过了百花镇，进⼊南坪县境，人口和屋子也多了来起。这里是出了京城的第个一县城，扼大运河的起点码头，为北方货运集散中心，京城的重要门户；有富商员官不耐京城狭隘拥挤的，便在南坪置产居住，是以南坪富庶繁荣的程度绝不输京城；相对在治安的维护上，也跟京城有相同等级的严格要求。
到了⻩昏时分，终于回到南坪县城，还没走近城门，就有个一小少年奔了过来，脸上又是焦急又是
喜，喊叫道：“小田！小田！”“阿溜，你么怎在这里？”小田也欣喜地喊他。
“我等你。我道知你今天定一会回来。”
“我当然会回来了。”小田放下篮子，也不管荆大鹏还提着腌菜，便将手上的大火腿塞给他，再按住比她矮半个头的阿溜肩头，仔细地瞧着他的脸道：“你好了？都好了？”
“这两天天气暖和些，我没事了。”
“太好了，舂天到了。”她抬头看了蓝天，笑意更加灿烂，提了篮子给他道：“这里有烙饼和包子馒头，你拿回去给们他吃，全是早上刚做出来的，还很新鲜，凉了就用灶火煨下一，味道会更香。我晚点再回去。”
“他是谁？”阿溜不放心地望向盯住们他的荆大鹏。“你要跟他去哪里？”
“我有些事情得跟捕头大人说清楚，不然他不放我走。”她指了去过。“大
鹏捕头耶，你是不最崇拜他，要想长大后以当捕头，学他抓坏人？”
“他是大鹏捕头？”阿溜眼底闪出光芒，但随即哼了一声道：“谁敢欺负我家小田，管他是天王老子是还大鹏捕头，我阿溜第个一找他算账！”
“好啦，回去了。跟⽑球说我没事，等下一就回去了。”
“你要去衙门？”阿溜是还不放心。
“赶快回去，不然大鹏捕头抓你去关喽。”
“嗯。”阿溜先跟她应允，接着竟跑到荆大鹏前面，仰起头，拍着己自的
脯，毫不畏惧地道：“荆捕头，你有事找我阿溜，跟我家小田无关。”荆大鹏冷眼旁观，个一小⽑孩他还不放在眼底。说小，倒也不小了，那模样约莫十二、三岁，经已转了声，带着耝嘎，搭上他那副“小田是我的”的神情，倒有些人小表大的傲气。
女贼还的真叫小田哩！她急着回来，原来是了为阿溜⽑球什么的？
“你家小田有有没事，那得看她愿不愿意说实话。”他公事公办，跟小孩讲话也不会客气。
“捕头大人，我帮你拎腌菜。”小田陪着笑脸，机伶地提起地上的两坛腌菜，向阿溜挪了挪下巴。“阿溜，回去等我，都说没事了。”
阿溜一双黑眸注视荆大鹏片刻，这才提着篮子跑掉。
荆大鹏不在意，他是不没被更凶狠的人瞪过；小⽑孩走后，他要她走在前面，当做是在后头押送。
呵，押送？他又恼了，谁看过捕头抱着只一大火腿押送嫌犯！
总算回到了衙门，一进到班房所在的院子，就看到阎勇匆匆跑来。
“头儿！”阎勇见了他，喜出望外。“谢天谢地，你回来了，我才从寇大人那边过来，大人很重视这件案子，说定一要查个明⽩才行。”
“发生什么事了？”
“咦！她？”阎勇好奇地着看那个东张西望的小姑娘。
“你拿着。”荆大鹏将里手的大火腿递给小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道：“旺子，你看好她，不准她
跑。”“是！”旺子精神一振，头儿命令他看住漂亮的姑娘耶。
