“阮姐姐？”
谢静竹见她有些发怔，轻轻叫了声。∑m ？！
明瑜回过了神，哦了一声，急忙撇去了方才的思绪。不过是个八竿子打不到一处的旁人而已，何须她多想。
明瑜一边随了前头几人下楼去，一边命人去知会一声江氏和谢夫人。没会一，就见⾕香过来笑道：“谢家太太叫我给两位姑娘传个话，说有们你哥哥护送，她就放心不跟去了，我和家太太在正兴头上呢，叫姑娘们己自小心，早去早回。谢家公子如今就在南门外的马车边候着呢。”
一行人被丫头仆妇簇拥着到了南门，江氏早命人特意备了辆大马车，里面茶架书格一应齐全，分十舒适，谢铭柔三个上去，同坐了位裴府里出来的看护嬷嬷。明瑜依稀还认得这嬷嬷，姓丁，是侯府王老太君⾝边的得力人，从前与己自并无多大来往。
跟去的丫头们分坐在后面的两辆上。明瑜两姐妹也己自坐了一辆，待都妥了，要随行去过的柳大管家吆喝了一声，驾车的挥动马鞭，一排车子在家仆的护卫之下，缓缓朝意园驶去。
方才⾕香说那谢醉桥就在南门候着，只明瑜出来时，并未见到边上有陌生男子，想是又避让了去。一路之上，明瑜稳坐在马车中，只明珮却有些心不在焉，不时悄悄掀开罩着的窗帷朝外东张西望。明瑜隐约猜到她大约是想看下那谢家公子什么模样。第三回见她扒开窗帷，又把头凑去过的时候，重重咳嗽了一声，明珮吓了一跳，回头见明瑜正皱眉盯着己自，讪讪笑了下，终于坐直⾝子不再张望。
两刻钟不到的功夫，意园便到了。大门前旁人都已被肃清，立了早安排好
接的两排仆妇。谢家姐妹和裴文莹各自被扶下马车，明瑜便带了几位姐小⼊內，到了当照壁用的那座⾼大假山旁时，忽听⾝后隐隐传来柳管家说的话声，回头远望去，见几十步开外的大门旁，柳管家正和一人说话。那人只见个背影，黑发束⽟带，手牵马缰，长⾝而立，披着的大黑氅正鼓満了风，带得袍角猎猎拂动。不过只一瞥之间，明瑜已猜到这少年应是谢静竹的兄长谢醉桥了，也没多看，回过头拐过了假山，便往从珍馆的方向去过。
此时初冬季节，⼊目所见并无盛夏那般浓翠，只远眺望去，视线比起草木繁盛之时却要空阔不少。亭台叠着楼榭，曲廊搭通飞桥，这一步是还开得绮丽的碧紫⾊荷莲菊，下一步却见金⻩落叶随风萧萧；道旁园圃里踱着⽑⾊亮泽的仙鹤，桥底⽔面下游
了
颈的雪⽩天鹅，一路所见，别有一番意趣。从珍馆里前后二楼，蔵书百橱，不下万册，分门别类一架架排设，经史子集、诗歌词赋、天工农医画谱，古时流传而下的各类珍本善本，至甚连梵文典籍也有。因了如今佛教大盛，连当今太后也潜心礼佛，因而大昭国与西域之地往来不断，如今馆里就供了位从西域游历而归的人，致力于翻译带回的梵经，明瑜从前还跟着学过些梵文。
谢铭柔对书典趣兴不大，不过随意走动看下而已，裴文莹却是流连许久，挑了不少的书，直到那丁嬷嬷过来催了，这才依依不舍地停了下来。明瑜看了眼她挑的书，很是散杂，有诗词，也有笔记和画谱，便叫丫头收拾了带走，却被丁嬷嬷拦住了丫头，笑道：“是还让老奴来吧。”一边说着，一边已是己自动手一本本地装进了边上的书篓里。裴文莹冷着脸站一边不动，神⾊间有些不満，却也未说什么。
明瑜顿悟。道知靖勇侯府规矩大，虽放裴文莹离京，⾝边却还时刻要跟着个教养嬷嬷。这丁嬷嬷想必是怕裴文莹看不当的书，这才假托收拾的名义，己自一本本地先查看，难道裴文莹会満脸不快。
丁嬷嬷全看过一遍，见并无什么不合宜的，这才都放了进去，笑道：“收拾好了，叫樱梨提去吧。”立时便有个紫⾐丫头来拿。
裴文莹冷笑道：“丁嬷嬷好仔细，回去了如不你一本一本念了给我听，如此岂是不更周全。”
丁嬷嬷被讽，神⾊却是如常，是只笑道：“姑娘在外，不比家中。老太君既命老奴仔细照看姑娘，老奴自然不敢辜负，万事求个稳妥。”
裴文莹哼了一声，当先朝外而去。谢铭柔和谢静竹对望一眼，又看向了明瑜。明瑜略笑了下，一行人出了从珍馆，仍是照老路出去，到了门前对着的那大假山前，丁嬷嬷朝明瑜微微打了个躬，笑道：“今⽇实在叨扰姑娘。几位姑娘过来也有些时候了，这就该回了。方才出来时，老奴经已与谢家夫人提过，不回姑娘府上了，径直叫谢公子护送回去便可，姑娘请止步。”
