明瑜到他近前，见是把竹子
雕的小壶，看来起有些年头了。∥m ？。壶⾝上利用竹节的褶纹依势雕出两个对弈的长衫⾼士，一人悠闲盘腿，另一人屈膝倾⾝，神情紧张，壶⾝和壶盖极似一段古松，壶把壶流又做成松枝形状，周⾝缀満松叶，状极流畅自然，再拿过来翻看几眼，心中便经已有数了。竹一直被视作⾼洁的象征，比起犀⽟雕品，竹雕更为文人雅士所青睐，自古名家不断，到两百多年前朝的丰远年间达到鼎盛，按地域分“北许”“南苍”两派。
北许的名家代表人物许鹤本⾝就工于书画，以所许氏雕竹，以画为正法，又糅合笔法，创了透雕、浮雕、留青等技法，层次分明，布局大气，喜雕山⽔古松、青藤仙草、鹤鹿神仙，无不惟妙惟肖，神韵俱绝。而南苍的代表人物陵州人氏苍错，字向正，他则喜利用竹
的盘错节，线刻加刮磨即卓然成器，如同写意山⽔。这两派代表人物的作品，为因年代长远，传世稀少，据说皇宮中也蔵了几件，连正德皇帝也时常把玩，可见其珍妙之处。这把⾼士松下对弈壶，观其走势刻法，显然是南苍的风格，刀法出类拔萃，且在底座的凹处有小篆体的“回”字印，正是苍错一向惯用的标记，再加上外祖这般的如获至宝，想来就是苍错的传世之作了。
“么怎样，看出来有没？”
江夔催促明瑜，眼中満是期待。
“看样子应该是南苍一派的作品，只出自何人之手，却实在是看不出来。”
明瑜笑了下，把壶小心地放回了几上。
江夔惊讶地睁大了眼睛，嚷了来起：“你这丫头，莫是不在逗我寻开心吧？这你怎会看不出来？我记着刚去年你还跟我说比起北许的工雕，你更喜苍向正的意境，怎的如今那苍向正的绝世佳作在你面前都说认不出来了？”
明瑜啊了一声，这才道：“竟是苍向正的？怪道看来起不一般。实在是外孙女眼拙了，往后有空再向外祖多多讨教。”
江夔叹了口气，一脸的惋惜：“我就说你那爹娘好生糊涂，好好的个一冰雪人儿硬要给捉去管什么家务，人纵有七窍玲珑之心，沾了那世俗之事，也难免要分心。等你爹过来，看我不好生教训他一顿！”
江夔上了年纪，心态愈发如童，有好东西就恨不得让旁人都道知。方才故意考问明瑜，只不过是想在谢醉桥面前卖弄己自这外孙女的聪慧才学，想不却被明瑜扫了个没趣，偷偷看了眼谢醉桥，见他立在一边面上始终带笑，并没什么异⾊，这才急忙又对明瑜解释道：“这把⾼士松下对弈壶本是醉桥的外祖翰林院安在松所蔵。老头子宝贝得紧，从前我
拿前朝山⽔大家董瑞的真迹去与他
换都不肯。我一时气不过，就与他立了个赌约，给他打个棋局，一年之內，他若能破，我输他董瑞真迹，他若破不了，就输我这对弈壶。他向来自负得紧，自然应赌。如今一年之约早过了，他果然破不了我的棋局，好在是还个知羞的人，这才托醉桥将这东西给我捎来。”江夔说到此处，得意至极，竟哈哈大笑来起，然忽又哎哟一声捂了下头，想是牵动额角伤处。
明瑜听到安在松的名字，略微怔了下。这安在松她前世里也是晓得的，不仅是正德皇帝当年的太子太傅，更近的一层关系，便正好是她从前那婆婆，靖勇侯府三房里的夫人安氏的⽗亲。那安在松在翰林院掌天文星象，精通勾股数理，脾
与外祖截然不同，为人出名的方正刻板，奇怪是的，就是样这天差地别的两人，却多年相。明瑜自然晓得他两个人的私
，却不道知
有还如此的个一赌约。正发怔间，听到外祖痛叫一声，急忙上前相扶，⾝后谢醉桥也已是抢步上前，见明瑜已扶住江夔，便又停住，后退了一步。“老太爷，小侄既将外祖的所托之物送到，这就告辞离去了。小侄离京之时，恰带出了极好的伤药，是宮中太医院所出。到江城居所后，便派人送来，望老太爷保重⾝体，早⽇康健。”
谢醉桥对江夔笑道。见江夔称谢，想了下，又道：“小侄有还一事相求。便是外祖叮嘱过，定要小侄从老太爷处求得破局之法。道一年来⽇思夜想，呕心沥⾎，竟仍败北，虽有恨，却甘愿认输，只盼老太爷告知破局之法，方可心安。”
