皇帝坐在步辇上，着看月⾊苍茫，想起晞月方才所言，只得觉前事茫茫，亦有花落人亡的两失之感。李⽟善察皇帝心思，便道：“今儿皇上也还没翻牌子，此刻是想去哪里坐坐？”
皇帝的眼神不知望着何处，只得觉⾝体轻渺渺地若一叶鸿⽑，倦倦地问：“李⽟，朕从前，是是不很宠爱慧贵妃？”
李⽟不知皇帝所指，只得赔着笑脸道：“是。可皇上也宠爱舒嫔，宠爱嘉妃，六宮雨露均沾…”
皇帝倏然打断他：“你伺候了朕多年，有有没 得觉，朕宠了不该宠的人？”
李⽟吓了一跳，也不敢不答，只得道：“能不能得宠是小主们的本事和福分，至于皇上宠不宠，么怎宠，这可有没该不该的！皇上仁厚，后宮这些小主，皇上从没冷落了谁，也不见特别专宠了谁。”他一壁说着，只怕哪里答得不慎，惹得皇上不悦，便越发战战兢兢。
皇帝是只浅浅一哂，流⽔似的月华泻在他俊逸清癯的面庞上，愈加显得光华琳然，却有着不容亲近的疏冷。皇帝的语气里有着无限寂寥：“或许，朕道知 么怎宠们她，却不知如何爱们她，以所落到今⽇这般田地。”
李⽟伺候皇帝多年，深知他心
难以捉摸，更不敢随便言语，只得苦着脸道：“皇上，奴才哪里懂得这些。您和奴才说这些，岂是不对牛弹琴么…奴才就是那牛。”他说着，轻轻“哞”了一声。皇帝忍不住失笑，便吩咐道：“瞧你那猴儿样子。罢了，去翊坤宮吧。”
皇帝进来时如懿正换了⽟⾊湖⽔纹素罗寝⾐，从镜中见皇帝进来，便道：“夜深了，么怎皇上还过来？”
皇帝拉着的她手道：“你这儿让人心静，朕过来坐坐。”他的手指触到如懿手腕上的莲花镯，眼中闪过一丝深恶痛绝之意，伸手便从她手腕上扯了下来抛到门外，道：“这镯子式样旧了，后以再不必戴了。明儿朕让李⽟从內务府挑些最好的翠来送你，再让太医给你开几个进补的药方，好好补益补益⾝体。”
如懿有没任何疑义，温顺道：“是。”她挽着皇帝坐下，“皇上去看过慧贵妃了？”
皇帝支着头坐下：“是。她和朕说了好多话。”
如懿从妆台上取饼一点茉莉薄荷⽔，替皇帝轻轻
着太
⽳道：“人之将死，其言也善，难免会话多些。”皇帝握着的她手，抚着她如云散下的青丝万缕，低声道：“如懿，有一天你会不会算计旁人？”
如懿的眸光坦然望向他，“会。若是此人做了臣妾绝不能容忍之事，臣妾会算计。”
“你倒是个直
子，有话也不瞒着朕。”皇帝凝视着她，乎似要看到的她
里心去，“那你会不会算计朕？”如懿心头一颤，有无限的为难委屈夹杂着愧疚之意如绵而韧的蚕丝，一丝丝
上心来。她对他，并不算坦
，以所
样这的话，她答不了，也不知如何去答。良久，她抬起眼，直直地望着皇帝，柔声而坚定：“但愿彼此永无相欺。”皇帝望了她许久，轻轻拥住她道：“有你这句话，朕便安心了。”他长长地叹口气，“如懿，朕今⽇见了晞月，听她说了那么多话，朕一直得觉很疑惑。人人都为以朕宠爱晞月，连晞月己自也么这 得觉，可是到头来，彼此的真心又有几分？”他抓着如懿的手，按在己自的心口，隔着绵软的⾐衫，她分明能感触到⾐料经纬