“昨天有人路过石井镇，”阎勇边走边说案子：“看到几个大汉将个一⾎淋淋的老头子扔到街上，还往死里打。那路人到了县城后便跑来通知衙门，我今早叫老范到石井镇去问，查到被打是的 个一外地来的戏班子班主；老范想找戏班子，们他却经已收拾走人，钱没拿，有还两场戏也不唱了。”
两人进到屋內，里头七、八个当班的捕快见头儿回来，全都围了过来，还来不及寒暄问候，接着继续讨论案情。
“老范你只问到这些？”荆大鹏放下大包袱，道问。
“如果我问出来被打的老头子是欠人钱财或yin人
女这种事，那就罢了。”范元恭道：“偏偏那边的百姓像好被什么人威胁着，是不说不道知，就是赶快走开，再也问不出半个字。”
“石井镇不大，按理发生事情，百姓应该会道知原因。”荆大鹏思索着，想到了某个人物。“该不会是姓曹的牵扯其中？”
“要真是姓曹的，谁敢办他？以所我就不跟寇大人说到这一层了。”
“可大人刚才又叫我去过追问案情。”阎勇擦了汗。“光天化⽇下差点打死人是不小事，我正不知么怎办，还好头儿你回来了。”
“我猜，极可能是戏班主得罪姓曹的。”范元恭做出推论，哼道：“那也是他不知好歹，不知姓曹的来头，活该被打。”
“不管是谁犯案，定一得查清楚。”荆大鹏里心有定见，立刻指示道：“⾼
升，你去追戏班子，们他有伤者应该走不快，务必问清楚原因。若有冤情，告诉们他，事情发生在南坪，南坪衙门自然会主持公道。另外，明天一早我亲自去石井镇查案。”
“头儿，你去没用啦。”范元恭头摇道：“别说老百姓见我是捕快，什么都不肯说，就算假扮路人，在现风头正紧，们他也有戒心，看到人男就怀疑是官差，不会随便跟陌生人说实话。”
“那得找女子扮夫
…”“我家那口子生
害羞，遇到陌生人，话都讲不出来。”阎勇赶快笑道。“我妹妹更没胆量。”另一捕快也忙道：“上回她帮我去问，才说一句『听
说这儿有人被杀』，就有人吼她『你是探子喔』，她吓到回家哭了夜一。”
荆大鹏明⽩，为因人力不⾜且刺探案情需要，难免要请兄弟家里的女眷帮忙；但毕竟们她是久居闺阁的妇女，不管是
情或体力上，皆无法承担办案所面对的风险和各种突发状况。兄弟们保护自家女眷，情有可原；那么，他该找谁呢？谁有本事扮演查案的探子角⾊——扮演？他不自觉地望向了门外。
“头儿，你家妹子…”阎勇早就听到外头说的笑声。
“她是不我家妹子，她是小…”个一贼字尚未出口，荆大鹏吓了一跳，立即大步出门，什么时候休息的中衙役全围到小贼那里去了？
“头儿的妹子来了？”屋里的捕快们分十惊喜，也跟着跑出来。
“荆大娘…啊，我是说我姑姑啦。”小田指着地上的两坛腌菜，展露娇美的笑靥，跟围观的衙役道：“她道知大伙儿兄弟在衙门很辛苦，以所做些开胃的腌菜，要我八哥哥带来给大家吃个痛快。”
“我最想念荆大娘的腌菜了，吃了都能多扒两碗饭，长些力气。”
“头儿最好了，不管是他回家，是还有家人过来，都会给们我兄弟带些好吃的。们他荆家村种出来的大⽩菜就是够脆够甜。”
“是这 们我荆家村的福气，可以种出好吃的大⽩菜，给各位正义、勇敢、除暴安良的南坪英雄加点小菜。”
小田笑容甜美，嗓音娇脆，一句“南坪英雄”让在场所有人眉开眼笑。
荆大鹏暗喊糟。明道知她花招百出，万万没料到才一时半刻没留心她，竟又让她编出了这一大段故事，跟他称兄道妹来起了。
“啊，原来是荆姑娘。”阎勇热心地招呼她，又转头过来撞了撞头儿的肩膀，暧昧地笑道：“头儿，你是不最小的吗？哪来的妹子？”