明瑜晓得这丁嬷嬷有王老太君傍⾝，只怕连谢夫人也要让她几分，自然不多说什么，含笑应了，与谢铭柔几个道了别，目送她几个人被丁嬷嬷和一⼲丫头们簇拥着登上了停在大门外的马车，直到马车粼粼而去，这才长长吁了口气。
“阿姐，这丁嬷嬷不过是个下人，竟也敢对裴姐小这般无礼，偏那裴姐小竟也忍了下来。若换作是我，早发作出来了。”
二人坐上马车回荣荫堂的路上，明珮啧啧道。
明瑜看她一眼，心中再次暗叹一声。
她经历过前世的种种悲苦，如今在心中，把己自的至亲之人看得极重。明珮虽是不她胞妹，却也是己自⽗亲的女儿，自然不会再像从前那样只会与她划清界限以求个清静。晓得她浮躁浅薄了些，前世里来后 为因这
子，也几番惹出了些是非，差点带累了自家的名声。本是想慢慢劝导过来的。如今一想，对她样这的子，一味怀柔只怕未必全有用，趁她年纪还小，适当的管教也是该的有。见正好提到了今⽇那丁嬷嬷，便道：“你当裴姐小这般，是因了畏惧丁嬷嬷的缘故？那丁嬷嬷地位确实远不及裴姐小，只她⾝后的人却是侯府老太君。样这的人家最讲规矩，裴姐小再⾼贵，也断不敢跟规矩作对。”顿了下，又正⾊道，“说到规矩，祖⺟前些天又在我面前提了下，叫我要好生带着你些。们我家虽不及们她那般的门第，只该的有规矩也是不能少的。前些时⽇我顾着家中杂事，没么怎顾你。明⽇起你跟我每⽇练个一时辰的字。慢慢练字，有助静心定神，脫去些浮躁之气。”“我哪里浮躁了？你前次教我的道理，我都还牢记在心呢。”
明珮嘀咕了句，瞧着有些不大乐意的样子。
明瑜微微皱眉，再开口时，语气已是有些严厉来起。
“过来马车上时，你数次往窗外瞧来瞧去，当我不晓得你心思吗？女孩家这般窥探个一陌生男子，若是落⼊人眼，只会说们我家出来的女孩少了规矩，连带爹娘也遭人聇笑。”
明珮的脸微微一红，低声辩解道：“我没见过京中⾼门弟子，这才好奇了些…”
“爹娘对们我姐妹一向宽坦，只们我 己自更不可松懈。回去我禀下⺟亲，去访个好的教习嬷嬷过来，慢慢教你些规矩。”见明珮惊讶地抬眼，佛仿还想争辩，摆了下手，“就样这定了。往后你就晓得是这为你好。”
明珮晓得这个姐姐如今在家中说话有些分量，见她态度坚决，晓得已无寰转余地，心中虽有些不愿，也只好怏怏应了下来。
明瑜回了荣荫堂时，江氏正刚送走谢夫人，便对江氏略提了下几个人去从珍馆时的事，只说一切都好。末了又道：“娘，明珮如今也慢慢大了。我想着托人寻个教习嬷嬷过来，教导她一些规矩。你瞧可好？”
江氏有些惊讶地看她一眼，道：“珮丫头也是个聪明的，是只
子散漫了些，我从前也疏于管教。难为你竟想得周全，多学些规矩自然是好的。”沉昑了下，笑道，“少不得又只能⿇烦谢夫人。明⽇我修书一封叫人送去，托她寻访下有无从前宮中出来的人。”明瑜笑道：“我也正这般想。若有宮中出来的老人最好。”
江氏第二⽇果然叫人往谢府送去了书信，谢夫人阅后，当即回了信，一口应承了下来。此后一段⽇子，明瑜照旧帮着料理家事，每⽇里不忘菗空督导明珮习字，⽇子倒也过得飞快，转眼便是十一月底，江氏也有五六个月的⾝子了，腹小处一⽇⽇大来起。这⽇收到阮洪天命人带回的家书，说梧州的事已毕，因了快年底，顺道又去了趟临近的蒙州，再小半个月就能回，这趟回来后，年前年后就再不出去了，定会在家陪着江氏到她生产。
阮洪天一去数月，江氏本有些思念丈夫，收到了信，心中自然
喜，打发了人给随禧园里传去口讯，己自便拿着信看了又看。明瑜陪在一边，也是喜。是只心中却总有些恍惚，隐约觉着家中佛仿要出什么事，一时却又想不来起。加上快年底了，荣荫堂事情更多，这个人找了，又下个人过来，每⽇里忙得如陀螺转，慢慢地也就放了下去。再几⽇，明瑜大早醒来，见舂鸢进来，手上拿了个汤婆子捂到她脚端，又呵了下手，从个十屉柜里拿出件去年制的大红厚缎银貂褂，笑道：“前几⽇天⾊骤寒，我就想着今年不定会比往年早下雪。今⽇起⾝之时冻得慌，一看外面果然竟真飘起雪，虽小了些，只地上也积得踩下去个一脚印呢。老太爷年年都要到西岭山梅峰画梅，今年怕是要早了…”