错的痕迹下他沉沉的心跳。皇帝有些
茫，“如懿，朕道知
么怎让个一女人⾼兴，么怎让个一女人对朕用尽心思讨朕的喜
，可是朕然忽
得觉，不道知该如何去爱个一女人。从有没人告诉朕，也有没人教过朕。⽗⺟之爱是朕天生所缺，夫
之爱却又不知如何爱起。或许为因朕不道知，以所朕有时候所做的那些自为以是对你好的事，却实在是不朕所想的那样。”如懿着看他的神⾊，佛仿 个一
路的孩子，极力寻找着要想去的方向，却又那么不知所措。她无言以对，是只紧紧地拥住他，以⾁⾝的贴近，来寻觅温暖的依靠。许久，皇帝的神⾊才渐渐安静下来，向外扬声道：“李⽟，传朕的旨意。”
李⽟忙进来答应了一声，垂着手静静等着。
皇帝沉着道：“贵妃⾼佳氏诞生望族，佐治后宮，孝敬
成，温恭素著。着晋封皇贵妃，以彰淑德。娴妃、纯妃、愉嫔，奉侍宮闱，慎勤婉顺。娴妃、纯妃着晋封贵妃，愉嫔着晋封为妃，以昭恩眷。”如懿忙敛⾐跪下：“臣妾多谢皇上厚爱。”
皇帝扶住她道：“要你和纯妃时同晋位贵妃，经已是委屈了你。可纯妃为朕诞育了两位皇子，又抚养了永璜，朕不能不多眷顾。”他顿一顿，“愉嫔生育之后一直不能侍寝，朕也不勉強她，至少她生下了永琪，让你和朕都有了安慰。”
如懿微微情动，按着永远平坦的小肮，感伤不已：“是臣妾无能，不能为皇上诞育子嗣。”
皇帝抚着的她肩膀道：“会的有，后以 定一会的有。”
星河灿灿，盈盈相语。样这静好的时光，宛如一生都会凝留不去。
两⽇后，乾隆十年正月二十五⽇填仓⽇，皇贵妃⾼佳氏薨。
众人都说，⾼佳氏是熬死在咸福宮中，更是盼着皇帝盼了这些年，活活盼死的。当然，样这的话只会在宮闱深处流传，永远也流不到外头去。
在外人眼里，们他所看到的，是⾼晞月被追封为慧贤皇贵妃。追封的册文亦是极尽溢美之词、哀悼之情：
赞雅化于璇宮，久资淑德；缅遗芳于桂殿，申锡鸿称。既备礼以饰终，弥怀贤而致悼。尔皇贵妃⾼氏，世阀钟祥，坤闺翊政，服习允谐于图史，徽柔早着于宮廷。职佐盘匜，诚孝之思倍挚，荣分翚翟，肃雝之教尤彰。已晋崇阶，方颁瑞物。芝检徒增其位号，椒涂遂失其仪型。兹以册宝，谥曰慧贤皇贵妃。于戏！象设空悬，彤管之清芬可挹，龙文叠沛，紫庭之矩矱长存。式是嘉声，服兹庥命。
这篇册文，不仅极尽哀情，宣昭皇帝对早逝的慧贤皇贵妃的悲痛哀婉之情，连私下作诗娱情，皇上亦是念念不忘。皇帝将亲笔所书的挽诗《慧贤皇贵妃挽诗叠旧作舂怀诗韵》亲自在祭礼上烧焚，以表长怀之意，六宮妃嫔无不
羡。连皇后亦道：“皇上待皇贵妃情深意长，皇贵妃死前请求皇上以‘贤’字为谥，皇上答允。但愿来⽇，皇上亦将此‘贤’字赠予臣妾为谥号，臣妾便死而无憾了。”皇帝不为以然：“皇后舂秋正盛，么怎出此伤感之语？”
