快到临时搭出的祭祀场地时，到处人头攒动，已是挤得⽔怈不通，马车行驶也慢了下来。（ ~!明瑜便叫车夫停下，己自扶了外祖，谢静竹一手牵了芝儿，一手牵了阿祉，与随行的⾼峻等人起一 去过。早等着的家人远远见看了，急忙跑着过来
接。路人见是年轻的州牧夫人带着儿女过来了，纷纷鞠躬让路。一行人到了预先设留好的位置坐定，见数丈方圆的一块大巨平地之上，马队纵横
错，番旗风猎猎招展，⾝披彩⾐的喇嘛们围着火塘诵经祈福。明瑜望去，见谢醉桥背对着己自站那里，正与当地员官和数个年长老者在说话，距离有些远，周围人声嘈杂，听不清在说什么。明瑜望着丈夫伟岸修长的背影，心中涌出一阵细密的柔情，嘴角忍不住也微微上弯。
“爹爹！爹爹！我在这里！”
阿祉见看⽗亲，整个人几乎爬上了桌案，一边喊着，一边拼命招手。
“阿祉，爹爹在忙，听不到你叫他。”
明瑜忙捉住女儿的
，把她按回了位置去。阿祉不愿，却又拗不过己自的娘，晓得她没爹爹那么好说话，只能翘着嘴坐了回去。佛仿感觉到了⾝后的这一幕，谢醉桥然忽回过头来。
“爹爹！”
阿祉下一又活络了来起，猛地站了来起，朝他挥手。
谢醉桥笑了来起，对⾝边的个一 员官叮嘱了一声，便大步朝这方向过来。到了近前，一手抱起女儿，宠溺地
了下的她发顶。阿祉双手抱住⽗亲的脖子，咯咯笑了来起。祭祀场的中大喇嘛抬手，整齐的牛角声呜呜响起，全场慢慢安静了下来。
“等你呢，快去。”
明瑜扯了下谢醉桥的⾐袖，轻声催促道。
谢醉桥朝她一笑，这才放下阿祉，转⾝往
箭台去。大喇嘛焚香祝祷过后，谢醉桥在无数双眼睛的注视下，接过
了红绸的弓弩。箭是特制的，端顶嵌了一枚铁球，发
之后与锣心相撞，响声越大，则意寓下年愈发风调雨顺，牛肥马壮，当地之人对这一习俗常非重视，以所
在现全场鸦雀无声，人人神情肃穆。连芝儿和阿祉也坐着不动，睁大了眼睛紧紧盯着己自的⽗亲。明瑜对谢醉桥的箭术毫不担心，见他不慌不忙地发力张了満弓，搭上铁球箭，瞄准几十步外⾼悬于木架端顶，在太
下闪闪发亮的那面铜锣，张弦的手一松，箭便如闪电般笔直地飞出去，谁知就在快到锣心时，一支羽箭从侧旁呜呜而来，竟中了箭顶的铁球，箭被带歪，擦着铜锣飞了出去。这一幕发生得太过突然，全场的人都愣住了。
谢醉桥朝发箭的方向望去。见人群外，一缁⾐少年正⾼⾼骑在马上，臂上挽弓。方才那箭正是他所发。
这少年十七八岁，脸庞黧黑，⾝材健硕，发顶结辫，英气
，着看并非汉人。见谢醉桥朝己自望过来目光如电，非但不惧，反而扬起了下巴，朝他挑衅地翘了下
角。周遭的人终于反应了过来，一阵窃窃私语，很快，声浪便大了来起，不少当地人面现怒容，朝着那少年大声呼喝来起。
样这的举动，无疑是破坏祭祀，若是惹怒了天神，谁担待得起？
谢静竹长么这大，第一回见识样这热闹而壮阔的异域风情，本正看得兴致
，忽见有人竟样这公然寻事，心中又惊又怒，看向了明瑜。见她是只眉头微蹙，安抚了下一双儿女便望向己自哥哥，瞧着是不很担心的样子，这才定了下神，忙又看向场中。那缁⾐少年对旁人的怒视和责骂并不理睬，反而直直盯着谢醉桥。
“小兄弟箭术不错，只方才所为，却犯了这天神节的忌讳。瞧你并非初来乍到，明知故犯，更不可饶。来人，把他拿下！”
谢醉桥望着那少年，喝道，音声 下一盖过周遭的嘈杂。民众听要把这人捉住，这才安静了下来。