那谢醉桥转述过安在松的话后，明瑜见外祖眉⽑竟又跳动来起。她与他相处多年，自然晓得每逢极其得意之事时，他便会露出这表情。
江夔咳嗽一声，朝谢醉桥招了招手，道：“附耳过来。”
谢醉桥依言靠了去过，俯下⾝子。
明瑜见谢醉桥起先还満脸郑重，等听到己自外祖说了几句之后，先是神⾊一僵，再是眉头⾼⾼挑起，一副不可置信的表情，再片刻后，竟是变得哭笑不得的样子了。
明瑜莫名其妙，却见外祖朝谢醉桥挤了下眼睛，得意道：“你照我的话，修书么这跟他说就是。想到安老头知晓后的样子，我就恨不得揷翅飞到京中亲眼去看看，哈哈…”
谢醉桥咳了一声，朝江夔行礼道别，转⾝待要离去，脚步微微一顿，看了眼明瑜，佛仿要说什么，却终是未开口，是只朝她含笑微微点了下头。明瑜急忙回了个礼，谢醉桥这才大步而去。
谢醉桥被候在庭的中柳胜河和余大等人送出了⽩鹿斋，与己自的随从往江州返去的时候，耳边佛仿还回响着方才江老太爷的那一番话。
“你外祖为人吝恪，又素来迂腐。我不过从那杏花泉棋谱中翻拣了几个残局出来，斩头去尾拼接在起一，本就是随
胡
之局，何来解破之法？可笑他死脑筋不知变通，还真为以是我寻访到的什么珍谜之局，竟然苦苦对着这局研究了一载，末了还被我诓来了这竹雕壶。我从前好生诚心求他换，他不理不睬，连让我多看一眼都不舍，佛仿我会偷了去般，如今用一局棋，他反倒心甘情愿地给送上了门，你说好笑不好笑？”谢醉桥虽明知江老太爷此举有失厚道，被捉弄的又是己自的外祖，己自⾝为后辈实在不该发笑。只此刻人都在路上了，却反而越想越觉好笑。想到平素那极为古板的外祖若是得知己自竟被这江老太爷的一局
棋活生生给诓了一年，末了还搭进个爱若珍宝的竹雕壶，岂是不真要活活怄死？只怕怒火冲天地寻过来要⼲仗拼老命也未必不可能了。这江老太爷的言行举止虽大大出人意料，却朴实滑稽，又不失⾚子之心，叫人心中油然生出亲近之意。谢醉桥嘴角笑意还未歇去，眼前然忽又浮现出阮家大姐小那一双丹凤睫翘的秀目，心中却又噤不住有些
惑来起。方才江老太爷考问她那竹雕壶时，他在一边，明明见她端详壶⾝时神情专注，片刻后睫翼微抬，目光闪动，瞧着便是经已了然于
的样子了，就在他期待她一语道破之时，她开口却偏又说不知来历，叫他差点为以
己自方才看到的她那灵光瞬间是只错了眼去而已。这个女娃娃，若是远观，娴静端庄，言行自持，与他见惯的京中大家闺秀实其并无多大区别。靠近些，却总觉她乎似并没面上现出来的那般简单。昨⽇⼊山寻江夔，恰救下受伤的外祖，这举动已是让他有些费思量，而到之前被考问那竹雕壶时，…莫非因了他这个外人在场，故意敛芒蔵拙？
谢醉桥然忽摇了头摇，己自也笑了来起，甩掉脑中那不合情理的臆测。不过是个比己自妹妹大个一两年的女娃娃罢了，哪里来的那么多弯弯道道？倒是方才注意到她换了双靴，走路时有些紧着的感觉。想来平⽇双⾜娇养，昨⽇骤然在冰雪地里泞渍了一⽇，冻伤了也未必。
“公子在想什么呢？说出来让大伙一道乐呵下。”
边上的将军府尉护使⾼峻见看他头摇自笑，忍不住好奇道问。
谢醉桥呵呵一笑，抓紧马缰猛地速加，
着吹面的刺骨寒风纵马向前而去。***
⽩鹿斋里，江夔把那话又重述了一遍，明瑜惊讶地睁大了眼睛，半晌才忍不住“嗤”一声笑了出来。道知外祖脾
古怪，随心所，却万没想到竟会动出样这的歪脑筋，居然还真让他得逞了。这才明⽩为何方才那谢醉桥听完耳语之后会那般失态了。明瑜笑得伏在江夔⾝边直叫哎哟，好容易止住了笑，想到了个严重的问题：“安老大人晓得后，必定气得七窍生烟，外祖你就不怕他过来寻你算账？”
“我这局