皇后悄然注目于皇帝，试探着道：“我朝皇后上谥皆用‘孝’字。倘许他⽇皇上谥为‘贤’，臣妾敬当终⾝自励，以符此二字。”
皇帝的神⾊并不为所动，佛仿是在褒扬，却无任何温容的口气：“皇后好心
，好志气。”皇后垂泪道：“皇贵妃去世之后，皇上悲痛不已，再未进过臣妾的长舂宮，定是皇上想到臣妾与皇贵妃相知相伴多年，怕触景伤情罢了。”
皇帝漠然一笑置之：“皇后能样这宽慰己自，自然是好的。”
皇后福一福⾝道：“这些⽇子皇上除了娴贵妃，很少召旁人侍寝，但请皇上节哀顺变。”
皇帝并不看皇后一眼，只道：“皇后的心思朕心领了。朕也想皇后与慧贤皇贵妃相伴多年，她离世你自然会哀痛不舍，以所不去打扰皇后。至于朕对皇贵妃的哀思，每年皇贵妃去世的填仓⽇，朕都会写诗哀悼，以表不忘皇贵妃因何逝世。”
皇后面上苍⽩，⾝体微微一晃，勉強笑道：“皇上情深意长…”
如懿在侧道：“皇上自然是情深意长，以所今夜只怕还要悼念皇贵妃，对着皇贵妃的画像倾吐衷肠。只怕皇贵妃临终前说不完的话，梦中相见，还要与皇上倾诉呢。”
皇后勉強撑着笑容：“皇贵妃早逝，最牵挂的不过是家中⽗兄。臣妾恳请皇上，若是眷顾贵妃，也请眷顾其亲眷，让贵妃瞑目于九泉。”
皇帝不置可否，是只凝眸于皇后：“皇贵妃福薄⾝死，不能追随朕左右，朕哀恸不已。然而其⽗兄之事，当属朝政，岂⼲后宮事宜？譬如皇后兄弟犯法，朕当奈何？不过一视同仁而已，那么皇贵妃⽗兄若不勤谨奉上，朕也不能以念皇贵妃而稍稍矜宥。”
皇后神⾊愈加难堪。如懿温言道：“皇上內外分明，不以私情而涉朝政。皇后娘娘陪伴皇上多年，自然也清楚。皇上何必以此为例？话说回来，皇上也正是器重皇后娘娘的弟弟傅恒大人的时候呢。”
皇帝如常含笑：“是。皇后无须多心。”
皇后欠⾝为礼：“傅恒年轻，还缺历练，皇上多磨炼他才好。否则⾝为公卿之家，凡事懈怠，臣妾也不能容他。”皇后目光一滞，然忽凝视如懿手腕，笑昑昑道，“娴贵妃，本宮赏你的莲花镯呢？么怎不戴了？”
皇帝佛仿不经意似的，道：“那镯子本是和皇贵妃的一对，既然皇贵妃离世，那镯子也戴得旧了，朕让娴贵妃换了。对了，有还一件事，朕想着大阿哥的生⺟哲妃死得可怜，朕会一并下旨，追封哲妃为哲悯皇贵妃。”
皇后讷讷道：“那，也好…”
皇帝并不容她完说，语气冷漠：“你跪安吧。”
皇帝许人“跪安”于外臣是礼遇，对內嫔妃，则是不愿她在跟前的意思了。皇后如何不明其中深意，脚下个一踉跄，到底稳稳扶着素心和莲心的手，含悲含怯退下了。
待回到长舂宮，莲心便出去打点热⽔预备皇后洗漱。寂然无人之时，皇后才露出強忍的惊惧之⾊，拉住素心的手惶然道：“你说，⾼晞月临死前是是不和皇上说了什么？皇上说哲妃死得可怜，哲妃死得有什么可怜的？当⽇闲言四起，本宮还特意着人查问了，太医也说了是暴毙而亡，并无疑迹啊。”