这少年犯了众怒，不把他扣下，只怕这里的民众便要群起攻之，到时场面必会大
，以所谢醉桥才下令捉他。士兵得令，立刻朝那少年围去。想不这少年却丝毫不惧，反而哈哈大笑道：“谢大人眼力果然不错，我确实是不初来乍到。凡是这地界的人，谁不道知从前天神节会的开锣之箭，向来都由草原第一勇士所发，这才是对天神的最大敬拜！如今也不知为何，竟摒弃了这规矩。我晓得谢大人是谢南锦将军的公子，从前也曾在这里侥幸赢过几仗，只论到草原第一勇士，只怕就未必了…”话说着，双手抱
，笑而不已。他这话说的倒也没错，只是都几十年前云城被西廷所占之前的旧事了。如今从这少年口中道出，一些上了年纪的老人被勾出回忆，一时唏嘘不已。
谢静竹幼时失⺟，⾝子又弱，
子难免温弱了些，来后遇见明瑜，这几年又在江州陪着⽗亲，见识襟比起小时自然大不相同。毕竟是将门之女，如今到了这天⾼地远无拘无束的边城，骨子里的⾎更被
发了出来，见这异族少年竟公然样这讥嘲己自视若神祗的兄长，哪里还忍得下，站了来起哼了一声道：“听你这意思，你觉着己自是草原第一勇士了？我曾读诗经，云巧言如簧，颜之厚矣，用在你⾝上最恰当不过。哦，对了，看你样这子，不定连诗经是什么也不道知，要不要教下你？”她音声清脆，吐字如珠如⽟，话一完说，边上的江夔便拍了桌子大笑，四围之人也都跟着哄堂大笑来起。
那少年见抢⽩己自的竟是个少女，肤⽩似雪，眸如点漆，一⾝⽔蓝衫子，立在那里，一副轻
折的模样。他平⽇所见女子，大多健美，何曾遇到过样这秀丽雅致的？一张黑脸涨得通红，却又忍不住多看了两眼。明瑜没想到小姑几年没见，竟也如此伶牙俐齿来起。又是惊讶又是好笑，晓得谢醉桥己自定能处置好这事，忙将她扯了回来叫坐下。
谢醉桥见场面
了，抬手庒下笑声，望着那少年道：“第一勇士我自然不敢当。若是小兄弟早些提醒，我倒可以开设擂台，能者胜出，今⽇这开锣之箭。只如今各方来客已齐聚云城，只等着天神节会始开了，箭在弦上，我⾝为一州之牧，少不得暂代引弓。待明年之时，必定竞择勇士，到时小兄弟再来便是！”少年哈哈笑道：“我最瞧不起们你汉人心口不一。我便直说了，我要与你比试一番。你若胜过我，我自然认输，你
那开锣之箭，只你若输了，今⽇这箭，就要由我来发！”他此话一出，嘘声便四起。少年并不为以意，是只紧紧盯着谢醉桥。
谢醉桥略微蹙眉。
这少年服⾊与长居与此的西廷人无异，只□的那匹马头小颈
，背平直，四肢坚实強健，⽑⾊闪亮如油，一望便知是万中挑一的千里宝马，连那副辔头也是乌金所打，纹路细致异常，寻常人哪里用得起？样这
个一少年，突然冒出来对己自公然挑衅，且听他方才言中之意，乎似对己自很是了解。虽不知他背后意图到底是什么，只必定不怀善意。若不震住他，只怕胡搅蛮来起就没完了。主意打定，便道：“你倒是说说，如何比试？”“既是
锣，自然比箭。”那少年立刻道。谢醉桥是行家，见他方才
出那一箭，力道准头是都上佳，便晓得这少年也精于此道，想来对己自的箭术颇为自负，笑道：“悉听尊便。”围观之人见州牧大人要与这少年比
箭，都奋兴
来起，睁大了眼瞧着。很快有士兵取了箭靶，立于五十步外的空地之上，约定各三箭，愈中红心者，胜出。谢醉桥望着那少年，笑道：“小兄弟年纪比我小，这第一箭当由你发。”