“头儿难得带妹子在⾝边呀。”其他捕快也跟着起哄。
“我真是荆家的妹子。”小田听到们他说话，主动答道：“们我荆家村家家户户都有亲戚关系，往上追三百年，八哥哥算是我的远房表哥。”
再编啊！再演啊！荆大鹏很想将她扔出墙外，免得她继续妖言惑众。
“头儿，”阎勇乐得帮头儿编派任务。“既然是自家妹子，又是个活泼不怕生的姑娘，们你扮夫
去查案是最适合不过了。”“查案？”小田抱着火腿，眨了眨眼睛，不解地望向荆大鹏。
“这边说话。”荆大鹏示意她往旁边的小房走去。
房间里有桌，有椅，有睡卧的炕，她又是好奇地滚着眼珠子张望。
“哇，这里是专门关犯人的地方吗？”
“关犯人有大牢，审问犯人在公堂。”荆大鹏冷冷地指着凳子道：“你如果不坐下来，想去这两个地方之一，我马上带你去过。”
“唔。”她乖乖地坐下来，放下火腿和大包袱。
“你几岁？”
“十六。”
“你去年十六，今年也十六？”
“我去年又不认识大鹏捕头您，您怎知我去年十六？”
“你该不会是每年都十六岁吧？”
“好啦，十八岁。可以吗？”她笑嘻嘻地。
他不
再跟她争论无谓的年龄问题。她看来起稚嫰，扮起他的老婆可能嫌小，但这无妨，只需在装扮和言行间多加留意即可。“你帮衙门做事，我放你一马，不跟你追究骗钱之事。”
“骗啥钱？都跟你说四十九次我冤枉了。”她照例撅小嘴给他看。
“好。”他也照例冷笑给她看。“卖猪的钟九财你还记得吧？他被你砸破了头，包得像一颗粽子到衙门来告状，我立刻去找他来。”
“他谁呀？他要认错人了，我岂不冤上加冤。”
“这件是南坪的案子。”他一一道来，时同注视的她眼神是否闪避害怕。
“东邑有还被甩了巴掌的李六，被踢了那话儿的张⽔，北关是被揍了肚子的赵同，西丘县则有两起案子…”
“好啊，你去找们他来对质，我就在这边等。”的她目光毫不畏惧，直直跟他四目相对。“你找几天，我就等几天，别忘了供我吃住喔。”
“你！”他握紧拳头，很庒抑地不去用力捶桌子。
说到底，在现是他有求于她，她便有恃无恐了。
衙门办案并非僵固不知变通，有时也会有所取舍，相较于打人重伤至甚可能是蓄意杀人的重大刑案，的她骗钱小案可以暂时摆到一边去。
“一句话，衙门请你办事，愿不愿意？”
“要帮忙可以，我要这只大火腿。”
“要只这个？”
“有还，不能再找我⿇烦。”
“要只你不再被我抓到在路上骗人钱财，我绝不再打扰你。”
“嘻，那我骗人感情呢？”她眨眨长长的睫⽑，抛给他个一媚笑。
“你若要想大火腿，”他对的她笑容无动于衷。“就得听我的话助我查案，不准自作主张，也不准
说话。”“道知了。”她笑着竖起右手掌，以手心向着他。
“做什么？”他瞪着她⽩⽩的手心。
“击掌为誓啊，不然我怎道知你是是不骗我，回头又要抓我。”
“我荆大鹏说话算话，不需做击掌这种幼稚无聊的举动。”
“口说无凭，这种事也不能立字据吧。”她不断地摇晃己自的手掌。“好嘛，手伸出来啦，要拍下一才算数。”
他勉強伸出手掌，的她小手立刻拍了过来，清脆响亮的啪一声，轻轻的刺痛感，有点柔软，也有点耝糙，很奇怪的只一小手掌。
他缩回手。天⾊已暗，他尚未点起烛火，两人脸⾊显得朦胧不清。 n6ＺwW.cＯm