竹外桃花三两枝，舂江⽔暖鸭先知，三月初的湘江两岸生机
，夜航船顺流而下，从湖广最南端的郴州出发，过衡
，下湘潭，这天早上已到了长沙附近。清晨的空气像一抹怡人的茶香，沁人心脾，旅客纷纷来到甲板上，打量着两岸的风景，两个四五岁的孩子奋兴地跑来跑去，咯咯咯笑个不停，却立刻被个一中年妇人捉到⾝边，黑着脸一通吓唬。
“安生些!把那几位官老爷吵醒了，捉们你两个去蹲黑牢!”
“官老爷为什么睡懒觉？”两个小家伙很不理解，
声气的音声
常非响亮。“昨天晚上喝多了呗…嗨，小鬼头管那么多，官家的事情谁说得清。”那妇人不安地回头看了一眼，还好，船舱方向有没任何动静，那些官老爷应该没听到她嚼⾆
。船舱里面，莫元
在舱门前停了下来，嘴角露出一丝苦笑，犹豫片刻又坐回
上，不敢出门面对那些旅客异样的目光。他是广西南宁的士子，在刚刚结束的恩科里中了二甲进士，和其他几位同年起一外放湖广，搭乘夜航船赶往长沙。昨天晚上兴之所至，们他几个饮酒赋诗，⾼谈阔论，一直腾折到后半夜，吵得全船都睡不着觉，其他旅客怒气冲冲地前来⼲涉，们他却突然换上官服，把告⾝几乎甩到对方的脸上，吓得对方魂飞魄散，狠狠満⾜了一把虚荣心。
“真是少年张狂，我行事太孟浪了!”
莫元
当时得觉很过瘾，酒醒之后却常非后悔，他出⾝贫家寒门，有还一半的壮族⾎统。好不容易地金榜题名当了官，却在赴任途中惹事生非，对仕途的发展可是不一件好事。经已到了长沙地头，湖广总督和三司衙门都在这里。⾼品阶的武将更是如同过江之鲫。个一还没上任的七品知县真算不了什么，这件事然虽不大。但对于个一官场新人却很严重，传出去难免落个仗势欺人，有失检点的风评。
“都怪杜平一时放纵，我也是糊涂了。么怎不劝他一劝!”莫元
有些生己自的气，转过头着看
在正另一张铺上酣睡的杜平。杜平是这次恩科的同年，行事稳重，见识广博，又年长大家几岁，在同行的几人中颇有威信，是总像兄长一样照顾莫元
。从广州到湖广的一路上。杜平每次谈起心中志向，是都要去湖北前线抗清杀敌，救万民于⽔火，挽狂澜于既倒。每每让莫元又敬又佩，也对将来充満了向往。没想到是的，们他在郴州停留的时候，突然接到朝廷的通知，杜平从湖北通山县令改任湖南辰溪县令，他没能去成湖北前线，心中郁闷之下，才闹出昨晚这场变故。
舱门突然啪啪响了几下，有人在外头敲门:“几位兄长，长沙府就要到了，快出来看看!”
莫元
连忙站了来起，上前推推杜平，又推推另一张上的陈尚文:“杜兄，陈兄，起⾝吧，长沙经已到了!”“噢，好的，们我洗漱下一就来。”陈尚文坐起⾝，笑着点了点头。他出⾝广州富商之家，也是这次恩科的同年，听说有还个弟弟陈尚武在湖广军中供职，他出手一向阔绰，大家一路上的花费几乎让他包了。
等到莫元
出去后，陈尚文微微一笑:“小莫
子淳朴，是的真担心你呢，是个好朋友(明代士子秀才之间往往互相称呼朋友。”“我道知，以所我打算向汪军门举荐，让他去督粮道衙门试一试。”杜平点点头。
“他
子太谨慎了些，督粮道上通下达，神神鬼鬼都要打
道，小莫能行吗？”陈尚文微微一皱眉头。“谨慎的人往往办事周密，督粮道事务繁琐，正需要他样这的人才，又是不让他去做道台，有军门撑
，谁敢小瞧他？”杜平笑道:“傅阁老赶鸭子上架，非
着我去督粮道，幸亏汪军门看出我是不那块材料，才把我打发到辰溪县，免得将来出丑。”汪克凡的提督
江衙门挂牌之后，下属机构也相继成立，督粮道就是其中之一，从某种意义上来说，它和楚军的后勤部是一套班子两块牌子，是还那些人⼲着那些活，但了为联系方便，对楚军內部就叫后勤部，对大明则称为提督江督粮道衙门。辰溪县则位于湖南西南部的辰州府，背后是湘西的重重大山，湖广会战的重心在正向南转移，汪克凡安排杜平去辰溪县，明显也大有深意，是只涉及军事秘密，陈尚文也有没细问，只笑着道说:“杜兄去辰溪县上任，是吏部核发的告⾝文书，何督辅再不愿朝廷揷手湖广，也不至于公然把你拒之门外，又何必临到长沙府的时候自泼污⽔，害得小莫为你担心。”