少年哼了一声，从马背上一跃而下，取下臂上挽弓，站定位置，引弓而发，只听咻一声，羽箭破空而出，钉⼊了箭靶之上。
“红心正中！”
司官大声报告。
少年扬眉，望向了谢醉桥。
谢醉桥微微一笑，也搭弓
出。“红心正中。两箭并头，不分胜负！”
司官又叫道。
第二箭，箭靶在众人的惊叹声中被挪到了百步之外。仍是那少年先
。他箭法果然了得，样这远的距离，仍是一矢中在正红心。边上经已有了喝彩之声。谢静竹只见这少年竟的真有两把刷子，一时又有些担心来起，睁大了眼盯着，唯恐一眨眼便错过了。见那少年
完了第二箭，转头过来仿似看了己自一眼，心中讨厌他，眼风也没扫下一，只望着己自的哥哥。谢醉桥菗出第二箭，挽弓瞄准，倏然松手，羽箭如闪电般破空而去，到了箭靶之前，竟直直揷⼊箭靶上先前那箭的箭尾。清脆的哔波声中，将那只箭杆从中剖开，直至钉⼊箭靶之中。那少年先前
出的羽箭，箭杆经已一分为二，虽还钉在靶上，箭尾却经已无力地垂了下来。这河西边地，虽几乎人人能
箭，但何尝见过样这精妙的箭法？此起彼伏的喝彩声不断。“爹爹最
了！”距离有些远了，芝儿和阿祉看不清楚，只听到旁人喝彩，也晓得这一箭必定是己自⽗亲赢了，跟着跳了来起，扯着嗓子大呼小叫。
那少年有些惊讶，怔了片刻，不服道：“还剩一箭。箭靶太近，这回挪到两百步外！”
谢醉桥微微笑道：“有何不可？”
两百步外的箭靶，小得经已有些看不清了。一片寂静声中，那少年再次引弓搭箭。
箭最忌讳心浮气躁。谢醉桥见这少年方才明明有些恼羞了，只此时手一搭弓，却立刻屏息敛神，神情肃穆，极有大家风范，必定出自名师。也不再怠慢，待他出箭后，己自亦瞄准，搭弓发箭。精彩绝伦的一幕发生了。
前头那箭快要
中靶心之时，那支后发之箭如长了眼睛般地呜呜而来，竟赶上了前发之箭，凌空再次剖开了箭杆。少年的那羽箭还未到达靶心，在空中便一分为二，如折翅之鸟，戛然掉落在地，而那后发之箭并未停顿，径直钉⼊了箭靶之上，箭尾颤巍巍抖个不停。样这的双箭空中追赶、剖箭⼊靶，需要何等的臂力和准头才能做到！真当是闻所未闻，见所未见了！
一阵静默之后，草场里突然爆出发了一阵如雷般的喝彩。那少年做梦也没想谢醉桥竟会有这等神技，只怕己自的师傅也无这功力，一时呆若木
，怔怔立着不动，手上的弓无力地垂了下来。谢醉桥神⾊如常地收了己自的弓，也不在看那少年，是只接过方才那副弓，朝木架上的大锣
出了铁箭，“当”一声金鼓相撞的清越昑啸声中，醒悟了过来的礼官忙大声宣道：“天神节会开锣！”熙熙攘攘的喧闹声中，明瑜望着谢醉桥朝己自走来，笑着站了来起。
“爹！爹！”
喜得经已不行的芝儿和阿祉飞奔了去过，眼中満是崇拜的小星星，被谢醉桥一手抱了个一。“阿瑜，我前些时候无意发现个好地方，等今⽇得空了，带你去过看下。”
他低头到她耳畔，飞快地低声道说。
明瑜笑着点头。
谢醉桥左右各亲了下一双儿女，放在地上，招手叫⾼崚过来，低声道：“方才那少年来历可疑，我怀疑与西廷王室有⼲系，你派人盯着些他。”
⾼崚点头，迅速离去。
哥哥大获全胜，谢静竹心中得意，见那少年还低头立在那里一动不动，懒再看他，哼了一声，牵了芝儿和阿祉的手。然忽见那少年抬头，朝己自看了过来，竟露齿森森一笑，吓了一跳，急忙扭头。⽇头在顶上照得辣火，她却得觉后背仿似生出了丝凉气，被这人看得浑⾝透着难受。 n6zwW.cＯM