甚还可以说是青舂的尾巴。国美人常常误判东亚女
的年龄，特别是像艾琳样这美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女。有几次，艾琳走访客户，前台至甚 为以她是去实习的管理系生学，实其，艾琳不仅早就罗敷有夫，且而 是还一对儿女的妈妈。湾区的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。
她望着不远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的⾼才生。港香回归那一年，她飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。
毕业那年正赶上九一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进⼊了一家生化制药公司，在总部研发中心做科研。艾琳的学问做得不差，但并是不书呆子。她很快就
悉了国美的企业文化。并且相当现实地领悟到，做技术是有没多少出路的，要想往上爬，必须走管理这架梯子。借着个一特殊的机会，艾琳说服了顶头上司，也就是研发中心主管，由公司出资供她去斯坦福，读在职工商行政管理硕士。
当时的主管名叫⽪埃尔，五十多岁，欧洲移民，是个老派的技术官僚，一直很欣赏和支持艾琳。
艾琳的选择有没错，两年后她就当上了项目主管，坐进了单独的办公室，而和她前后脚进来的老博士们，还在小方格里苦熬。
再来后，⽪埃尔升为⾼级技术副总裁，艾琳便接替了上司，爬上了研发中心主管的位置。很多同事对此颇有微词，认为艾琳爬得太快。
但又无能为力，谁让人家靠山硬，跟对了人呢？当，当，当！墙上的老式挂钟敲了整整十下。艾琳慢慢地收回目光，海浪，沙滩，棕榈，民居，后最，停在街对面的一座灰⾊的建筑上。
是这幢五层的写字楼，艾琳对它再
悉不过了，为因她在那里整整度过了十三个舂秋。地下室，是大型设备和蓝领工人休息处。一楼，是大会议厅，普通实验室，和技术员办公处。二楼，是小会议室，精密实验室，和普通研究员办公处，三楼，是⾼精密实验室和⾼级研究员办公处。
四楼，是总部普通行政人员和研发中心主管。顶楼，当然属于总部⾼级行政主管。记得刚进公司的时候，艾琳听到很多研发人员发牢
，说研发和行政
本就不应该放在起一。对于普通行政人员的楼层在科研人员之上，们他更是一百个不満意。艾琳有没加⼊牢
満腹的行列，她是只不停地努力，不断地调整，从二楼爬上三楼，又从三楼爬上四楼。正当她向顶楼发起冲刺的时候，金融危机爆发了，一切美好的东西都戛然而止。哗，哗，哗！⾝后传来阵阵流⽔的音声，显然是有人在卫生间里淋浴。
这⽔流声打断了艾琳的思绪，她不由得微微蹙了蹙眉。艾琳手下曾经有过三百多号人，金融危机后以，业绩越来越差，团队也越来越小，在现只剩下不到一百人了。
更糟糕是的，去年新换了执行总裁，个一刚愎自用的老女人，名叫梅
。她上任后的第一件事，就是取消了女员工的特殊福利，如比三个月的额外产假。然后，大幅消减研发经费，改为收买小公司现成的技术和配方，理由是研发新药投资过多，风险太大。这第二个决策遭到了许多人，包括技术出⾝的元老们的強烈反对。
更年期的中梅
恼羞成怒，毫不犹豫地使出杀手锏：调整班子，结构重组，把元老们一一挤走，换上听话的己自人。这些变故对于许多人来说，是个难得的重新洗牌的机会，但对于艾琳却绝对利空，为因⽪埃尔也卷⼊纠纷，被迫提前退休了。艾琳常常感到困惑，国美号称主民社会，么怎企业里却是绝对的独裁？靠山然虽倒了，天还不至于下一子塌下来。一年来，艾琳一面更新简历，准备退路，一面积极活动，寻找新的依靠。
俗话说，墙倒众人推，破鼓万民捶。艾琳的自救行动并不顺利，最近至甚传出风声，上面要进一步消减研发经费，可能会把研发中心降格为技术中心。
这可是釜底菗薪的狠招儿，关系到几十号人，包括艾琳本人和她丈夫，手中颤颤巍巍的饭碗。艾琳不敢轻视，她使出浑⾝解术，八方走动，四处游说，终于搭上了新兴势力，也就是她曾经不屑一顾的印度帮。 Ｎ6ＺＷw.Ｃｏm