杜平一向行事稳重，却突然在船上纵夜饮酒，又摆出一副我是官老爷谁也管不着的恶心嘴脸，分明是想给己自⾝上抹黑，有意做给何腾蛟等湖广员官看的。
“哎，惠而不费的一件小事罢了，最起码有没什么坏处，以所不妨试一试。湖广战局一⽇紧似一⽇，我仓促间赶往辰溪县，只盼量尽少些掣肘，专心办事。”杜平道说:“实其以陈兄大才，去辰溪县定然比我做的更好，是只宁州急需一为精明強⼲的县令，汪军门才选中了陈兄。”
杜平经已接到汪克凡的命令，由楚军提供资金，让他在辰溪县用两个月筹集粮秣，修缮城墙，并在辰州府城一带进行各种部署，一旦战事不利，楚军就会退守辰州…时间紧任务重，杜平没工夫和湖南官场周旋，以所故作莽撞张扬，以便将来放开手脚行事。
“呵呵，宁州县令是我己自求来的，我听舍弟说过，军门好容易在幕⾩山打下一份基业，熊立舂却把那里搅得
七八糟的，我倒想去会会他!”陈尚文是陈尚武的同胞兄弟，有这层关系在，他就不便在湖南任职，作为广东著名的海商世家，陈尚文骨子里有一股冒险精神，听说宁州的形势常非复杂，就主动请缨去那里担任县令…船到长沙，大家起一登岸⼊城，前往总督衙门和布政使衙门投帖求见，无论莫元
是还杜平和陈尚文，是都湖广的地方员官，在名义上归何腾蛟节制，以所到了湖广先要拜见上官，至于何腾蛟见不见们他，当然就是另一回事。
回到寅宾馆后不久，们他就收到了总督衙门的回帖，约在三天后集体召见，毕竟朝廷几年来都有没开科举，作为⽇理万机的湖广总督，何腾蛟么这做很给这些新科进士的面子了。
大家就安生在长沙府住下，静等面见何腾蛟，不料短短三天內风云突变，长沙府的空气突然变得常非紧张，各种谣言満天飞，都说鞑子大军渡过了汨罗江，经已攻进了湖南境內。
杜平等人想走却走不了，只得苦苦等到第三天，一大早赶到总督衙门求见何腾蛟，不料却吃了个闭门羹，总督衙门的个一师爷出来接待，声称何督辅军务繁忙，不能召见大家，让们他各自赴任，后以再见督辅不迟。
官大一级庒死人，更何况何腾蛟的官要大好几级，大家⽩等了三天却不敢发一句牢
，只能匆匆告别，各奔东西。莫元
打听一番，听说汪克凡的大军在湘
以东，通城以西一带，正和鞑子的大军
战，就和陈尚文起一渡过汨罗江，赶到楚军的营中。两天后，陈尚文离开楚军，长途跋涉翻过幕⾩山，前往宁州上任…
…
楚军离开幕⾩山之前，熊立舂率领宁州义兵对兴国州发起了佯攻。
天佑兵不好惹，天佑兵加上乌真超哈兵更不好惹，熊立舂对汪克凡的命令多多少少打了些折扣，宁州义兵的佯攻雷声大雨点小。
他率领数千人马在幕⾩山外围清扫清军的小型据点，逢山开路遇⽔填桥，伪装成一支先头队部的样子，乎似几万大军就要从这里出山，以
惑耿仲明，但始终坚持个一原则，庇股绝不离开幕⾩山。耿仲明用兵狡诈多疑，多疑就难免疑神疑鬼，然虽 得觉熊立舂在装腔作势，是还向兴国州集中兵力，以防万一。见到清军蜂拥而来，熊立舂突然杀了个回马
，拐向西南的九宮山一带，又攻破了清军的两座寨子，准备就此退⼊幕⾩山，大功告成。在九宮山的外围，宁州义兵意外抓到了个一清军的奷细，本想一刀砍了脑袋，却看他不像普通的细作，乎似来头不小的样子，就把这件事向熊立舂进行了汇报，熊立舂正好闲的没事，命人把那个奷细押来，亲自审讯全当解闷。
“你叫什么名字？⼲什么的？”熊立舂在正吃饭，漫不经心地瞟了那奷细一眼，此人三十多岁的样子，然虽一⾝⾐服破烂不堪，模样常非狼狈，但脸上和双手都细⽪嫰⾁的，一看就是有没吃过苦，按道理说，鞑子不应该选这种人当细作的。
“在下王双人，⻩州府人氏，为避兵灾孤⾝难逃，还请将军收留!”
牛佺饥肠辘辘，着看熊立舂里手的饭碗，不由得咽了一口唾沫。 ｎ６Zｗｗ.Coｍ