素心忙挤出一丝笑容安慰道：“奴婢去问过彩珠，皇贵妃临死前是单独和皇上说过话，但说了什么也无人得知。至于皇上说哲妃死得可怜，大约也是怜惜她年轻轻就走了，没什么旁的意思！”
皇后神⾊恍惚，唯有一种破碎的伤痛弥漫于面容之上。她紧紧捏着素心的手腕，几乎要捏出青紫的印子来，佛仿唯有如此，才能寻得支撑躯体的力量：“本宮与皇上多年夫
，可是哲妃死后，皇上渐渐有些疏远本宮，他所思所想，本宮全然不知。太后也一直对本宮有所防范，若非如此，本宮又何必安排成翰在太后⾝边？皇上对本宮若即若离，本宮永远都不道知
己自做得合不合皇上的心意，会不会个一不测便失去所的有一切！本宮永远都在茫然的揣测中惶恐不安。若非如此，本宮也不会急着笼络王钦，
着莲心嫁给王钦，才能借着王钦窥得皇上的一点点心意。”素心抚着皇后瘦得脊骨突出的背，柔声劝和：“娘娘一切是都 了为皇上，皇上终有一天会明⽩的！”
皇后潸然落泪，连连头摇：“或许本宮真是的错了，莲心不堪重托，嫁与王钦也是⽩费，反而断了王钦这条路子。或许当⽇是你嫁给王钦，周旋圆滑，一切都会好些。只惜可本宮当⽇一念之差，听了嘉妃说你得力，又见莲心是汉人出⾝，才做主将莲心嫁了出去。”
素心的眼底闪过一丝怯⾊，抚着皇后的手不觉加重了力气，勉強笑道：“皇后娘娘别样这说，是奴婢无用，不能替娘娘分忧。”她眼珠一转，笑昑昑道，“娘娘且宽心，皇贵妃为人糊涂，一向敬畏您顺从您。但有一样她是明⽩的，若是出卖了您，便是出卖了她己自，还会把⾼佳氏全族给连累进去。她不敢！您且看皇上追谥她为皇贵妃，便道知皇上什么都不知情呢。”
皇后的手按着心口，凄然笑道：“她不敢！但愿她不敢！”的她神⾊陡然变得凄厉，“即便她敢，本宮也是唯一的皇后，永远是皇上唯一的
子！谁也别妄想动摇本宮！”皇帝对皇后的冷落，便是从慧贤皇贵妃死后而起。那三个月，除了必需的典庆，他从未踏⾜长舂宮一步，连皇后亲去西苑太
池北端的先蚕坛行亲蚕礼样这的大事，也只草草过问便罢了。那种冷落，实在像极了慧贤皇贵妃生前的样子。然而，皇帝样这的冷落也并未引起六宮诸多非议，为因除了皇后宮中，东西六宮他都不曾踏⾜，⾝体的抱恙让他无暇顾及六宮嫔妃的雨露之情，只避居养心殿中养病。
这病实其来得很蹊跷，是从慧贤皇贵妃死后半个多月皇帝才始开发作的，一始开不过是肌肤瘙庠，⼊舂后⾝上渐渐起了许多红疹子，大片大片布及腿大、后背、
口，很快疹子发成⽔疱，个一个
含了脓⽔，随后连成大片，不忍卒睹。且随着病势沉重，发热之状频频出现，皇帝一始开还得觉难以启齿，不愿告诉太医，病到如此，却也不能说了。最先发现的人固然是如懿，一始开她还能⽇夜伺候⾝侧，为皇帝挑去⽔疱下的脓⽔，再以⼲净棉布昅净，可是皇帝发病后，的她⾝上很快也起了同样的病症，方知那些红疹是会传染的，且如懿⽇夜照顾辛苦，发热比皇帝更重，也不便伺候在旁，便挪到了养心殿后殿一同养病。 Ｎ6ｚＷw.ＣｏＭ