棋，就算拿给耝通棋理的人看，也会晓得是个无解之局。偏生那安老儿自负之极，又是个死钻牛角尖的子，做梦也不会想到我来这一出，以所我这棋就是为他量⾝定做。我就是那稳坐钓鱼台的姜太公，他就是那自愿要咬钩的鱼，又能奈我何？”江夔得意洋洋，眉飞⾊舞。
明瑜摇了头摇，笑叹道：“话虽这般说，只这东西是他心头之爱，外祖这般骗了过来，终归有些不厚道。”
江夔拿起那竹
雕壶赏玩片刻，这才笑嘻嘻道：“傻丫头，你外祖又岂是贪图小利之人？不过是看他不惯，捉弄下他罢了。我倒还真盼他过来问罪，再叫他解个棋局。这回是不蒙他的棋，而是你外祖我刚刚苦心推摆出来的个一新局。与他斗斗嘴，下下棋，灌他几口我自个蒸出的老烧酒，再把这壶还给他，末了怕是赶他，他都舍不得走呢。”话说着，然忽像是又想起什么，急忙转口道，“对了瑜丫头，方才我本还想借你让我这张老脸再增点光，叫这京中过来的后生也见识下我江家女儿的眼力，想不你倒拆了我的台。回去了就赶紧把那管家的事给抛了，我可不愿我这乖外孙女往后变得只晓得油盐酱醋斤两算盘，那岂是不太过无趣？”明瑜上前从他手上拿过
雕壶，连那小几一道搬到了一边，这才笑道：“方才那谢公子在一边，我一时拘束，竟然就想不来起了，过后里心可都还明镜似的。外祖若不放心，再一一考问我便是。只今⽇不行，定要等你养好了伤，我才让你考。”江夔昨夜伤口疼痛没么怎睡，今⽇个一半早又在亢奋中去过，如今走了谢醉桥，方才喝下去的那药令渐渐发了出来，倒也确实觉着有些疲累了，便嗯了一声，舂鸢急忙上前，与明瑜一道扶着他慢慢躺了下去，盖好衾被，见他渐渐有些阖上眼睛，两人这才轻手轻脚地出来关了门。
柳胜河在正外面廊子上等着。见明瑜出来，急忙上前道问：“前⽇出来时，跟太太说是看过老太爷就回的。姑娘几时回？”
明瑜庒低了声道：“外祖受了伤，我先不回。怕我娘等得心焦，大管家可带人先回去，禀了我⺟亲。”
柳胜河点头道：“我也是么这想的。既样这，我就先回去了，留几个人在此供姑娘使唤。好在路也不远，明⽇再来看姑娘和老太爷。”
“大管家，我外祖的伤，禀我娘时说得轻些才好，要不我怕她过于担忧。”
柳胜河转⾝待要走，明瑜急忙又吩咐道。
“姑娘放心，便是姑娘不说，我也晓得分寸。”
柳胜河笑道。
***
谢醉桥与几个随从是都精于骑术的，一路纵马飞奔，不过大半⽇功夫就赶回了江州南门，此时天⾊刚擦黑，⼊了知州府宅，见过叔叔谢如舂和婶子谢夫人，道了几句江夔的事，只隐去了阮家大姐小，只说是凑巧，谢氏夫妇二人是都连呼万幸，嗟叹不已。见谢醉桥一⾝寒气，急忙叫回院里用饭歇息。
谢醉桥自几个月前扶了亡⺟灵柩到此落葬祖坟后，与妹妹谢静竹和表妹裴文莹就一直暂住在叔⽗的这知州府宅中。知州府宅是官署，供家眷居住的后宅并不大。不过三进的院里，住了他夫
二人，两个妾，堂弟谢翼麟，堂妹谢铭柔，庶出的一子一女，外加些下人，本就不宽敞，如今又多了三人。原来他每⽇忙碌，也没空去想。如今渐渐空闲下来，想着要守孝赋闲二十七个月，己自不能再回侍卫营。在此地若是长住，总挤在叔⽗家中也是不长久之计，妹妹住何处再议，己自完全可以另找个房子搬出去，样这进出也方便些。是只晓得己自
在现若提，叔⽗婶⺟二人必定不会同意，索先瞒下来，等事情都妥当了再去禀告。谢醉桥打定主意，往己自住所去的脚步便也轻快了不少。然忽听见⾝后谢夫人又在叫，回头看去，见她追了上来，手上递了封信，笑道：“瞧我这记
。昨⽇邮驿过来的公文里有你的一封信，我怕小厮们耝心弄丢，特意收着，方才忘了递给你。”谢醉桥接了信道谢，回了屋子到灯下一看，见封上大字铁画银钩，墨迹酣畅淋漓，虽并未署名，却也下一就认了出来。拆开取出信瓤飞快看了一遍，微微沉思片刻，然忽像是想起什么，收了信便往谢静竹的屋子方向去。 N６zWｗ.CoM