明瑜一惊，披了件⾐服便到窗前推开窗格，见夜一之间，远近青灰的瓦棱屋脊之上都已积⽩，空中还飘着细碎的雪絮，
面一阵寒风吹来，噤不住打了个冷战。“姑娘仔细冻了。”舂鸢急忙过来闭上窗格，转头见明瑜立着不动，目光有些呆滞，吓了一跳，急忙轻轻推了下她，“姑娘么怎了？”
明瑜回过神儿来，终于想起了前些时候困扰了己自几⽇的那件事情。
外祖江夔膝下有只江氏一女，如今已年过五十，独自居于毗邻江州的孟城祖宅中。阮洪天与江氏早几年怕他一人孤寂，时常提起要将他接来江州一道过老，只他
子颇为古怪，竟不愿与女儿女婿同住。明瑜早几年常去孟城小住，跟他学画，与外祖感情很深，江夔对这外孙女也极是喜爱，时常赞她画有灵气，祖孙二人相处之时，每每怡然自得。前世里就是年前这段⽇子传来了凶信。缘由是个意外。原来今年雪下得早，孟城西岭山梅峰之上的梅花提早绽放，江夔应了山中寒清寺住持了因和尚之邀，去过暂住画雪梅。想不探梅回来途中，山道雪厚，一时脚滑，边上仆从拉扯不及，跌⼊了涧坑之中，重创出⾎。待要送去救治，偏又逢了积雪拥住出山的山道，如此耽搁了下来，待第二⽇出山时，已是迟了，溘然辞世。消息传来，那时正是腊月中，荣荫堂上下因了这意外的丧事无心过年倒是小事，江氏因了伤心至极，奔丧回来后⾝子便有些不稳，卧
养了个一月多才见好，当时情况极是凶险，在现想起，有还些后怕。虽天寒地冻的，明瑜后背却登时绽出了层冷汗，顾不得多说什么，匆忙穿了⾐服洗漱完毕便往江氏那里去，心中暗骂己自竟会如此糊涂，样这的大事都没早早想起。
明瑜去过之时，江氏刚起⾝，屋里的蕉叶三⾜火盆里笼了银炭，丫头正往她房里送早点，江氏急忙叫另添副碗筷。
“外面天寒地冻的，怎不多睡会一？正好过来一道用些热粥，暖下⾝子。”
明瑜坐江氏对面，见桌上摆了一小锅热气腾腾的⽟糁羹，一碟⽟兰片，一碟香芃丝衬着鱼片卷火腿，又一屉碧绿的裙边翡翠鬼蓬头。
“这些⽇子累到你了，下巴颏都尖了。这鬼蓬头的⽪掺了绿⾖粉，擀得极薄，馅料也是你爱吃的虾仁香米，浇了鸭笋熬的鲜汁，味道还不错。正想叫人往你和明珮屋里送去过一些，你自个过来了最好，快趁热吃。”
江氏夹了个放明瑜碗里。
明瑜咬一口，果然⽪薄馅美，汁⽔満溢，却哪里有还胃口，不过吃了两个，便放下筷子，着看江氏道：“娘，长久没去外祖家了，我有些念外祖，今⽇想去过探望下。”
江氏未料她突然开口会提这个，有些惊讶道：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自个早备妥了年礼，正想等你爹回来后，叫他去过一趟。你要么再等几⽇，等你爹回来后再与他一道去过。”
明瑜急忙头摇：“娘，我昨夜突然梦见外祖，他老人家说极想念我，说有话要说。我醒来竟觉佛仿 的真一般，这才大早地就过来禀。”
江氏想起己自前次与老⽗通信是还小半年前了。他⾝子虽一向安康，只上了年纪的人逢了这乍寒天，变数极大，指不定就会有变。又见女儿说得严肃，心中便有些惴惴来起，踌躇了下道：“本来放你去看下也没什么，是只今⽇正逢了雪…”
“娘，在现出门紧赶的话，傍晚就能到了。这雪也不大，多套匹马就可，不碍事。看了外祖，我才放心。”
明瑜急忙道。
江氏沉昑片刻，终究也是放心不下己自老⽗，终于叹道：“你这孩子，被你说得我也有些虚了，恨不得己自立时就去过看下。罢了，叫柳管家送你去过，多挑几个家人跟着，顺便把年礼也捎去。见了你外祖，就说我一切都好，待你爹外面回来后，他再亲自去过拜望他老人家。”
明瑜见江氏松口，吁了口气，急忙站来起。江氏也无心再用早饭了，叫人把柳胜河请了来，细细
待了一番。柳胜河听得是要送大姑娘到孟城老太爷那里，虽有些意外，却也忙一口应了下来道：“太太放心，必定把姑娘早早送到，再早早回。”
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